Abu Dhabi : 21 choses à voir et quand y aller

La question que vous me posez le plus souvent au sujet des Émirats arabes unis est on ne peut plus claire : faut-il plutôt s’envoler vers Dubaï ou tenter Abu Dhabi ? La réponse dépend de ce que tu attends de tes vacances, car Abu Dhabi est nettement plus calme, plus vert et plus culturel que son voisin plus célèbre. Tu y trouveras les plus belles plages du pays, des promenades bordées de mangroves et des hôtels de luxe étonnamment bien moins chers que ceux de Dubaï.

Si tu cherches les fêtes sans fin et les gratte-ciel, tu seras peut-être attiré ailleurs. Mais pour des vacances détendues faites d’art, de mer cristalline et d’une gastronomie incroyable, cette ville est tout simplement idéale. Et un énorme atout : depuis Paris, plusieurs compagnies comme Etihad Airways ou Air France relient les Émirats avec des vols directs quasi quotidiens. Le trajet ne dure que sept heures environ, et te voilà plongé dans un tout autre monde, sans correspondances interminables.

Et si tu voyages avec Etihad plus loin en Asie ou en Australie, tu peux profiter de leur fantastique programme Etihad Stopover, qui t’offre lors de l’escale jusqu’à deux nuits gratuites dans un hôtel de luxe. Abu Dhabi est par ailleurs, selon l’indice Numbeo, la ville la plus sûre du monde pour la neuvième année consécutive : tu t’y sentiras donc parfaitement détendu et sans souci.

Résumé

• Vols directs depuis Paris : plusieurs compagnies (Etihad Airways, Air France) desservent Abu Dhabi quasi tous les jours, avec un trajet d’environ 7 heures.
• Pas besoin de visa : à l’arrivée, tu reçois gratuitement un tampon dans ton passeport, valable 90 jours.
• Quand partir : la meilleure météo, avec une mer chaude et un air agréable, t’attend en novembre puis de mars à avril.
• Abu Dhabi vs Dubaï : Abu Dhabi est globalement un peu moins cher (la nourriture environ 11 % de moins, les transports jusqu’à 33 %) et offre bien plus de calme et de verdure.
• Où loger : pour les familles, Yas Island est idéale grâce aux entrées gratuites aux parcs ; pour le luxe et de superbes plages, direction Saadiyat Island.
• Attention aux médicaments et aux règles : les médicaments contenant de la codéine sont illégaux ici, tout comme les marques d’affection (baisers) en public.
• Boom muséal : au tournant 2025-2026, plusieurs musées de renommée mondiale ouvrent leurs portes, faisant de la ville la destination culturelle numéro un.

Quand partir à Abu Dhabi

À Abu Dhabi, savoir quand partir est une question vraiment cruciale, car la différence entre l’hiver et l’été ne se compte pas en quelques degrés : c’est l’écart entre le paradis et le sauna. La haute saison touristique court d’octobre à avril, lorsque les températures diurnes oscillent entre des 24 et 32 degrés très agréables. Si tu pars en décembre ou janvier, glisse un petit pull léger dans ta valise pour le soir, car après le coucher du soleil la température peut descendre jusqu’à 15 degrés.

Si tu adores te baigner dans une mer chaude, les mois les plus idéaux sont clairement novembre, mars et avril. En novembre, l’eau du golfe Persique affiche un luxueux 27 degrés, tandis qu’en janvier et février la mer refroidit autour de 20 à 21 degrés, ce qui devient un peu rafraîchissant pour certains. À l’inverse, en été, de juin à septembre, la mer ressemble à une soupe brûlante à environ 34 degrés et l’air dépasse couramment les 45 degrés.

L’été aux Émirats n’est réservé qu’aux plus téméraires, mais en contrepartie les tarifs des hôtels cinq étoiles tombent à leur minimum absolu à cette période. Si ça ne te dérange pas de passer tes journées dans des musées climatisés ou dans le gigantesque parc couvert Warner Bros., tu peux t’offrir en juillet un luxe qui coûterait le triple en hiver. N’oublie pas non plus de surveiller le calendrier à cause du Grand Prix de Formule 1 début décembre, où les hôtels sont au contraire désespérément complets et hors de prix.

