Ti trovi sul bordo di un enorme cratere, senti il calore della terra sotto i piedi e nell’aria c’è odore di zolfo. Davanti a te si apre un paesaggio che sembra appartenere a un altro pianeta: lava nera, crepe fumanti e nemmeno un albero. Poi guardi giù, dentro Halemaʻumaʻu Crater, e capisci che stai osservando direttamente la bocca di uno dei vulcani più attivi del mondo. 🌋
È proprio questa la sensazione che si prova il primo giorno a Hawaiʻi Volcanoes National Park, sulla Big Island. E, a dire il vero, nessuna guida o foto su Instagram riesce a prepararti davvero. È un luogo in cui vedi letteralmente nascere nuova terra. Qui la crosta terrestre non è un concetto astratto letto su un libro di geografia: è proprio sotto i tuoi piedi, calda e viva.
Dedica al parco due giornate intere: probabilmente non vorrai andartene comunque. Hawaiʻi Volcanoes National Park è molto più di una tappa per «guardare un vulcano e ripartire». Ci sono foreste pluviali, grotte di lava, sentieri che attraversano campi di lava solidificata, antichi petroglifi hawaiani e, con un po’ di fortuna, persino lava incandescente. In questo articolo trovi 15 idee su cosa vedere e fare a Hawaiʻi Volcanoes National Park, oltre a consigli su quando andare, dove dormire, quanto costa la visita e come goderti al meglio il parco anche se hai soltanto un giorno.
In breve, per chi non ha tempo di leggere tutto
- Hawaiʻi Volcanoes National Park si trova nel sud-est della Big Island, alle Hawaiʻi, ed è la casa di due vulcani attivi: Kīlauea e Mauna Loa.
- L’ingresso costa 30 $ per auto (valido 7 giorni) oppure è gratuito con l’America the Beautiful Pass (80 $ per un anno, valido in tutti i parchi nazionali degli Stati Uniti).
- Il parco è aperto 24 ore su 24, 365 giorni l’anno. Di notte l’atmosfera è magica: potresti vedere il bagliore rossastro del cratere.
- Il periodo migliore per visitarlo è da aprile a giugno oppure da settembre a novembre, quando ci sono meno turisti e il clima è piacevole.
- Metti in conto almeno un’intera giornata, idealmente due. C’è molto più da vedere di quanto sembri a prima vista.
- Kīlauea Iki Trail è probabilmente il trekking più bello del parco: attraversi la foresta pluviale e poi scendi direttamente nel cratere.
- Per percorrere la Chain of Craters Road considera almeno 2-3 ore, tra andata, ritorno e soste.
- Thurston Lava Tube è una breve ma affascinante passeggiata in una grotta di lava, adatta anche alle famiglie.
- Gli alloggi più comodi si trovano a Volcano Village, proprio accanto al parco, oppure a Hilo, a 45 minuti in auto.
- Non dimenticare giacca e impermeabile: il parco si trova a circa 1.200 m di quota e piove spesso.
La guida completa alla destinazione: USA — guida e cosa vedere
Quando visitare Hawaiʻi Volcanoes National Park e come arrivare
Prima di passare ai consigli sulle visite, facciamo il punto su alcuni aspetti pratici: qual è il momento migliore per andare, come raggiungere il parco e cosa portare. Sapere queste cose in anticipo ti eviterà parecchio stress una volta sul posto.
Il periodo migliore per la visita
Hawaiʻi Volcanoes National Park si può visitare tutto l’anno: il parco non chiude mai. Il clima, però, è piuttosto diverso da quello del resto delle Hawaiʻi. Si trova a circa 1.200 metri sul livello del mare e le temperature oscillano tra i 15 e i 22 °C (sì, anche alle Hawaiʻi può fare freddo 😅). Inoltre l’umidità è alta e la pioggia frequente, soprattutto sul versante del Kīlauea, dove la foresta pluviale prospera grazie all’umidità costante.
I mesi migliori sono aprile-giugno e settembre-novembre. In questi periodi ci sono meno turisti, diminuisce la probabilità di pioggia e le temperature sono gradevoli. L’estate (luglio-agosto) e le vacanze di Natale sono invece i periodi più affollati: sui sentieri più popolari, come quello per Thurston Lava Tube, e al belvedere vicino allo Jaggar Museum possono formarsi code.
C’è però una cosa che vale sempre: fermati anche fino a sera o vieni di notte. Se il Kīlauea è attivo e la lava è visibile nel cratere, dopo il tramonto puoi ammirare il bagliore rossastro che si riflette sulle nuvole e sulle pareti. È uno spettacolo ipnotico, uno dei motivi per cui tante persone tornano qui più e più volte.
