D’immenses colonnes de marbre s’élançant vers le ciel, des pyramides majestueuses au milieu d’un désert infini ou encore des statues colossales veillant sur les ports antiques. Le désir humain de créer quelque chose qui dépasse l’entendement est tout simplement fascinant et suscite l’émerveillement depuis des millénaires.

Déjà, les anciens Grecs dressaient soigneusement des listes des plus impressionnantes créations humaines que tout voyageur cultivé se devait de contempler au moins une fois dans sa vie. Et même si, aujourd’hui, il ne reste pratiquement qu’une seule des sept merveilles du monde antique, l’humanité a élu il y a quelques années sept nouvelles merveilles, vers lesquelles les voyageurs se pressent encore avec admiration.

Résumé

Combien y a-t-il de merveilles du monde au juste et que signifie exactement cette expression ? Historiquement, il existe deux grandes listes comptant chacune sept monuments grandioses. Des sept merveilles du monde antique, seule la Grande Pyramide d’Égypte a survécu jusqu’à nos jours. En 2007, un immense vote planétaire a désigné les sept nouvelles merveilles du monde, parmi lesquelles figurent par exemple le Colisée italien ou le Machu Picchu inca.

En bref

• La seule merveille antique conservée : la Grande Pyramide de Gizeh (Égypte) est la seule à avoir traversé les siècles et coupe encore le souffle aux visiteurs.
• 7 nouvelles merveilles du monde : la Grande Muraille de Chine, la cité rupestre de Pétra, la statue du Christ Rédempteur, la forteresse du Machu Picchu, la pyramide de Chichén Itzá, le Colisée et le Taj Mahal.
• Membre honoraire en Égypte : les pyramides de Gizeh n’ont finalement pas participé au vote moderne, car en tant que seule merveille antique survivante, elles ont obtenu un statut honorifique spécial.
• Le mystère des jardins suspendus : les jardins suspendus de Babylone sont la seule merveille antique dont les historiens doutent encore aujourd’hui de l’existence réelle, faute de preuves archéologiques.
• Le nouveau choix n’est pas officiel : le vote de 2007 a été organisé par une fondation privée et l’UNESCO s’en est distanciée, mais cette nouvelle liste s’est tout de même imposée dans le monde entier.
• 💡 Conseil pour les voyageurs : réservez toujours vos billets pour les nouvelles merveilles les plus fréquentées, de préférence plusieurs mois à l’avance.

Les sept merveilles du monde antique

Plongeons ensemble au cœur de l’histoire et explorons la liste originelle des merveilles antiques, qui servait autrefois de véritable guide touristique de l’Antiquité. Le temps, les tremblements de terre dévastateurs ou les incendies ont certes emporté la plupart de ces incroyables joyaux architecturaux, mais leurs légendes perdurent et ne cessent d’inspirer les bâtisseurs du monde entier.

1. La Grande Pyramide de Gizeh (Égypte)

Ce fascinant miracle architectural se dresse aux portes du Caire actuel et constitue une véritable rareté, puisqu’il est le seul des sept merveilles antiques à avoir survécu jusqu’à nos jours. La pyramide a été édifiée sur l’ordre du pharaon Khéops vers 2560 avant notre ère, et sa construction a duré la bagatelle de vingt ans.

À l’origine, elle culminait à près de 147 mètres et a fièrement conservé le titre de plus haute construction au monde pendant plus de trois mille ans. On estime qu’elle est composée de plus de deux millions de lourds blocs de pierre et qu’elle était autrefois recouverte d’un calcaire lisse et éclatant, démonté au Moyen Âge pour bâtir la ville voisine.

Aujourd’hui, la pyramide est bien sûr un peu plus basse et présente cette surface en gradins caractéristique que l’on connaît tous des photos. Elle n’en reste pas moins l’un des monuments les plus visités de la planète, et sa symétrie parfaite laisse plus d’un visiteur bouche bée.

2. Les jardins suspendus de Babylone

L’histoire de ces terrasses en gradins à couper le souffle, débordantes de verdure luxuriante et d’arbres exotiques, compte parmi les plus romantiques qui soient — mais il y a un hic de taille. Il s’agit de la seule merveille antique dont l’existence réelle est hautement contestée et qui empêche encore de nombreux archéologues de dormir.

Selon les anciennes légendes grecques, ce coin de paradis aurait été édifié par le roi babylonien Nabuchodonosor II pour son épouse, qui regrettait les montagnes verdoyantes de sa terre natale. D’autres récits attribuent ces jardins à la reine à demi mythique Sémiramis, mais aucune trace de systèmes d’irrigation n’a été retrouvée dans la région de l’ancienne Babylone, dans l’Irak actuel.

Les principales théories historiques penchent donc pour un simple mythe littéraire, ou pour l’hypothèse que ces jardins se trouvaient ailleurs. Une historienne britannique reconnue a avancé que ces splendides jardins se seraient en réalité situés dans la ville assyrienne de Ninive.

3. La statue de Zeus à Olympie (Grèce)

Dans le célèbre sanctuaire d’Olympie, en Grèce, se dressait quelque chose de tout à fait inouï. À l’intérieur de l’immense temple de Zeus trônait une statue colossale du dieu, richement ornée, réalisée vers 435 avant notre ère par le génial sculpteur Phidias.

La statue mesurait plus de douze mètres de haut et avait été façonnée selon une technique incroyablement coûteuse. Ses créateurs avaient fixé sur une ossature de bois des plaques d’or pur et de fines feuilles d’ivoire finement sculptées, si bien que le dieu du tonnerre rayonnait littéralement dans tout l’espace du temple.

La disparition de cette œuvre grandiose reste entourée d’incertitudes. Selon certaines sources, la statue aurait brûlé avec le temple au début du Ve siècle ; d’autres affirment qu’elle a été transportée à Constantinople, où elle aurait finalement été engloutie par un incendie dévastateur du palais. Aujourd’hui, on ne peut plus admirer à Olympie que le site archéologique sacré et les vestiges de l’atelier de Phidias.

4. Le temple d’Artémis à Éphèse (Turquie)

Sur le territoire de la Turquie occidentale actuelle se dressait un temple dont l’immense superficie et la splendeur éclipsaient même le célèbre Parthénon d’Athènes. Ce vaste sanctuaire de marbre dédié à Artémis, déesse de la chasse, fut notamment financé par le fabuleusement riche roi lydien Crésus.

