Ti aspetti il freddo e invece arriva il caldo. Esattamente quello che è successo a noi a Fairbanks, Alaska. Non è una città come le altre: è un angolo selvaggio del mondo a soli 315 chilometri dal Circolo Polare Artico, dove d’inverno le temperature crollano ben al di sotto dello zero e d’estate il sole non tramonta mai oltre l’orizzonte.
Io e Lukáš ci siamo innamorati di questo posto soprattutto per uno spettacolo magico nel cielo. Fairbanks si trova esattamente sotto l’ovale aurorale ed è semplicemente uno dei migliori posti al mondo per cacciare l’aurora boreale. Abbiamo messo insieme 12 luoghi ed esperienze che non avremmo mai potuto saltare. E sì, vi parlerò anche delle infradito per la doccia. 😅
Riassunto
- Periodo migliore per l’aurora boreale: La finestra si apre dalla fine di agosto a metà aprile, ma il picco assoluto della stagione va da dicembre a marzo.
- Sole di mezzanotte estivo: Se venite a giugno o luglio, l’aurora non si vedrà per la luce continua, ma potrete godervi una natura fantastica e escursioni in barca sul fiume.
- Dove dormire: Per un servizio completo e vista sul fiume scegliete il Pike’s Waterfront Lodge; per un budget più contenuto consiglio il Wedgewood Resort.
- Esperienza top: Fare il bagno nel lago termale all’aperto a Chena Hot Springs con -30 °C fuori e i capelli bagnati che si ghiacciano sulla testa.
- Trasporti: Senza un’auto a noleggio qui non si va da nessuna parte: le distanze sono enormi e i mezzi pubblici praticamente inesistenti.
Quando andare in Alaska e come arrivare a Fairbanks
Pianificare un viaggio in Alaska richiede un po’ di strategia, perché il clima locale sa mettere alla prova anche i viaggiatori più esperti. Fairbanks detiene il primato di città più fredda degli Stati Uniti e d’inverno le temperature raggiungono regolarmente i meno quaranta gradi. Se il vostro obiettivo principale è l’aurora boreale, dovete partire tra la fine di agosto e aprile. In inverno il sole splende solo poche ore al giorno e le lunghe notti buie offrono la tela perfetta per lo spettacolo celeste. Noi spesso trascorriamo notti gelide all’aperto, quindi non sottovalutate l’importanza di un abbigliamento a strati di qualità.
L’estate è invece un mondo completamente diverso. Da maggio ad agosto la città si anima, le temperature possono superare i trenta gradi e durante il solstizio il sole splende per 22 ore al giorno. È il momento ideale per esplorare i parchi nazionali e fare il prospecting dell’oro, ma l’aurora non si vedrà perché non fa mai abbastanza buio. Evitate assolutamente aprile e inizio maggio: i locali chiamano questo periodo “breakup season”, quando il ghiaccio sui fiumi si spacca, la neve si scioglie, ovunque c’è fango e la maggior parte delle attrazioni è ancora chiusa.
Per quanto riguarda i trasporti, dall’Italia si vola solitamente con scalo a Londra, Amsterdam o New York, poi un volo interno da Anchorage. Per i biglietti aerei convenienti su itinerari complessi noi utilizziamo sempre GetYourGuide per le attività e Kiwi.com per i voli. All’aeroporto vi conviene noleggiare subito un’auto: io e Lukáš abbiamo sempre ottima esperienza con RentalCars, che usiamo in tutto il mondo, e in Alaska vale doppio, perché senza un SUV affidabile con pneumatici invernali adeguati non si arriva lontano.
Dove dormire e quanto costa Fairbanks
Il budget per l’Alaska è spesso un argomento dolente, perché né l’alloggio né il cibo sono economici. Fairbanks offre di tutto, dagli ostelli classici agli igloo di vetro di lusso, ma bisogna sempre mettere in conto il sovrapprezzo per essere letteralmente alla fine del mondo. I prezzi degli hotel ordinari si aggirano tra 150 e 300 USD (circa 140–280 €) a notte per due persone. Un pasto al ristorante vi costerà almeno 30 USD a persona e se aggiungete le escursioni organizzate, una settimana può diventare un investimento importante.
Se volete comfort e un ottimo servizio, date un’occhiata al Pike’s Waterfront Lodge. Si trova direttamente sulla riva del fiume Chena, non lontano dall’aeroporto, e oltre a splendide viste offre anche un rinomato ristorante. Ci dirigiamo spesso qui quando vogliamo avere la certezza di una buona base dopo una giornata impegnativa nel gelo.
