„Manchmal geht mir ihre ewige Freundlichkeit auf die Nerven – was stimmt mit euch nicht?!“

TL;DRDie Antwort auf die Frage „was ist eigentlich mit den Kanadiern, dass sie ständig so freundlich sind“ lautet: Laut der Autorin und einem Slowaken, der in Calgary arbeitet und die Geschichten erzählt, ist die überschwängliche Freundlichkeit der Kanadier echt und dauerhaft – kein Postkarten-Klischee. Die Autorin hat das während knapp fünf Monaten in Kanada erlebt, von Montreal in Québec über Calgary und Canmore bis Lake Louise. Die Québecer sind dabei die unfreundlichsten Kanadier, aber immer noch freundlicher als die Menschen in den meisten europäischen Ländern. Laut OECD gehören Kanadier zu den zufriedensten Nationen der Welt, was die Autorin mit Geschichten über Verkäuferinnen und zufällige Passanten belegt, die Fremden ungefragt helfen. Es handelt sich also um einen kulturellen Charakterzug und keine Ausnahme – das bestätigt die Autorin bereits bei ihrer vierten Reise nach Kanada.
Es gibt tausende wunderschöne Orte auf der Welt, wo die Natur oder Menschenhand Plätze gezaubert hat, an die Touristen aus aller Welt strömen – nur um ein Selfie für Facebook zu schießen, mit genau dem Bild, das sie schon tausendmal auf Kitsch-Tassen oder in Kalendern gesehen haben. Aber es waren nicht diese Tassen und Kalender, die mich zum vierten Mal nach Kanada gezogen haben. Schön ist es auch im Böhmischen Paradies – unsere Berge mögen keine dreitausend Meter hoch sein, aber dafür sehen sie vom Flugzeug aus aus wie tausende Finger, die einen Polka tanzen.

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10 interessante und praktische Dinge über Riga Lettland

TL;DRRigas Zentrum lässt sich bequem zu Fuß erkunden. Ein Dreitagesticket für die öffentlichen Verkehrsmittel kostet 10 Euro, eine Einzelfahrt 1,15 Euro am Automaten oder Kiosk (beim Fahrer 2 Euro). Vom Flughafen ins Zentrum bringt dich der Bus 222 oder 22 in etwa einer halben Stunde. Zu den wichtigsten Stationen zählen die Petrikirche, die imposante Nationalbibliothek, das Okkupationsmuseum und die Aussichtsbar Skyline Bar. Praktisch ist es, das Wort „kafejnīca“ (Café) zu kennen. Die Einheimischen sprechen gut Englisch, und als Souvenir lohnen sich Bio-Produkte oder ein Nussknacker in Pilzform.

Ende Januar haben wir uns auf einen Ausflug nach Riga Lettland gemacht. Es war wahrscheinlich nicht die beste Reisezeit, denn es war bitterkalt und hat dazu noch geregnet. Aber Riga hat seinen Charme auch bei Wetter, bei dem man am liebsten im Bett bleiben und sich verkriechen würde.

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Wie Pilze aus dem Boden: Schulen im Slum Kibera

TL;DRIm kenianischen Slum Kibera bei Nairobi, wo auf 2,5 Quadratkilometern rund eine Million Menschen leben, schießen private Schulen wie Pilze aus dem Boden – in den letzten Jahren sind über 250 entstanden, während es in der gesamten Gegend nur drei staatliche Schulen gibt. Diese kleinen Schulen bestehen oft nur aus einem oder zwei Klassenräumen unter einem Blechdach ohne Schulhof, geben den Kindern aus dem Slum aber eine Chance auf Bildung und sinnvolle Beschäftigung. Eines dieser Projekte ist die Kibera Utu Academy, unterstützt von CENTRUM DIALOG o.p.s. – mehr als ein Drittel der Kinder zahlt hier kein Schulgeld, ein weiteres Drittel zahlt weniger als die Hälfte des üblichen Betrags, und die Schule sorgt zusätzlich für bis zu drei Mahlzeiten täglich. Die Gründer wollen die Schule nun um das Nachbarhaus erweitern, das rund 7 Millionen Kenia-Schilling kostet.
Unsere Freunde von CENTRUM DIALOG o.p.s. sind von ihrer letzten Kenia-Reise mit einer Fülle an Eindrücken zurückgekehrt. Weißt du, wie Schulen im Slum funktionieren? Wie arme Kinder ihren Alltag verbringen – und wie sich das Bildungssystem dort von unserem unterscheidet? Wenn dich Geschichten über Schulen aus Wellblech mit gerade mal zwei Klassenräumen faszinieren, lies unbedingt weiter.

