Kutná Hora est une ville qui, au Moyen Âge, rivalisait fièrement avec Prague elle-même. Grâce à ses immenses gisements d’argent et à son atelier monétaire royal, où l’on frappait le célèbre gros de Prague, elle comptait parmi les villes les plus importantes du royaume de Bohême, et cette richesse se lit encore aujourd’hui dans ses ruelles pavées. La fièvre de l’argent y a attiré les meilleurs architectes et artisans de leur temps, qui ont laissé derrière eux des monuments d’une portée mondiale.
Aujourd’hui, des visiteurs du monde entier viennent y admirer la majestueuse église Sainte-Barbe, qui de loin évoque une immense tente de pierre, ou l’ossuaire un peu glaçant rempli de crânes humains. Le cœur historique tout entier, avec le proche quartier de Sedlec, est à juste titre inscrit au patrimoine de l’UNESCO et offre un décor fantastique pour une escapade de week-end loin de la routine quotidienne. Si vous préparez un voyage à Kutná Hora en Tchéquie et cherchez des informations sur quoi voir sur place, vous êtes au bon endroit.
Le meilleur, c’est que Kutná Hora se trouve à seulement un petit trajet de Prague, on peut donc la visiter en une journée. Mais croyez-moi, elle mérite bien plus de temps. En quelques siècles, la richesse de l’argent accumulée y a fait naître un gothique sans équivalent en Bohême, ainsi que l’un des monuments les plus insolites du pays. Je vais aussi vous expliquer comment éviter la foule et où déguster un bon café.
Résumé : que voir à Kutná Hora
- Église Sainte-Barbe : édifice emblématique aux toits en forme de tente et sainte patronne de tous les mineurs.
- Ossuaire de Sedlec : spectacle fascinant décoré des ossements de dizaines de milliers de victimes de la peste et des guerres.
- Cour italienne (Vlašský dvůr) : ancien atelier monétaire royal et berceau du célèbre gros de Prague.
- Musée tchèque de l’argent : descente aventureuse en tunique traditionnelle de mineur dans une sombre mine médiévale.
- Collège jésuite et rue Barborská : superbe promenade jalonnée de statues baroques, parfois surnommée le pont Charles de Kutná Hora.
- Cathédrale de Sedlec : chef-d’œuvre de Santini mêlant la grandeur gothique à la légèreté baroque.
Quand partir à Kutná Hora
Kutná Hora vaut le détour à toute saison, mais pour flâner dans la ville sous sa plus belle lumière, le printemps et l’automne sont idéaux. Durant ces mois, il fait déjà agréablement doux pour de longues balades dans la rue Barborská, tout en évitant les plus grandes affluences estivales. C’est justement l’été que la fréquentation devient éprouvante, car les voyageurs affluent du monde entier et de longues files d’attente peuvent se former devant les principaux monuments.
Si vous décidez de venir en été, il vaut mieux se lever tôt et visiter les attractions les plus connues dès le matin, ou bien garder la découverte du centre pour la fin d’après-midi, quand la plupart des visiteurs d’une journée sont déjà repartis. Les mois d’hiver ont, à l’inverse, leur charme indéniable : les toits enneigés de l’église Sainte-Barbe sont incroyablement romantiques et les cafés sont bien plus paisibles. Sachez toutefois que certains petits monuments ou circuits de visite peuvent avoir des horaires réduits hors saison.
Où se loger à Kutná Hora
Comme Kutná Hora est une destination très prisée, elle propose un choix d’hébergements assez varié, allant de pensions chaleureuses installées dans des maisons historiques jusqu’aux hôtels modernes. Les prix par nuit varient selon la saison ; en été et le week-end, mieux vaut réserver sa chambre bien à l’avance. Si vous arrivez en voiture, vérifiez à l’avance les possibilités de stationnement, car dans les ruelles étroites du centre historique cela peut vite devenir un casse-tête.
