Tu te tiens au bord d’un cratère géant, tu sens la chaleur de la terre sous tes pieds et l’air autour de toi sent le soufre. Devant toi s’étend un paysage qui semble venu d’une autre planète. De la lave noire, des fissures fumantes et pas un seul arbre. Puis tu regardes tout en bas, dans le cratère Halemaʻumaʻu, et tu réalises que tu plonges ton regard droit dans la gueule de l’un des volcans les plus actifs au monde. Bienvenue à Hawaï (États-Unis). 🌋
Voilà exactement à quoi ressemble le premier jour au Hawaiʻi Volcanoes National Park, sur Big Island. Et honnêtement, aucun guide ni aucune photo Instagram ne peut te préparer à cette sensation. C’est un endroit où tu vois littéralement naître une nouvelle terre. Ici, la croûte terrestre n’est pas un concept abstrait sorti d’un manuel de géographie. Tu l’as directement sous les pieds, chaude et bien vivante.
Réserve deux journées complètes pour ce parc, et tu n’auras quand même pas envie de repartir. Le Hawaiʻi Volcanoes National Park, c’est bien plus que « voir un volcan et passer à autre chose ». Tu y trouveras une forêt tropicale humide, des tunnels de lave, des sentiers traversant des champs de lave figée, d’anciens pétroglyphes hawaïens et, avec un peu de chance, de la lave incandescente. Dans cet article, je te donne 15 conseils sur ce qu’il faut voir et faire au Hawaiʻi Volcanoes National Park, quand partir, où dormir, combien tout ça coûte et comment profiter du parc à fond, même si tu n’as qu’une seule journée.
Résumé pour ceux qui n’ont pas le temps de tout lire
- Le Hawaiʻi Volcanoes National Park se situe au sud-est de Big Island (Hawaï) et abrite deux volcans actifs : Kīlauea et Mauna Loa.
- L’entrée coûte 30 $ par voiture (valable 7 jours) ou est gratuite avec le pass America the Beautiful (80 $ par an, pour tous les parcs nationaux des États-Unis).
- Le parc est ouvert 24h/24, 365 jours par an. La nuit, l’ambiance y est magique : tu peux apercevoir la lueur rouge du cratère.
- La meilleure période pour venir va d’avril à juin ou de septembre à novembre, quand il y a moins de touristes et un temps agréable.
- Prévois au moins 1 journée complète, idéalement 2. Il y a bien plus à voir qu’on ne l’imagine au premier abord.
- Le Kīlauea Iki Trail est sans doute la plus belle randonnée du parc : tu traverses la forêt tropicale humide puis tu descends directement dans le cratère.
- Pour la Chain of Craters Road, compte au moins 2 à 3 heures (aller-retour + arrêts).
- Le Thurston Lava Tube est une courte mais fascinante balade dans un tunnel de lave, parfaite en famille.
- Pour l’hébergement, le plus accessible est le village de Volcano Village juste à côté du parc, ou la ville de Hilo (45 min en voiture).
- N’oublie pas une veste et un imperméable : le parc se trouve à environ 1 200 m d’altitude et il y pleut souvent.
Quand partir au Hawaiʻi Volcanoes National Park et comment s’y rendre
Avant de plonger dans les conseils, mettons au clair quelques points pratiques : quelle est la meilleure période pour venir, comment rejoindre le parc et quoi emporter. Ces infos vont t’éviter pas mal de stress sur place.
La meilleure période pour venir
Tu peux visiter le Hawaiʻi Volcanoes National Park toute l’année, le parc ne ferme jamais. Mais le climat y est bien différent du reste de Hawaï. Le parc se trouve à environ 1 200 mètres d’altitude, donc les températures tournent autour de 15 à 22 °C (eh oui, à Hawaï, tu peux carrément avoir froid 😅). Il y fait aussi assez humide et il pleut souvent, surtout du côté du Kīlauea, où la forêt tropicale humide vit littéralement de cette humidité permanente.
Les meilleurs mois sont avril–juin et septembre–novembre. À ces périodes, il y a moins de touristes, moins de risque de pluie et des températures plus agréables. L’été (juillet–août) et les fêtes de fin d’année sont au contraire les moments les plus fréquentés : sur les sentiers populaires comme le Thurston Lava Tube ou au point de vue du Jaggar Museum, ça fait la queue.
