De vraag die ik het vaakst van jullie krijg over de Verenigde Arabische Emiraten is glashelder: moeten we naar Dubai vliegen, of toch maar Abu Dhabi proberen? Het antwoord hangt af van wat je van je vakantie verwacht, want Abu Dhabi is duidelijk rustiger, groener en cultureler dan zijn beroemdere buur. Je vindt er de mooiste stranden van het land, met mangroves omzoomde boulevards en luxe hotels die verrassend genoeg een flink stuk goedkoper zijn dan die in Dubai.
Zoek je eindeloze feesten en wolkenkrabbers, dan trekt het je misschien ergens anders heen, maar voor een ontspannen vakantie vol kunst, helder water en heerlijk eten is deze stad helemaal ideaal. Een extra grote troef is dat je vanaf Amsterdam (Schiphol) eenvoudig naar Abu Dhabi vliegt met Etihad Airways of KLM, met een rechtstreekse vlucht van zo’n zes uur. Zo beland je in een totaal andere wereld zonder vervelende overstap.
En vlieg je met Etihad verder naar Azië of Australië, dan kun je gebruikmaken van hun fantastische Etihad Stopover-programma, dat je bij een overstap tot twee nachten in een luxehotel volledig gratis aanbiedt. Abu Dhabi is volgens de Numbeo-index bovendien al het negende jaar op rij de veiligste stad ter wereld, dus je voelt je hier helemaal op je gemak en zorgeloos.
Samenvatting
- Vluchten vanuit Nederland: Vanaf Schiphol vlieg je rechtstreeks met Etihad Airways of KLM, de vlucht duurt ongeveer zes uur.
- Geen visum nodig: Bij aankomst krijg je gratis een stempel in je paspoort dat 90 dagen geldig is.
- Wanneer gaan: Het beste weer met warme zee en aangename lucht heb je in november en daarna van maart tot april.
- Abu Dhabi vs. Dubai: Abu Dhabi is over het algemeen wat goedkoper (eten zo’n 11 %, vervoer tot 33 %) en biedt veel meer rust en groen.
- Waar overnachten: Voor gezinnen loont Yas Island vanwege de gratis entree tot de parken, voor luxe en prachtige stranden ga je naar Saadiyat Island.
- Let op medicijnen en regels: Medicijnen met codeïne zijn hier illegaal, net als publieke uitingen van genegenheid (zoenen).
- Museumboom: Rond de jaarwisseling van 2025 en 2026 openen meerdere wereldmusea, waardoor de stad culturele bestemming nummer één wordt.
Wanneer ga je naar Abu Dhabi
Wanneer je gaat is in Abu Dhabi echt een cruciale vraag, want het verschil tussen winter en zomer is geen paar graadjes — het is het verschil tussen een paradijs en een sauna. Het hoogseizoen loopt van oktober tot april, wanneer de dagtemperaturen tussen aangename 24 en 32 graden liggen. Ga je in december of januari, neem dan zeker een licht vestje mee voor de avond, want na zonsondergang kan het kwik tot 15 graden zakken.
Hou je van zwemmen in warme zee, dan zijn november, maart en april absoluut de ideale maanden. In november heeft het water in de Perzische Golf een luxe temperatuur van 27 graden, terwijl de zee in januari en februari afkoelt tot zo’n 20 à 21 graden — voor sommigen al een tikje verfrissend. Daarentegen lijkt de zee in de zomermaanden van juni tot september op warme soep, met een temperatuur rond 34 graden en lucht die vlot boven de 45 graden uitkomt.
De zomer in de Emiraten is kortom alleen voor de allerstoutmoedigsten, maar daar staat tegenover dat de prijzen van vijfsterrenhotels in deze periode tot een absoluut minimum dalen. Vind je het niet erg om je dagen door te brengen in airconditioned musea of in het reusachtige overdekte Warner Bros.-park, dan kun je in juli van luxe genieten die in de winter het drievoudige zou kosten. Hou ook je kalender in de gaten vanwege de Formule 1-races begin december, want dan zijn de hotels juist hopeloos uitverkocht en peperduur.
Een ander aandachtspunt is de heilige maand ramadan, die in 2027 ongeveer van 8 februari tot 9 maart valt. Tijdens de ramadan geldt overdag een verbod op eten en drinken in het openbaar, al zijn de regels voor toeristen in hotelresorts heel soepel. De avondmaaltijden, iftar genoemd, zijn echter zeker de moeite waard om mee te maken, want na zonsondergang leeft de stad ongelooflijk op.