Le temple était orné de plus de cent vingt colonnes majestueuses de dix-huit mètres de haut, et abritait à l’intérieur des chefs-d’œuvre artistiques. Son destin est toutefois lié à un événement bien funeste. En 356 avant notre ère, il fut volontairement incendié par un homme nommé Érostrate, qui espérait par cet acte insensé accéder à la gloire éternelle.

C’est d’ailleurs de là que vient l’expression « la gloire d’Érostrate », employée pour désigner ceux qui se rendent célèbres par un acte odieux. Le temple fut ensuite reconstruit avec faste, mais il fut définitivement détruit au IVe siècle de notre ère. Sur le site originel d’Éphèse ne subsiste aujourd’hui qu’une seule colonne relevée, tristement témoin d’une gloire révolue.

5. Le mausolée d’Halicarnasse (Turquie)

Le terme « mausolée » désigne aujourd’hui pour nous tous un grand tombeau richement décoré, mais peu de gens savent que ce mot est justement né grâce à la cinquième merveille du monde. Il fut en effet érigé par Artémise pour son époux — qui était aussi son frère —, le souverain perse Mausole, dans la ville d’Halicarnasse, l’actuelle station balnéaire prisée de Bodrum.

L’édifice fut achevé vers 350 avant notre ère et s’élevait à une hauteur impressionnante de quarante-cinq mètres. Sa façade était richement ornée de centaines de magnifiques statues, œuvres des meilleurs sculpteurs grecs de l’époque, et son sommet s’enorgueillissait d’un imposant groupe sculpté en marbre représentant un char tiré par quatre chevaux.

Le tombeau résista au temps pendant près de mille six cents ans, avant d’être hélas dévasté par une série de violents tremblements de terre. Sur le site turc, on ne trouve aujourd’hui que les fondations, mais vous pouvez admirer certaines statues et reliefs précieux lors d’une visite au British Museum de Londres.

6. Le colosse de Rhodes (Grèce)

Les habitants de l’île grecque de Rhodes repoussèrent autrefois un lourd siège militaire et, en signe de gratitude, décidèrent d’ériger une immense statue de bronze à l’effigie du dieu du soleil Hélios. Œuvre du sculpteur Charès de Lindos, elle mesurait la bagatelle de trente-trois mètres, devenant ainsi la plus haute statue de toute l’Antiquité.

Beaucoup de gens croient encore que cette gigantesque figure se tenait jambes écartées au-dessus de l’entrée du port, sous laquelle passaient les navires. Il s’agit toutefois d’un mythe historique très répandu, car une telle construction aurait été statiquement impossible, et aucune source d’époque ne le confirme. La statue reposait très probablement sur un socle solide, quelque part à proximité immédiate du port.

Quel dommage que ce chef-d’œuvre n’ait orné l’île que pendant cinquante-quatre ans à peine. Vers 226 avant notre ère, un tremblement de terre dévastateur s’abattit sur l’île : la statue se brisa au niveau des genoux et ses immenses débris de bronze restèrent au sol pendant huit cents ans encore, jusqu’à ce que des conquérants les emportent définitivement.

7. Le phare de Pharos (Égypte)

Imaginez une tour immense s’élançant à plus de cent mètres de hauteur, à laquelle brûle un feu éclatant. La lumière de ce feu était en outre amplifiée par un miroir géant, ce qui la rendait visible en toute sécurité à des dizaines de kilomètres au large. C’est exactement ainsi que fonctionnait le plus célèbre phare de tous les temps, près d’Alexandrie, en Égypte.

Il fut édifié par un souverain de la dynastie des Ptolémées au IIIe siècle avant notre ère, sur un petit îlot nommé Pharos. C’est d’ailleurs de ce nom qu’est né le mot désignant le phare dans de nombreuses langues du monde. Il s’agissait de l’une des plus hautes constructions de l’époque et d’une prouesse d’ingénierie pour son temps.

Comme pour bien d’autres monuments antiques, ce sont des tremblements de terre dévastateurs qui lui furent fatals, le réduisant en ruines au Moyen Âge. Aujourd’hui, à son emplacement s’élève la puissante forteresse de Qaitbay, mais les archéologues et plongeurs continuent de découvrir dans la baie voisine d’énormes blocs de pierre engloutis au fond de la mer il y a des siècles.

Les sept nouvelles merveilles du monde moderne

Comme le temps n’a vraiment pas épargné les monuments antiques, un immense vote mondial a eu lieu en 2007 pour désigner les nouvelles merveilles du monde. Ces édifices fascinants sont disséminés sur différents continents et, cerise sur le gâteau, vous pouvez sans problème planifier un voyage vers chacun d’eux pour vivre leur magie de vos propres yeux. Les pyramides égyptiennes de Gizeh ont par ailleurs obtenu le statut spécial de membre honoraire, afin que la seule merveille antique conservée n’ait pas à rivaliser avec des édifices plus récents.

1. La Grande Muraille de Chine (Chine)

Cet impressionnant système défensif serpente à travers le nord de la Chine et sa longueur totale atteint les vingt et un mille kilomètres, à peine croyables. Les tronçons les plus anciens remontent bien avant notre ère, mais les parties les plus connues et les mieux conservées, avec leurs massives tours de guet, ont été bâties par la célèbre dynastie Ming.

Même si la légende populaire selon laquelle la muraille serait visible à l’œil nu depuis l’espace circule souvent, il s’agit en réalité d’un mythe régulièrement démenti. Cela ne change rien au fait qu’il s’agit de l’une des constructions les plus impressionnantes jamais réalisées par la main de l’homme.

Pour planifier votre visite, on se rend le plus souvent sur les tronçons proches de Pékin. Si vous voulez éviter les plus grandes foules, optez plutôt pour le tronçon de Mutianyu, accessible confortablement par téléphérique, et vous pourrez pimenter la descente par une amusante glissade sur luge.

2. Pétra (Jordanie)

Au cœur du désert jordanien se cache un véritable trésor, sculpté il y a plus de deux mille ans dans le grès rosé par les habiles Nabatéens. Ce fut autrefois un carrefour de routes caravanières incroyablement riche, mais aujourd’hui, les voyageurs du monde entier y viennent surtout pour admirer une architecture rupestre parfaite.

