Croda da Lago et Lago Federa, Dolomites : 10 choses à voir et à faire

Quand on évoque les lacs de montagne autour de Cortina d’Ampezzo, dans les Dolomites en Italie, la plupart des gens pensent d’abord au célèbre Lago di Sorapis. Il est magnifique, ça ne fait aucun doute, mais en pleine saison on s’y croirait sur les Champs-Élysées un jour de soldes. Si tu cherches une alternative plus paisible, où tu ne seras pas écrasé par les foules de touristes, je dois t’emmener dans l’un de nos endroits préférés de toutes les Dolomites. Croda da Lago et le lac Lago Federa qui s’étend à ses pieds sont exactement le genre d’endroit pour lequel on revient encore et encore en Italie. ☺️

Depuis Cortina, ce n’est pas loin du tout et une randonnée superbe t’attend, où se succèdent forêts profondes, parois rocheuses dramatiques et, au bout, la récompense : un lac d’un bleu turquoise bordé de mélèzes dorés. Avec Lukáš, nous y sommes allés avant la naissance de notre petit Jonáš. C’est une vraie randonnée, qui peut facilement te prendre cinq à six heures, alors avec notre petit garnement d’un an, on va se l’épargner cette année et la garder idéalement pour l’an prochain, quand il sera un peu plus grand.

Je te dévoile tout de suite ce que tu trouveras dans cet article : où te garer, quel chemin emprunter pour éviter le plus gros dénivelé, où poser ta tête et quoi manger au refuge. Et je te préviens aussi d’une erreur qui pourrait te coûter des milliers d’euros. 😉

Résumé pour ceux qui n’ont pas le temps de tout lire

Si tu boucles déjà ton sac à dos et que tu as juste besoin d’un aperçu rapide, voici les points les plus importants :

• Où c’est : Un massif montagneux au sud-ouest de Cortina d’Ampezzo, dans la région italienne de Vénétie.
• L’attraction principale : Le lac turquoise Lago Federa à 2034 m d’altitude et le refuge de montagne Rifugio Palmieri Croda da Lago.
• Difficulté : Moyenne. La boucle classique prend 5 à 6 heures, mais on peut la raccourcir à 3 heures depuis le Passo Giau. Ce n’est pas adapté aux poussettes, mais les enfants plus grands (8 ans et +) y arrivent sans problème.
• Quand y aller : Le plus beau, c’est en automne (fin octobre), quand les mélèzes jaunissent. En été, c’est un conte de fées alpin classique, et en hiver on y vient en raquettes.
• Avertissement important : Le survol par drone est strictement interdit au-dessus du lac, les amendes grimpent jusqu’à 3000 euros.

Qu’est-ce que Croda da Lago et Lago Federa, au juste ?

Le nom lui-même peut un peu te dérouter au départ. Croda da Lago n’est en effet pas un lac, même si le mot « Lago » le laisse penser, mais un impressionnant massif montagneux faisant partie du patrimoine mondial de l’UNESCO, dont les sommets dentelés s’élèvent bien au-dessus du paysage. Le lac turquoise lui-même, que tout le monde cherche dans cette région, s’appelle Lago Federa et se trouve juste au pied de ces roches majestueuses, à 2034 mètres d’altitude.

C’est justement cette combinaison de pics acérés des Dolomites et de surface d’eau paisible, dans laquelle les roches se reflètent, qui nous a littéralement cloués sur place avec Lukáš — moi je dégaine l’appareil photo, lui regarde bouche bée et aucun de nous ne veut bouger. Au bord du lac se dresse en plus un refuge de montagne emblématique, que tu connais peut-être sous le nom de Rifugio Gianni Palmieri. C’est un refuge parfait où te reposer, savourer un excellent repas ou même passer la nuit et te réveiller au petit matin, quand la brume s’élève au-dessus de l’eau et qu’il n’y a pas âme qui vive à la ronde.

Quand partir en randonnée et quelle météo prévoir

Honnêtement ? Savoir quand partir, c’est peut-être le plus grand dilemme que l’on résolvait avant chaque voyage dans les Dolomites. Chaque saison y est totalement différente et on se disait à chaque fois que c’était la meilleure. Mais tu dois garder à l’esprit que la météo à plus de 2000 mètres d’altitude peut être très imprévisible.