Autre particularité : le mois sacré du ramadan, qui en 2027 tombera environ du 8 février au 9 mars. Pendant le ramadan, il est interdit de manger et de boire en public durant la journée, même si dans les resorts hôteliers les règles sont très souples pour les touristes. Mais les festins du soir appelés iftar valent vraiment le détour, car la ville s’anime incroyablement après le coucher du soleil.

Où loger à Abu Dhabi

Abu Dhabi est immense et un mauvais choix de quartier peut t’obliger à passer la moitié de tes vacances en taxi. Il vaut donc la peine de savoir à l’avance quelle zone convient à qui. Si tu rêves de luxe absolu et de vues iconiques, je te conseille la zone autour de la promenade Corniche. Tu y trouveras le légendaire Emirates Palace Mandarin Oriental, un véritable palais doté de sa propre plage d’un kilomètre, où les prix grimpent très haut en saison, mais l’expérience est royale.

Une excellente alternative au rapport qualité-prix imbattable est le Conrad Abu Dhabi Etihad Towers voisin, qui offre des vues saisissantes sur toute la ville et la mer. Si tu aimes le calme, le sable blanc et la mer turquoise, direction Saadiyat Island, où se trouvent les meilleures plages de tous les Émirats. On y trouve par exemple le superbe Park Hyatt Abu Dhabi Hotel and Villas à la construction très basse, ou le magnifique Jumeirah Saadiyat Island Abu Dhabi, où tu peux observer l’éclosion des tortues marines au printemps.

Pour les familles avec enfants, Yas Island est un incontournable, car c’est là que se trouvent les plus grands parcs d’attractions. Les hôtels du groupe Miral y proposent le fantastique programme Stay & Play, grâce auquel tu obtiens une entrée gratuite par personne et par nuit dans un parc d’attractions au choix (valable jusqu’à fin 2026). Un excellent choix ici est le Hilton Abu Dhabi Yas Island avec son super club enfants, ou le The WB Abu Dhabi, premier hôtel au monde inspiré des personnages Warner Bros.

Si tu cherches une option plus abordable en pleine ville, jette un œil au Khalidiya Palace Rayhaan by Rotana, qui dispose d’une immense piscine et de sa propre plage au prix d’un hôtel urbain ordinaire. Garde simplement à l’esprit qu’il s’agit d’un « dry hotel » (aucun alcool n’y est servi). Le hit budget par excellence est ensuite le Pearl Rotana Capital Centre, où tu trouves souvent une belle chambre pour moins de 75 € la nuit, même s’il faut prendre un taxi pour rejoindre la mer.

Pour vivre un véritable conte des mille et une nuits, pars un ou deux jours dans le désert. À environ deux heures de route de la ville, au cœur de dunes infinies, se cache l’époustouflant Anantara Qasr Al Sarab Desert Resort, qui ressemble à une forteresse ancienne. Et pour ceux qui ne font qu’une escale à Abu Dhabi avec Etihad, je recommande le Staybridge Suites Yas Island, situé tout près de l’aéroport et proposant des appartements confortables avec kitchenette.

Abu Dhabi : 21 choses à voir et à faire

Abu Dhabi s’est transformée au point d’en devenir méconnaissable ces dix dernières années — et franchement, le rythme auquel y poussent musées et parcs me bluffe moi-même. Voici 21 lieux et expériences qui méritent ton temps.

1. La Grande Mosquée Cheikh Zayed

Cet édifice est probablement la raison principale pour laquelle la plupart des touristes viennent ici, et crois-moi, il est encore plus grandiose qu’en photo. C’est l’une des plus grandes mosquées du monde, ornée de 82 coupoles de marbre blanc, de lustres incrustés de cristaux Swarovski, et tu y trouveras même le plus grand tapis tissé à la main de la planète.

