Voyage à Zanzibar : 21 conseils à voir et quand partir en 2026

Du sable d’une blancheur immaculée, fin comme de la farine, l’eau turquoise de l’océan Indien et le parfum du clou de girofle qui flotte dans l’air chaud des tropiques. Pour beaucoup, un voyage à Zanzibar est synonyme de paradis parfait, mais si tu prévois de t’y rendre, tu dois te préparer à une chose essentielle. Ce n’est pas qu’une destination balnéaire, c’est une île unique au caractère bien trempé, à l’histoire riche et parfois très sombre, et à la culture totalement différente qui va soit te séduire immédiatement, soit légèrement te déconcerter.

Si tu recherches des resorts aseptisés, coupés de la réalité, ce ne sera peut-être pas l’endroit idéal pour toi. Zanzibar, c’est l’Afrique authentique avec tout ce que cela implique, y compris la poussière omniprésente derrière les portes des hôtels de luxe, les vendeurs prêts à marchander sur les plages et une perception du temps radicalement différente. Le fameux « pole pole » (doucement, doucement) n’est pas qu’une formule pour touristes, c’est un véritable mode de vie auquel il faut simplement s’adapter.

Alors, qu’est-ce qui t’attend ? Une marée basse traîtresse, un peu de bureaucratie et 21 conseils qu’il serait dommage de manquer. Glisse une crème solaire à indice élevé dans ta valise et c’est parti.

Résumé

• La marée est cruciale : sur la côte est, l’océan se retire parfois sur un kilomètre et on ne peut se baigner que quelques heures par jour. Si tu veux nager en permanence, choisis les plages du nord, Nungwi ou Kendwa.
• Frais supplémentaires : prépare-toi à payer environ 94 USD par personne rien qu’en formalités d’entrée (visa, assurance obligatoire et taxes) avant même de quitter l’aéroport.
• N’attends pas l’Égypte : les resorts all inclusive de Zanzibar sont plus petits, plus intimistes, et le service fonctionne à un rythme africain beaucoup plus lent et détendu.
• Quand partir : le meilleur climat s’étend de juin à octobre, puis de décembre à février. Évite absolument avril et mai, lorsque l’île est fouettée par de fortes pluies.
• Achète les excursions intelligemment : les prix proposés par les vendeurs locaux sur la plage sont généralement 40 % moins chers que ceux du représentant de ton hôtel.
• Culture et respect : c’est une île majoritairement musulmane, donc en dehors des plages d’hôtel, il est de bon ton de couvrir ses épaules et ses genoux.
• Sécurité et santé : l’île est relativement sûre, mais protège-toi des moustiques avec un bon répulsif et ne bois que de l’eau en bouteille.

Quand partir à Zanzibar

La date de ton voyage à Zanzibar n’est pas un simple détail : le climat tropical fonctionne ici tout autrement que chez nous, il suit les vents et non les quatre saisons, et choisir le mauvais mois peut vraiment te coûter cher. La meilleure période pour visiter s’étend de juin à octobre, lorsque souffle l’agréable vent Kusi. Les températures restent autour de 28 à 30 degrés, idéales, et l’humidité de l’air est plutôt supportable pour la région.

Une autre excellente option est la courte saison sèche, qui s’étend grosso modo de mi-décembre à fin février. Tu dois cependant te préparer au fait que c’est la période la plus chaude de l’année, lorsque les températures grimpent jusqu’à 34 degrés et que l’océan ressemble à un bain tiède. Vers novembre et début décembre arrivent les petites pluies (vuli), qui se manifestent plutôt par de rapides averses en après-midi et se gèrent sans problème.

Ce qu’il faut en revanche absolument éviter, c’est la saison des grandes pluies appelée masika, qui culmine en avril et mai. À cette période, il peut tomber jusqu’à 400 millimètres de précipitations, de nombreux hôtels et restaurants ferment complètement et la mer est souvent déchaînée. Même si les agences de voyages te tenteront avec des prix extrêmement bas, partir en vacances à cette période n’en vaut tout simplement pas la peine.

Où se loger à Zanzibar

Comme déjà mentionné, sur cette île plus que partout ailleurs, le choix de la bonne côte détermine l’ambiance de tout ton séjour. Si te baigner dans la mer à n’importe quel moment de la journée est une priorité, tu dois te diriger vers le nord, vers les plages de Nungwi et Kendwa. Ici, la marée basse est minime et la mer ne se retire que de quelques dizaines de mètres.

Au nord-ouest, le Zuri Zanzibar mérite le détour : magnifique design, plage privée et baignade sans restriction toute la journée. Pour les amateurs de grands resorts classiques, le Riu Palace Zanzibar, All Inclusive, Adults Only à Nungwi est un excellent choix, offrant un service haut de gamme sans enfants. Et si tu cherches le luxe absolu et l’intimité, jette un œil au Safira Blu Luxury Resort & Villas, l’un des établissements les mieux notés de l’île.

