Sitka, Alaska: 12 cose da vedere e fare (eredità russa dell’Inside Passage)

Quando esci per la prima volta dal piccolo aereo sulla pista che il vento oceanico sferzava da ogni lato, capisci immediatamente che Sitka Alaska è un mondo completamente diverso. Un cielo coperto, l’onnipresente profumo di resina e salsedine, e in mezzo alla wilderness americana una cattedrale ortodossa con le cupole a cipolla che si staglia verso l’alto. È come se qualcuno avesse preso un pezzo della Russia zarista e lo avesse lasciato cadere per errore nel mezzo della foresta pluviale dell’Alaska. E in fondo è andata proprio così.

Questa città, raggiungibile solo in aereo o in traghetto, ti conquista già il primo giorno. Forse saranno le aquile calve appoggiate agli abeti come da noi i piccioni, o forse il fatto di gustare salmone fresco al pub accanto a burberi pescatori in stivaloni di gomma. Sitka è semplicemente il luogo in cui si incontrano la storia sanguinosa dei colonizzatori russi, l’antica cultura del popolo Tlingit e la natura più selvaggia che si possa immaginare.

Dalla cattedrale russa agli orsi, dalle aquile orfane alle balene che cacciano in cerchio di bolle — ti mostro dodici cose per cui ti innamorerai all’istante di Sitka. E ti dirò anche onestamente cosa costa più del previsto.

Riassunto per chi non ha tempo di leggere tutto l’articolo

• Nessuna strada: A Sitka si arriva solo in aereo o in traghetto. Lascia pure la macchina a casa, non ti servirà.
• Storia russa: Non perderti la Saint Michael’s Cathedral e la Russian Bishop’s House: sono un contrasto straordinario con la wilderness circostante.
• Orsi e aquile: Fortress of the Bear e Alaska Raptor Center sono assolutamente imperdibili, soprattutto se non hai tempo di cercare gli animali nei boschi.
• Meteo: Metti in conto la pioggia. Qui piove in media 230 giorni l’anno, quindi un giacca Gore-Tex di qualità e scarpe impermeabili sono indispensabili.
• Prenota l’alloggio con mesi di anticipo: La capacità ricettiva è minima e la stagione estiva è breve. Chi aspetta troppo dorme sotto la tenda (sotto la pioggia, con gli orsi intorno).

Quando andare in Alaska e come arrivare a Sitka

Pianificare un viaggio nel sud-est dell’Alaska significa fare i conti con un calendario rigido e con la natura. Improvvisare fuori stagione è una battaglia persa in partenza. La città si risveglia a maggio con l’arrivo delle prime navi da crociera e si addormenta di nuovo a fine settembre.

Alta stagione e cosa mettere in valigia

Il periodo migliore va da giugno a fine agosto, ma anche in quei mesi le temperature raramente superano i diciotto gradi e di solito piove un po’ tutti i giorni. Sitka si trova nella foresta pluviale temperata costiera, dove le grandi nevicate e i geli rigidi appartengono all’entroterra, mentre qui regna l’acqua.

La pioggia continua a volte ti farà venire voglia di mollare tutto, ma capirai che fa semplicemente parte del posto. Strati impermeabili di qualità e stivali alti di gomma — che i locali chiamano affettuosamente “le scarpe da ginnastica dell’Alaska” — non sono un optional. Senza di essi sei completamente perso a Sitka (provare con le scarpe normali è un errore che non si dimentica). Se vieni sperando di vedere l’aurora boreale, devo deluderti: la copertura nuvolosa costante la rende quasi impossibile da avvistare qui. Le balene in estate, invece, le vedrai a volontà.

Come arrivare nella città senza strade

Questo è probabilmente il dettaglio che sorprende di più i visitatori europei. Sull’isola di Baranof, dove si trova Sitka, non si può arrivare in auto. Vige la regola assoluta del no road access. L’unico accesso via terra è l’aeroporto Sitka Rocky Gutierrez Airport, situato sulla vicina isoletta di Japonski Island e collegato al centro da un grande ponte.

L’opzione più rapida è l’aereo, ma molti scelgono i traghetti dell’Alaska Marine Highway. Il viaggio in nave dalla vicina Juneau è splendido — si naviga tra baie piene di isolette boscose — ma richiede molto più tempo. Per trovare voli convenienti dall’Italia, ti consigliamo di cercare su Kiwi, che combina ottimamente anche le compagnie minori su rotte nordamericane.