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Slatiny: Ein Ort in Prag, der einem Angst macht

TL;DRSlatiny und die angrenzenden Behelfssiedlungen Pod Bohdalcem und Na Slatinách liegen nur wenige Schritte vom Prager Stadtteil Eden entfernt. Die Autorin erlebt dort hautnah die Angst vor Drohungen von Kindern, aggressiven Schäferhunden und ausgebrannten Häusern – und entdeckt gleichzeitig das Gemeinschaftsleben von Kleingärtnern und alteingesessenen Bewohnern. Die Siedlungen entstanden in den 1920er-Jahren, als die Gemeinde Grundstücke für ein paar Kronen an Zuwanderer verpachtete, die in der Großstadt Arbeit suchten. Heute fehlt es dort an Strom und Wasser, Häuser brennen immer wieder ab, und das Viertel bewohnen Alteingesessene, Obdachlose, Junkies und Kleingärtner gleichermaßen. Der Text zeigt: Trotz des Rufs als gefährlicher Ort verbergen sich hinter Zäunen mit Schäferhunden und unter vermeintlichen Junkies überraschend freundliche Menschen, etwa Láďa M. und František H. aus der Siedlung Pod Bohdalcem. Die zentrale Erkenntnis des Artikels lautet: Die Angst in Slatiny entspringt meist Vorurteilen, nicht der realen Gefahr.
Zwei zehnjährige Mädchen kamen auf mich zugelaufen. „Hast du eine Zigarette?“ Die blauen, niedlichen Augen der blonden Kleinen passen so gar nicht zu irgendeinem Klischee über sozial ausgegrenzte Familien. Das ist kein Ort der Stereotypen – das ist das echte Prag, Tschechien, abseits jeder Touristenroute. Säumige Zahler haben keine bestimmte Hautfarbe, keine bestimmte Haarfarbe, keine bestimmten Augen. Sie sind einfach säumige Zahler.

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Rumänien #4: Sauber nur dort, wo die EU zahlt

TL;DREine wirklich saubere und europäisch wirkende Atmosphäre erlebten die Autoren erst in Alba Iulia, genauer gesagt in der dortigen Zitadelle mit katholischer Kathedrale sowie Bischofs- und Königspalast, wo im Hof moderne Imbissstände standen – einer trug sogar das Schild „Praha Smíchov“. Auf dem Weg dorthin ging es über rauere Stationen wie Oravița, die Burg Corvin (Hunyadi-Burg) in Hunedoara, das größte gotische Bauwerk Rumäniens, Roma-Siedlungen mit ihren pagodenartigen Häusern in der Umgebung sowie die vom Verfall bedrohte Festung Colț-Burg an der Schlucht von Râuşor. Die Autoren stießen zudem auf die Ruinen des römischen Amphitheaters in Sarmizegetusa, wo sie zum ersten Mal auf der ganzen Reise auf andere Touristen trafen, und ernährten sich immer wieder nur von Caesar Salad und Pizza, weil ihnen die lokale Küche nicht zusagte. Eine kulinarische Ausnahme bildete das Bistro Art Grill in Haţeg. Ihr Fazit zu Alba Iulia ist eindeutig: Erst hier, dank der Gelder aus der EU, fanden sie eine Zivilisation vor, wie sie sie von zu Hause kennen.
Das Hotel Condor schien die einzige Oase der Zivilisation weit und breit zu sein. Oravița entpuppte sich als Stadt, in der es schlicht nichts gibt. (Lektion fürs nächste Mal: Einfach auf die Karte zu zeigen und zu sagen „wir könnten hier übernachten, weil es auf halbem Weg liegt“, ist keine ideale Reiseplanung.)

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Mit dem Diplom auf die Müllhalde? Nur in Kibera!