Une chose reste vraie en toutes saisons : viens aussi le soir ou la nuit. Si le Kīlauea est actif et que la lave est visible dans le cratère, tu verras après la tombée de la nuit une lueur rouge qui se reflète sur les nuages et les parois du cratère. C’est une expérience absolument hypnotisante, pour laquelle les gens reviennent encore et encore.
Comment rejoindre le parc
Le parc se trouve sur la côte sud-est de Big Island, à environ 45 minutes de route de Hilo et à peu près 2h30 de Kailua-Kona (côte ouest). Si tu arrives en avion sur Big Island, tu as deux aéroports : Hilo (ITO) est plus proche, Kona (KOA) est plus fréquenté et mieux desservi.
La voiture est quasiment indispensable. Il existe bien des transports en commun sur Big Island (le Hele-On Bus), mais les liaisons sont rares et peu pratiques pour visiter le parc. Tu peux comparer les offres de toutes les agences de location au même endroit sur RentalCars. À Hawaï, réserve le plus tôt possible, car en haute saison les voitures manquent et les prix s’envolent.
Si tu voyages depuis la France, cherche des billets d’avion abordables sur Kiwi, notre comparateur préféré. Il n’y a pas de vol direct depuis la France vers Hawaï : les points d’escale les plus courants sont Los Angeles, San Francisco ou Seattle. Et si Hawaï te tente de manière générale, jette un œil à notre guide de Maui, plein d’autres conseils.
Quoi emporter
C’est important, parce que le parc surprend beaucoup de monde. Tu arrives de la plage de Kona en short et tongs, et te voilà soudain dans le brouillard, à 15 degrés. Je te recommande :
- Une veste ou un sweat : le soir et le matin, il fait vraiment frais
- Un imperméable : il pleut souvent et sans prévenir
- De bonnes chaussures : en tongs, tu n’iras pas loin sur les champs de lave (pour les longues randonnées, prévois de vraies chaussures de rando)
- Assez d’eau et un en-cas : il n’y a qu’un seul restaurant et une petite boutique dans le parc
- Une lampe torche ou frontale : pour l’observation nocturne du cratère et éventuellement le Thurston Lava Tube (une partie du tunnel n’est pas éclairée)
- De la crème solaire : même par temps couvert, les UV sont puissants à cette altitude
Où dormir + combien coûte la visite du Hawaiʻi Volcanoes National Park
Voyons maintenant combien va te coûter la visite du parc et où dormir au mieux. À Hawaï, les prix ne sont généralement pas des plus doux pour le porte-monnaie, mais avec un peu d’organisation, ça reste gérable.
L’entrée du parc
L’entrée coûte 30 $ par voiture particulière (environ 30 €), ce qui inclut tous les passagers, et reste valable 7 jours. Les piétons et cyclistes paient 15 $ par personne. Si tu comptes visiter plusieurs parcs nationaux aux États-Unis (et tu devrais, voici notre sélection des plus beaux endroits des USA), procure-toi le pass annuel America the Beautiful à 80 $ (environ 80 €). Il est rentabilisé dès la troisième visite d’un parc national.
Où loger
Tu as en gros trois possibilités :
1. Volcano Village : un tout petit village à 5 minutes à peine de l’entrée du parc. C’est le choix numéro un. Tu y trouveras des B&B, de petits hôtels et plein de Airbnb dans d’adorables maisonnettes en bois au cœur de la forêt tropicale humide. L’ambiance est absolument magique. Le matin, tu te réveilles au chant des oiseaux et à la brume qui se faufile entre les arbres. Les prix tournent autour de 120 à 250 $ la nuit (environ 120–250 €).
2. Hilo : la plus grande ville du côté est de l’île, à 45 minutes du parc. Plus abordable, avec davantage de restaurants et de commerces. Hilo est une ville hawaïenne plus « authentique », moins touristique, plus pluvieuse, mais dotée d’une atmosphère formidable. Hébergement à partir de 80 $ la nuit (environ 80 €) en motel, jusqu’à 200 $ et plus dans les meilleurs hôtels.
3. Kona / côte ouest : si tu loges à l’ouest (populaire pour les plages et les hôtels-resorts), le parc est à 2h–2h30. On peut le faire en excursion à la journée, mais tu manqueras l’observation nocturne du cratère, ce qui serait vraiment dommage.