La côte est, au contraire, est un paradis pour les amateurs de calme, de longues balades sur le fond marin dénudé et de kitesurf. Tu dois cependant tenir compte du fait que l’eau se retire ici jusqu’à un kilomètre en journée et que tu ne pourras nager que durant de brefs créneaux autour de la marée haute. Dans la région de Matemwe et Pongwe, tu trouveras un calme incroyable, offert par le élégant Sunshine Marine Lodge ou l’incroyablement luxueux Tulia Zanzibar Unique Beach Resort, où l’expression all inclusive prend une toute nouvelle dimension.

Au sud-est, autour des villages de Paje et Jambiani, règne une atmosphère très décontractée, presque routarde, pleine de surfeurs et de jeunes. Au cœur de la communauté kite se trouve le bel hôtel-boutique Mahali Zanzibar, tandis qu’un peu plus loin à Jambiani tu trouveras le très agréable et plus abordable Blue Oyster Hotel. Tout à l’est, près de la plage de Bwejuu, se dresse le majestueux Baraza Resort and Spa Zanzibar, qui ressemble à un palais arabe. Et si tu veux t’imprégner d’histoire, je te recommande de passer au moins une nuit dans la capitale, à Stone Town, idéalement dans le magique Emerson on Hurumzi, où tu te sentiras comme dans un conte des Mille et Une Nuits.

21 conseils à voir et à faire à Zanzibar

Il y a tant à vivre ici. De l’errance dans les ruelles séculaires à la découverte des fermes d’épices parfumées, jusqu’au véritable farniente sur la plage, où tu te contentes de regarder le lointain d’un bleu irréel. J’ai préparé pour toi une liste du meilleur de l’île, afin que tu puisses choisir exactement ce qui te plaît le plus. ☺️

En même temps, tu tomberas ici sur une foule de petits pièges africains, des vendeurs insistants à l’océan changeant, alors mieux vaut être préparé. Voyons donc ce que tu ne devrais surtout pas manquer lors de ton voyage.

1. Comprends la marée à Zanzibar et choisis la bonne plage

La marée est le sujet le plus crucial, qui revient sans cesse sur les forums de voyage. La côte est de l’île est extrêmement peu profonde, ce qui signifie qu’à marée basse, la mer se retire de centaines de mètres, parfois même sur un kilomètre. On ne peut donc se baigner que pendant environ deux à trois heures autour du pic de marée haute, sinon tu n’auras devant toi qu’un platier corallien dénudé, plein de flaques et d’algues.

Ce phénomène se répète deux fois par jour et les horaires se décalent chaque jour d’environ 30 à 40 minutes, il faut donc t’habituer à consulter les tables de marées. Mais ce n’est pas vraiment un défaut. La marée basse offre une superbe occasion d’explorer le fond marin, lors des fameuses « reef walks », où tu peux observer les étoiles de mer, les crabes et le travail des femmes locales dans les fermes d’algues.

Il est en revanche absolument indispensable d’emporter de bonnes chaussures d’eau, car les hauts-fonds dissimulent une quantité énorme d’oursins. Si tu ne peux pas imaginer des vacances sans pouvoir sauter dans les vagues à tout moment de la journée, ton choix est on ne peut plus clair. Tu dois opter pour les stations balnéaires du nord, Nungwi ou Kendwa, où le fond marin a une pente plus prononcée et où l’eau ne se retire que très peu.

2. Prépare-toi à la bureaucratie et aux formalités 2026

L’arrivée sur cette île tropicale est devenue ces dernières années bien plus coûteuse et il faut en tenir compte à l’avance dans ton budget. La base, c’est le visa touristique qui coûte 50 USD et le mieux est de l’obtenir confortablement depuis chez toi via le portail officiel e-Visa du gouvernement. Tu peux certes aussi l’acheter à ton arrivée à l’aéroport, mais prépare-toi à faire une file d’attente assez longue et désagréable dans le hall surchauffé de l’aéroport.

Mais les dépenses ne s’arrêtent certainement pas là, au contraire. Depuis l’automne 2024, l’assurance locale ZIC est obligatoire pour tous les visiteurs, et elle revient à 44 USD pour un adulte et 22 USD pour les enfants de moins de dix-sept ans. Tu l’obtiens via le site officiel visitzanzibar.go.tz et tu devras présenter à l’immigration un QR code généré. Il est extrêmement important de savoir que cette assurance locale ne remplace en aucun cas ton assurance voyage classique : tu dois tout simplement avoir les deux.

En plus de cela, l’hôtel te facturera une taxe d’infrastructure de 4 à 5 USD par personne et par nuit, qui n’est souvent pas incluse dans le prix du séjour. En additionnant le tout, une famille avec deux enfants paiera environ 600 USD rien qu’en frais, une somme qui peut sérieusement bousculer un budget. Méfie-toi aussi des divers sites non officiels proposant un « ZanzibarPass », qui facturent d’énormes commissions pour l’intermédiation.

