Haut dans une montagne gelée, au-dessus de l’aéroport local, sur le 78e parallèle, se trouve un immense coffre-fort censé survivre à la fin du monde. Le Spitzberg en Norvège est une incroyable collection de records et d’absurdités absolues que tu ne trouveras nulle part ailleurs sur notre planète. Les règles et les lois locales se sont formées dans les conditions impitoyables de la nature arctique et, dans de nombreux domaines, n’ont pas changé depuis des décennies.
Rares sont les endroits où le contraste entre nature sauvage et civilisation est aussi saisissant. D’un côté, tu as un centre universitaire moderne avec une connexion Internet rapide ; de l’autre, dès que tu franchis le panneau marquant la fin de la ville, tu dois porter une arme chargée pour ta propre sécurité. La communauté locale, qui compte environ 2 500 habitants, réunit plus de soixante nationalités et forme une société absolument unique.
J’ai préparé pour toi 18 curiosités et faits insolites : de la célèbre banque de graines aux anciennes rations d’alcool, qui ont fonctionné pendant près d’un siècle, en passant par les villes fantômes soviétiques. Et pour chacune, tu trouveras aussi une remarque pratique au cas où tu partirais les découvrir de tes propres yeux.
Réponse courte
Le Spitzberg est un archipel norvégien unique de l’océan Arctique, où s’appliquent des lois très particulières et où se trouve la Banque mondiale de semences, avec plus de 1,4 million d’échantillons. Grâce au traité international de 1920, tout citoyen d’un État signataire peut s’y installer sans visa, mais des règles strictes protègent aussi la nature : il est notamment interdit d’y élever des chats et obligatoire de porter une arme en dehors des localités habitées, à cause des ours polaires.
Résumé
- Un coffre-fort pour la fin du monde : dans la montagne au-dessus de l’aéroport se trouve un immense dépôt de graines du monde entier, qui protège l’agriculture mondiale contre les catastrophes.
- Le seul endroit d’Europe sans visa : grâce à un traité historique, tu n’as besoin d’aucun permis de séjour pour vivre et travailler dans l’archipel.
- Une ville sans cimetière ni maternité : à cause du permafrost omniprésent, on n’y enterre pas les morts et les femmes enceintes partent accoucher sur le continent.
- La fin des rations d’alcool : jusqu’en novembre 2024, un système de cartes de rationnement était en vigueur ; aujourd’hui encore, les touristes doivent présenter leur carte d’embarquement pour acheter de l’alcool.
- Une nature strictement protégée : depuis 2025, de nouvelles règles imposent aux bateaux de touristes de rester à 300 ou 500 mètres des ours polaires.
- Silence radio pour la science : dans la station de recherche de Ny-Ålesund, l’utilisation du Wi-Fi et du Bluetooth est strictement interdite dans un rayon de 20 kilomètres.
- La fin de l’ère du charbon : le dernier charbonnage norvégien a définitivement fermé à l’été 2025 et l’archipel se tourne désormais vers d’autres sources d’énergie.
Le guide complet de la destination : Norvège — guide et que voir
18 curiosités sur le Spitzberg en Norvège
Plongeons directement dans les faits les plus fascinants qui font de cet archipel arctique un lieu absolument unique au monde. J’ai sélectionné pour toi 18 histoires et règles précises qui laissent parfois perplexe, mais qui prennent tout leur sens dans le contexte du Grand Nord.
1. La Banque mondiale de semences : un coffre-fort pour la fin du monde
C’est probablement le bâtiment le plus célèbre de tout l’archipel. Le Svalbard Global Seed Vault sert de sauvegarde sécurisée en cas de catastrophe mondiale, qu’il s’agisse de guerres, de maladies des plantes ou de changements climatiques radicaux. Ouvert au début de l’année 2008, il se trouve à environ 120 mètres de profondeur dans la montagne de grès Platåberget, juste au-dessus de l’aéroport local.
La capacité de l’ensemble est immense et, au milieu de l’année 2026, il abritait pas moins de 1 401 285 échantillons de semences uniques provenant de banques de gènes du monde entier. Le permafrost, c’est-à-dire un sol gelé en permanence, assure un refroidissement naturel à moins 18 degrés Celsius, ce qui permet aux graines de rester viables pendant plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines d’années.