Conseils précis pour Volcano Village et ses environs : pour dormir au plus près du cratère, tu peux loger directement dans le parc, à l’hôtel historique Volcano House, dont les chambres avec vue sur la caldeira du Kīlauea sont réservées des mois à l’avance. Dans le village, un excellent choix est le Kilauea Lodge avec son restaurant réputé, ou les bungalows romantiques du Volcano Village Lodge, nichés dans la forêt tropicale.
À Hilo, le mieux situé est le Grand Naniloa Hotel, juste au bord de la Hilo Bay, et la valeur sûre plus abordable juste à côté est le Hilo Hawaiian Hotel avec vue sur l’océan.
Combien coûtent deux jours dans le parc (pour deux)
Budget indicatif pour 2 jours à deux personnes :
- Entrée : 30 $ (une voiture, valable 7 jours)
- Hébergement (2 nuits, Volcano Village) : 250 à 500 $
- Location de voiture (2 jours) : 80 à 150 $
- Essence : 20 à 30 $
- Nourriture (2 jours) : 80 à 120 $
- Total : environ 460 à 830 $, soit à peu près 430 à 770 € pour deux
15 conseils pour visiter le Hawaiʻi Volcanoes National Park
Passons maintenant à l’essentiel : que voir et que faire dans le parc. J’ai préparé pour toi 15 conseils, des arrêts « incontournables » à ne surtout pas rater jusqu’aux lieux moins connus où la plupart des touristes ne mettent pas les pieds. Les conseils sont grosso modo classés dans l’ordre où je te recommanderais de parcourir le parc : on commence au Kīlauea et on avance ensuite.
1. Kīlauea Visitor Center : commence ici
Que tu aies une heure ou deux jours devant toi, le premier arrêt devrait toujours être le Visitor Center, juste à l’entrée principale. Les rangers y ont les infos à jour sur les sentiers ouverts, l’éventuelle activité volcanique et l’état des routes.
À l’intérieur, tu trouveras un petit musée modeste mais excellent, avec des expositions interactives sur la géologie, la mythologie hawaïenne et l’histoire des éruptions. Toutes les 15 minutes, on y projette un court documentaire sur le parc. Je te conseille de le regarder : il te donne un super contexte pour tout ce que tu verras ensuite.
Les rangers sont incroyablement gentils et serviables. N’hésite pas à leur demander n’importe quoi, des meilleurs itinéraires de randonnée à la possibilité de voir de la lave quelque part. C’est ici que tu obtiendras les infos les plus fraîches, celles qu’aucun site ni guide n’a.
2. Steam Vents et Steaming Bluff : la terre qui respire
À quelques minutes de voiture seulement du Visitor Center, tu tomberas sur les Steam Vents, ces endroits où la vapeur brûlante s’échappe des fissures du sol. Tu te gares directement au bord de la route, tu descends et tout autour de toi, ça fume comme dans un spa surnaturel. C’est une sensation un peu irréelle. Tu réalises à quel point la fine couche de roche qui te sépare des entrailles brûlantes de la Terre est mince.
De là, poursuis par un court sentier jusqu’au Steaming Bluff, d’où tu as une vue magnifique sur la caldeira du Kīlauea. Dans de bonnes conditions (fraîcheur matinale, après la pluie), il y a tellement de vapeur que tu te crois dans un hammam turc au milieu d’un champ de lave. 😅
C’est un arrêt rapide (15 à 20 minutes suffisent), mais inoubliable. Et c’est gratuit, sans aucun équipement spécial.
3. Cratère Halemaʻumaʻu : le cœur du Kīlauea
C’est l’arrêt. La raison principale pour laquelle les gens viennent ici. Le cratère Halemaʻumaʻu est un cratère gigantesque à l’intérieur d’un cratère encore plus grand (la caldeira du Kīlauea), et c’est le théâtre des éruptions les plus spectaculaires de ces dernières années.
Dans la mythologie hawaïenne, Halemaʻumaʻu est la demeure de Pele, déesse du feu, de la lave et des volcans. Pour la culture hawaïenne, c’est un lieu sacré, et ce respect se ressent sur place. Tu verras des gens déposer des offrandes (fleurs, fruits) au bord du cratère.
