Se stai pianificando una spedizione in Gates of the Arctic National Park, in Alaska, preparati: questo luogo dà alla parola “isolamento” un significato completamente nuovo. La natura incontaminata e senza folle di turisti è un richiamo enorme, ma qui ti aspetta un vero estremo. Dimentica i sentieri asfaltati, dimentica i chioschi con il caffè sovrapprezzato e, a dire il vero, mettiti in testa che probabilmente non incontrerai anima viva.
Questo enorme pezzo di wilderness, che si estende interamente oltre il Circolo Polare Artico, è l’incarnazione dell’Alaska più selvaggia che tu possa immaginare. Nell’intero 2023, secondo i dati ufficiali, qui sono arrivate poco meno di 15 mila persone, il che lo rende senza alcuna concorrenza il parco nazionale meno visitato degli Stati Uniti. Per un motivo del tutto logico: qui non esiste alcuna infrastruttura, e lo dico con la massima serietà. Non ci sono strade, non troverai campeggi attrezzati e, se qualcosa va storto, sei completamente solo. In questo articolo trovi consigli su cosa vedere e fare nel Gates of the Arctic National Park (o meglio, su come sopravvivere e organizzare questa visita), ti darò una mano con l’alloggio nei villaggi vicini e insieme daremo un’occhiata a quanto costa davvero tutto questo divertimento.
Riassunto per chi non ha tempo di leggere tutto l’articolo
- Wilderness totale: Nel parco non ci sono strade, sentieri né segnale mobile. Dipendi unicamente da te stesso e dalle tue capacità di sopravvivenza.
- Come arrivarci: La maggior parte delle persone sceglie il cosiddetto air taxi (un piccolo aereo) che ti scarica in mezzo al nulla. L’accesso è possibile principalmente dai villaggi di Bettles o Coldfoot.
- Stagione estremamente breve: Il momento ideale per la visita va da metà giugno a fine agosto. A settembre rischi già tempeste di neve e laghi ghiacciati.
- Costi elevati: Non è certo un’impresa economica. Solo i voli nel backcountry ti costeranno migliaia di dollari, a meno che tu non condivida l’aereo con altri pazzi avventurieri.
- Gli animali hanno la precedenza: Il parco è la casa di enormi branchi di caribù, orsi grizzly e lupi. Tu sei solo di passaggio e devi comportarti di conseguenza.
- Alloggi nei dintorni: Puoi pernottare nello storico Bettles Lodge o nel rude campo per camionisti di Coldfoot, sulla famosa Dalton Highway.
Quando partire e orientarsi alla fine del mondo
Pianificare un viaggio nella wilderness artica non è come comprare un biglietto per Parigi per un weekend lungo. Qui la natura detta assolutamente tutto e la finestra in cui è realisticamente possibile venire, senza lottare per la sopravvivenza nel gelo, è spaventosamente breve. Se non sei un esploratore polare navigato, devi incastrare il tuo viaggio in pochi mesi estivi e armarti di una bella dose di pazienza, perché qui il tempo cambia spesso i piani da un giorno all’altro.
L’unico periodo ragionevole per una visita estiva inizia all’incirca a metà giugno e si chiude definitivamente con l’ultimo giorno di agosto. In questo periodo vivrai inoltre il sole di mezzanotte, quindi avrai luce anche alle tre del mattino e potrai esplorare il paesaggio praticamente senza sosta. Ma non appena il calendario gira verso settembre, la catena montuosa del Brooks Range sa mostrare il suo lato oscuro. Arrivano forti tempeste di neve e i laghi cominciano a ghiacciarsi rapidamente, così i piccoli aerei con i galleggianti non hanno più dove atterrare e tu potresti restare bloccato nel deserto a lungo, molto a lungo.
