Zadar, Croatie : 15 choses à voir et à faire en 2026

Quand on évoque les vacances d’été au bord de l’Adriatique, beaucoup pensent immédiatement à Split, bondée, ou à Dubrovnik, hors de prix. Pourtant, Zadar, au nord de la Dalmatie, reste souvent injustement dans l’ombre. Et c’est bien dommage, car cette ville est tout simplement envoûtante : elle mêle trois mille ans d’histoire à un art contemporain audacieux, et selon le célèbre réalisateur Alfred Hitchcock, on y trouve le plus beau coucher de soleil du monde. Le centre historique s’étend sur une étroite péninsule entourée de remparts, où l’on peut flâner des journées entières sur le pavé lisse en savourant l’atmosphère décontractée du bord de mer. Découvrir Zadar en Croatie est une expérience à part.

Le plus grand atout de cette destination reste néanmoins sa position stratégique, car la ville constitue une base idéale pour les excursions dans les environs. En une seule semaine de vacances, on peut facilement rayonner vers quatre parcs nationaux époustouflants, des îles pittoresques et d’anciennes petites villes : impossible de s’ennuyer une seule minute. Le matin, vous vous promenez le long de ruines romaines ; l’après-midi, vous voilà déjà sur un bateau en pleine mer ou en randonnée dans des montagnes sauvages.

Dans cet article, je vous propose un guide complet avec 15 idées de choses à voir et à faire à Zadar, que vous veniez pour un long week-end ou pour deux semaines de vacances. Je vous explique aussi où se loger stratégiquement, quelle est la meilleure période pour visiter et combien coûtent les entrées des sites les plus connus et des réserves naturelles des alentours.

Résumé pour celles et ceux qui n’ont pas le temps de tout lire

• Les incontournables : la ville est célèbre pour ses installations modernes, l’Orgue marin et le Salut au soleil, à découvrir idéalement en fin d’après-midi.
• Le centre historique : situé sur la péninsule, il se parcourt à pied en une seule journée ; ne manquez pas l’église Saint-Donat et le Forum romain.
• Une base idéale : Zadar est le carrefour vers quatre parcs nationaux, d’où vous rejoignez facilement les lacs de Plitvice, les cascades de Krka, les îles Kornati et les montagnes de Paklenica.
• Quand partir : pour la découverte et les excursions, mai, juin ou septembre sont parfaits, vous évitez les grandes foules et les chaleurs extrêmes.
• Transport : un aéroport low-cost se trouve tout près de la ville avec des liaisons directes, mais vous pouvez aussi y venir en voiture par l’autoroute croate A1.
• Où poser ses valises : les familles avec enfants apprécieront le quartier de Borik, près des plages, tandis que les couples préféreront le romantisme du centre historique.
• Gastronomie : goûtez absolument les risottos de légumes locaux et, en digestif, le fameux marasquin (Maraschino), une liqueur de cerise produite ici depuis le XVIᵉ siècle.

Quand partir à Zadar : la météo en Croatie

Si vous prévoyez des vacances entièrement consacrées à la baignade et au bronzage, alors juillet et août sont évidemment le meilleur choix : les températures grimpent bien au-dessus de trente degrés et la mer est délicieusement chaude. Mais attention, il s’agit du pic absolu de la saison, ce qui signifie plages bondées, longues files pour les ferries et les prix les plus élevés, que ce soit pour l’hébergement ou les services. Dans les ruelles historiques, la chaleur de la journée devient même parfois insoutenable, mieux vaut donc réserver la visite des monuments pour la fin d’après-midi.

La ville offre une atmosphère bien plus agréable en mai, juin ou septembre, lorsque le temps est déjà magnifiquement ensoleillé et stable, mais que les foules de touristes sont nettement plus clairsemées. Cette période est tout simplement idéale pour des vacances actives, que vous partiez en randonnée dans les montagnes ou en excursion d’une journée dans les parcs nationaux. En début d’été, la mer est déjà assez chaude pour une baignade rafraîchissante, et en septembre, elle conserve la chaleur accumulée pendant l’été.