Lorsque vous traversez l’étroite et spectaculaire gorge du Siq et qu’à son extrémité surgit soudain la façade dite du Trésor, haute de trente-neuf mètres, c’est un moment tout simplement inoubliable. Le nom originel de l’édifice n’est certes qu’une légende tardive — il s’agissait probablement d’un tombeau royal — mais cela n’enlève rien à sa beauté.

💡 Conseil : si vous prévoyez de visiter la Jordanie, il vaut vraiment la peine de vous procurer à l’avance l’avantageux Jordan Pass. Il inclut en effet à la fois le visa, plutôt onéreux, et le billet d’entrée pour Pétra elle-même.

3. La statue du Christ Rédempteur (Brésil)

Depuis le sommet du mont Corcovado, une immense statue de Jésus-Christ aux bras grands ouverts veille sur la trépidante métropole brésilienne de Rio de Janeiro. Inaugurée en 1931, elle est de loin le plus jeune représentant de toute la liste des nouvelles merveilles.

L’ensemble mesure, socle massif compris, trente-huit mètres et pèse la bagatelle de six cent trente-cinq tonnes. Fait curieux, en raison de sa position exposée, la statue est très souvent frappée par la foudre et des restaurateurs chevronnés doivent la réparer régulièrement après les fortes tempêtes.

Pour rejoindre le monument, les visiteurs empruntent le plus souvent un charmant petit train à crémaillère, qui grimpe lentement la pente raide à travers le magnifique parc national de Tijuca. Les panoramas depuis la plateforme d’observation supérieure sur tout Rio et ses plages sont tout simplement phénoménaux.

4. Le Machu Picchu (Pérou)

Haut dans les majestueuses Andes péruviennes se dissimule une citadelle inca magique, édifiée au XVe siècle sur l’ordre du puissant souverain Pachacutec. Comme elle se trouve sur une crête montagneuse vraiment difficile d’accès, elle échappa jadis à la conquête espagnole dévastatrice et resta parfaitement intacte pendant des siècles.

Le monde occidental ignora tout de ce lieu jusqu’en 1911, année où l’explorateur américain Hiram Bingham le redécouvrit pour le grand public. Aujourd’hui, se promener parmi les terrasses de pierre parfaitement assemblées et les temples est l’un des plus grands rêves de voyageur qui soient.

Si vous souhaitez cocher cette expérience unique sur votre liste, il vous faudra toutefois tout planifier avec le plus grand soin. Les billets se vendent en effet exclusivement via les sites officiels du gouvernement et, en haute saison, ils sont souvent épuisés plusieurs mois à l’avance.

5. Chichén Itzá (Mexique)

Sur la péninsule aride du Yucatán, au Mexique, les anciens Mayas ont laissé toute une série de cités fascinantes, mais ce site archéologique est sans conteste le plus célèbre de tous. La principale attraction de ce vaste ensemble est la pyramide à degrés d’El Castillo, qui recèle une immense symbolique astronomique.

En effet, si vous additionnez toutes les marches des quatre faces de la pyramide et que vous y ajoutez celle tout en haut, vous obtenez exactement le nombre trois cent soixante-cinq, ce qui correspond au nombre de jours dans l’année solaire. Pour des raisons de sécurité et de préservation du monument, il est interdit de gravir la pyramide depuis 2006.

C’est toutefois lors des équinoxes de printemps et d’automne que les visiteurs affluent le plus. Le soleil couchant projette en effet ces jours-là sur l’escalier principal un jeu d’ombres parfait, évoquant le serpent Kukulcán qui rampe et descend des cieux jusqu’à la terre.

6. Le Colisée (Italie)

Cet amphithéâtre romain emblématique fut construit par les empereurs de la dynastie des Flaviens au Ier siècle de notre ère et constituait, à l’époque, un véritable triomphe de l’ingénierie antique. Cet immense édifice pouvait accueillir, selon les estimations, cinquante à quatre-vingt mille spectateurs, qui venaient s’y divertir de sanglants combats de gladiateurs et de grandioses chasses d’animaux exotiques.

Quand nous nous sommes tenus avec Lukáš à l’intérieur de cette gigantesque arène, l’histoire brutale et grandiose du lieu nous a littéralement envahis. On se sentait tout petit à côté de ces massives murailles de pierre, et il fallait imaginer l’atmosphère incroyablement bruyante et tendue qui devait régner ici lors des plus grands jeux de l’Antiquité.

C’est l’un de ces monuments qu’il faut tout simplement voir de ses propres yeux pour en saisir la véritable grandeur. Je vous recommande toutefois vivement de réserver vos billets suffisamment à l’avance, car les files d’attente aux guichets sont vraiment interminables lors des chaudes journées d’été.

7. Le Taj Mahal (Inde)

Dans la ville d’Agra, au nord de l’Inde, se dresse sur les rives de la rivière Yamuna sans doute la plus belle célébration de l’amour que l’humanité ait jamais créée. L’empereur moghol Shah Jahan fit ériger ce mausolée de marbre immaculé au XVIIe siècle en souvenir éternel de son épouse bien-aimée et défunte, Mumtaz Mahal.

La symétrie parfaite de l’ensemble, les splendides canaux d’eau et la façade délicatement incrustée de pierres semi-précieuses font de ce tombeau un chef-d’œuvre absolu. Il est fascinant d’observer comment le marbre blanc change de teinte au fil de la journée, du rose de l’aube au blanc éblouissant de midi.

Si vous vous y rendez un jour, gardez à l’esprit que le site est toujours fermé au public le vendredi pour les prières régulières. À l’inverse, une visite tôt le matin, au lever du soleil, promet une expérience inoubliable et vous permettra d’éviter les plus grandes foules de touristes.

Comment sont nées ces deux listes

Vous vous demandez peut-être pourquoi on parle justement de sept merveilles et qui décide au juste quels édifices méritent ce titre prestigieux. L’histoire de ces deux listes est pleine de rebondissements passionnants, de légendes et de marketing moderne, qui ont su enthousiasmer des millions de personnes à travers le monde.

La liste antique s’est fixée dès la Grèce hellénistique et ses principaux auteurs sont généralement considérés comme les érudits Philon de Byzance et Antipater de Sidon. Le chiffre sept ne fut pas choisi au hasard : pour les anciens Grecs, il représentait le symbole de la plénitude et de la perfection. Fait curieux, les versions originelles de ces deux savants contenaient les puissants remparts de Babylone à la place du phare d’Alexandrie, et la liste n’a évolué vers sa forme actuelle que bien plus tard.

