Gates of the Arctic, Alasca: o parque nacional menos visitado dos EUA

Se você está planejando uma expedição ao Gates of the Arctic National Park, no Alasca (EUA), prepare-se: este lugar dá à palavra “isolamento” um significado totalmente novo. A natureza intocada e sem multidões de turistas é uma atração enorme, mas aqui você encontra o extremo de verdade. Esqueça as trilhas asfaltadas, esqueça as barraquinhas de café superfaturado e, para ser sincera, conte com a possibilidade de não cruzar com vivalma por aqui.

Este pedaço gigantesco de natureza selvagem, que se estende inteiramente além do Círculo Polar Ártico, é a personificação do Alasca mais bruto que você consegue imaginar. Segundo os números oficiais, em todo o ano de 2023 apenas pouco menos de 15 mil pessoas vieram até aqui, o que faz dele, disparado, o parque nacional menos visitado dos Estados Unidos. E há uma razão lógica: aqui simplesmente não existe nenhuma infraestrutura, e digo isso muito a sério. Não há estradas que cheguem até ele, não há campings cuidados e, se algo der errado, você está completamente por conta própria. Neste artigo você vai encontrar dicas do que ver e fazer no Gates of the Arctic National Park (ou melhor, como sobreviver e organizar essa visita), vou te ajudar com a hospedagem nas vilas vizinhas e também vamos ver juntos quanto custa toda essa aventura.

Resumo para quem não tem tempo de ler o artigo inteiro

• Natureza absolutamente selvagem: No parque não há estradas, trilhas nem sinal de celular. Você depende única e exclusivamente de si mesmo e das suas habilidades de sobrevivência.
• Como chegar: A maioria das pessoas opta pelo chamado air taxi (um aviãozinho pequeno), que te deixa no meio do nada. O acesso é possível principalmente pelas vilas de Bettles ou Coldfoot.
• Temporada extremamente curta: A melhor época para visitar vai de meados de junho até o fim de agosto. Em setembro você já corre o risco de tempestades de neve e lagos congelados.
• Custos altos: Não é nada barato. Só os voos para o backcountry custam milhares de dólares, a menos que você divida o avião com outros loucos aventureiros.
• Os animais têm prioridade: O parque é lar de enormes manadas de caribus, ursos-pardos (grizzlies) e lobos. Você está apenas de visita e precisa se comportar de acordo.
• Hospedagem nos arredores: Você pode pernoitar no histórico Bettles Lodge ou no rústico camping para caminhoneiros em Coldfoot, na famosa Dalton Highway.

Quando ir e como se orientar no fim do mundo

Planejar uma viagem para a natureza selvagem do Ártico não é como comprar passagens para Paris num feriado prolongado. Aqui a natureza dita absolutamente tudo, e a janela em que dá para visitar de verdade, sem lutar pela vida no frio congelante, é assustadoramente curta. Se você não é um explorador polar experiente, precisa encaixar sua viagem em poucos meses de verão e se armar de muita paciência, porque o tempo aqui muda os planos de um dia para o outro.

O único período razoável para uma visita de verão começa por volta de meados de junho e se encerra definitivamente com o último dia de agosto. Nessa época você ainda vive o fenômeno do sol da meia-noite, então terá luz até às três da manhã e poderá explorar a paisagem praticamente sem parar. Mas assim que o calendário vira para setembro, a Brooks Range mostra o seu lado mais sombrio. Chegam fortes tempestades de neve e os lagos começam a congelar rapidamente, de forma que os pequenos aviões com flutuadores já não têm onde pousar — e você poderia ficar preso no meio do nada por muito tempo.