La meilleure vue se prend depuis plusieurs points de vue le long du Crater Rim Trail. De jour, tu découvres un immense cratère au fond fumant, aux parois déclinant toutes les nuances d’ocre, de gris et de noir. Mais le moment qui vaut vraiment la peine de rester arrive la nuit : la lueur rouge de la lave se reflète sur les nuages au-dessus du cratère. C’est hypnotisant, et tu ne vivras rien de semblable ailleurs sur la planète.
Important : l’activité volcanique change en permanence. Le Kīlauea a connu une grosse éruption en 2018, une autre phase active en 2020–2023, et la situation peut évoluer à tout moment. Vérifie toujours l’état actuel sur le site du NPS ou directement auprès des rangers.
4. Kīlauea Iki Trail : la plus belle randonnée du parc
Si tu n’as le temps que pour une seule randonnée, que ce soit le Kīlauea Iki Trail. Les visiteurs le considèrent comme le plus beau sentier non seulement de ce parc, mais peut-être de toute Hawaï. Il fait environ 6,4 km (en boucle) et prend 2 à 3 heures.
Le parcours commence dans la forêt tropicale humide : d’immenses fougères, des arbres ʻōhiʻa en fleurs, le chant des oiseaux. C’est si vert et si luxuriant que tu te crois dans Jurassic Park. Puis, d’un coup, la forêt s’arrête, tu descends par un sentier abrupt et te voilà au fond du cratère. Une étendue plate et noire de lave figée, d’où s’élève çà et là de la vapeur. Le contraste est complètement dingue : d’une forêt grouillante de vie, tu passes directement dans un paysage lunaire.
Le sentier traverse directement le fond du cratère, formé lors de l’éruption de 1959. À certains endroits, la lave est encore chaude sous la surface. Oui, tu sens vraiment la chaleur à travers tes semelles.
Conseil : pars le matin (idéalement vers 8h), quand il y a moins de monde et que l’air est frais. Le sentier est de difficulté moyenne, tu as besoin de bonnes chaussures et de suffisamment d’eau. Il n’y a aucune ombre sur la lave.
5. Thurston Lava Tube (Nāhuku) : une balade dans les entrailles du volcan
Le Thurston Lava Tube est l’une des attractions les plus populaires du parc, et pour de bonnes raisons. C’est un tunnel de lave, autrement dit un conduit formé lorsque la surface d’une coulée de lave s’est figée pendant que la lave continuait de couler à l’intérieur avant de s’écouler, laissant une cavité.
La balade complète prend environ 20 à 30 minutes. Tu traverses d’abord un bout de magnifique forêt tropicale humide (dense, verte et humide, un tout autre monde que les champs de lave à quelques minutes de là), puis tu pénètres dans le tunnel. La partie principale est éclairée et dotée d’un chemin aménagé, ce qui en fait une promenade confortable, même pour les familles avec enfants et poussettes.
Pour les aventuriers : après la partie éclairée, le tunnel se poursuit sur un tronçon non éclairé, où l’on peut aller avec une lampe. C’est plus long, plus sombre et bien plus atmosphérique. La frontale est vivement recommandée !
Le Thurston Lava Tube est très fréquenté, donc si tu détestes la foule, viens tôt le matin ou en fin d’après-midi.
6. Devastation Trail : une balade dans l’apocalypse
Si tu veux voir ce qu’un volcan peut faire d’un paysage, le Devastation Trail est le sentier qu’il te faut. C’est un chemin simple, plat et aménagé (environ 1,6 km aller-retour) qui traverse une zone dévastée par l’éruption du Kīlauea Iki en 1959.
Imagine une forêt ensevelie en quelques heures sous les cendres et la pierre ponce volcaniques. Des troncs blancs et morts jaillissent du sol comme des squelettes. Et entre eux, une nouvelle vie se fraie lentement un chemin. C’est là toute la beauté de l’endroit. De petites fougères, des buissons de ʻōhiʻa lehua aux fleurs rouges. C’est comme un récit silencieux sur la façon dont la nature finit toujours par l’emporter.
Le sentier est accessible et vraiment praticable par tout le monde. Idéal comme courte halte entre deux plus grandes randonnées.