💡 Conseil : même si le bâtiment est extrêmement populaire, tu ne pourras jamais y entrer comme simple visiteur. Les touristes peuvent uniquement photographier de l’extérieur le portail futuriste et son installation artistique lumineuse, que l’on peut rejoindre à pied ou en taxi pour environ 200 couronnes norvégiennes.
2. La banque de semences et la Syrie : le premier retrait
Beaucoup pensent que cet immense coffre-fort ne sera ouvert qu’en cas d’apocalypse mondiale. En réalité, la banque a déjà rempli sa mission principale en 2015, lorsque le centre international de recherche ICARDA a demandé à récupérer une partie de ses propres réserves. Sa banque de gènes d’origine, située à Alep en Syrie, ne fonctionnait plus en toute sécurité à cause de la guerre en cours.
Les scientifiques ont alors emporté du Spitzberg de précieux échantillons de blé, d’orge et d’autres cultures adaptées aux climats secs. Ils les ont ensuite semés avec succès au Liban et au Maroc, en ont récolté de nouvelles graines, puis les ont immédiatement renvoyées dans le coffre-fort arctique pour y être conservées à nouveau. Le système a ainsi prouvé son incroyable utilité sur le terrain.
💡 Conseil : si tu veux voir à quoi ressemble l’intérieur de cette installation fascinante, tu peux suivre la visite virtuelle officielle proposée sur le site de l’organisation Crop Trust, qui cofinance le projet et le documente en détail.
3. Arctic World Archive : le code de GitHub enterré
À deux pas de la banque de semences, dans les anciennes installations de la mine de charbon numéro 3, se trouve un autre site très similaire et tout aussi intéressant. Le projet Arctic World Archive ne concerne pas l’agriculture, mais sert de gigantesque dépôt sécurisé du patrimoine numérique mondial. Différents États, institutions et entreprises privées y envoient leurs données les plus précieuses, conservées sur des films spéciaux à la durée de vie exceptionnelle.
On y trouve notamment la bibliothèque du Vatican numérisée, des documents historiques mexicains et même l’intégralité du code source de la plateforme GitHub. Ces fondations technologiques des logiciels modernes reposent dans les profondeurs du permafrost afin que les générations futures disposent des éléments de base de notre monde numérique.
💡 Conseil : contrairement aux archives, la mine 3 (Gruve 3) est ouverte au public dans le cadre de visites guidées. Tu enfileras une combinaison de mineur et parcourras d’authentiques galeries, une activité idéale lorsque la tempête de neige fait rage dehors.
4. Le traité du Svalbard : le seul endroit sans visa
Le statut juridique de ce territoire est unique au monde. En vertu d’un traité international signé à Paris en 1920, la Norvège a obtenu la souveraineté sur les îles, mais à une condition majeure. Les citoyens de tous les États signataires y disposent de droits de séjour et d’activité exactement égaux à ceux des Norvégiens.
Concrètement, le Spitzberg est le seul endroit d’Europe où tu peux t’installer et commencer à travailler sans aucun visa. Le traité compte plus de quarante parties signataires ; fait intéressant, la Tchécoslovaquie de l’époque l’a également rejoint en 1930. Le document garantit en outre que tous les impôts prélevés doivent rester sur les îles, ce qui en fait une zone franche très particulière.
💡 Conseil : même si tu n’as pas besoin de visa pour l’archipel lui-même, tous les vols passent par la Norvège continentale, généralement par Oslo ou Tromsø. Lors de la correspondance, tu entres donc de fait dans l’espace Schengen : pense à emporter un passeport en cours de validité.
5. La ville où il est interdit de mourir ou de naître
Cette information fait régulièrement le tour d’Internet comme une curiosité virale, mais les raisons sont purement pragmatiques. Dans la capitale, Longyearbyen, on n’enterre officiellement plus personne depuis les années 1950. Le permafrost local conserve naturellement les corps au lieu de les laisser se décomposer et les repousse progressivement vers la surface.
L’hôpital local ne s’occupe que des urgences et des soins légers. Tu n’y trouveras ni maternité ni service pour les patients nécessitant des soins de longue durée. Les femmes enceintes doivent donc obligatoirement rejoindre le continent plusieurs semaines avant la date prévue de l’accouchement, le plus souvent le grand hôpital de Tromsø. De même, les personnes gravement malades quittent les îles par avion médicalisé.