Como chegar de fato ao Gates of the Arctic

Este é o maior desafio de toda a viagem e, ao mesmo tempo, o item que provavelmente vai esvaziar mais a sua carteira. Nenhuma estrada chega ao parque, então você precisa contar com aviação especializada. A maioria dos aventureiros usa os serviços de pequenos bush planes (aviões para a natureza selvagem), equipados com flutuadores para pousar na superfície dos lagos ou com enormes pneus de tundra que permitem aterrissar em margens de rios cobertas de cascalho. Parece coisa de filme de ação, e a sensação de o piloto te deixar no deserto e ir embora é absolutamente indescritível.

Os principais pontos de partida são duas vilas isoladas na borda do parque: Bettles e Coldfoot. De lá operam pilotos experientes de empresas como Brooks Range Aviation ou Coyote Air Service. Os preços para alugar o avião inteiro chegam à casa dos milhares de dólares, então, se você não quiser vender um rim, o ideal é encontrar outros viajantes e dividir o custo do voo. Na internet dá para achar relatos de gente que chegou ao backcountry por cerca de 2.000 USD por pessoa justamente compartilhando o voo. Se você quer uma opção mais barata e não faz questão de um trekking de vários dias, pode pagar apenas um voo panorâmico curto de vinte minutos saindo da localidade de Pump Station 5, perto da Dalton Highway, que sai por uns 500 USD.

Onde se hospedar e quanto custa tudo isso

Quando falo de hospedagem, você precisa entender que dentro do próprio Gates of the Arctic não vai encontrar hotéis nem campings cuidados. Ou você monta a sua própria barraca no meio da natureza selvagem, ou se hospeda nas vilas vizinhas de Bettles e Coldfoot, que funcionam como portões de entrada para o parque. Os preços aqui não refletem luxo, mas sim o fato de que cada rolo de papel higiênico e cada pedaço de comida precisa chegar de avião ou viajar centenas de milhas por uma estrada de cascalho assustadora.

O orçamento para uma viagem dessas é muito difícil de estimar, porque depende sobretudo de quão fundo na natureza selvagem você quer ser levado de avião. Mas conte que, no norte do Alasca, você não vai gastar menos de 3.000 USD por pessoa por alguns dias de estadia — e isso sem comer em nenhum lugar de luxo. Os preços das camas são altos e os alimentos nos pequenos mercadinhos custam muitas vezes o triplo do que custam em Fairbanks.

Hospedagem em Coldfoot e Bettles

Na vila de Coldfoot, que fica na lendária Dalton Highway, você pode se hospedar no Inn at Coldfoot Camp. Este lugar tem uma atmosfera absolutamente única de truckstop autêntico, onde caminhoneiros durões se encontram com turistas de jaquetas outdoor caríssimas. Os quartos são, na verdade, antigos contêineres habitacionais da época da construção do oleoduto. Não espere televisão, wi-fi nem sinal de celular, mas você ganha uma cama limpa e um chuveiro quente, o que vale ouro depois de voltar da tundra ártica. A diária custa fixos 269 USD, independentemente de você dormir sozinho ou em dois no quarto.

Se você voar pela isolada vila de Bettles (onde, aliás, vivem apenas 12 moradores fixos), o centro de tudo é o incrível e histórico Bettles Lodge, dos anos 1950. Eles têm tanto quartos rústicos mais antigos com banheiro compartilhado quanto a ala mais nova Aurora Lodge, onde você encontra banheiro privativo e acesso à sauna. Muitas vezes não se vendem diárias separadas, mas pacotes completos de experiência.

Gates of the Arctic: 11 dicas para verdadeiros aventureiros

Como o parque não tem nenhum ponto turístico oficial nem calçadões, preparei para você uma lista de experiências e lugares que tornam esta região tão mágica. Encare isso mais como uma inspiração de como abordar este pedaço de mundo tão indomável.

1. Voo panorâmico sobre a Brooks Range

Se você não se sente preparado para passar várias noites de barraca cercado de ursos, o voo panorâmico é, de longe, a melhor maneira de entender a grandiosidade deste parque. Lá do alto, você nem precisa do mapa do Gates of the Arctic National Park. Você vê apenas picos pontiagudos infinitos da Brooks Range, vales profundos cor de turquesa e rios serpenteantes que se perdem no horizonte.