Si tu t’y rends pendant la saison estivale classique, c’est-à-dire de mai à septembre, tu auras droit à des pâturages verdoyants, des prairies alpines en fleurs et des températures agréables pour marcher. Mais je dois t’avouer qu’août est l’apogée absolu des vacances italiennes (le fameux Ferragosto), donc même ici les sentiers seront animés, quoique toujours incomparablement moins qu’au Lago di Sorapis tout proche.

Mais notre période préférée, c’est l’automne. Fin octobre, les mélèzes qui bordent le lac se parent en effet de nuances incroyables d’or et d’orange, ce qui, en contraste avec l’eau turquoise et les roches blanches, donne l’impression que quelqu’un l’a peint sous Photoshop. En hiver, les sentiers sont certes sous la neige et le refuge est généralement fermé, mais la région devient une destination prisée pour les sorties en raquettes. Avant une excursion hivernale, n’oublie simplement pas de consulter la webcam de Croda da Lago, histoire de connaître l’état actuel de l’enneigement.

Comment se rendre à Croda da Lago (3 itinéraires principaux)

Franchement, nous aussi on s’est un peu perdus au début entre les différents points de départ, alors on a sélectionné pour toi les trois variantes les plus populaires. Il y a plusieurs façons d’atteindre le lac et tout dépend de ta condition physique et du temps dont tu disposes.

Depuis le Passo Giau (le plus court et le plus panoramique)

Si tu cherches le chemin le plus simple avec le meilleur rapport effort/panorama, pars du col de montagne Passo Giau. Le sentier passe par la Forcella Giau et l’itinéraire complet aller-retour te prendra environ 3 heures de marche tranquille avec un dénivelé agréable d’environ 350 mètres. L’avantage, c’est que le départ se fait déjà en altitude, donc aucune montée brutale en forêt ne t’attend et tu profites la plupart du temps de panoramas grandioses. Le stationnement au col coûte environ 5 euros pour 3 heures.

Depuis Ponte de Ru Curto (le juste milieu)

C’est le grand classique, autrement dit la fameuse boucle de Croda da Lago. On démarre au petit parking près du pont Ponte de Ru Curto, qui se trouve juste au bord de la route reliant Cortina au Passo Giau. L’itinéraire te fait d’abord traverser une forêt dense, puis tu franchis des ruisseaux de montagne et tu finis par monter jusqu’au lac. La boucle complète prend 5 à 6 heures et c’est une excursion d’une journée absolument splendide, que nous recommandons si tu veux vraiment te dépenser.

Depuis le parking Olympia à Cortina (pour les puristes)

Si tu as envie d’une excursion vraiment longue et exigeante sur la journée, tu peux partir du parking Olympia, directement en bordure de Cortina. Mais prévois de marcher dans une vallée très profonde et de grimper une bonne dose de dénivelé supplémentaire. Le stationnement ici pour la journée revient à environ 10 euros. C’est plutôt une option pour ceux qui aiment la solitude en forêt avant d’arriver au massif lui-même.

Où se loger à proximité et combien ça coûte

Pour explorer cette région, le plus stratégique est de choisir un hébergement dans l’un des villages de la vallée, d’où tu n’es qu’à quelques minutes de voiture du départ des sentiers. Côté prix, l’hébergement dans cette zone est plutôt élevé (Cortina reste une destination premium), mais en dehors d’août on peut aussi trouver des options raisonnables.

Cortina d’Ampezzo est le choix numéro un absolu. D’ici, le Passo Giau est à environ 15 à 20 minutes de route par de superbes lacets. Si tu aimes l’histoire et un peu de luxe alpin, jette un œil à l’emblématique Hotel de la Poste en plein centre, ou au très agréable Franceschi Park Hotel. Loger à Cortina, c’est avoir sous la main les meilleurs restaurants et cafés pour se détendre le soir après la rando.