💡 Conseil : le petit cimetière historique se trouve un peu au-dessus de la ville. Même s’il n’est plus utilisé depuis longtemps, tu peux l’observer de loin en te promenant vers l’église voisine, qui est d’ailleurs ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
6. Une interdiction stricte des chats pour protéger les oiseaux
Les amoureux des chats n’ont vraiment pas de chance ici. Dans tout l’archipel, il est absolument interdit d’importer et de posséder des félins, quels qu’ils soient. La raison tient à la fragilité extrême de l’écosystème arctique, que la présence de ces prédateurs redoutables pourrait décimer.
En été, des millions d’oiseaux marins viennent nicher ici, notamment des sternes arctiques protégées et de petits mergules nains. Ces oiseaux nichent souvent directement au sol ou dans des éboulis peu élevés, où ils seraient des proies très faciles pour les chats. Le renard polaire est donc le seul prédateur terrestre naturel, et les scientifiques surveillent attentivement sa population.
💡 Conseil : dans la ville minière russe de Barentsburg, une légende amusante a longtemps circulé au sujet d’un matou roux appelé Kesha. Les habitants l’auraient officiellement déclaré aux autorités comme une variété particulière de renard polaire pour contourner les lois norvégiennes strictes.
7. Un siècle de rations d’alcool et les cartes d’embarquement
Jusqu’en novembre 2024, un étonnant système historique de cartes d’alcool était en vigueur sur les îles. Les habitants disposaient d’un quota mensuel de vingt-quatre canettes de bière et de deux bouteilles de spiritueux, chaque achat étant soigneusement enregistré. Ce système avait été créé il y a près d’un siècle pour lutter contre l’alcoolisme généralisé parmi les mineurs, qui exerçaient un travail très pénible.
Les anciennes cartes physiques ont récemment disparu pour être remplacées par un registre numérique des habitants, mais les touristes sont toujours confrontés à cette bureaucratie. Si tu veux acheter de la bière au supermarché local, tu dois présenter à la caisse une carte d’embarquement valide ou un billet d’avion retour ; sinon, on ne te vendra tout simplement pas d’alcool.
💡 Conseil : le magasin d’alimentation local Svalbardbutikken possède un rayon spécial appelé Nordpolet. Comme les taxes norvégiennes élevées sur l’alcool ne s’y appliquent pas, l’alcool y est paradoxalement bien moins cher que partout ailleurs en Norvège continentale.
8. La bière y a été illégale jusqu’en 2014
La consommation d’alcool s’accompagne d’une autre curiosité majeure. Une vieille loi norvégienne de 1928 interdisait explicitement la production commerciale de tout alcool sur le territoire du Spitzberg. Cette règle archaïque s’est appliquée sans exception pendant des décennies, jusqu’à ce qu’un passionné local, Robert Johansen, décide d’intervenir.
Il lui a fallu exactement cinq ans de bataille administrative pour convaincre le Parlement norvégien de modifier cette vieille loi. Dès l’année suivante, il a pu inaugurer la brasserie locale Svalbard Bryggeri, devenue immédiatement la brasserie la plus septentrionale du monde. La bière y est brassée avec une eau incroyablement pure, issue du glacier vieux de deux mille ans de Bogerbreen.
💡 Conseil : la brasserie propose régulièrement des visites guidées avec dégustation, qui coûtent environ 45 euros par personne. Elles ont généralement lieu le lundi, le mercredi et le samedi en début de soirée, et offrent une excellente expérience conviviale au chaud.
9. Les ours polaires : chiffres et règles
On lit partout qu’il y a davantage d’ours polaires que d’habitants au Spitzberg. C’est vrai, mais cela mérite une petite précision. La population est estimée à environ 3 000 ours dans toute la région de la mer de Barents septentrionale, tandis que les localités norvégiennes comptent un peu plus de 2 500 habitants. Les ours restent toutefois surtout sur la banquise et sur la côte orientale inhabitée ; tu ne les verras qu’exceptionnellement en ville.
Depuis le début de 2025, de nouvelles règles extrêmement strictes s’appliquent aux bateaux touristiques. Les navires doivent respecter une distance obligatoire d’au moins 300 mètres avec chaque ours. Au printemps, entre mars et juin, lorsque les femelles élèvent leurs petits, cette distance minimale passe même à 500 mètres.