3. Calme tes attentes : l’all inclusive n’est pas l’Égypte

L’une des causes les plus fréquentes de déception chez les touristes, c’est de mal calibrer ses attentes. Les gens comparent souvent les resorts de Zanzibar à ceux d’Égypte ou de Turquie, mais c’est une idée totalement erronée. Les hôtels d’ici sont bien plus intimistes, tu tomberas rarement sur d’immenses complexes avec cinq piscines, des animateurs bruyants et des toboggans à n’en plus finir pour les enfants.

La qualité et l’étendue de l’all inclusive lui-même sont également différentes. Pour le prix d’un cinq étoiles égyptien, tu obtiendras à Zanzibar un très solide quatre étoiles, où l’on sert principalement de l’alcool local et où le choix au buffet est nettement plus modeste. Le service fonctionne en outre au rythme africain omniprésent du pole pole, alors tu attendras parfois un peu ton cocktail au bar, et s’énerver à ce sujet n’a absolument aucun sens.

Une autre différence énorme, c’est l’environnement de l’hôtel. Alors que dans d’autres destinations tu sors du resort sur une promenade aménagée pleine de boutiques, ici, derrière le mur de l’hôtel, commence un village africain brut. Tu verras des chemins poussiéreux, des poules en liberté et les habitations très modestes des habitants. En résumé : ne viens pas ici pour l’hôtel, viens pour l’atmosphère, et considère l’hôtel comme une simple base d’où partir à la découverte de la vraie île.

4. Santé et prévention contre le paludisme

Les questions de santé sont toujours un grand sujet avant un voyage vers des destinations africaines, et tu n’y échapperas pas ici. Selon les CDC américains, tout Zanzibar est toujours classé comme zone à risque de paludisme, et un traitement antipaludéen y est donc officiellement recommandé. D’un autre côté, grâce à de vastes programmes d’éradication, l’incidence sur l’île elle-même est actuellement très faible et de nombreux médecins n’exigent même pas de prophylaxie pour un séjour exclusivement balnéaire.

La démarche la plus raisonnable est de prendre rendez-vous suffisamment à l’avance dans un centre de médecine des voyages et d’évaluer toute la situation avec un spécialiste, en fonction de ton état de santé. Quelle que soit ta décision, la base absolue reste la protection contre les piqûres de moustiques, car ces insectes peuvent aussi transmettre la dengue, active surtout en journée.

Un répulsif contenant du DEET (au moins 30 %) est absolument indispensable, vaporise-toi consciencieusement, surtout à partir de l’après-midi. Pour boire et te laver les dents, uniquement de l’eau en bouteille, et prudence avec les glaçons en dehors de l’hôtel. Quant aux hépatites A+B et à la typhoïde, mieux vaut t’en occuper avant le départ.

5. Comment gérer avec le sourire les vendeurs de plage et les Massaïs

Quand tu sors pour la première fois de ton hôtel sur la plage, tu seras probablement aussitôt entouré d’une nuée de vendeurs locaux, les fameux papasi ou beach boys. Les plages de Zanzibar sont en effet publiques par la loi, donc les resorts ne peuvent pas chasser ces vendeurs s’ils restent près de la ligne de marée. Ils te proposeront de tout, des statuettes sculptées aux noix de coco fraîches en passant par des excursions en bateau à la journée.

Cela peut être un peu agaçant au début, surtout sur les plages animées du nord, mais il est important de rester calme et empathique. La plupart des habitants de l’île vivent avec moins de 5 USD par jour et la vente sur la plage est leur seule source de subsistance. Si tu n’es intéressé par rien, un poli mais très ferme « hapana asante » (non, merci) fonctionne et après quelques jours, ils cesseront de te prêter attention.

Tu croiseras aussi souvent de jeunes hommes en tenues rouges traditionnelles : ce sont des Massaïs venus du continent. Ils sont en quelque sorte au travail, ils gagnent leur vie en vendant des perles et en posant avec les touristes, alors si tu veux les prendre en photo, paie-les simplement ou achète quelque chose. Sois gentil avec eux, la plupart aiment discuter et leurs histoires en valent vraiment la peine.

6. Une halte émouvante à l’ancien marché aux esclaves

La capitale Stone Town est un fascinant labyrinthe de ruelles, mais elle a aussi un passé très sombre et douloureux. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, ce lieu fut l’un des plus grands centres du commerce des esclaves d’Afrique de l’Est. La visite de l’Old Slave Market, situé sur le site de l’ancien marché, est une expérience émotionnellement très forte, que tu ne devrais surtout pas manquer si tu veux comprendre l’histoire de l’île.

À l’endroit où se sont jadis déroulées les pires tragédies humaines se dresse aujourd’hui une belle cathédrale anglicane construite dans les années 1870. À l’intérieur de l’enceinte, pour une entrée d’environ 5 USD, tu trouveras un musée très bien conçu, qui décrit en détail et sans fard l’histoire de l’esclavage dans la région. La partie la plus glaçante de la visite, ce sont les chambres souterraines exiguës, où les gens étaient entassés dans des conditions absolument inhumaines avant d’être vendus au marché.