L’entrée de la mosquée est entièrement gratuite, mais tu dois réserver un créneau horaire à l’avance en ligne sur le site officiel szgmc.gov.ae, sinon on ne te laissera pas entrer en pleine saison. Le meilleur moment pour la visite est environ une heure avant le coucher du soleil, pour admirer le bâtiment à la lumière du jour, vivre un coucher de soleil magique, puis découvrir le magnifique éclairage du soir.

💡 Astuce : le code vestimentaire ici est totalement intransigeant et le contrôle à l’entrée est le plus strict de tous les Émirats. Les femmes doivent avoir épaules, bras et jambes couverts jusqu’aux chevilles, ainsi que les cheveux dissimulés sous un foulard ; les hommes doivent porter un pantalon long. Des abayas sont parfois prêtées sur place, mais les files d’attente sont énormes, donc il est bien plus pratique d’arriver déjà correctement vêtu depuis ton hôtel.

2. Le musée du Louvre Abu Dhabi

Pas besoin de s’envoler pour Paris pour vivre une extase artistique, car la filiale du célèbre Louvre sur l’île de Saadiyat est un chef-d’œuvre architectural. L’architecte Jean Nouvel a conçu le bâtiment de telle sorte qu’une immense coupole argentée semble léviter au-dessus, tissée de près de huit mille étoiles métalliques à travers lesquelles filtrent les rayons du soleil.

Cet effet s’appelle la « pluie de lumière » et il est le plus beau en fin d’après-midi, lorsque le soleil descend lentement vers l’horizon. À l’intérieur du musée, ne t’attends pas qu’à de l’art européen : l’exposition est organisée de façon chronologique et montre les connexions entre les différentes cultures du monde au fil des siècles.

Le billet de base coûte un agréable 63 dirhams (environ 16 €), tandis que les enfants et jeunes de moins de 18 ans entrent entièrement gratuitement. Souviens-toi toutefois que le musée est fermé le lundi, et adapte ton itinéraire en conséquence. Si tu ne souhaites pas voir les expositions, tu peux au moins te promener gratuitement sur l’esplanade sous la coupole.

3. Le palais présidentiel Qasr Al Watan

Si tu veux voir à quoi ressemble la véritable richesse du monde arabe, ce palais présidentiel en fonction te coupera assurément le souffle. Il n’a été ouvert au public que récemment et ses intérieurs sont remplis de marbre blanc, de mosaïques dorées complexes et d’énormes lustres en cristal.

Le billet revient à 65 dirhams pour un adulte (environ 16 €) et 30 dirhams pour les enfants, ce qui est un prix très correct pour un tel spectacle. La visite comprend aussi une magnifique bibliothèque aux milliers d’ouvrages sur l’histoire et la science arabes, particulièrement photogénique.

💡 Astuce : planifie ta visite du palais en fin d’après-midi pour ne pas rater le spectacle son et lumière nocturne Palace in Motion. Il est projeté directement sur la façade du palais après la tombée de la nuit et raconte l’histoire de la naissance des Émirats arabes unis.

4. L’Emirates Palace et le cappuccino doré

Cet hôtel est une légende qui a longtemps été considéré comme l’établissement le plus cher jamais construit. Même si tu n’y séjournes pas, tu peux jeter un œil au hall principal et explorer les espaces publics, il suffit de respecter une tenue correcte et de rester discret.

Beaucoup de guides te conseilleront de commander au café Le Café le célèbre cappuccino saupoudré de paillettes d’or 24 carats. Mais sache que cette expérience te coûtera environ 90 dirhams (24 €), ce qui relève plutôt du caprice touristique onéreux que du miracle gastronomique.

L’or n’a en effet aucun goût, donc tu achètes en réalité un simple billet pour une jolie photo à poster. La vraie valeur tient plutôt au fait que, grâce à une réservation au café, tu obtiens un accès garanti à l’intérieur du palais, même lorsque des visites d’État ont lieu et que les touristes ordinaires doivent rester dehors.

5. La forteresse Qasr Al Hosn

Abu Dhabi, ce n’est pas que des gratte-ciel modernes, et cette forteresse d’un blanc immaculé en pierre de corail en est la meilleure preuve. Il s’agit du tout premier bâtiment en pierre de la ville, dont l’histoire remonte vers 1760, lorsqu’elle servait de tour de garde protégeant une source d’eau douce.