Come arrivare al parco
Il parco si trova sulla costa sud-orientale della Big Island, a circa 45 minuti d’auto da Hilo e a circa 2 ore e mezza da Kailua-Kona, sulla costa occidentale. Se arrivi in aereo sulla Big Island, puoi scegliere tra due aeroporti: Hilo (ITO), più vicino al parco, e Kona (KOA), più frequentato e con più collegamenti.
L’auto è praticamente indispensabile. Sulla Big Island c’è un servizio di autobus, l’Hele-On Bus, ma le corse sono poco frequenti e poco pratiche per visitare il parco. Puoi confrontare le offerte delle varie compagnie di noleggio su RentalCars. Alle Hawaiʻi prenota con largo anticipo: in alta stagione le auto possono scarseggiare e i prezzi salire rapidamente.
Se voli dall’Italia verso gli Stati Uniti o le Hawaiʻi, cerca le offerte per i voli sul nostro portale preferito, Kiwi. Dall’Italia non ci sono voli diretti per le Hawaiʻi; tra gli scali più comuni ci sono Los Angeles, San Francisco e Seattle. Se sogni un viaggio alle Hawaiʻi, dai un’occhiata anche alla nostra guida a Maui, ricca di altri consigli.
Cosa portare
È una cosa importante, perché il clima del parco sorprende molti visitatori. Parti dalla spiaggia di Kona in pantaloncini e infradito e all’improvviso ti ritrovi nella nebbia, con 15 gradi. Ti consiglio di portare:
- Una giacca o una felpa: al mattino e alla sera fa davvero freddo.
- Un impermeabile: qui piove spesso e all’improvviso.
- Scarpe robuste: con le infradito non vai lontano sui campi di lava (per i trekking più lunghi sono ideali buone scarpe da trekking).
- Acqua a sufficienza e qualcosa da mangiare: nel parco c’è un solo ristorante e un piccolo negozio.
- Una torcia o una lampada frontale: utile per osservare il cratere la sera e per Thurston Lava Tube, dove un tratto della grotta non è illuminato.
- Crema solare: anche con il cielo coperto, a questa altitudine i raggi UV sono intensi.
Dove alloggiare e quanto costa visitare Hawaiʻi Volcanoes National Park
Vediamo quanto può costare la visita e dove conviene fermarsi a dormire. In generale le Hawaiʻi non sono una destinazione economica, ma con un po’ di organizzazione è possibile contenere le spese.
Biglietto d’ingresso al parco
L’ingresso costa 30 $ per auto (circa 27 €): il biglietto comprende tutti i passeggeri ed è valido 7 giorni. Chi entra a piedi o in bicicletta paga 15 $ a persona. Se hai in programma di visitare più parchi nazionali negli Stati Uniti (e ne vale davvero la pena: qui trovi la nostra lista dei luoghi più belli degli USA), acquista l’America the Beautiful Annual Pass da 80 $ (circa 74 €). Ti conviene già dalla terza visita a un parco nazionale.
Dove dormire
In sostanza hai tre possibilità:
1. Volcano Village: un minuscolo centro abitato a soli 5 minuti dall’ingresso del parco. È la scelta migliore. Trovi B&B, piccoli hotel e tante case Airbnb in deliziose abitazioni di legno immerse nella foresta pluviale. L’atmosfera è davvero incantevole: al mattino ti svegli con il canto degli uccelli e la nebbia che si insinua tra gli alberi. I prezzi si aggirano sui 120-250 $ a notte (circa 110-230 €).
2. Hilo: la città più grande sul versante orientale dell’isola, a 45 minuti dal parco. È più economica e offre una scelta più ampia di ristoranti e negozi. Hilo è una città hawaiana più autentica e meno turistica; è anche più piovosa, ma ha un’atmosfera speciale. Si parte da 80 $ a notte (circa 74 €) per un motel, mentre gli hotel migliori superano i 200 $.
3. Kona e la costa occidentale: se alloggi a ovest, una zona amata per le spiagge e i resort, ci vogliono 2-2 ore e mezza per raggiungere il parco. Puoi visitarlo in giornata, ma perderesti l’osservazione serale del cratere, e sarebbe un peccato.
Qualche alloggio consigliato a Volcano Village e dintorni: per dormire più vicino al cratere puoi scegliere il Volcano House, storico hotel nel parco. Le camere con vista sulla caldera del Kīlauea si esauriscono con mesi di anticipo. Nel villaggio è un’ottima scelta il Kilauea Lodge, con il suo rinomato ristorante, oppure i romantici bungalow del Volcano Village Lodge, nascosti nella foresta pluviale.