Devant la cathédrale se trouve un mémorial saisissant, composé de sculptures de pierre représentant des esclaves reliés par de véritables chaînes de fer de l’époque. Ce n’est pas exactement un après-midi joyeux, mais tu en ressors avec le sentiment de comprendre un peu mieux Zanzibar, et cela en vaut la peine.

7. Perds-toi dans les ruelles du magique Stone Town

La ville de pierre, Stone Town, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est le cœur absolu de l’île. La meilleure façon de la découvrir, c’est simplement de jeter la carte et de se perdre délibérément dans ses ruelles étroites et sinueuses. L’architecture y est un superbe mélange d’influences swahilies, arabes, indiennes et européennes, reflétant des siècles d’activité commerciale sur la côte de l’océan Indien.

En te promenant, tu remarqueras forcément l’un des plus grands symboles de la ville. Ce sont les massives portes en bois magnifiquement sculptées, dont plusieurs centaines ont été conservées ici. À leur forme et à leur ornementation, tu reconnaîtras si la maison appartenait à un riche marchand indien ou à un membre de l’élite arabe : typiques sont par exemple les grandes pointes de laiton, qui servaient à l’origine en Inde de protection contre les éléphants.

Les rues sont pleines de vie, des scooters et des vélos s’y faufilent sans cesse, le café fraîchement torréfié y embaume et des dizaines de petites mosquées s’élèvent régulièrement les chants des muezzins. Je te recommande de rester au moins une nuit : une fois les touristes de la journée partis, ne restent que les locaux et quelques voyageurs, et Stone Town devient un endroit totalement différent. Plus calme, plus sombre et bien plus authentique.

8. La House of Wonders et le festin du soir à Forodhani

En te baladant dans la ville, tu arriveras tôt ou tard sur le front de mer, où tu tomberas sur l’un des bâtiments les plus célèbres de l’île. La Maison des Merveilles (House of Wonders) était la fierté des sultans omanais, car ce fut le premier bâtiment d’Afrique de l’Est doté de l’éclairage électrique et d’un ascenseur fonctionnel. Malheureusement, en décembre 2020, une grande partie de la façade historique s’est effondrée et le bâtiment est depuis entouré d’une clôture en tôle. Il est toujours fermé, une longue rénovation est en cours et tu ne pourras absolument pas entrer, alors ne te laisse pas appâter par les offres de faux guides.

Juste à côté, tu trouveras en revanche un endroit qui s’anime totalement au coucher du soleil. Les jardins de Forodhani se transforment chaque soir en un immense et bruyant marché nocturne de street food. Tu y verras des dizaines de stands illuminés, d’où s’échappent les arômes de spécialités grillées, d’épices et de jus de canne à sucre fraîchement pressé, que les locaux écrasent sur de vieilles presses à main.

Même si le marché est surtout réputé pour son immense choix de fruits de mer, de poulpes et de crevettes dont les voyageurs raffolent, tu y trouveras aussi plein d’autres curiosités. Un excellent conseil : choisis toujours les stands où s’approvisionnent les locaux eux-mêmes et où le renouvellement des produits est manifestement le plus rapide. Méfie-toi aussi des prix gonflés pour touristes : mets-toi toujours d’accord sur le prix du plat clairement et de façon explicite à l’avance.

9. Découvre les secrets de l’île aux épices

On surnomme Zanzibar l’« île aux épices » depuis des temps immémoriaux, et ce titre n’est pas usurpé. Au XIXe siècle, les sultans omanais en firent l’un des plus grands producteurs mondiaux de clou de girofle et la culture de plantes exotiques y reste un grand sujet aujourd’hui. La visite de l’une des fermes communautaires locales, le fameux Spice Tour, est une expérience formidable, qui t’emmène bien au-delà du simple farniente sur la plage.

La plupart des fermes se trouvent dans l’intérieur verdoyant, dans les régions de Kizimbani ou Tangawizi. Au cours d’une promenade d’environ deux heures à travers une dense végétation tropicale, les guides locaux te montreront comment poussent réellement les choses que tu ne connais que sous forme de poudre dans des sachets de supermarché. Tu devineras les plantes à l’odeur et au goût, tu verras comment on pollinise minutieusement à la main les fleurs de vanille, ou à quoi ressemble une noix de muscade fraîche cachée dans son écrin rouge éclatant.

Le prix de l’excursion chez les vendeurs locaux tourne autour de 20 à 35 USD par personne. Un avertissement : prépare-toi à ce que les guides te fourrent toute la visite des objets dans les mains en attendant un dollar. C’est un peu épuisant, mais cela fait partie de l’expérience.

10. À la rencontre des tortues géantes sur Prison Island

À environ une demi-heure de navigation en barque en bois depuis le port de Stone Town se trouve le petit îlot de Changuu, que personne n’appelle autrement que Prison Island. L’île doit son nom au bâtiment de prison qui y fut construit à la fin du XIXe siècle, mais qui, paradoxalement, ne servit jamais à sa fonction d’origine. Elle fonctionna plutôt comme station de quarantaine pour les cas de fièvre jaune et c’est aujourd’hui un monument historique très intéressant.