Le tout début du printemps ou l’automne peut aussi être une alternative très intéressante, car contrairement aux petites stations balnéaires, le centre historique ne s’endort pas en hiver : vous y trouverez toujours des cafés et des restaurants ouverts. C’est une occasion unique de parcourir les monuments romains sans aucun touriste et, en prime, d’économiser pas mal d’argent, car les entrées des parcs nationaux sont bien moins chères hors haute saison.

Où se loger à Zadar

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Le choix de l’hébergement dépend surtout de votre façon de voyager et de ce que vous attendez de vos vacances, car chaque quartier offre une expérience totalement différente. Si vous arrivez en avion et prévoyez plutôt un court séjour rempli de culture et de soirées romantiques, cherchez un hôtel directement sur la péninsule historique. Vous serez à quelques pas seulement des monuments, des restaurants et de l’Orgue marin, mais sachez que le centre est en grande partie piéton et qu’il y a souvent de l’animation le soir. Si vous venez en voiture, le stationnement près des remparts peut être cher et compliqué.

Pour les familles avec enfants et tous ceux qui veulent passer leurs journées principalement au bord de la mer, le meilleur choix est le quartier de Borik, situé à environ quatre kilomètres au nord-ouest du centre. On y trouve de belles plages, un environnement plus calme, suffisamment de places de parking, et les hôtels proposent souvent des piscines ou des animations. Si vous cherchez un juste milieu avec des prix plus doux, je recommande le quartier de Diklo ou le traditionnel Arbanasi, d’où l’on rejoint facilement le centre en transports en commun ou lors d’une agréable promenade. La plupart des hébergements se réservent en quelques clics sur Booking.

Parmi les adresses les mieux notées en plein centre, on trouve le luxueux Bastion Heritage Hotel, littéralement intégré aux vestiges des anciens remparts vénitiens, avec un superbe spa et un restaurant haut de gamme. Si vous cherchez quelque chose de moderne et plus abordable au cœur de l’animation, le stylé Boutique Hostel Forum est un excellent choix : il propose à la fois des dortoirs partagés et de jolies chambres privées avec vue sur les vestiges romains. Pour des vacances en famille au bord de la plage avec tout le confort, je recommande chaleureusement le Falkensteiner Club Funimation Borik, doté d’un immense parc aquatique intérieur et extérieur qui ravira les enfants.

Zadar en Croatie : 15 choses à voir et à faire

Le cœur historique de la ville n’est pas très étendu : vous parcourrez les principaux monuments en une seule après-midi, mais je vous conseille vivement de ne pas vous presser. La ville recèle une foule de petits détails, de ruelles pittoresques et de placettes cachées que l’on savoure le mieux avec une boule de glace à la main. Découvrons ensemble le meilleur de la ville et de ses environs immédiats.

1. Tendez l’oreille vers l’Orgue marin

En vous promenant sur la promenade à la pointe nord-ouest de la péninsule, vous tomberez sur de larges marches de pierre qui descendent directement dans les vagues et d’où émanent en permanence des sonorités profondes et mélancoliques. C’est l’Orgue marin (Morske orgulje), une œuvre architecturale et sonore fascinante de l’architecte local Nikola Bašić, inaugurée au printemps 2005. Sous ces marches de pierre discrètes se cache un système complexe de trente-cinq tubes en polyéthylène de longueurs et de diamètres différents, reliés à la mer.

Toute la magie vient du fait que la musique y est créée par la nature elle-même : l’énergie qui fait résonner les tuyaux est fournie par la force des vagues et de la marée, qui pousse l’air vers le haut à travers d’étroits canaux. L’orgue est accordé sur sept accords de cinq notes, ce qui donne un concert sans cesse changeant et sans fin, qui sonne chaque fois différemment. Pour cette idée géniale, la ville a même reçu le prestigieux Prix européen de l’espace public urbain, et le lieu est devenu un succès immédiat.

