Se anche tu sogni di vedere con i tuoi occhi questo straordinario fenomeno celeste, hai davanti un’occasione d’oro. Devi solo organizzarti meglio di quanto abbiamo fatto noi. L’aurora boreale in Alaska è attualmente al massimo della sua spettacolarità: tra il 2024 e il 2026, il sole si trova al culmine del suo venticinquesimo ciclo solare, il cosiddetto massimo solare.
Gli scienziati segnalano che le eruzioni solari e le massicce espulsioni di plasma stanno bombardando la nostra atmosfera con un’intensità che non si registrava dal 2003. È davvero un momento eccezionale. Per evitarvi lo stesso errore che abbiamo commesso noi, ho messo insieme una guida completa. Vi dirò esattamente quando partire, dove alloggiare, quanto spendere e vi darò consigli approfonditi sulla fotografia, così non tornerete a casa con solo foto nere 😅.
Riassunto
- Periodo migliore: L’aurora boreale in Alaska è visibile dalla fine di agosto a metà aprile, con il picco assoluto della stagione da dicembre a marzo. In estate c’è troppa luce.
- Dove cercarla: Fairbanks è la destinazione regina. Si trova proprio sotto l’ovale aurorale e, trascorrendo qui tre notti limpide invernali, avete oltre l’80% di possibilità di successo.
- Meteo e freddo: Preparatevi agli estremi. Le temperature scendono regolarmente a -30/-40 °C, quindi un piumino di qualità e pantaloni termici sono indispensabili.
- Auto: Per cacciare l’aurora in autonomia vi serve un’auto con pneumatici invernali da un’agenzia affidabile. Per alcune strade (come la Dalton Highway) non potrete però usare un’auto a noleggio normale.
- Budget: L’Alaska non è economica. Mettete in conto un alloggio dai 150 ai 400 USD a notte; gli iglù panoramici di lusso possono superare tranquillamente i 600 USD.
Quando andare in Alaska e come arrivarci
La regola fondamentale per la caccia all’aurora boreale è semplicissima, eppure spesso dimenticata: serve il buio assoluto. Le tempeste geomagnetiche si verificano in alta atmosfera durante tutto l’anno, ma nei mesi estivi (da maggio a luglio) in Alaska il sole brilla anche ventidue ore al giorno e il cielo non si fa mai completamente scuro.
La stagione ufficiale inizia quindi alla fine di agosto e si chiude a metà aprile. Se volete giocare sul sicuro, pianificate il viaggio nel cuore della stagione, tra dicembre e marzo. L’inverno regala i cieli più bui e limpidi, anche se si paga il prezzo di gelate brutali. Fairbanks è la città americana più fredda con oltre diecimila abitanti: a gennaio e febbraio le temperature raggiungono regolarmente i -40 °C. Il record storico, risalente al 1934, è stato di -54 °C, quindi vestitevi davvero bene 😁.
Particolarmente interessanti sono anche settembre e marzo, i periodi degli equinozi di autunno e di primavera. A causa della specifica inclinazione dell’asse terrestre rispetto al vento solare, si verificano i cosiddetti “equinox spikes”, picchi in cui la probabilità di un’aurora intensa è statisticamente ancora più alta. Per i voli, cercate con anticipo: da Roma, Milano o altre città italiane il percorso più comune prevede uno scalo a Seattle, da dove prendere un volo diretto con Alaska Airlines fino al piccolo aeroporto di Fairbanks.
Dove dormire a Fairbanks e dintorni + quanto costa
Quando pianificate il budget, sappiate che l’Alaska può prosciugare il portafoglio in tempi record. La maggior parte dei viaggiatori sceglie Fairbanks come base: la città offre tutti i servizi, supermercati e una buona varietà di hotel, da cui partire ogni sera per la caccia all’aurora nei dintorni bui. Sul fronte economico, un motel semplice costa intorno ai 100-150 USD a notte (circa 90-140 €), mentre gli hotel migliori o i lodge nella natura partono da 250 USD (circa 230 €).