En dormant en plein centre, vous pourrez partir le matin dans des rues encore désertes, avant l’arrivée des premiers trains bondés de touristes. J’ai sélectionné pour vous quelques hôtels concrets, bien notés et parfaitement situés.
- Pour les amateurs de design : le Boutique hotel Soukeníkův dům Kutná Hora occupe une maison superbement rénovée et associe l’atmosphère historique à un équipement moderne du meilleur goût.
- Pour les familles et les voyageurs pratiques : l’Hotel U Kata Kutná Hora offre un cadre très confortable, des chambres spacieuses et un emplacement stratégique d’où tout est à deux pas.
- Avec vue sur l’histoire : l’Hotel Barborský dvůr Kutná Hora est le choix idéal pour qui veut avoir les plus beaux monuments littéralement à portée de main.
- Un classique en plein cœur de la ville : le LH Hotel Mědínek Old Town Kutná Hora se trouve directement sur la place Palacký : vous dormirez au cœur de l’animation, avec tous les cafés au coin de la rue.
Que voir et que faire à Kutná Hora
Le cœur historique est assez compact et l’on peut découvrir une grande partie des monuments à pied ; seul le quartier de Sedlec justifie de prendre le bus local ou le train, car il se trouve à environ trois kilomètres du centre. J’ai préparé pour vous une liste de dix lieux qui ne devraient absolument pas manquer sur votre itinéraire.
1. L’église Sainte-Barbe
L’église Sainte-Barbe est sans conteste l’édifice le plus célèbre de toute la ville, et sa silhouette aux trois toits en forme de tente se distingue déjà de loin. Cette cathédrale de gothique flamboyant est dédiée à sainte Barbe, vénérée entre autres comme la patronne des mineurs. Ce sont justement les riches bourgeois et exploitants d’argent de Kutná Hora qui ont initié sa construction : ils voulaient créer une œuvre qui, par sa magnificence, égalerait la cathédrale Saint-Guy de Prague et montrerait à tous l’indépendance et la richesse de la ville.
La construction commença en 1388 et de célèbres architectes participèrent à son élaboration : sur le chantier se succédèrent les héritiers de Peter Parler, Matěj Rejsek puis plus tard Benedikt Rejt, qui conçut les magnifiques voûtes réticulées. Fait intéressant, l’épuisement progressif des mines d’argent tarit les finances en 1558 et la construction dut être interrompue pendant de longs siècles. L’église ne prit sa forme actuelle et sa longueur d’environ soixante-dix mètres qu’à l’occasion de son achèvement puriste, entre 1884 et 1905, mené par les architectes Josef Mocker et Ludvík Lábler. À l’intérieur, vous serez sûrement captivé par les fresques gothiques tardives qui, chose peu courante, ne représentent pas seulement des scènes bibliques mais dépeignent aussi en détail le travail quotidien des mineurs et des monnayeurs.
2. La rue Barborská et le collège jésuite
En vous dirigeant vers l’église Sainte-Barbe, vos pas vous mèneront presque à coup sûr par la rue Barborská. Cette large promenade à la terrasse de pierre est bordée d’un côté par la profonde vallée de la rivière Vrchlice et de l’autre par un imposant bâtiment ; on la surnomme donc parfois, avec une certaine exagération, le pont Charles de Kutná Hora. La terrasse est ornée d’une superbe rangée de treize statues baroques de saints, réalisées par le sculpteur jésuite František Baugut entre 1709 et 1716 environ, et s’y promener figure parmi les expériences les plus romantiques de la ville.
Toute la rue est visuellement dominée par le massif collège jésuite du début du baroque, dont la première pierre fut posée en 1667 selon les plans de l’architecte Domenico Orsi ; l’ensemble ne fut achevé que plusieurs décennies plus tard, vers 1750. Destiné à l’origine aux besoins de l’ordre des Jésuites, puis utilisé par l’armée, il abrite aujourd’hui dans ses vastes espaces historiques la GASK, la Galerie de la région de Bohême-Centrale. C’est l’une des plus grandes et des plus modernes galeries de République tchèque, où vous trouverez d’excellentes expositions d’art plastique ; et même si vous n’êtes pas grand amateur de tableaux, les intérieurs rénovés du collège méritent le coup d’œil.