Dove dormire a Sitka e quanto costa

Trovare un buon alloggio a Sitka a prezzi ragionevoli è davvero un’impresa. Gli hotel si contano sulle dita di una mano, la stagione dura solo pochi mesi e chi non inizia a cercare già a gennaio si ritrova a guardare i posti liberi al campeggio (sotto la pioggia, con gli orsi nei dintorni). I prezzi sono piuttosto alti — tipico dell’Alaska, dove quasi tutto deve essere trasportato con grandi difficoltà.

In generale, per una camera di categoria media durante i mesi estivi si spendono dai 250 ai 400 dollari a notte (circa 230–370 €). Non è poco, ma se vuoi dormire al caldo e all’asciutto, le alternative sono davvero poche.

Fascino storico o comfort moderno

Se vuoi concederti qualcosa di speciale, il posto più famoso è sicuramente lo Sitka Hotel, direttamente sulla via principale Lincoln Street. Ha subito una ristrutturazione straordinaria che unisce lo stile vittoriano alla modernità, e dalle finestre si vede direttamente sul porto. Adoriamo questi edifici d’epoca con un’anima tutta loro, anche se i muri a volte sono un po’ sottili 😅. A volte senti persino i gabbiani come se fossero sul comodino, ma fa parte dell’atmosfera portuale.

Per le famiglie o per chi vuole fermarsi più giorni, l’Aspen Suites Hotel Sitka è una scelta vincente. Dispone di cucine completamente attrezzate, il che ti fa risparmiare cifre folli al ristorante. Fare la spesa al supermercato locale non è economicissimo, ma è comunque molto meglio che fare colazione e cena fuori ogni giorno.

Opzioni per chi ha un budget limitato

Se viaggi con lo zaino e conti ogni euro, la tua unica ancora di salvezza sarà il Sitka International Hostel. È un classico ostello con camere condivise e cucina comune, ma preparati a regole piuttosto rigide, compreso il coprifuoco serale.

Molti cercano anche fortuna nei piccoli Bed & Breakfast gestiti dai locali, che spesso offrono anche il trasferimento gratuito dall’aeroporto. Il contatto con chi è nato e cresciuto qui e conosce ogni angolo del posto vale davvero oro.

Cosa vedere e fare a Sitka: 12 cose da fare a Sitka Alaska

La mattina icone russe di valore inestimabile, a mezzogiorno il pasto degli orsi orfani e nel pomeriggio una salita faticosa tra la fitta foresta pluviale — ecco Sitka in poche parole. Ecco i nostri dodici consigli imperdibili.

1. Sitka National Historical Park

È il parco storico nazionale più piccolo di tutta l’Alaska, eppure lo considero tra i luoghi più incantevoli in assoluto. Nessuna vetrina polverosa: ti aspetta invece un sentiero meraviglioso che attraversa la foresta pluviale costiera. Il Sitka National Historical Park custodisce un percorso di circa due chilometri e mezzo, quasi completamente pianeggiante, fiancheggiato da enormi totem intagliati a mano dal popolo indigeno Tlingit.

Il parco protegge il luogo dove nel 1804 si svolse la sanguinosa battaglia tra i Tlingit e i coloni russi. Il silenzio che vi regna oggi ti fa sentire quegli eventi in modo singolare: si ode solo il mare e da qualche parte sopra di te grida un’aquila. Ho capito lì che non avevo mai camminato in un luogo così carico di storia. Un grande vantaggio: per il 2026 l’ingresso al parco e al centro visitatori è completamente gratuito. Riservati almeno due ore.

2. Saint Michael’s Cathedral

Camminando lungo la via principale, all’improvviso ti imbatti in una rotonda al cui centro non c’è nessun obelisco, ma una splendida cattedrale ortodossa. Le cupole verdi e le croci dorate sullo sfondo delle aspre montagne dell’Alaska hanno un effetto quasi surreale. L’edificio originale in legno era qui dal 1844 ed era il cuore pulsante della chiesa russa in Nord America.