Une alternative à la chère Cortina, c’est le village de San Vito di Cadore, situé un peu plus au sud. C’est un peu plus calme, les tarifs des nuitées sont sensiblement plus bas et tu restes très proche des sentiers. Une autre belle possibilité est Alleghe, un village au bord du lac, juste au pied du massif de la Marmolada. On peut recommander par exemple le familial Chalet al Lago, d’où il faut certes un peu plus de temps en voiture pour rejoindre le départ de notre rando, mais l’ambiance du lac en vaut largement la peine. Une semaine d’hébergement pour deux en saison estivale dans cette région revient généralement entre 1000 et 1600 euros, selon le niveau de confort, évidemment.

Croda da Lago : 10 idées de meilleures choses à voir et à faire

Maintenant que tu sais comment venir ici et où poser ta tête, allons voir ce que la région offre de mieux. La rando ne consiste en effet pas seulement à atteindre le lac et faire demi-tour : il y a une foule de détours, de points de vue cachés et d’expériences qu’il serait dommage de manquer.

1. La randonnée classique du Passo Giau jusqu’au lac

C’est la base absolue, accessible même à un randonneur de niveau moyen. Le chemin du Passo Giau jusqu’au lac est splendide, car il te mène à travers des pâturages d’altitude pleins de marmottes. Le dénivelé de 350 mètres n’a rien de terrifiant et les panoramas qui s’ouvrent devant toi une fois le col de la Forcella Giau franchi te coupent littéralement le souffle. Avec Lukáš, on a dû prendre un million de photos avant même d’arriver à l’eau.

En chemin, tu croiseras en effet un nombre incroyable de marmottes, qui se prélassent sur les rochers ou sifflent vers toi de loin. Kája et Baby en étaient complètement folles, même si elles devaient évidemment marcher sagement en laisse tout le temps. Cet instant où tu bascules enfin par-dessus la crête et où tu aperçois la vallée comme sur la paume de ta main, ça vaut chaque goutte de sueur.

2. L’expérience au refuge Rifugio Palmieri Croda da Lago

Juste au bord du lac se dresse un pittoresque refuge en pierre (connu sous le nom de Rifugio Gianni Palmieri). Si tu veux repartir avec un souvenir vraiment inoubliable, essaie d’y réserver une nuit. C’est souvent complet des mois à l’avance, alors ne le laisse pas à la dernière minute. Se réveiller en montagne, quand les premiers rayons du soleil illuminent la surface de l’eau et que tu sirotes ton espresso italien du matin, c’est tout simplement fantastique.

Le personnel local est en plus terriblement gentil et chaleureux, on s’y sent aussitôt comme à la maison. Au dîner, on sert des spécialités montagnardes locales et l’ambiance autour des grandes tables en bois communes, où chacun échange ses aventures de la journée, a un charme incroyable. Garde simplement en tête que l’eau chaude sous la douche, à ces altitudes, c’est un peu une loterie.

3. La photo emblématique depuis le ponton en bois

Au bord du lac, tu trouveras un petit ponton en bois, comme posé là exprès pour que les gens photographient le reflet parfait des pics acérés sur la surface de l’eau. Vers midi, il y a souvent un peu la queue, mais ça vaut l’attente. Nous sommes arrivés au ponton assez tôt le matin, l’eau était calme comme un miroir et si glacée qu’en y trempant juste un doigt, on a failli se geler. 😅

Si tu ne veux pas de têtes inconnues sur ta photo, je te conseille vraiment de te lever tôt. La lumière est de toute façon la plus belle au petit matin et le soleil doré qui frappe lentement les parois rocheuses d’en face crée un décor qu’aucun filtre Instagram ne saurait remplacer. Lukáš y a ensuite passé une bonne vingtaine de minutes avec l’appareil avant d’être totalement satisfait de sa composition.

4. Explore le sentier depuis le parking Olympia

Si tu aimes les balades en forêt dense, donne sa chance à l’itinéraire depuis le parking Olympia. Oui, il est bien plus long, mais il t’offre une tout autre perspective sur les montagnes. C’est une belle sensation, quand tu montes des heures durant entre les arbres, à n’écouter que le craquement des brindilles sous tes pieds, et que soudain la forêt s’écarte et que cette immense muraille rocheuse surgit devant toi.