Aujourd’hui, la forteresse abrite un musée magnifiquement aménagé qui raconte l’histoire fascinante d’une ville passée d’un pauvre village de pêcheurs à une métropole moderne en à peine soixante ans. Le contraste entre la petite forteresse ancienne entourée de gratte-ciel vitrés est un motif adoré de tous les photographes.

L’entrée ne coûte que 30 dirhams (environ 8 €) et les visiteurs de moins de 18 ans ne paient rien du tout. L’exposition à l’intérieur est très interactive et tu y croiseras souvent des artisans locaux qui réalisent du tissage traditionnel en feuilles de palmier ou préparent le fort café arabe — n’hésite surtout pas à goûter ce dernier, même si tu ne touches habituellement pas au café.

6. Le Zayed National Museum (ouvert fin 2025)

Sur l’île de Saadiyat culmine en ce moment un immense boom muséal qui fait de la ville une destination culturelle de calibre mondial, et voici son joyau principal. Le bâtiment conçu par le célèbre cabinet Foster + Partners évoque cinq immenses ailes de faucon en acier qui s’élancent vers le ciel et font office de climatisation naturelle.

Le musée, dont l’ouverture est prévue en décembre 2025, est dédié à la vie et à l’héritage de Cheikh Zayed, fondateur des Émirats arabes unis. L’exposition te guide à travers l’histoire de la région bien avant la découverte du pétrole et montre comment les tribus locales ont su composer avec les conditions rudes du désert.

L’entrée devrait avoisiner les 70 dirhams (environ 18 €), avec la traditionnelle gratuité pour les visiteurs de moins de dix-huit ans. Pour les voyageurs francophones, ce lieu reste pour l’instant une grande inconnue : si tu t’y rends peu après l’ouverture, tu feras partie des tout premiers explorateurs.

7. Le Natural History Museum et le T-rex Stan

Juste à côté du musée national pousse une autre merveille architecturale, dont l’inauguration solennelle aura lieu en novembre 2025. Ce musée d’histoire naturelle t’emmène pour un voyage dans le temps long de près de 14 milliards d’années, du Big Bang lui-même jusqu’à nos jours.

La star de toute l’exposition sera le squelette complet d’un Tyrannosaurus Rex prénommé Stan, un dinosaure acquis aux enchères pour une somme record, qui mesure près de douze mètres et devant lequel petits (et grands) resteront bouche bée.

Outre les dinosaures, tu y trouveras aussi une collection exceptionnelle de météorites et de minéraux rares qui documentent la formation de notre planète. Le bâtiment lui-même est conçu pour évoquer des formations géologiques naturelles et s’intègre parfaitement à l’ensemble du quartier muséal de l’île de Saadiyat.

8. L’art immersif de teamLab Phenomena

Le collectif artistique japonais teamLab a déjà fait sensation à Tokyo et dans d’autres grandes métropoles mondiales, et au printemps 2025 il ouvre son pavillon futuriste à Abu Dhabi également. N’y cherche pas de tableaux classiques sur les murs : c’est un espace gigantesque de 17 000 mètres carrés où l’art se mêle aux technologies.

Tout le concept repose sur des projections lumineuses qui réagissent aux mouvements et aux contacts des visiteurs, si bien que chaque visite sera un peu différente. Les salles emplies de fleurs numériques, de cascades tombantes et de lumières flottantes sont une expérience absolument onirique, appréciée des adultes comme des enfants.

Les billets de base devraient démarrer autour de 65 dirhams (environ 17 €), mais réserve-les plutôt bien à l’avance, car ce genre d’installations connaît un énorme engouement dans le monde entier. C’est aussi l’un des endroits les plus photogéniques que tu visiteras pendant tes vacances.

9. Ferrari World pour les amateurs de vitesse

Si tu aimes l’adrénaline, ce parc rouge sur l’île de Yas est incontournable. La plupart des gens y viennent pour les montagnes russes Formula Rossa, qui propulsent les wagonnets de 0 à 240 kilomètres à l’heure en moins de cinq secondes.

