Road trip de 14 jours dans le nord-ouest des USA : Oregon, Washington et Lake Tahoe

Quand on parle de road trip en Oregon États-Unis ou de la côte ouest en général, la plupart des gens imaginent aussitôt les déserts brûlants du Nevada, les roches rouges de l’Arizona ou le célèbre Grand Canyon. Mais si tu envisages plutôt de partir vers le nord-ouest, laisse-moi te prévenir : c’est un monde complètement différent. Un paradis vert fait de forêts profondes, de matins brumeux dignes de la série Twin Peaks et de plages infinies où l’océan se déchaîne. ☺️

Quand nous nous sommes lancés pour la première fois à la découverte de ce coin d’Amérique avec Lukáš, nous avons été totalement envoûtés. Notre road trip de quatorze jours, combiné avec l’État de Washington et l’iconique Lake Tahoe, a été l’une de ces expériences dont nous tirons encore de l’énergie aujourd’hui. Chaque matin, nous nous réveillions avec l’odeur des pins, la journée nous découvrions des lacs turquoise dans des cratères de volcans, et les soirées se passaient dans de chaleureuses brasseries artisanales.

Ce coin d’Amérique t’absorbe avant même que tu t’en rendes compte. Alors suis-nous : on va traverser ensemble le Portland hipster, s’arrêter aux cascades de Columbia River Gorge, grimper sur le Mount Hood enneigé, longer la côte sauvage de l’Oregon et enfin arriver jusqu’au cristallin Lake Tahoe. Et je te dirai aussi où dormir, quand partir et combien mettre de côté pour le budget.

Résumé

• Meilleure période : De juillet à septembre, quand les risques de pluie sont les plus faibles et que les cols de montagne sont dégagés.
• Transport : Le mieux est de prendre un vol pour Portland, louer une voiture et repartir depuis San Francisco (ou Reno).
• Portland et ses environs : Ne manque surtout pas les chutes Multnomah Falls et le mont Mount Hood.
• Côte de l’Oregon : Arrête-toi devant le rocher Haystack Rock sur la plage de Cannon Beach, un classique du cinéma.
• Crater Lake : Le lac le plus profond des USA avec l’eau la plus bleue que tu aies jamais vue.
• Lake Tahoe : Un paradis pour les amateurs de paddle et de randonnée, à la frontière entre la Californie et le Nevada.
• Budget : Compte environ 2 400 à 3 200 € par personne pour 14 jours (vols et location de voiture inclus).

Informations pratiques : Quand partir et comment se préparer

Le nord-ouest des USA est particulier par son climat et ses distances. Nous avons appris quelques leçons sur le terrain, parfois à nos dépens, alors autant te les partager tout de suite. Une bonne préparation est ici absolument indispensable pour t’éviter bien des tracas.

Quand partir dans le nord-ouest des USA

Alors que la Californie se visite pratiquement toute l’année, l’Oregon et le Washington ont une saison bien définie. La meilleure période pour ce road trip va de mi-juillet à fin septembre. Nous y étions fin août-début septembre et la météo était absolument idéale : les températures grimpaient autour de 25 degrés la journée, mais les matins en montagne étaient déjà bien frais.

Je te déconseille de voyager de novembre à mai. Les montagnes comme le Mount Hood ou la région autour de Crater Lake disparaissent sous d’énormes couches de neige, de nombreuses routes sont impraticables en hiver, et sur la côte, tu n’auras très probablement droit qu’à de la pluie persistante et du brouillard. En été par contre, fais attention aux incendies de forêt, qui malheureusement ravagent régulièrement la côte ouest ces dernières années. Mieux vaut suivre la situation en temps réel et avoir un plan B au cas où.

Vols, voiture et internet

Pour cet itinéraire précis, le plus logique est de prendre un vol depuis Paris vers Portland dans l’Oregon, et de réserver ton billet retour au départ de San Francisco (ou de Reno dans le Nevada si tu souhaites terminer directement au Lake Tahoe). Pour trouver des vols pas chers, cherche sur Kiwi : c’est notre portail préféré, où tu peux facilement configurer des billets « multi-villes » (arrivée dans une ville, départ d’une autre). Depuis Paris, des compagnies comme Air France, Delta ou United proposent des vols directs ou avec escale vers Portland.