L’installation s’étire sur environ soixante-dix mètres, et le plus beau, c’est simplement de s’asseoir sur les marches tièdes, de fermer les yeux et d’écouter la force de l’océan. L’accès est bien sûr entièrement gratuit et le lieu est accessible vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

💡 Astuce : le son de l’orgue est le plus puissant et le plus dynamique lorsque de gros ferries ou bateaux passent au large et soulèvent de grandes vagues.

2. Laissez-vous éblouir par le Salut au soleil

Juste à côté de l’Orgue marin, à l’extrémité même de la péninsule, se trouve la seconde installation célèbre du même architecte, qui dialogue étroitement avec l’œuvre musicale. Le Salut au soleil (Pozdrav Suncu) forme un immense cercle de vingt-deux mètres de diamètre encastré dans le pavé de pierre, composé de trois cents plaques de verre multicouches. Sous ces plaques se cachent des panneaux solaires modernes qui absorbent toute la journée l’énergie de l’ardent soleil dalmate.

Mais le véritable spectacle ne commence qu’au moment où le soleil disparaît à l’horizon et que le crépuscule tombe sur la ville. Le cercle de verre s’illumine alors de milliers de lumières colorées qui pulsent, changent de teinte et créent un show lumineux hypnotique. Fait intéressant : le rythme et la dynamique des lumières clignotantes ne sont pas aléatoires, ils réagissent aux notes et à la fréquence de l’Orgue marin voisin, reliant ainsi l’expérience sonore et visuelle en un ensemble fascinant.

Si vous observez l’installation de près à la lumière du jour, vous remarquerez que le pourtour du cercle est gravé des noms des saints patrons de Zadar et de saints importants, avec les dates de leur fête. Ce monument moderne fonctionne en outre comme une petite centrale électrique qui produit chaque année quelque quarante-six mille kilowattheures, soit de quoi couvrir environ la moitié de la consommation de l’éclairage public du front de mer.

💡 Astuce : le cercle lumineux attire les foules à la tombée de la nuit. Si vous voulez le photographier sans personne, venez tôt le matin, avant le lever du soleil : les panneaux brillent encore légèrement.

3. Flânez sur la promenade Riva au coucher du soleil

La côte ouest de la péninsule historique est bordée d’une magnifique promenade simplement appelée Riva, qui invite à de longues balades tranquilles sous les couronnes des grands arbres. Du front de mer s’ouvre une vue dégagée sur la mer et les collines verdoyantes de l’île voisine d’Ugljan, vers laquelle d’innombrables ferries blancs font la navette. La promenade est bordée de parcs et de pelouses soigneusement entretenus, où locaux et touristes aiment pique-niquer l’après-midi.

C’est précisément d’ici que vient l’une des citations les plus célèbres sur la ville, prononcée par le légendaire réalisateur Alfred Hitchcock lors de sa visite en mai 1964. Depuis la fenêtre de la chambre 204 de l’hôtel Zagreb de l’époque, il fut tellement subjugué qu’il déclara que le coucher de soleil de Zadar était bien plus beau que celui de Key West en Californie, et le qualifia du plus beau du monde. Et lorsque le ciel se met à jouer de tous les tons d’orange, de rose et de violet, on ne peut que lui donner raison.

Le meilleur endroit pour assister à ce spectacle lumineux quotidien est la pointe de la péninsule, près de l’Orgue marin, où les couleurs du ciel se marient à la musique des vagues. Le lieu dégage une atmosphère incroyablement romantique qui invite à ralentir un instant et à savourer simplement la beauté de l’instant présent.

💡 Astuce : pour avoir la meilleure place, installez-vous sur les marches de l’orgue environ trente à quarante-cinq minutes avant le coucher du soleil, car plus tard, c’est vraiment bondé.