Waar overnachten in Abu Dhabi
Abu Dhabi is enorm en een verkeerde wijkkeuze kan betekenen dat je je halve vakantie in de taxi doorbrengt. Daarom is het de moeite waard om vooraf te weten welke buurt voor wie geschikt is. Verlang je naar pure luxe en iconische uitzichten, dan raad ik de omgeving rond de Corniche-boulevard aan. Hier vind je het legendarische Emirates Palace Mandarin Oriental, een echt paleis met een eigen kilometerlang strand, waar de prijzen in het seizoen flink oplopen, maar de beleving is werkelijk koninklijk.
Een prima alternatief met een topprijs-kwaliteitverhouding is het naburige Conrad Abu Dhabi Etihad Towers, dat een adembenemend uitzicht biedt over de hele stad en de zee. Hou je van rust, wit zand en een turkooizen zee, ga dan naar Saadiyat Island, waar je de beste stranden van de hele Emiraten vindt. Geweldig is hier bijvoorbeeld het Park Hyatt Abu Dhabi Hotel and Villas met zijn lage bebouwing, of het prachtige Jumeirah Saadiyat Island Abu Dhabi, waar je in de lente zeeschildpadden kunt zien uitkomen.
Voor gezinnen met kinderen is Yas Island een absolute must, waar de grootste pretparken zitten. De hotels van de Miral-keten bieden hier het fantastische Stay & Play-programma, waarmee je per persoon per nacht één gratis entree tot een gekozen pretpark krijgt (geldig tot eind 2026). Een uitstekende keuze is hier het Hilton Abu Dhabi Yas Island met een geweldige kinderclub, of The WB Abu Dhabi, het eerste hotel ter wereld dat is geïnspireerd op de personages van Warner Bros.
Zoek je iets betaalbaarders midden in de stad, kijk dan eens naar het Khalidiya Palace Rayhaan by Rotana, dat een enorm zwembad en een eigen strand heeft voor de prijs van een gewoon stadshotel. Hou er wel rekening mee dat dit een zogenaamd dry hotel is (er wordt hier helemaal geen alcohol geschonken). Een echte budgethit is dan het Pearl Rotana Capital Centre, waar je vaak al voor onder de 80 € per nacht een mooie kamer scoort, al moet je voor de zee met de taxi.
Wil je een echt sprookje uit Duizend-en-een-nacht beleven, trek dan een dag of twee de woestijn in. Op zo’n twee uur rijden van de stad ligt tussen de eindeloze duinen het adembenemende Anantara Qasr Al Sarab Desert Resort, dat eruitziet als een oeroud fort. En voor wie alleen in Abu Dhabi overstapt met Etihad, raad ik het Staybridge Suites Yas Island aan, dat vlak bij de luchthaven ligt en comfortabele appartementen met keukentje biedt.
21 tips voor wat te zien en doen in Abu Dhabi
Abu Dhabi is in de afgelopen tien jaar onherkenbaar veranderd — en eerlijk gezegd verbaast het tempo waarin hier musea en parken uit de grond schieten zelfs mij. Hier zijn 21 plekken en belevenissen die je tijd waard zijn.
1. Sjeik Zayed Grote Moskee
Dit bouwwerk is waarschijnlijk de belangrijkste reden waarom de meeste toeristen hier überhaupt komen, en geloof me, het is nog grootser dan op de foto’s. Het is een van de grootste moskeeën ter wereld, versierd met 82 witte marmeren koepels, kroonluchters bezet met Swarovski-kristallen, en je vindt er ook het grootste handgeknoopte tapijt ter wereld.
De toegang tot de moskee is volledig gratis, maar je moet vooraf online een tijdslot reserveren op de officiële site szgmc.gov.ae, anders kom je in het seizoen helemaal niet binnen. De beste tijd voor een bezoek is ongeveer een uur voor zonsondergang, dan zie je het gebouw bij daglicht, beleef je de magische zonsondergang en zie je vervolgens ook de prachtige avondverlichting.
💡 Tip: De dresscode is hier absoluut onverbiddelijk en de controle bij de ingang is de strengste van de hele Emiraten. Vrouwen moeten hun schouders, armen, benen tot de enkels en haar onder een sjaal bedekken, mannen moeten een lange broek dragen. Soms lenen ze ter plekke abaya’s uit, maar daar vormen zich enorme rijen, dus het is veel makkelijker om al gepast gekleed vanuit je hotel te komen.
2. Louvre Abu Dhabi
Je hoeft niet naar Parijs te vliegen om een kunstextase te beleven, want de vestiging van de beroemde Louvre op Saadiyat Island is een architectonisch meesterwerk. Architect Jean Nouvel ontwierp het gebouw zo dat er een enorme zilveren koepel boven zweeft, geweven uit bijna achtduizend metalen sterren waar de zonnestralen doorheen schijnen.