💡 Conseil : si tu rêves d’une belle photo d’ours, oublie ton téléphone portable. Les guides sont formels : à cause des nouvelles règles de distance, il te faut un téléobjectif de qualité d’au moins 500 millimètres, ou une très bonne longue-vue.
10. En dehors des localités, une arme est indispensable
C’est probablement le plus grand choc culturel pour les visiteurs. Dès que tu franchis la frontière invisible de la ville, appelée zone 10, il est fortement recommandé d’emporter une arme à feu et un pistolet lance-fusées. Lors d’une excursion organisée, cette responsabilité revient à ton guide certifié, qui porte toujours un fusil.
À l’intérieur de la ville, les règles sont exactement inverses. Les armes doivent être portées ostensiblement, déchargées et culasse ouverte, et il est strictement interdit d’entrer avec elles dans les bâtiments publics. Devant la banque, la poste et le supermarché, tu trouveras des casiers spéciaux où les habitants déposent soigneusement leur carabine avant de faire leurs courses.
💡 Conseil : les touristes peuvent louer un fusil dans les magasins de sport du centre, mais la procédure est très longue. Il te faut soit un permis européen de détention et de port d’armes valide, soit une autorisation spéciale du gouverneur, dont l’obtention peut prendre jusqu’à huit semaines.
11. Les rennes du Svalbard : une espèce endémique qui n’a pas peur des humains
En te promenant en ville, tu croiseras certainement les rennes locaux, qui ont une apparence un peu différente de leurs cousins scandinaves. Cette sous-espèce endémique a évolué en totale isolation et possède ainsi des pattes nettement plus courtes, un corps plus trapu et une tête plus petite. Au premier regard, ils ressemblent plutôt à de grandes peluches adorables.
Comme ces rennes n’ont aucun prédateur terrestre naturel sur les îles, ils ont pratiquement perdu toute méfiance envers les humains. Ils broutent souvent entre les maisons colorées de Longyearbyen et te laissent passer à quelques mètres seulement. Selon le dernier grand recensement scientifique, l’archipel abrite plus de 22 400 de ces animaux uniques.
💡 Conseil : même si les rennes ne craignent pas les humains et se laissent facilement photographier, n’essaie jamais de les nourrir ni de les caresser. Les règles locales de protection de la nature interdisent toute perturbation active de la faune sauvage dans son milieu naturel.
12. Des aurores boréales à midi et des mois d’obscurité
La nuit polaire atteint ici des proportions extrêmes. De la mi-novembre à la fin janvier, une obscurité totale règne sur les îles pendant plus de deux mois et demi. Ce ciel noir comme l’encre permet un phénomène unique : le Spitzberg est le seul endroit habité de la planète où tu peux observer les aurores boréales en plein midi.
Il y a toutefois un bémol important. L’archipel se trouve sur le 78e parallèle, ce qui signifie paradoxalement qu’il est trop au nord et situé sous l’ovale auroral principal. Les guides expérimentés s’accordent donc à dire que si ton objectif principal est de chasser les aurores, tu ferais bien mieux de partir à Tromsø, dans le nord de la Norvège, qui se trouve à une latitude idéale.
💡 Conseil : la meilleure période pour venir est la « période bleue », à la charnière de février et mars. Le soleil ne monte pas encore haut dans le ciel, mais le paysage se baigne d’une lumière bleue et rose extraordinaire, parfaite pour la photographie.
13. Le kebab, la brasserie et la statue de Lénine les plus septentrionaux
Les habitants et les touristes adorent jouer à trouver tout ce qui est le plus septentrional au monde. À Longyearbyen, tu trouveras l’université, le distributeur de billets, le camping ouvert toute l’année et le stand de kebab les plus septentrionaux. Un peu plus loin, dans la station de recherche de Ny-Ålesund, se trouve le bureau de poste en activité le plus septentrional.
La ville minière soviétique abandonnée de Pyramiden est également fascinante ; des excursions en bateau d’une journée entière y sont organisées. Au milieu d’une architecture des années 1980 parfaitement conservée se dresse encore fièrement le buste de Vladimir Ilitch Lénine le plus septentrional du monde, qui regarde le majestueux glacier Nordenskiöldbreen de l’autre côté du fjord.