7. Chain of Craters Road : la route vers l’océan à travers les champs de lave
La Chain of Craters Road est une route de 31 km qui descend du bord de la caldeira du Kīlauea jusqu’à la côte du Pacifique. C’est l’une des routes les plus spectaculaires que Lukáš et moi ayons jamais parcourues. Tu démarres dans la forêt tropicale humide, tu longes un cratère après l’autre, et peu à peu le paysage se transforme en champs de lave infinis. Noirs, ondulés, irréels.
Le trajet dure environ 45 minutes dans un sens (sans arrêt), mais attends-toi à t’arrêter toutes les quelques minutes. Il y a une foule de points de vue, de petits sentiers et d’endroits où tu peux descendre pour explorer les champs de lave de près.
Au bout de la route, tu tomberas sur le Hōlei Sea Arch, une puissante arche rocheuse creusée par les vagues dans la falaise de lave. C’est un bel endroit pour pique-niquer et se reposer avant de repartir.
Important : la route est sans issue ; au bout, il faut faire demi-tour et revenir par le même chemin. L’excursion complète aller-retour, arrêts compris, prend au moins 2 à 3 heures. Emporte assez d’eau et un en-cas, il n’y a aucune infrastructure en chemin.
8. Pétroglyphes de Puʻu Loa : 23 000 histoires gravées dans la lave
Ce conseil, je l’appellerais « le trésor caché du parc ». La plupart des gens ignorent l’existence de ces pétroglyphes ou les zappent parce qu’ils sont un peu à l’écart des sentiers principaux. C’est dommage, car Puʻu Loa est l’un des plus grands sites de pétroglyphes de toute Hawaï : plus de 23 000 gravures taillées dans la roche de lave par les anciens Hawaïens.
Le sentier vers les pétroglyphes part de la Chain of Craters Road et fait environ 2,4 km aller-retour. Il traverse un champ de lave à découvert (aucune ombre et beaucoup de soleil, chapeau et eau indispensables), mais le terrain est relativement plat.
Sur place, tu trouveras des passerelles en bois d’où tu observes des centaines de gravures : cercles, silhouettes humaines, pirogues, animaux. Beaucoup sont des piko, des cavités dans lesquelles on déposait le cordon ombilical des nouveau-nés, symbole du lien avec cette terre. C’est un lieu profondément spirituel, et le calme qui y règne est saisissant.
9. Crater Rim Trail : une balade au bord de la caldeira
Le Crater Rim Trail est un réseau de sentiers qui longe le bord de la caldeira du Kīlauea. Pas besoin de faire toute la boucle (elle fait plus de 17 km) : tu peux tranquillement choisir seulement les tronçons qui t’intéressent.
Les sections les plus prisées vont du Visitor Center aux Steam Vents, puis jusqu’au Kīlauea Overlook. Les différents tronçons sont pour la plupart faciles et aménagés, donc adaptés même aux marcheurs moins aguerris.
Attention : une partie du parcours sur le versant sud-ouest (autour de Halemaʻumaʻu) est souvent fermée à cause des gaz volcaniques (SO₂). Renseigne-toi toujours auprès des rangers pour savoir quels tronçons sont actuellement praticables. Si tu as des difficultés respiratoires ou de l’asthme, prends-le au sérieux : les gaz volcaniques, ce n’est pas de la rigolade.
10. Mauna Loa : le plus grand volcan de la Terre (pour les téméraires)
Le Kīlauea vole peut-être la vedette, mais le Mauna Loa est la véritable star. C’est le plus grand volcan actif du monde. Depuis sa base au fond de l’océan, il mesure plus de 9 000 mètres, ce qui en fait l’une des montagnes les plus massives de la planète. La plupart des visiteurs ne le perçoivent pas comme un « volcan », tant il est vaste et légèrement en pente, sans rien de dramatique à première vue. Et c’est précisément ce qui le rend fascinant.
Si tu es un randonneur expérimenté, tu peux te lancer sur le Mauna Loa Trail. L’ascension jusqu’au sommet est cependant extrêmement exigeante (plus de 60 km aller-retour, 2 à 4 jours, plus de 4 000 m d’altitude) et nécessite un permis et une préparation sérieuse. Le mal des montagnes est un risque réel.