3. L’ossuaire de Sedlec
Rendons-nous un moment dans le quartier périphérique de Sedlec, qui abrite un monument à donner des frissons dans le dos. L’église cimetériale de Tous-les-Saints cache dans son sous-sol un ossuaire dont la décoration est composée des restes d’environ quarante mille personnes. La plupart moururent lors de la dévastatrice épidémie de peste de 1318, puis pendant les cruelles guerres hussites. Ce cimetière fut, dès le Moyen Âge, un lieu de dernier repos extrêmement recherché : l’abbé Jindřich y aurait, dit-on, apporté en 1278 une poignée de terre sacrée provenant directement du Golgotha de Jérusalem, qu’il répandit alentour.
L’aspect fascinant et un brin bizarre de l’intérieur actuel ne fut créé qu’en 1870 par le sculpteur sur bois talentueux František Rint. Il désinfecta les ossements, les blanchit à la chaux chlorée et les assembla en formations incroyables. On y voit d’immenses calices, des croix, des pyramides de crânes et même les armoiries élaborées des Schwarzenberg. Mais l’attention se porte traditionnellement sur le massif lustre suspendu au plafond, qui, selon la tradition, contiendrait absolument tous les os du corps humain. Le lieu dégage une atmosphère très particulière et recueillie, et vous poussera assurément à méditer sur le caractère éphémère de la vie.
4. La cathédrale de l’Assomption de la Vierge Marie à Sedlec
À quelques pas seulement de l’ossuaire se trouve un autre miracle architectural qu’il serait dommage de manquer. Cette ancienne église conventuelle appartient au plus ancien monastère cistercien de Bohême, fondé ici dès 1142. La cathédrale gothique d’origine s’éleva entre 1280 et 1320 environ et constitua le premier édifice de type cathédral sur notre territoire ; malheureusement, elle fut plus tard gravement ravagée par les troupes hussites et resta en ruines de longues années.
Sa renaissance ne vint qu’au tout début du XVIIIe siècle, lorsque le génial architecte Jan Blažej Santini-Aichel se chargea de sa restauration. Entre 1700 et 1708, il donna au bâtiment détruit une allure tout à fait unique, dans le style dit du gothique baroque. Santini réussit à marier de façon magistrale l’élancement et la monumentalité gothiques d’origine avec des éléments baroques légers et lumineux ; il créa un saisissant escalier hélicoïdal autoportant et éclaira tout l’intérieur. L’édifice mesure la longueur respectable de 87 mètres et, avec le cœur historique de Kutná Hora, il est fièrement inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
5. La cour italienne (Vlašský dvůr)
De retour au centre, impossible de manquer la cour italienne (Vlašský dvůr), lieu où s’est littéralement écrite l’histoire économique du pays. Ce château initialement gothique remplissait le rôle de palais royal et surtout d’atelier monétaire royal central, que le souverain Venceslas II y transféra dans le cadre de sa grande réforme monétaire de 1300. C’est ici que l’on commença à frapper le célèbre gros de Prague, monnaie de très haute qualité et fort réputée, et pour mieux gérer l’ensemble de la filière fut également promulgué le nouveau code minier Ius regale montanorum.
Le nom « cour italienne » vient des spécialistes et maîtres monnayeurs « vlašští », c’est-à-dire italiens, que le roi fit venir de Florence pour superviser la frappe et introduire des procédés modernes. Si vous faites la visite, vous verrez la belle chapelle royale Saint-Venceslas-et-Saint-Ladislas à la riche décoration et jetterez un œil dans les salles où l’on traitait l’argent. L’activité de l’atelier ne prit fin définitivement que bien plus tard, en 1727 ; aujourd’hui, ces espaces historiques abritent la mairie et une exposition très intéressante consacrée à l’histoire de la frappe monétaire.