Se volete godervi il lusso di sbirciare l’aurora dal letto, le sistemazioni in iglù panoramici o nei resort specializzati vi costeranno dai 400 ai 650 USD a notte (fino a oltre 600 €). Un soggiorno di una settimana per due persone, auto a noleggio e pasti inclusi, supera facilmente i 3.000-4.000 €.
Dove alloggiare strategicamente
- Base in centro con comfort: Il Westmark Fairbanks Hotel è un classico intramontabile, spesso utilizzato anche dai tour organizzati. Una valida alternativa sul fiume, vicino all’aeroporto, è il Pike’s Waterfront Lodge, con un ottimo ristorante.
- Hotel pensati per l’aurora: Se cercate la quiete assoluta, date un’occhiata ai lodge di A Taste of Alaska Lodge, con vista perfetta sulla catena montuosa dell’Alaska senza luci artificiali. Un altro grande hit sono gli iconici iglù panoramici del Borealis Basecamp.
- Soluzione intermedia per famiglie e coppie: Un ottimo compromesso è il grande complesso di appartamenti Wedgewood Resort o il collaudato Best Western Plus Pioneer Park Inn.
- Per chi vuole risparmiare: Se non temete i compromessi, potete optare per il sobrio Days Inn Fairbanks o per il leggendario ostello Billie’s Backpackers Hostel, dove incontrerete viaggiatori da tutto il mondo.
Aurora boreale in Alaska: 12 posti dove vederla e come fotografarla
Vediamo dodici luoghi e consigli concreti per cacciare l’aurora boreale in Alaska senza restare delusi. L’Alaska offre possibilità infinite, dalle sorgenti termali di lusso alle vette selvagge dove bisogna portarsi il tè in thermos. Vi spiego anche come fotografare questo spettacolo celeste, per fare in modo che le vostre foto siano all’altezza della realtà.
1. Fairbanks: il punto di partenza ideale
Se Fairbanks è al centro di tutte le ricerche sull’aurora boreale in Alaska, c’è un motivo preciso. La città si trova a meno di 320 chilometri dal Circolo Polare Artico e giace direttamente sotto l’ovale aurorale, la zona dove i fenomeni luminosi si concentrano maggiormente. Non è una metropoli capace di stupirvi con la sua architettura, ma grazie alla sua posizione è un jackpot geografico per tutti i cacciatori di cielo notturno.
Le autorità locali tengono statistiche precise che parlano chiaro. Se trascorrete qui almeno tre notti nella stagione invernale principale e le condizioni meteo sono favorevoli, le probabilità di avvistare l’aurora superano l’ottanta percento. Basta noleggiare un’auto, allontanarsi di venti minuti dal centro per sfuggire all’inquinamento luminoso e alzare gli occhi al cielo. La maggior parte degli spettacoli si verifica tra le dieci di sera e le due di notte.
2. Murphy Dome (Buio totale)
Se chiedete a qualsiasi appassionato del posto dove va a osservare il cielo, con ogni probabilità vi manderà qui. Murphy Dome è un’ex stazione radar dell’aeronautica militare americana, chiusa già negli anni Ottanta, situata a circa 45 chilometri a nord-ovest di Fairbanks. Con i suoi 879 metri di altitudine è il punto più alto raggiungibile comodamente in auto nei dintorni.
Poiché non ci sono case né lampioni, il buio è letteralmente totale. Quando l’aurora si scatena, danza da un orizzonte all’altro davanti ai vostri occhi. C’è però un avvertimento importante da tenere a mente. La strada in salita è ripida e d’inverno spesso ghiacciata, quindi non avventuratevi qui senza un veicolo adeguato con pneumatici invernali e trazione integrale.
3. Cleary Summit e Skiland (Osservare al caldo)
Un’altra collina molto amata, raggiungibile percorrendo circa 32 chilometri a nord-est della città lungo la famosa Steese Highway. Cleary Summit si trova a 682 metri di quota e offre panorami mozzafiato sulla valle del fiume Tanana e sulla catena delle White Mountains. Il parcheggio in cima è gratuito e troverete sempre qualche fotografo in piedi vicino al proprio treppiede.