A Hilo, il Grand Naniloa Hotel ha una posizione eccellente, proprio sulla Hilo Bay. Accanto si trova un’opzione più economica e classica, l’Hilo Hawaiian Hotel, con vista sull’oceano.
Quanto costano due giorni nel parco per due persone
Ecco un budget indicativo per due persone e due giorni:
- Ingresso: 30 $ per un’auto, valido 7 giorni
- Alloggio per 2 notti a Volcano Village: 250-500 $
- Noleggio auto per 2 giorni: 80-150 $
- Benzina: 20-30 $
- Cibo per 2 giorni: 80-120 $
- Totale: circa 460-830 $, cioè approssimativamente 420-760 € per due persone
15 cose da vedere e fare a Hawaiʻi Volcanoes National Park
Ed eccoci alla parte più importante: cosa vedere e fare nel parco? Ho raccolto 15 suggerimenti, dalle tappe imperdibili ai luoghi meno conosciuti che molti turisti non raggiungono. L’ordine segue più o meno il percorso che consiglio: si parte dal Kīlauea e si prosegue da lì.
1. Kīlauea Visitor Center: inizia da qui
Che tu abbia un’ora o due giorni a disposizione, la prima tappa dovrebbe essere sempre il Visitor Center, proprio accanto all’ingresso principale. Qui i ranger ti aggiornano sui sentieri aperti, sull’eventuale attività vulcanica e sulle condizioni delle strade.
All’interno c’è un piccolo ma ottimo museo, con installazioni interattive sulla geologia, la mitologia hawaiana e la storia delle eruzioni. Ogni 15 minuti viene proiettato un breve documentario sul parco. Ti consiglio di guardarlo: ti aiuterà a capire meglio tutto quello che vedrai dopo.
I ranger sono incredibilmente gentili e disponibili. Chiedi pure qualsiasi cosa, dai migliori itinerari a piedi alla possibilità di vedere la lava. È qui che trovi le informazioni più aggiornate, quelle che non sempre sono disponibili online o nelle guide.
2. Steam Vents e Steaming Bluff: la terra che respira
A pochi minuti d’auto dal Visitor Center trovi gli Steam Vents, punti in cui il vapore caldo sale dalle spaccature nel terreno. Parcheggi a bordo strada, scendi dall’auto e ti ritrovi circondato dal fumo, come in una vasca termale soprannaturale. La sensazione è stranissima: ti rendi conto di quanto sia sottile lo strato di roccia che ti separa dalle viscere incandescenti della Terra.
Da qui segui il breve sentiero fino a Steaming Bluff, da cui si apre una splendida vista sulla caldera del Kīlauea. Nelle condizioni giuste (al mattino, quando l’aria è fresca, o dopo la pioggia) c’è così tanto vapore che sembra di essere in un hammam turco nel mezzo di un campo di lava. 😅
È una sosta rapida, bastano 15-20 minuti, ma resta impressa. Ed è gratis e non richiede attrezzatura particolare.
3. Halemaʻumaʻu Crater: il cuore del Kīlauea
Questa è la tappa da non perdere, il motivo principale per cui si viene fin qui. Halemaʻumaʻu Crater è un enorme cratere all’interno di un altro cratere ancora più grande, la caldera del Kīlauea, ed è stato teatro delle eruzioni più spettacolari degli ultimi anni.
Nella mitologia hawaiana, Halemaʻumaʻu è la dimora di Pele, la dea del fuoco, della lava e dei vulcani. È un luogo sacro per la cultura hawaiana, e si percepisce il rispetto che lo circonda. Potresti vedere persone che portano offerte (fiori o frutta) al bordo del cratere.
Le viste migliori si ammirano da diversi punti panoramici lungo il Crater Rim Trail. Di giorno vedrai l’enorme cratere, il fondo fumante e le pareti nelle sfumature dell’ocra, del grigio e del nero. Ma il momento per cui vale la pena fermarsi arriva di notte: il bagliore rosso della lava si riflette sulle nuvole sopra il cratere. È ipnotico, uno spettacolo difficile da trovare altrove.
Importante: l’attività vulcanica cambia continuamente. Il Kīlauea ha avuto una grande eruzione nel 2018 e altre fasi attive tra il 2020 e il 2023; la situazione può cambiare in qualsiasi momento. Controlla sempre gli aggiornamenti sul sito dell’NPS o direttamente con i ranger.
4. Kīlauea Iki Trail: il trekking più bello del parco
Se hai tempo per un solo trekking, scegli il Kīlauea Iki Trail. Per molti è il sentiero più bello non soltanto del parco, ma forse di tutte le Hawaiʻi. L’anello è lungo circa 6,4 km e richiede 2-3 ore.
