Quand nous avons décidé de rejoindre la France jusqu’en Grèce en vélos électriques, c’est justement l’Albanie qui nous faisait le plus peur. Voyager en Albanie à vélo nous semblait une folie : les informations sur l’état des routes étaient effrayantes, tout comme les préjugés de nos amis et de notre famille sur ce pays.
Nous avions l’impression que des bandits y vivaient et que nous allions au minimum affronter des routes dignes de l’Ouganda. De plus, nous étions sur des vélos électriques, et nous nous demandions si nous pourrions les recharger. Et puis il y avait la question d’internet. Pendant tout le mois et demi de notre voyage de la France à la Grèce, puis retour par l’Italie, nous devions aussi travailler. Alors, comment ça s’est passé au final ?
À vélo à travers l’Albanie : Itinéraire de Shkoder à Sarande
Nous avons opté pour l’itinéraire côtier, de la ville de Shkoder jusqu’à Sarande au sud. Nous espérions que les routes seraient en meilleur état que dans l’intérieur du pays. La traversée complète a duré 4 jours, pendant lesquels nous avons parcouru 375 km.
Jour 1 : Shkoder – Durres
De Shkoder à Durres, il n’y a pratiquement aucun dénivelé, mais il n’y a rien à voir non plus, alors nous roulions généralement à plus de 20 km/h. Vous empruntez la route principale, il faut donc compter avec un trafic dense.
La route était neuve en 2018, mais dès que nous avons essayé de quitter la route principale, nous avons trouvé des chemins de terre interminables ou des routes très dégradées (qui finissaient généralement par un chemin de terre).
Informations sur l’itinéraire Shkoder – Durres
- Distance : 135 km (itinéraire détaillé)
- Terrain : Route principale plate
- Dénivelé positif : 351 m
- Départ : Camping Legjenda
- Arrivée : Hotel Camping Mali i Robit
Jour 2 : Durres – Kolonje
Sur cette étape, nous avons bien galéré, pas tant à cause du dénivelé (il est quasi inexistant), mais plutôt à cause de notre propre bêtise. D’abord, ne voulant prendre aucun risque, nous avons emprunté l’autoroute. Oui, en Albanie non plus, les vélos n’ont pas le droit d’aller sur l’autoroute, mais le GPS ne montrait aucune alternative et nous ne voulions pas chercher notre propre chemin à travers les champs par 40 degrés.
Depuis Durres, nous prévoyions d’aller jusqu’à Vlore ou Fier, mais finalement nous avons décidé de nous arrêter après 72 km à Kolonje, dans un petit hôtel. Nous voulions nous reposer. C’était une erreur. Aucune route correcte ne menait à l’hôtel et nous avons poussé nos vélos à travers les champs pendant environ 3 heures sous une chaleur étouffante. Évidemment, nous ne nous sommes pas reposés et nous aurions mieux fait de continuer jusqu’à Vlore.
Informations sur l’itinéraire Durres – Kolonje
- Distance : 135 km (itinéraire détaillé)
- Terrain : Route plate, puis montée raide sans asphalte à la fin
- Dénivelé positif : 173 m
- Départ : Hotel Camping Mali i Robit
- Arrivée : Hotel Nature
Jour 3 : Kolonje – Dhermi
De Kolonje, nous sommes partis vers Dhermi, 107 km nous attendaient. Nous sommes partis avec entrain, oubliant que la montée la plus cruelle de tout le voyage nous guettait. D’abord, nous longions de magnifiques plages aux eaux turquoise et nous avions envie de nous arrêter sans cesse. À une station-service, nous avons savouré tranquillement un espresso et des croissants sur des chaises en plastique, sans nous presser.
Je ne sais pas comment cet égarement est arrivé, mais notre erreur nous est apparue après deux heures de montée continue. Nous espérions qu’après chaque virage viendrait une descente, mais à la place, nous n’avions droit qu’à une montée encore plus raide avec 10 % de pente.
Nous avons dû recharger nos batteries avant le sommet, que nous n’avons atteint qu’après le coucher du soleil. La température est passée de 40 degrés à zéro, et pour la première fois de tout l’été, nous avons sorti nos vestes. Une longue descente nous attendait, qui a mis nos freins à rude épreuve, et nous étions bien contents que nos vélos électriques soient équipés de puissants éclairages.