💡 Astuce : il est important de remettre les choses au clair, car beaucoup de guides vivent dans le passé. Depuis le 31 décembre 2025, Formula Rossa n’est PLUS les montagnes russes les plus rapides du monde, car elle a été dépassée de peu par le nouveau Falcon’s Flight en Arabie saoudite voisine. Cela reste néanmoins une expérience incroyable et un recordman mondial de longue date.

Les billets démarrent autour de 295 dirhams (environ 75 €), mais attention aux restrictions de taille. Si tu voyages avec de jeunes enfants, sache que les attractions principales ne sont accessibles qu’à partir de 130 à 140 centimètres ; en attendant, ce parc ne sera pour eux qu’une immense exposition de voitures.

10. Le paradis couvert Warner Bros. World

Alors que Ferrari World ravira surtout les grands enfants et les adultes, ce parc d’attractions est tout simplement idéal pour les plus petits et les familles. Le plus grand avantage de tout le complexe, c’est qu’il s’agit du plus grand parc d’attractions entièrement couvert de la région, où il fait donc toute la journée 24 degrés très agréables, même quand la chaleur d’août fait rage dehors.

Tu y croiseras tous les personnages célèbres, de Batman à Superman en passant par Tom et Jerry ou la famille Pierrafeu. La plupart des attractions sont conçues pour que même les enfants de moins de 110 centimètres puissent en profiter, ce qui en fait un lieu très accueillant même pour les enfants d’âge préscolaire.

Le prix du billet journée tourne autour de 295 à 330 dirhams. Mais voici une astuce essentielle. Si tu prévois de visiter plusieurs parcs sur l’île de Yas, achète absolument un multi-park pass : un billet pour deux parcs revient à environ 360 à 399 dirhams, ce qui te fait le second parc pour ainsi dire pour une bouchée de pain.

11. Se rafraîchir à Yas Waterworld

Quand les visites de monuments te fatiguent, rien de mieux que de filer dans cet immense parc aquatique. Au printemps 2026, le parc a connu un agrandissement massif et propose désormais plus de 70 toboggans, glissades et attractions aquatiques inspirés d’une légende locale autour d’une perle perdue.

Parmi les plus grandes attractions figurent l’immense entonnoir Dawwama pour six personnes ou le toboggan à adrénaline Liwa Loop, où le sol se dérobe tout simplement sous tes pieds au départ. Pour les plus petits, une immense zone interactive avec eau peu profonde et toboggans est prévue.

Les billets coûtent environ 295 dirhams (75 €) pour les adultes et 250 dirhams pour les enfants, mais là encore, le plus avantageux reste le billet combiné avec d’autres parcs. Entre tous les parcs et hôtels de l’île de Yas circule en plus la navette gratuite Yas Express, donc pas de souci à se faire pour les coûteux trajets en taxi.

12. SeaWorld et ses zones d’ombre

Sur l’île de Yas se trouve aussi l’immense et visuellement impressionnant parc marin SeaWorld, qui abrite l’incroyable nombre de 68 000 à 100 000 animaux. C’est un complexe gigantesque divisé en plusieurs zones climatiques : du cercle polaire avec ses manchots aux océans tropicaux remplis de poissons colorés.

Je dois toutefois préciser que la visite de ce parc est très discutable d’un point de vue éthique, car y vivent en captivité, entre autres, plus de deux dizaines de dauphins importés de Floride. Tout le projet fait l’objet de critiques de longue date de la part d’organisations comme PETA ou World Animal Protection, en raison de la détention de grands cétacés dans des bassins artificiels.

Si tu rêves de voir les merveilles de la vie marine, une alternative bien plus responsable et authentique est de filer sur les plages de l’île de Saadiyat ou de faire du kayak dans les mangroves, où tu peux observer tortues et poissons dans leur milieu naturel, sans soutenir le business de la détention d’animaux en captivité.