Come si arriva davvero a Gates of the Arctic
Questa è la sfida più grande dell’intero viaggio e allo stesso tempo la voce che probabilmente svuoterà di più il tuo portafoglio. Nel parco non porta nessuna strada asfaltata, quindi devi affidarti a un’aviazione specializzata. La maggior parte degli avventurieri usa i servizi dei piccoli bush plane (aerei da wilderness), equipaggiati con galleggianti per l’atterraggio sulla superficie dei laghi oppure con enormi pneumatici da tundra grazie ai quali si posano sulle rive ghiaiose dei fiumi. Sembra un po’ uscito da un film d’azione, e la sensazione che provi quando il pilota ti scarica nel deserto e riparte è assolutamente indescrivibile.
I principali punti di partenza sono due villaggi isolati ai margini del parco: Bettles e Coldfoot. Da qui operano piloti esperti di compagnie come Brooks Range Aviation o Coyote Air Service. I prezzi per il noleggio dell’intero aereo si aggirano sulle migliaia di dollari, quindi se non vuoi vendere un rene, l’ideale è trovare altri viaggiatori e condividere i costi del volo. In rete si trovano storie di persone che sono arrivate nel backcountry per circa 2000 USD a persona proprio condividendo il volo. Se vuoi un’opzione più economica e non insisti su un trekking di più giorni, puoi pagare solo un breve volo panoramico di venti minuti dalla località Pump Station 5, vicino alla Dalton Highway, che ti costerà circa 500 USD.
Dove alloggiare e quanto costa il tutto
Quando parlo di alloggio, devi renderti conto che nel Gates of the Arctic vero e proprio non troverai hotel né campeggi attrezzati. O ti pianti la tenda da solo in mezzo alla wilderness, oppure alloggi nei villaggi vicini di Bettles e Coldfoot, che fungono da porte d’accesso al parco. I prezzi qui non corrispondono al lusso, ma piuttosto al fatto che ogni rotolo di carta igienica e ogni pezzo di cibo deve arrivare in aereo oppure percorrere centinaia di miglia su una spaventosa strada ghiaiosa.
Il budget per un viaggio del genere è molto difficile da stimare, perché dipende soprattutto da quanto in profondità nella wilderness vuoi farti trasportare in aereo. Tieni comunque presente che nel nord dell’Alaska non te la cavi con meno di 3000 USD a persona per qualche giorno di soggiorno, e questo senza mangiare in alcun lusso. I prezzi dei posti letto qui sono alti e gli alimentari nei piccoli negozi costano spesso il triplo rispetto a Fairbanks.
Alloggi a Coldfoot e Bettles
Nel villaggio di Coldfoot, che si trova sulla leggendaria Dalton Highway, puoi alloggiare all’Inn at Coldfoot Camp. Questo posto ha un’atmosfera assolutamente unica da vero truckstop, dove i rudi camionisti si incontrano con i turisti nelle costose giacche outdoor. Le camere sono in realtà container abitativi riconvertiti dell’epoca della costruzione dell’oleodotto. Non aspettarti né TV, né wifi, né segnale mobile, ma avrai un letto pulito e una doccia calda, che dopo il ritorno dalla tundra artica valgono oro. Una notte costa fisse 269 USD, indipendentemente dal fatto che tu dorma da solo o in due.
Se invece voli attraverso l’isolato villaggio di Bettles (dove tra l’altro vivono solo 12 abitanti stabili), il centro di tutto è il fantastico e storico Bettles Lodge degli anni Cinquanta. Qui ci sono sia camere rustiche più vecchie con bagno in comune, sia la nuova ala dell’Aurora Lodge, dove trovi anche bagno privato e accesso alla sauna. Spesso non vengono vendute le singole notti, ma piuttosto pacchetti esperienziali completi.
Gates of the Arctic: 11 consigli per i veri avventurieri
Dato che il parco non ha monumenti ufficiali né lungomari, ho preparato per te un elenco di esperienze e luoghi che rendono questa zona così magica. Prendilo più come un’ispirazione su come affrontare questo pezzo di mondo indomabile.