Esses voos costumam partir de Bettles ou de Coldfoot e duram de uma a várias horas. Os pilotos são, além disso, verdadeiros poços de histórias, então no caminho você vai conhecer um monte de causos sobre operações de resgate e a vida dura no norte. A vantagem é que você pode admirar o parque do conforto da cabine aquecida do avião e, à noite, tomar uma cerveja tranquilo de volta à civilização.

2. Backpacking na natureza selvagem absoluta

Para os mais corajosos, fazer backpacking no Gates of the Arctic National Park é um sonho realizado (e, para os despreparados, um pesadelo instantâneo). As regras aqui são simples: o piloto te deixa perto de um lago com uma data combinada para a busca e, a partir daí, você precisa se virar sozinho. Não há trilhas demarcadas, então você abre caminho por entre o capim alto, atravessa riachos gelados e pântanos intermináveis.

É fisicamente extenuante, porque você se movimenta por um terreno mole e carrega toda a comida e o equipamento nas costas. Mas a recompensa é uma sensação de liberdade absoluta que, na Europa ou no Brasil, você simplesmente não vive mais. Você bebe água cristalina direto dos riachos e, à noite, adormece sob um céu que não conhece poluição luminosa.

3. Encontro com os habitantes animais

Se você se interessa pelos animais do Gates of the Arctic National Park, está no lugar certo — só não pode esperar um zoológico. Este território pertence aos animais, e você é o intruso aqui. A principal atração é a chamada Western Arctic Caribou Herd, uma enorme manada de caribus com mais de 200 mil cabeças, que migra por aqui todos os anos.

Além dos caribus, você cruza com relativa frequência com ursos-pardos (grizzlies), e nem sempre de longe. Por isso é absolutamente fundamental andar com bear spray (spray anti-urso) e saber se comportar em território de ursos. Já nas encostas íngremes, você pode, com um binóculo em mãos, observar majestosos carneiros-de-dall e, com um pouco de sorte, ainda encontrar rastros de matilhas de lobos.

4. Sobreviver por conta própria e se orientar

Talvez soe banal, mas uma das maiores experiências neste parque é o simples fato de você não se perder e sobreviver. A eletrônica aqui falha rapidamente, as baterias descarregam e a cobertura de celular você pode esquecer. Você precisa reaprender a confiar na bússola e a ler um mapa de papel, o que, na era digital de hoje, é quase uma arte esquecida.

Viajantes experientes sempre recomendam ter por perto um comunicador via satélite (por exemplo, o Garmin inReach), que permite pedir ajuda em caso de perna quebrada ou outro perrengue. Acredite em mim: quando você está parado no meio da tundra e percebe que o médico mais próximo está a centenas de quilômetros de distância, começa a tomar muito cuidado com cada passo.

5. A atmosfera dos caminhoneiros no Coldfoot Camp

Mesmo não ficando dentro do território do parque nacional, a parada no Coldfoot Camp é uma experiência por si só. Este lugar, que surgiu durante a construção do oleoduto Trans-Alasca, tem uma vibe incrivelmente rústica. Você passa por caminhões gigantes com logos de empresas de mineração e, na recepção, encontra gente coberta de poeira da estrada.

É o lugar ideal para colher informações com os locais ou conhecer outros doidos que estão prestes a entrar na natureza selvagem. Aqui você pode montar barraca de graça ou, por 14 USD, comprar um banho quente, o que parece muito dinheiro — mas acredite, depois de uma semana na tundra você pagaria até cem por ele.