La voiture est une absolue nécessité aux États-Unis, impossible de s’en passer. Avec Lukáš, nous avons depuis longtemps une très bonne expérience avec RentalCars, que nous utilisons partout dans le monde. Je te recommande vivement de réserver ta voiture bien à l’avance, surtout pour la saison estivale, car les prix montent en flèche à la dernière minute et le choix se réduit considérablement. Prends aussi en compte le fait que pour rendre la voiture dans un autre État, les loueurs facturent souvent un « one-way fee », pouvant aller jusqu’à plusieurs centaines de dollars supplémentaires.

Pour naviguer et chercher des informations en temps réel, tu auras besoin de données mobiles. D’expérience personnelle, nous recommandons une eSIM : jette un œil à notre avis sur Holafly pour savoir comment ça fonctionne et pourquoi nous n’achetons plus de cartes SIM classiques.

Côté santé, ne fais surtout pas d’économies sur l’assurance voyage pour les USA : le système de santé américain est astronomiquement cher. Pour les longs séjours, nous faisons confiance à True Traveller, ou tu peux lire notre avis sur SafetyWing, un excellent choix pour les nomades numériques et les séjours prolongés.

Où se loger et combien ça coûte

Les USA ne sont clairement pas une destination bon marché, et cette région encore moins. Par rapport au Midwest, les prix de l’hébergement et de la nourriture y sont nettement plus élevés, mais les expériences que tu en rapporteras en valent largement la peine. Prépare-toi à ce que la majorité des hébergements le long de l’itinéraire soient des motels américains classiques ou des lodges de montagne, qui ont certes leur charme, mais datent souvent des années soixante-dix.

Un motel moyen avec petit-déjeuner (ce qui signifie généralement un café de machine et un toast à la confiture 😅) te coûtera entre 120 et 180 dollars la nuit pour deux. Dans les spots touristiques comme Cannon Beach ou directement au Lake Tahoe, les prix en saison peuvent facilement dépasser 250 dollars la nuit. Si tu veux économiser, tu peux combiner le road trip avec du camping : les parcs d’État et parcs nationaux américains ont de magnifiques emplacements, mais il faut les réserver parfois jusqu’à six mois à l’avance.

Budget indicatif pour deux personnes sur 14 jours :

• Vols (multi-villes) : environ 720 € / personne
• Location de voiture avec assurance et frais aller simple : 1 400 € (700 € / personne)
• Essence : 240 € (120 € / personne, l’essence reste moins chère aux USA qu’en France)
• Hébergement (moyenne 140 € / nuit) : 1 960 € (980 € / personne)
• Nourriture (mix supermarchés, fast-foods et restaurants occasionnels) : 800 € (400 € / personne)
• Entrées, pass des parcs, cafés et extras : 200 € / personne
• Total : environ 3 120 € par personne.

Où bien manger en route

La nourriture en road trip, c’est un peu notre petite obsession. Attends-toi à beaucoup de fast-foods américains classiques, qui te sauveront la mise lors des longs transferts, mais de temps en temps, on tombe sur de véritables pépites culinaires. Avec Lukáš, nous nous étions fixé une règle dès le début du voyage : au moins une fois par jour, on s’installe dans un vrai restaurant pour ne pas se contenter d’avaler des burgers au volant. Et honnêtement, ça en valait vraiment la peine.

Je dois dire que le nord-ouest nous a beaucoup surpris à ce niveau. Dès que tu te rapproches de l’océan ou des grandes villes, c’est un paradis culinaire inattendu où les produits frais, les fermes locales et le savoir-faire des chefs locaux sont à l’honneur.

Nos arrêts préférés et saveurs typiques

Sur la côte de l’Oregon, cherche absolument les petites cabanes de pêcheurs en bord de route. Les sandwichs au crabe ou le traditionnel chowder préparé avec la pêche du jour te feront complètement changer de regard sur la cuisine américaine. Souvent, ces petits établissements ont l’air assez miteux de l’extérieur, mais ne te laisse pas décourager : à l’intérieur, c’est généralement le paradis gastronomique. Nous avons adoré les restaurants familiaux où une serveuse souriante arrive avec une cafetière de café filtre avant même que tu aies le temps de t’asseoir.

À Portland, nous sommes tombés complètement sous le charme des food trucks. Ils sont disséminés à chaque coin de rue dans ce qu’on appelle des « pods » et proposent un mélange incroyable de saveurs du monde entier pour quelques dollars. Tu t’achètes de fantastiques tacos mexicains, ton compagnon prend un curry thaï juste à côté, et vous mangez le tout ensemble sur des bancs en bois sous des guirlandes lumineuses. Et quand tu arrives ensuite dans l’arrière-pays autour de Bend, fais confiance aux brasseries locales. En plus d’excellentes bières artisanales, ils y servent des côtes de porc ou du porc effiloché absolument divins, dont tu te lécheras encore les babines le lendemain.

