Sei in piedi sull’orlo di un cratere gigantesco, senti il calore della terra sotto i piedi e l’aria attorno a te profuma di zolfo. Davanti si apre un paesaggio che sembra un altro pianeta. Lava nera, fessure fumanti e nemmeno un albero. Poi guardi giù nell’Halemaʻumaʻu Crater e ti rendi conto che stai fissando direttamente nella gola di uno dei vulcani più attivi del mondo, in queste Hawaii degli Stati Uniti che sanno lasciare senza parole. 🌋
È esattamente così il primo giorno all’Hawaii Volcanoes National Park, sulla Big Island. E, sinceramente, a quella sensazione non ti prepara nessuna guida né nessuna foto su Instagram. È un luogo dove vedi letteralmente nascere una nuova terra. Qui la crosta del pianeta non è un concetto astratto da libro di geografia. Qui ce l’hai proprio sotto i piedi, calda e viva.
Riserva al parco due giornate intere e comunque non avrai voglia di andartene. L’Hawaii Volcanoes National Park è infatti molto più di un semplice “diamo un’occhiata al vulcano e proseguiamo”. Qui trovi una foresta pluviale, grotte laviche, sentieri che attraversano campi di lava solidificata, antichi petroglifi hawaiani e, con un po’ di fortuna, persino lava incandescente. In questo articolo ti propongo 15 consigli su cosa vedere e fare nell’Hawaii Volcanoes National Park, ti dico quando andare, dove dormire, quanto costa il tutto e come goderti al massimo il parco, anche se hai a disposizione un solo giorno.
Riepilogo per chi non ha tempo di leggere tutto l’articolo
- L’Hawaii Volcanoes National Park si trova nel sud-est della Big Island (Hawaii) ed è la casa di due vulcani attivi: Kīlauea e Mauna Loa.
- L’ingresso costa 30 $ ad auto (valido 7 giorni) o è gratuito con l’America the Beautiful Pass (80 $ all’anno per tutti i parchi nazionali degli Stati Uniti).
- Il parco è aperto 24/7, 365 giorni all’anno. Di notte, poi, c’è un’atmosfera magica, perché puoi vedere il bagliore rosso del cratere.
- Il periodo migliore per la visita va da aprile a giugno o da settembre a novembre, quando ci sono meno turisti e il clima è piacevole.
- Metti in conto almeno 1 giornata intera, meglio 2. C’è più di quanto sembri a prima vista.
- Il Kīlauea Iki Trail è forse il miglior trekking del parco: attraversi la foresta pluviale e poi scendi direttamente nel cratere.
- Per la Chain of Craters Road metti in conto almeno 2-3 ore (andata e ritorno + soste).
- La Thurston Lava Tube è una passeggiata breve ma affascinante in una grotta lavica, ideale anche per le famiglie.
- Gli alloggi più comodi sono nel paesino di Volcano Village, proprio accanto al parco, o nella città di Hilo (45 min d’auto).
- Non dimenticare una giacca e una mantellina antipioggia: il parco si trova a circa 1.200 m di quota e piove spesso.
Quando andare all’Hawaii Volcanoes National Park e come arrivarci
Prima di passare ai consigli veri e propri, chiariamo alcune cose pratiche: qual è il periodo migliore per la visita, come si arriva al parco e cosa mettere in valigia. Queste informazioni ti risparmieranno un sacco di stress sul posto.
Il periodo migliore per la visita
Puoi visitare l’Hawaii Volcanoes National Park tutto l’anno, il parco non chiude mai. Il clima qui è però piuttosto diverso dal resto delle Hawaii. Il parco si trova a circa 1.200 metri sul livello del mare, quindi le temperature si aggirano intorno ai 15-22 °C (sì, alle Hawaii puoi anche avere freddo 😅). Inoltre c’è parecchia umidità e piove spesso, soprattutto sul versante del Kīlauea, dove la foresta pluviale vive letteralmente dell’umidità costante.
I mesi migliori sono aprile-giugno e settembre-novembre. In questi periodi ci sono meno turisti, meno probabilità di pioggia e temperature più gradevoli. L’estate (luglio-agosto) e le festività natalizie sono invece i momenti più affollati: sui percorsi popolari come la Thurston Lava Tube o al belvedere del Jaggar Museum si formano le code.