13. Les tortues sauvages des plages de Saadiyat

Puisqu’on parle de beauté naturelle, les plages de l’île de Saadiyat figurent, selon de nombreux classements, parmi les cinquante plus belles du monde. Le sable y est d’un blanc éclatant, la mer a la couleur des Maldives et, contrairement à Dubaï, aucun îlot artificiel ne vient gâcher la vue sur l’océan ouvert.

Cette zone fait partie d’un parc national marin et, chaque année de mars à juillet, de rares tortues marines imbriquées viennent y nicher. À cette période, certaines portions de plage sont fermées pour des raisons compréhensibles, afin de laisser les tortues tranquilles, mais avec un peu de chance tu peux les observer nager tout près du rivage.

Tu peux utiliser la plage publique Saadiyat Public Beach, où l’on ne paie qu’un petit droit d’entrée, ou t’offrir un accès journée de luxe au Beach Club local, qui revient à environ 250 à 350 dirhams et inclut transats avec service.

14. Détente sur la promenade Corniche

C’est le cœur battant de toute la ville, l’endroit où les habitants viennent passer leurs fins de journée. La promenade de huit kilomètres de long s’étire le long de la côte et offre des vues parfaites sur la mer bleue d’un côté et les gratte-ciel imposants de l’autre.

Le long de la promenade se trouve une plage publique récompensée du Pavillon Bleu pour sa propreté, divisée en plusieurs secteurs. Pour les voyageurs avec enfants, la Family Beach est tout simplement fantastique : c’est sûr, il y a des maîtres-nageurs et l’entrée est de 10 dirhams symboliques pour les adultes et 5 dirhams pour les enfants.

C’est l’endroit idéal où tu peux louer un vélo, te balader sur les pistes cyclables aménagées ou simplement t’asseoir sur un banc et regarder le coucher du soleil. Les prix des stands de restauration y sont en plus bien plus abordables que dans les resorts.

15. En kayak dans les mangroves

Savais-tu qu’au cœur même de cette métropole désertique pousse une immense forêt verte ? Le Jubail Mangrove Park est le poumon vert de la ville, quelque chose que Dubaï ne t’offrira tout simplement pas, et c’est une évasion incroyablement apaisante loin de la jungle de béton remplie de voitures.

Tu peux t’y promener sur des passerelles en bois qui mènent directement au-dessus de l’eau. L’entrée de la promenade ne coûte que 15 dirhams, mais une expérience bien meilleure consiste à louer un kayak dans la zone des Eastern Mangroves et à partir pour une navigation de deux heures, qui te revient à environ 130 à 160 dirhams.

💡 Astuce : planifie toujours ta navigation en kayak ou ta promenade au moment de la marée haute, car à marée basse l’eau se retire des mangroves et tu ne verrais que des racines boueuses à découvert. L’atmosphère la plus magique se trouve traditionnellement tôt le matin ou, au contraire, juste avant le coucher du soleil.

16. La vue depuis les nuages à l’Observation Deck at 300

Si tu rêves de voir la ville depuis les hauteurs, file à l’hôtel Conrad, où, au soixante-quatorzième étage (à 300 mètres au-dessus du niveau de la mer), se trouve le belvédère le plus élevé de la ville, avec un panorama inégalable sur l’Emirates Palace, la mer bleue et les îlots environnants. C’est exactement la vue que tu connais de tous les magazines de voyage, et en plus il n’y a pas de files d’attente démentielles comme à la Burj Khalifa de Dubaï.

L’entrée coûte environ 95 dirhams, mais une grande partie de cette somme te revient généralement sous forme de crédit, que tu peux dépenser sur place pour un café ou une délicieuse pâtisserie au café avec vue.

17. L’oasis d’Al Ain (le seul site UNESCO des Émirats)

Si tu disposes de plus de temps pour tes vacances, réserve absolument une journée pour une excursion vers la ville d’Al Ain, située à environ 90 minutes de route vers l’intérieur des terres. Beaucoup de touristes passent complètement à côté de ce lieu, ce qui est une énorme erreur, car c’est à mon avis la ville la plus sous-estimée de tous les Émirats.