Per quanto splendida sia la cattedrale, la sua storia è insieme tragica ed eroica. Nel 1966 l’edificio originale andò completamente distrutto da un incendio. Gli abitanti di Sitka, indipendentemente dalla loro fede, si gettarono tra le fiamme a mani nude e salvarono quasi tutte le preziose icone e i manufatti sacri. La cattedrale fu poi ricostruita seguendo fedelmente i piani originali.

Appena entri, sei avvolto dal pesante profumo dell’incenso e della cera d’api. I visitatori rimangono incantati davanti alle cornici sbalzate delle icone salvate — l’atmosfera all’interno, nonostante le mura più recenti, ha una forza straordinaria.

3. Fortress of the Bear (Centro di recupero per orsi)

Devo ammettere che non sapevo cosa aspettarmi da un centro di recupero per orsi ricavato all’interno di una vecchia cartiera, ma questa è stata una delle esperienze più belle a Sitka. La Fortress of the Bear ospita cuccioli di orso orfani che le autorità avrebbero altrimenti dovuto abbattere. Si trova a circa 8 chilometri dal centro e il suo punto di forza è l’ambientazione: i recinti sono ricavati all’interno delle enormi vasche dell’ex fabbrica di cellulosa. Ha un’atmosfera quasi post-apocalittica, ma gli orsi ricevono cure eccellenti.

Il biglietto d’ingresso costa 15 dollari (circa 14 €) per gli adulti; i bambini sotto i sette anni entrano gratis. Poiché molti visitatori arrivano dalle grandi navi da crociera, il centro limita a volte gli accessi sul posto. Se viaggi in autonomia come noi, ti consiglio caldamente di acquistare i biglietti online in anticipo per non restare deluso davanti al cancello.

Spesso i visitatori assistono a scene esilaranti, come un giovane orso bruno che per mezz’ora si impegna con totale dedizione a far affondare un barile di plastica. È un divertimento incredibile e per un momento si dimentica completamente che fuori, nella wilderness, questi animali sono predatori straordinari.

4. Alaska Raptor Center

A poca distanza dal parco nazionale trovi un altro centro di riabilitazione di eccellenza, dedicato questa volta ai rapaci. L’Alaska Raptor Center accoglie e cura ogni anno circa duecento aquile calve ferite, gufi e altri rapaci. Il loro obiettivo principale è rimettere in libertà gli uccelli, e ci riescono nella maggior parte dei casi.

Alcuni uccelli riportano però ferite talmente gravi da non poter sopravvivere in natura, e questi rimangono qui come ambasciatori permanenti. Vedere un’aquila calva a due metri di distanza che ti fissa con quegli enormi occhi chiari è un’esperienza che ci ha fatto venire i brividi ancora un’ora dopo la visita. Il biglietto per gli adulti costa 17 dollari — e onestamente? È quasi un regalo.

C’è anche una grande voliera di volo dove gli uccelli in convalescenza riallennano i muscoli prima del rilascio in natura. È una sorta di palestra per uccelli e osservare il loro lento ritorno in forma, con quella straordinaria apertura alare, è tremendamente emozionante — vale ogni centesimo del biglietto.

5. Russian Bishop’s House

A prima vista non ti aspetti nulla di speciale — un altro museo, un altro edificio storico. Invece ti colpisce davvero. È il più antico edificio russo degli Stati Uniti, costruito nel 1842, e l’intera massiccia struttura in tronchi di abete fu eretta all’epoca senza usare un solo chiodo. Oggi è uno dei quattro edifici superstiti dell’era russa.

La casa è oggi gestita dal National Park Service e gli interni sono stati restaurati con una precisione straordinaria. Passeggiando tra le stanze con i mobili d’epoca, ti sembra davvero di essere tornato nel XIX secolo.

In una delle stanze trovi anche un bellissimo samovar antico, e all’improvviso riesci a immaginare vividamente tutti gli abitanti della casa riuniti intorno al tè caldo durante i rigidi inverni dell’Alaska. Quell’atmosfera storica e ruvida aleggia nell’aria e ti avvolge, anche se non sei particolarmente appassionato di storia.

6. Avvistamento balene e il bubble-net feeding

Le acque intorno a Sitka e all’intero Inside Passage pullulano di vita in estate. Eravamo particolarmente interessati alle megattere, che migrano da distanze enormi fin dalle Hawaii per venire ad alimentarsi qui. Se arrivi ad agosto, hai ottime possibilità di assistere a qualcosa di assolutamente unico: il cosiddetto bubble-net feeding.