Una cosa però vale sempre: vieni anche di sera o di notte. Se il Kīlauea è attivo e nel cratere c’è lava visibile, dopo il tramonto vedrai il bagliore rosso che si riflette sulle nuvole e sulle pareti del cratere. È un’esperienza assolutamente ipnotica, per cui la gente torna qui più e più volte.
Come arrivare al parco
Il parco si trova sulla costa sud-orientale della Big Island, a circa 45 minuti d’auto da Hilo e a circa 2,5 ore da Kailua-Kona (costa occidentale). Se atterri sulla Big Island, hai due aeroporti: Hilo (ITO) è più vicino, Kona (KOA) è più popolare e ha più collegamenti.
L’auto è praticamente indispensabile. Sulla Big Island i mezzi pubblici esistono (Hele-On Bus), ma le corse sono rare e poco pratiche per visitare il parco. Puoi confrontare le offerte di tutti gli autonoleggi in un unico posto con RentalCars. Alle Hawaii prenota il prima possibile, perché in alta stagione le auto scarseggiano e i prezzi schizzano alle stelle.
Se voli dagli Stati Uniti continentali o dall’Europa, cerca i biglietti economici su Kiwi, il nostro portale preferito per trovare voli. Dall’Italia non ci sono voli diretti per le Hawaii: gli scali più comuni sono Los Angeles, San Francisco o Seattle, spesso partendo con ITA Airways o le altre compagnie da Roma o Milano. E se le Hawaii ti attirano in generale, dai un’occhiata alla nostra guida di Maui, dove trovi tantissimi altri consigli.
Cosa mettere in valigia
Questo è importante, perché tante persone vengono colte di sorpresa dal parco. Arrivi dalla spiaggia di Kona in pantaloncini e infradito e all’improvviso ti ritrovi nella nebbia a 15 gradi. Ti consiglio:
- Una giacca o una felpa: la sera e la mattina fa davvero freddo
- Una mantellina antipioggia: qui piove spesso e all’improvviso
- Scarpe robuste: sui campi di lava con le infradito non vai lontano (per i trekking più lunghi servono buone scarpe da trekking)
- Acqua a sufficienza e uno spuntino: nel parco c’è un solo ristorante e un solo negozietto
- Una torcia o una lampada frontale: per osservare il cratere di sera ed eventualmente per la Thurston Lava Tube (una parte della grotta non è illuminata)
- Crema solare: anche se è nuvoloso, a questa quota i raggi UV sono forti
Dove dormire + quanto costa la visita all’Hawaii Volcanoes National Park
Vediamo quanto ti costerà la visita al parco e dove conviene dormire. I prezzi alle Hawaii in generale non sono proprio amici del portafoglio, ma con un po’ di pianificazione si può gestire in modo ragionevole.
L’ingresso al parco
L’ingresso costa 30 $ ad auto (circa 30 €), che include tutti i passeggeri ed è valido 7 giorni. Pedoni e ciclisti pagano 15 $ a persona. Se hai in programma di visitare più parchi nazionali negli Stati Uniti (e dovresti, qui trovi la nostra lista dei luoghi più belli degli USA), prendi l’America the Beautiful Annual Pass a 80 $ (circa 80 €). Si ripaga già alla terza visita di un qualsiasi parco nazionale.
Dove dormire
In sostanza hai tre opzioni:
1. Volcano Village: un paesino piccolissimo a 5 minuti dall’ingresso del parco. Questa è la scelta numero uno. Trovi B&B, piccoli hotel e tanti Airbnb in graziose casette di legno in mezzo alla foresta pluviale. L’atmosfera è assolutamente incantevole. Al mattino ti svegli con il canto degli uccelli e la nebbia che si insinua tra gli alberi. I prezzi si aggirano intorno ai 120-250 $ a notte (110-230 €).
2. Hilo: la città più grande sul lato orientale dell’isola, a 45 minuti dal parco. Più economica, con più ristoranti e negozi. Hilo è una città hawaiana più “autentica”, meno turistica, più piovosa, ma con un’atmosfera splendida. Alloggi a partire da 80 $ a notte (75 €) in motel, fino a 200 $ e oltre negli hotel migliori.