1. Volo panoramico sulla catena del Brooks Range
Se non te la senti di passare diverse notti in tenda circondato da orsi, il volo panoramico è in assoluto il modo migliore per capire la grandezza di questo parco. Dall’alto, infatti, non hai per niente bisogno della mappa del Gates of the Arctic. Vedi solo le infinite vette appuntite delle montagne del Brooks Range, profonde valli turchesi e fiumi serpeggianti che si perdono all’orizzonte.
Questi voli partono di solito da Bettles o da Coldfoot e durano da una a diverse ore. I piloti sono inoltre incredibili pozzi di storie, quindi durante il volo ascolterai un sacco di aneddoti su operazioni di soccorso e sulla dura vita al nord. Il vantaggio è che puoi ammirare il parco dal comfort della cabina riscaldata dell’aereo e la sera berti tranquillamente una birra nella civiltà.
2. Backpacking nella wilderness assoluta
Per i più coraggiosi, il backpacking nel Gates of the Arctic è un sogno che si avvera (e per gli impreparati un rapido incubo). Le regole qui sono semplici: il pilota ti scarica vicino a un lago con un orario di recupero concordato e da quel momento devi cavartela da solo. Non ci sono sentieri segnati, quindi ti apri la strada tra l’erba alta, attraverso torrenti ghiacciati e infinite torbiere.
È fisicamente estremamente impegnativo, perché ti muovi su terreno molle e porti tutto il cibo e l’attrezzatura sulle spalle. La ricompensa è però una sensazione di libertà assoluta che in Europa ormai semplicemente non vivi più. Bevi acqua cristallina direttamente dai torrenti e la sera ti addormenti sotto un cielo che non conosce inquinamento luminoso.
3. Incontro con gli abitanti animali
Se ti interessano gli animali del Gates of the Arctic, sei nel posto giusto, ma non aspettarti uno zoo. Questo territorio appartiene agli animali e tu sei l’intruso. L’attrazione principale è la cosiddetta Western Arctic Caribou Herd, un enorme branco di caribù che conta oltre 200 mila esemplari e che ogni anno migra attraversando questa zona.
Oltre ai caribù, qui incontri abbastanza spesso orsi grizzly, e non solo da lontano. È quindi assolutamente fondamentale portare con sé il bear spray e saper comportarsi in territorio degli orsi. Sui pendii ripidi potrai poi osservare con il binocolo le maestose pecore della Dall e, con un po’ di fortuna, imbatterti anche nelle tracce dei branchi di lupi.
4. Sopravvivere da soli e orientarsi
Forse ti sembrerà una banalità, ma una delle esperienze più grandi in questo parco è il semplice fatto di non perdersi e sopravvivere. L’elettronica qui infatti smette presto di funzionare, le batterie si scaricano e della copertura del segnale mobile puoi solo sognare. Devi imparare di nuovo a fidarti della bussola e a leggere una mappa cartacea, che nell’odierna era digitale è un’arte quasi dimenticata.
I viaggiatori esperti consigliano sempre di portare con sé un comunicatore satellitare (per esempio il Garmin inReach), che ti permette di chiamare aiuto in caso di gamba rotta o di altri guai. Credimi: quando stai in mezzo alla tundra e ti rendi conto che il medico più vicino è a centinaia di chilometri, cominci a fare molta attenzione a ogni passo.
5. L’atmosfera dei camionisti al Coldfoot Camp
Anche se non si trova proprio nel territorio del parco nazionale, una sosta al Coldfoot Camp è un’esperienza in sé. Questo posto, cresciuto durante la costruzione dell’oleodotto Trans-Alaska, ha una vibe incredibilmente rude. Cammini accanto a enormi camion con i loghi delle compagnie minerarie e alla reception incontri persone coperte dalla polvere della strada.
È il posto ideale dove raccogliere informazioni dalla gente del posto o incontrare altri pazzi che si stanno preparando per la wilderness. Qui puoi piantare la tenda gratis, oppure comprare per 14 USD una doccia calda, che sembrano tanti soldi, ma credimi: dopo una settimana nella tundra ne daresti anche cento.