6. Visita à histórica vila de Wiseman

Um pouco ao norte de Coldfoot, cerca de 13 milhas pela Dalton Highway, fica a antiga vila garimpeira de Wiseman. É como um museu vivo da história do Alasca e uma das poucas vilinhas preservadas dos tempos da corrida do ouro na Brooks Range. Vivem aqui pouco mais de dez moradores fixos, que tentam manter o modo de vida tradicional.

Você caminha entre antigas cabanas de madeira e tem a sensação de que o tempo parou há cem anos. Os moradores costumam ser bem comunicativos e adoram contar como é sobreviver aos invernos em que as temperaturas caem para menos de cinquenta graus negativos e durante meses não se vê o sol.

7. À procura do visitor center do Gates of the Arctic National Park

Talvez te surpreenda, mas se você sair procurando um centro de visitantes dentro do parque, vai morrer de exaustão tentando. Dentro dos limites do parque não existe nenhum. Os pontos de contato oficiais para turistas estão estrategicamente localizados justamente em Coldfoot (Arctic Interagency Visitor Center) e em Bettles (Bettles Ranger Station).

Passar por eles é obrigação total antes de se aventurar na natureza selvagem. Os rangers vão te explicar as condições atuais, aconselhar quais áreas evitar por causa de rios transbordando, e você também pode alugar ali os recipientes certificados à prova de urso (bear canisters), sem os quais você nem deveria pôr os pés no parque.

8. Mergulho na história do Alasca

Embora o parque pareça uma paisagem vazia, a história do Gates of the Arctic National Park é, na verdade, muito rica. Os povos originários da tribo Nunamiut nomadeavam por aqui atrás das manadas de caribus por milhares de anos, e até hoje este território é vitalmente importante para as comunidades indígenas locais manterem sua caça e coleta tradicionais.

Ao circular pelo parque, você pode às vezes se deparar com antigos acampamentos ou vestígios de expedições garimpeiras do início do século XX. Todos esses artefatos são protegidos, então você pode admirá-los, mas não pode levar nada como souvenir.

9. A base histórica de Bettles e o National Park Collector

Se você tem dinheiro de sobra e quer realizar o sonho de visitar parques nacionais, o Bettles Lodge oferece um serviço absolutamente único. Eles têm um pacote chamado National Park Collector Package, graças ao qual, em um único dia, te colocam num pequeno avião e pousam tanto no Gates of the Arctic quanto no vizinho Kobuk Valley National Park.

É um pouco um atalho turístico, é verdade, mas para os colecionadores de carimbos nos passaportes de parques nacionais, muitas vezes é o único jeito viável de riscar essas duas localidades, as mais inacessíveis, da lista. Além disso, a própria vilinha de Bettles, com seu bar histórico de madeira, tem o charme dos antigos tempos pioneiros.

10. Caça à aurora boreal no inverno

Embora a temporada de verão ofereça caminhadas e luz, no inverno a região se transforma em um dos melhores lugares do mundo para observar a aurora boreal. Em especial a vila de Bettles, que fica bem embaixo do oval auroral e não sofre absolutamente nenhuma poluição luminosa, atrai fotógrafos do mundo inteiro.

O Bettles Lodge organiza pacotes de inverno de vários dias, em que te emprestam roupas árticas especiais para o frio extremo, e você pode contemplar o espetáculo verde no céu direto de uma banheira de hidromassagem ao ar livre. Não dá para fazer isso dentro do próprio parque nacional (onde no inverno você provavelmente morreria congelado), mas a experiência visual nos arredores é de tirar o fôlego.

11. Fotografar a natureza intocada

As fotos incríveis do Gates of the Arctic National Park and Preserve nascem justamente porque a paisagem aqui não carrega nenhum vestígio da atividade humana. Você não vai ver torres de alta tensão nem marcas de pneus de carros, apenas a pura força geológica da Brooks Range.