Pour les visiteurs ordinaires, je recommande au moins de monter jusqu’au Mauna Loa Lookout. L’embranchement depuis la route principale (Mauna Loa Road) grimpe sur environ 22 km, d’où tu as une vue sur les deux volcans. La route est étroite et sinueuse, mais une voiture classique en vient à bout.
11. Observation nocturne de la lueur du cratère : l’expérience la plus magique
Si tu ne devais faire qu’une seule chose dans le parc, viens la nuit. Vraiment. Je le répète, car c’est l’expérience la plus forte que le parc offre. Et pourtant, beaucoup l’ignorent ou la ratent, pensant que le parc est fermé la nuit (pas du tout, il est ouvert 24h/24 !).
À la tombée de la nuit, rends-toi au Kīlauea Overlook ou aux points de vue près de Halemaʻumaʻu. Si le volcan est actif, tu verras la lueur rouge de la lave se refléter sur les nuages et les parois du cratère. C’est absolument hypnotique. Tu es assis là, dans le silence, l’obscurité tout autour de toi, et devant toi brillent les entrailles de la Terre.
Conseil : prends des vêtements chauds (la nuit, les températures descendent à 8–12 °C), un thé chaud dans un thermos et une couverture ou un tapis de sol pour t’asseoir. Certains restent là des heures. 😁
12. Nāpau Trail : le sentier sauvage vers l’arrière-pays
Si tu veux échapper à la foule et t’aventurer dans une partie plus sauvage du parc, le Nāpau Trail est un excellent choix. Il fait environ 11 km aller-retour (ou 22,5 km en trek à sens unique avec retour par un autre itinéraire) et traverse des champs de lave, la forêt tropicale humide et longe les cratères Puʻu Huluhulu et Makaopuhi.
Pour ce parcours, tu as besoin d’un permis auprès des rangers (gratuit, mais il faut t’enregistrer au Visitor Center). C’est un sentier de difficulté moyenne à élevée. Le terrain est accidenté, parfois mal balisé, et la météo peut changer vite.
La récompense ? Le calme, la solitude et la sensation d’être vraiment au bout du monde. Des randonneurs racontent n’avoir croisé qu’à peine trois personnes sur toute une journée.
13. Bird Park (Kīpukapuaulu) : une oasis de vie au milieu de la lave
Kīpukapuaulu, surnommé Bird Park, est un endroit qu’on n’aurait jamais l’idée de chercher dans un parc volcanique. C’est une kīpuka, un îlot de vieille forêt qui a survécu, entouré de coulées de lave. Imagine : tout autour, de la lave noire, et au milieu, une forêt luxuriante et verte, pleine d’oiseaux.
Le sentier en boucle fait environ 2 km et c’est l’une des plus agréables promenades du parc. D’immenses arbres ʻōhiʻa, des fougères aussi hautes qu’un homme et, autour de toi, des oiseaux hawaïens rares qui voltigent : ʻapapane, ʻamakihi et, avec beaucoup de chance, peut-être même le ʻelepaio menacé.
C’est un beau contrepoint aux champs de lave. Un rappel que les volcans ne sont pas que destruction, mais aussi le socle d’une nouvelle vie.
14. Hōlei Sea Arch : là où la lave rencontre l’océan
Au bout de la Chain of Craters Road, là où la route s’arrête au pied de hautes falaises de lave, tu trouveras le Hōlei Sea Arch, une imposante arche rocheuse que l’océan a taillée dans la lave figée. Les vagues y frappent avec une force phénoménale, et tout l’endroit ressemble à une mise en scène de la puissance de la nature.
C’est un lieu idéal pour se reposer après la Chain of Craters Road. Il y a des bancs où tu peux simplement t’asseoir et regarder les vagues. Parfois, tu apercevras même des tortues de mer ou des frégates.
Attention à la sécurité : les falaises sont instables et les vagues imprévisibles. Reste sur les chemins balisés et ne t’approche pas des bords. Les chutes du haut des falaises ne sont hélas pas rares ici.
15. Sulphur Banks (Haʻakulamanu) : la terre jaune des Sulphur Banks
Le dernier conseil est un arrêt court, mais visuellement absolument unique. Les Sulphur Banks sont des endroits où les gaz volcaniques (surtout le dioxyde de soufre et le sulfure d’hydrogène) remontent à la surface et laissent sur les roches environnantes des cristaux de soufre d’un jaune et d’un orange éclatants.
