La plupart des gens s’envolent vers cette île italienne avec une seule idée en tête : s’effondrer sur un transat, sur une plage de sable blanc, et contempler une mer turquoise à l’infini. Et je les comprends parfaitement, car le littoral d’ici serait tout simplement incomparable et n’a rien à envier aux destinations les plus exotiques. Sauf que peu de gens se doutent qu’à quelques dizaines de kilomètres seulement des yachts rutilants et des stations balnéaires de luxe se cache un monde totalement différent, rude et incroyablement fascinant. L’intérieur de la Sardaigne est en effet un endroit où le temps s’est arrêté et où vous attendent de mystérieuses tours de pierre appelées nuraghes, ainsi que les traces d’une civilisation dont les manuels d’histoire ne parlent presque jamais.
Venez avec moi jeter un œil sous cette carte postale et découvrir le vrai visage authentique de l’île. On va parler de constructions stupéfiantes datant de l’âge du bronze, de petits villages aux maisons peintes et de montagnes où les vieilles traditions pastorales règnent encore aujourd’hui. La culture locale est tellement différente de celle de l’Italie continentale que, par moments, vous aurez l’impression d’être sur un tout autre continent. Dans ce guide, vous trouverez 10 conseils sur ce qu’il faut voir et faire dans l’intérieur de la Sardaigne, avec en prime des conseils pratiques pour organiser votre voyage.
Résumé pour ceux qui n’ont pas le temps de tout lire
- Mystérieux nuraghes : l’île est parsemée de plus de 7 000 tours de pierre datant de l’âge du bronze, le plus célèbre étant le complexe de Su Nuraxi di Barumini, inscrit au patrimoine de l’UNESCO.
- La civilisation nuragique : il s’agit d’une culture mystérieuse sans écriture conservée, qui a laissé derrière elle des statues de pierre géantes, les fameux géants de Mont’e Prama.
- La rude Barbagia : le cœur de la Sardaigne authentique se trouve dans la province de Nuoro, où se cachent des villages comme Orgosolo et ses peintures murales politiques, ou Mamoiada et ses effrayants masques de carnaval.
- Vacances actives : l’intérieur est un paradis pour les randonneurs : vous pouvez partir vers le village troglodyte de Tiscali ou explorer le massif du Gennargentu, le plus haut de l’île.
- Quand y aller : pour découvrir les sites et les villages de montagne, le printemps ou l’automne sont idéaux, notamment grâce aux fêtes d’automne Autunno in Barbagia.
- Transport : sans voiture de location, vous n’atteindrez quasiment jamais les régions les plus reculées, alors préparez-vous à des routes de montagne sinueuses et à des déplacements lents.
Quand partir dans l’intérieur de la Sardaigne et comment l’explorer
Si vous prévoyez d’explorer les villages de montagne et les sites archéologiques, rayez tout de suite l’été de vos plans. En juillet et en août, les températures grimpent couramment jusqu’à 35 °C, et marcher sous une telle chaleur sur les pierres brûlantes des monuments est probablement la dernière chose dont vous ayez envie en vacances. La meilleure période pour visiter l’intérieur est sans hésiter le printemps ou l’automne, quand le thermomètre reste à un agréable 20 à 25 degrés et que la nature est soit magnifiquement fleurie, soit parée de teintes automnales.
Pour les amoureux de la culture, la période de septembre à décembre est un véritable coup de cœur, car les villages de montagne organisent alors le traditionnel festival Autunno in Barbagia. Pendant ces week-ends, les habitants ouvrent leurs maisons et leurs cours, présentent d’anciens savoir-faire et proposent les meilleurs fromages et vins locaux : une expérience qui, paraît-il, ne s’oublie pas. Mais il faut bien arriver jusqu’à ces montagnes, et sans voiture de location, ce sera quasiment impossible. Les transports en commun relient certes les grandes villes, mais les bus ne desservent pas les sites isolés ni les cols de montagne.