3. Kona / costa occidentale: se dormi a ovest (popolare per le spiagge e gli hotel resort), fino al parco ci sono 2-2,5 ore. Si può fare come gita di un giorno intero, ma ti perderai l’osservazione serale del cratere, e sarebbe un vero peccato.
Consigli concreti per Volcano Village e dintorni: più vicino al cratere dormi direttamente nel parco, nello storico hotel Volcano House, le cui camere con vista sulla caldera del Kīlauea vanno esaurite mesi prima. In paese è un’ottima scelta il Kilauea Lodge, con il suo rinomato ristorante, oppure i romantici bungalow del Volcano Village Lodge, nascosti nella foresta pluviale.
A Hilo ha la posizione migliore il Grand Naniloa Hotel, proprio sulla Hilo Bay, mentre un classico più economico proprio accanto è l’Hilo Hawaiian Hotel, con vista sull’oceano.
Quanto costano due giorni nel parco (per due persone)
Budget indicativo per 2 giorni e due persone:
- Ingresso: 30 $ (una sola auto, valido 7 giorni)
- Alloggio (2 notti, Volcano Village): 250-500 $
- Noleggio auto (2 giorni): 80-150 $
- Benzina: 20-30 $
- Cibo (2 giorni): 80-120 $
- Totale: circa 460-830 $, ovvero all’incirca 420-760 € per due
15 consigli su cosa vedere e fare nell’Hawaii Volcanoes National Park
E ora passiamo alla parte più importante: cosa vedere e fare davvero nel parco. Ho preparato per te 15 consigli, dalle tappe “obbligatorie” da non saltare fino ai luoghi meno noti, dove la maggior parte dei turisti non arriva. I consigli sono più o meno ordinati in base a come ti suggerirei di percorrere il parco: partiamo dal Kīlauea e proseguiamo.
1. Kīlauea Visitor Center: comincia da qui
Che tu abbia un’ora o due giorni nel parco, la prima tappa dovrebbe essere sempre il Visitor Center, subito all’ingresso principale. I ranger qui hanno informazioni aggiornate su quali sentieri sono aperti, dove c’è eventuale attività vulcanica e quali sono le condizioni delle strade.
All’interno trovi un museo piccolo ma ottimo, con reperti interattivi sulla geologia, la mitologia hawaiana e la storia delle eruzioni. Ogni 15 minuti proiettano un breve documentario sul parco. Ti consiglio di guardarlo: ti dà un contesto perfetto per tutto ciò che vedrai poi.
I ranger sono incredibilmente gentili e disponibili. Non aver paura di chiedere qualsiasi cosa, dai migliori sentieri di trekking al fatto se da qualche parte si possa vedere la lava. È proprio qui che scopri le informazioni più fresche, che nessun sito web o guida può avere.
2. Steam Vents e Steaming Bluff: la terra che respira
A pochissimi minuti d’auto dal Visitor Center incontri gli Steam Vents, cioè i punti dove il vapore caldo sale dalle fessure nel terreno. Parcheggi proprio a bordo strada, scendi e attorno a te fuma tutto come in una sorta di terme soprannaturali. È una sensazione un po’ surreale. Ti rendi conto di quanto sottile sia lo strato di roccia che ti separa dalle viscere incandescenti della Terra.
Da qui prosegui su un breve sentiero fino allo Steaming Bluff, da dove hai una splendida vista sulla caldera del Kīlauea. Nelle condizioni giuste (freddo mattutino, dopo la pioggia) qui c’è così tanto vapore che ti senti come in un hammam turco in mezzo a un campo di lava. 😅
È una tappa veloce (bastano 15-20 minuti), ma indimenticabile. Ed è gratuita e senza bisogno di alcuna attrezzatura particolare.
3. Halemaʻumaʻu Crater: il cuore del Kīlauea
Questa è la tappa. Il motivo principale per cui la gente viene qui. L’Halemaʻumaʻu Crater è un cratere enorme all’interno di un cratere ancora più grande (la caldera del Kīlauea) ed è il luogo dove negli ultimi anni si sono verificate le eruzioni più drammatiche.