Informations sur l’itinéraire Kolonje – Dhermi
- Distance : 107 km
- Départ : Hotel Nature
- Arrivée : The Sea Turtle Camp
Jour 4 : Dhermi – Sarande
Cette étape n’était pas moins exigeante : toute la journée, nous avons gravi des collines à 9 % de pente, mais la route était magnifique et surtout – cette fois, nous sommes partis à temps. Bien que nous ayons eu quelques moments critiques en route, où même des locaux nous proposaient de nous emmener en voiture, nous avons réussi. Nous sommes arrivés à Sarande en fin de journée, au coucher du soleil, impatients de rejoindre l’île grecque de Corfou.
Informations sur l’itinéraire Dhermi – Sarande
- Distance : 70,5 km (itinéraire détaillé)
- Terrain : Route, montées raides
- Dénivelé positif : 1256 m
- Départ : The Sea Turtle Camp
- Arrivée : Soena’s Apartments
Comment nous nous sommes orientés
Nous recommandons mapy.cz davantage que Google Maps ou d’autres applications de cyclisme. Nous avons vraiment tout essayé, et mapy.cz était la plus précise. En Albanie, il faut aussi faire preuve de bon sens : de nouvelles routes se construisent, mais pas au rythme dont on aurait besoin.
Nous déconseillons donc d’inventer des raccourcis, sauf si vous avez des vélos adaptés aux chemins de terre difficiles. Un raccourci en Albanie est toujours une mauvaise idée.
L’Albanie est-elle dangereuse pour les cyclistes ?
Non, nous avons été surpris de voir à quel point les Albanais sont respectueux. Alors que nos amis qui voyageaient en Albanie en voiture se plaignaient que les Albanais conduisent « comme des fous », envers nous, ils se comportaient bien mieux que les conducteurs en Croatie.
De plus, les Albanais eux-mêmes font beaucoup de vélo : Shkoder est littéralement envahie de cyclistes ! Si nous n’avions pas été blonds avec des vélos chargés de sacoches, nous serions passés complètement inaperçus. Dans l’ensemble, les Albanais sont très gentils, chaleureux et serviables : même s’ils ne parlent souvent pas anglais (ni français), ils font tout pour vous aider avec les mains et les pieds.
Quand vous traversez les villages, les gens vous font signe et vous saluent. Souvent, des enfants curieux accourent, vous sourient de toutes leurs dents, et s’ils apprennent l’anglais à l’école, ils vous lancent des « How are you ? ». Pendant tout le voyage, personne n’a jamais été désagréable envers nous.
Internet et recharge en Albanie
La recharge était aussi simple que partout ailleurs, et internet ne posait aucun problème. À Shkoder, nous avons acheté une carte SIM albanaise avec des données et dans les hôtels et campings, il y avait généralement du wifi. Comme ailleurs en Europe, il était parfois instable, mais rien qui ne pouvait être résolu avec les données mobiles. Si vous préférez éviter d’acheter une carte SIM locale, vous pouvez aussi opter pour une eSIM comme Holafly ou Yesim, qui fonctionnent très bien dans les Balkans.
Où dormir en Albanie à vélo
En Albanie, nous avons campé deux fois, dormi une fois en Airbnb et une fois à l’hôtel. Nous recommandons le Camping Legjenda à Shkoder, où nous sommes arrivés du Monténégro et avons décidé de rester deux nuits.
C’était le meilleur camping de tout notre voyage : une magnifique piscine, un wifi stable, un restaurant bon marché mais surtout délicieux, et un bar agréable. De plus, il ne coûtait que 13 euros la nuit pour deux. À Dhermi, nous avons campé au The Sea Turtle Camping, qui offre une vue sur les montagnes et se trouve à deux pas de la plage. Ce n’est pas luxueux, mais ça fait l’affaire. Pour trouver d’autres hébergements en Albanie, vous pouvez consulter Booking.com.
De plus, lorsque les enfants vont à l’école, il y a de bien meilleures chances qu’ils obtiennent un meilleur emploi à l’avenir. Chaque année d’école augmenterait les revenus futurs du travail d’environ 10 %, et chaque dollar investi dans l’éducation rapporterait 5 dollars dans les pays touchés par l’extrême pauvreté.
C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons décidé de soutenir l’organisation à but non lucratif 