Le choix moderne de 2007 fut une initiative de l’homme d’affaires Bernard Weber et de sa fondation New7Wonders. Il s’agissait d’une campagne absolument gigantesque, au cours de laquelle environ cent millions de votes ont été exprimés à travers le monde. Bien qu’il s’agisse d’un projet commercial dont l’UNESCO s’est officiellement distanciée, le titre s’est imposé mondialement. La même fondation a d’ailleurs proclamé quelques années plus tard les sept nouvelles merveilles naturelles, parmi lesquelles la forêt amazonienne ou les chutes d’Iguazú.

Comparatif dans un tableau récapitulatif

Si vous aimez avoir une vue d’ensemble et garder toutes les informations essentielles à portée de main, j’ai préparé pour vous un tableau des sept nouvelles merveilles du monde. Vous y trouverez rapidement dans quel pays acheter éventuellement vos billets d’avion et de quelle époque proviennent ces fascinants trésors architecturaux.

Pour aller plus loin

Vous rêvez de partir à la découverte de l’un de ces joyaux architecturaux par vous-même et de vivre leur atmosphère incomparable ? Que vous envisagiez d’explorer les beautés cachées de la culture maya ou que vous préfériez suivre les traces des gladiateurs romains, jetez absolument un œil à nos guides de voyage détaillés. Vous y trouverez une foule de conseils pratiques, d’astuces personnelles et d’itinéraires complets qui vous faciliteront grandement la planification de tout votre voyage.

Si vous prévoyez de partir en Italie, lisez notre article Que voir à Rome, où le majestueux Colisée et bien d’autres monuments antiques sont bien sûr au rendez-vous. Les amoureux de l’exotisme et des civilisations anciennes apprécieront quant à eux notre guide de la cité maya de Chichén Itzá, où vous apprendrez tout l’essentiel sur la magique pyramide d’El Castillo.

Foire aux questions

Lorsqu’ils planifient un voyage vers les monuments les plus emblématiques de la planète, les voyageurs posent vraiment très souvent de nombreuses questions, aussi bien pratiques qu’historiques. J’ai donc sélectionné les questions les plus fréquentes au sujet des merveilles du monde et rédigé pour chacune des réponses brèves et claires, qui vous éclaireront peut-être aussi sur quelques mythes historiques bien ancrés.

Tu sens cette légère odeur de soufre et le crissement des scories volcaniques d’un noir profond sous tes pieds ? C’est exactement cette sensation qui m’a totalement conquise lorsque, avec Lukáš, nous nous sommes retrouvés pour la première fois au milieu d’un paysage lunaire en Islande. Les volcans ont quelque chose d’incroyablement magique et à la fois terrifiant, qui fascine l’humanité depuis la nuit des temps. Découvrir les plus beaux volcans du monde est devenu l’une de nos plus grandes passions.

Qu’il s’agisse de géants fumants, de sommets recouverts de glaciers ou de cônes parfaitement symétriques, le tourisme volcanique est aujourd’hui un véritable phénomène. Nous sommes tombés amoureux des régions volcaniques et l’exploration des cratères fait partie de nos expériences de voyage préférées.

Je t’emmène découvrir les montagnes de feu les plus célèbres de la planète. Nous avons eu la chance d’en explorer certaines en personne, tandis que d’autres nous font rêver à travers les récits enthousiastes de voyageurs du monde entier, et elles trônent tout en haut de notre bucket list.

Réponse rapide

Parmi les volcans les plus célèbres et les plus beaux du monde figurent les italiens Vésuve et Etna, le japonais enneigé Mont Fuji, l’hawaïen Kilauea, l’indonésien Bromo ou encore l’emblématique Teide à Tenerife. Parmi les volcans les plus imposants, on compte le Mauna Loa hawaïen et le Kilimandjaro africain, tandis que la péninsule islandaise de Reykjanes offre actuellement le spectacle d’une nouvelle croûte terrestre en formation. La plupart de ces volcans peuvent être visités en toute sécurité, à condition de respecter les consignes actuelles des autorités locales.

L’essentiel en bref

• Le plus haut volcan du monde : l’Ojos del Salado, à la frontière du Chili et de l’Argentine (environ 6 893 m d’altitude).
• Le plus grand volcan actif : le Mauna Loa hawaïen, qui occupe une énorme partie de l’île de Big Island.
• Les zones les plus actives en 2026 : le Kilauea hawaïen, l’Etna italien et l’agitée péninsule islandaise de Reykjanes.
• Les supervolcans : Yellowstone aux États-Unis est le plus célèbre, mais les scientifiques rassurent : aucune éruption imminente n’est à craindre dans un avenir proche.
• Le plus dangereux d’Europe : le Vésuve domine directement l’agglomération de Naples et ses trois millions d’habitants.
• Réservations obligatoires : au Teide (Tenerife) comme au Mont Fuji (Japon), impossible d’accéder au sommet aujourd’hui sans réservation en ligne préalable et permis.
• La plus célèbre pagaille aérienne : en 2010, le volcan islandais Eyjafjallajökull a cloué au sol plus de 100 000 vols en Europe avec ses cendres.
• Ascension vers un cratère actif : sur l’Etna ou le Stromboli, tu peux observer l’activité volcanique en toute sécurité, accompagné de guides certifiés.

Les 16 volcans les plus célèbres du monde

Découvrons en détail seize volcans qui ont façonné notre planète et qui, aujourd’hui encore, coupent le souffle à des millions de visiteurs. Chacune de ces montagnes est totalement différente et offre une expérience absolument unique, que tu rêves d’un trek exigeant ou que tu veuilles simplement admirer le paysage depuis un point de vue sécurisé.

1. Fagradalsfjall et la région de Reykjanes (Islande)

Lorsque la péninsule islandaise de Reykjanes s’est réveillée en 2021 après 815 ans de calme, ce fut un véritable miracle géologique. Nous avons eu la chance immense d’explorer les volcans d’Islande et de Reykjanes en personne et de nous promener autour des champs de lave encore tièdes du mont Fagradalsfjall. Voir de ses propres yeux cette rivière noire figée d’où s’échappe encore de la fumée est une expérience que nous n’oublierons jamais, Lukáš et moi. Au cours de nos voyages, nous n’avons pas manqué les magnifiques cratères Kerið et Víti, qui ressemblent à des portes vers un autre monde.