4. Admirez l’imposante église Saint-Donat

En entrant au cœur de la vieille ville, votre regard sera immédiatement attiré par une monumentale construction circulaire devenue le symbole architectural de tout Zadar. L’église Saint-Donat est une imposante rotonde préromane datant du IXᵉ siècle, qui s’élève à une hauteur respectable de vingt-sept mètres et porte le titre du plus grand édifice de ce type de toute la Croatie. Fait curieux : elle s’appelait à l’origine église de la Sainte-Trinité, avant d’être rebaptisée du nom de l’évêque Donat, qui en aurait probablement initié la construction.

Les bâtisseurs de ce sanctuaire unique étaient incroyablement pragmatiques : ils l’ont édifié directement sur les vestiges de l’ancienne place romaine et ont réutilisé comme matériaux des colonnes antiques et d’énormes blocs de pierre. En observant le bâtiment de près, vous distinguerez nettement les éléments architecturaux romains et les chapiteaux de colonnes intégrés dans les murs extérieurs, ce qui crée un mariage fascinant entre deux époques historiques.

Aujourd’hui, l’église n’a plus de vocation religieuse, mais grâce à sa forme circulaire et à sa haute voûte, elle peut se targuer d’une acoustique tout simplement parfaite. C’est pourquoi, en saison estivale, on y organise régulièrement des concerts du soir très prisés de musique classique et Renaissance, dont l’atmosphère est unique grâce à ce décor historique.

💡 Astuce : l’entrée de l’intérieur de la rotonde tourne autour de cinq euros ; je vous conseille d’avoir un peu de liquide sur vous, car les terminaux de paiement tombent parfois en panne.

5. Explorez les vestiges du Forum romain

Juste devant l’église Saint-Donat s’étend une vaste esplanade qui, comme par magie, vous transporte plus de deux mille ans en arrière. Il s’agit des vestiges du Forum romain, fondé ici par le premier empereur romain Auguste, et qui servait de place principale de la ville du premier siècle avant notre ère jusqu’au troisième siècle de notre ère environ. À son époque, c’était un centre vibrant de la vie publique, politique et religieuse, entouré de temples grandioses et de boutiques.

Aujourd’hui, vous pouvez vous promener librement parmi les fondations préservées des édifices antiques, les fragments de colonnes corinthiennes et les blocs de pierre minutieusement taillés, éparpillés sur la grande pelouse. Contrairement à beaucoup d’autres sites antiques dans le monde, il n’y a ici ni clôtures ni barrières : vous pouvez tranquillement vous asseoir sur les vieilles pierres et vous imprégner de l’histoire à grandes goulées.

L’une des curiosités à ne pas manquer est une colonne monumentale très bien conservée qui a servi pendant des siècles de colonne de la honte, ou pilori. Jusqu’au XIXᵉ siècle, on y attachait les petits voleurs et les coupables pour les exposer aux moqueries et à l’humiliation des habitants de passage.

💡 Astuce : la visite de tout le site du Forum romain est entièrement gratuite et sans restriction ; le soir, les ruines sont en plus joliment illuminées.

6. Montez au clocher de la cathédrale Sainte-Anastasie

À quelques pas seulement de la rotonde Saint-Donat se dresse majestueusement la plus grande et, selon de nombreux visiteurs, la plus belle cathédrale de toute la Dalmatie. La cathédrale Sainte-Anastasie (appelée Sveta Stošija par les locaux) est une impressionnante basilique romane dont la forme actuelle date essentiellement des XIIᵉ et XIIIᵉ siècles. Sa façade richement décorée, avec ses deux immenses rosaces, évoque une fine dentelle sculptée dans la pierre claire, et l’intérieur abrite de superbes voûtes et de précieuses fresques.

L’entrée de la nef principale de la cathédrale est gratuite, mais si vous voulez vivre quelque chose de vraiment exceptionnel, ne manquez surtout pas l’ascension du clocher attenant. Sa construction a débuté dès le XVᵉ siècle, mais les étages supérieurs de style néoroman n’ont été achevés qu’à la fin du XIXᵉ siècle par le célèbre architecte anglais Thomas Graham Jackson.