Sur cet itinéraire, tu croiseras vraiment un minimum de gens, ce qui en fait le choix idéal pour ceux d’entre vous qui cherchent le calme et le silence en montagne. En chemin, tu remarqueras aussi de petits ruisseaux et des passerelles en bois, ça donne presque un côté féerique. Prends juste de très bonnes chaussures, car les racines des arbres peuvent y être bien glissantes, surtout après la rosée du matin.

5. Pour les confirmés : la Via ferrata della Strafala

Pour ceux à qui la marche ordinaire ne suffit pas, la région cache une voie équipée, la Via ferrata della Strafala. Avec les chiens, on l’a évidemment laissée de côté, mais renseigne-toi à l’avance sur les conditions actuelles, car selon les guides locaux elle offre des vues plongeantes sur des gorges profondes que tu ne vivras nulle part ailleurs.

Cette voie équipée n’est pas extrêmement difficile, mais tu as absolument besoin d’un équipement complet de via ferrata, casque et baudrier compris. Les vires rocheuses y sont parfois exposées, donc si tu as le vertige, mieux vaut rester sur la randonnée classique autour du lac. Mais si tu te lances là-haut, une expérience incroyable t’attend entre les tours calcaires acérées.

6. Le détour vers le col Forcella Ambrizzola

Une fois que tu auras profité du lac et bu une bière au refuge, relève-toi encore un instant et avance un peu plus loin jusqu’au col Forcella Ambrizzola. Ce n’est qu’à environ 20 minutes de montée douce depuis le lac, mais la vue qui s’ouvre devant toi n’a pas de prix. Tu y verras un immense pan des Dolomites, et même le glacier de la Marmolada au loin.

Avec Lukáš, l’endroit nous a tellement plu qu’on a déballé notre casse-croûte sur une grande pierre plate et qu’on s’est contentés de contempler le paysage. De ce point partent d’ailleurs des chemins vers d’autres vallées, donc si tu décidais de passer plusieurs jours en montagne, c’est un excellent point de départ. Il y vente la plupart du temps, alors glisse absolument une veste coupe-vent dans ton sac.

7. Admire le paysage lunaire de Lastoi de Formin

Si tu te lances sur la boucle complète de Croda da Lago, ton chemin passera aussi par le fascinant plateau de Lastoi de Formin. C’est une immense dalle calcaire qui rappelle davantage un paysage lunaire que des montagnes terrestres. Les roches y sont étrangement fissurées et donnent une impression incroyablement rude. Kája et Baby y sautillaient, désorientées, d’une pierre à l’autre.

Le contraste entre cette nature grise et aride et la vallée verte avec son lac saute tout simplement aux yeux. Le chemin sur la dalle n’est pas des mieux balisés et, par mauvaise visibilité, je serais extrêmement prudente. Mais quand la météo est de la partie, on se croirait par moments des astronautes en mission d’exploration sur une planète lointaine.

8. Attends l’Enrosadira au coucher du soleil

L’Enrosadira est un phénomène qui a rendu les Dolomites célèbres dans le monde entier. C’est un effet optique où, au coucher (ou au lever) du soleil, les roches calcaires se parent de nuances incroyables de rose et de violet. S’attarder au bord du Lago Federa jusqu’au soir, c’est de la romance du plus haut niveau. N’oublie simplement pas tes lampes frontales pour le retour à la voiture.

Cette merveilleuse palette de couleurs ne dure pas longtemps, généralement quelques dizaines de minutes seulement, avant que le soleil ne disparaisse définitivement derrière l’horizon. C’est pourquoi il vaut mieux avoir repéré à l’avance un bon endroit pour photographier ou s’asseoir. Mais dès que les ombres s’épaississent, la température peut chuter de dix degrés, donc une couche chaude est absolument indispensable, même s’il faisait une chaleur estivale dans la journée.

9. La raquette à neige en hiver sous les sommets enneigés

Cet endroit a de quoi offrir, même sous la neige. La randonnée hivernale en raquettes est incroyablement magique : partout règne un silence de cathédrale et la neige crisse sous les pieds. Le refuge lui-même est en général fermé en hiver et le lac sous une épaisse couche de glace, mais cette nature hivernale brute vaut bien l’effort. Renseigne-toi cependant à l’avance sur le risque d’avalanche et vérifie la webcam de Croda da Lago évoquée plus haut.