Le sentier est court (environ 800 mètres), plat et part directement du Visitor Center, donc tu peux facilement l’intégrer au début ou à la fin de ta visite. L’air y sent (ou plutôt y pue 😅) le sulfure d’hydrogène, cette fameuse odeur d’œufs pourris. Ce n’est pas le parfum le plus agréable, mais les couleurs et les formes des dépôts de soufre sont fascinantes.
Conseil : les personnes ayant des problèmes respiratoires devraient rester prudentes, la concentration de gaz varie selon le vent et l’activité volcanique.
💡 Conseil : si tu ne veux pas conduire de nuit sur des routes inconnues, jette un œil aux excursions organisées vers les volcans sur GetYourGuide. Le tour du soir pour observer la lueur est mené par un guide local qui s’occupe aussi du transport. Tu trouveras des excursions comparables sur place à Hilo ou Kona, mais en réservant en ligne, tu sécurises plus sûrement ta place en haute saison.
Manger et boire dans le parc et ses environs
Côté restauration, ce n’est pas vraiment simple au Hawaiʻi Volcanoes National Park, alors prépare-toi à l’avance. À l’intérieur du parc, tu as en gros deux options, et aucune des deux n’est une grande expérience gastronomique.
Dans le parc
Le Volcano House est un hôtel historique posé juste au bord de la caldeira du Kīlauea (oui, directement là : la salle à manger a vue sur le cratère, c’est assez dingue). Il abrite le restaurant The Rim avec un menu servi toute la journée : petit-déjeuner, déjeuner et dîner. La cuisine est correcte, même à des « prix de resort » (15 à 35 $ le plat principal, soit environ 14–33 €). Mais quelle vue !
La deuxième option est la petite boutique de snacks près du Visitor Center : sandwichs, boissons, en-cas. De quoi tenir, mais pas de quoi vivre une expérience gastronomique.
Volcano Village
Le village de Volcano Village (5 minutes du parc) a une scène gastronomique étonnamment bonne :
- Kīlauea Lodge & Restaurant : un restaurant agréable de cuisine continentale, poissons locaux et steaks. Comptez entre 20 et 40 $ le plat principal (environ 19–37 €). Il y a une cheminée, un intérieur en bois et une atmosphère de chalet de montagne.
- Thai Thai Bistro & Bar : une excellente cuisine thaïe à prix raisonnable. Après une journée entière sur les champs de lave, un bol de Tom Kha Gai, c’est exactement ce qu’il te faut.
- Volcano Farmers Market : chaque dimanche de 6h à 10h. Fruits locaux, pâtisseries, café. Parfait pour le petit-déjeuner.
- Café Ono : un petit café avec un excellent cappuccino et des gâteaux maison.
Hilo
Si tu loges à Hilo, tu auras bien plus de choix. Les classiques du coin :
- Hilo Bay Café : sans doute le meilleur restaurant de la ville, ingrédients locaux, excellents poissons
- Suisan Fish Market : des poke bowls directement au marché aux poissons, ça ne sera pas plus frais
- Ken’s House of Pancakes : un établissement local légendaire ouvert 24h/24, petits-déjeuners américains classiques
Hawaiʻi Volcanoes National Park : carte et orientation
Le parc est étonnamment vaste, avec plus de 1 300 km², de la côte de l’océan jusqu’au sommet du Mauna Loa à 4 169 m d’altitude. Mais pas d’inquiétude : la plupart des sites intéressants sont concentrés autour de deux routes principales :
1. Crater Rim Drive : la route circulaire autour de la caldeira du Kīlauea (une partie est parfois fermée à cause des gaz volcaniques). C’est ici que tu trouves le Visitor Center, les Steam Vents, le cratère Halemaʻumaʻu, le Thurston Lava Tube, le Kīlauea Iki et le Devastation Trail.
2. Chain of Craters Road : la route qui descend de la Crater Rim Drive vers la côte. C’est là que se trouvent les cratères, les champs de lave, les pétroglyphes et le Hōlei Sea Arch.