6. Le Musée tchèque de l’argent et la mine d’argent médiévale
Pour tous ceux qui veulent vivre dans leur chair le quotidien des mineurs médiévaux, la visite du Musée tchèque de l’argent est un passage absolument obligé. Le musée est installé dans le magnifique château gothique Hrádek et propose aux visiteurs deux circuits de visite. Le plus captivant s’appelle « Le Chemin de l’argent » et compte parmi les plus grandes attractions de toute la ville, alors réservez plutôt vos billets bien à l’avance.
Avant la descente proprement dite dans les souterrains, on vous remet la traditionnelle tunique blanche de mineur, appelée « perkytle », on vous coiffe d’un casque de protection muni d’une lampe, puis vous vous enfoncez dans les entrailles de la terre. Environ deux cent cinquante mètres de galeries médiévales d’origine sont accessibles ; par endroits, elles sont si étroites et si basses qu’il faut bien se courber. Le parcours dans ces boyaux humides et sombres, loin sous la ville, est une expérience vraiment forte, qui vous fera pleinement mesurer les conditions incroyablement rudes dans lesquelles les ouvriers de l’époque extrayaient le minerai d’argent qui a tant enrichi la ville.
7. L’église Saint-Jacques
En parcourant le centre historique, vous ne manquerez certainement pas la haute tour qui domine tout le panorama et sert d’excellent point de repère. Elle appartient à l’église Saint-Jacques, la toute première église en pierre du cœur historique de la ville. Cet élégant édifice gothique commença à s’élever peu après 1300 et sa construction fut financée principalement par de prospères exploitants d’argent.
Les plans architecturaux d’origine prévoyaient que l’église aurait deux tours majestueuses, mais une seule fut finalement achevée, la tour nord, qui s’élève à la hauteur respectable de quatre-vingts mètres. La seconde tour resta malheureusement inachevée, probablement parce que le sous-sol géologique de cette partie de la ville était tellement creusé de galeries médiévales qu’il n’aurait tout simplement pas supporté le poids d’une autre tour massive. À l’intérieur règne une atmosphère paisible et vous pourrez y admirer de précieux autels ainsi que des bancs historiques.
8. La Maison de pierre
Un autre joyau de l’architecture gothique tardive que vous croiserez dans les ruelles est la fameuse Maison de pierre (Kamenný dům). De l’extérieur, ce qui frappe au premier regard, c’est son pignon de pierre richement et minutieusement sculpté, que les spécialistes considèrent comme l’un des plus beaux de son genre dans toute la Bohême. Cette décoration lapidaire magistrale, pleine de pinacles, de crochets et de reliefs, fut vraisemblablement réalisée par le célèbre maître Brikcí, quelque part entre 1485 et 1499.
La maison fut construite pour un riche patricien et fait aujourd’hui partie du Musée tchèque de l’argent. Si vous décidez de visiter l’intérieur, une exposition soigneusement conçue vous attend, consacrée à la culture bourgeoise et à la vie quotidienne des habitants à l’époque de la plus grande gloire de la ville. Vous pourrez y admirer du mobilier d’époque, de la céramique, des objets de corporations et vous faire une idée précise du luxe dans lequel vivaient alors les patriciens.
9. La Fontaine de pierre
Dans cette riche ville minière dont le sous-sol était percé de centaines de puits, un énorme problème se posait avec les eaux souterraines qui inondaient souvent les mines, tandis qu’en surface l’eau potable de qualité manquait cruellement. Les conseillers municipaux durent résoudre ce problème, et c’est ainsi qu’apparut sur la place Rejsek une énorme fontaine de pierre dodécagonale de style gothique tardif, datant de 1493 à 1495.