Se preferite il centro città e non vi dispiacciono gli hotel più grandi, il Westmark Fairbanks Hotel è un classico assoluto, spesso utilizzato anche dalle grandi compagnie di tour operator. Per famiglie o viaggiatori che preferiscono più spazio, un’ottima scelta è l’ampio Wedgewood Resort. E se invece viaggiate con un budget ridotto e cercate un’atmosfera più comunitaria, il Billie’s Backpackers Hostel è una tappa leggendaria per tutti i viaggiatori indipendenti.
Fairbanks Alaska: 12 cose da vedere e fare
Da dove cominciare? Abbiamo il taccuino pieno, ma abbiamo selezionato le dodici esperienze da cui non ci saremmo strappati via nemmeno con un piede di porco. Questa piccola città mescola una natura indomabile con una storia affascinante legata alla corsa all’oro, e vi assicuro che non vi annoierete nemmeno un minuto.
1. Caccia all’aurora da Murphy Dome
Murphy Dome è una leggenda assoluta tra i cacciatori di aurora locali. Si tratta di un’ex stazione radar dell’aeronautica militare americana, a poco più di trenta chilometri dalla città. Con un’altitudine di 879 metri è il punto più alto raggiungibile nel raggio d’azione, il che significa una visuale a 360 gradi senza alcun inquinamento luminoso proveniente dalla città. L’ingresso è completamente gratuito: basta fare il pieno, preparare un thermos di tè caldo e si parte.
Devo però avvertirvi onestamente sulla strada. La salita può essere spietata in inverno e pneumatici invernali di qualità sono assolutamente indispensabili. In cima spesso tira un vento forte, quindi la temperatura percepita è molto più bassa che in città. Ma quando il cielo sopra di voi si illumina all’improvviso con strisce verdi che danzano dall’orizzonte all’orizzonte sopra le cime innevate degli abeti, dimenticate all’istante di non sentire più le dita dei piedi. ☺️
2. Riscaldatevi a Chena Hot Springs (con qualche riserva)
A circa un’ora e mezza a nord-est di Fairbanks si trova il famoso resort Chena Hot Springs. Il percorso attraversa un paesaggio bellissimo e selvaggio, e alla fine vi aspetta un lago all’aperto con acqua termale naturale a un lussuoso 41 °C. Fare il bagno nell’acqua calda mentre la neve vi cade sulla testa e i capelli si trasformano in ghiaccioli è un’esperienza iconicamente alaskana che non potete perdervi. Il resort funziona tutto l’anno e d’inverno è anche un ottimo punto di osservazione del cielo notturno.
Ora la parte meno romantica, quella di cui le guide turistiche non parlano molto. Il resort ha vissuto i suoi giorni migliori. Gli spogliatoi e la piscina interna non brillano per pulizia e vi consiglio vivamente di portare le vostre infradito per la doccia. Il lago all’aperto in sé è però fantastico. Potete anche pagare l’ingresso all’Aurora Ice Museum, il museo del ghiaccio, per circa 25 USD (circa 23 €). Fate solo molta attenzione durante il rientro notturno a Fairbanks: dopo un lungo bagno caldo la stanchezza si fa sentire in modo brutale, e guidare al buio in un paesaggio innevato richiede la massima concentrazione.
3. Passeggiata con le renne al Running Reindeer Ranch
A circa 25 minuti dal centro si trova il Running Reindeer Ranch: non è un triste zoo, ma un autentico progetto familiare dove le renne semplicemente camminano con voi. Durante la visita di un’ora vi aggirerete in un incantato bosco di betulle accompagnati da renne in libertà. Non sono in recinto: trotterellano semplicemente accanto a voi, si fermano a rosicchiare qualche rametto e per tutto il tempo sembrano grossi animali domestici molto, molto affettuosi.
I proprietari hanno un enorme rispetto per gli animali e dal loro racconto imparerete tantissimo sulla vita nella tundra. L’esperienza per un adulto costa tra 85 e 120 USD (circa 80–110 €) a seconda della stagione e si conclude in calore con biscotti fatti in casa e tè.
4. Museum of the North e teschi di mammut
Nel campus della University of Alaska Fairbanks sorge un edificio dall’architettura moderna e originale che ospita il Museum of the North. Anche se non siete appassionati di musei, qui vi divertirete davvero. Raccoglie il meglio dell’intero Grande Nord e ci ha aiutato a capire davvero cosa stavamo guardando là fuori — molto meglio che vagare nel paesaggio come turisti disorientati. Il biglietto d’ingresso costa 22 USD (circa 20 €) per gli adulti e vi porterà via circa due ore.