Lorsque vous planifiez votre itinéraire, faites très attention à vos estimations de distances, car il n’y a pas de véritables autoroutes sur l’île et seules d’étroites routes très sinueuses mènent aux montagnes. Il peut facilement arriver qu’un tronçon de 60 kilomètres vous prenne une heure et demie, alors ne prévoyez pas plus de 150 à 200 kilomètres de route par jour. La location d’une petite voiture maniable vous coûtera, hors haute saison estivale, environ 30 à 45 euros par jour, mais les voyageurs mettent souvent en garde contre les pratiques agressives de certaines agences low-cost : insistez donc toujours pour photographier minutieusement le véhicule avant de le prendre.
Où se loger dans l’intérieur de la Sardaigne
Trouver un hébergement dans les zones de montagne, c’est une tout autre discipline que réserver un hôtel en bord de mer, car ici vous tomberez surtout sur des logements traditionnels de type familial. Le grand classique est ce qu’on appelle l’agriturismo, c’est-à-dire des fermes en activité et des maisons de campagne où l’on vous proposera souvent non seulement une jolie chambre, mais aussi un fantastique dîner maison préparé avec les produits du domaine. Loger en plein cœur de la province de Nuoro ou aux alentours de la petite ville d’Oliena est une valeur sûre, car de là, les sites archéologiques les plus importants et les sentiers de montagne sont à deux pas.
Dans l’intérieur de la Sardaigne, contrairement au littoral, on ne paie pas pour la vue sur la mer, mais pour le calme, l’authenticité et les paysages de montagne. Vous y trouverez aussi bien de célèbres hôtels artistiques que des agriturismi familiaux où l’on vous sert ce qui a été cultivé juste derrière la maison. La plupart des plus belles adresses se cachent autour d’Oliena et Nuoro, d’où l’on part facilement à la découverte des nuraghes et de la Barbagia. Choisissez selon votre style de vacances :
✨ Pour une expérience artistique unique : Su Gologone Experience Hotel (Oliena) — célèbre hôtel artistique au pied du massif du Supramonte, empli d’artisanat sarde ; la Sardaigne authentique comme sur une carte postale.
🏡 Pour un agriturismo authentique : Agriturismo Guthiddai (Oliena) — domaine familial entre vignes et oliviers, près de la source de Su Gologone, où vous mangez ce qu’ils cultivent eux-mêmes.
⛰️ Pour le calme de la forêt au pied du Supramonte : Hotel Monte Maccione (Oliena) — petit hôtel de montagne niché dans la forêt au-dessus d’Oliena, un paradis pour les randonneurs et point de départ des treks du Supramonte.
🏙️ Pour une base pratique en ville : Euro Hotel (Nuoro) — pied-à-terre confortable en plein Nuoro, idéal pour les excursions vers les nuraghes et les villages de montagne de la Barbagia.
💡 Un dernier conseil : la plupart des hôtels se réservent sur Booking.com avec annulation gratuite, alors vous pouvez bloquer votre coup de cœur tout de suite et décider tranquillement plus tard. N’attendez quand même pas trop : les adresses les plus prisées au bord de la mer affichent complet pour juillet et août jusqu’à six mois à l’avance, et les prix en haute saison grimpent de plusieurs dizaines de pourcents.
Les nuraghes et les monuments mystérieux
Avant de se lancer sur les lieux précis, expliquons d’abord de quoi il s’agit, car la civilisation nuragique est un cas absolument unique au monde. Les nuraghes sont des tours coniques mégalithiques, construites sur l’île à l’âge du bronze, environ entre 1800 et 500 avant notre ère. Les bâtisseurs n’utilisaient aucun mortier : ils empilaient simplement avec précision d’énormes blocs de pierre les uns sur les autres. Et même si cette civilisation n’a laissé aucun document écrit, elle a légué plus de 7 000 de ces constructions saisissantes.
1. Su Nuraxi di Barumini
Cet immense complexe est le roi incontesté de tous les nuraghes et le seul de l’île à avoir mérité son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il se situe à environ une heure de route au nord de Cagliari et constituerait l’exemple le mieux conservé du fonctionnement de toute la société nuragique. La tour centrale mesurait à l’origine la hauteur respectable de 18 mètres, et autour d’elle s’est peu à peu développé tout un village fortifié, avec des dizaines de huttes circulaires en pierre.