Itinéraire : road trip de 14 jours dans le nord-ouest des USA

Nous avons conçu tout l’itinéraire pour qu’il ne soit pas fatigant outre mesure. Pas de réveil à quatre heures du matin juste pour partir deux heures plus tôt : chaque jour, tu as le temps de t’arrêter, de souffler et de savourer ce que tu as sous les yeux. Après tout, on est en vacances, non ? ☺️

Jour 1. Arrivée à Portland et première découverte de la ville

Ton road trip commence à Portland Oregon États-Unis, une ville célèbre pour sa devise officieuse « Keep Portland Weird » (Gardez Portland bizarre). C’est une ville débordante de bon café, de street food, de brasseries artisanales et d’une atmosphère incroyablement décontractée. Après ton arrivée et la récupération de ta voiture, installe-toi à l’hôtel et pars te dégourdir les jambes après le long vol.

Dirige-toi vers le quartier Pearl District, où d’anciens entrepôts industriels se sont transformés en galeries modernes, boutiques et petits cafés. Fais un arrêt à Powell’s City of Books, la plus grande librairie indépendante au monde, qui occupe un pâté de maisons entier — compte bien deux heures sur place. J’ai littéralement dû tirer Lukáš par la manche pour le faire sortir. Pour le dîner, essaie l’un des nombreux food trucks disséminés dans toute la ville : ces fameux « food carts pods » se trouvent à chaque coin de rue et tu y dénicheras de tout, du curry thaï aux excellents tacos mexicains, pour quelques dollars.

Quand tu en auras eu ton compte de la ville, prends la voiture et monte un peu au-dessus du centre jusqu’au Washington Park. Il abrite l’un des plus beaux jardins japonais en dehors du Japon. Se promener sous les érables en écoutant le murmure des petites cascades, c’était exactement le moment de décompression dont nous avions besoin après le vol. De plus, la vue sur toute la ville est superbe. En soirée, nous sommes redescendus au centre pour découvrir les cafés locaux, comme le célèbre Stumptown Coffee Roasters, où le café est tellement puissant que tu risques de ne pas dormir pendant trois jours.

Où se loger à Portland :

Un excellent choix est The Society Hotel, dans un bâtiment historique près du centre, avec une magnifique terrasse sur le toit. Si tu cherches quelque chose de plus classique, propre et avec parking gratuit, regarde du côté du KEX Portland.

Jour 2. Les gorges de Columbia River Gorge et ses cascades

Le deuxième matin, prépare-toi à une bonne dose de nature. À seulement 45 minutes de route à l’est de Portland se trouve l’époustouflante Columbia River Gorge, creusée par le fleuve Columbia, qui forme la frontière naturelle entre les États de l’Oregon et du Washington. Toute la zone est incroyablement parsemée de cascades et entourée de forêts profondes couvertes de mousse.

Ton premier arrêt sera sans aucun doute Multnomah Falls. Avec ses 189 mètres de hauteur, c’est la plus haute cascade de l’Oregon, et la vue sur cette chute divisée par un pittoresque pont de pierre est absolument iconique. Mais il y a un gros hic : c’est probablement l’attraction naturelle la plus visitée de la région, et la foule peut être vraiment oppressante. Je recommande d’arriver le plus tôt possible le matin, idéalement avant neuf heures, sinon tu ne trouveras pas de place pour te garer. En été, tu dois même réserver ton créneau d’accès en ligne à l’avance. De là, continue sur la route panoramique Historic Columbia River Highway et arrête-toi aux cascades Latourell Falls ou Wahkeena Falls, où il y a nettement moins de monde et où tu pourras faire une belle promenade en forêt.

En empruntant l’Historic Columbia River Highway, fais aussi un arrêt à Vista House sur Crown Point. C’est un magnifique bâtiment historique surmonté d’une coupole, perché sur une haute falaise dominant le fleuve. La vue depuis là-haut est tellement immense qu’on se sent tout petit. Et comme il y souffle pas mal, je te conseille de glisser un coupe-vent léger dans ton sac à dos. Nous étions là, les cheveux dans tous les sens, simplement fascinés par cette masse d’eau puissante en contrebas dans la vallée.

Où se loger :

Pour la deuxième nuit, tu peux rester à Portland, ou bien te rapprocher des montagnes vers la petite ville de Hood River, où je recommande le charmant Hood River Hotel.