Il grande vantaggio di questa location è la vicinanza allo Skiland, la stazione sciistica che vanta la seggiovia più settentrionale di tutta l’America del Nord. Dopo il tramonto, la baita funziona come centro di osservazione aurora (aurora viewing lodge): potete accomodarvi al caldo, sorseggiare un caffè e uscire nel freddo solo quando qualcuno grida che il cielo ha cominciato ad illuminarsi.
4. Borealis Basecamp (Lusso direttamente dal letto)
Questo è esattamente il posto che continuate a vedere su Instagram e che vi fa venire l’acquolina in bocca. Il resort si nasconde in una foresta boreale fuori città ed è composto da moderni iglù riscaldati con enormi tetti in vetro. L’idea è geniale: non dovete congelare fuori nella neve, vi sdraiate semplicemente sotto un piumone caldo e guardate le strisce verdi scivolare sopra di voi.
Come già immaginate, però, non è un’esperienza per tutti. In alta stagione i prezzi si aggirano intorno ai 625 USD a persona a notte, e spesso bisogna acquistare un pacchetto di due notti per due persone, il che porta il totale a cifre quasi incredibili: circa 2.500 USD (oltre 2.300 €). Nonostante il costo, è sempre tutto esaurito, quindi se state pensando a questa esperienza dovete prenotare con almeno sei mesi di anticipo.
5. Chena Hot Springs (Fare il bagno nel gelo)
Il resort delle sorgenti termali, a circa 90 chilometri da Fairbanks, è una delle attrazioni più discusse: c’è chi lo adora e chi lo detesta. Il pezzo forte è un grande lago termale all’aperto con acqua naturale mantenuta tutto l’anno intorno ai 41 °C. Immaginate di stare in acqua calda, con i capelli che si ghiacciano in bianchi stalattiti, mentre sopra di voi ondeggia l’aurora. È davvero un’esperienza magica.
Devo però essere onesta fino in fondo. La strada per il resort è lunga e alle due di notte dovrete tornare a Fairbanks stanchi e con i capelli bagnati. Il resort stesso ha conosciuto tempi migliori: il biglietto per le piscine costa extra (se non siete ospiti), gli spogliatoi secondo molte recensioni lasciano a desiderare, e l’atmosfera ricorda più una piscina pubblica anni Novanta che un raffinato centro benessere. Nonostante tutto, vale probabilmente la pena per la sensazione dell’acqua calda in una notte gelida.
6. Aurora Pointe (Il compromesso intelligente)
Se non avete voglia di congelare sul ciglio di una strada, ma non volete nemmeno spendere centinaia di dollari per un alloggio di lusso, Aurora Pointe fa al caso vostro. Si tratta di un centro di osservazione privato su un vasto terreno a circa quindici minuti di macchina dal centro di Fairbanks. Con un ragionevole biglietto da 50 USD (circa 46 €) avete quattro ore di accesso (dalle dieci alle due di notte) a spazi moderni e ben riscaldati.
Nel prezzo sono compresi dolci locali e, soprattutto, una spiegazione da parte degli appassionati del posto. Un grande vantaggio è che qui ricevete tantissimi consigli sulla fotografia e, se non avete una buona fotocamera, potete noleggiarne una per la serata con altri 50 USD. Per chi è alle prime armi è la scelta ideale, senza stress inutili.
7. Birch Hill Recreation Area (Quando il tempo stringe)
Capita di essere in hotel nel centro di Fairbanks, di controllare le previsioni e di ricevere all’improvviso una notifica che segnala l’aurora al massimo proprio in quel momento. In casi come questi non c’è tempo per andare su un colle distante un’ora. Per queste uscite lampo è perfetto il parco cittadino Birch Hill Recreation Area, a pochi minuti dal centro.
Bisogna mettere in conto un leggero inquinamento luminoso proveniente dalla città e la visuale non è cristallina come a Murphy Dome, ma in compenso siete sul posto in pochi minuti. Nel parco c’è spazio sufficiente e anche nelle gelate più intense l’accesso è facile grazie alla strada tenuta pulita.