Mais le principal attrait de l’île, ce sont ses habitants animaux actuels. Il y vit une assez grande colonie de tortues géantes (des Aldabra), qui y furent amenées au début du XXe siècle en cadeau du gouverneur des Seychelles. Certaines de ces majestueuses créatures ont l’âge respectable de 150 à 190 ans, leur âge étant souvent peint en bleu directement sur leur immense carapace, et se promener parmi elles est une expérience extraordinaire.

Tu peux organiser cette excursion toi-même très facilement. Il suffit de venir au port de Stone Town et de convenir d’une traversée avec l’un des capitaines locaux. La location de toute la barque ne devrait pas te coûter plus de 20 à 30 USD, à quoi s’ajoute sur place un petit droit d’entrée dans la réserve aux tortues, autour de 5 à 8 USD. C’est une excursion d’une demi-journée idéale et sans difficulté, qui occupera aussi à coup sûr les plus petits.

11. Croisière d’une journée Safari Blue

Si tu cherches la journée parfaite en mer, tu tomberas probablement tôt ou tard sur l’offre d’une excursion intitulée Safari Blue. Il s’agit d’une croisière d’une journée à bord d’un boutre traditionnel en bois, un dhow, qui part généralement du village de Fumba, sur la côte sud-ouest de l’île. C’est probablement l’activité touristique la plus populaire de toute l’île et elle vaut vraiment qu’on lui consacre du temps.

Plusieurs belles haltes t’attendent au cours de la journée. Tu feras du snorkeling sur des récifs coralliens colorés, tu navigueras à travers de denses forêts de mangroves et tu t’arrêteras sur un banc de sable (sandbank) digne d’une carte postale, qui n’apparaît qu’à marée basse. Là, tu pourras te baigner dans une eau d’un turquoise irréel et avoir l’impression d’être entré par erreur dans l’économiseur d’écran de l’ordinateur de quelqu’un d’autre.

Le clou de l’excursion, c’est le copieux déjeuner servi sur l’île voisine de Kwale. Il s’agit en règle générale d’un immense festin de fruits de mer grillés, de poissons et de homards. Si tu es végétarien, il est cependant absolument indispensable de le signaler très fermement aux organisateurs à l’avance, idéalement dès la réservation, afin qu’ils aient le temps de te préparer une savoureuse alternative sans viande. Les prix chez les vendeurs de plage commencent à 50 USD, alors que chez les représentants d’hôtel tu paieras facilement le double.

12. Snorkeling à l’atoll de Mnemba (mais uniquement tôt le matin !)

L’îlot de Mnemba, situé au large de la côte nord-est, est un resort de luxe privé où, en tant que simple touriste, tu n’as pas le droit de mettre les pieds, mais les récifs alentour sont accessibles au public et forment une réserve marine. C’est l’un des meilleurs endroits pour le snorkeling et la plongée de toute la région, avec d’excellentes chances d’observer des bancs de poissons colorés, des tortues de mer et, avec un peu de chance, des dauphins sauvages. Les récifs coralliens y arborent toutes les couleurs et la visibilité sous l’eau y est souvent absolument fantastique.

Mais il y a un énorme hic. Mnemba est victime de sa propre popularité et, en haute saison, des hordes de touristes y affluent des quatre coins de l’île. Au pic de midi, une bonne centaine de bateaux à moteur bruyants peuvent s’agglutiner autour du récif, l’eau est pleine de nageurs en gilets orange et le paradis sous-marin se transforme en une expérience plutôt stressante, rappelant davantage une piscine bondée.

L’astuce pour vraiment profiter de cet endroit est assez simple, mais elle demande un peu d’abnégation. Tu dois réserver un bateau privé depuis le village voisin de Matemwe et prendre la mer idéalement vers six heures du matin. À cette heure-là, tu auras tout le récif pour toi, la mer est calme et les animaux sont bien plus actifs. Pour une telle excursion matinale privée, tu paieras chez les locaux environ 25 à 40 USD par personne, et crois-moi, chaque euro supplémentaire dépensé pour ce calme en vaut la peine.

13. Voir les singes dans le parc national de Jozani

Quand tu en auras assez de bronzer sur la plage, pars dans l’intérieur explorer le seul parc national de l’île, la forêt de Jozani. Cette zone d’environ 50 kilomètres carrés est le dernier vestige de la forêt primaire qui couvrait jadis la majeure partie de Zanzibar. Son plus grand attrait et son symbole sont les rares colobes roux de Zanzibar (red colobus), des singes au dos roussâtre frappant et à la fourrure ébouriffée, que tu ne trouveras nulle part ailleurs dans le monde.