Tu y trouveras le seul site du pays inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’oasis locale est un endroit absolument fascinant avec ses 147 000 palmiers dattiers, irrigués par un système de canaux unique vieux de quatre mille ans appelé falaj, et l’entrée y est entièrement gratuite.

Méritent aussi le coup d’œil la forteresse Al Jahili Fort en briques crues, magnifiquement restaurée, ou le marché aux chameaux traditionnel, où tu verras les éleveurs locaux en tenue traditionnelle négocier — une expérience merveilleusement authentique que tu ne vivras pas dans le centre rutilant.

18. Safari dans le désert du Rub al-Khali

La plupart des gens imaginent le désert comme quelques dunes de sable derrière la ville, mais ce que tu trouves à quelques heures de route au sud joue dans une autre catégorie. Le désert du Rub al-Khali, ou « Quart Vide », est le plus grand désert de sable continu du monde et ses dunes atteignent l’incroyable hauteur de trois cents mètres.

Tu peux t’y rendre soit pour une excursion onéreuse avec nuitée dans le resort Qasr Al Sarab déjà mentionné, où sont organisés de superbes spectacles de fauconnerie pour environ 310 dirhams, soit opter pour une variante moins chère avec une agence locale.

Un safari de désert classique en après-midi dans la zone plus proche d’Al Khatim te revient à environ 150 à 250 dirhams et comprend une virée en 4×4 sur les dunes, du sandboarding et un barbecue le soir dans un campement bédouin sous les étoiles. C’est un forfait touristique classique, mais si tu vas dans le désert pour la première fois, ça vaut vraiment le coup.

19. Les courses de chameaux à Al Wathba

Voilà une expérience dont les guides ordinaires parlent peu, alors qu’il s’agit d’un spectacle fantastique et authentique. Pendant la saison hivernale, des courses de chameaux traditionnelles ont lieu tôt le matin le week-end sur la piste d’Al Wathba, où affluent les propriétaires de toute la région alentour.

Les courses sont entièrement gratuites pour tous les spectateurs et l’atmosphère dans les tribunes est incroyablement tendue et bruyante. Une bizarrerie va sûrement t’intriguer : sur le dos des chameaux ne s’asseyent plus depuis longtemps de jockeys vivants, car les jockeys enfants ont heureusement été interdits pour raisons éthiques en 2005.

Ils ont aujourd’hui été remplacés par de petits jockeys robotisés télécommandés (les propriétaires de chameaux les pilotent depuis leurs grands 4×4 blancs, qui foncent sur la route parallèle juste à côté de la piste). C’est un choc incroyable entre les anciennes traditions bédouines et les technologies modernes.

20. Dubaï en aller-retour à bord d’un bus pas cher

Même si tu as opté pour des vacances plus tranquilles à Abu Dhabi, Dubaï voisine n’est qu’à environ 140 kilomètres, ce qui invite carrément à y faire une excursion d’une journée. Les gens qui ne le font pas le regrettent souvent dans l’avion du retour.

Oublie les taxis hors de prix qui te coûteraient plus de 300 dirhams dans un seul sens. Depuis la gare routière principale, les lignes E100 et E101 partent vers Dubaï toutes les 20 minutes environ et le billet coûte un incroyable 25 dirhams, soit l’équivalent d’environ 6 € pour un trajet confortable dans un véhicule climatisé.

💡 Astuce : pour ce trajet en bus, tu ne peux pas payer en espèces, tu dois recharger à l’avance la carte de transport de Dubaï Nol, que tu te procures facilement directement à la gare routière au guichet. Le trajet dure environ une heure et demie à deux heures selon la situation dans les embouteillages de Dubaï.

21. Où manger : festins végétariens pour quelques euros

La cuisine arabe est fantastique en elle-même, mais grâce à l’immense communauté indienne et pakistanaise qui vit aux Émirats, cette ville est un véritable paradis caché pour tous les amateurs de cuisine végétarienne. La nourriture y est non seulement pleine de saveurs incroyables, mais aussi très bon marché, si tu sais où aller.