Depuis 2021, une série de douze éruptions a eu lieu ici, transformant peu à peu le visage de toute la péninsule. Alors que les premières éruptions de Fagradalsfjall étaient plutôt accessibles aux touristes, la série survenue près de la ville de Grindavík en 2024 et 2025 a nécessité des évacuations et des fermetures strictes. En 2026, l’activité est certes en pause, mais le magma continue de s’accumuler sous la surface et la région n’a certainement pas fini de gronder.

💡 Astuce : Si tu prévois de partir en Islande, consulte toujours les sites safetravel.is et vedur.is, car les fermetures et les zones de sécurité changent ici littéralement d’un jour à l’autre. Ne t’aventure jamais sur des sentiers non balisés : la croûte de lave figée peut être fragile et des gaz toxiques se cachent encore en dessous.

2. Teide (Tenerife, Espagne)

Le volcan Teide, aux îles Canaries, culmine à 3 715 m d’altitude, ce qui en fait tout simplement la plus haute montagne d’Espagne, et nous l’adorons. L’immense caldeira de Las Cañadas, d’où s’élève le sommet, évoque un paysage martien parfait, parsemé de formations rocheuses insolites. Lors de notre exploration de l’île de Tenerife, nous avons été totalement subjugués par ce contraste entre le littoral verdoyant et le cœur volcanique aride. Le sommet du Teide dort depuis environ mille ans, même si l’île a connu sa dernière éruption en 1909.

Aujourd’hui, l’ascension du Teide attire énormément de monde, mais il y a un hic important. Même si le téléphérique t’emmène jusqu’à 3 555 mètres d’altitude, tu ne pourras pas atteindre le sommet du Pico sans un permis obtenu à l’avance. Cette autorisation est gratuite, mais les places sont extrêmement limitées et partent des mois à l’avance.

💡 Astuce : Ne sous-estime pas l’altitude. Même si tu montes en téléphérique, le mal des montagnes et le froid mordant peuvent te surprendre désagréablement. Emporte absolument une veste chaude, beaucoup d’eau et avance à un rythme lent, pour profiter pleinement de la vue à couper le souffle sur les îles voisines.

3. Puy de Dôme et la Chaîne des Puys (France)

La région française d’Auvergne abrite l’une des chaînes volcaniques les mieux conservées au monde, inscrite depuis 2018 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous avons visité les volcans d’Auvergne et nous avons été totalement charmés par cette marée verte infinie de cônes et de cratères. La vedette des lieux est le dôme de lave du Puy de Dôme, qui s’élève à 1 465 mètres et offre un panorama à 360 degrés sur des dizaines d’autres volcans endormis alentour.

Cette région est incroyablement accueillante pour les familles comme pour les randonneurs occasionnels. Pas besoin de grimper à pied jusqu’au sommet du Puy de Dôme : le moderne train à crémaillère Panoramique des Dômes t’y conduit confortablement. Là-haut, tu découvriras non seulement de superbes sentiers panoramiques, mais aussi les vestiges d’un temple antique dédié au dieu Mercure.

💡 Astuce : La meilleure période pour visiter s’étend sans conteste de mai à début octobre, quand la visibilité est superbe et le temps agréable. Les volcans d’Auvergne dorment depuis environ sept mille ans, tu peux donc profiter d’une nature paisible sans aucune crainte d’une activité volcanique soudaine.

4. Vésuve (Italie)

Le Vésuve italien est entré dans les livres d’histoire avec son éruption dévastatrice de l’an 79 de notre ère, qui a enseveli l’antique cité de Pompéi sous des couches de cendres. Aujourd’hui, ce stratovolcan de 1 281 mètres est l’un des volcans les plus surveillés au monde, car environ trois millions de personnes vivent à ses pieds. Depuis sa dernière éruption en 1944, la montagne dort tranquillement et, en 2026, le niveau d’alerte le plus bas, le vert, est en vigueur.

Les voyageurs apprécient beaucoup le fait que l’ascension jusqu’au cratère soit aujourd’hui plutôt facile. En voiture ou en bus, on peut rejoindre le parking Quota 1000, d’où il ne reste qu’une trentaine à quarantaine de minutes de marche sur un sentier poussiéreux. Là-haut, tu ne verras pas de lave bouillonnante, mais le panorama sur le golfe de Naples serait, paraît-il, absolument inestimable.

💡 Astuce : Les billets pour le cratère doivent s’acheter exclusivement en ligne à l’avance, pour un créneau horaire précis. Sur place, à l’entrée, tu ne trouveras plus de tickets, et les revendeurs locaux les proposent souvent à des tarifs délirants. Prends absolument de bonnes chaussures, les scories meubles du sentier glissent pas mal.

5. Etna (Sicile, Italie)

L’Etna sicilien, avec ses plus de 3 350 mètres, est le volcan le plus grand et le plus actif de toute l’Europe. Son altitude varie constamment en fonction des éruptions du moment et la montagne est pratiquement en activité permanente. D’après les vidéos et les récits des voyageurs, c’est un lieu d’une puissance élémentaire, où alternent régulièrement coulées de lave et énormes nuages de cendres qui ferment parfois l’aéroport voisin de Catane.

L’accessibilité de l’Etna pour les touristes est toutefois fantastique. Depuis le versant sud, le téléphérique Funivia dell’Etna t’emmène jusqu’à 2 500 mètres, et tu peux ensuite continuer encore plus haut en bus tout-terrain. Mais on ne peut approcher les cratères actifs du sommet qu’accompagné d’un guide de montagne certifié : l’accès en autonomie y est strictement interdit.

💡 Astuce : Ce qui surprend le plus les gens sur l’Etna, c’est l’énorme choc thermique. Alors qu’en bas, à Catane, tu cuis sous trente degrés, là-haut sur le volcan, la température peut chuter jusqu’à dix degrés et un vent glacial souffle. Un pantalon long et une veste bien coupe-vent sont ici absolument indispensables, même en plein été.

6. Stromboli (îles Éoliennes, Italie)

La minuscule île de Stromboli, en mer Tyrrhénienne, est en réalité un grand stratovolcan actif qui émerge de l’eau à 924 mètres de hauteur. Ce volcan est surnommé le phare de la Méditerranée, car ses explosions de feu régulières servaient de repère aux marins dès l’Antiquité. L’activité strombolienne se poursuit ici presque sans interruption depuis au moins quatre-vingt-dix ans, avec des explosions modérées qui se répètent toutes les quelques dizaines de minutes.