8. Dalton Highway e Coldfoot Camp (Per i veri avventurieri)
Se cercate il buio più assoluto e volete spingervi all’estremo, dovete percorrere la Dalton Highway (nota anche come The Haul Road). È una strada sterrata e spesso ghiacciata, costruita originariamente per i camion diretti ai giacimenti petroliferi del nord. Al miglio 175 si trova l’aspra stazione di servizio Coldfoot Camp, punto di riferimento per i camionisti e per i cacciatori di aurora diretti verso la catena montuosa dei Brooks Range.
Un avvertimento importante: la maggior parte delle agenzie di noleggio auto ha nel contratto una clausola esplicita che vieta di percorrere questa strada. Se vi scoprono o avete bisogno del carro attrezzi, sarà un disastro economico. Poco più avanti si trova il villaggio di Wiseman, uno dei migliori posti in assoluto per l’osservazione, ma nelle vicinanze (precisamente a Prospect Creek) nel 1971 fu registrata la temperatura più bassa della storia degli USA: un incredibile -62 °C. Qui non si parla di vacanza, ma di vera e propria spedizione 😅.
9. Anchorage e il sud dell’Alaska
Spesso ci chiedete se è possibile vedere l’aurora anche nei dintorni di Anchorage, la città più grande dell’Alaska. La risposta è sì, ma le probabilità sono molto inferiori rispetto a Fairbanks. Anchorage si trova troppo a sud: perché l’aurora raggiunga queste latitudini serve una tempesta solare davvero potente (l’indice Kp deve salire almeno a 5). Durante l’attuale massimo solare, però, non è poi così raro.
Se siete nel sud e si scatena una tempesta intensa, allontanatevi il più possibile dalle luci della città. I locali amano andare all’Eklutna Lake, nascosto tra le montagne, oppure si spingono fino alla pittoresca cittadina di Talkeetna. Un’ottima osservazione senza inquinamento luminoso è possibile anche nei dintorni del centro visitatori del parco nazionale Denali, sebbene i servizi invernali siano lì piuttosto limitati.
10. Tour organizzati con i professionisti (Per andare sul sicuro)
Inseguire le nuvole alle due di notte su strade ghiacciate può diventare estenuante. A volte conviene semplicemente pagare dei professionisti, salire su un furgone riscaldato e lasciarsi portare. Le guide locali conoscono perfettamente il microclima delle valli e sanno su quale collina salire per sfuggire alle nuvole che coprono Fairbanks.
Molto popolare è l’agenzia Greatland Adventures, che propone cacce notturne di otto ore a circa 345 USD (intorno ai 320 €) a persona, inclusi splendidi ritratti professionali con l’aurora e soprattutto una garanzia solida: se la serata si mette male e le probabilità di cielo sereno sono basse, potete annullare senza penali. Per i più esigenti esistono poi pacchetti completi di Salmon Berry Tours, dove un’escursione di più giorni può superare i 5.000 USD, ma include gite in slitta trainata dai cani e un lusso assoluto.
11. Come seguire le previsioni aurora (Per non aspettare invano)
Se decidete di muovervi in autonomia, monitorare l’indice Kp diventerà la vostra routine quotidiana e notturna. Si tratta di una scala da 0 a 9 che misura l’intensità dell’attività geomagnetica. Per Fairbanks è sufficiente un valore Kp di 3 per godersi uno spettacolo magnifico sopra la testa. Se sale a 5, assisterete a uno show visibile anche all’orizzonte.
Le previsioni più affidabili per l’area dell’Alaska vengono pubblicate direttamente sul sito del Geophysical Institute dell’Università dell’Alaska. Sul campo troverete utilissima l’app per smartphone My Aurora Forecast Pro, che vi avvisa con una notifica quando l’attività decolla. Tenete però sempre a mente la regola più importante di tutte: se sopra di voi c’è uno spesso strato di nuvole, nemmeno la tempesta geomagnetica del secolo vi salverà. L’aurora boreale si trova sopra le nuvole, non sotto.
12. Attrezzatura e come fotografare l’aurora boreale
Aspettare lo spettacolo celeste richiede molta pazienza e ancora più calore. Vestitevi a cipolla, procuratevi guanti da sci di qualità (con i guanti a dita vi si gelano le mani molto più in fretta) e non dimenticate la torcia frontale. Importantissimo: impostate la luce rossa. La luce bianca vi distrugge la visione notturna per lunghi minuti e, in più, infastidisce tutti i fotografi intorno che stanno eseguendo lunghe esposizioni.