Imaginez un immense labyrinthe antique fait de gros blocs de pierre, dans lequel vous pouvez déambuler librement et admirer l’ingéniosité des bâtisseurs d’autrefois. La visite du complexe ne se fait qu’avec un guide, ce qui est en réalité un énorme avantage, car vous y apprendrez une foule de détails fascinants sur la vie quotidienne de cette culture mystérieuse. Si vous comptez vous y rendre, je vous recommande de vérifier les horaires d’ouverture actuels sur le site officiel de la fondation Barumini, où vous trouverez aussi les tarifs d’entrée pour la saison en cours.
💡 Astuce : les billets, excursions en bateau et visites guidées se remplissent vite en saison, mieux vaut les réserver à l’avance en ligne sur GetYourGuide.
2. Les géants de pierre de Mont’e Prama
Alors qu’une partie des touristes connaît au moins les nuraghes, la plupart des gens ignorent totalement l’existence des gigantesques statues de grès. Les Giganti di Mont’e Prama comptent parmi les plus anciennes sculptures monumentales de toute la Méditerranée, et de nombreux historiens les comparent à une version italienne de l’armée de terre cuite chinoise. Ces figures de plus de deux mètres représentant des guerriers, des archers et des boxeurs, avec leurs fascinants yeux concentriques, ont été découvertes tout à fait par hasard dans un champ, dans les années 1970.
Le mystère reste entier quant à savoir pourquoi ces immenses statues ont été délibérément brisées dans l’Antiquité en des milliers de petits morceaux, que les archéologues ont dû patiemment recoller pendant des décennies. La plus grande exposition de ces statues se visite dans la petite ville de Cabras, au musée Civico Giovanni Marongiu, mais on trouve aussi quelques exemplaires très bien conservés au Musée archéologique national de la capitale, Cagliari.
3. Les nuraghes de Santu Antine et de Losa
Si les tours de pierre vous fascinent, vous devriez absolument inscrire à votre itinéraire ces deux complexes impressionnants situés au nord-ouest de l’île. Le Nuraghe Santu Antine, près de la petite ville de Torralba, a hérité des habitants du surnom de Sa Domo de su Re, ce qui signifie « la maison du roi » : quand on se tient devant lui, on comprend tout de suite pourquoi. Sa puissante tour centrale et son réseau incroyablement sophistiqué de couloirs et d’escaliers intérieurs évoquent plutôt un château médiéval qu’une construction de l’âge du bronze.
Juste à côté, près du village d’Abbasanta, se dresse le majestueux Nuraghe Losa, qui se distingue par son massif plan triangulaire. Les voyageurs apprécient le fait qu’à la différence du célèbre Barumini, il y a ici nettement moins de touristes, si bien que vous pouvez souvent savourer l’atmosphère mystérieuse de ces couloirs de pierre froide en parfaite solitude. Les deux sites demandent un modeste droit d’entrée, et la visite se boucle en environ une heure.
4. Le village nuragique de Tiscali
Voilà un régal pour tous ceux qui aiment associer un peu d’histoire à une bonne randonnée de montagne en pleine nature sauvage. Tiscali est un village préhistorique unique, qui n’est bâti ni sur une colline ni dans une vallée, mais littéralement caché à l’intérieur d’une immense grotte dont le plafond s’est effondré dans un passé lointain. Il se trouve dans le rude massif calcaire du Supramonte, et on y accède par un trek assez exigeant qui vous prendra au minimum deux heures de montée soutenue.
Les vestiges des huttes circulaires sont certes assez dégradés sous l’effet du temps et des anciens pilleurs de tombes, mais le lieu est tout simplement à couper le souffle. Les gens auraient vécu dans cette forteresse naturelle isolée pendant de longs siècles, s’y cachant avec succès des incursions des puissants Romains. Le chemin n’est pas fait pour les débutants : prenez donc de bonnes chaussures et suffisamment d’eau, car vous ne croiserez absolument aucun point de ravitaillement en route.