Jour 3. Le majestueux Mount Hood et ses forêts magiques

Aujourd’hui, direction la plus haute montagne de l’Oregon, le volcan Mount Hood, dont le sommet enneigé te fera de l’œil depuis la route bien avant d’arriver. Autour de la montagne serpente une magnifique route appelée Mt. Hood Scenic Byway. Notre objectif : l’iconique Timberline Lodge, un imposant refuge de montagne construit pendant la Grande Dépression à partir d’énormes troncs d’arbres et de pierres.

Si tu es fan de Stephen King, tu reconnaîtras forcément cet endroit : les extérieurs de l’hôtel Overlook dans le film Shining y ont été tournés. Tu peux entrer même sans y séjourner et déguster un chocolat chaud devant l’immense cheminée. Depuis le lodge, de nombreux sentiers de randonnée partent en étoile. Nous avons opté pour une courte randonnée vers le Zigzag Canyon, car même en été, on y croise parfois des plaques de neige. Vu le terrain, jette un œil à notre article sur les chaussures de randonnée à choisir pour ce type de sortie — les baskets ne suffiront pas ici.

Avant de monter jusqu’au lodge, fais un détour par le Trillium Lake. C’est un endroit enchanteur, surtout tôt le matin, quand la surface du lac est calme comme un miroir et que le majestueux Mount Hood s’y reflète parfaitement. C’est exactement le genre de vue que tu as envie de mettre en fond d’écran. Autour du lac, un sentier facile en planches permet une promenade tranquille du matin, café chaud à la main. L’après-midi, nous prendrons la route vers la côte de l’Oregon, car un tout autre paysage nous attend.

Où se loger dans la région du Mount Hood :

Installe-toi dans le pittoresque village de Government Camp, par exemple au Best Western Mt. Hood Inn, ou continue vers l’ouest dans la région autour de la ville de Tillamook.

Jour 4. La côte de l’Oregon et la cinématographique Cannon Beach

Des montagnes, on passe enfin à l’océan, et je dois dire que la côte de l’Oregon est pour moi l’un des plus beaux endroits de toute l’Amérique. N’attends pas des palmiers et du bronzage sur un transat en bikini : l’eau fait entre 10 et 13 degrés en été et les plages sont fouettées par un vent froid. C’est un spectacle brut, mélancolique, mais absolument saisissant, avec des falaises dramatiques et des brumes matinales.

Le matin, dirige-toi vers Cannon Beach, une immense plage de sable d’où émerge de l’eau la formation rocheuse géante de Haystack Rock. Cela te rappellera peut-être les films Les Goonies ou Twilight, qui ont été tournés dans cette région. La petite ville de Cannon Beach en elle-même regorge de boutiques d’art charmantes et de cafés. L’après-midi, je te recommande de poursuivre jusqu’au parc d’État Oswald West State Park pour une courte promenade à travers une forêt de vieux cèdres jusqu’à la baie de Short Sand Beach, prisée des surfeurs locaux. Savoure à pleins poumons cet air frais chargé de sel et de parfum de résineux.

L’après-midi, intègre absolument dans ton programme le point de vue de l’Ecola State Park tout proche. Le stationnement y est parfois un peu le parcours du combattant, mais une fois que tu atteins la falaise et que tu contemples en contrebas ces plages découpées dans la brume, tu comprends pourquoi tant de films romantiques y ont été tournés. Nous y avons passé bien une heure à simplement observer les vagues se fracasser inlassablement contre les rochers, scrutant l’horizon aux jumelles à la recherche de baleines. Nous n’en avons pas vu ce jour-là, mais l’atmosphère était d’une magie incroyable.

Où se loger à Cannon Beach :

Un excellent choix avec vue sur l’océan est le Tolovana Inn ou le cosy The Waves.

Jour 5. Entre otaries et fromages jusqu’à Newport

Le cinquième jour de notre road trip dans l’ouest américain, on continue vers le sud le long de la côte sur l’iconique Highway 101. Fais un court arrêt à Tillamook. Ça peut sembler un peu cocasse, mais on y trouve une immense fromagerie, la Tillamook Creamery. Ils proposent une visite passionnante où tu assistes à la fabrication d’énormes blocs de cheddar, avec dégustation gratuite à la fin et des glaces absolument fantastiques (je recommande le parfum mûres de l’Oregon).