Il percorso comincia nella foresta pluviale, tra felci gigantesche, alberi ʻōhiʻa in fiore e canti di uccelli. La vegetazione è così rigogliosa che sembra di essere dentro Jurassic Park. Poi, all’improvviso, il bosco finisce: scendi lungo un sentiero ripido e ti ritrovi sul fondo del cratere. Una distesa piatta di lava nera solidificata, da cui qua e là sale il vapore. Il contrasto è incredibile: dalla foresta piena di vita passi direttamente a un paesaggio lunare.
Il sentiero attraversa il fondo del cratere, formato dall’eruzione del 1959. In alcuni punti la lava è ancora calda sotto la superficie: sì, il calore si sente davvero attraverso le suole delle scarpe.
Consiglio: parti al mattino, idealmente verso le 8, quando c’è meno gente e l’aria è fresca. Il percorso è di difficoltà media: servono scarpe adatte e acqua a sufficienza. Sul campo di lava non c’è ombra.
5. Thurston Lava Tube (Nāhuku): una passeggiata nelle viscere del vulcano
Thurston Lava Tube è una delle attrazioni più popolari del parco, e a ragione. È una grotta di lava, cioè un tunnel formatosi quando la superficie di una colata si è raffreddata e solidificata mentre la lava continuava a scorrere all’interno. Quando poi la lava è defluita, ha lasciato una cavità.
La passeggiata dura circa 20-30 minuti. Prima attraversi un tratto di splendida foresta pluviale, fitta, verde e umida, un mondo completamente diverso dai campi di lava a pochi minuti da lì; poi entri nella grotta. La parte principale del tunnel è illuminata e ha un passaggio pavimentato, quindi è una camminata agevole, adatta anche alle famiglie con bambini e passeggini.
Per chi ama l’avventura: oltre il tratto illuminato, il tunnel continua al buio e puoi esplorarlo con una torcia. È più lungo, scuro e decisamente più suggestivo. Ti consiglio una lampada frontale!
Thurston Lava Tube è molto frequentato: se non ami la folla, vieni la mattina presto o nel tardo pomeriggio.
6. Devastation Trail: una passeggiata nell’apocalisse
Se vuoi vedere cosa può fare un vulcano al paesaggio, il Devastation Trail fa al caso tuo. È un percorso facile, pianeggiante e pavimentato, lungo circa 1,6 km tra andata e ritorno, che attraversa l’area devastata dall’eruzione del Kīlauea Iki nel 1959.
Immagina un bosco sepolto nel giro di poche ore da cenere vulcanica e bombe laviche. Dal terreno spuntano tronchi bianchi e morti, come scheletri; intorno, lentamente, torna la vita. Ed è proprio questo il bello: piccole felci e arbusti di ʻōhiʻa lehua dai fiori rossi raccontano in silenzio come la natura, alla fine, riesca sempre a riprendersi.
Il sentiero è accessibile anche alle persone con mobilità ridotta e alla portata di tutti. È una sosta ideale tra un trekking più impegnativo e l’altro.
7. Chain of Craters Road: verso l’oceano attraverso i campi di lava
La Chain of Craters Road è una strada lunga 31 km che scende dal bordo della caldera del Kīlauea fino alla costa del Pacifico. È una delle strade più spettacolari che abbia mai percorso. Si parte dalla foresta pluviale, si passa accanto a un cratere dopo l’altro e il paesaggio si trasforma gradualmente in un mare infinito di lava: nero, ondulato, surreale.
Senza soste, il tragitto richiede circa 45 minuti per tratta, ma preparati a fermarti ogni pochi minuti. Lungo la strada trovi numerosi punti panoramici, brevi sentieri e luoghi dove scendere dall’auto ed esplorare da vicino i campi di lava.
Alla fine della strada ti aspetta Hōlei Sea Arch, un imponente arco naturale scavato dalle onde nella scogliera di lava. È un bel posto per fare un picnic e riposarti prima del viaggio di ritorno.
Importante: la strada è senza uscita, quindi alla fine dovrai fare inversione e tornare indietro per lo stesso percorso. L’escursione completa, tra andata, ritorno e soste, richiede almeno 2-3 ore. Porta acqua e qualcosa da mangiare: lungo la strada non ci sono servizi.
8. Petroglifi di Puʻu Loa: 23.000 storie scolpite nella lava
Questo lo definirei un «tesoro nascosto del parco». Molti non sanno che esistono i petroglifi, oppure li saltano perché si trovano un po’ fuori dagli itinerari principali. Peccato, perché Puʻu Loa è uno dei siti di petroglifi più grandi di tutte le Hawaiʻi: oltre 23.000 incisioni realizzate nella roccia lavica dagli antichi hawaiani.