5. Les tombes des géants et les domus de janas
La culture nuragique et pré-nuragique n’a pas laissé que des tours défensives, mais aussi des nécropoles incroyablement mystiques, auxquelles les habitants ont donné des noms très poétiques. Les Tombe dei giganti, ou tombes des géants, sont des sépultures monumentales en pierre avec une énorme stèle frontale, dont les villageois ont longtemps cru que de véritables géants devaient y être enterrés. En réalité, il s’agissait de tombes collectives de l’élite de l’époque, et les plus belles se trouvent disséminées près de la petite ville d’Arzachena.
Encore plus anciennes et plus étonnantes sont les domus de janas, ce qui signifie « maisons des fées » en sarde. Ce sont des tombes rupestres préhistoriques soigneusement taillées dans le grès ou le calcaire, qui ressemblent souvent à de petites chambres avec des portes sculptées et des symboles rituels. On en compte des milliers sur toute l’île, alors en parcourant l’intérieur vous tomberez forcément sur l’une d’elles : ce serait un péché de ne pas l’explorer, ne serait-ce qu’un instant.
La Barbagia : le cœur de la Sardaigne authentique
S’il est une région que l’on peut qualifier de véritable âme de toute l’île, c’est sans hésiter la province de Nuoro et sa région historique de la Barbagia. Cette contrée de montagne reculée est restée totalement isolée pendant des siècles, et a ainsi conservé son propre dialecte rude, ses coutumes pastorales et un esprit d’indépendance profondément enraciné. Même les anciens Romains ne sont jamais parvenus à dominer pleinement cette zone, qu’ils appelaient le pays des barbares, d’où vient d’ailleurs son nom actuel.
6. Orgosolo et ses murales
Quand on arrive à Orgosolo, paraît-il, on est immédiatement saisi par une atmosphère très particulière, presque légèrement rebelle, qui n’a pas d’équivalent en Méditerranée. Ce village de montagne est célèbre pour ses murales, ces immenses peintures murales qui, depuis la fin des années 1960, recouvrent les murs de la plupart des maisons. Mais il ne s’agit pas d’un quelconque art de rue : c’est un cri visuel des habitants, qui expriment ainsi leur position sur la politique, la pauvreté et l’injustice sociale.
Vous y trouverez plus de 200 fresques qui critiquent tout, des guerres dans le monde à l’expropriation des terres pastorales, et une promenade dans les ruelles équivaut à la visite d’une galerie en plein air gratuite. Orgosolo avait autrefois une réputation très sombre, liée à la vendetta et au banditisme, mais c’est aujourd’hui un endroit accueillant où vous pouvez sans crainte venir savourer un excellent café et vous imprégner de cette énergie locale incroyablement puissante.
7. Mamoiada et les masques Mamuthones
À quelques kilomètres seulement se trouve le discret village de Mamoiada, qui abrite l’une des traditions les plus étranges et mystérieuses de toute l’Europe. Le symbole principal du village, ce sont les terrifiants masques Mamuthones, que les hommes du coin revêtent pendant le carnaval traditionnel d’hiver. Imaginez des personnages vêtus de lourdes peaux de mouton sombres, avec un masque de bois noir sans expression sur le visage et un énorme trousseau de lourdes cloches à bétail dans le dos, qui résonnent de façon assourdissante à chaque pas.
Ce rituel païen symboliserait la victoire des bergers sur les mauvais esprits, et ses racines remontent peut-être jusqu’à la lointaine époque nuragique. Ne manquez surtout pas la visite du formidable musée Museo delle Maschere Mediterranee, où vous pourrez observer ces déguisements effrayants de tout près et comprendre à quel point les rituels magiques sont gravés dans le cœur des habitants.