Un peu après Tillamook, fais un détour vers la côte à Cape Meares. Autour du phare historique, un joli sentier mène à un arbre extraordinaire surnommé l’Octopus Tree. C’est un immense épicéa ancien qui n’a pas de tronc principal : ses branches gigantesques poussent directement depuis le sol, formant exactement la silhouette d’une grande pieuvre. Lukáš a tourné autour avec son appareil photo un bon moment. C’est vraiment fascinant de voir tout ce que la nature peut créer et faire survivre dans ces conditions côtières si rudes.

Vers l’heure du déjeuner, tu arriveras à la petite ville de Newport Oregon. Là, ne manque surtout pas le Yaquina Head Outstanding Natural Area, où se dresse le plus haut phare de l’Oregon. Depuis les falaises sous le phare, tu peux souvent observer des baleines, et sur les rochers se prélassent des centaines d’otaries bruyantes. Pour le déjeuner, file directement sur le front de mer de Newport au cultissime Mo’s Seafood and Chowder pour leur légendaire soupe crémeuse clam chowder. Honnêtement, le restaurant est un peu un attrape-touristes et je me souviens que les tables collaient un peu, mais cette soupe est tellement épaisse et brûlante que par le temps gris de l’Oregon, elle te remet d’aplomb comme rien d’autre 😁.

Où se loger à Newport :

Nous avons dormi dans un motel classique avec une vue magnifique sur l’océan, le Elizabeth Oceanfront Suites, où les chambres étaient même équipées d’une cheminée à gaz.

Jour 6. Retour dans les terres et champs de lave près de Bend

Aujourd’hui, on dit au revoir à l’océan et on coupe à travers les forêts denses pour retourner dans l’arrière-pays, direction le centre de l’Oregon et la ville de Bend. Le paysage change progressivement : les forêts humides cèdent la place aux pinèdes sèches et au désert d’altitude. Bend est la Mecque absolue des amateurs de plein air et la ville qui compte probablement la plus forte concentration de brasseries artisanales par habitant de tout l’État.

Avant le programme de l’après-midi, offre-toi une belle promenade le long de la rivière Deschutes à Bend. Un long sentier, le Deschutes River Trail, traverse la ville, et les habitants y courent avec leurs chiens ou font du VTT à toute heure de la journée. Nous avons pris un café et des roulés à la cannelle encore chauds dans une boulangerie voisine, et nous avons simplement savouré cette atmosphère incroyablement calme et sportive d’une ville où tout le monde semble passer au moins la moitié de sa vie dehors.

Une fois dans la région, arrête-toi absolument au Lava Lands Visitor Center. Tout le territoire autour de Bend a été façonné par une ancienne activité volcanique, et tu peux te promener sur des sentiers noirs tracés directement sur une rivière de lave pétrifiée. En fin d’après-midi, retourne en ville et va dîner avec une bonne bière au Crux Fermentation Project. Ils ont un immense jardin rempli de braseros autour desquels les locaux s’installent avec leurs chiens, sirotent d’excellentes bières artisanales et regardent le coucher de soleil derrière la chaîne des Cascades. C’est cette ambiance américaine décontractée que tu connais exactement des films.

Où se loger à Bend :

Bend regorge de beaux hébergements boutique. Le Campfire Hotel est génial, avec des chambres stylées au look rétro et un feu dans la cour le soir, ou opte pour le plus classique Riverhouse on the Deschutes.

Jour 7. Far West à Smith Rock State Park

À environ 40 minutes de route au nord de Bend se trouve un endroit que tu n’aurais peut-être pas attendu en Oregon : Smith Rock State Park. Soudain, d’un paysage plat surgissent d’immenses formations de roches rouges et de canyons dans lesquels serpente paresseusement la Crooked River. Un monde complètement différent et magnifique par rapport aux premiers jours.

Ce parc est le berceau de l’escalade sportive américaine, et dès l’entrée, tu verras des dizaines de grimpeurs audacieux s’attaquer aux parois. Choisis le sentier Misery Ridge Trail (rien que le nom est encourageant, non ? 😅). C’est une sacrée montée qui te fera bien transpirer, mais du sommet, tu auras des vues absolument époustouflantes sur les rochers et les sommets enneigés des volcans au loin. N’oublie pas d’emporter suffisamment d’eau dans ton sac, car ici le soleil tape vraiment sans pitié et l’ombre est quasi inexistante.