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TL;DRIn Kibera, dem größten Slum von Nairobi in Kenia, leben auf gerade 2,5 Quadratkilometern rund eine Million Menschen. Dort hat eine Gruppe junger Freiwilliger unter der Leitung von Ahmed Ibrahim die Utu Montessori School gegründet, finanziert durch das Sammeln und Recyceln von Müll von den örtlichen Deponien. Die Schule betreibt heute eine Krippe, einen Kindergarten und die ersten drei Grundschulklassen und entstand auch mithilfe der tschechischen Organisation Centrum Dialog. Dieselbe Gruppe gründete außerdem eine Fußballakademie, die neben dem Training zum Beispiel auch Journalismuskurse anbietet. Centrum Dialog betreibt seit 2002 das Programm Fernadoption afrikanischer Kinder, durch das mehr als 4000 Kinder aus Kenia und Guinea eine Chance auf Bildung erhalten haben. Dutzende von ihnen aus Kibera haben Grund- und Mittelschule abgeschlossen und ein Studium begonnen.

Könnt ihr euch vorstellen, dass Hochschulabsolventen mit ihrem Universitätsdiplom auf die Müllhalde ziehen? In Deutschland würde so etwas höchstens als Protest gegen das Bildungssystem passieren. Aber stellt euch Studierende vor, die fleißig lernen – mit dem Ziel, nach dem Abschluss in die schmutzigsten Ecken ihrer Stadt zu gehen und durch das Sammeln von Abfall ihrer gesamten Gemeinschaft zu helfen. Genau das ist in Kibera Kenia passiert, und diese Geschichte ist absolut wahr.

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Im Land, wo die Menschen noch gerne leben

TL;DRSt. John’s, Hauptstadt der kanadischen Provinz Neufundland, gilt als Ort außergewöhnlich freundlicher, fröhlicher und ehrlicher Menschen – Türen und Autos bleiben hier unverschlossen, und Gastgeber begrüßen ihre Besucher mit einem Brief samt Schlüssel im Umschlag. Sehenswert sind die bunten Häuser an der Water Street, das Museum The Rooms, das Denkmal Signal Hill mit dem Cabot Tower von 1897 (von dort empfing Guglielmo Marconi am 12. Dezember 1901 das erste transatlantische Funksignal) sowie das verlassene Dorf Quidi Vidi, etwa 20 Gehminuten entfernt. Die beste Reisezeit ist Juli und August, wenn du Papageientaucher und Eisberge sehen kannst und die Temperaturen um die 22 Grad liegen, während im September eher Regen, starker Wind und Hurrikanwarnungen drohen. Am Ende geben die Autoren neun praktische Tipps für die Reise.
Ich muss die ganze Zeit lächeln. Diese Krankheit haben wir uns eingefangen, kaum dass wir hier gelandet sind. Die Mundwinkel flogen nach oben und nisteten sich dort ein, als wäre das ihre natürliche Position. Hier lachen alle. Ich bin im Land der herzlichsten Menschen der Welt gelandet. Ich bin in einem echten Land zum Leben angekommen – einem Ort, an dem die Menschen noch wirklich gerne leben. Die Frage nach dem Sinn des Lebens kennt hier keinen Namen. Willkommen in St. John’s in Kanada, in der Provinz Newfoundland.

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Rumänien #3: Solange sie keine Gewehre haben, ist alles gut

TL;DRDer Reisebericht aus Rumänien führt von Targu Jiu durchs Banat zu den tschechischen Dörfern Svatá Helena und Greník und schließlich nach Oravița. Besonders gewarnt wird vor einem Abschnitt: den 20 Kilometern zwischen Greník und Oravița, für die die Autoren wegen der löchrigen, unbefestigten Straße und einer nervenaufreibenden Begegnung mit Roma eine ganze Stunde brauchten. Der Text zeigt den Kontrast zwischen den gepflegten tschechischen Dörfern mit klingelnden Schafen und Windrädern und den verwahrlosten rumänischen Siedlungen mit ausgeweideten Plattenbauten voller Müll. Erwähnt wird auch die einzige Attraktion in Targu Jiu, die endlose Säule Coloana Fara Sfarsit, sowie Temperaturen um 35 Grad während der Fahrt. Die wichtigste Empfehlung: Diesen Abschnitt des Banats zwischen den tschechischen Dörfern und Oravița solltest du im Dunkeln lieber meiden.
Der Paprikaverkäufer winkt mir zu. „Was machst du da?“ „Der Herr möchte ein Foto mit der Paprika machen.“ Der vierzigjährige Verkäufer roter Paprikas posiert, zeigt stolz sein mustergültig angebautes Gemüse und lächelt uns herzlich an. Wir schlendern über den Obst- und Gemüsemarkt in der schmutzigen Stadt Târgu Jiu – einem Ort, dessen große Zeit entweder längst vorbei ist oder gar nie existiert hat. Wer Rumänien urlaub abseits der Touristenpfade erleben möchte, landet früher oder später genau an solchen Orten.