Dit effect heet “lichtregen” en komt het mooist tot zijn recht in de late namiddag, wanneer de zon langzaam naar de horizon zakt. Verwacht binnen niet alleen Europese kunst: de collectie is chronologisch opgebouwd en toont de verbinding tussen verschillende wereldculturen door de eeuwen heen.
Een basistoegangskaart kost een aangename 63 dirham (zo’n 16 €), terwijl kinderen en jongeren tot 18 jaar helemaal gratis naar binnen mogen. Hou er wel rekening mee dat het museum op maandag gesloten is, dus pas je itinerary daarop aan. Wil je niet naar binnen voor de tentoonstellingen, dan kun je gratis over het plein onder de koepel wandelen.
3. Presidentieel paleis Qasr Al Watan
Wil je zien hoe de echte rijkdom van de Arabische wereld eruitziet, dan zal dit functionerende presidentiële paleis je gegarandeerd verbluffen. Het werd pas onlangs voor publiek geopend en de interieurs zijn vol wit marmer, ingewikkelde gouden mozaïeken en enorme kristallen kroonluchters.
Een kaartje kost 65 dirham (zo’n 16 €) voor volwassenen en 30 dirham (zo’n 7 €) voor kinderen, wat voor zo’n schouwspel een heel redelijke prijs is. Onderdeel van de rondleiding is ook de prachtige bibliotheek met duizenden boekdelen over Arabische geschiedenis en wetenschap, die heel fotogeniek aandoet.
💡 Tip: Plan je bezoek aan het paleis in de late namiddag, zodat je de avondlijke licht- en geluidsshow Palace in Motion haalt. Die wordt na zonsondergang direct op de gevel van het paleis geprojecteerd en vertelt het verhaal van het ontstaan van de Verenigde Arabische Emiraten.
4. Emirates Palace en de gouden cappuccino
Dit hotel is een legende die lange tijd gold als het duurste verblijf dat ooit werd gebouwd. Ook als je hier niet logeert, kun je de centrale hal bekijken en de openbare ruimtes verkennen, je hoeft je alleen netjes te kleden en je stil te gedragen.
Veel gidsen zullen je aanraden om in het lokale café Le Café de beroemde cappuccino bestrooid met vlokjes 24-karaats goud te bestellen. Hou er wel rekening mee dat je voor deze beleving zo’n 90 dirham (ongeveer 22 €) betaalt, wat eerder een dure toeristische gimmick is dan een gastronomisch wonder.
Goud heeft namelijk geen enkele smaak, dus je koopt eigenlijk alleen een toegangskaartje voor een mooie foto op social media. De echte waarde zit hem eerder in het feit dat je dankzij een reservering in het café gegarandeerd toegang krijgt tot het interieur van het paleis, zelfs als er net staatsbezoeken zijn en gewone toeristen buiten moeten blijven.
5. Fort Qasr Al Hosn
Abu Dhabi bestaat niet alleen uit moderne wolkenkrabbers, en juist dit sneeuwwitte fort van koraalsteen is daar het beste bewijs van. Het is het allereerste stenen gebouw van de stad, met een geschiedenis die teruggaat tot zo’n 1760, toen het diende als wachttoren ter bescherming van een zoetwaterbron.
Vandaag is het fort een prachtig vormgegeven museum dat het fascinerende verhaal toont van een stad die in slechts zestig jaar van arm vissersdorp veranderde in een moderne metropool. Het contrast tussen het oeroude kleine fort omringd door glazen wolkenkrabbers is een geliefd onderwerp van alle fotografen.
De entree kost slechts 30 dirham (zo’n 7 €) en bezoekers tot 18 jaar betalen helemaal niets. De tentoonstelling binnen is heel interactief en vaak ontmoet je er lokale ambachtslieden die traditioneel vlechtwerk van palmbladeren demonstreren of sterke Arabische koffie bereiden — die laatste moet je zeker proberen, ook al ben je verder geen koffieliefhebber.
6. Zayed National Museum (open vanaf eind 2025)
Op Saadiyat Island piekt momenteel een enorme museumboom die de stad tot een culturele bestemming van wereldformaat maakt, en dit is daarvan het kroonjuweel. Het gebouw, ontworpen door het beroemde studio Foster + Partners, doet denken aan vijf reusachtige stalen valkenvleugels die naar de hemel reiken en als natuurlijke airconditioning fungeren.
Het museum, waarvan de opening gepland staat voor december 2025, is gewijd aan het leven en de erfenis van sjeik Zayed, de stichter van de Verenigde Arabische Emiraten. De expositie neemt je mee door de geschiedenis van de regio van lang vóór de ontdekking van olie en laat zien hoe de lokale stammen het hoofd konden bieden aan de ruwe omstandigheden van de woestijn.