La montée demande un peu de condition physique, car il faut gravir environ cent quatre-vingts marches étroites, mais la récompense au sommet vaut largement l’effort. Du haut de cette tour de cinquante mètres, vous découvrez une vue panoramique à couper le souffle sur tout le centre historique et ses toits rouges, sur le bleu de la mer et sur les silhouettes des îles dalmates voisines.

💡 Astuce : l’entrée de la tour panoramique du clocher tourne autour de deux à trois euros ; les billets s’achètent directement au pied de l’escalier.

7. Découvrez la place des Cinq Puits et la Porte de Terre

En explorant l’extrémité sud-est du centre historique, vous tomberez sur une esplanade très pittoresque et photogénique au passé technique fascinant. La place des Cinq Puits (Trg pet bunara) tire son nom de cinq puits de pierre identiques alignés au cordeau, qui datent du XVIᵉ siècle, à l’époque de la domination vénitienne. Ces puits étaient reliés à une immense citerne souterraine et constituaient la source d’eau potable essentielle de toute la ville jusqu’au milieu du XIXᵉ siècle, date de la construction d’un réseau d’eau moderne.

Juste à côté de la place se trouve l’agréable parc Kraljice Jelene, entouré de grands arbres, et l’ancienne Tour du Capitaine, d’où l’on a une jolie vue sur le port. En poursuivant un peu plus loin vers la mer, vous arrivez à l’entrée la plus impressionnante de la vieille ville, la monumentale Porte de Terre (Kopnena vrata).

Cette magnifique construction, qui rappelle un arc de triomphe romain, a été conçue en 1543 par le célèbre architecte vénitien Michele Sanmicheli. La porte est ornée d’un relief de saint Chrysogone à cheval, et juste au-dessus de l’arche principale veille un grand lion ailé de saint Marc, symbole incontestable de la puissante République de Venise, sous l’autorité de laquelle la ville est restée pendant des siècles.

💡 Astuce : passez la Porte de Terre pour sortir des remparts et vous atteindrez le petit port romantique de Foša, où mouillent des barques de pêche traditionnelles et où l’on trouve d’excellents restaurants.

8. Imprégnez-vous de l’ambiance du Narodni trg

Si le Forum romain est le cœur historique de l’Antiquité, le véritable centre de la vie publique actuelle et le lieu de rencontre des habitants est le Narodni trg. Cette charmante place fait office de principal lieu de rassemblement depuis le Moyen Âge, et l’on y trouve encore aujourd’hui les cafés les plus prisés, où les locaux savourent tranquillement leur expresso bien serré le matin. C’est l’endroit idéal pour s’installer en terrasse, se laisser caresser par le soleil et observer l’animation d’une station balnéaire dalmate qui s’éveille.

La place est bordée de superbes bâtiments historiques, dominés notamment par la Loge municipale du XVIᵉ siècle et l’ancien hôtel de ville. Mais votre attention sera surtout captée par la charmante tour de guet à horloge et son pittoresque portique, qui date du milieu du XVIᵉ siècle. Juste à côté se blottit la discrète mais précieuse église préromane Saint-Laurent (Sveti Lovre), l’un des plus anciens édifices conservés de la ville.

Toute la place est pavée de pierre blanche brillante, polie au fil des siècles jusqu’à devenir parfaitement lisse, et de tous côtés convergent d’étroites ruelles pleines de boutiques, de boulangeries et de petits ateliers d’artisans.

💡 Astuce : essayez de traverser la place tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la pierre chauffée rayonne joliment de chaleur et que les cafés se remplissent d’un mélange de croate et d’italien.

9. Laissez-vous émerveiller au Musée du verre antique et par l’exposition Or et argent

Si vous faites partie des amateurs d’histoire et d’artisanat d’art, Zadar vous propose deux collections tout à fait uniques, sans équivalent dans la région. La première se trouve dans le palais Cosmacendi, magnifiquement rénové, qui abrite le Musée spécialisé du verre antique (Muzej antičkog stakla). On y découvre l’une des plus grandes collections de verre antique d’Europe, qui compte des milliers de flacons, coupes et bijoux d’une incroyable fragilité, exhumés dans toute la région dalmate.