Après les fortes éruptions de 2019, les règles de sécurité pour les ascensions se sont considérablement durcies. Actuellement, tu peux te promener librement jusqu’à environ 290 mètres d’altitude, tandis que plus haut, l’accès n’est autorisé qu’avec un guide agréé. Ces limites changent constamment selon l’humeur du volcan, il est donc indispensable de vérifier la situation juste avant d’arriver.

💡 Astuce : Le grand hit des voyageurs, ce sont les excursions en soirée et de nuit. Que tu partes en trek au crépuscule ou que tu optes pour une croisière panoramique en bateau au pied du versant de la Sciara del Fuoco, observer les morceaux de lave incandescente jaillir dans l’obscurité serait une expérience inoubliable.

7. Santorin (Grèce)

Tout le monde connaît l’île grecque romantique de Santorin par ses photos, mais peu de gens réalisent que ces magnifiques villages blancs sont perchés en équilibre au bord d’une gigantesque caldeira immergée. Toute cette forme est née aux alentours de 1600 avant notre ère, lors de la colossale éruption minoenne, si gigantesque qu’elle a probablement donné naissance à la célèbre légende de l’Atlantide disparue. Le centre actif actuel est constitué des petites îles noires de Nea Kameni et Palea Kameni, au milieu du golfe.

Des excursions en bateau très prisées sont organisées vers le cône volcanique de Nea Kameni. Depuis le port, on t’emmène sur l’île, où tu peux gravir un chemin poussiéreux d’environ 130 mètres de dénivelé jusqu’aux fumerolles fumantes. Une forte odeur de soufre flotte partout et tu croiseras parfois des sources chaudes, dans lesquelles on peut plonger depuis les bateaux pour se baigner.

💡 Astuce : En 2026, le volcan grec est officiellement en phase de repos, même si une récente activité sismique a un peu inquiété les autorités. N’oublie pas d’emporter pour l’excursion un chapeau, beaucoup d’eau et surtout de bonnes chaussures. L’île n’est en substance qu’un amas de lave noire coupante, et tu n’y trouveras absolument aucune ombre.

8. Eyjafjallajökull (Islande)

Ce stratovolcan islandais au nom absolument imprononçable est devenu, en avril 2010, une véritable célébrité mondiale. Le volcan, caché sous un immense glacier, est alors entré en éruption et a projeté dans l’atmosphère une énorme quantité de cendres extrêmement fines. Ce nuage a paralysé pendant plusieurs jours la quasi-totalité du trafic aérien au-dessus de l’Europe, cloué au sol plus de cent mille vols et compliqué la vie de millions de voyageurs à travers le monde.

Le volcan se trouve directement sur la superbe côte sud de l’Islande, à deux pas de la célèbre cascade de Skógafoss. Les touristes ordinaires ne s’aventurent pas jusqu’au sommet recouvert de glacier, réservé aux expéditions équipées. Bien plus populaire est le célèbre trek du Fimmvörðuháls, qui te fait traverser un magnifique paysage volcanique jusqu’aux nouveaux cratères de 2010.

💡 Astuce : Si tu voyages en voiture sur la fameuse route circulaire Ring Road, arrête-toi absolument au petit centre d’accueil Þorvaldseyri, juste au pied du volcan. Il a été fondé par une famille de fermiers locaux dont les cendres ont recouvert tous les pâturages, et tu y verras des images d’archives fascinantes et authentiques de l’époque de l’éruption.

9. Mont Fuji (Japon)

Le mont Fuji, avec ses 3 776 mètres, est la plus haute montagne du Japon et son cône enneigé parfaitement symétrique est l’emblème de tout le pays. Ce stratovolcan est toujours considéré comme actif, mais il s’est fait remarquer pour la dernière fois de façon marquante en 1707, lorsque ses cendres ont recouvert l’ancienne capitale Edo, l’actuelle Tokyo. Depuis 2013, la montagne est à juste titre inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que lieu sacré et source d’inspiration artistique.

L’ascension du Fuji est un rêve immense pour de nombreux voyageurs, mais les règles se sont récemment beaucoup durcies. La saison officielle ne dure que de juillet à début septembre et, depuis 2025, un droit d’entrée forfaitaire de 4 000 yens (environ 24 €) par personne s’applique sur tous les sentiers d’accès. Le sentier le plus populaire, celui de Yoshida, impose en outre une limite journalière stricte et l’accès n’est autorisé qu’avec une réservation en ligne préalable.

💡 Astuce : Les voyageurs optent le plus souvent pour la variante en deux jours. Le premier jour, ils rejoignent un refuge de montagne, y font une sieste de quelques heures et montent au sommet tôt le matin, pour ne pas rater le lever de soleil à couper le souffle que l’on appelle goraikō. L’air est déjà bien raréfié là-haut, un rythme lent est donc la clé du succès.

10. Bromo (Indonésie)

Le volcan indonésien Bromo, sur l’île de Java, offre l’un des tableaux naturels les plus beaux et les plus photographiés de toute la planète. Ce stratovolcan de 2 329 mètres trône au milieu de l’immense ancienne caldeira de Tengger, dont le fond est constitué de la fameuse « Mer de sable ». Le Bromo est un volcan très actif, avec un panache de gaz sulfureux qui s’élève en permanence, et de petites éruptions s’y produisent environ tous les deux à quatre ans.

Le scénario classique de la visite commence brutalement tôt le matin. Des jeeps de location transportent les touristes jusqu’au belvédère de Penanjakan, d’où l’on observe le magique lever de soleil sur toute la caldeira. Ensuite, on redescend dans la Mer de sable, puis on gravit les 253 marches jusqu’au bord même du cratère fumant du Bromo.

💡 Astuce : Les avis mettent souvent en garde contre le froid intense de la nuit au belvédère. Alors qu’il fait chaud à Java dans la journée, les températures en montagne peuvent chuter à cinq degrés au petit matin. Prends une veste chaude et un bonnet, et prépare-toi à partager la plus belle vue avec des dizaines d’autres passionnés.