8. Oliena et la source de Su Gologone
Au pied des abruptes montagnes calcaires du Supramonte se niche le village blanc d’Oliena, surtout réputé pour la culture d’un fantastique vin rouge corsé, le cépage Cannonau. Juste à la sortie du village se trouve en plus la source karstique de Su Gologone, un véritable phénomène naturel et l’un des plus beaux endroits de la région. Une eau glaciale et d’une pureté cristalline y jaillit sous une pression colossale d’une sombre faille dans la roche, formant un superbe bassin aux nuances bleu-vert.
Les abords de la source sont joliment aménagés, entourés d’une végétation luxuriante et d’arbres centenaires, ce qui en fait un endroit absolument idéal pour une promenade tranquille en après-midi. Fait intéressant, le réseau de grottes sous la source est si vaste que même les plongeurs spéléologues les plus expérimentés n’ont pas encore réussi à l’explorer entièrement. Les billets pour visiter ce lieu magique s’achètent sur le portail touristique de la région.
Les montagnes et les traditions vivantes
Quand vous en aurez assez des pierres brûlantes et des promenades dans les villages, je vous recommande de chausser de bonnes chaussures de marche et de partir vers les plus hauts sommets de l’île. L’intérieur de la Sardaigne offre en effet des conditions fantastiques pour la randonnée de haute montagne, où, au lieu de foules de touristes, vous croiserez plutôt des troupeaux de moutons en liberté et des chevaux à demi sauvages. La nature y est sauvage et, à bien des endroits, elle ressemble encore exactement à ce qu’elle était il y a des milliers d’années.
9. Le massif du Gennargentu et Fonni
Le parc national du Golfo di Orosei et du Gennargentu couvre une immense superficie de l’intérieur oriental et abrite les sommets les plus élevés de tous. Le point culminant de l’île est le mont Punta La Marmora, qui s’élève à 1 834 mètres et d’où, par temps clair, on apercevrait jusqu’au littoral, là où la mer bleue se fond dans le ciel. Le trek jusqu’au sommet est certes long, mais techniquement assez peu exigeant, si bien que tout randonneur moyennement en forme peut le réaliser.
Votre base pour les excursions en montagne peut être la pittoresque petite ville de Fonni, la commune la plus haut perchée de toute la Sardaigne. Elle se situe à exactement mille mètres d’altitude et, tandis qu’au bord de la mer les gens se baignent en maillot, ici, en hiver, il neige tout à fait couramment, et il y a même eu autrefois un petit téléski. Aujourd’hui, Fonni est plutôt connue pour ses murales colorées et la fabrication de croquants biscuits locaux.
10. Les fêtes d’Autunno in Barbagia
C’est probablement le meilleur conseil pour tous ceux qui veulent vivre une hospitalité locale absolument authentique. Le festival Autunno in Barbagia est une fête d’automne itinérante, qui se tient chaque week-end de septembre à décembre, à chaque fois dans l’un des quelque trente villages participants. Pendant ces journées s’appliquent les fameuses Cortes Apertas, ou « cours ouvertes », où les familles locales vous laissent entrer directement dans leurs demeures et leurs vieilles cours en pierre.
Vous y verrez des grands-mères rouler les pâtes à la main, des sculpteurs fabriquer des masques en bois, et vous goûterez des produits introuvables dans le moindre supermarché. Vous dégusterez des fromages qu’on ne trouve dans aucun magasin ordinaire, vous entendrez le chant polyphonique traditionnel et vous repartirez avec le sentiment d’avoir jeté un œil derrière un rideau que le touriste lambda ne soulèvera jamais. N’oubliez pas de vérifier le calendrier exact des fêtes pour l’année en cours sur le site officiel d’Autunno in Barbagia.
Que goûter dans l’intérieur de la Sardaigne
La cuisine sarde des montagnes est radicalement différente de celle qu’on vous sert dans les stations du bord de mer, et c’est un véritable trésor culinaire. Ne ratez surtout pas les culurgiones, ces magnifiques raviolis tressés à la main, garnis de pommes de terre écrasées, de pecorino corsé et de feuilles de menthe fraîche. Les voyageurs s’accordent à dire qu’accompagnés d’une simple sauce tomate, c’est un délice énorme, originaire justement des régions de la Barbagia et de l’Ogliastra.