Il sentiero parte dalla Chain of Craters Road ed è lungo circa 2,4 km tra andata e ritorno. Attraversa un campo di lava aperto, senza ombra e con molto sole: cappello e acqua sono indispensabili. Il terreno, però, è abbastanza pianeggiante.
Sul posto trovi passerelle di legno che permettono di osservare dall’alto centinaia di incisioni: cerchi, figure umane, canoe e animali. Molte sono i piko, piccole cavità in cui veniva deposto il cordone ombelicale dei neonati, simbolo del loro legame con questa terra. È un luogo profondamente spirituale e la quiete che vi si respira è straordinaria.
9. Crater Rim Trail: una passeggiata sul bordo della caldera
Il Crater Rim Trail è una rete di sentieri che costeggia la caldera del Kīlauea. Non serve percorrere l’intero anello, lungo più di 17 km: puoi scegliere soltanto i tratti che ti interessano.
I segmenti più popolari vanno dal Visitor Center agli Steam Vents e proseguono fino al Kīlauea Overlook. La maggior parte è facile e pavimentata, quindi adatta anche a chi non è allenato.
Attenzione: alcuni tratti sul versante sud-occidentale, intorno a Halemaʻumaʻu, sono spesso chiusi a causa dei gas vulcanici (SO₂). Chiedi sempre ai ranger quali percorsi sono aperti. Se soffri di problemi respiratori o asma, prendili sul serio: i gas vulcanici non sono uno scherzo.
10. Mauna Loa: il vulcano più grande della Terra (per i più audaci)
Il Kīlauea attira tutta l’attenzione, ma la vera star è il Mauna Loa, il vulcano attivo più grande del mondo. Dalla base sul fondo dell’oceano misura oltre 9.000 metri: è una delle montagne più imponenti del pianeta. Molti visitatori non lo percepiscono come un vulcano perché è così esteso e dolcemente inclinato da non apparire spettacolare. Ed è proprio questo a renderlo affascinante.
Se sei un escursionista esperto, puoi avventurarti sul Mauna Loa Trail. La salita alla vetta è però estremamente impegnativa: oltre 60 km tra andata e ritorno, 2-4 giorni di cammino e quota superiore ai 4.000 metri. Servono un permesso e una preparazione seria. Il mal di montagna è un rischio concreto.
Per una visita più tranquilla, ti consiglio almeno di raggiungere il Mauna Loa Lookout. La diramazione dalla strada principale, Mauna Loa Road, sale per circa 22 km e conduce a un punto da cui si vedono entrambi i vulcani. La strada è stretta e tortuosa, ma percorribile con un’auto normale.
11. Osservare di notte il bagliore del cratere: l’esperienza più magica
Se nel parco potessi fare una sola cosa, ci andrei di notte. Sul serio. Insisto su questo consiglio perché è l’esperienza più intensa che il parco offre. Eppure molti non la conoscono oppure la scartano pensando che il parco chiuda al buio (non è così: è aperto 24 ore su 24!).
Al calare del buio, raggiungi il Kīlauea Overlook o uno dei punti panoramici vicino a Halemaʻumaʻu. Se il vulcano è attivo, vedrai il bagliore rosso della lava riflettersi sulle nuvole e sulle pareti del cratere. È ipnotico: sei seduto in silenzio, circondato dal buio, e davanti a te brilla l’interno della Terra.
Consiglio: porta vestiti caldi (di notte la temperatura scende a 8-12 °C), un tè caldo in thermos e una coperta o un materassino per sederti. C’è chi resta qui per ore. 😁
12. Nāpau Trail: un sentiero selvaggio nell’entroterra
Se vuoi lasciarti alle spalle la folla e raggiungere una zona più selvaggia del parco, il Nāpau Trail è un’ottima scelta. È lungo circa 11 km tra andata e ritorno (oppure 22,5 km come trekking di sola andata, rientrando da un altro percorso) e attraversa campi di lava e foresta pluviale, passando vicino ai crateri Puʻu Huluhulu e Makaopuhi.
Per percorrere questo sentiero serve un permesso rilasciato dai ranger: è gratuito, ma devi registrarti al Visitor Center. La difficoltà va da media ad alta; il terreno è irregolare, in alcuni punti il sentiero è poco segnalato e il tempo può cambiare rapidamente.
La ricompensa? Silenzio, solitudine e la sensazione di trovarti davvero alla fine del mondo. C’è chi racconta di aver incontrato appena tre persone nell’arco di un’intera giornata.