Lors de la descente vers le fond de la vallée, garde bien les yeux ouverts. Nous avons eu la chance d’apercevoir des aigles royaux tournoyant majestueusement au-dessus du canyon. Et en bas, près de la rivière, on peut parfois croiser des loutres qui s’amusent dans le courant. Ces roches rouges contrastant avec le vert éclatant des arbres le long de l’eau sont tellement photogéniques que même si tu ne venais que pour une demi-journée, le détour en vaudrait largement la peine.

Où se loger :

Je recommande de passer cette nuit encore à Bend dans le même hébergement — ça t’évitera de refaire tes valises pour rien.

Jour 8. La merveille naturelle Crater Lake

Aujourd’hui est, pour moi personnellement, l’un des points d’orgue absolus de tout le voyage. Nous partons de Bend en direction du sud et après environ deux heures de route, nous arrivons au seul parc national de l’Oregon : l’immense lac de cratère Crater Lake. Ce lac s’est formé il y a environ 7 700 ans suite à l’explosion gigantesque du volcan Mount Mazama, qui a littéralement perdu tout son sommet. L’énorme cratère qui en résulta s’est ensuite progressivement rempli uniquement d’eau de pluie et de neige fondue.

La couleur du lac est d’un bleu profond si intense que depuis les berges, on a du mal à croire que c’est réel. Aucune photo ne peut vraiment rendre justice à ce spectacle. Fais le tour du lac par la route panoramique Rim Drive, qui offre plus de cinquante kilomètres et des dizaines de points de vue époustouflants. Si tu as assez d’énergie, descends par le sentier abrupt Cleetwood Cove Trail jusqu’au bord de l’eau — c’est le seul endroit où l’on est autorisé à s’en approcher. L’eau est à une température juste au-dessus de zéro toute l’année, donc la baignade est plutôt réservée aux vrais masochistes. J’ai essayé d’y tremper juste un orteil et j’ai tout de suite compris que le maillot de bain dans mon sac à dos ne servirait à rien 😁.

Pendant le tour du lac, n’oublie pas de t’arrêter au point de vue Phantom Ship Overlook. Un petit îlot émerge dramatiquement de l’eau, ses roches effilées lui donnant l’allure d’un vieux vaisseau pirate fantôme. En fin de journée, essaie de rejoindre le belvédère de Watchman Peak. C’est de là que tu auras le plus beau coucher de soleil, absolument incomparable. La surface du lac se teinte lentement de rose et de violet, et nous sommes restés là, bouche bée, jusqu’à ce que le dernier rayon disparaisse derrière l’horizon.

Où se loger près du Crater Lake :

L’idéal est de loger directement dans le parc au Crater Lake Lodge historique (mais il faut réserver de nombreux mois à l’avance) ou dans les motels du village de Mazama Village.

Jour 9. Long transfert vers le sud en Californie et Mt. Shasta

Après un copieux petit-déjeuner, c’est probablement la plus longue journée de route de tout le road trip qui nous attend : il faut traverser le cœur de l’Oregon jusqu’aux frontières du Nevada et de la Californie, pour se rapprocher du Lake Tahoe. Prépare un bon café dans un gobelet, lance ta playlist préférée et prépare-toi à des heures de conduite. Tu ne sais pas comment organiser tout ça intelligemment dans la voiture ? Jette un œil à notre article sur comment faire son bagage cabine, certaines astuces s’appliquent aussi au road trip.

En descendant vers le sud par l’autoroute I-5, tu seras longtemps accompagné par la vue sur un autre imposant volcan enneigé, le Mount Shasta dans le nord de la Californie. C’est une montagne majestueuse à laquelle on prête une puissante énergie spirituelle et qui attire des gens du monde entier. Fais-y un arrêt déjeuner : à quelques pas de l’autoroute, tu trouveras la charmante petite ville de Mt. Shasta, puis continue à travers les forêts et collines en direction de Susanville ou directement vers la région de Truckee, au nord du Lake Tahoe.

En dehors des vues depuis la fenêtre, c’est exactement le genre de journée où tu apprécieras un bon podcast ou de la musique, car l’arrière-pays californien peut être un peu monotone sur l’autoroute. En revanche, c’est le moment parfait pour digérer tranquillement toutes ces impressions accumulées pendant les neuf premiers jours au cœur de la nature.

Où se loger :

Un excellent endroit pour se poser après cette longue route est la petite ville de Truckee. Je recommande le stylé The Cedar House Sport Hotel, ou le très populaire et classique Hampton Inn & Suites Tahoe-Truckee.