💡 Conseil : si tu pars à Pyramiden en bateau, n’oublie pas de porter des vêtements très chauds. La traversée dure environ deux à trois heures dans chaque sens et coûte généralement autour de 2 800 couronnes norvégiennes ; depuis le pont extérieur, les vues sur les glaciers sont à couper le souffle.
14. Enlever ses chaussures et plus de motoneiges que d’habitants
En entrant dans de nombreux bâtiments locaux, tu découvriras une coutume très particulière. Dans les hôtels, les musées, la bibliothèque et même l’office de tourisme, tu dois obligatoirement retirer tes chaussures à l’entrée. Cette tradition remonte à l’époque de l’exploitation intensive du charbon, quand les mineurs essayaient de ne pas répandre la poussière noire omniprésente dans les espaces intérieurs propres.
Les transports locaux ont eux aussi leur particularité. Il n’y a qu’environ quarante kilomètres de routes, qui ne mènent pas au-delà des environs immédiats de la ville. Selon les estimations, l’archipel compte donc davantage de motoneiges enregistrées que d’habitants. En hiver, elles constituent un moyen de transport absolument essentiel, et souvent le seul, pour rejoindre les fjords éloignés.
💡 Conseil : glisse dans tes bagages de grosses chaussettes en laine confortables ou des chaussons légers. Tu les porteras souvent à l’intérieur de l’hôtel et lors de ta visite de l’excellent Svalbard Museum.
15. Tout ce qui date d’avant 1946 est strictement protégé
La loi sur la protection de l’environnement du Spitzberg définit le patrimoine culturel avec une rigueur exceptionnelle. Elle stipule que toute trace humaine et tout objet datant d’avant 1946 sont automatiquement protégés par l’État, sans aucune exception.
Concrètement, si tu trouves dans la toundra un vieux clou rouillé, un morceau de bois provenant d’une cabane de chasse abandonnée ou un vieux fût de carburant rouillé, tu ne dois ni le ramasser ni le déplacer. Une zone de protection de cent mètres entoure en outre tous ces objets historiques. Il est également interdit de ramasser de vieux ossements d’animaux ou des bois de renne, ou d’arracher la flore rare locale.
💡 Conseil : achète tes souvenirs uniquement dans les boutiques officielles du centre de Longyearbyen. Si tu arrivais à l’aéroport avec un objet historique trouvé dans ton sac à dos, tu risquerais une amende vraiment astronomique.
16. Le silence radio de Ny-Ålesund
Au nord-ouest de la capitale se trouve Ny-Ålesund, une station qui sert exclusivement de base scientifique et de recherche internationale. Plusieurs pays y exploitent des laboratoires consacrés à l’observation des changements climatiques et de l’atmosphère. En raison de la sensibilité extrême des instruments de mesure, toute utilisation des technologies sans fil y est absolument interdite.
Dans un rayon de vingt kilomètres autour de la station, il est strictement interdit d’activer le Wi-Fi ou le Bluetooth. Tous les touristes qui arrivent en bateau d’excursion doivent obligatoirement mettre leur téléphone en mode avion. C’est l’un des rares endroits de la planète où tu connaîtras une véritable détox numérique.
💡 Conseil : tu ne peux pas rejoindre Ny-Ålesund par tes propres moyens et il n’y a aucun hébergement commercial sur place. La seule possibilité est de participer à une croisière d’expédition organisée, pendant laquelle les guides te feront faire une promenade d’environ une heure sur les chemins balisés.
17. La fin du charbon et la clé jetée dans la mine
L’histoire de l’archipel est indissociable de l’exploitation de la houille, qui a attiré les premiers habitants permanents au début du XXe siècle. Cette longue époque s’est définitivement achevée fin juin 2025, lorsque le dernier wagonnet est remonté de la mine 7, la toute dernière mine norvégienne encore active dans les îles.
Le démontage de l’ensemble des installations a pris près d’un an et un acte symbolique de fermeture a eu lieu en mai 2026. Les mineurs ont alors verrouillé l’entrée de la mine avec une lourde chaîne et jeté la clé au fond de la galerie obscure, de façon irréversible. Longyearbyen avait déjà fermé sa centrale au charbon et la ville investit désormais énormément dans la transition vers les énergies renouvelables, complétées par d’immenses batteries de stockage.
💡 Conseil : même si l’exploitation moderne a pris fin, tu peux toujours découvrir l’histoire minière. Réserve une visite de l’ancienne mine 3 : d’anciens mineurs te montreront dans quelles conditions incroyablement rudes on travaillait encore récemment.