La fontaine servait en somme d’immense réservoir municipal et de réserve d’eau potable, où l’eau était acheminée avec difficulté par des conduites en bois depuis une source distante de plusieurs kilomètres. Sa surface est incroyablement ornée de remplages et de pinacles ; et bien que l’on ait longtemps cru autre chose, on attribue aujourd’hui cette magnifique œuvre lapidaire, sans doute, au maître Brikcí déjà mentionné. Même si la fontaine ne remplit plus sa fonction d’origine, elle reste l’un des endroits les plus photographiés du centre.
10. La place Palacký et la maison Sankturin
Nous terminerons notre parcours des monuments sur la place Palacký, qui fait office de cœur naturel de tout le noyau historique. Tout autour, vous trouverez de nombreuses belles maisons bourgeoises, des terrasses de restaurants et de petites boutiques où acheter des souvenirs. L’édifice le plus remarquable est sans conteste la maison Sankturin, dont le noyau gothique est ancien, même si sa façade actuelle est déjà baroque. Elle abrite aujourd’hui l’office de tourisme principal, vous pourrez donc y récupérer des cartes ou acheter des billets.
Non loin de là, dans l’étroite rue Šultys, vous tomberez sur une élancée colonne de la peste baroque. Elle date de 1713 à 1715 et fut réalisée par le sculpteur František Baugut en remerciement et en mémoire des victimes d’une autre cruelle épidémie de peste. Les abords de la place invitent à ralentir un instant et à savourer le genius loci de cette ville exceptionnelle.
💡 Astuce pour les familles avec enfants : si vous voyagez avec de jeunes enfants que les longues visites de monuments pourraient vite fatiguer, emmenez-les absolument sur le circuit avec la tunique de mineur au Musée de l’argent ; enfiler le casque à lampe est en général une grande aventure pour eux. Pour vous reposer, je recommande ensuite une promenade dans les superbes parcs situés en contrebas de la cour italienne, où il y a plein d’espace pour courir.
Où manger à Kutná Hora
Après avoir longuement arpenté les monuments, vous aurez sûrement une petite faim, et les cafés et restaurants du coin ne vous laisseront certainement pas le ventre vide. Que vous cherchiez juste une pause café ou un vrai déjeuner, vous croiserez dans les ruelles étroites une foule d’établissements chaleureux au service aimable. La culture du café, en particulier, a fait ces dernières années un immense bond en avant et vous trouverez ici des adresses qui n’auraient rien à envier à celles de Prague.
Si vous avez envie d’un classique dans un décor historique, les habitants recommandent chaudement le restaurant V Ruthardce, qui se concentre sur la cuisine tchèque traditionnelle et propose aussi une carte sans viande. Pour un excellent café et une douceur, rendez-vous au café Coffeehood, où l’on prépare un très bon café de spécialité et l’on cuit ses propres pâtisseries maison, y compris des variantes sans gluten. Le Kafírnictví vaut également le détour : ce café couplé à un atelier créatif de céramique vous permet de savourer votre café dans un cadre étonnamment décontracté. Et si l’envie de quelque chose de plus moderne vous prend, à deux pas de la Maison de pierre se trouve le Factory Bistro, où l’on sert une excellente pizza, des pâtes fraîches et des salades, un choix idéal pas seulement pour les végétariens. Côté cuisine typiquement tchèque, dans de nombreuses tavernes traditionnelles vous croiserez le classique fromage pané (smažený sýr), d’authentiques galettes de pomme de terre croustillantes (bramboráky) ou de sucrées quenelles aux fruits et au fromage blanc.
Où aller en excursion depuis Kutná Hora
Si vous disposez de deux journées entières ou d’un week-end prolongé et que vous avez déjà parcouru tous les monuments de Kutná Hora, la campagne environnante offre une foule d’autres beaux endroits à découvrir. La Bohême-Centrale regorge de demeures historiques et de parcs, que vous atteindrez en voiture en quelques dizaines de minutes.