6. Visita allo storico villaggio di Wiseman
Poco a nord di Coldfoot, a circa 13 miglia lungo la Dalton Highway, si trova il vecchio villaggio dei cercatori d’oro di Wiseman. È una sorta di museo vivente della storia dell’Alaska e uno dei pochi villaggi conservati dai tempi della corsa all’oro nelle montagne del Brooks Range. Qui vivono solo poco più di dieci abitanti stabili, che cercano di mantenere lo stile di vita tradizionale.
Cammini tra le vecchie baite di legno e hai la sensazione che qui il tempo si sia fermato cento anni fa. La gente del posto è spesso molto disponibile e ti racconterà volentieri com’è sopravvivere agli inverni in cui le temperature scendono fino a meno cinquanta gradi e per mesi non si vede il sole.
7. Alla ricerca del visitor center del Gates of the Arctic
Forse ti sorprenderà, ma se cercassi un centro visitatori dentro il parco, moriresti di sfinimento nel farlo. Entro i confini del parco, infatti, non ce n’è nessuno. I punti di contatto ufficiali per i turisti sono collocati astutamente proprio a Coldfoot (Arctic Interagency Visitor Center) e a Bettles (Bettles Ranger Station).
Fermarsi qui è assolutamente obbligatorio prima di addentrarsi nella wilderness. I ranger ti spiegheranno le condizioni attuali, ti consiglieranno quali zone evitare a causa dei fiumi in piena e qui potrai anche noleggiare i contenitori per il cibo certificati a prova di orso (bear canister), senza i quali nel parco non dovresti nemmeno mettere piede.
8. Immergersi nella storia dell’Alaska
Anche se il parco sembra un paesaggio vuoto, la storia del Gates of the Arctic è in realtà molto ricca. Gli abitanti originari della tribù Nunamiut hanno seguito qui i branchi di caribù per migliaia di anni e ancora oggi il territorio è di vitale importanza per le comunità indigene locali per mantenere la loro caccia e raccolta tradizionali.
Muovendoti nel parco, ogni tanto puoi imbatterti in vecchi accampamenti o tracce delle spedizioni dei cercatori d’oro dell’inizio del Novecento. Tutti questi reperti sono protetti, quindi puoi ammirarli ma non puoi portar via nulla come souvenir.
9. La storica base di Bettles e il National Park Collector
Se hai soldi da spendere e vuoi realizzare il sogno di visitare i parchi nazionali, il Bettles Lodge offre un servizio assolutamente unico. Hanno un pacchetto chiamato National Park Collector Package, grazie al quale in un solo giorno ti caricano su un piccolo aereo e atterrano con te sia nel Gates of the Arctic, sia nel vicino Kobuk Valley National Park.
È sì una piccola scorciatoia turistica, ma per i collezionisti di timbri sui passaporti dei parchi nazionali è spesso l’unico modo percorribile per spuntare dalla lista queste due località più inaccessibili. Inoltre, il villaggio di Bettles stesso, con il suo storico bar in legno, ha il fascino dei vecchi tempi dei pionieri.
10. La caccia all’aurora boreale in inverno
Sebbene la stagione estiva offra escursionismo e luce, in inverno la zona si trasforma in uno dei migliori posti al mondo per osservare l’aurora boreale. In particolare il villaggio di Bettles, che si trova proprio sotto l’ovale aurorale e non soffre assolutamente di alcun inquinamento luminoso, attira fotografi da tutto il mondo.
Il Bettles Lodge organizza pacchetti invernali di più giorni in cui ti prestano abbigliamento artico speciale per i geli estremi e puoi goderti lo spettacolo verde nel cielo direttamente dalla vasca idromassaggio all’aperto. Non si può fare proprio in mezzo al parco nazionale (dove in inverno probabilmente moriresti assiderato), ma l’esperienza visiva dei dintorni è mozzafiato.