Se déplacer en raquettes est en fait très agréable et ne nécessite aucun entraînement compliqué : il suffit de lever les pieds un peu plus haut que d’habitude. Si tu n’oses pas te lancer seul dans une ascension hivernale, de nombreux guides de montagne locaux opèrent à Cortina et t’accompagneront en y ajoutant des récits captivants sur l’histoire de la région. Pas à pas dans cette étendue blanche, c’est une détente extraordinaire pour la tête.

10. Combine la rando avec la route panoramique du Passo Giau

Le trajet pour rejoindre la rando peut être une expérience en soi. Le col du Passo Giau est l’une des plus belles routes de montagne d’Europe, pleine de virages serrés et de panoramas époustouflants. Je te conseille de te garder un peu de temps pour profiter de la vue en chemin. Arrête-toi aux points de vue et savoure cette véritable ambiance montagnarde italienne.

Je préviens juste que cette route est très prisée des motards et des cyclistes, donc en tant que conducteur tu dois rester constamment sur tes gardes. En haut du col, il y a un super café où, en redescendant des montagnes, on aime toujours s’offrir en récompense un vrai cappuccino italien et un croissant moelleux. Et n’oublie pas de prévoir de la monnaie pour le parking payant.

Croda da Lago avec des enfants et nos chiens (Kája et Baby)

Si tu suis notre blog régulièrement, tu sais qu’on voyage avec notre petit Jonáš. Comme je l’ai mentionné au début, avec un bambin de deux ans dans le porte-bébé, une randonnée de cinq heures avec un tel dénivelé est une affaire assez exigeante, c’est pourquoi on la garde pour quand il sera plus grand. Et n’essaie surtout pas de venir ici avec une poussette, le terrain est très pierreux et par endroits tu tomberas sur des racines bien gênantes.

💡 Astuce : Dans presque tous les téléphériques et bus, on exige une muselière pour les chiens (tu en achètes pratiquement partout, même directement aux stations de départ). Honnêtement, ça nous a pas mal agacés — ils la voulaient même quand on était tout seuls dans la cabine. Quand plusieurs remontées s’enchaînaient, on préférait laisser Kája et Baby se reposer au camping.

Cela dit, pour les familles avec des enfants plus grands, disons à partir de huit ans, c’est une parfaite alternative aux sentiers de via ferrata bondés. Les enfants ont adoré la variété du paysage et la perspective du lac avec un bon repas au refuge les motive, selon nous, bien plus que n’importe quel argument d’adulte.

Et nos compagnons à quatre pattes ? Kája et Baby ont absolument adoré cette rando. Mais il y a une règle très importante : les chiens doivent impérativement rester en laisse en permanence. Autour du lac et dans les pâturages alentour vit une énorme colonie de marmottes des montagnes, et les rangers locaux sont vraiment allergiques aux chiens en liberté. L’itinéraire est en revanche très agréable pour les chiens, les passages forestiers ombragés alternant avec le soleil ; fais juste attention aux pierres coupantes dans les éboulis.

Quoi goûter au Rifugio Palmieri

L’une des meilleures choses quand on randonne en Italie, c’est que peu importe la montagne que tu gravis, il y a presque toujours une nourriture fantastique qui t’attend là-haut. Le Rifugio Palmieri ne fait pas exception. Leur cuisine, c’est exactement ce mélange de passion italienne et de générosité tyrolienne dont tu as besoin après plusieurs heures de marche.

Je recommande vivement de goûter la spécialité locale, le polenta gröstl. C’est une polenta frite délicieusement croustillante, dans laquelle on mélange des morceaux de bonne viande locale, de l’oignon et du fromage. C’est certes une bombe calorique, mais avec Lukáš on a failli se battre pour. Accompagne-la d’un verre de Vino d’Ampezzo, le vin local de la région, qui te réchauffera agréablement. Et si tu préfères les classiques, leurs pâtes maison ou leur strudel aux pommes avec sa sauce vanille sont absolument irréprochables.

Infos pratiques, prix et règles (Interdiction des drones !)