Jour 10. Arrivée au féerique Lake Tahoe et rive nord

Ça y est, nous voilà au Lake Tahoe ! Cet immense lac alpin se trouve à près de 1 900 mètres d’altitude, s’étend à cheval entre la Californie et le Nevada, et c’est l’un des plus beaux lacs de montagne au monde. L’eau y est d’une limpidité absolue et ses rives sont bordées de magnifiques forêts de pins et de plages de sable blanc entourées de gros blocs de granit.

Aujourd’hui, nous explorons la partie nord du lac, généralement plus calme et moins touchée par le tourisme de masse que le sud. Rends-toi à la baie de Sand Harbor, côté Nevada. Le sable blanc et les galets dans l’eau turquoise donnent l’impression d’être aux Seychelles plutôt que perché dans les montagnes américaines. Loue un paddle ou un kayak transparent et pars directement sur l’eau. C’est de loin l’activité la plus populaire sur le lac et la vue depuis l’eau sur les montagnes environnantes est tout simplement inestimable. Fais juste très attention, car le soleil à cette altitude tape de manière traîtresse : une crème solaire à indice élevé est absolument indispensable ici.

Si l’après-midi tu as envie d’explorer d’autres recoins de la rive nord, je te recommande de rejoindre Incline Village et de te balader sur les passerelles en bois surélevées qui longent les rochers au bord de l’eau. L’eau est tellement transparente que tu vois le fond même à une profondeur impressionnante. En soirée, installe-toi dans un pub local, commande un énorme burger et laisse-toi imprégner par cette vraie atmosphère montagnarde décontractée.

Où se loger au Lake Tahoe :

Pour la rive nord, essaie l’excellent Hyatt Regency Lake Tahoe Resort si tu veux te faire plaisir, ou le Basecamp Tahoe City, un peu plus abordable.

Jour 11. L’iconique Emerald Bay et randonnée

Ce matin, mets le réveil plus tôt que d’habitude, car nous nous dirigeons vers le lieu probablement le plus célèbre et le plus photographié de tout le lac : la superbe baie d’Emerald Bay sur la rive sud-ouest. Je te conseille d’y être vraiment avant huit heures, car les parkings sont assez petits et se remplissent à une vitesse folle.

Le point de vue d’Inspiration Point coupe le souffle. À chaque fois, je suis stupéfaite par la couleur intense de l’eau contrastant avec les pentes abruptes couvertes de conifères. Au milieu de la baie repose le petit îlot Fannette Island, sur lequel se trouvent les ruines d’un ancien salon de thé en pierre. Depuis le belvédère, descends absolument jusqu’à Vikingsholm, une fascinante demeure historique de style scandinave construite directement sur la plage de sable du lac. L’après-midi, je te recommande de grimper jusqu’à Eagle Rock : c’est une randonnée relativement courte et facile qui te mènera en vingt minutes sur un promontoire volcanique d’où tu auras tout l’époustouflant Lake Tahoe à tes pieds.

Avant de repartir vers le sud, essaie de faire un arrêt au D.L. Bliss State Park. C’est ici que commence le célèbre Rubicon Trail, un magnifique sentier pédestre qui serpente le long des falaises juste au-dessus du lac. Le chemin est étroit, il faut parfois enjamber de vieilles racines, mais les vues au loin sont littéralement féeriques. Nous y avons passé toute la matinée et je dois avouer honnêtement que quitter le Lake Tahoe a été l’adieu le plus difficile de tout notre road trip.

Où se loger :

Déplace-toi vers la partie sud du lac (South Lake Tahoe), plus animée. Essaie le très moderne et hipster Basecamp Tahoe South ou l’agréable Station House Inn.

Jour 12. Des montagnes au tourbillon de la grande ville

Notre road trip touche doucement mais sûrement à sa fin. Nous quittons les montagnes du Lake Tahoe pour un trajet d’environ quatre heures en descente vers San Francisco. Si tu aimes un tant soit peu le vin, je te recommande de modifier légèrement l’itinéraire pour passer par la vallée ensoleillée de Napa ou Sonoma. Ces deux vallées sont célèbres pour leur vin, qu’on y déguste à chaque coin de rue et qui accompagne le déjeuner aussi naturellement que la baguette en France.