De entree zou rond de 70 dirham (zo’n 17 €) liggen, met de traditionele gratis toegang voor bezoekers onder de achttien jaar. Voor Europese toeristen is deze plek voorlopig nog een grote onbekende, dus als je hier kort na de opening komt, hoor je bij de allereerste ontdekkers.
7. Natural History Museum en T-rex Stan
Vlak naast het nationale museum verrijst nog een architectonisch wonder, waarvan de feestelijke opening in november 2025 plaatsvindt. Dit natuurhistorisch museum neemt je mee op een reis door de tijd van bijna 14 miljard jaar, van de oerknal zelf tot het heden.
De ster van de hele expositie wordt een compleet skelet van een Tyrannosaurus Rex genaamd Stan, een dinosaurus die voor een recordbedrag werd geveild, die bijna twaalf meter meet en waar kinderen (en volwassenen) met open mond naar zullen staren.
Naast dinosaurussen vind je er ook een uitzonderlijke collectie meteorieten en zeldzame mineralen die het ontstaan van onze planeet documenteren. Het gebouw zelf is zo ontworpen dat het doet denken aan natuurlijke geologische formaties en past perfect in het hele museumdistrict op Saadiyat Island.
8. Immersieve kunst in teamLab Phenomena
Het Japanse kunstcollectief teamLab zorgde al voor sensatie in Tokio en andere wereldsteden, en in het voorjaar van 2025 opent het zijn futuristische paviljoen ook in Abu Dhabi. Verwacht hier geen klassieke schilderijen aan de muur, dit is een ruimte van maar liefst 17.000 vierkante meter waar kunst zich vermengt met technologie.
Het hele concept is gebaseerd op lichtprojecties die reageren op de bewegingen en aanrakingen van bezoekers, zodat elk bezoek er net even anders uitziet. Ruimtes vol digitale bloemen, vallende watervallen en zwevende lichten zijn een ronduit droomachtige beleving die zowel volwassenen als kinderen zullen waarderen.
De basistickets zouden rond de 65 dirham (zo’n 16 €) starten, maar reserveer ze liever ruim van tevoren, want voor dit soort installaties is wereldwijd enorm veel belangstelling. Het is bovendien een van de allerfotogeniekste plekken die je tijdens je vakantie zult bezoeken.
9. Ferrari World voor snelheidsliefhebbers
Hou je van adrenaline, dan mag je dit rode park op Yas Island niet missen. De meeste mensen komen hier voor de achtbaan Formula Rossa, die de karretjes in minder dan vijf seconden van nul naar 240 kilometer per uur lanceert.
💡 Tip: Het is belangrijk om de feiten recht te zetten, want veel gidsen leven in het verleden. Sinds 31 december 2025 is Formula Rossa NIET meer de snelste achtbaan ter wereld, omdat de nieuwe Falcon’s Flight in buurland Saoedi-Arabië hem net heeft overtroffen. Het blijft echter een ongelooflijke beleving en een jarenlange wereldrecordhouder.
Tickets beginnen rond de 295 dirham (zo’n 72 €), maar let op de lengtebeperkingen. Reis je met kleine kinderen, weet dan dat ze pas van de hoofdattracties kunnen genieten als ze boven de 130 à 140 centimeter uitkomen, tot die tijd is dit park voor hen eerder gewoon een reusachtige autotentoonstelling.
10. Het overdekte paradijs Warner Bros. World
Waar Ferrari World vooral oudere kinderen en volwassenen plezier doet, is dit pretpark helemaal ideaal voor kleinere kinderen en gezinnen. Het grootste voordeel van het hele complex is dat het de grootste volledig overdekte pretpark van de regio is, dus het is hier de hele dag een aangename 24 graden, ook al raast buiten de augustushitte.
Je ontmoet er alle bekende personages, van Batman en Superman tot Tom en Jerry of de familie Flintstone. De meeste attracties zijn zo ontworpen dat ook kinderen onder de 110 centimeter mee kunnen, wat het een heel vriendelijke plek maakt, zelfs voor kleuters.
De prijs van een dagticket ligt rond de 295 à 330 dirham (zo’n 72 tot 80 €). Maar nu komt de cruciale truc. Plan je meerdere parken op Yas Island te bezoeken, koop dan zeker een multi-park pass, waarbij een ticket voor twee parken je zo’n 360 à 399 dirham (88 tot 97 €) kost, zodat je het tweede park eigenlijk voor een habbekrats hebt.
11. Verfrissing in Yas Waterworld
Als je moe wordt van het bezichtigen van bezienswaardigheden, is er niets beters dan dit reusachtige waterpark in te duiken. In het voorjaar van 2026 onderging het park een enorme uitbreiding en nu biedt het meer dan 70 verschillende glijbanen, tobogans en waterattracties, geïnspireerd op de lokale legende van de verloren parel.