Au-delà des vitrines avec leurs précieux objets, le musée a un autre grand atout : un atelier vivant où l’on peut, à intervalles réguliers, observer les souffleurs de verre locaux au travail. Voir de ses propres yeux la matière incandescente se transformer en vase élégant grâce aux techniques traditionnelles de soufflage est une expérience fascinante pour les adultes comme pour les enfants.

La seconde grande fierté de la ville est l’exposition intitulée Or et argent de Zadar, qui se cache dans les murs du couvent Sainte-Marie, juste à côté du Forum romain. Cette collection inestimable d’orfèvrerie sacrée, de reliquaires, de croix et de vêtements ornés est précieusement entretenue depuis des siècles par les religieuses bénédictines, qui ont même autrefois sauvé ces trésors de la destruction lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

💡 Astuce : l’entrée de l’exposition Or et argent coûte environ cinq euros (les prix peuvent légèrement varier selon la saison) ; je recommande une tenue correcte couvrant les épaules.

10. Détendez-vous sur les plages urbaines de Kolovare et Borik

Après des heures à arpenter le pavé brûlant de la ville, l’envie d’un plongeon rafraîchissant dans l’eau salée se fait forcément sentir, et les plages situées tout près du centre tombent à pic. Juste au sud de la péninsule commence la principale plage urbaine de Kolovare, qui s’étire sur environ un kilomètre et demi. C’est un mélange de plateformes en béton pour un bronzage confortable et de portions de galets fins ou de sable ; la plage arbore le label Pavillon Bleu pour sa propreté et offre toutes les commodités, y compris de nombreux bars de plage.

Si vous cherchez l’endroit idéal pour les familles avec de jeunes enfants, dirigez-vous à environ quatre kilomètres au nord-ouest du centre, vers la zone de loisirs de Borik. Cette vaste plage offre une belle entrée en pente douce dans la mer et un gravier plus fin qui se transforme parfois en sable, si bien que les enfants peuvent jouer en toute sécurité dans les eaux peu profondes.

La zone de Borik est en outre parfaitement équipée pour s’amuser toute la journée, car un grand parc aquatique en plein air avec toboggans et glissades fonctionne directement à la plage. Dans les environs, vous trouverez aussi de nombreuses possibilités de stationnement, des stands de restauration et des locations de pédalos ou de paddles, de quoi vous occuper toute la journée.

💡 Astuce : si vous comptez vous rendre à la plage de Borik en voiture, arrivez de préférence dès la matinée : en saison estivale, les meilleures places à l’ombre des pins se remplissent très vite.

11. Trouvez le calme sur la plage semi-sauvage de Punta Bajlo

Tandis que Kolovare et Borik sont bondées de touristes en été, avec la musique forte des bars, les habitants ne jurent que par une petite péninsule à l’extrémité sud de la ville. La plage de Punta Bajlo est un joyau caché entouré d’une pinède dense et parfumée, qui offre, même par les plus fortes chaleurs, une généreuse ombre naturelle.

Le littoral est ici un peu plus sauvage, formé essentiellement de magnifiques rochers blancs depuis lesquels on peut sauter en toute sécurité dans une eau profonde d’une transparence cristalline. Entre les rochers, on trouve aussi de petites criques de galets qui facilitent l’entrée dans la mer. L’endroit dégage une atmosphère incroyablement détendue et paisible : ça sent la résine et les cigales chantent.

Malgré son caractère semi-sauvage, le confort de base n’y manque pas : on y trouve un café stylé niché entre les arbres, où l’on prépare d’excellents frappés, et il est possible de se garer gratuitement sans problème à deux pas de la plage. Punta Bajlo est tout simplement le choix idéal pour les journées où l’on veut juste lire un livre, nager loin du rivage et avoir la paix totale, loin du tumulte de la ville.

💡 Astuce : le littoral rocheux peut être par endroits glissant et coupant, je vous recommande donc vivement de glisser dans votre sac une paire de chaussures aquatiques pour ne pas vous blesser les pieds.