Per la fotografia, lo standard d’oro è una fotocamera full-frame con un obiettivo grandangolare almeno f/2.8 e un treppiede solido. Impostate la messa a fuoco manuale all’infinito, alzate l’ISO intorno a 3200 e scegliete un tempo di esposizione tra 5 e 15 secondi a seconda della velocità di movimento dell’aurora. Ricordatevi di tenere le batterie di riserva nelle tasche interne a contatto con il corpo: il freddo le scarica in cinque minuti. E per chi ha uno smartphone recente, buone notizie: con un mini treppiede e la modalità notte, l’ultimo iPhone è in grado di scattare foto incredibilmente belle anche senza attrezzatura costosa!
Dove mangiare bene a Fairbanks
Il freddo fa venire una fame da lupi. L’Alaska è cara in generale — anche nei supermercati si paga di più rispetto al resto degli USA — ma ogni tanto vale la pena concedersi una buona cena. Ho selezionato alcuni locali di Fairbanks che raccolgono ottime recensioni da anni e che frequentano anche gli abitanti del posto.
The Pump House Restaurant & Saloon (Per una serata romantica) È un classico assoluto dal 1978, sulla Chena Pump Road. L’interno vi catapulterà immediatamente nell’era selvaggia della corsa all’oro di fine Ottocento. Specializzati in frutti di mare alaskani di prima qualità e manzo Angus certificato, è il paradiso degli amanti della bistecca (un enorme Ribeye costa circa 49 USD, ovvero circa 45 €). Noi siamo vegetariani, quindi apprezziamo soprattutto i contorni e il pane fatto in casa, ma anche così si tratta di un locale più caro, che vale la pena per l’atmosfera e il servizio.
Big Daddy’s BBQ & Banquet (Per un appetito da orso) Se avete voglia di un vero barbecue americano, questo è il posto. Locale totalmente informale, con un’autentica atmosfera da sud degli States e porzioni enormi — oltre alla carne alla griglia, ci sono contorni come cornbread, fagioli o mac and cheese. Ideale per famiglie con bambini o per gruppi che tornano infreddoliti dalle colline. I prezzi per un piatto principale sono piacevolmente contenuti: 15-30 USD (circa 14-28 €).
The Crepery (Pranzo veloce in centro) Amiamo i posti frequentati dai locali e The Crepery è esattamente uno di quelli. Si trova nel cuore di Fairbanks e prepara crepes divine, sia dolci con frutta che salate con formaggio e carne. Ottima scelta per un pranzo rapido o un caffè nel pomeriggio. I prezzi oscillano tra 10 e 18 USD (circa 9-17 €).
Sam’s Sourdough Cafe (La colazione salvavita) Una leggenda locale, dove trovate le colazioni più abbondanti e gustose nel raggio di chilometri. La specialità sono le enormi pancake al lievito madre (sourdough), preparate secondo antiche ricette dei cercatori d’oro. Una colazione sontuosa con caffè costa sui 10-20 USD, il che per gli standard alaskani è quasi economico.
Consigli finali prima di partire
Quando pianifichiamo i nostri viaggi al nord, facciamo sempre affidamento su alcuni servizi fidati che ci risparmiano nervi e denaro. Per semplificarvi la vita, ecco un riepilogo delle cose più importanti da sistemare prima di salire sull’aereo.
Dove trovare i voli
Per raggiungere Seattle e poi Fairbanks ci sono diverse compagnie aeree. Cercate voli economici su Kiwi, il nostro portale preferito dove spesso troviamo le migliori combinazioni di voli in coincidenza.
Noleggio auto
Senza un’auto in Alaska siete bloccati (soprattutto se non volete pagare i costosi tour organizzati). Noi e Lukáš abbiamo da anni una buona esperienza con DiscoverCars, che utilizziamo in tutto il mondo. Cercate di prenotare il prima possibile: i veicoli con trazione integrale spariscono durante la stagione invernale.