18. Sveagruva : la ville entièrement effacée de la carte
Le projet mené dans le fjord de Van Mijenfjorden est sans équivalent au monde. La cité minière de Sveagruva servait de base à la plus grande mine de charbon de l’archipel. Lorsque la décision de mettre fin à l’exploitation a été prise, le gouvernement norvégien n’a pas simplement ordonné d’abandonner la ville : il a décidé de la démolir entièrement et de rendre le terrain à la nature.
Ce fut le plus grand projet de renaturation de l’histoire nordique. De lourdes machines ont détruit tous les logements, les installations portuaires, les routes et même la piste d’atterrissage entière. Le projet a coûté environ 1,6 milliard de couronnes norvégiennes et s’est achevé en 2023. Aujourd’hui, il ne reste absolument rien de l’ancien complexe industriel : seuls les ours polaires et la nature sauvage y règnent.
💡 Conseil : si les lieux abandonnés t’intéressent, préfère à Sveagruva la cité russe de Pyramiden. Ses bâtiments se dégradent certes, mais toute l’infrastructure soviétique des années 1980 est restée parfaitement conservée par le climat glacial.
Comparaison dans un tableau récapitulatif
Pour te repérer rapidement, j’ai résumé les extrêmes locaux les plus intéressants dans un tableau simple. Tu comprendras immédiatement pourquoi les visiteurs aiment tant cet archipel et ce qui fait son unicité absolue.
| Curiosité | Lieu | Ce qui la rend exceptionnelle | Conseil pratique |
|---|---|---|---|
| Banque mondiale de semences | Montagne de Platåberget | Plus de 1,4 million d’échantillons de semences du monde entier dans le permafrost | À photographier uniquement de l’extérieur, l’entrée est strictement interdite |
| Brasserie la plus septentrionale | Longyearbyen | Fondée grâce à la modification d’une vieille loi de 1928 | Les visites avec dégustation coûtent environ 45 euros |
| Ville fantôme soviétique | Pyramiden | Abandonnée en 1998, elle conserve sa maison de la culture et sa piscine | L’excursion en bateau dure toute la journée et coûte environ 2 800 NOK |
| Silence radio | Ny-Ålesund | Wi-Fi et Bluetooth interdits dans un rayon de 20 kilomètres | Accessible uniquement dans le cadre de croisières d’expédition plus longues |
Curiosités et records
Les îles détiennent plusieurs records liés à leur position extrême dans l’océan Arctique. Si tu aimes les données encyclopédiques et que tu veux comprendre à quel point la nature locale diffère du reste de l’Europe, cette section est faite pour toi.
D’immenses calottes glaciaires
Plus de soixante pour cent de la superficie totale de l’archipel est couverte de glace permanente. L’île de Nordaustlandet abrite le glacier Austfonna, qui s’étend sur 8 450 kilomètres carrés absolument incroyables. Ce massif est la quatrième plus grande calotte glaciaire du monde, derrière l’Antarctique, le Groenland et la Nouvelle-Zemble russe. Son bord méridional forme un mur de glace continu de quarante-cinq kilomètres, qui plonge directement dans l’océan.
Un réchauffement dramatique de la planète
L’Arctique bat malheureusement aussi de bien tristes records. Depuis le début des années 1970, les températures moyennes y ont augmenté de 3 à 5 degrés Celsius, faisant des îles l’endroit qui se réchauffe le plus rapidement sur toute la planète. La fonte du permafrost provoque des fissures dans les fondations des maisons et entraîne de dangereux glissements de terrain, qui ont contraint la ville à construire d’imposantes barrières contre les avalanches au-dessus des habitations.
Des falaises d’oiseaux fascinantes
Pendant le bref été arctique, les falaises se transforment en colonies de nidification assourdissantes. Dans le détroit de Hinlopenstretet se dressent les immenses falaises verticales d’Alkefjellet, qui plongent de plus de cent mètres directement dans la mer. Elles accueillent plusieurs dizaines de milliers de couples de mergules à gros bec, tandis que des renards polaires affamés patrouillent en contrebas à la recherche des œufs tombés. C’est l’un des plus beaux spectacles naturalistes que tu puisses observer depuis le pont d’un bateau.