È una tecnica di caccia in cui le balene creano sott’acqua una barriera impenetrabile di bolle, radunano al suo interno interi banchi di pesci e poi emergono contemporaneamente in superficie con le bocche spalancate. Chi lo vede dal vivo non dimentica mai quello spettacolo e quel suono. Intorno alle barche si aggirano poi normalmente le lontre marine, che galleggiano sulla schiena con aria beata.

Un consiglio che vale oro: lascia perdere i grandi catamarani per cento persone e paga qualcosa in più per un piccolo natante con un capitano locale. La differenza che si prova sedendosi a poca altezza dall’acqua e sentendo come ci si solleva su ogni onda con il salto di una balena enorme è semplicemente indescrivibile.

7. Castle Hill

A prima vista sembra solo una piccola collina spoglia vicino al porto, ma qui si è riscritta la storia del mondo intero. Proprio su questa altura, il 18 ottobre 1867, avvenne la cerimonia di cessione dell’Alaska agli Stati Uniti. La bandiera russa con l’aquila bicipite scese e quella americana salì al suo posto.

Oggi non trovi nessun castello, nonostante il nome Baranof Castle State Historic Site lo lasci intendere, ma da qui si gode una vista fenomenale sulla baia di Sitka Sound e sul vulcano Mt. Edgecumbe in lontananza. L’ingresso è gratuito: basta salire qualche scalino, appoggiarsi al vento freddo e godersi il panorama.

Attenzione: lassù tira davvero tanto, quindi anche in piena estate ti ritrovi a infilarti volentieri tutti gli strati che hai nello zaino. Le foto mozzafiato con il vulcano sullo sfondo compensano ampiamente le dita gelate — i fotografi di solito riempiono mezza scheda di memoria.

8. Sheldon Jackson Museum

Questo discreto museo fondato nel 1887 è il più antico dell’Alaska. Ci aspettavamo una piccola mostra, ma all’interno ci siamo ritrovati a bocca aperta. Lo Sheldon Jackson Museum custodisce un’incredibile raccolta di manufatti dei popoli indigeni, messa insieme dall’omonimo missionario decisamente intraprendente.

Trovi oggetti e strumenti degli Inuit, degli Aleutini e dei Tlingit risalenti a prima che la modernità americana travolgesse le loro culture tradizionali. Dalle maschere intagliate con maestria ai kayak ricoperti di pelle: questo museo è un tesoro per chiunque ami l’antropologia.

Personalmente mi ha affascinato soprattutto la grande collezione di maschere rituali in legno. Alcune sembrano piuttosto inquietanti, altre quasi sorridenti, ma da ognuna traspare in modo straordinario l’abilità millenaria di chi le scolpiva durante le lunghe serate buie accanto al fuoco scoppiettante.

9. Passeggiata sull’Indian River Trail

Sitka offre opportunità escursionistiche straordinarie a due passi dal centro. Se non sei un alpinista e preferisci una camminata tranquilla, l’Indian River Trail fa al caso tuo. Il sentiero misura poco più di quattro chilometri in una direzione, è quasi completamente pianeggiante e attraversa una magnifica foresta pluviale lungo il fiume fino a una piccola cascata.

Il percorso è davvero bellissimo, ma bisogna stare in allerta. In autunno il fiume si riempie di salmoni in risalita, il che attira naturalmente gli abitanti pelosi della zona. Se ti avventuri qui, portati assolutamente lo spray anti-orso (bear spray) e parla ad alta voce per tutto il tempo, per non sorprendere nessuno tra i cespugli.

Si consiglia di percorrere il sentiero in due o più persone e di cantare o urlare ogni pochi minuti, così ogni orso nel raggio di un chilometro sa che siete lì. All’inizio fa quasi ridere, ma tutti i ranger locali ti confermeranno con la massima serietà che è la migliore polizza sulla vita che tu possa avere.

10. Salita al Mount Verstovia per i più audaci

Se sei in forma e vuoi vedere Sitka dall’alto, questa è l’escursione che fa per te. Il percorso andata e ritorno per il Mt. Verstovia copre solo cinque chilometri, ma in quella distanza si scalano ben 760 metri di dislivello. È praticamente una salita interminabile su gradini di radici e fango.