Nella mitologia hawaiana l’Halemaʻumaʻu è la dimora di Pele, la dea del fuoco, della lava e dei vulcani. Per la cultura hawaiana è un luogo sacro e quel rispetto lì lo senti. Vedrai persone che portano offerte (fiori, frutta) sull’orlo del cratere.
La vista migliore la hai da diversi belvedere lungo il Crater Rim Trail. Di giorno vedrai un cratere enorme con il fondo fumante e le pareti in tutte le sfumature dell’ocra, del grigio e del nero. Ma il momento per cui vale la pena restare arriva di notte: il bagliore rosso della lava si riflette sulle nuvole sopra il cratere. È ipnotizzante e non troverai nulla di simile in nessun altro posto al mondo.
Importante: l’attività vulcanica cambia di continuo. Il Kīlauea ha avuto una grande eruzione nel 2018, un’altra fase attiva tra il 2020 e il 2023, e la situazione può cambiare in qualsiasi momento. Controlla sempre lo stato aggiornato sul sito dell’NPS o direttamente con i ranger.
4. Kīlauea Iki Trail: il miglior trekking del parco
Se hai tempo per un solo percorso escursionistico, che sia il Kīlauea Iki Trail. Tra i visitatori è considerato il sentiero più bello non solo di questo parco, ma forse di tutte le Hawaii. È lungo circa 6,4 km (ad anello) e ti porta via 2-3 ore.
Il percorso comincia nella foresta pluviale: felci enormi, alberi ʻōhiʻa in fiore, canto degli uccelli. È tutto così verde e rigoglioso che ti sembra di essere in Jurassic Park. E poi all’improvviso la foresta finisce, scendi lungo un sentiero ripido e ti ritrovi sul fondo del cratere. Una piana nera di lava solidificata, dalla quale qua e là sale il vapore. Il contrasto è assolutamente pazzesco: da una foresta piena di vita entri direttamente in un paesaggio lunare.
Il sentiero attraversa direttamente il fondo del cratere, formatosi durante l’eruzione del 1959. In alcuni punti la lava è ancora calda sotto la superficie. Sì, senti davvero il calore attraverso le suole delle scarpe.
Consiglio: parti la mattina (idealmente verso le 8:00), quando c’è meno gente e l’aria è fresca. Il percorso è di media difficoltà, ti servono buone scarpe e acqua a sufficienza. Sulla lava non c’è ombra.
5. Thurston Lava Tube (Nāhuku): una passeggiata nelle viscere del vulcano
La Thurston Lava Tube è una delle attrazioni più popolari del parco, e a ragione. È una grotta lavica, cioè un tunnel formatosi perché la superficie del flusso di lava si è solidificata, mentre all’interno la lava ha continuato a scorrere e alla fine è defluita, lasciando una cavità.
L’intera passeggiata dura circa 20-30 minuti. Prima attraversi un pezzo di splendida foresta pluviale (fitta, verde e umida, un mondo completamente diverso dai campi di lava a pochi minuti da qui), e poi entri nella grotta. La parte principale del tunnel è illuminata e ha un camminamento asfaltato, quindi è una passeggiata comoda, adatta anche a famiglie con bambini e passeggini.
Per gli avventurosi: oltre la parte illuminata continua un tratto di tunnel non illuminato, dove si può andare con la torcia. È più lungo, più buio e molto più suggestivo. La lampada frontale è consigliatissima!
La Thurston Lava Tube è molto frequentata, quindi se non sopporti la folla vieni la mattina presto o nel tardo pomeriggio.
6. Devastation Trail: una passeggiata nell’apocalisse
Se vuoi vedere cosa può fare un vulcano a un paesaggio, il Devastation Trail è esattamente il sentiero giusto. È un percorso facile, pianeggiante e asfaltato (circa 1,6 km andata e ritorno) che attraversa un’area devastata dall’eruzione del Kīlauea Iki del 1959.
Immagina una foresta sepolta in poche ore sotto la cenere e i lapilli vulcanici. Tronchi bianchi e morti spuntano dal terreno come scheletri. E tra di essi si fa lentamente strada la nuova vita. È qui la sua bellezza. Piccole felci, cespugli di ʻōhiʻa lehua dai fiori rossi. È una silenziosa storia su come la natura, alla fine, vince sempre.