13. Bird Park (Kīpukapuaulu): un’oasi di vita in mezzo alla lava
Kīpukapuaulu, chiamato comunemente Bird Park, è un luogo che forse non ti aspetteresti di trovare in un parco vulcanico. È una kīpuka, un’isola di foresta antica sopravvissuta e rimasta circondata dalle colate laviche. Immagina: tutt’intorno lava nera e, nel mezzo, un bosco verde e rigoglioso pieno di uccelli.
Il sentiero ad anello è lungo circa 2 km ed è una delle passeggiate più piacevoli del parco. Tra enormi alberi ʻōhiʻa e felci alte quanto una persona, potresti avvistare rari uccelli hawaiani come l’ʻapapane e l’ʻamakihi e, con molta fortuna, anche il minacciato ʻelepaio.
È un bellissimo contrappunto ai campi di lava e ricorda che i vulcani non portano soltanto distruzione: sono anche la base da cui nasce nuova vita.
14. Hōlei Sea Arch: dove la lava incontra l’oceano
Alla fine della Chain of Craters Road, dove l’asfalto termina ai piedi di alte scogliere di lava, si trova Hōlei Sea Arch, un imponente arco naturale scavato dall’oceano nella lava solidificata. Le onde si infrangono con grande forza e il posto sembra un palcoscenico in cui va in scena la potenza della natura.
È il posto ideale per riposarti dopo aver percorso la Chain of Craters Road. Ci sono panchine dove puoi sederti e guardare le onde; a volte si avvistano anche tartarughe marine o fregate.
Attenzione alla sicurezza: le scogliere sono instabili e le onde imprevedibili. Rimani sui percorsi segnalati e non avvicinarti ai bordi: purtroppo le cadute dalla scogliera non sono rare.
15. Sulphur Banks (Haʻakulamanu): il paesaggio giallo dello zolfo
L’ultimo consiglio è una sosta breve ma davvero unica dal punto di vista visivo. A Sulphur Banks i gas vulcanici, soprattutto anidride solforosa e idrogeno solforato, affiorano in superficie e depositano sulle rocce cristalli di zolfo dai colori vivaci, gialli e arancioni.
Il sentiero è breve, circa 800 metri, pianeggiante e parte direttamente dal Visitor Center: puoi inserirlo facilmente all’inizio o alla fine della visita. L’aria ha un odore, o meglio una puzza 😅, di idrogeno solforato, il classico odore di uova marce. Non è certo un profumo piacevole, ma i colori e le forme dei depositi di zolfo sono affascinanti.
Consiglio: chi soffre di problemi respiratori dovrebbe fare attenzione: la concentrazione dei gas cambia a seconda del vento e dell’attività vulcanica.
💡 Consiglio: se non vuoi guidare di notte su strade che non conosci, dai un’occhiata alle escursioni organizzate ai vulcani su GetYourGuide. Per il tour serale alla ricerca del bagliore ti accompagna una guida locale, che si occupa anche del trasporto. Puoi prenotare escursioni simili sul posto a Hilo o Kona, ma online è più facile assicurarsi un posto in alta stagione.
Cibo e bevande nel parco e nei dintorni
Per mangiare a Hawaiʻi Volcanoes National Park non è sempre semplice: conviene organizzarsi in anticipo. All’interno del parco ci sono in sostanza due possibilità, ma nessuna delle due è una grande esperienza gastronomica.
Nel parco
Il Volcano House è uno storico hotel proprio sul bordo della caldera del Kīlauea (sì, proprio lì: la sala da pranzo si affaccia sul cratere, una cosa piuttosto incredibile). Il suo ristorante The Rim propone un menu per tutta la giornata, dalla colazione alla cena. Il cibo è buono, anche se i prezzi sono da resort: 15-35 $ per un piatto principale. Ma che vista!
L’altra possibilità è il piccolo negozio di snack vicino al Visitor Center, dove trovi panini, bevande e spuntini. Basta per cavarsela, ma non aspettarti un’esperienza gastronomica.
Volcano Village
Il villaggio di Volcano, a 5 minuti dal parco, ha una scena gastronomica sorprendentemente interessante:
- Kīlauea Lodge & Restaurant: un ristorante accogliente che propone cucina internazionale, pesce locale e bistecche. I piatti principali costano circa 20-40 $. Ci sono un camino, interni in legno e l’atmosfera di un rifugio di montagna.
- Thai Thai Bistro & Bar: ottima cucina thailandese a prezzi ragionevoli. Dopo una giornata tra i campi di lava, una ciotola di Tom Kha Gai è proprio quello che ci vuole.
- Volcano Farmers Market: si tiene ogni domenica dalle 6 alle 10 del mattino. Trovi frutta locale, prodotti da forno e caffè: perfetto per fare colazione.
- Café Ono: un piccolo caffè con ottimi cappuccini e torte fatte in casa.