Il pezzo forte dell’esposizione “Gallery of Alaska” è un enorme esemplare impagliato di orso grizzly, accanto al quale capite finalmente le reali dimensioni di questi animali. Straordinario anche il cranio di mammut lanoso o il bisonte mummificato perfettamente conservato dall’era glaciale. C’è pure una bella presentazione sulla fisica dell’aurora boreale, utile da vedere prima di andarla a cacciare nel cuore della notte.
5. Crociera sul battello a ruote Riverboat Discovery
Nei mesi estivi, la crociera sui fiumi Chena e Tanana a bordo dello storico battello a ruote Riverboat Discovery è probabilmente l’attività più amata in città. L’escursione di tre ore costa 106 USD (circa 98 €) e funziona approssimativamente dalla fine di maggio a inizio settembre. Non è una noiosa gita panoramica: la navigazione è ricca di azione e dimostrazioni della vita locale dall’inizio alla fine.
Durante la navigazione, un piccolo aereo su galleggianti — il cosiddetto “bush plane”, senza cui la vita in Alaska non funzionerebbe — atterra e riparte direttamente dall’acqua accanto alla vostra barca. Vedrete una dimostrazione di addestramento delle slitte con i cani presso il kennel della famosa vincitrice della Iditarod, e alla fine approderete in una replica accuratamente ricostruita di un villaggio dei nativi americani, dove la gente del posto vi mostrerà lo stile di vita tradizionale della tribù degli Athabaschi, comprese le tradizionali affumicature per il salmone.
6. Ricerca dell’oro e storia a Gold Dredge 8
Fairbanks probabilmente non esisterebbe senza la corsa all’oro degli inizi del Novecento. La visita a Gold Dredge 8 vi riporta indietro nel tempo mostrandovi la straordinaria storia dell’estrazione mineraria industriale. Il tour inizia con la salita su una replica della ferrovia a scartamento ridotto Tanana Valley Railroad e costa 76 USD (circa 70 €) per adulto. Durante il tragitto in treno vedrete anche da vicino una sezione del famoso oleodotto Trans-Alaska Pipeline, di cui parleremo nel prossimo punto.
Il momento clou è la visita alla gigantesca draga arrugginita che un tempo divorava il paesaggio locale e sputava fuori oro prezioso. Al termine dell’escursione ogni visitatore riceve una propria bacinella con ghiaia e può provare il tradizionale lavaggio dell’oro. Trovare delle scagliette è praticamente garantito e il personale locale pesa e valuta sul posto il vostro bottino secondo il corso attuale del mercato. 😁
7. Il lusso di Borealis Basecamp
Se volete vivere l’aurora boreale con il massimo lusso possibile e non avete paura di aprire il portafoglio, Borealis Basecamp è il posto che fa per voi. Questo resort si trova a nord della città, lontano da qualsiasi inquinamento luminoso, e il suo fiore all’occhiello sono moderni igloo di vetro. Immaginate di sdraiarvi in un enorme letto caldo con strisce verdi che danzano direttamente sopra la vostra testa.
Devo però aggiungere una piccola nota sul prezzo. Una notte costa almeno 625 USD (circa 580 €) a persona e di solito si vendono soggiorni di due notti. I locali a volte scuotono la testa con un sorriso pensando che i turisti paghino cifre simili per qualcosa che loro vedono gratis dal finestrino dell’auto in cima a una collina. Detto questo, se cercate il posto perfetto per una proposta di matrimonio o un viaggio di nozze indimenticabile, questa è una scommessa sicura.
8. Senza pensieri con un Aurora Tour organizzato
Non tutti se la sentono di guidare di notte su strade ghiacciate cercando al buio aree isolate. Ed è esattamente per questo che a Fairbanks operano decine di agenzie che vi portano a caccia di aurora in modo organizzato. Noi possiamo consigliare Greatland Adventures, che offre escursioni di otto ore a circa 345 USD a persona. Il vantaggio è che le guide sanno esattamente dove andare in base all’andamento del meteo e della nuvolosità.
Il prezzo include un comodo trasporto riscaldato, bevande calde e, cosa fondamentale, fotografie professionali. Fotografare l’aurora con un normale cellulare è spesso una delusione, mentre le guide vi scatteranno bellissimi ritratti sotto il cielo luminoso. Offrono persino una garanzia di rimborso in caso di maltempo, che nell’imprevedibile Alaska vale oro. La nostra guida ci ha raccontato di una volta in cui a -45 °C il motore si è bloccato e ha dovuto aspettare i soccorsi in un sacco a pelo nel bagagliaio. Una storia che ti entra dentro.