Pour aller plus loin
Si le Grand Nord arctique t’a conquis et que tu veux en apprendre encore davantage sur cette région fascinante, découvre nos autres articles détaillés. Tu y trouveras de nombreux conseils pratiques pour organiser ton voyage et savoir quel budget prévoir.
- Spitzberg : que voir et que faire au bout du monde
- Longyearbyen : que voir
- Pyramiden et Barentsburg
- Comment se rendre au Spitzberg
- Tromsø : la porte des aurores boréales
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Comparer les prix des voitures en Norvège →Questions fréquentes
On me pose sans cesse les mêmes questions sur cette destination, qui concernent généralement des aspects pratiques ou des curiosités étonnantes. J’ai donc préparé un aperçu des demandes les plus fréquentes que tu rencontreras certainement en préparant ton voyage dans le Grand Nord.
Qu’est-ce que la banque de graines et peut-on la visiter ?
La réserve mondiale de semences est un coffre-fort souterrain sécurisé creusé dans le pergélisol, qui abrite plus de 1,4 million d’échantillons de graines du monde entier comme sauvegarde en cas de catastrophe. Le grand public et les journalistes n’ont absolument aucun accès aux espaces intérieurs, les touristes peuvent uniquement photographier le portail d’entrée lumineux sur le flanc de la montagne au-dessus de l’aéroport.
Pourquoi le Svalbard est-il sans visa ?
Ce statut unique découle du traité du Svalbard signé à Paris en 1920. Le traité accorde certes la souveraineté sur les îles à la Norvège, mais garantit en même temps aux citoyens de tous les États signataires exactement les mêmes droits de séjour et d’activité économique que les Norvégiens. La Tchécoslovaquie a adhéré à l’accord en 1930, les Français peuvent donc y vivre sans aucune autorisation.
Pourquoi les chats y sont-ils interdits ?
Sur tout l’archipel s’applique une interdiction stricte d’importer et d’élever des chats en raison de la protection des oiseaux arctiques très vulnérables. Les oiseaux locaux, comme les sternes arctiques protégées ou les petits pingouins, nichent souvent directement au sol ou dans des rochers bas, où ils constitueraient une proie extrêmement facile pour des prédateurs félins efficaces.
Est-il vrai qu’on ne peut pas y mourir ?
La loi ne l’interdit évidemment pas expressément, mais en pratique cela fonctionne ainsi en raison du manque d’infrastructure. Le pergélisol local empêche l’enterrement classique en terre, car il conserve naturellement les corps et les repousse à la surface. De plus, l’hôpital ne dispose pas de service pour les malades de longue durée, donc les patients dans un état grave sont transportés par avion sur le continent.
Combien y a-t-il vraiment d’ours ?
Selon les estimations des scientifiques, environ 3 000 ours polaires vivent dans toute la région nord de la mer de Barents, ce qui est numériquement plus que les quelque 2 500 habitants humains des localités norvégiennes. Mais les ours se déplacent principalement sur la banquise et sur la côte est, ils n’apparaissent dans les rues de la capitale que très exceptionnellement.
À qui appartient réellement le Svalbard ?
L’archipel relève de la pleine souveraineté de la Norvège, qui y exerce l’administration par l’intermédiaire d’un gouverneur désigné comme Sysselmester. La Norvège assure la protection policière, les opérations de sauvetage et le respect des lois, tout en devant respecter les conventions internationales sur le libre accès des citoyens d’autres États et maintenir une zone démilitarisée.
Puis-je me déplacer seul en dehors de la ville ?
Tu peux partir dans les environs immédiats de la ville dans la zone dite 10 sans autorisation spéciale, mais il est vivement recommandé d’avoir sur soi un fusil chargé et un pistolet de détresse. Si tu veux t’aventurer plus profondément dans la nature sauvage, tu as besoin d’une assurance coûteuse pour les opérations de sauvetage et d’une autorisation formelle du gouverneur. La plupart des touristes optent donc pour des excursions payantes avec un guide armé.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
Les guides expérimentés s’accordent à dire que le meilleur mois pour visiter est avril. Il offre une combinaison idéale de neige suffisante pour les excursions en motoneige et dans les grottes glaciaires, et en même temps beaucoup de lumière du jour qui se transforme en soleil de minuit à la fin du mois. Si tu veux partir en croisière expédition et voir des baleines, viens plutôt en juillet ou en août.