12. Partez à la découverte des cascades du parc national des lacs de Plitvice et du parc national de Krka

Comme je l’ai mentionné en introduction, Zadar se trouve à une distance idéale des cascades croates les plus célèbres, auxquelles vous devez absolument consacrer du temps. À environ une heure et demie de route vers l’intérieur des terres se trouve le célèbre parc national des lacs de Plitvice, classé par l’UNESCO, qui offre un ensemble de seize lacs émeraude reliés par de magnifiques cascades. Les prix des billets varient radicalement selon la saison : en hiver et au printemps, vous payez un très agréable 10 € par adulte, mais au plus fort de l’été, de juin à septembre, l’entrée grimpe jusqu’à 40 € (le bateau panoramique et le petit train sont déjà inclus).

La seconde option fantastique est le parc national de Krka, dont l’entrée de Lozovac est accessible depuis Zadar en environ une heure. Ici vous attendent les impressionnantes et puissantes cascades de Skradinski buk ou de Roški slap, ainsi que le pittoresque monastère sur l’îlot de Visovac. Comme à Plitvice, l’entrée estivale tourne autour de 40 €, sachant qu’après 15 h, elle est généralement réduite à 30 €.

Il est important de signaler un changement majeur qui surprend désagréablement beaucoup de touristes. Depuis 2021, une interdiction stricte de baignade est en vigueur sous les cascades de Skradinski buk, dans le parc national de Krka, pour protéger la nature : les photos de baigneurs au pied des cascades appartiennent donc définitivement au passé.

💡 Astuce : pour le parc national de Krka, vous pouvez soit venir en voiture jusqu’au parking supérieur de Lozovac, soit laisser votre voiture dans le village de Skradin et vous faire conduire aux cascades en bateau, ce qui est généralement inclus dans le prix du billet en saison.

13. Explorez en bateau le parc national des Kornati et le parc naturel de Telašćica

Lorsque vous regardez depuis le littoral de Zadar vers le sud-ouest, vous apercevez à l’horizon des dizaines de petits îlots qui forment le labyrinthe insulaire le plus dense de toute la Méditerranée. Le parc national des Kornati englobe une centaine d’îles, d’îlots et de récifs, caractérisés par leur surface karstique totalement nue et blanche, qui rappelle de loin un paysage lunaire ou d’immenses couronnes de pierre émergeant de la mer.

Ces îles inhabitées ne sont accessibles que par voie maritime, c’est pourquoi l’idéal est de réserver une excursion organisée d’une journée en bateau avec un guide local au départ du port. Ces excursions sont généralement très bien organisées : l’entrée du parc national est déjà incluse dans le prix du billet et, pendant la navigation, l’équipage prépare souvent un savoureux déjeuner directement à bord, avec la possibilité de se baigner en pleine mer.

La plupart des excursions combinent la visite des Kornati avec un arrêt sur la longue île voisine de Dugi otok, où se trouve le parc naturel protégé de Telašćica. Le plus grand attrait du lieu est ses falaises impressionnantes qui tombent à pic dans la mer sur des dizaines de mètres, ainsi que le fantastique lac salé de Mir, dont l’eau chaude est enrichie de boue médicinale dans laquelle on peut se baigner.

💡 Astuce : sur l’île de Dugi otok, vous trouverez aussi la célèbre plage de Sakarun, au sable fin et à l’eau turquoise, surnommée le Caraïbe croate en raison de sa couleur incroyable.

14. Échangez la mer contre la montagne au parc national de Paklenica ou explorez l’île de Pag

Si vous en avez assez de lézarder sur la plage et qu’un peu de mouvement vous manque, il vous suffit de monter en voiture et, après environ quarante-cinq minutes de route vers le nord, de vous retrouver dans un tout autre monde. Le parc national de Paklenica, inscrit comme réserve de biosphère de l’UNESCO, s’étend sur les versants escarpés du puissant massif du Velebit. Le principal attrait est constitué de deux immenses canyons calcaires – Velika et Mala Paklenica – qui s’enfoncent profondément dans le massif et offrent des randonnées du niveau de la mer jusqu’à plus de mille sept cents mètres d’altitude. Le lieu est en outre une véritable mecque pour les grimpeurs de toute l’Europe, et l’entrée reste abordable, entre 6 et 10 € selon la saison.