Avec absolument chaque plat, on vous servira en plus du pane carasau, ce pain de berger extrêmement fin et croustillant, qui restait frais de longs mois lorsque les hommes partaient en montagne avec les troupeaux. Les habitants l’adorent aussi sous la forme du pane frattau, où l’on superpose les galettes avec de la sauce et du fromage ; mais si vous ne mangez pas de viande, demandez toujours si le cuisinier n’a pas utilisé de bouillon de viande. Pour la touche sucrée finale, vous devrez goûter les seadas, ces beignets divinement bons fourrés de fromage frais et généreusement arrosés de miel de châtaignier légèrement amer.
Pour ce qui est des spécialités locales destinées aux amateurs de viande, dans l’intérieur, on ne jure paraît-il que par le traditionnel porceddu, un cochon de lait rôti lentement à la broche, parfumé à la myrte sauvage, qui se prépare au feu ouvert pendant plusieurs heures. Et tous ces mets délicieux, les locaux les font volontiers descendre avec un vin rouge corsé du cépage Cannonau, qui serait le secret de la longévité des habitants d’ici, ou d’un petit verre de mirto, un puissant liqueur aux herbes.
Pour aller plus loin
- Vacances en Sardaigne : que voir et que faire
- Les plus belles plages de Sardaigne
- La météo en Sardaigne
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Comparer les prix des voitures en Italie →Questions fréquentes
Qu’est-ce que les nuraghi ?
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Ce sont des tours coniques mégalithiques de l’âge du bronze, construites avec d’énormes blocs de pierre sans utilisation de mortier. On en trouve plus de 7 000 sur toute l’île et il s’agissait probablement de structures défensives, résidentielles ou religieuses de l’ancienne civilisation nuragique.
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Quel nuraghe visiter en Sardaigne ?
Si vous n’avez le temps que pour un seul, choisissez absolument le magnifique complexe de Su Nuraxi di Barumini, inscrit au patrimoine de l’UNESCO. Très populaires et impressionnants également, le Nuraghe Santu Antine et le Nuraghe Losa au nord-ouest de l’île.
Qu’est-ce que Su Nuraxi di Barumini ?
Il s’agit du site archéologique le plus connu et le mieux conservé de la civilisation nuragique sur l’île. Il se compose d’une imposante tour de pierre centrale entourée de vastes fortifications et des vestiges d’un ancien village circulaire, la visite n’étant possible qu’avec un guide.
Qui sont les géants de pierre de Mont’e Prama ?
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Ce sont des statues antiques uniques en grès représentant des guerriers, des archers et des boxeurs, qui mesurent plus de deux mètres. Vous pouvez admirer ces sculptures fascinantes de l’époque de la civilisation nuragique au musée de la petite ville de Cabras ou au Musée archéologique national de Cagliari.
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Que voir en Barbagia ?
Surtout, ne manquez pas le village de montagne d’Orgosolo rempli de peintures murales politiques, la mystérieuse Mamoiada avec ses masques traditionnels Mamuthones et le charmant petit village d’Oliena. La source karstique magique de Su Gologone ou la petite ville de haute montagne de Fonni valent également le détour.
Pourquoi y a-t-il des fresques sur les maisons à Orgosolo ?
Appelés murales, ces fresques ont commencé à apparaître à Orgosolo à la fin des années 60 comme forme de protestation politique et sociale. À travers ces immenses peintures murales, les habitants expriment encore aujourd’hui leur désaccord face à la pauvreté, à l’expropriation des terres ou aux conflits mondiaux.
Où se loger à l’intérieur des terres en Sardaigne ?
Zdaleka nejlepším zážitkem est de choisir un soi-disant agriturismo, ce sont des bâtisses rurales et des fermes en activité, où l’on prend soin de vous comme si vous faisiez partie de la famille. Les hébergements aux alentours des villes de Nuoro ou Oliena, en plein cœur de la province de Barbagia, bénéficient d’une position stratégique idéale pour les excursions.