11. Fotografare la natura incontaminata
Le splendide foto del Gates of the Arctic National Park and Preserve nascono proprio perché qui il paesaggio non porta alcuna traccia dell’attività umana. Non vedrai tralicci dell’alta tensione né solchi lasciati dalle auto, solo la pura forza geologica della catena del Brooks Range.
Se sei un fotografo, preparati a combattere con il peso dell’attrezzatura, perché il treppiede e il teleobiettivo sulle spalle si fanno sentire parecchio. Il risultato però ne vale la pena, soprattutto se riesci a catturare la tundra autunnale che, a cavallo tra agosto e settembre, si colora di tonalità incredibilmente intense di rosso e giallo, mentre le vette delle montagne sono già coperte dalla prima spolverata di neve.
Mangiare e bere oltre il Circolo Polare Artico
Se ti aspetti una gastronomia raffinata, meglio che resti a casa. Il cibo nel nord dell’Alaska è definito dalla logistica e dalla necessità di sopravvivere. Tutti gli alimenti devono percorrere enormi distanze, il che ovviamente si riflette sul prezzo e sulla qualità. Se ti addentri nel parco per un trekking, mangerai naturalmente solo ciò che ti porti sulle spalle, quindi per lo più cibo liofilizzato versato con acqua calda del fiume. Ai margini del parco, nella civiltà, le opzioni sono molto limitate, ma proprio per questo più autentiche.
Il cuore della gastronomia sulla Dalton Highway è senza dubbio il Trucker’s Cafe al Coldfoot Camp, aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che funge da principale stazione di rifornimento per i camionisti. Ti siedi allo stesso tavolo con i tizi in tuta da lavoro, ti gusti porzioni massicce di hamburger, pancake o chili con carne e le mandi giù con un caffè americano onesto e forte. Non è certo niente di salutare, ma dopo una giornata nel gelo artico o un lungo volo è esattamente ciò di cui il tuo corpo ha bisogno. Se alloggi al Bettles Lodge, i pasti sono spesso già inclusi nel pacchetto di soggiorno. Il cibo viene servito nell’edificio storico e ha più il carattere della cucina casalinga. È un luogo molto accogliente, dove dopo cena puoi farti un drink al vecchio bar del 1950, giocare a biliardo e ascoltare le incredibili storie dei piloti appena tornati dai voli sulla wilderness.
Consigli e trucchi pratici prima del viaggio
Dato che questa destinazione è un po’ fuori dagli schemi, la preparazione è assolutamente fondamentale.
- Noleggio auto: Se decidi di percorrere la Dalton Highway fino a Coldfoot in autonomia, tieni presente che la maggior parte dei noleggi classici vieta la guida sulle strade ghiaiose. Devi noleggiare un’auto appositamente attrezzata (per esempio da Arctic Outfitters). Noi con Lukáš per i normali roadtrip usiamo invece il comparatore DiscoverCars.com.
- Dove trovare i voli: I voli dall’Italia per l’Alaska (idealmente fino a Fairbanks) non sono certo i più economici. Da Roma o Milano cerca tariffe convenienti con scali a Francoforte o Seattle, ad esempio con Lufthansa o Condor; per confrontare le combinazioni di scali ci affidiamo a comparatori come Kiwi o Skyscanner.
- Non dimenticare l’assicurazione: Questo forse non c’è nemmeno bisogno di sottolinearlo. Un’operazione di soccorso in aereo nel Gates of the Arctic costa decine di migliaia di dollari. Per i viaggi nelle zone remote scegliamo un’assicurazione affidabile e di certo non risparmiamo (abbiamo un’ottima esperienza ad esempio con SafetyWing).
- Connessione a internet: Nel parco il segnale non c’è, ma per gli spostamenti in Alaska e nelle città fa comodo avere i dati. Puoi dare un’occhiata alla recensione della eSIM Holafly, così sarai online subito dopo l’atterraggio ad Anchorage o Fairbanks.
