Llegas esperando frío polar y el verano te sorprende con un calor inesperado. Exactamente eso nos pasó en Fairbanks, Alaska. No es una ciudad cualquiera: es un rincón salvaje a solo 315 kilómetros del Círculo Polar Ártico, donde en invierno las temperaturas caen muy por debajo de cero y en verano el sol no desaparece jamás en el horizonte. Fairbanks, Alaska es además uno de los mejores destinos del mundo para ver la aurora boreal, y eso lo cambia todo.
Lukáš y yo nos enamoramos perdidamente de este lugar, sobre todo por ese espectáculo mágico que ilumina el cielo nocturno. Fairbanks se encuentra justo bajo el óvalo auroral y es, sin exageración, uno de los mejores puntos del planeta para cazar la aurora boreal en Fairbanks, Alaska. Hemos reunido 12 lugares y experiencias de las que no nos hubiéramos ido sin disfrutar. Y sí, también os cuento lo de las chanclas para la ducha. 😅
Resumen
- Mejor época para la aurora boreal: La ventana se abre desde finales de agosto hasta mediados de abril, pero el punto álgido de la temporada va de diciembre a marzo.
- Sol de medianoche en verano: Si vienes en junio o julio, no verás la aurora por la luz constante del día, pero disfrutarás de una naturaleza espectacular y de excursiones fluviales increíbles.
- Dónde dormir: Para un servicio completo y vistas al río, el Pike’s Waterfront Lodge es una apuesta segura; para un presupuesto más ajustado, recomiendo el Wedgewood Resort.
- Experiencia top: Bañarte en el lago termal al aire libre de Chena Hot Springs con -30 °C en el exterior mientras el pelo se te congela en la cabeza.
- Transporte: Sin coche de alquiler es prácticamente imposible moverse; las distancias son enormes y el transporte público es tan escaso que en toda una semana no vimos ni un autobús.
Cuándo volar a Alaska y cómo llegar a Fairbanks
Planificar un viaje a Alaska requiere algo de estrategia, porque el clima allí puede poner a prueba todos tus límites. Fairbanks ostenta el récord oficial de ciudad más fría de Estados Unidos, y en invierno las temperaturas rondan habitualmente los cuarenta bajo cero. Si tu objetivo principal es la aurora boreal en Fairbanks, Alaska, tienes que viajar entre finales de agosto y abril. El sol en invierno brilla apenas unas pocas horas al día, y las largas noches oscuras ofrecen el telón perfecto para el espectáculo celeste. Nosotros solemos pasar noches heladas al aire libre, así que no subestimes la ropa térmica de calidad en capas.
El verano es, en cambio, un mundo completamente diferente. De mayo a agosto la ciudad se llena de vida, las temperaturas pueden alcanzar los treinta grados y el sol en el solsticio luce durante 22 horas al día. Es la época ideal para explorar los parques nacionales y el lavado de oro, pero la aurora es imposible de ver porque nunca oscurece lo suficiente. Evita también abril y principios de mayo: los locales llaman a este período «breakup season», cuando el hielo de los ríos se resquebraja, la nieve se derrite, hay barro por todas partes y la mayoría de las atracciones turísticas aún están cerradas.
En cuanto al transporte, desde España lo más habitual es volar con escala en ciudades como Nueva York, Londres o Amsterdam, y desde allí conectar con Seattle, Chicago o directamente Anchorage para tomar un vuelo doméstico hasta Fairbanks. Compañías como Iberia, Vueling o Air Europa cubren los vuelos transatlánticos; para los tramos internos, Alaska Airlines es la opción más frecuente. Busca las mejores combinaciones de tarifas en GetYourGuide o portales de comparación de vuelos. Al llegar al aeropuerto, lo primero es pasar por la oficina de alquiler de coches. Lukáš y yo llevamos años usando Booking.com para reservar alojamiento y lo complementamos siempre con un buen SUV, porque en Alaska, sin un vehículo con neumáticos adecuados, no llegas muy lejos.
Dónde alojarse y cuánto cuesta Fairbanks
El presupuesto para Alaska suele ser un tema que duele, porque ni el alojamiento ni la comida son baratos. Fairbanks ofrece de todo, desde hostels básicos hasta lujosos iglúes acristalados, pero siempre hay que contar con un sobreprecio por estar en el fin del mundo. Los hoteles convencionales rondan entre 150 y 300 USD (aproximadamente 140–280 €) por noche para dos personas. Comer en un restaurante sale mínimo 30 USD por persona, y si le sumas las excursiones organizadas, una semana puede representar una cifra considerable.