Il percorso è privo di barriere e alla portata davvero di tutti. Ideale come breve sosta tra i trekking più impegnativi.
7. Chain of Craters Road: la strada verso l’oceano tra i campi di lava
La Chain of Craters Road è una strada lunga 31 km che scende dall’orlo della caldera del Kīlauea fino alla costa dell’Oceano Pacifico. È una delle strade più spettacolari che abbiamo mai percorso. Parti dalla foresta pluviale, passi accanto a un cratere dopo l’altro e a poco a poco il paesaggio si trasforma in campi di lava infiniti. Neri, ondulati, irreali.
Il tragitto dura circa 45 minuti in una sola direzione (senza soste), ma metti in conto di fermarti ogni pochi minuti. Ci sono tantissimi belvedere, sentieri brevi e punti dove puoi scendere ed esplorare i campi di lava da vicino.
Alla fine della strada incontri lo Hōlei Sea Arch, un imponente arco di roccia scavato dalle onde nella scogliera lavica. È un bel posto per un picnic e una pausa prima del ritorno.
Importante: la strada è senza uscita, alla fine devi girarti e tornare indietro sullo stesso percorso. L’intera gita andata e ritorno, comprese le soste, richiede almeno 2-3 ore. Porta abbastanza acqua e uno spuntino, lungo il tragitto non ci sono servizi.
8. Puʻu Loa Petroglyphs: 23.000 storie incise nella lava
Questo consiglio lo definirei “il tesoro nascosto del parco”. La maggior parte delle persone i petroglifi non li conosce, oppure li salta perché sono un po’ fuori dai percorsi principali. Ed è un peccato, perché Puʻu Loa è uno dei più grandi siti di petroglifi di tutte le Hawaii: oltre 23.000 incisioni scolpite nella roccia lavica dagli antichi hawaiani.
Il sentiero verso i petroglifi si stacca dalla Chain of Craters Road ed è lungo circa 2,4 km andata e ritorno. Attraversa un campo di lava aperto (niente ombra e tanto sole, cappello e acqua sono indispensabili), ma il terreno è relativamente pianeggiante.
Sul posto trovi passerelle di legno dalle quali guardi giù verso centinaia di incisioni: cerchi, figure umane, canoe, animali. Molte di esse sono piko, cioè fossette in cui veniva riposto il cordone ombelicale dei neonati come simbolo del legame con questa terra. È un luogo profondamente spirituale e la quiete che vi regna è incredibile.
9. Crater Rim Trail: una passeggiata lungo l’orlo della caldera
Il Crater Rim Trail è una rete di sentieri che corre lungo l’orlo della caldera del Kīlauea. Non devi per forza fare l’intero anello (che supera i 17 km): puoi tranquillamente scegliere solo i tratti che ti interessano.
Le sezioni più amate vanno dal Visitor Center agli Steam Vents e poi fino al Kīlauea Overlook. I singoli tratti sono per lo più facili e asfaltati, quindi adatti anche a escursionisti meno allenati.
Attenzione: una parte del percorso sul lato sud-occidentale (attorno all’Halemaʻumaʻu) è spesso chiusa a causa dei gas vulcanici (SO₂). Informati sempre con i ranger su quali tratti siano attualmente percorribili. Se hai problemi respiratori o asma, prendilo sul serio: i gas vulcanici non sono uno scherzo.
10. Mauna Loa: il vulcano più grande della Terra (per i temerari)
Il Kīlauea ruba l’attenzione, ma il Mauna Loa è la vera star. È il vulcano attivo più grande del mondo. Dalla base sul fondo dell’oceano misura oltre 9.000 metri, il che ne fa una delle montagne più imponenti del pianeta. La maggior parte dei visitatori non vede il Mauna Loa come un “vulcano”, perché è così vasto e dai pendii così dolci da non sembrare drammatico. Ed è proprio questo a renderlo affascinante.
Se sei un escursionista esperto, puoi affrontare il Mauna Loa Trail. La salita alla cima è però estremamente impegnativa (oltre 60 km andata e ritorno, 2-4 giorni, quota superiore ai 4.000 m) e richiede un permesso e una preparazione seria. Il mal di montagna è un rischio reale.