Ces singes sont assez effrontés, habitués à la présence humaine et se déplacent souvent très bas dans les branches, si bien que tu peux les observer de très près et faire de superbes photos. Il est en revanche strictement interdit de les toucher ou de les nourrir, car les maladies humaines peuvent leur être fatales et leur régime alimentaire est très spécifique.

La visite du parc comprend aussi une promenade très intéressante. Sur des passerelles en bois surélevées, tu traverseras une dense et mystérieuse forêt de mangroves, qui pousse dans l’eau saumâtre du littoral et constitue un écosystème absolument essentiel à la protection de l’île. L’entrée du parc coûte environ 12 USD et inclut toujours les services d’un ranger local, qui te guidera et te fera partager des anecdotes sur le règne animal. Le trajet depuis la côte prend environ une heure et demie.

14. Attention aux excursions non éthiques avec les dauphins à Kizimkazi

Le village de Kizimkazi, tout au sud de l’île, est devenu célèbre comme point de départ de la populaire nage avec les dauphins. Cette excursion est proposée à chaque coin de rue à des prix très alléchants, mais elle a une énorme et très sombre face cachée. Les tours matinaux classiques ressemblent en effet souvent à une véritable chasse brutale aux animaux, et si tu aimes un tant soit peu la nature, tu reviendras probablement écœuré d’une telle sortie.

En pratique, dès que quelqu’un repère un banc de dauphins, des dizaines de bateaux à moteur foncent vers eux à toute vitesse, se mettent à les pourchasser et à leur couper toute issue. Des touristes hurlants sautent alors des bateaux directement au milieu des animaux stressés, perturbant leur repos, et il arrive souvent que les dauphins soient tragiquement blessés par les hélices. Ce n’est ni une observation durable ni éthique de la faune sauvage.

Si tu veux voir ces magnifiques créatures, la seule bonne voie est de trouver un opérateur éthique vérifié. De tels guides partent en mer avant l’aube, s’approchent du banc très lentement moteur coupé et laissent aux animaux eux-mêmes le choix de s’approcher ou non du bateau. Sinon, une bien meilleure expérience consiste à compter sur la chance et à rencontrer les dauphins naturellement lors du snorkeling au récif de Mnemba.

15. The Rock Restaurant : la photo iconique qui se paie

The Rock : cette photo, tu l’as probablement vue de nombreuses fois. Un restaurant blanc sur un rocher corallien au milieu de l’océan — et oui, il existe pour de vrai. C’est sans doute l’établissement le plus connu de l’île et beaucoup l’ont sur leur liste comme une étape incontournable. À marée haute, tu dois nager ou y aller en barque ; à marée basse, tu y accèdes à pied sec sur le sable.

Il est cependant bon de savoir exactement à quoi t’attendre. Le restaurant est extrêmement populaire, ne compte que quelques tables et tu dois réserver plusieurs semaines à l’avance. Les prix y sont vraiment astronomiques pour l’Afrique, les plats principaux oscillent entre 25 et 45 USD et pour un dîner complet pour deux, tu laisseras facilement 150 USD. Les avis sur la cuisine elle-même sont pourtant souvent assez mitigés, et les voyageurs s’accordent à dire que c’est plutôt moyen.

En somme, tu n’achètes pas ici une expérience gastronomique, mais tu paies pour cet emplacement exclusif et la vue. Si tu veux économiser de l’argent et éviter la déception, il existe une alternative très élégante. Va vers le restaurant à marée basse, prends depuis la plage ces photos iconiques de l’extérieur, qui sont de toute façon les plus belles, et pars manger un repas excellent et bien moins cher dans l’un des établissements voisins sur la terre ferme.

16. Essaie le kitesurf autour de Paje

Tandis que le nord de l’île appartient aux amateurs de baignade tranquille, la côte sud-est, et plus précisément la région autour des villages de Paje et Jambiani, vibre d’un tout autre sport. Grâce à ses lagunes peu profondes à surface plane et à ses vents très stables, c’est l’un des meilleurs endroits au monde pour apprendre le kitesurf. L’atmosphère y est bien plus jeune, les plages sont pleines de cerfs-volants colorés et le soir, ça bouge dans les bars de plage décontractés.

Les conditions idéales règnent pendant les deux saisons de vent. De juin à septembre souffle le vent Kusi, plus fort, tandis que de décembre à mars arrive le Kaskazi, un peu plus faible, absolument idéal pour les débutants complets. Tout le long de la plage, tu trouveras des dizaines d’écoles de kite professionnelles, où tu peux réserver des cours avec des instructeurs certifiés et louer tout l’équipement.

Si tu envisages ce sport, Zanzibar est vraiment un excellent endroit pour débuter. Les cours coûtent environ 50 USD de l’heure et, comme l’eau y est peu profonde et incroyablement chaude, tu passeras bien plus de temps à apprendre sur la planche qu’à lutter contre les vagues et le froid. Et même si tu ne veux pas pratiquer, le simple fait d’observer des dizaines de cerfs-volants dans le ciel depuis un transat, un verre à la main, a quelque chose de magique.