Nous avons fait un arrêt à Sonoma, qui nous a paru beaucoup plus décontractée que Napa, un peu snob. Offre-toi un excellent déjeuner tardif sur la place Sonoma Plaza, fais une petite dégustation de vin (le conducteur ne fait malheureusement que tremper les lèvres ou attend le soir ☺️) et profite du soleil californien, qui chauffe nettement plus fort ici qu’en altitude. En fin d’après-midi, nous traversons l’iconique Golden Gate Bridge pour arriver à San Francisco. On a bien failli se faire avoir sur le tarif du parking près d’un point de vue, mais finalement tout s’est bien passé et nous avons même apprécié l’arrivée en ville avec la brume matinale qui roulait par-dessus le pont. 🙂

Où se loger à San Francisco :

L’hébergement à San Francisco est globalement très cher, et le stationnement est parfois un vrai cauchemar (souvent 50 dollars la nuit dans le garage de l’hôtel). Nous avons choisi The Marker dans le quartier d’Union Square, ou tu peux essayer le motel un peu moins cher Lombard Motor Inn, qui a l’avantage d’inclure le parking dans le prix.

Jour 13. San Francisco dans la brume, collines et tramways

L’avant-dernier jour est consacré à une vraie exploration de San Francisco. Cette ville est incroyablement photogénique, mais prépare tes nerfs et surtout tes mollets : les rues sont par endroits si raides qu’on a l’impression que la voiture va basculer en arrière.

Commence la journée par un trajet en Cable Car, le tramway à câble historique. Le billet coûte environ 8 dollars, ce qui est pas mal pour une courte course, mais c’est une expérience indissociable de la ville. Descends dans le quartier de Fisherman’s Wharf, déguste un crabe ou encore un chowder dans un bol de pain, puis promène-toi sur le célèbre Pier 39, où des centaines d’otaries se chamaillent et se prélassent en permanence sur des plateformes en bois — parce que pourquoi pas. L’après-midi, ne manque pas Lombard Street, cette fameuse rue la plus sinueuse au monde bordée de magnifiques massifs de fleurs. En soirée, rends-toi au belvédère d’Alamo Square pour la vue classique sur la rangée de maisons victoriennes multicolores, les célèbres Painted Ladies, avec les gratte-ciel en arrière-plan.

S’il te reste du temps, explore aussi le vaste Chinatown. Tout à coup, tu as l’impression d’avoir traversé l’océan pour te retrouver en plein cœur de l’Asie. Les ruelles étroites sont joliment décorées de lanternes rouges, ça sent le canard laqué et le thé partout. Nous nous sommes glissés dans une minuscule fabrique de fortune cookies, où on nous les a donnés encore chauds, directement sortis du tapis roulant. C’était incroyablement authentique et pendant un instant, on avait complètement oublié qu’on était toujours en Californie.

Où se loger :

Même hébergement que la nuit précédente à San Francisco.

Jour 14. Derniers achats, Alcatraz et vol retour

Dernier jour. Si ton vol est en soirée, je te recommande de réserver à l’avance la visite de la célèbre prison d’Alcatraz (il faut parfois s’y prendre deux mois en avance). L’audioguide, intelligemment narré par d’anciens gardiens et prisonniers eux-mêmes, est absolument excellent et confère à l’île une atmosphère glaçante mais extrêmement puissante.

Ensuite, il ne reste plus qu’à acheter les derniers souvenirs, éventuellement quelques confiseries américaines pour le long vol retour. Et quand tu rends la voiture à l’agence de location à l’aéroport et que tu fais la queue à l’enregistrement, tu sais que tu es un peu plus grand qu’avant. Ou du moins, c’est ce que les photos laissent croire. 😁

Où continuer depuis la côte ouest

Personnellement, nous nous disons que la prochaine fois, nous prolongerons le séjour pour ajouter le Washington ou Yellowstone. Si ça te tente aussi, voici quelques idées pour continuer depuis cette région :

• Vers le nord dans l’État de Washington : Depuis Portland, c’est tout proche d’une autre ville fascinante. Lis notre article sur que voir à Seattle. De là, tu peux explorer de magnifiques parcs nationaux comme Olympic ou Mount Rainier.
• Au cœur de la nature sauvage : Si tu es attiré par l’est, les ours et les geysers, peut-être que le légendaire Parc national de Yellowstone t’intéressera.

FAQ : Questions fréquentes pour un road trip Oregon et Washington

Avant de te jeter dans la préparation des valises et la planification de l’itinéraire, j’ai rassemblé pour toi les questions les plus fréquentes. Je sais bien ce que c’est de stresser un peu avant un voyage en Amérique. J’espère que ces réponses t’aideront à clarifier les détails et te feront économiser quelques sueurs froides avant le départ. Le reste, tu le géreras très bien en improvisant en route — c’est justement ce qu’il y a de mieux dans les road trips ! ☺️