Per i visitatori normali consiglio almeno di arrivare fino al Mauna Loa Lookout. La deviazione dalla strada principale (Mauna Loa Road) sale per circa 22 km fino a un punto da cui hai la vista su entrambi i vulcani. La strada è stretta e tortuosa, ma percorribile con un’auto normale.
11. Osservazione notturna del bagliore del cratere: l’esperienza più magica
Se dovessi fare una sola cosa nel parco, vieni di notte. Sul serio. Ripeto questo consiglio perché è l’esperienza più intensa che il parco offra. Eppure tante persone non la conoscono o la saltano, perché pensano che il parco di notte sia chiuso (non lo è, il parco è aperto 24/7!).
Dopo il tramonto dirigiti verso il Kīlauea Overlook o i belvedere presso l’Halemaʻumaʻu. Se il vulcano è attivo, vedrai il bagliore rosso della lava che si riflette sulle nuvole e sulle pareti del cratere. È assolutamente ipnotico. Te ne stai lì seduto nel silenzio, il buio tutto intorno, e davanti a te brilla il cuore della Terra.
Consiglio: porta vestiti pesanti (di notte le temperature scendono a 8-12 °C), del tè caldo in un thermos e una coperta o un tappetino per sederti. Alcuni restano seduti qui per ore intere. 😁
12. Nāpau Trail: il sentiero selvaggio nel backcountry
Se vuoi sfuggire alla folla e raggiungere una parte più selvaggia del parco, il Nāpau Trail è un’ottima scelta. È lungo circa 11 km andata e ritorno (o 22,5 km come trekking a senso unico con ritorno su un altro percorso) e attraversa campi di lava, foresta pluviale e i crateri Puʻu Huluhulu e Makaopuhi.
Per questo percorso ti serve un permesso dei ranger (gratuito, ma devi registrarti al Visitor Center). È un sentiero da medio a molto impegnativo. Il terreno è accidentato, a tratti mal segnalato e il tempo può cambiare velocemente.
La ricompensa? Pace, solitudine e la sensazione di trovarti davvero alla fine del mondo. C’è chi racconta di aver incontrato appena tre persone in tutta la giornata.
13. Bird Park (Kīpukapuaulu): un’oasi di vita in mezzo alla lava
Kīpukapuaulu, popolarmente detto Bird Park, è un luogo che a prima vista non ti verrebbe da cercare in un parco vulcanico. È un kīpuka, un’isoletta di foresta antica sopravvissuta, circondata dai flussi di lava. Immagina: tutto intorno lava nera, e nel mezzo una foresta rigogliosa e verde piena di uccelli.
Il sentiero ad anello è di circa 2 km ed è una delle passeggiate più piacevoli del parco. Alberi ʻōhiʻa enormi, felci alte come una persona e, tutto intorno a te, rari uccelli hawaiani che svolazzano: ʻapapane, ʻamakihi e, con molta fortuna, forse persino l’ʻelepaio, ormai a rischio.
È un bellissimo contrappunto ai campi di lava. Ti ricorda che i vulcani non sono solo distruzione, ma anche la base di una nuova vita.
14. Hōlei Sea Arch: dove la lava incontra l’oceano
Alla fine della Chain of Craters Road, dove la strada si ferma davanti alle alte scogliere di lava, trovi lo Hōlei Sea Arch, un imponente arco di roccia che l’oceano ha scavato nella lava solidificata. Qui le onde si infrangono con una forza enorme e tutto il luogo è una sorta di spettacolo teatrale della potenza della natura.
È un posto perfetto per riposarsi dopo aver percorso la Chain of Craters Road. Ci sono panchine da cui puoi semplicemente sederti a guardare le onde. Ogni tanto vedrai anche tartarughe marine o fregate.
Attenzione alla sicurezza: le scogliere sono instabili e le onde imprevedibili. Rispetta i percorsi segnalati e non avvicinarti ai bordi. Purtroppo le cadute dalle scogliere non sono un’eccezione.
15. Sulphur Banks (Haʻakulamanu): la terra gialla dei Sulphur Banks
L’ultimo consiglio è una tappa breve, ma visivamente del tutto unica. I Sulphur Banks sono i punti dove i gas vulcanici (soprattutto anidride solforosa e acido solfidrico) affiorano in superficie e lasciano sulle rocce circostanti cristalli di zolfo di un giallo e arancione brillanti.