17. Où manger : découvre les saveurs de la cuisine swahilie et végétarienne

La gastronomie locale est un reflet fascinant de la riche histoire de l’île : les influences africaines, indiennes et arabes s’y mêlent, et ce serait vraiment dommage de ne manger que des spaghettis d’hôtel pendant tout le séjour. Si tu cherches une expérience authentique et que tu es végétarien, tu dois absolument goûter la soupe Urojo, aussi connue sous le nom de Zanzibar mix. C’est un bouillon épais, légèrement acidulé, à base de mangue et de tamarin, dans lequel on ajoute des boulettes de pomme de terre frites, des falafels et des légumes frais. À l’origine, on y met parfois de la viande, mais dans la rue, on te la préparera sans problème en version 100 % végétale pour moins de 3 dollars.

Un autre énorme succès, c’est la pizza de Zanzibar, que tu trouveras sur chaque marché nocturne. Elle n’a rien à voir avec la pizza italienne, c’est plutôt une fine crêpe pliée en carré, cuite sur une plaque chaude avec du beurre clarifié ghee. Tu peux la prendre salée avec œuf, fromage et légumes frais, ou choisir la version sucrée absolument divine avec banane, généreuse dose de chocolat et fruits secs.

Dans les restaurants locaux, qu’on appelle hoteli, tu tomberas sur plein d’autres plats savoureux et copieux sans viande. Essaie le mbaazi wa nazi, un délicieux pois d’Angole mijoté lentement dans une épaisse sauce coco, ou le maharage, des haricots rouges préparés de façon similaire. D’excellents accompagnements sont les galettes indiennes chapati ou le parfumé riz pilau plein de clous de girofle et de cardamome. Si tu es à Stone Town, fais absolument un saut à la légendaire et bon marché cantine Lukmaan, qui propose un immense comptoir de spécialités végétariennes.

18. Gérer l’argent, le marchandage et les pourboires

L’aspect financier des vacances à Zanzibar peut parfois être un peu déroutant, car l’île fonctionne en pratique sur un système monétaire à deux voies. La monnaie officielle est le shilling tanzanien (TZS), mais le dollar américain (USD) y fonctionne comme un moyen de paiement absolument à part entière. Les hôtels, les excursions touristiques et les taxis se paient couramment en dollars, tandis que pour la nourriture locale dans la rue, les achats sur les marchés et les tickets de bus locaux, il est bien plus avantageux de payer en shillings.

Si tu emportes des dollars avec toi, il est absolument crucial que les billets n’aient pas été émis avant 2009 et qu’ils ne soient ni déchirés ni écrits dessus, sinon le bureau de change refusera très probablement de te les changer. Tu trouveras des distributeurs (ATM) en toute sécurité à Stone Town et dans les grandes stations comme Nungwi ou Paje, mais ils facturent souvent des frais de retrait et tombent parfois tout simplement à court de liquide. Le paiement par carte dans les restaurants est possible, mais on ajoute couramment 3 à 5 % à l’addition en frais bancaires.

Le marchandage fait ici partie de la culture quotidienne, mais il a ses règles. Sur les marchés de souvenirs ou pour négocier une excursion sur la plage, on commence couramment à un prix trois fois supérieur au prix réel, alors n’hésite pas à proposer 30 % de la première offre et à arriver, le sourire aux lèvres, à un compromis. Là où les marchandises portent une étiquette de prix, on ne marchande pas. N’oublie pas non plus le pourboire, qui est ici fortement attendu : environ 10 % dans les restaurants, environ 5 USD par jour pour le chauffeur et un ou deux dollars par lit pour la femme de chambre.

19. Respecte l’étiquette locale et le ramadan

Même si on associe Zanzibar à des vacances balnéaires détendues, il est très important de prendre conscience que plus de 95 % des habitants pratiquent l’islam. Les touristes y sont accueillis à bras ouverts, mais on attend d’eux un certain respect de la culture locale. Les règles sont en fait assez simples et n’exigent aucun grand sacrifice.

La règle de base dit que maillots de bain et bikinis sont réservés exclusivement à la plage ou à la piscine de l’hôtel. Dès que tu quittes le resort pour le village, le marché ou une excursion, tu devrais avoir les épaules et les genoux couverts, et cela vaut pour les femmes comme pour les hommes. Ce n’est pas une loi pour laquelle on t’enfermerait, mais c’est une question de simple savoir-vivre, et tu montres ainsi du respect aux habitants. De même, on déconseille les démonstrations d’affection trop publiques, et on retient qu’il ne faut ni tendre des objets ni manger de la main gauche, considérée comme impure dans l’islam.

Une période très particulière pour une visite est le mois de jeûne du ramadan. En 2026, il tombe à peu près entre le 18 février et le 19 mars, et débute chaque année environ 11 jours plus tôt. Dans les hôtels et resorts, tu ne ressentiras pratiquement pas ce jeûne en tant que touriste, tout fonctionne normalement. Mais hors des murs du resort, les restaurants locaux seront fermés en journée et il est très inapproprié de manger, boire ou fumer de façon provocante dans la rue devant des locaux qui jeûnent. Au coucher du soleil, en revanche, les rues s’animent et les festins du soir, l’iftar, ont une atmosphère fantastique.