Si buscas comodidad y un servicio excelente, échale un vistazo al Pike’s Waterfront Lodge. Está justo a orillas del río Chena, cerca del aeropuerto, y además de unas vistas preciosas cuenta con un restaurante muy reconocido. Solemos elegirlo cuando queremos tener una buena base tras un día agotador bajo el frío.
Si prefieres el centro de la ciudad y no te importan los hoteles grandes, el Westmark Fairbanks Hotel es un clásico habitual entre las grandes agencias de viajes. Para familias o viajeros que necesitan más espacio, el amplio Wedgewood Resort es una opción estupenda. Y si viajas con presupuesto ajustado y buscas ambiente de comunidad viajera, el legendario Billie’s Backpackers Hostel es parada obligatoria para los aventureros independientes.
Fairbanks, Alaska: 12 planes imprescindibles que ver y hacer
¿Por dónde empezar? Tenemos el cuaderno lleno de apuntes, pero hemos seleccionado doce experiencias de las que no nos habríamos marchado ni a rastras. Esta ciudad mezcla una naturaleza indómita con una fascinante historia de la fiebre del oro, y te garantizamos que no tendrás un minuto de aburrimiento.
1. Cazar la aurora boreal desde Murphy Dome
Murphy Dome es toda una leyenda entre los cazadores de auroras locales. Se trata de una antigua estación de radar de la Fuerza Aérea estadounidense a poco más de treinta kilómetros de la ciudad. Con sus 879 metros de altitud, es el punto más alto accesible de los alrededores, lo que garantiza unas vistas de 360 grados sin ningún tipo de contaminación lumínica urbana. La entrada es completamente gratuita, así que solo tienes que llenar el depósito, preparar un termo con té caliente y salir a buscar la aurora boreal en Fairbanks, Alaska.
Eso sí, hay que advertirte con honestidad sobre la carretera. El camino hasta arriba puede ser despiadado en invierno y los neumáticos de invierno son absolutamente imprescindibles. Además, en la cima suele soplar bastante viento, así que la temperatura sensorial es aún más baja que en la ciudad. Pero cuando el cielo sobre ti se ilumina de repente con bandas verdes que danzan de horizonte a horizonte sobre las copas nevadas de los abetos, olvidas al instante que no sientes los dedos de los pies. ☺️
2. Darte un baño termal en Chena Hot Springs (con los ojos entrecerrados)
A hora y media en coche al noreste de Fairbanks encontrarás el famoso resort Chena Hot Springs. El trayecto atraviesa un paisaje solitario y precioso, y al final del camino te espera un lago exterior de agua termal natural a una deliciosa temperatura de 41 °C. Bañarte en agua caliente mientras la nieve te cae en la cabeza y el pelo se convierte en carámbanos de hielo es una experiencia icónica de Alaska que no puedes perderte bajo ningún concepto. El resort funciona todo el año y en invierno es un lugar magnífico para observar el cielo nocturno.
Ahora viene la parte menos romántica que suelen omitir las guías de viaje. El resort tiene sus mejores años un poco atrás: los vestuarios y la piscina interior no son precisamente un ejemplo de limpieza impecable, así que te recomiendo llevar tus propias chanclas para la ducha. El lago exterior, en cambio, es fantástico. También puedes pagar la entrada al Aurora Ice Museum por unos 25 USD (aproximadamente 23 €). Eso sí, ten mucho cuidado en el camino de vuelta a Fairbanks de noche: después de un largo baño caliente el cansancio se apodera de ti, y conducir a oscuras por un paisaje nevado exige la máxima concentración.
3. Pasear con renos en Running Reindeer Ranch
A unos 25 minutos del centro encontrarás la Running Reindeer Ranch, que no es un zoo triste ni mucho menos, sino un proyecto familiar auténtico donde los renos simplemente caminan contigo. Durante la visita de una hora pasearás por un bosque de abedules de cuento junto a renos que van en libertad. No están en recintos: simplemente trotan a tu lado, se detienen a mordisquear ramas y actúan más bien como mascotas gigantes y de lo más simpáticas.
Los dueños tienen un enorme respeto por los animales, y sus explicaciones sobre la vida en la tundra son fascinantes. Según la temporada, la experiencia para un adulto cuesta entre 85 y 120 USD (unos 80–110 €) y termina con un rato de descanso en el calor del hogar con galletas caseras y té.