Tot de grootste trekpleisters behoren de reusachtige trechter Dawwama voor zes personen of de adrenalineglijbaan Liwa Loop, waar bij de start gewoon de vloer onder je vandaan zakt. Voor kleinere kinderen is er een enorme interactieve zone met ondiep water en glijbaantjes.
Tickets kosten zo’n 295 dirham (72 €) voor volwassenen en 250 dirham (61 €) voor kinderen, maar ook hier geldt dat het het meest loont in een combinatieticket met andere parken. Tussen alle parken en hotels op Yas Island rijdt bovendien de gratis bus Yas Express, dus over duur taxivervoer hoef je je geen zorgen te maken.
12. SeaWorld en zijn keerzijde
Op Yas Island vind je ook het enorme en visueel indrukwekkende zeepark SeaWorld, dat onderdak biedt aan een ongelooflijke 68.000 tot 100.000 dieren. Het is een gigantisch complex verdeeld in meerdere klimaatzones: van de poolcirkel met pinguïns tot tropische oceanen vol kleurrijke vissen.
Ik moet echter vermelden dat een bezoek aan dit park ethisch gezien heel discutabel is, omdat hier onder meer meer dan twee dozijn dolfijnen in gevangenschap leven, die helemaal uit Florida zijn aangevoerd. Het hele project krijgt al lang kritiek van organisaties als PETA of World Animal Protection vanwege het houden van grote walvisachtigen in kunstmatige bassins.
Verlang je naar de schoonheid van het zeeleven, dan is een veel verantwoordelijker en authentieker alternatief om naar de stranden van Saadiyat Island te gaan of met de kajak de mangroves in, waar je schildpadden en vissen in hun natuurlijke omgeving kunt bekijken zonder de business van dieren in gevangenschap te steunen.
13. Wilde schildpadden op de stranden van Saadiyat
Nu we het toch over natuurlijke schoonheid hebben: de stranden op Saadiyat Island behoren volgens veel ranglijsten tot de vijftig mooiste ter wereld. Het zand is hier stralend wit, de zee heeft de kleur van ergens op de Malediven, en in tegenstelling tot Dubai vind je hier geen kunstmatige eilanden die het uitzicht op de open oceaan bederven.
Dit gebied maakt deel uit van een marien nationaal park en elk jaar van maart tot juli nestelen hier de zeldzame onechte karetschildpadden. In deze periode worden sommige stranddelen om begrijpelijke redenen afgesloten zodat de schildpadden hun rust hebben, maar met een beetje geluk kun je ze vlak voor de kust zien zwemmen.
Je kunt gebruikmaken van het openbare Saadiyat Public Beach, waar je slechts een kleine toegangsbijdrage betaalt, of betalen voor een luxe dagentree tot de lokale beachclub, die je zo’n 250 à 350 dirham (61 tot 85 €) kost en ook ligbedden met service omvat.
14. Ontspannen op de Corniche-boulevard
Dit is het kloppende hart van de hele stad en de plek waar de locals hun vooravonden doorbrengen. De acht kilometer lange boulevard strekt zich uit langs de kust en biedt perfecte uitzichten op de blauwe zee aan de ene kant en de torenhoge wolkenkrabbers aan de andere.
Langs de boulevard ligt een openbaar strand dat een Blauwe Vlag kreeg voor zijn netheid, opgedeeld in meerdere sectoren. Voor reizigers met kinderen is het zogenaamde Family Beach helemaal fantastisch: het is veilig, er zijn badmeesters en de entree bedraagt een symbolische 10 dirham (zo’n 2,50 €) voor volwassenen en 5 dirham voor kinderen.
Het is een ideale plek waar je een fiets kunt huren, over de aangelegde fietspaden kunt rijden of gewoon op een bankje kunt zitten om naar de zonsondergang te kijken. De prijzen bij de lokale snackkraampjes zijn hier bovendien veel vriendelijker dan in de resorts.
15. Kajakken tussen de mangroves
Wist je dat er midden in deze woestijnmetropool een reusachtig groen bos groeit? Het Jubail Mangrove Park is de groene long van de stad, iets wat Dubai je gewoon niet biedt, en het is een ongelooflijk rustgevende ontsnapping aan de betonnen jungle vol auto’s.
Je kunt hier wandelen over houten paadjes die recht boven het wateroppervlak lopen. De entree tot de promenade is slechts 15 dirham (zo’n 3,50 €), maar een veel betere beleving is om in de buurt van Eastern Mangroves een kajak te huren en een tocht van twee uur te maken, die je zo’n 130 à 160 dirham (32 tot 39 €) kost.