11. Krakatoa (Indonésie)

Presque tout le monde connaît le nom de Krakatoa, car son explosion stupéfiante de 1883 compte parmi les événements les plus tragiques de l’histoire moderne. L’éruption a alors provoqué un immense tsunami qui a fait des dizaines de milliers de victimes, et le bruit de l’explosion aurait été entendu jusqu’en Australie lointaine. L’île d’origine a presque disparu, mais en 1927 un nouveau volcan a émergé de la mer, appelé Anak Krakatau, c’est-à-dire « l’Enfant du Krakatoa », qui ne cesse de grandir depuis.

En 2026, ce volcan reste extrêmement actif et les autorités indonésiennes maintiennent un niveau d’alerte strict. En raison du risque et de l’effondrement récent du cratère en 2018, l’ascension sur l’île elle-même est strictement interdite. On ne peut donc approcher le volcan qu’à travers des excursions en bateau organisées, qui respectent une distance de sécurité de plusieurs kilomètres.

💡 Astuce : Même si tu ne poses pas le pied sur le cratère, les excursions en bateau valent le détour. Si tu pars pour une croisière du soir ou de nuit depuis Java ou Sumatra, tu as de grandes chances, par bonne visibilité, d’observer les explosions stromboliennes incandescentes et les fontaines de lave directement depuis le pont du bateau, un spectacle absolument unique.

12. Kilimandjaro (Tanzanie)

Le géant africain qu’est le Kilimandjaro, avec ses 5 895 mètres, est non seulement la plus haute montagne de tout le continent, mais aussi la plus haute montagne isolée du monde. Le massif est formé de trois cônes volcaniques, dont le plus haut, le Kibo, est considéré comme un volcan endormi. La dernière grande éruption remonte à des centaines de milliers d’années, mais on trouve encore dans le cratère des fumerolles légèrement actives, qui prouvent que la montagne ne s’est pas totalement éteinte à l’intérieur.

Le grand attrait du Kilimandjaro tient au fait que l’on peut atteindre son sommet par un trek classique, sans aucun équipement technique d’alpinisme. L’ascension n’est toutefois autorisée qu’avec un guide local agréé et une équipe de porteurs. En chemin, tu traverseras cinq incroyables zones climatiques, de la forêt tropicale au désert arctique avec ses glaciers emblématiques.

💡 Astuce : Sur cette montagne, le plus grand ennemi n’est pas le volcan, mais l’altitude. Les guides expérimentés te répéteront sans cesse le fameux « pole pole » en swahili, ce qui signifie doucement, doucement. Les itinéraires plus longs, de sept ou huit jours, offrent, grâce à une meilleure acclimatation, un taux de réussite bien supérieur aux plus courts.

13. Mont Saint Helens (États-Unis)

Le stratovolcan américain Mont Saint Helens, dans l’État de Washington, a montré au monde sa puissance terrifiante le 18 mai 1980. Cette explosion massive est considérée comme l’événement volcanique le plus dévastateur de l’histoire des États-Unis : la montagne y a perdu près de 400 mètres de sa hauteur et un immense cratère en fer à cheval, ouvert vers le nord, s’est formé. Aujourd’hui, le volcan est étroitement surveillé et le paysage dévasté alentour se rétablit lentement mais sûrement et reverdit.

Pour les amateurs de treks en montagne, c’est un grand défi. L’ascension jusqu’au bord du cratère est autorisée durant les mois d’été, mais elle nécessite un permis valable toute l’année, qui part très vite sur les sites gouvernementaux. Le sentier Monitor Ridge est plutôt exigeant, avec un dénivelé d’environ 1 370 mètres, et la montée finale dans les éboulis volcaniques meubles serait particulièrement éprouvante.

💡 Astuce : Si tu prévois de te rendre dans la région, souviens-toi que le belvédère nord, le Johnston Ridge Observatory, reste fermé en 2026 en raison de glissements de terrain et ne rouvrira pas avant 2027. Tu peux malgré tout visiter le magnifique lac volcanique Coldwater Lake ou te promener sur le Hummocks Trail, un sentier plein de curiosités géologiques.

14. Yellowstone (États-Unis)

Le monde entier connaît Yellowstone comme un magnifique parc national, mais sous sa surface se cache une gigantesque caldeira volcanique, autrement dit un supervolcan. Cette région est alimentée par un énorme point chaud du manteau terrestre et c’est grâce à lui qu’on y trouve environ la moitié de tous les geysers du monde. La dernière éruption vraiment massive a eu lieu il y a plus de 600 000 ans et a façonné l’aspect actuel du parc, plein de mares bouillonnantes et de sources thermales aux couleurs vives.

Sur internet, la panique circule souvent que Yellowstone va bientôt exploser, mais les géologues américains de l’USGS démentent régulièrement ce mythe. La probabilité annuelle d’une super-éruption est infime, environ 1 sur 730 000, et la majeure partie du magma souterrain est actuellement à l’état solide et cristallin. En 2026, c’est le vert rassurant qui s’affiche sur le feu tricolore des alertes.

💡 Astuce : La visite du parc est à couper le souffle, que tu te diriges vers l’emblématique geyser Old Faithful ou vers la source arc-en-ciel Grand Prismatic Spring. Les voyageurs s’accordent à dire que le meilleur mois pour partir est septembre, quand les plus grandes foules estivales se sont dissipées, que le temps est encore agréable et que tu as en plus de fortes chances de croiser des troupeaux de bisons sauvages en bord de route.

15. Kilauea (Hawaï, États-Unis)

Le Kilauea hawaïen, sur l’île de Big Island, est l’incarnation de Pelé, la déesse du feu hawaïenne, et compte parmi les volcans les plus actifs de notre planète. C’est un volcan bouclier typique, qui n’explose pas de façon explosive, mais qui est formé d’une lave basaltique incandescente s’écoulant paisiblement. C’est justement grâce à cela qu’il s’agit de l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer des éruptions volcaniques depuis une distance relativement sûre.

La situation dans le parc national des Hawaiʻi Volcanoes évolue littéralement d’une semaine à l’autre. Depuis fin 2024, une série d’éruptions épisodiques se déroule directement dans le cratère Halemaʻumaʻu, où alternent des journées de superbes fontaines de lave et des pauses plus calmes. Les voyageurs peuvent observer ce feu d’artifice naturel saisissant depuis les belvédères officiels répartis autour du bord de la caldeira.