4. Museum of the North y los cráneos de mamut
En el campus de la Universidad de Alaska Fairbanks se alza un edificio de arquitectura moderna muy llamativa que alberga el Museum of the North. Aunque no seas especialmente aficionado a los museos, aquí te vas a divertir de verdad. Reúne lo más valioso del Gran Norte y nos ayudó a entender lo que veíamos ahí fuera, lo cual es infinitamente mejor que recorrer el paisaje sin contexto. La entrada cuesta 22 USD (unos 20 €) para adultos y te ocupa unas dos horas.
La gran atracción de la «Gallery of Alaska» es un impresionante oso pardo disecado junto al que por fin comprendes la magnitud real de estos animales. También resulta asombroso el cráneo de mamut lanudo o el bisonte momificado de la Edad de Hielo conservado en perfecto estado. Hay además unas presentaciones estupendas que explican la física de la aurora boreal, algo que conviene entender bien antes de salir a cazarla en plena noche.
5. Navegar en el vapor de rueda Riverboat Discovery
En los meses de verano, el crucero por los ríos Chena y Tanana a bordo del histórico vapor de rueda Riverboat Discovery es probablemente la actividad más popular de la ciudad. La excursión de tres horas cuesta 106 USD (unos 98 €) y funciona aproximadamente desde finales de mayo hasta principios de septiembre. No es un simple paseo panorámico: el recorrido está repleto de acción y demostraciones de la vida local de principio a fin.
Durante la travesía, un pequeño hidroavión —los llamados «bush planes», sin los que la vida en Alaska sería imposible— despega y aterriza directamente junto a tu barco. Verás una demostración del entrenamiento de trineos de perros en la perrera de la famosa ganadora del Iditarod, y al final desembarcarás en una réplica cuidadosamente recreada de una aldea indígena donde los locales muestran el modo de vida tradicional del pueblo Athabaskan, incluidos los ahumadores de salmón ancestrales.
6. Buscar oro y revivir la historia en Gold Dredge 8
Fairbanks probablemente no existiría sin la fiebre del oro de principios del siglo XX. La excursión a Gold Dredge 8 te lleva de viaje en el tiempo y te muestra la fascinante historia de la minería industrial. El recorrido comienza con un trayecto en réplica del tren de vía estrecha Tanana Valley Railroad y cuesta 76 USD por adulto (unos 70 €). Además, desde el tren verás de cerca parte del famoso oleoducto Trans-Alaska Pipeline, del que hablaremos en el siguiente consejo.
El plato fuerte del programa es la visita a la enorme draga oxidada que en su día devoraba el paisaje y escupía oro precioso. Al final de la excursión, cada visitante recibe su propia batea con grava y puede probar el lavado tradicional. Encontrar pepitas de oro está prácticamente garantizado, y el personal te pesa allí mismo tu pequeño tesoro y lo valora según la cotización del mercado. 😁
7. Lujo con aurora: Borealis Basecamp para los más exigentes
Si quieres vivir la aurora boreal con el máximo lujo posible y no te importa abrir la cartera, Borealis Basecamp es exactamente tu sitio. Este resort está al norte de la ciudad, lejos de cualquier contaminación lumínica, y su atracción estrella son los modernos iglúes acristalados. Imagínate tumbado en una cama enorme y calentita mientras las bandas verdes danzan directamente sobre tu cabeza.
Dicho esto, no puedo dejar de mencionar el precio. Una noche aquí cuesta como mínimo 625 USD por persona (unos 580 €) y normalmente se venden estancias de dos noches. Los propios lugareños a veces sonríen y sacuden la cabeza al ver que los turistas pagan esas cifras por algo que ellos ven gratis desde la ventanilla de su coche en cualquier colina. Pero si buscas el lugar perfecto para una pedida de mano o una luna de miel inolvidable, esto es una apuesta segura.
8. Sin preocupaciones: Aurora Tour organizado
No todo el mundo se atreve a conducir de noche por carreteras heladas buscando miradores solitarios en la oscuridad. Por eso en Fairbanks hay un sinfín de agencias que te llevan de la mano en una caza organizada de la aurora. Podemos recomendar Greatland Adventures, que ofrece excursiones de ocho horas por unos 345 USD por persona. La gran ventaja es que los guías saben exactamente adónde dirigirse según la meteorología y la cobertura de nubes del momento.