💡 Tip: Plan een kajaktocht of wandeling altijd op het moment van vloed, want bij eb trekt het water uit de mangroves weg en kijk je alleen naar de blootgelegde modderige wortels. De meest betoverende sfeer is hier traditioneel vroeg in de ochtend of juist vlak voor zonsondergang.
16. Uitzicht vanuit de wolken op Observation Deck at 300
Wil je de stad vanaf de hoogte zien, ga dan naar het Conrad-hotel, waar zich op de vierenzeventigste verdieping (300 meter boven zeeniveau) het hoogste uitkijkpunt van de stad bevindt, met een onovertroffen panorama op Emirates Palace, de blauwe zee en de omliggende eilandjes. Het is precies dat uitzicht dat je uit alle reismagazines kent, en bovendien zijn er meestal niet van die idiote rijen zoals bij de Burj Khalifa in Dubai.
De entree kost zo’n 95 dirham (23 €), maar een groot deel van dat bedrag krijg je meestal terug in de vorm van een tegoed dat je ter plekke kunt uitgeven aan koffie of een heerlijk taartje in het café met uitzicht.
17. De oase van Al Ain (het enige UNESCO-erfgoed in de Emiraten)
Heb je meer tijd voor je vakantie, reserveer dan zeker een dag voor een uitstapje naar de stad Al Ain, die zo’n 90 minuten rijden landinwaarts ligt. Veel toeristen laten deze plek volledig links liggen, en dat is een enorme fout, want het is naar mijn mening de meest onderschatte stad van de hele Emiraten.
Je vindt hier het enige monument in het land dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. De lokale oase is een ronduit fascinerende plek met 147.000 dadelpalmen, die worden bevloeid via een uniek, vierduizend jaar oud kanaalsysteem genaamd falaj, en de toegang is volledig gratis.
De moeite van het bekijken waard zijn ook het prachtig gerestaureerde Al Jahili Fort van ongebakken stenen of de traditionele kamelenmarkt, waar je lokale fokkers in traditionele kledij ziet onderhandelen, een heerlijk authentieke beleving die je in het glimmende centrum niet meemaakt.
18. Woestijnsafari in de Rub al-Khali
De meeste mensen stellen zich bij het woord woestijn een paar zandduinen buiten de stad voor, maar wat je een paar uur rijden naar het zuiden vindt, speelt in een andere divisie. De Rub al-Khali, oftewel het Lege Kwartier, is de grootste aaneengesloten zandwoestijn ter wereld en de duinen bereiken een hoogte van wel ongelooflijke driehonderd meter.
Je kunt hier ofwel een dure trip maken in combinatie met een overnachting in het eerder genoemde Qasr Al Sarab-resort, waar adembenemende valkenierskunstshows worden gehouden voor zo’n 310 dirham (76 €), ofwel een goedkopere variant kiezen met een lokale agentschap.
Een standaard middag-woestijnsafari in het dichterbij gelegen Al Khatim kost je zo’n 150 à 250 dirham (37 tot 61 €) en omvat een rit met de terreinwagen over de duinen, sandboarden en een avondbarbecue in een bedoeïenenkamp onder de sterren. Het is een klassiek toeristisch pakket, maar als je voor het eerst in de woestijn bent, is het zeker de moeite waard.
19. Kamelenraces in Al Wathba
Dit is een beleving waar in gewone gidsen weinig over geschreven wordt, terwijl het een fantastisch en authentiek schouwspel is. Tijdens het winterseizoen worden in de weekenden vroeg in de ochtend op de baan van Al Wathba traditionele kamelenraces gehouden, waar eigenaren uit de wijde omtrek samenkomen.
De races zijn voor alle toeschouwers volledig gratis toegankelijk en de sfeer op de tribunes is ongelooflijk gespannen en luidruchtig. Eén bizar weetje zal je zeker boeien: op de ruggen van de kamelen zitten al lang geen levende jockeys meer, want kinderjockeys werden in 2005 om ethische redenen gelukkig verboden.
Vandaag zijn ze vervangen door kleine robotjockeys met afstandsbediening (de kameleneigenaren besturen ze vanuit hun grote witte jeeps, waarmee ze over de parallelle weg pal naast de racebaan scheuren). Het is een ongelooflijke botsing van oeroude bedoeïenentradities en moderne technologie.
20. Een dagtripje naar Dubai met de goedkope bus
Ook al heb je gekozen voor een rustigere vakantie in Abu Dhabi, buurstad Dubai ligt op slechts zo’n 140 kilometer, dus een dagtrip daarheen dringt zich gewoon op. Mensen die het niet doen, hebben er tijdens de terugvlucht vaak spijt van.