Dove andare ancora in Alaska
Se affronti questo lungo viaggio fino al nord, sarebbe un peccato non fermarsi nei luoghi più accessibili eppure meravigliosi. Sul blog abbiamo diversi altri articoli che ti aiuteranno di sicuro a pianificare il tuo itinerario in Alaska.
Quando voli al nord, quasi sicuramente ti fermerai nella patria delle sculture di ghiaccio e dell’aurora boreale. Leggi cosa vedere a Fairbanks e dintorni.
Se ti attira la caccia allo spettacolo celeste e non vuoi gelare inutilmente, abbiamo preparato una grande guida su quando e dove osservare l’aurora boreale in Alaska.
Ti interessano i parchi nazionali ma non te la senti di affrontare la wilderness assoluta senza sentieri? Dirigiti verso il parco più famoso dell’Alaska, su cui abbiamo scritto una guida dettagliata: Denali National Park: consigli su escursioni e alloggi.
Domande frequenti (FAQ)
Come si arriva al parco nazionale Gates of the Arctic?
Non ci sono strade né sentieri turistici che portano al parco. Il mezzo di trasporto più comune è il noleggio di un piccolo aereo (chiamato bush plane) dai villaggi circostanti, oppure è possibile raggiungere le zone periferiche con un trekking di più giorni dalla Dalton Highway. I visitatori organizzano i voli con le compagnie aeree locali (air taxi).
Quanto costa il volo e la visita complessiva al parco?
L’ingresso al parco nazionale è gratuito e non si pagano tariffe. La voce di spesa principale è il noleggio dell’aereo, che di solito varia tra i 400 e i 1000 dollari a persona. Il prezzo dipende dalla distanza, dalla durata del volo e dal punto specifico di atterraggio nella wilderness.
Qual è il periodo migliore per visitare Gates of the Arctic?
La finestra ideale per la visita è molto breve, solitamente da metà giugno a fine agosto. In questo periodo le temperature sono più gradevoli e la neve si scioglie alle quote più basse. Da settembre in poi ci sono già forti gelate e tempeste di neve che rendono impossibile sia il volo che il soggiorno in sicurezza.
Ci sono campeggi nel parco e serve un permesso?
In tutto il parco non troverete campeggi attrezzati, centri visitatori né sentieri segnalati. Il campeggio è consentito ovunque in natura senza necessità di richiedere permessi speciali. Tuttavia i visitatori devono rispettare rigorosamente le regole “Leave No Trace” e avere con sé un contenitore certificato resistente agli orsi (bear canister).
Quali animali selvatici si possono vedere nel parco?
L’area ospita enormi mandrie di caribù, la cui migrazione è uno dei più grandi fenomeni naturali dell’Alaska. Sono comuni anche grizzly, lupi, alci e pecore dell’Alaska. Durante gli spostamenti nel parco è necessario portare spray anti-orso e mantenere una distanza di sicurezza dagli animali.
Qual è la differenza tra i punti di partenza Bettles e Coldfoot?
Coldfoot si trova direttamente sulla Dalton Highway, è raggiungibile in auto e serve come base frequente per ingressi a piedi o voli più brevi. Bettles è un villaggio isolato accessibile solo in aereo da Fairbanks, ma offre una posizione più strategica per voli verso l’interno delle zone centrali e occidentali del parco. Entrambi i luoghi hanno stazioni ranger per ottenere informazioni e noleggiare attrezzature.
Esiste un’alternativa meno estrema a questo parco?
Per i viaggiatori che cercano una wilderness alaskana più accessibile, il parco nazionale Denali è l’ideale. A differenza di Gates of the Arctic, offre infrastrutture stradali parziali, tour organizzati in autobus e campeggi attrezzati. Tuttavia mantiene un carattere selvaggio e offre eccellenti opportunità per l’osservazione della fauna selvatica.
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