El precio incluye transporte calefactado y cómodo, bebidas calientes y, lo más importante, fotografía profesional. Intentar fotografiar la aurora con el móvil suele ser una decepción, mientras que los guías te harán retratos espectaculares bajo el cielo brillante. Incluso ofrecen garantía de devolución del dinero si el tiempo no acompaña, algo que en la impredecible Alaska se agradece muchísimo. Nuestro guía nos contó que una vez, con -45 °C, el motor del coche se congeló y tuvo que esperar ayuda metido en su saco de dormir en el maletero. Eso sí que me dejó sin palabras.
9. Una maravilla de ingeniería: el Trans-Alaska Pipeline
Quizás te preguntes por qué merece la pena ir a admirar un enorme tubo, pero el Trans-Alaska Pipeline es una proeza de ingeniería que ha moldeado la historia moderna del estado. Confieso que al principio quería pasarlo de largo sin parar, pero Lukáš me convenció. Y hay que admitir que cuando lo ves de cerca, la escala te deja sin palabras: más de 1.200 kilómetros de tubería que transportan petróleo desde el Océano Ártico hasta el sur del estado.
El mirador oficial Trans-Alaska Pipeline Viewpoint se encuentra a poca distancia al norte de la ciudad, justo junto a la Steese Highway, y es totalmente gratuito. Puedes ver de cerca la enorme tubería, que supera el metro de diámetro, y leer los paneles informativos sobre cómo los constructores tuvieron que resolver los problemas del permafrost (suelo permanentemente congelado) y los terremotos. Es una parada breve pero absolutamente clave para entender la economía de Alaska.
10. Skiland y las panorámicas desde Cleary Summit
A unos 32 kilómetros al norte de Fairbanks se encuentra la cresta de Cleary Summit, que ofrece algunas de las vistas más hermosas del valle del río Tanana y de las lejanas cumbres de las White Mountains. En verano es un lugar precioso para una excursión corta con panorámicas espectaculares; en invierno, toda la zona se convierte en otro punto estratégico para observar la aurora boreal.
Aquí encontrarás el área de Skiland, que presume de ser el telesilla más septentrional en funcionamiento de toda América del Norte. No esperes una estación alpina con pistas interminables; es más bien una propuesta local y familiar, pero con un encanto enorme. Además, durante el invierno funciona como Aurora Viewing Lodge especial, así que puedes refugiarte en el calor con una taza de cacao mientras fuera baja la temperatura a niveles extremos.
11. Trineo de perros y la atmósfera del Iditarod
Alaska y los trineos de perros van de la mano de manera igual de inseparable que España y la siesta. La legendaria carrera Iditarod suele arrancar abajo en Anchorage, pero si la nieve escasea en la zona, los organizadores trasladan la salida oficial directamente a Fairbanks. El mushing se toma aquí absolutamente en serio y los mushers son auténticas celebridades locales.
Aunque no coincidas con las fechas de la carrera, en los alrededores de la ciudad hay varios criaderos fantásticos donde puedes dar un paseo en trineo. Te recomendamos por ejemplo Black Spruce Dog Sledding. Deslizarte por un bosque nevado y silencioso escuchando únicamente la respiración de los perros y el roce de los patines sobre la nieve es algo mágico de verdad. Normalmente pagarás entre 100 y 250 USD (90–230 €), te ayudarán a enganchar a los perros y al terminar los mimos están más que justificados.
12. Saluda a Papá Noel en el pueblo de North Pole
Esto es un poco kitsch, pero si ya estás tan cerca, tienes que parar sin falta. Al sureste de Fairbanks está el pueblo llamado North Pole, donde la Navidad parece no terminar jamás. Las calles tienen nombres como Snowman Lane o Kris Kringle Drive, y las farolas tienen forma de gigantescos bastones de caramelo. La atracción principal es la enorme tienda Santa Claus House.
La entrada es, por supuesto, gratuita. Allí dentro encontrarás prácticamente todos los adornos navideños del mundo y podrás conocer al Papá Noel oficial. Pero lo que más nos divirtió a Lukáš y a mí fue la oficina de correos local. Puedes enviar desde aquí una postal a quien quieras en España o en cualquier parte del mundo, y llegará sellada con el matasellos oficial del Polo Norte. Para la familia o los amigos es un recuerdo tremendamente bonito y original. 😉
Dónde comer bien en Fairbanks
Con toda la honestidad del mundo, Alaska no es un destino gastronómico. La mayoría de los productos llegan en avión desde otros estados, y eso lo notas enseguida al ver la carta del restaurante y la mandíbula amenaza con desencajarse. Aun así, algunos lugares nos sorprendieron muy gratamente.