9. Il prodigio ingegneristico del Trans-Alaska Pipeline
Forse vi chiedete perché dovreste andare ad ammirare un enorme tubo, ma il Trans-Alaska Pipeline è un capolavoro ingegneristico che ha letteralmente plasmato la storia moderna dello stato. Devo ammettere che inizialmente volevo passarci davanti senza fermarmi, ma Lukáš mi ha convinta. E devo dire che quando lo vedete da vicino, le proporzioni vi lasciano senza fiato. Oltre 1.200 chilometri di tubazione che trasportano petrolio dall’Oceano Artico fino al sud dell’Alaska.
Il belvedere ufficiale Trans-Alaska Pipeline Viewpoint si trova poco a nord della città, direttamente lungo la Steese Highway, ed è completamente gratuito. Potete avvicinarvi al tubo dal diametro di oltre un metro e leggere i pannelli informativi che spiegano come i costruttori abbiano risolto i problemi legati al permafrost (suolo perennemente ghiacciato) e ai terremoti. È una sosta breve, ma fondamentale per capire l’economia dell’Alaska.
10. Skiland e panorami da Cleary Summit
A circa 32 chilometri a nord di Fairbanks si trova il crinale di Cleary Summit, che offre alcune delle viste più belle sulla valle del fiume Tanana e sulle lontane vette dei White Mountains. D’estate è un posto magnifico per una breve gita con panorami mozzafiato; d’inverno l’intera area si trasforma in un altro punto strategico per l’osservazione dell’aurora boreale.
Proprio qui si trova l’area sciistica Skiland, che vanta la seggiovia funzionante più a nord di tutta l’America del Nord. Non aspettatevi una stazione alpina con piste senza fine: è una realtà raccolta e locale, ma con un fascino tutto suo. Inoltre, durante l’inverno funziona come speciale Aurora Viewing Lodge, così potete rifugiarvi al caldo con una tazza di cioccolata calda mentre fuori gela da spaccare i sassi.
11. Slitte con i cani e l’atmosfera della Iditarod
L’Alaska e le slitte con i cani vanno insieme come l’Italia e il caffè. La leggendaria gara Iditarod di solito parte da Anchorage, ma se nella zona manca la neve, gli organizzatori spostano la partenza ufficiale direttamente a Fairbanks. Il mushing è preso molto sul serio e i musher sono vere e proprie celebrity locali.
Anche se non siete lì nel periodo della gara, nei dintorni della città trovate diversi fantastici kennel dove potete fare un giro in slitta. Vi consiglio ad esempio Black Spruce Dog Sledding. Scivolare nel bosco innevato e silenzioso sentendo solo il respiro dei cani e lo scivolìo delle slitte sulla neve è un’esperienza magica. Di solito si paga tra 100 e 250 USD (circa 90–230 €), potete aiutare ad agganciare i cani e, al termine, ricompensarli con coccole abbondanti.
12. Salutate Babbo Natale a North Pole
È un po’ kitsch, ma dato che siete già così vicini, non potete non fermarvi. A sud-est di Fairbanks c’è una cittadina che si chiama North Pole, dove evidentemente il Natale non finisce mai. Le strade si chiamano Snowman Lane o Kris Kringle Drive, e i lampioni hanno la forma di enormi bastoncini di zucchero. L’attrazione principale è il grande negozio Santa Claus House.
L’ingresso è naturalmente gratuito. Troverete praticamente ogni decorazione natalizia del mondo e potrete incontrare il Babbo Natale ufficiale. A me e Lukáš però ha divertito di più l’ufficio postale locale. Da qui potete spedire una cartolina a chiunque — arriverà timbrata con il timbro ufficiale del Polo Nord. Per amici e parenti in Italia è un souvenir davvero carino. 😉
Dove mangiare bene a Fairbanks
Onestamente, l’Alaska non è una destinazione gastronomica. La maggior parte dei prodotti arriva in aereo da altri stati, e ve ne accorgete subito guardando il menu, quando la mascella rischia di cadere. Ma qualche posto ci ha davvero sorpreso piacevolmente.
Per una cena romantica, non perdetevi The Pump House Restaurant & Saloon. Questo iconico ristorante è costruito in un meraviglioso stile che richiama i tempi della corsa all’oro di fine Ottocento. Specialità: frutti di mare locali e bistecche di manzo premium. Calcolate circa 45 USD per il piatto principale (circa 42 €), ma il filetto locale con halibut fresco e la crème brûlée finale valgono ogni centesimo. Un’altra ottima scelta, leggermente più elegante nel centro città, è Lavelle’s Bistro.