La carte du parc, télécharge-la à l’avance depuis le site officiel du NPS (nps.gov/havo) ou récupère-la gratuitement au Visitor Center. Les cartes hors ligne sur ton téléphone (Google Maps ou Maps.me) ne fonctionnent que de façon limitée dans le parc, le signal est faible voire inexistant à la plupart des endroits. Si tu comptes visiter Hawaï de manière générale et que tu as besoin de data mobiles, jette un œil à notre test de la eSIM Holafly.
Conseils pratiques pour finir
Sécurité
Les gaz volcaniques sont un risque bien réel. Le parc surveille la qualité de l’air et ferme les zones où la concentration de SO₂ est dangereuse. Les personnes asthmatiques, cardiaques ou les femmes enceintes doivent être particulièrement prudentes. Si tu sens une forte odeur de soufre et que tu commences à tousser, déplace-toi immédiatement vers un endroit où l’air est pur.
Sur les champs de lave, ne quitte jamais les sentiers balisés. La lave figée peut être fine et fragile, et il peut y avoir des cavités et des points chauds sous la surface. Et n’oublie pas : la lave est extrêmement coupante, une chute dessus signifie de vilaines blessures.
Comment faire ta valise
On peut très bien voyager à Hawaï avec un seul bagage cabine. Jette un œil à notre guide, comment faire sa valise pour un bagage cabine. Pour le parc, glisse quand même une couche chaude en plus.
Assurance
Ne pars surtout pas aux États-Unis sans assurance : les soins médicaux en Amérique coûtent des sommes astronomiques. Pour les voyages plus courts, nous choisissons l’assurance SafetyWing, qui offre une excellente couverture à un prix raisonnable.
Location de voiture
Sur Big Island, tu as besoin d’une voiture. Point. Compare les prix sur RentalCars et réserve le plus tôt possible : en haute saison, les prix doublent et les voitures sont épuisées.
10 faits intéressants sur le Hawaiʻi Volcanoes National Park
Pour les amateurs de « fun facts », voici un bonus : dix anecdotes qui t’aideront à apprécier ce parc encore davantage :
1. Le parc a été créé le 1er août 1916 et fut l’un des premiers parcs nationaux de Hawaï. Il s’appelait à l’origine Hawaii National Park et incluait aussi le Haleakalā sur Maui (qui s’en est séparé en 1961). 2. Le Kīlauea est l’un des volcans les plus actifs au monde. De 1983 à 2018, il a craché de la lave presque sans interruption, l’une des plus longues éruptions de l’histoire enregistrée. 3. Le Mauna Loa est le plus grand volcan de la Terre en volume, estimé à 75 000 km³. Mesuré depuis sa base au fond de l’océan, il serait plus haut que l’Everest. 4. Le parc est l’un des rares endroits au monde où l’on peut voir les cinq zones climatiques, de la côte tropicale au sommet subarctique du Mauna Loa. 5. Le site de pétroglyphes de Puʻu Loa compte plus de 23 000 gravures, l’un des plus riches de tout le Pacifique. 6. Le Thurston Lava Tube a environ 500 ans, et pourtant on dirait que la lave s’est écoulée hier. 7. En 2018, l’éruption du Kīlauea a détruit plus de 700 maisons dans la zone de Leilani Estates, hors du parc. Les coulées de lave ont ajouté à la côte une nouvelle terre de près de 3,5 km². 8. Le parc est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO (depuis 1987) et est une réserve de biosphère internationale. 9. Le nēnē (l’oie hawaïenne), oiseau officiel de l’État de Hawaï, vit dans le parc. Il a failli disparaître (il n’en restait que 30 individus dans les années 50) ; grâce aux programmes de sauvegarde, la population s’est reconstituée à plus de 3 000 individus. 10. La déesse Pele reste un élément vivant de la croyance dans la culture hawaïenne. Les visiteurs qui emportent des pierres de lave du parc les renvoient souvent, car elles porteraient malheur. Le parc reçoit des dizaines de colis de pierres chaque année. 😅
Pour aller plus loin
- Les volcans les plus célèbres du monde : 16 montagnes de feu qui valent le détour, de l’Etna au Fuji.
- Wrangell-St. Elias : le plus grand parc national des États-Unis et le glacier Matanuska en Alaska.
- Road trip en Alaska : des itinéraires de 7 à 21 jours pour une autre grande aventure américaine.
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