Hilo
Se alloggi a Hilo, hai molte più alternative. Ecco alcuni indirizzi classici:
- Hilo Bay Café: probabilmente il miglior ristorante della città, con ingredienti locali e ottimo pesce.
- Suisan Fish Market: poke bowl accanto al mercato del pesce; difficile trovare qualcosa di più fresco.
- Ken’s House of Pancakes: locale leggendario, aperto 24 ore su 24, con classiche colazioni all’americana.
Hawaiʻi Volcanoes National Park: mappa e orientamento
Il parco è sorprendentemente vasto: si estende per oltre 1.300 km², dalla costa oceanica alla cima del Mauna Loa, a 4.169 metri. Non preoccuparti, però: la maggior parte dei punti d’interesse si concentra lungo due strade principali:
1. Crater Rim Drive: la strada ad anello che circonda la caldera del Kīlauea, con alcuni tratti che possono essere chiusi a causa dei gas vulcanici. Qui trovi il Visitor Center, Steam Vents, Halemaʻumaʻu Crater, Thurston Lava Tube, Kīlauea Iki e Devastation Trail.
2. Chain of Craters Road: la strada che dalla Crater Rim Drive scende verso la costa. Lungo il tragitto incontri crateri, campi di lava, petroglifi e Hōlei Sea Arch.
Scarica in anticipo la mappa del parco dal sito ufficiale dell’NPS (nps.gov/havo), oppure ritirala gratuitamente al Visitor Center. Le mappe offline sul telefono, come Google Maps o Maps.me, funzionano solo in parte: in gran parte del parco il segnale è debole o assente. Se visiti le Hawaiʻi e hai bisogno di internet sul cellulare, leggi la nostra recensione della eSIM Holafly.
Consigli pratici per concludere
Sicurezza
I gas vulcanici sono un rischio reale. Il parco monitora la qualità dell’aria e chiude le zone in cui la concentrazione di SO₂ diventa pericolosa. Chi soffre di asma o problemi cardiaci e le donne in gravidanza dovrebbero prestare particolare attenzione. Se senti un forte odore di zolfo e inizi a tossire, spostati subito in un luogo con aria pulita.
Sui campi di lava non abbandonare mai i sentieri segnalati. La lava solidificata può essere sottile e fragile, e sotto la superficie possono esserci cavità e zone calde. Ricorda anche che la lava è estremamente tagliente: cadere può causare ferite serie.
Cosa mettere in valigia
Alle Hawaiʻi si viaggia comodamente anche solo con il bagaglio a mano. Leggi la nostra guida su come preparare il bagaglio a mano. Per il parco, però, aggiungi una maglia calda in più.
Assicurazione
Non viaggiare negli Stati Uniti senza assicurazione: le spese sanitarie in America possono raggiungere cifre astronomiche. Per i viaggi brevi scegliamo la polizza di SafetyWing, che offre una buona copertura a un prezzo ragionevole.
Noleggio auto
Sulla Big Island l’auto serve. Punto. Confronta i prezzi su RentalCars e prenota il prima possibile: in alta stagione le tariffe possono raddoppiare e le auto andare esaurite.
10 curiosità su Hawaiʻi Volcanoes National Park
Se ami le curiosità, ecco un bonus: dieci fatti che ti faranno apprezzare ancora di più questo parco:
1. Il parco è stato fondato il 1° agosto 1916 ed è uno dei primi parchi nazionali delle Hawaiʻi. In origine si chiamava Hawaii National Park e comprendeva anche Haleakalā, a Maui, che ne fu separato nel 1961. 2. Il Kīlauea è uno dei vulcani più attivi del mondo. Dal 1983 al 2018 ha eruttato lava quasi ininterrottamente: una delle eruzioni più lunghe mai documentate. 3. Il Mauna Loa è il vulcano più grande della Terra per volume, stimato in circa 75.000 km³. Misurato dalla base sul fondo oceanico, sarebbe più alto dell’Everest. 4. Il parco è uno dei pochi luoghi al mondo in cui puoi incontrare tutte e cinque le zone climatiche, dalla costa tropicale alla vetta subartica del Mauna Loa. 5. Nel sito di petroglifi di Puʻu Loa ci sono oltre 23.000 incisioni, una delle raccolte più ricche dell’intero Pacifico. 6. Thurston Lava Tube ha circa 500 anni, eppure sembra che la lava sia defluita ieri. 7. Durante l’eruzione del Kīlauea del 2018 furono distrutte oltre 700 case a Leilani Estates, fuori dal parco. Le colate aggiunsero alla costa quasi 3,5 km² di nuova terra. 8. Il parco è Patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1987 ed è anche riserva internazionale della biosfera. 9. Nel parco vive il nēnē, l’oca hawaiana, uccello ufficiale dello Stato delle Hawaiʻi. Negli anni Cinquanta ne restavano appena 30 esemplari; grazie ai programmi di tutela, la popolazione è risalita a oltre 3.000. 10. La dea Pele è ancora una presenza viva nella fede hawaiana. Si dice che chi porta via pietre di lava dal parco sia spesso costretto a rispedirle indietro perché portano sfortuna. Ogni anno il parco riceve decine di pacchi con pietre. 😅
Dove andare dopo
- I vulcani più famosi del mondo: 16 montagne di fuoco che vale la pena vedere, dall’Etna al Fuji.