Durante la salita ti verrà voglia di mandare tutto al diavolo 😅, ma quando finalmente raggiungi il belvedere chiamato Picnic Rock, dimentichi immediatamente i muscoli doloranti. Si apre davanti a te la vista sull’intera baia con le sue centinaia di isolette verdi. La cima rocciosa vera e propria è poco frequentata: la cresta non è manutenuta ed è pericolosa.

La discesa è forse ancora più impegnativa della salita, perché quell’onnipresente miscela di fango e radici scivola in modo impressionante. Le mie ginocchia se ne sono ricordate per tre giorni buoni, ma col senno di poi devo ammettere che la sensazione epica lassù valeva tutta la fatica e qualche parolaccia di troppo.

11. Mt. Edgecumbe: il Fuji dell’Alaska

Guardando verso l’oceano da Sitka, lo sguardo viene immediatamente catturato dal cono perfetto del vulcano dormiente Mt. Edgecumbe, che si erge a quasi mille metri sull’isola vicina di Kruzof Island. Per la sua forma viene spesso paragonato al Fuji giapponese ed è una grande sfida per gli escursionisti più esperti.

Arrivarci, però, non è per niente semplice. Devi noleggiare una barca in centro, farti sbarcare su una spiaggia e poi affrontare 11 chilometri di marcia in una direzione. Il percorso inizia nelle insidiose paludi (che i locali chiamano muskeg), prosegue nel bosco e termina con una salita nella cenere vulcanica friabile. Non è assolutamente una gita adatta ai principianti per un pomeriggio domenicale.

Durante la traversata in piccola barca verso l’isola, nelle acque più aperte il mare spesso diventa mosso, quindi gli antinausea sono quasi un’attrezzatura obbligatoria per chi non è abituato al mare. Ma già solo questo avventuroso percorso via mare fa parte integrante di tutta la ruvida esperienza.

12. Sitka Sound Science Center

Se hai ancora tempo o viaggi con bambini, fai assolutamente una sosta alla foce dell’Indian River, dove ha sede il centro di ricerca locale con l’acquario. Il Sitka Sound Science Center non è un grande acquario, ma ha delle ottime vasche tattili con stelle marine e anemoni che puoi toccare con delicatezza.

Il centro ospita anche un incubatoio di salmoni pienamente funzionante. Scoprirai tutto sul duro ciclo vitale dei pesci alaskani ed è una tappa piacevole da un’ora — soprattutto quando fuori piove a dirotto (il che qui è abbastanza probabile).

Devo ammettere che all’inizio ero piuttosto riluttante a toccare qualsiasi cosa nelle vasche tattili, ma alla fine ho accarezzato con delicatezza una stella marina viola e con mia grande sorpresa era sorprendentemente dura. È solo un piccolo dettaglio, ma ti connette con quel mondo marino affascinante in modo molto più diretto di qualsiasi pannello informativo.

Dove mangiare bene: frutti di mare alaskani e caffè

A Sitka si mangia quello che i pescatori hanno tirato su dall’oceano la mattina stessa, e sul piatto si sente subito la differenza. Halibut, salmone selvatico e il fantastico granchio Dungeness non viaggiano per mezzo mondo, ma passano dall’acqua gelida quasi direttamente alla tua tavola. Mangiare fuori è piuttosto caro — una cena per due con bevande può costare tranquillamente cento dollari (circa 90 €) — ma l’esperienza è spesso notevole.

Se vuoi qualcosa di speciale e non ti dispiace spendere un po’ di più, vai al Beak Restaurant. Cucinano con il meglio di ciò che viene pescato ogni mattina e il salmone qui è un’esperienza a sé stante. Per giunta, sono uno dei pochi locali in America che rifiuta le mance, perché pagano semplicemente i dipendenti in modo dignitoso. Rinfrescante. Un altro grande successo è il Ludvig’s Bistro, un angolo di Mediterraneo in Alaska, ma il locale è davvero microscopico e la prenotazione va fatta praticamente in contemporanea all’acquisto dei biglietti aerei.