Se você é fotógrafo, prepare-se para a luta com o peso do equipamento, porque tripé e teleobjetiva pesam bastante nas costas. Mas o resultado vale muito a pena, especialmente quando você consegue capturar a tundra de outono, que na virada de agosto para setembro se tinge de tons incrivelmente intensos de vermelho e amarelo, enquanto os picos das montanhas já estão cobertos pela primeira nevasca.

Comida e bebida além do Círculo Polar Ártico

Se você espera gastronomia refinada, é melhor ficar em casa. A comida no norte do Alasca é definida pela logística e pela necessidade de sobreviver. Todos os alimentos precisam percorrer distâncias enormes, o que naturalmente se reflete no preço e na qualidade. Se você partir direto para o trekking no parque, vai comer apenas o que carregar nas costas — geralmente comida liofilizada misturada com água quente do rio. Na borda do parque, na civilização, as opções são bem limitadas, mas justamente por isso são mais autênticas.

O coração da gastronomia na Dalton Highway é, sem dúvida, o Trucker’s Cafe no Coldfoot Camp, que funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana, e serve como principal posto de abastecimento para os caminhoneiros. Você senta na mesma mesa que os caras de macacão, pede porções gigantescas de hambúrgueres, panquecas ou chili con carne e acompanha com um café americano forte e honesto. Não é nada saudável, mas depois de um dia no frio ártico ou de um voo longo, é exatamente o que o seu corpo precisa. Se você se hospedar no Bettles Lodge, as refeições muitas vezes já estão incluídas no pacote de hospedagem. A comida é servida no prédio histórico e tem mais cara de comida caseira. É um lugar muito aconchegante, onde, depois do jantar, você pode tomar um drink no velho bar de 1950, jogar sinuca e ouvir histórias inacreditáveis dos pilotos que acabaram de voltar de voos sobre a natureza selvagem.

Dicas e truques práticos antes da viagem

Como este destino está meio fora do mapa, a preparação é absolutamente fundamental.

• Aluguel de carro: Se você decidir ir pela Dalton Highway até Coldfoot por conta própria, saiba que a maioria das locadoras tradicionais proíbe dirigir em estradas de cascalho. Você precisa alugar um carro especialmente preparado (por exemplo, na Arctic Outfitters). Para os roadtrips normais, nós costumamos usar o comparador DiscoverCars.com.
• Onde achar passagens: Passagens do Brasil para o Alasca (idealmente até Fairbanks) não costumam ser as mais baratas. Procure passagens em buscadores como o Google Flights ou o Skyscanner, onde dá para garimpar boas conexões via Seattle ou Los Angeles.
• Não esqueça do seguro viagem: Isso eu nem precisaria reforçar. Uma operação de resgate de avião no Gates of the Arctic custa dezenas de milhares de dólares. Para viagens a regiões remotas, escolhemos um seguro confiável e definitivamente não economizamos nele (temos ótima experiência, por exemplo, com a SafetyWing).
• Conexão à internet: No parque não há sinal, mas para os deslocamentos pelo Alasca e nas cidades é útil ter dados. Você pode conferir a resenha do eSIM da Holafly para já estar online logo após pousar em Anchorage ou Fairbanks.

Para onde ir depois no Alasca

Se você já vai encarar essa longa viagem ao norte, seria uma pena não parar em lugares mais acessíveis e, ainda assim, deslumbrantes. No blog temos vários outros artigos que vão te ajudar com certeza a planejar o seu roteiro pelo Alasca.

Quando você voar para o norte, vai quase certamente parar no lar das esculturas de gelo e da aurora boreal. Leia o que ver em Fairbanks e arredores.

Se a caça ao espetáculo celeste te atrai e você não quer passar frio à toa, preparamos um grande guia sobre quando e onde ver a aurora boreal no Alasca.

Você se interessa por parques nacionais, mas não se arrisca na natureza selvagem absoluta sem trilhas? Vá ao mais famoso parque do Alasca, sobre o qual escrevemos um guia detalhado: Parque Nacional Denali: dicas de passeios e hospedagem.

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