Vergeet de dure taxi’s, die je meer dan 300 dirham per enkele reis zouden kosten. Vanaf het centrale busstation rijden de lijnen E100 en E101 ongeveer elke 20 minuten naar Dubai en een kaartje kost een ongelooflijke 25 dirham, omgerekend zo’n 6 € voor een comfortabele rit in een airconditioned bus.
💡 Tip: In deze bus kun je niet contant betalen, je moet vooraf een Dubai-vervoerskaart Nol opladen, die je eenvoudig direct bij het loket op het busstation aanschaft. De reis duurt zo’n anderhalf tot twee uur, afhankelijk van de verkeerssituatie in de Dubaise files.
21. Waar te eten: vegetarische smulpartij voor een paar euro
De Arabische keuken is op zichzelf al fantastisch, maar dankzij de enorme Indiase en Pakistaanse gemeenschap die in de Emiraten woont, is deze stad een echt verborgen paradijs voor alle liefhebbers van vegetarisch eten. Het eten hier zit niet alleen vol heerlijke smaken, maar is ook heel goedkoop als je weet waar je moet zijn.
Hou je van de Indiase keuken, dan raad ik je de restaurantketen Sangeetha Vegetarian Restaurant aan, waar ze de beste Zuid-Indiase specialiteiten maken. Een enorme rijstpannenkoek dosa of de gestoomde broodjes idli kosten je hier een paar dirham en je eet je tot barstens toe vol voor een fractie van de prijs van een hotelbuffet.
Een andere zekerheid zijn de klassieke Libanese bistro’s, waar traditionele mezze wordt geserveerd, oftewel kleine schaaltjes vol hummus, aubergine-baba ganoush en frisse fattoush-salade. Het proberen waard is ook de populaire Egyptische streetfood koshari, een ontzettend vullende mix van rijst, pasta, linzen en pittige tomatensaus, die je voor zo’n 25 dirham (6 €) op de kop tikt.
Let op strenge regels en wetten
Ook al is de stad ongelooflijk veilig, er gelden hier heel strikte wetten waarvan overtreding je vakantie behoorlijk kan bederven. De grootste valkuil voor Nederlandse toeristen zijn medicijnen met codeïne of tramadol, die bij ons soms gewoon op recept tegen pijn verkrijgbaar zijn, maar in de Emiraten worden ze beschouwd als illegale drugs en riskeer je aanhouding. Heb je zulke medicijnen echt nodig, dan moet je een medische verklaring bij je hebben, vertaald in het Engels en goedgekeurd door het ministerie van Volksgezondheid.
Een andere belangrijke regel is het verbod op publieke uitingen van genegenheid (PDA). Handen vasthouden voor getrouwde stellen wordt getolereerd, maar elk hartstochtelijk zoenen of knuffelen in het openbaar kan eindigen in een hoge boete. Wees ook heel voorzichtig met fotograferen: fotografeer nooit lokale bewoners (vooral vrouwen) zonder hun uitdrukkelijke toestemming, en richt je lens zeker niet op overheids- of militaire gebouwen.
Wat e-sigaretten en vapen betreft: sinds 2019 zijn vapes hier legaal (ook al beweren veel oude blogs nog het tegendeel), je mag zo’n twee apparaten en 120 ml vulling invoeren. Voor vapen gelden echter dezelfde regels als voor roken, dus het is streng verboden om ze te gebruiken in winkelcentra, in het openbaar vervoer en op de meeste openbare stranden. Alcohol mogen vervolgens alleen personen ouder dan 21 jaar kopen en consumeren, en dan uitsluitend in vergunde gelegenheden (bars en restaurants bij hotels); openbare dronkenschap wordt niet getolereerd.
Waar verder vanuit Abu Dhabi
Vraag je je af waar je verder naartoe kunt of hoe je je reis door de Emiraten of de Indische Oceaan kunt samenstellen, dan schreven we voor jou nog meer gedetailleerde gidsen. Kies je uiteindelijk toch voor de beroemdere buur of bewaar je die voor een verlengd uitstapje, lees dan zeker ons artikel Dubai vakantie: 43 geweldige tips voor wat te zien. Vergeet ook de praktische tips niet over wat mee te nemen op vakantie naar Dubai, die ook voor de rest van de Emiraten van pas komen.
En vlieg je met Etihad en maak je gebruik van hun stopover-programma op weg naar exotischere bestemmingen, dan komen onze tips voor andere tropische paradijzen misschien van pas. Ontdek wat de Malediven: vakantie, 21 tips voor wat te zien en wanneer te gaan inhoudt, laat je inspireren door het avontuur in het artikel Sri Lanka: vakantie, 21 tips voor wat te zien en wanneer te gaan, of ontdek het Afrikaanse specerijeneiland in de gids Zanzibar: vakantie, 21 tips voor wat te zien en wanneer te gaan.