20. Réfléchis à savoir si Zanzibar convient aux jeunes enfants

La question de savoir s’il faut emmener de jeunes enfants sur une île africaine divise les forums de voyageurs en deux camps irréconciliables. D’un point de vue logistique, c’est une destination plutôt agréable, car depuis l’Europe tu voles essentiellement vers le sud et le décalage horaire n’est que d’une ou deux heures, donc aucun jet lag épuisant à craindre. Les habitants adorent en outre les enfants et tu verras qu’ils se montreront extrêmement accueillants et souriants avec toi.

D’un autre côté, il faut peser les risques sanitaires objectifs. Les spécialistes de la médecine des voyages soulignent que l’exotisme avec de jeunes enfants ne devrait se planifier que vers des zones sans paludisme, ce que Zanzibar ne remplit qu’en fermant très fort les yeux. De plus, le niveau de la médecine locale en dehors de la capitale est assez faible et, en cas de complications sérieuses, tu devrais probablement t’envoler vers le continent.

Si tu décides malgré tout de voyager avec des enfants, choisis impérativement des hôtels au nord, à Nungwi ou Kendwa, où la baignade est sûre sans devoir patauger un kilomètre dans l’océan. Fais extrêmement attention au soleil africain mordant, l’équipement obligatoire devrait inclure des tee-shirts de bain à protection UV et, de 11 h à 15 h, les enfants devraient rester strictement à l’ombre. Ne leur donne à boire que de l’eau en bouteille et évite les glaces des stands de rue, car l’estomac d’un enfant est bien plus sensible aux bactéries étrangères.

21. Combine la plage avec un vrai safari africain

Rester deux semaines allongé sur la plage peut être un peu ennuyeux pour les natures plus actives, et Zanzibar possède un énorme avantage géographique. L’île ne se trouve qu’à quelques dizaines de kilomètres de la côte de la Tanzanie continentale, qui offre certains des meilleurs parcs de safari au monde. Beaucoup de voyageurs choisissent donc de combiner quelques jours dans la nature sauvage suivis de détente au bord de l’océan, ce qui est probablement la meilleure façon de découvrir cette partie de l’Afrique.

Une option classique, mais assez chère, consiste à faire un safari de plusieurs jours dans le nord de la Tanzanie (par exemple dans les parcs du Serengeti et du Ngorongoro) avant de t’envoler vers l’île. Mais si tu es déjà à Zanzibar et que tu veux voir des animaux sauvages, la meilleure option est le fameux fly-in safari dans le parc national de Nyerere (anciennement Selous). Tu y voleras en petit avion en seulement 45 minutes environ : tu pars le matin, tu parcours la journée en jeep en observant éléphants, girafes et lions, et le soir tu es de retour à l’hôtel pour le dîner.

Cette excursion aérienne d’une journée te coûtera environ 450 à 550 USD par personne. Si tu le peux, paie absolument un peu plus pour la formule de deux jours avec nuit dans une lodge à l’intérieur du parc, qui coûte autour de 1500 USD pour deux. Cette option inclut souvent aussi un fantastique safari en bateau sur la rivière Rufiji, où tu verras hippopotames et crocodiles de très près. N’oublie simplement pas que la Tanzanie continentale présente un risque de paludisme bien plus élevé, alors là, tu ne pourras vraiment plus te passer d’une consultation avec un médecin au sujet des antipaludéens.

Où aller depuis Zanzibar

Zanzibar est magnifique, mais si tu as envie de découvrir d’autres coins du monde, tu trouveras sur notre blog plein d’autres sources d’inspiration. Si tu aimes l’exotisme plein de parfums, de jungles et d’excellent thé, lis absolument notre article Sri Lanka : 21 conseils à voir et quand partir. Pour ceux d’entre vous qui cherchent plutôt un paysage volcanique plus brut et la garantie du soleil un peu plus près de l’Europe, je te recommande de jeter un œil au Cap-Vert : 19 conseils à voir et quand (ne pas) partir.

Si tu fais partie des routards enthousiastes qui veulent allier yoga, surf et temples hindous, ne manque pas le guide Indonésie, Bali : 57 conseils à voir. Si au contraire tu préfères échanger la poussière africaine contre des gratte-ciel rutilants et du shopping de luxe, nous avons rédigé pour toi le guide Vacances à Dubaï : 43 conseils géniaux. Et comme un petit sac à dos suffit largement pour tous ces voyages au soleil, n’oublie pas de consulter notre guide Bagage à main et sac à dos en avion : comment voyager léger.

Plus d’exotisme de notre série : Maldives : 21 conseils à voir et quand partir · Île Maurice : 21 conseils à voir et quand partir · République dominicaine : 21 conseils et quand partir · Abou Dabi : 21 conseils à voir et quand partir

Questions fréquentes