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- On the road in Alaska: itinerari da 7 a 21 giorni per la tua prossima grande avventura americana.
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Vale la pena visitare l’Hawaiʻi Volcanoes National Park?
Assolutamente sì. È uno dei luoghi più unici al mondo. Dove altro puoi camminare su lava solidificata, guardare dentro un cratere attivo e attraversare una grotta lavica? Anche se non sei un appassionato di geologia, il paesaggio ti inghiottirà. È il punto forte assoluto della Big Island e uno dei migliori parchi nazionali degli Stati Uniti.
Quali vulcani ci sono nell’Hawaiʻi Volcanoes National Park?
Il parco ospita due vulcani attivi: Kīlauea e Mauna Loa. Kīlauea è più piccolo, ma molto più attivo e accessibile. Mauna Loa è il vulcano più grande della Terra per volume, ma la salita alla sua vetta è estremamente impegnativa e richiede una preparazione speciale. La maggior parte dei visitatori si concentra su Kīlauea e i suoi dintorni.
Si può vedere la lava nell’Hawaiʻi Volcanoes National Park?
Dipende da quando arrivi. Kīlauea è uno dei vulcani più attivi al mondo, ma le eruzioni non avvengono continuamente. Quando il vulcano è attivo, puoi vedere il bagliore rosso dal cratere Halemaʻumaʻu (meglio dopo il tramonto) o addirittura flussi di lava. Quando è in pausa, vedrai un cratere fumante, steam vents e enormi campi di lava solidificata, il che è di per sé affascinante. Lo stato attuale lo trovi sul sito NPS o sulle pagine dell’Hawaiian Volcano Observatory (USGS).
Quanto costa l’ingresso all’Hawaiʻi Volcanoes National Park?
L’ingresso è $30 per auto (circa €28), valido 7 giorni. Pedoni e ciclisti pagano $15 a persona (circa €14). Motociclette $25 (circa €23). Il miglior affare è l’America the Beautiful Annual Pass a $80 (circa €75), valido un anno per tutti i parchi nazionali degli Stati Uniti.
Quanto tempo serve per visitare il parco?
Il minimo è mezza giornata (4–5 ore), riesci a fare il Visitor Center, Steam Vents, il punto panoramico di Halemaʻumaʻu, Thurston Lava Tube e una breve passeggiata. L’ideale è 1 giorno intero (riesci a fare anche il Kīlauea Iki Trail e la Chain of Craters Road). Per una visita tranquilla con tutti i consigli di questo articolo conta 2 giorni. E se vuoi anche Mauna Loa o i sentieri backcountry, tranquillamente 3+.
Il parco è sicuro per famiglie con bambini?
Sì, gran parte del parco è accessibile anche alle famiglie. Thurston Lava Tube, Steam Vents, Devastation Trail e i punti panoramici su Halemaʻumaʻu sono facili e sicuri. Il Kīlauea Iki Trail lo possono fare bambini più grandi (8+). È importante seguire le avvertenze riguardo ai gas vulcanici, i bambini piccoli e le persone con problemi respiratori sono più sensibili.
Dove dormire vicino all’Hawaiʻi Volcanoes National Park?
La scelta migliore è Volcano Village, un villaggio proprio all’ingresso del parco con B&B, Airbnb e piccoli hotel. Un’alternativa più economica è Hilo (45 min in auto). Nel parco stesso c’è la possibilità di dormire alla Volcano House (hotel sul bordo del cratere, più caro, ma esperienza unica) o nei campeggi Kūlanaokuaiki e Nāmakanipaio (tende, capanne semplici). I campeggi funzionano col principio first-come-first-served, quindi arriva presto. L’Hawaiʻi Volcanoes National Park è un luogo che ti cambierà la prospettiva su come funziona il nostro pianeta. Che tu arrivi per poche ore o per diversi giorni, te ne andrai con la sensazione di aver visto qualcosa di davvero eccezionale. E forse ti dirai: “Devo rivivere questa esperienza.” 🌋