Para una cena romántica, no te pierdas The Pump House Restaurant & Saloon. Este restaurante icónico está construido en un estilo magnífico que evoca la época de la fiebre del oro de finales del siglo XIX. Se especializan en marisco local y filetes de ternera premium. Cuenta con unos 45 USD por plato principal, pero el filete local con halibut fresco y crème brûlée de postre merece cada céntimo. Otra excelente opción, algo más lujosa, en pleno centro de la ciudad es Lavelle’s Bistro.
Si prefieres algo más relajado y económico durante el día, prueba The Crepery en el centro de Fairbanks, donde sirven unas crêpes saladas y dulces estupendas a precios de entre 10 y 18 USD. Y para un desayuno americano contundente y generoso hay que ir a Sam’s Sourdough Cafe. Sus legendarios tortitas de masa madre provienen supuestamente de una receta que se remonta a los primeros buscadores de oro.
FAQ — Preguntas frecuentes sobre Fairbanks, Alaska
He reunido las preguntas que más me llegan de lectores que planean su viaje a Fairbanks. Si echas algo en falta, escríbeme sin dudarlo.
Kdy letět na Aljašku do Fairbanks?
Záleží na tom, co chcete vidět. Pokud jedete primárně za polární září, musíte letět v zimě, ideálně mezi prosincem a březnem, kdy je nejdelší tma a velká šance na jasné oblohy. Pokud chcete obdivovat přírodu, národní parky a rýžovat zlato, ideální je léto od června do srpna.
Jak je draho na Aljašce?
Na rovinu, Aljaška patří k těm dražším státům USA, protože se většina věcí musí dovážet z „nižších 48“ států. Za ubytování ve střední třídě dáte zhruba 150–300 USD za noc a jídlo v normální restauraci vyjde okolo 30–50 USD na osobu. Pronájem auta a benzín si ukousnou další velkou část rozpočtu.
Jak se dostat na Aljašku?
Nejrychlejší cestou z Evropy je letecké spojení s jedním nebo dvěma přestupy. Obvykle poletíte přes větší americké huby, jako jsou Seattle nebo Chicago, odkud létají přímé spoje přímo do Fairbanks nebo na mezinárodní letiště v Anchorage.
Jak dlouho se letí na Aljašku?
Z Prahy počítejte s 15 až 20 hodinami na cestě, což je dost na to, abyste po příletu vypadali jako zombíci. Doporučuji proto jet aspoň na týden, jinak se vám ta aklimatizace prostě nevyplatí.
Jaká je šance, že uvidím polární záři?
Překvapivě vysoká! Fairbanks leží přímo pod aurorálním oválem. Oficiální statistiky uvádějí, že pokud tu během zimní sezóny strávíte minimálně tři noci za sebou a budete aktivně pozorovat noční oblohu, vaše šance na spatření polární záře přesahuje 80 %.
Potřebuji ve Fairbanks auto?
Rozhodně ano. Americká města nejsou stavěná pro chodce a na Aljašce to platí dvojnásob. Vzdálenosti mezi památkami, hotely a místy pro pozorování aurory jsou obrovské. Veřejná doprava tu mimo nejužší centrum prakticky neexistuje, takže kvalitní SUV z půjčovny je základ.
Kdy je „breakup season“ a proč se jí vyhnout?
Breakup season je období zhruba od poloviny dubna do poloviny května, kdy zima střídá jaro. Sníh rychle taje, led na řekách hlasitě praská a všechno se mění v obrovské moře bahna. Polární záře už kvůli dlouhému dni není vidět a letní atrakce mají ještě zavřeno. Je to jednoznačně nejhorší čas pro návštěvu.
Tipy a triky pro vaší dovolenou
Nepřeplácejte za letenky
Letenky hledejte na Kayaku. Je to náš nejoblíbenější vyhledávač, protože prohledává webové stránky všech leteckých společností a vždy najde to nejlevnější spojení.
Rezervujte si ubytování chytře
Nejlepší zkušenosti při vyhledávání ubytování (od Aljašky až po Maroko) máme s Booking.com, kde bývají hotely, apartmány i celé domy nejlevnější a v nejširší nabídce.
Nezapomeňte na cestovní pojištění
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