Si tu adores la cuisine indienne, je te recommande de tester la chaîne de restaurants Sangeetha Vegetarian Restaurant, où l’on prépare les meilleures spécialités du sud de l’Inde. Une immense galette de riz dosa ou des petits pains idli cuits à la vapeur te reviennent à quelques dirhams et tu manges à t’en faire éclater pour une fraction du prix des buffets d’hôtel.

Autre valeur sûre : les bistrots libanais classiques où l’on sert les traditionnels mezze, ces petites coupelles remplies de houmous, de baba ganoush à l’aubergine et de salade fattoush fraîche. Vaut aussi le détour le célèbre street food égyptien koshary, un mélange terriblement nourrissant de riz, pâtes, lentilles et sauce tomate épicée, que tu te procures pour environ 25 dirhams.

Attention aux règles et lois strictes

Même si la ville est incroyablement sûre, des lois très strictes y sont en vigueur, dont la violation peut joliment compliquer tes vacances. Le plus grand piège pour les touristes francophones, ce sont les médicaments contenant de la codéine ou du tramadol, parfois délivrés sur ordonnance contre la douleur chez nous, mais considérés aux Émirats comme des drogues illégales pouvant mener à une arrestation. Si tu as absolument besoin de tels médicaments, tu dois avoir avec toi une attestation médicale traduite en anglais et approuvée par le ministère de la Santé.

Autre règle importante : l’interdiction des marques d’affection en public (PDA). Se tenir la main est toléré pour les couples mariés, mais tout baiser passionné ou câlin en public peut se solder par une grosse amende. Fais aussi très attention en prenant des photos : ne photographie jamais les habitants (surtout les femmes) sans leur consentement explicite et ne braque surtout pas ton objectif sur des bâtiments gouvernementaux ou militaires.

Concernant les cigarettes électroniques et le vapotage, les vapes sont légales ici depuis 2019 (même si beaucoup de vieux blogs affirment encore le contraire) : tu peux en importer environ deux appareils et 120 ml de recharge. Les mêmes règles que pour la cigarette s’appliquent, donc il est strictement interdit de les utiliser dans les centres commerciaux, les transports en commun et sur la plupart des plages publiques. Quant à l’alcool, seules les personnes de plus de 21 ans peuvent en acheter et en consommer, exclusivement dans des établissements licenciés (bars et restaurants d’hôtels) ; l’ivresse en public n’est pas tolérée.

Où aller depuis Abu Dhabi

Si tu te demandes où aller ensuite ou comment composer ton circuit aux Émirats ou dans l’océan Indien, nous avons rédigé pour toi d’autres guides détaillés. Si tu choisis finalement quand même le voisin plus célèbre ou que tu te le gardes pour une excursion prolongée, lis absolument notre article Vacances à Dubaï : 43 super idées à voir. N’oublie pas non plus les conseils pratiques sur ce qu’il faut emporter en vacances à Dubaï, qui te serviront aussi pour le reste des Émirats.

Et si tu voyages avec Etihad et profites de leur programme stopover en route vers des destinations plus exotiques, nos conseils sur d’autres paradis tropicaux pourraient t’être utiles. Découvre ce qu’impliquent les Maldives : vacances, 21 idées à voir et quand y aller, inspire-toi de l’aventure dans l’article Sri Lanka : vacances, 21 idées à voir et quand y aller, ou découvre l’île aux épices africaine dans le guide Zanzibar : vacances, 21 idées à voir et quand y aller.

Plus d’exotisme de notre série : Cap-Vert : vacances, 19 idées à voir et quand (ne pas) y aller · Maurice : vacances, 21 idées à voir et quand y aller · République dominicaine : vacances, 21 idées et quand y aller

Foire aux questions

Planifier un voyage aux Émirats soulève toujours une foule de questions, surtout quand on hésite entre plusieurs villes. Pour te faciliter la tâche, j’ai rassemblé les réponses aux questions les plus fréquentes que vous m’envoyez régulièrement. Tu y trouveras tout, des visas à la durée idéale de séjour en passant par les règles vestimentaires, pour que plus rien ne te surprenne sur place.