Il sentiero è breve (circa 800 metri), pianeggiante e parte direttamente dal Visitor Center, quindi lo inserisci facilmente all’inizio o alla fine della visita. Qui l’aria profuma (o meglio, puzza 😅) di acido solfidrico, quel classico odore familiare di uova marce. Non è il profumo più piacevole, ma i colori e le forme dei depositi di zolfo sono affascinanti.
Consiglio: chi ha problemi respiratori dovrebbe fare attenzione: la concentrazione dei gas cambia in base al vento e all’attività vulcanica.
💡 Consiglio: se non vuoi guidare di notte su strade sconosciute, dai un’occhiata alle escursioni organizzate ai vulcani su GetYourGuide. Il tour serale per osservare il bagliore è guidato da una guida locale che si occupa anche del trasporto. Escursioni simili le trovi sul posto a Hilo o a Kona, ma prenotando online ti assicuri più facilmente un posto in alta stagione.
Mangiare e bere nel parco e dintorni
Con il cibo, all’Hawaii Volcanoes National Park le cose non sono proprio semplici, quindi preparati in anticipo. Dentro il parco hai in sostanza due opzioni, e nessuna delle due è una grande esperienza gastronomica.
Nel parco
Il Volcano House è uno storico hotel proprio sull’orlo della caldera del Kīlauea (sì, proprio lì, la sala da pranzo ha la vista sul cratere, il che è piuttosto pazzesco). Hanno il ristorante The Rim, con menu per tutta la giornata: colazione, pranzo e cena. Il cibo è buono, anche se a “prezzi da resort” (15-35 $ a portata principale, cioè circa 14-32 €). Ma quella vista!
La seconda opzione è un piccolo chiosco di ristoro vicino al Visitor Center: panini, bevande, snack. Per sopravvivere basta, per un’esperienza gastronomica no.
Volcano Village
Il paesino di Volcano Village (5 minuti dal parco) ha una scena gastronomica sorprendentemente buona:
- Kīlauea Lodge & Restaurant: un ristorante accogliente con cucina continentale, pesce locale e bistecche. Prezzi intorno ai 20-40 $ a portata principale (18-37 €). C’è un camino, un interno in legno e l’atmosfera di uno chalet di montagna.
- Thai Thai Bistro & Bar: ottima cucina thailandese a prezzi ragionevoli. Dopo un’intera giornata sui campi di lava, una ciotola di Tom Kha Gai è esattamente ciò che ci vuole.
- Volcano Farmers Market: ogni domenica dalle 6 alle 10 del mattino. Frutta locale, prodotti da forno, caffè. Perfetto per la colazione.
- Café Ono: una piccola caffetteria con ottimo cappuccino e torte fatte in casa.
Hilo
Se dormi a Hilo, hai molte più opzioni. I classici locali:
- Hilo Bay Café: forse il miglior ristorante della città, ingredienti locali, ottimo pesce
- Suisan Fish Market: poke bowl proprio al mercato del pesce, più fresco di così non si può
- Ken’s House of Pancakes: leggendario locale aperto 24 ore, classiche colazioni americane
Hawaii Volcanoes National Park: mappa e orientamento
Il parco è sorprendentemente vasto, con una superficie di oltre 1.300 km², dalla costa dell’oceano fino alla cima del Mauna Loa a 4.169 m di quota. Ma niente paura: la maggior parte delle attrazioni è concentrata attorno a due strade principali:
1. Crater Rim Drive: la strada ad anello attorno alla caldera del Kīlauea (una parte è spesso chiusa a causa dei gas vulcanici). Qui trovi il Visitor Center, gli Steam Vents, l’Halemaʻumaʻu Crater, la Thurston Lava Tube, il Kīlauea Iki e il Devastation Trail.
2. Chain of Craters Road: la strada che scende dal Crater Rim Drive fino alla costa. Qui ci sono i crateri, i campi di lava, i petroglifi e lo Hōlei Sea Arch.