Pour les amateurs de nature insolite, je recommande de pousser un peu plus loin vers le nord-ouest, où s’étend la photogénique île de Pag. L’avantage, c’est que depuis le continent, on rejoint sa pointe sud confortablement en voiture par un long pont, sans avoir à se soucier des ferries.

Le paysage de Pag semble totalement désertique et balayé par le vent violent de la bora, mais c’est précisément dans ces conditions rudes que naissent les meilleures spécialités locales. L’île est mondialement réputée pour sa fine dentelle et surtout pour son excellent fromage de Pag (Paški sir), dont le goût salé si caractéristique vient du fait que les brebis broutent des herbes recouvertes de sel marin.

💡 Astuce : lors d’une randonnée à Paklenica, envisagez absolument la visite de la grotte à stalactites de Manita peć, accessible par un beau sentier en montée d’environ une heure et demie.

15. Allez vous couvrir de boue dans la ville royale de Nin

À environ quinze kilomètres au nord de Zadar se trouve une petite ville discrète qui revêt une importance absolument capitale pour l’histoire croate. Nin est en effet la plus ancienne ville royale croate, où résidaient autrefois les premiers rois et évêques. Son cœur historique s’étend joliment sur un minuscule îlot relié au continent par deux ponts de pierre, et l’on y trouve aussi la charmante petite église préromane de la Sainte-Croix, qui aime se vanter du titre de plus petite cathédrale du monde.

Au-delà de l’histoire, Nin est cependant réputée pour deux raretés naturelles. La première, ce sont d’immenses marais salants peu profonds (Solana Nin), où l’on extrait le sel marin de manière traditionnelle, à l’aide du soleil et du vent, depuis plus de mille cinq cents ans. Vous pouvez y visiter le musée du sel et acheter une délicieuse fleur de sel, un excellent souvenir comestible à rapporter.

La seconde rareté, et pour beaucoup la plus amusante, se situe près de la longue plage de sable de la Reine (Kraljičina plaža), où se trouve un gisement de boue noire médicinale, le fameux péloïde. L’eau y est peu profonde et incroyablement chaude, et il n’est pas rare d’y voir des gens enduits de la tête aux pieds de boue sombre, réputée bénéfique pour les articulations et les problèmes de peau.

💡 Astuce : la plage de sable de la Reine, avec son eau très peu profonde, est un endroit absolument génial pour les familles avec de jeunes enfants, qui peuvent y jouer en toute sécurité et construire des châteaux de sable.

Où aller depuis Zadar

Si vous disposez d’une voiture et que vous voulez explorer d’autres coins de ce magnifique pays, Zadar est un point de départ absolument idéal. Si vous rêvez d’autres cascades époustouflantes et de bassins émeraude, vous trouverez toutes les informations détaillées dans notre article sur le parc national de Krka ou dans notre guide des lacs de Plitvice. À environ une heure de route au sud par l’autoroute, vous arriverez à l’historique Šibenik et sa superbe cathédrale de pierre ; et si vous poussez encore un peu plus loin, vous attend la vibrante Split avec son majestueux palais de Dioclétien.

Si vous êtes plutôt attiré par des paysages plus sauvages, découvrez nos conseils pour une excursion sur la rocailleuse île de Pag, où vous pourrez goûter les meilleurs fromages. Et si vous hésitez encore sur l’itinéraire à emprunter pour rejoindre le sud de l’Europe, jetez un œil à notre article sur la magnifique et panoramique route à travers les Alpes juliennes jusqu’à Zadar. Vous trouverez une foule d’autres inspirations et de conseils pratiques dans notre grand guide complet de la Croatie.

Questions fréquemment posées