Assicurazione e connessione internet
Gli USA hanno una sanità estremamente costosa, quindi non partite senza una buona assicurazione. Per i viaggi brevi scegliamo AXA (con il 50% di sconto per voi), per i soggiorni più lunghi invece non rinunciamo a True Traveller. Per restare connessi, la soluzione migliore è scaricare una eSIM virtuale da Holafly: avete dati subito dopo l’atterraggio, senza dover cercare una SIM fisica in aeroporto.
Abbigliamento
Come ho già detto, il freddo lì è davvero spietato. Se cercate consigli sulle calzature, abbiamo scritto un articolo dedicato alle scarpe da trekking, anche se per -40 °C avrete comunque bisogno di stivali invernali seri, come i Sorel.
Continua a esplorare
Se questo articolo vi ha fatto venire voglia di vivere l’aurora boreale in Alaska in prima persona, sul blog abbiamo altre guide dettagliate che fanno al caso vostro.
- Date un’occhiata alla nostra guida approfondita alla città di Fairbanks, con tantissimi suggerimenti su cosa fare di giorno, prima che scenda il buio.
- Se siete ancora incerti sul mese migliore per partire, leggete l’articolo Quando andare in Alaska, dove analizziamo i pro e i contro di ogni stagione.
- E se l’America vi sembra troppo lontana e preferite esplorare l’Europa, abbiamo una guida esaustiva dai nostri viaggi nordici: Islanda, Finlandia e Norvegia: come e dove cacciare l’aurora boreale.
🚗 Noleggio auto in viaggioAuto a noleggio verificate in AlaskaCerca con il comparatore DiscoverCars — confronta i prezzi di decine di autonoleggi locali e internazionali e la maggior parte delle prenotazioni ha la cancellazione gratuita.
Confronta i prezzi delle auto in Alaska →Domande frequenti (FAQ)
Quando è il momento migliore per vedere l’aurora boreale in Alaska?
Il periodo di punta va da dicembre a marzo, quando le notti sono più lunghe e il cielo è più limpido. Tuttavia, è possibile osservarla già da fine agosto fino a metà aprile.
Si può vedere l’aurora boreale anche in estate?
Purtroppo no, e io e mio marito l’abbiamo verificato sulla nostra pelle. Quando siamo arrivati tra fine luglio e inizio agosto, c’era il cosiddetto sole di mezzanotte e il cielo non si oscurava mai abbastanza da permetterci di vedere l’aurora. Le tempeste solari avvengono tutto l’anno, ma senza il buio semplicemente non le potete vedere.
Quanto costa un viaggio per vedere l’aurora boreale?
È una questione piuttosto costosa. Un hotel normale a Fairbanks costa tra i 140 e i 230 euro a notte, i resort di lusso superano i 370 euro. Bisogna aggiungere il noleggio auto che è caro, i voli e i prezzi piuttosto alti per il cibo.
Ho bisogno di una guida per osservare l’aurora?
Non è necessario. Se noleggiate un’auto e vi allontanate un po’ dalla città (ad esempio verso Murphy Dome), potete farcela da soli. Le guide però sono utili quando il cielo è nuvoloso, perché sanno come sfuggire alle nuvole e conoscono i posti migliori.
È sicuro guidare in Alaska d’inverno?
Le strade sono mantenute abbastanza bene, ma si guida su uno strato di neve e ghiaccio. Se noleggiate un’auto, assicuratevi che abbia pneumatici invernali di qualità. Portate sempre con voi in macchina coperte di riserva, tè caldo e il serbatoio pieno.
È meglio andare ad Anchorage o a Fairbanks?
Sicuramente a Fairbanks. Questa città si trova molto più a nord, direttamente sotto il cosiddetto ovale aurorale, e le possibilità di vedere un’aurora boreale nitida sono decisamente più alte rispetto ad Anchorage che si trova più a sud.
Ho bisogno di una macchina fotografica professionale?
L’ideale è una reflex con treppiede, ma oggi non è più strettamente necessario. Gli iPhone delle serie 14, 15 e 16 hanno una modalità notturna fantastica che, con l’aiuto di un treppiede economico per smartphone, riesce a creare foto incredibilmente belle.