Per le famiglie con bambini o per una serata rilassata, la Mean Queen Pizza è perfetta. C’è un po’ di rumore, la pizza è ottima e dal tavolo si vede direttamente la baia e il porto. Per ricaricarsi dopo un’escursione o per un buon caffè mattutino, fai un salto all’Highliner Coffee, frequentato ogni mattina dai pescatori commerciali prima di uscire in mare. E se cerchi qualcosa di più economico, al piano terra del Sitka Hotel c’è il ristorante Mangiare, con classica cucina italiana a prezzi più accessibili.

Dove andare dopo in Alaska

L’Alaska è immensa e Sitka è spesso solo una delle tappe di un viaggio lungo la costa sud-orientale. Se vuoi esplorare ulteriormente la regione dell’Inside Passage, dai un’occhiata al nostro articolo sulla capitale Juneau, raggiungibile facilmente da Sitka in aereo.

Se pensi di viaggiare in nave, abbiamo scritto per te un’ampia guida alle crociere in Alaska, con consigli su cosa aspettarsi e come scegliere l’itinerario giusto. Vale sicuramente una visita anche Haines e Skagway, le affascinanti città della corsa all’oro che ti riportano indietro di oltre cent’anni.

Consigli pratici per viaggiare (non solo) in Alaska

Quando si parte per una wilderness del genere, la logistica diventa protagonista. Pianificare questo tipo di viaggio richiede diverse serate e ci sono cose che possono sorprendere parecchio.

Per risparmiarti lunghissime ricerche, ho raccolto qui i consigli pratici più importanti tutti in un posto. Ti faranno risparmiare tempo, stress e in definitiva anche qualche euro, che potrai spendere meglio per una cena di qualità o un’escursione in barca.

Dove trovare i voli

Per cercare i voli, specialmente in Nord America, usiamo sempre lo stesso strumento. Per i biglietti economici consigliamo Kiwi, il nostro portale preferito, che sa combinare magistralmente anche le compagnie minori. Tieni sempre d’occhio il bagaglio consentito: sugli aerei regionali alaskani le regole sul peso sono molto rigide per motivi di sicurezza e i bagagli in eccesso vengono multati pesantemente.

Noleggio auto

Anche se a Sitka non ti serve un’auto, nel resto dell’Alaska non puoi farne a meno. Usiamo RentalCars da anni in tutto il mondo: la prima volta l’abbiamo provato in Canada, dove ci hanno assegnato un’auto più grande senza costi aggiuntivi, e da allora non cambiamo. Hanno una buona copertura assicurativa e finora non ci hanno mai riservato brutte sorprese.

In alta stagione in Alaska i migliori SUV spariscono rapidamente. Ti consiglio vivamente di bloccare l’auto non appena hai i biglietti aerei in mano, per non ritrovarti con una piccola utilitaria sulle strade fangose.

Prenotare l’alloggio

Booking.com è il nostro motore di ricerca preferito per gli hotel. Ti consiglio di fare le prenotazioni il prima possibile (soprattutto in posti come l’Alaska vale doppio), perché spesso offrono la cancellazione gratuita fino a pochi giorni prima dell’arrivo.

Per i primi giorni conviene fare subito due prenotazioni di riserva in posti diversi (se la cancellazione gratuita è prevista) e poi decidere in base all’itinerario definitivo e alle condizioni meteo.

Assicurazione e connessione internet

Negli Stati Uniti non partire mai senza una buona assicurazione di viaggio. Per le vacanze brevi scegliamo AXA, dove per te abbiamo uno sconto del 50%, per i viaggi lunghi e le avventure extended non rinunciamo a SafetyWing. Per non spendere una fortuna in roaming e avere dati anche nella foresta, usiamo la eSIM di Holafly.

Con il fango e la pioggia che caratterizzano l’Alaska, le normali sneakers non basteranno. Se non sai cosa calzare, leggi il nostro articolo su come scegliere le migliori scarpe da trekking.

Domande frequenti (FAQ)

Quando abbiamo volato per la prima volta verso l’Alaska, avevo mille domande in testa — alcune probabilmente abbastanza ingenue. Avevamo letto molto, ma la realtà a volte si è rivelata un po’ diversa dalle aspettative.

Ho raccolto qui le domande più frequenti che ci fanno gli amici quando raccontiamo delle nostre esperienze a Sitka e dintorni. Speriamo che ti aiutino a farti un’idea più chiara e completa di questo angolo di mondo straordinario e selvaggio.