💡 Astuce : La plus grande magie s’observe quand tu te rends aux belvédères alors qu’il fait encore nuit. Les internautes recommandent d’arriver tôt le matin, avant l’aube, quand la lave incandescente se reflète magnifiquement dans le ciel et que tu évites les foules du soir. Vérifie toutefois toujours à l’avance les alertes actuelles concernant les gaz volcaniques, que l’on appelle « vog » à Hawaï.

16. Cotopaxi (Équateur)

Ce stratovolcan andin, situé un peu au sud de Quito, semble tout droit sorti d’un livre d’images. Le Cotopaxi possède un cône presque parfaitement symétrique, recouvert toute l’année de glaciers équatoriaux, et s’élève à l’incroyable altitude de 5 897 mètres. C’est l’un des plus hauts volcans actifs de la planète et, après des phases d’activité accrue en 2015 et 2023, la montagne est revenue en 2026 au niveau d’alerte le plus bas.

L’ascension du Cotopaxi est un énorme défi d’alpinisme et ce n’est certainement pas une petite promenade d’après-midi. Il s’agit d’un véritable trek glaciaire de haute montagne, où tu as besoin de crampons, d’un piolet et d’une corde. De plus, tu ne peux pas monter seul : les autorités équatoriennes exigent strictement la présence d’un guide de montagne certifié de l’association ASEGUIM.

💡 Astuce : Les ascensions démarrent traditionnellement vers minuit depuis un refuge de montagne, afin d’atteindre le sommet juste après le lever du soleil et de redescendre avant que le soleil de l’après-midi ne réchauffe le glacier. Si tu ne te sens pas prêt pour un tel extrême, le parc national du Cotopaxi est déjà magnifique vu d’en bas, et tu prendras des photos particulièrement belles près de la lagune de Limpiopungo.

Comparaison dans un tableau récapitulatif

Qu’est-ce qu’un volcan et comment se forme-t-il

Un volcan n’est pas une simple colline, c’est en réalité la soupape de sécurité de notre planète, par laquelle la chaleur et les matériaux des profondeurs du manteau terrestre remontent à la surface. Étonnamment, le manteau terrestre n’est pas un océan de lave liquide, comme on l’apprend souvent à l’école, mais plutôt une roche solide et brûlante. Pour qu’un volcan se forme, cette roche doit fondre en magma, ce qui se produit de trois façons principales.

La première façon est la subduction, lorsqu’une plaque tectonique s’enfonce sous une autre. La plaque plongeante entraîne avec elle de l’eau qui, en profondeur, abaisse le point de fusion des roches environnantes et crée du magma. C’est ainsi qu’est née la célèbre Ceinture de feu autour de l’océan Pacifique. La deuxième façon, ce sont les points chauds, ou hotspots, où une colonne de matériau anormalement chaud remonte des profondeurs et perce la croûte terrestre comme un chalumeau, ce qui est typique de Hawaï. Le troisième type, ce sont les zones de rift, où les plaques s’écartent les unes des autres et où la baisse de pression permet la fonte de la roche, un phénomène que l’on observe magnifiquement en Islande.

La composition d’un volcan fait aussi une grande différence. La teneur en dioxyde de silicium (SiO₂), qui détermine la viscosité du magma, joue un rôle essentiel. Les laves basaltiques, comme celles de Hawaï, contiennent peu de silice, sont très fluides et forment des volcans boucliers plats aux écoulements tranquilles. À l’inverse, les magmas rhyolitiques et andésitiques sont épais, retiennent les gaz volcaniques et forment des stratovolcans escarpés, qui explosent de manière explosive et très dangereuse. La puissance de ces explosions se mesure ensuite à l’aide de l’indice VEI (Volcanic Explosivity Index), sur une échelle de zéro à huit.

Records et curiosités volcaniques

En matière de chiffres et de records, les volcans savent être vraiment impressionnants. Le plus haut volcan du monde est le géant andin Ojos del Salado, qui culmine à environ 6 893 mètres. Bien qu’on y trouve des fumerolles légèrement actives, la montagne dort depuis plus de mille ans et ne représente aucun danger imminent. Le plus grand volcan actif est en revanche le Mauna Loa hawaïen, dont l’énorme masse en bouclier constitue une part immense de toute l’île de Big Island et s’enfonce à des kilomètres de profondeur sous la surface de l’océan.

C’est le volcan indonésien Tambora dont l’explosion de 1815 fut la plus meurtrière de l’histoire qui s’est inscrit en lettres les plus sombres dans les annales. L’explosion gigantesque et la famine qui a suivi ont causé la mort de plus de 70 000 personnes, et les cendres projetées ont provoqué un refroidissement global de la planète, resté dans l’histoire sous le nom de célèbre « année sans été ».

Un chapitre à part est celui des supervolcans, capables de produire une éruption du plus haut degré, VEI 8. Le plus célèbre d’entre eux est l’américain Yellowstone, mais les scientifiques rassurent : des éruptions d’une telle ampleur ne se produisent sur Terre en moyenne qu’une fois toutes les dizaines de milliers d’années. Selon les données actuelles de 2026, aucun signal annonçant une catastrophe mondiale n’est observé chez aucun supervolcan connu.

Pour aller plus loin

Si la géologie volcanique te fascine et que tu veux explorer plus en détail les volcans européens, nous avons préparé pour toi plusieurs guides détaillés sur le blog. Les volcans sont totalement différents selon la faille géologique sur laquelle tu te trouves, et chaque destination offre un type d’expérience complètement différent.

Si le volcanisme actif et la lave fraîche t’attirent, jette un œil à notre article sur la façon dont apparaissent les volcans d’Islande et de Reykjanes. Pour les amateurs de cratères verdoyants endormis et de sorties en famille, nous avons rassemblé les expériences qu’offrent les volcans d’Auvergne, au cœur de la France. Et si tu rêves d’un paysage lunaire baigné de soleil espagnol, tu ne manqueras pas notre guide détaillé de tout ce que cache Tenerife et de la façon d’obtenir le permis tant convoité pour le Teide. Enfin, à tous les passionnés d’histoire, nous recommandons l’article qui te fera parcourir les ruines de Pompéi, juste au pied du majestueux Vésuve.

Foire aux questions

Lorsqu’ils planifient des excursions volcaniques, les gens posent souvent des questions aussi bien pratiques que scientifiques. Voici un aperçu rapide des questions les plus fréquentes, qui te faciliteront l’orientation dans le monde de feu des volcans.