La mappa del parco scaricala in anticipo dal sito ufficiale dell’NPS (nps.gov/havo) oppure prendila gratis al Visitor Center. Le mappe offline nel telefono (Google Maps o Maps.me) funzionano nel parco solo in modo limitato: il segnale è debole o del tutto assente nella maggior parte dei punti. Se hai in programma di visitare le Hawaii in generale e ti servono dati mobili, dai un’occhiata alla nostra recensione della eSIM Holafly.
Consigli pratici finali
Sicurezza
I gas vulcanici sono un rischio reale. Il parco monitora la qualità dell’aria e chiude le aree con concentrazioni pericolose di SO₂. Le persone con asma, problemi cardiaci o le donne in gravidanza dovrebbero fare molta attenzione. Se senti un forte odore di zolfo e cominci a tossire, spostati immediatamente in un luogo con aria pulita.
Sui campi di lava non allontanarti mai dai sentieri segnalati. La lava solidificata può essere sottile e fragile, sotto la superficie possono esserci cavità e punti caldi. E non dimenticare: la lava è estremamente tagliente, cadervi sopra significa ferite spiacevoli.
Come fare la valigia
Alle Hawaii si può viaggiare benissimo con il solo bagaglio a mano. Dai un’occhiata alla nostra guida su come fare la valigia con il bagaglio a mano. Per il parco, però, aggiungi uno strato caldo in più.
Assicurazione
Negli Stati Uniti non viaggiare assolutamente senza assicurazione: le cure sanitarie in America costano cifre astronomiche. Per i viaggi più brevi scegliamo l’assicurazione con SafetyWing, che offre un’ottima copertura a un prezzo ragionevole.
Noleggio auto
Sulla Big Island l’auto ti serve. Punto. Confronta i prezzi con RentalCars e prenota il prima possibile: in alta stagione i prezzi raddoppiano e le auto vanno esaurite.
10 curiosità sull’Hawaii Volcanoes National Park
Per gli amanti dei “fun fact” ho un bonus: dieci curiosità che ti aiuteranno ad apprezzare ancora di più questo parco:
1. Il parco è stato fondato il 1° agosto 1916 ed è stato uno dei primi parchi nazionali delle Hawaii. In origine si chiamava Hawaii National Park e comprendeva anche l’Haleakalā a Maui (che si è separato nel 1961). 2. Il Kīlauea è uno dei vulcani più attivi del mondo. Dal 1983 al 2018 ha eruttato lava quasi ininterrottamente, una delle eruzioni più lunghe della storia documentata. 3. Il Mauna Loa è il vulcano più grande della Terra per volume, stimato in 75.000 km³. Se lo misurassi dalla base sul fondo dell’oceano, sarebbe più alto dell’Everest. 4. Il parco è uno dei pochi luoghi al mondo dove puoi vedere tutte e cinque le fasce climatiche, dalla costa tropicale alla cima subartica del Mauna Loa. 5. Nel sito di petroglifi di Puʻu Loa ci sono oltre 23.000 incisioni, uno dei più ricchi di tutto il Pacifico. 6. La Thurston Lava Tube ha circa 500 anni, eppure sembra che la lava sia defluita appena ieri. 7. Nel 2018, durante l’eruzione del Kīlauea, sono stati distrutti oltre 700 case nell’area di Leilani Estates, fuori dal parco. I flussi di lava hanno aggiunto alla costa una nuova terra di quasi 3,5 km². 8. Il parco è Patrimonio dell’Umanità UNESCO (dal 1987) e riserva della biosfera internazionale. 9. La nēnē (oca hawaiana), uccello ufficiale dello Stato delle Hawaii, vive nel parco. Era quasi estinta (negli anni ’50 ne rimanevano solo 30 esemplari) ma, grazie ai programmi di salvataggio, la popolazione si è ripresa fino a superare i 3.000 individui. 10. La dea Pele è ancora una parte viva della fede nella cultura hawaiana. I visitatori che portano via le pietre laviche dal parco, a quanto pare, spesso le rispediscono indietro, perché si dice portino sfortuna. Il parco riceve decine di pacchi con pietre ogni anno. 😅
Dove andare dopo
- I vulcani più famosi del mondo: 16 montagne di fuoco che vale la pena vedere, dall’Etna al Fuji.
- Wrangell-St. Elias: il più grande parco nazionale degli USA e il ghiacciaio Matanuska in Alaska.
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