Se cercate qualcosa di più casual e conveniente per pranzo, provate The Crepery nel centro di Fairbanks, dove servono ottime crêpes salate e dolci a prezzi tra 10 e 18 USD. Per una colazione abbondante e genuinamente alaskana, invece, non mancate Sam’s Sourdough Cafe. Preparano leggendari pancake con pasta madre il cui lievito madre, a quanto si dice, risale ai tempi dei primi cercatori d’oro.
FAQ — Domande frequenti su Fairbanks
Ho raccolto le domande più frequenti che mi arrivano dai lettori che pianificano un viaggio a Fairbanks. Se manca qualcosa, scrivetemi pure.
Kdy letět na Aljašku do Fairbanks?
Záleží na tom, co chcete vidět. Pokud jedete primárně za polární září, musíte letět v zimě, ideálně mezi prosincem a březnem, kdy je nejdelší tma a velká šance na jasné oblohy. Pokud chcete obdivovat přírodu, národní parky a rýžovat zlato, ideální je léto od června do srpna.
Jak je draho na Aljašce?
Na rovinu, Aljaška patří k těm dražším státům USA, protože se většina věcí musí dovážet z „nižších 48“ států. Za ubytování ve střední třídě dáte zhruba 150–300 USD za noc a jídlo v normální restauraci vyjde okolo 30–50 USD na osobu. Pronájem auta a benzín si ukousnou další velkou část rozpočtu.
Jak se dostat na Aljašku?
Nejrychlejší cestou z Evropy je letecké spojení s jedním nebo dvěma přestupy. Obvykle poletíte přes větší americké huby, jako jsou Seattle nebo Chicago, odkud létají přímé spoje přímo do Fairbanks nebo na mezinárodní letiště v Anchorage.
Jak dlouho se letí na Aljašku?
Z Prahy počítejte s 15 až 20 hodinami na cestě, což je dost na to, abyste po příletu vypadali jako zombíci. Doporučuji proto jet aspoň na týden, jinak se vám ta aklimatizace prostě nevyplatí.
Jaká je šance, že uvidím polární záři?
Překvapivě vysoká! Fairbanks leží přímo pod aurorálním oválem. Oficiální statistiky uvádějí, že pokud tu během zimní sezóny strávíte minimálně tři noci za sebou a budete aktivně pozorovat noční oblohu, vaše šance na spatření polární záře přesahuje 80 %.
Potřebuji ve Fairbanks auto?
Rozhodně ano. Americká města nejsou stavěná pro chodce a na Aljašce to platí dvojnásob. Vzdálenosti mezi památkami, hotely a místy pro pozorování aurory jsou obrovské. Veřejná doprava tu mimo nejužší centrum prakticky neexistuje, takže kvalitní SUV z půjčovny je základ.
Kdy je „breakup season“ a proč se jí vyhnout?
Breakup season je období zhruba od poloviny dubna do poloviny května, kdy zima střídá jaro. Sníh rychle taje, led na řekách hlasitě praská a všechno se mění v obrovské moře bahna. Polární záře už kvůli dlouhému dni není vidět a letní atrakce mají ještě zavřeno. Je to jednoznačně nejhorší čas pro návštěvu.
Tipy a triky pro vaší dovolenou
Nepřeplácejte za letenky
Letenky hledejte na Kayaku. Je to náš nejoblíbenější vyhledávač, protože prohledává webové stránky všech leteckých společností a vždy najde to nejlevnější spojení.
Rezervujte si ubytování chytře
Nejlepší zkušenosti při vyhledávání ubytování (od Aljašky až po Maroko) máme s Booking.com, kde bývají hotely, apartmány i celé domy nejlevnější a v nejširší nabídce.
Nezapomeňte na cestovní pojištění
Kvalitní cestovní pojištění vás ochrání před nemocí, úrazem, krádeží nebo stornem letenek. Pár návštěv nemocnic jsme v zahraničí už absolvovali, takže víme, jak se hodí mít sjednané pořádné pojištění.
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Proč nedoporučujeme nějakou českou pojišťovnu? Protože mají dost omezení. Mají limity na počet dnů v zahraničí, v případě cestovka u kreditní karty po vás chtějí platit zdravotní výdaje pouze danou kreditní kartou a často limitují počet návratů do ČR.
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