- Château de Kačina : à environ sept kilomètres de la ville se dresse l’un des châteaux de style Empire les plus importants de Tchéquie, dont la construction débuta en 1802 pour les comtes Chotek. Aujourd’hui, ses vastes espaces abritent le Musée national de l’agriculture avec le captivant Musée de la campagne tchèque, et le château est entouré d’un magnifique et vaste parc à l’anglaise, idéal pour de longues promenades.
- Château de Žleby : à une vingtaine de kilomètres, vous trouverez ce château néogothique incroyablement romantique lié à la famille Auersperg. Les intérieurs sont richement meublés, abritent une vaste armurerie, et dans le parc animalier attenant on élève de rares cerfs blancs ; des démonstrations de fauconnerie y sont organisées.
- Zruč nad Sázavou : en roulant une trentaine de kilomètres, vous pourrez visiter un beau château rénové doté d’un parc entretenu, qui se dresse pittoresquement juste au-dessus de la rivière Sázava.
💡 Astuce GetYourGuide : si vous prévoyez une excursion à Kutná Hora depuis Prague et que vous ne voulez pas vous soucier du transport ni de l’achat des billets, les excursions organisées à la journée via GetYourGuide fonctionnent à merveille. On vient vous chercher au centre de Prague, on vous fournit un guide et souvent aussi les entrées de l’ossuaire et de l’église Sainte-Barbe : vous n’avez plus qu’à profiter du spectacle.
Pour aller plus loin
Questions fréquentes
Combien de temps dure la visite de Kutná Hora ?
Pour visiter les monuments les plus importants du centre et à Sedlec, une bonne journée bien planifiée vous suffira amplement. Mais si vous souhaitez découvrir la ville à un rythme plus tranquille, vous attarder dans les cafés locaux et combiner votre visite avec une excursion, par exemple au château de Kačina, je vous recommande vivement de consacrer tout un week-end à ce voyage.
Comment se rendre à Kutná Hora depuis Prague ?
Le trajet en voiture est très confortable, la distance est d’environ quatre-vingts kilomètres et cela vous prendra environ une heure. Le train est également un excellent choix, en rapide vous êtes sur place depuis Prague en moins d’une heure, mais faites très attention au fait que les rapides s’arrêtent à la gare principale de Kutná Hora, qui se trouve dans le quartier de Sedlec à environ trois kilomètres du centre historique. De là, vous devez ensuite continuer avec un petit train local jusqu’à la gare de Kutná Hora město, ou utiliser la ligne de bus urbaine numéro 801.
Est-ce qu’il y a un billet commun pour les monuments ?
Malheureusement non, le billet combiné pour trois sites autrefois populaire n’est plus valable, vous devez donc acheter les billets séparément pour chaque monument. Vous pouvez les acheter soit directement aux caisses de chaque site, soit les réserver en ligne pour les lieux les plus visités.
Faut-il réserver pour visiter l’ossuaire ?
Étant donné qu’il s’agit de l’un des monuments les plus populaires de toute la république, il y a vraiment beaucoup de monde, surtout pendant les week-ends d’été. Il est donc très judicieux et pratique de réserver votre créneau horaire à l’avance sur internet, afin d’éviter une longue attente dans la file et d’être sûr de pouvoir entrer à l’heure qui convient à votre itinéraire.
Où se garer à Kutná Hora ?
Le centre historique possède des ruelles très étroites et y trouver une place peut s’avérer compliqué. Le plus pratique est d’utiliser l’un des parkings payants réservés en bordure du centre, par exemple près de la Cour italienne ou à proximité de la cathédrale Sainte-Barbe, d’où vous ne serez plus qu’à quelques minutes à pied de tous les monuments. N’oubliez pas que le week-end, ces parkings ont tendance à se remplir assez rapidement.