Meer exotiek uit onze serie: Kaapverdië: vakantie, 19 tips voor wat te zien en wanneer (niet) te gaan · Mauritius: vakantie, 21 tips voor wat te zien en wanneer te gaan · Dominicaanse Republiek: vakantie, 21 tips en wanneer te gaan
🚗 Auto huren op reis
Geverifieerde huurauto's in de Verenigde Arabische Emiraten
Zoek via de DiscoverCars-vergelijker — vergelijkt prijzen van tientallen lokale en internationale verhuurders, en de meeste boekingen zijn gratis te annuleren.
Vergelijk autoprijzen in de Verenigde Arabische Emiraten →Veelgestelde vragen
Het plannen van een reis naar de Emiraten brengt altijd een hoop vragen met zich mee, zeker als je twijfelt tussen meerdere steden. Om het je makkelijker te maken, heb ik de antwoorden verzameld op de meestgestelde vragen die ik regelmatig van jullie krijg. Je vindt hier alles van visa en de ideale verblijfsduur tot kledingregels, zodat niets je ter plekke nog verrast.
Moeten we naar Abu Dhabi vliegen, of naar Dubai?
Het hangt af van je prioriteiten. Abu Dhabi is rustiger, cultuurrijker en over het algemeen iets goedkoper dan Dubai. Het biedt prachtigere natuurlijke stranden en gigantische musea, terwijl Dubai meer draait om wolkenkrabbers, eindeloos shoppen en bruisend nachtleven. Ideaal is om in Abu Dhabi te verblijven en naar Dubai een dagtocht te maken met de goedkope bus.
Hebben we een visum nodig om binnen te komen?
Als je een Tsjechisch of Slowaaks paspoort hebt met een geldigheid van minstens zes maanden na terugkeer, hoef je geen visum van tevoren aan te vragen. Bij aankomst krijg je volledig gratis een stempel in je paspoort, waarmee je tot 90 dagen mag verblijven. Een Israëlisch stempel in je paspoort is tegenwoordig geen probleem meer.
Wat is de beste tijd om te bezoeken en wanneer is de zee warm?
Het hoogseizoen loopt van oktober tot april, wanneer de temperaturen rond de 24 tot 32 graden schommelen. De zee is het warmst in november (rond de 27 graden) en in het voorjaar, terwijl het in januari en februari afkoelt tot ongeveer 20 à 21 graden. Vermijd liever de zomer, de buitentemperaturen stijgen tot extreme 45 graden en de zee lijkt wel op hete soep.
Hoeveel dagen hebben we nodig voor onze vakantie?
Pokud chcete vidět jen hlavní památky jako je mešita a Louvre, zijn ongeveer twee volle dagen in de stad zelf voldoende. Als je echter met kinderen reist en naar de pretparken op Yas Island wilt gaan, een stranddag op Saadiyat wilt toevoegen of een woestijntocht wilt maken, is de ideale verblijfsduur ongeveer vier tot vijf dagen.
Wat moeten we aantrekken naar de Grote Moskee?
De regels hier zijn absoluut strikt. Vrouwen moeten hun haar bedekt hebben met een hoofddoek, lange mouwen tot aan de polsen en een broek of rok tot aan de enkels, bovendien mag de kleding niet strak of doorzichtig zijn. Mannen moeten een lange broek dragen die de knieën bedekt. Ook al worden er ter plaatse soms traditionele kledingstukken uitgeleend, er ontstaan onnodige wachtrijen, dus het is beter om meteen voorbereid te komen.
Mag je in Abu Dhabi alcohol drinken?
Ja, maar met duidelijke regels. Alcohol wordt alleen geschonken aan personen ouder dan 21 jaar in bars en restaurants die gelieerd zijn aan grote internationale hotels. Het drinken van alcohol of openbare dronkenschap (op straat, op het strand) is streng verboden en kan leiden tot een hoge boete.
Is het hier veilig voor toeristen?
Volgens de database van Numbeo wordt de stad beoordeeld als de veiligste stad ter wereld, al negen jaar op rij. Kleine diefstallen, waar je bijvoorbeeld in Zuid-Europa last van kunt hebben, komen hier gewoon niet voor, zelfs niet laat in de avond.
Wat betekent het Stay & Play programma op Yas Island precies?
Het gaat om een fantastisch voordeel voor gasten die verblijven in geselecteerde hotels van het Miral-netwerk op Yas Island (bijvoorbeeld Hilton of The WB Abu Dhabi). Dit betekent dat voor elke nacht in het hotel elke gast één gratis toegang krijgt tot een willekeurig pretpark op het eiland. Voor een gezin betekent dit een besparing van honderden euro’s per dag.