Avant de partir en montagne, c’est toujours bien d’avoir quelques infos pratiques, pour qu’aucune surprise ne t’attende sur place. Voici ce que nous avons découvert pendant notre voyage :

• Stationnement : Les places près des points de départ se remplissent très vite, surtout en saison estivale. Au Passo Giau, tu paieras environ 5 euros pour trois heures ; au parking Olympia à Cortina, environ 10 euros pour un ticket journée. Arrive au plus tard à 9 heures du matin.
• Eau : Il n’y a pas beaucoup d’endroits sur l’itinéraire pour refaire le plein d’eau en toute sécurité. L’eau du lac comme celle des ruisseaux alentour n’est pas potable sans la faire bouillir. C’est peut-être romantique, mais la faune y vit sa vie et on ne veut pas que tu vives cette nature plus que prévu. 😅 Prends absolument une réserve suffisante : en été, je recommande au moins 2 litres par personne.
• INTERDICTION DES DRONES : Je dois le souligner en gros caractères. Toute la zone de Croda da Lago se trouve dans une réserve protégée et le survol par drone y est totalement et strictement interdit. Ce n’est pas une simple recommandation : si la police locale ou les gardes du parc t’attrapent, les amendes grimpent sans pitié jusqu’à 3000 euros incroyables. Crois-moi, ce risque ne vaut pas une seule photo Instagram.

Où aller ensuite dans les Dolomites

Les Dolomites sont si splendides qu’une seule rando ne te suffira certainement pas. Si tu es déjà dans la région de Cortina, essaie d’ajouter à ton itinéraire ces joyaux (prépare-toi juste à beaucoup plus de monde) :

• Notre guide complet de Cortina d’Ampezzo avec des conseils sur où se loger et ce qu’il ne faut pas manquer.
• Le célèbre Lago di Sorapis, où nous sommes allés lors de l’une de nos premières excursions italiennes.
• Les légendaires et emblématiques Tre Cime di Lavaredo, la boucle autour des trois sommets.
• Ou lis notre grand panorama sur quoi faire dans les Dolomites et trouve 5 itinéraires de randonnée pour tous.

Conseils et astuces pour voyager en Italie

Avant que tu ne commences à boucler ton sac, j’ai réuni pour toi quelques astuces rapides qui fonctionnent pour nous depuis longtemps lors de nos voyages en Italie et qui font gagner du temps comme de l’argent.

Où trouver des vols

Si tu ne pars pas dans les Dolomites avec ta propre voiture depuis la France, mais que tu voles vers Venise ou Trévise, cherche des vols pas chers sur Kiwi, c’est notre portail préféré pour comparer les prix et les trajets. Depuis Paris, on trouve facilement des vols directs vers Venise avec des compagnies comme Transavia, easyJet ou Air France.

Location de voiture

Pour les déplacements entre les cols et les lacs italiens, tu as tout simplement besoin d’une voiture. Avec Lukáš, on a depuis longtemps une bonne expérience avec RentalCars, que l’on utilise partout dans le monde. Ils te trouvent toujours l’offre la plus avantageuse parmi les loueurs.

N’oublie pas l’assurance

En montagne, on ne sait jamais : il suffit d’un mauvais pas et l’hélicoptère coûte cher. Pour les voyages plus courts, on choisit généralement l’assurance AXA (sur ce lien on a 50 % de réduction) ; si on part plus longtemps ou qu’on prévoit un peu plus d’aventure, on ne jure que par SafetyWing.

Internet et données mobiles

Hors UE, on gère toujours nos données, mais ici tu es en Italie, donc le roaming classique s’applique pour toi. Si tu avais cependant un forfait limité ou besoin de données fiables pour travailler en route, jette un œil à notre avis sur l’eSIM Holafly, que l’on utilise souvent.

Quoi emporter pour tes pieds

Pour les chemins pierreux des Dolomites, tu as vraiment besoin de chaussures solides. Pas de baskets ! Si tu n’as pas encore de bonnes chaussures de montagne, regarde notre article sur comment choisir ses chaussures de randonnée, pour ne pas revenir de ta rando avec des ampoules.

Foire aux questions (FAQ)