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Rumänien #2: Das Nationalhobby – Sitzen und Gaffen

TL;DRSitzen und Gucken ist auf dem rumänischen Land ein echtes Nationalhobby: Ganze Familien, von Kindern bis zu den Großeltern, sitzen auf Bänken vor ihren Häusern entlang der Hauptstraße und beobachten die vorbeifahrenden Autos, denn Nebenstraßen oder Dorfplätze gibt es hier oft gar nicht. Die Autoren haben das auf der Fahrt von Pitești nach Targu Jiu erlebt, ebenso in Transsilvanien, wo sich die Leute wie synchron nach ihrem vorbeifahrenden Auto umdrehten. In den Städten verschwindet dieser Brauch bereits, Fitnessstudios und Kaffeekultur haben ihn abgelöst. Eine Ausnahme war das märchenhafte Sighișoara, wo eine Familie schon ab fünf Uhr nachmittags ihre Klappstühle an die Straße stellte. Das zweite typische Dorfritual ist die liebevolle Pflege der verzierten Hoftore, auch wenn sich dahinter oft ein verwilderter Garten oder ein unfertiges Haus verbirgt. Unfertig bleibt es dabei ganz bewusst, damit keine Grundsteuer gezahlt werden muss.
Damals, auf der Fahrt von Pitești nach Târgu Jiu, fiel es mir zum ersten Mal auf. Wir durchquerten Dörfer, die im Grunde nur Häuschen waren, aufgereiht entlang der Hauptstraße – ohne Ortsmitte, ohne Dorfplatz, ohne irgendetwas, das ein Dorf visuell definiert. Wir wunderten uns, dass es keine Nebenstraßen gab und alle direkt an der Hauptstraße wohnten. Doch schon bald verstanden wir, warum. Rumänien hat uns auf diesem Roadtrip so manches Rätsel aufgegeben – und dieses hier war eines der faszinierendsten.

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Rumänien #1: Die Hunde hier sind wie übergroße Tauben

TL;DRIn Rumänien begegnest du überall frei herumstreunenden Hunden – auf Straßen, an Landstraßen, in Restaurants und sogar an Touristenattraktionen. An einer Seilbahn-Aussichtsplattform vertrieben sich Besucher die Wartezeit sogar damit, mit den Welpen zu kuscheln. Die Route von Bukarest führt über Städtchen wie Pitești und Târgu Jiu bis ins Dorf Golești. Dort liegt das Muzeul Viticulturii mit einem Schloss aus dem 17. Jahrhundert, das derzeit renoviert wird. Gleich daneben steht ein rekonstruiertes Dorf aus dem frühen 20. Jahrhundert, finanziert mit EU-Geldern – komplett mit Kirche, Schule, Rathaus, Gasthaus und Friedhof. Entlang der Strecke siehst du auch Roma mit Pferdewagen unterwegs und verstaubte, arme Kleinstädte, deren Bewohner Besucher als ungewöhnliche Eindringlinge wahrnehmen. Die ganze Region wirkt wie ein Kontrast zwischen vernachlässigter rumänischer Landschaft und kleinen Inseln westlicher Zivilisation, die mit EU-Fördergeldern entstanden sind.
Vom Flughafen Bukarest fuhren wir in Richtung Târgu Jiu. Im Stau schaukelten wir uns über die Autobahn, neben der es… nichts gab. Nichts außer abgeblätterten Wänden, verblassten Werbeschildern an ungepflegten Häusern und gelben Feldern mit verdorrtem Gras. Nichts. Eine Kulisse ohne Berge. Ohne irgendetwas. Die göttlich-romantische Landschaft Rumäniens, von der wir so viel gelesen hatten, begann hier jedenfalls nicht – und endete auch nicht hier. Nur Staub, der sich in der trockenen Südwärme auftürmte. Wo zur Hölle haben wir uns da hineingewagt? Ich begann zu befürchten, dass hier wirklich nichts ist.

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