Zadar, Kroatië: 15 tips voor wat je kunt zien en doen in 2026

Wie aan een zomervakantie aan de Adriatische Zee denkt, ziet vaak meteen het overvolle Split of het dure Dubrovnik voor zich, maar Zadar in Kroatië in het noorden van Dalmatië blijft vaak een beetje ten onrechte in de schaduw. En dat terwijl het een ronduit betoverende stad is, waar een drieduizend jaar oude geschiedenis samensmelt met moderne kunst. Volgens de beroemde regisseur Alfred Hitchcock vind je hier zelfs de mooiste zonsondergang ter wereld. Het historische centrum ligt op een smal schiereiland omgeven door stadsmuren, waar je dagenlang over gladde kasseien kunt dwalen en de relaxte mediterrane sfeer kunt opsnuiven.

Het grootste voordeel van deze bestemming is echter de strategische ligging, want de stad fungeert als een absoluut ideale uitvalsbasis voor uitstapjes in de wijde omgeving. Tijdens één vakantie bereik je vanaf hier moeiteloos maar liefst vier adembenemende nationale parken, schilderachtige eilanden en historische stadjes, dus je verveelt je hier geen minuut. Terwijl je ’s ochtends langs Romeinse ruïnes kunt wandelen, breng je de middag al door op een boot midden op zee of tijdens een tocht in de woeste bergen.

In dit artikel geef ik je een complete gids met 15 tips voor wat je kunt zien en doen in Zadar, of je nu een verlengd weekend komt of een vakantie van twee weken plant. Ik vertel je ook waar je strategisch kunt overnachten, wanneer de beste tijd is om te komen en hoeveel de entree kost voor de bekendste bezienswaardigheden en natuurreservaten in de buurt.

Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen

• Grootste trekpleisters: De stad is beroemd om de moderne installaties het Zeeorgel en de Groet aan de Zon, die je idealiter bij valavond moet beleven.
• Historisch centrum: Het ligt op een schiereiland en je loopt het in één dag rond. Sla de kerk van Sint-Donatus en het Romeinse Forum niet over.
• Ideale uitvalsbasis: Zadar is een knooppunt naar vier nationale parken, vanwaar je gemakkelijk de Plitvicemeren, de watervallen van Krka, de Kornati-eilanden en de bergen van Paklenica bereikt.
• Wanneer gaan: Voor sightseeing en uitstapjes is mei, juni of september het beste, dan vermijd je de grootste drukte en de extreme zomerhitte.
• Vervoer: Vlak bij de stad ligt een luchthaven met lowcostverbindingen, maar je komt er ook prima met de auto via de Kroatische snelweg A1.
• Waar overnachten: Gezinnen met kinderen zullen het fijn vinden in de wijk Borik dicht bij de stranden, stellen waarderen de romantiek midden in het historische centrum.
• Gastronomie: Proef zeker de lokale groenterisotto en neem als digestief de beroemde kersenlikeur Maraschino, die hier al sinds de 16e eeuw wordt gemaakt.

Wanneer naar Zadar gaan

Als je een vakantie plant die puur draait om zwemmen en bruin worden, dan is juli en augustus natuurlijk de beste keuze, wanneer de temperaturen ver boven de dertig graden uitkomen en de zee heerlijk opgewarmd is. Houd er wel rekening mee dat dit het absolute hoogtepunt van het seizoen is, wat volle stranden, lange wachtrijen voor de veerboten en ook de allerhoogste prijzen voor accommodatie en diensten met zich meebrengt. Bovendien is het in de historische straatjes overdag soms ondraaglijk heet, dus het verkennen van bezienswaardigheden kun je beter tot de late namiddag uitstellen. Wil je het actuele weer in Zadar in Kroatië checken? Plan je sightseeing dan in de koelere uren.

Een veel aangenamere sfeer biedt de stad in mei, juni of september, wanneer het weer al prachtig zonnig en stabiel is, maar de toeristenmassa aanzienlijk kleiner. Deze periode is absoluut ideaal voor een actieve vakantie, of je nu bergtochten of dagtrips naar de nationale parken plant. Het zeewater is begin zomer al warm genoeg voor een snelle verfrissing en in september houdt het juist de opgeslagen warmte van de zomer vast.

Een heel interessant alternatief kan ook het vroege voorjaar of de herfst zijn, want het historische centrum slaapt in de winter niet zoals de kleine badplaatsen, en je vindt er nog steeds geopende cafés en restaurants. Zo krijg je de unieke kans om de Romeinse bezienswaardigheden helemaal zonder mensen te bekijken, en bovendien bespaar je flink wat geld, omdat de entree voor de nationale parken buiten het hoogseizoen vele malen goedkoper is.

Waar overnachten in Zadar

💡 Tip voor accommodatie en activiteiten: Een verblijf zoeken we het liefst op Booking.com, waar je meestal de beste annuleringsvoorwaarden vindt. Tickets, uitstapjes en activiteiten vergelijk en boek je dan het best via GetYourGuide.

De keuze van je accommodatie hangt vooral af van hoe je naar Kroatië reist en wat je van je vakantie verwacht, want elke wijk biedt een totaal andere ervaring. Als je met het vliegtuig komt en eerder een kort verblijf vol cultuur en romantische avonden plant, zoek dan hotels direct op het historische schiereiland. Je zit dan op slechts een paar passen van de bezienswaardigheden, restaurants en het Zeeorgel, maar houd er rekening mee dat het centrum grotendeels voetgangersgebied is en het ’s avonds vrij druk kan zijn. Kom je met de auto, dan kan parkeren bij de stadsmuren duur en lastig zijn.

Voor gezinnen met kinderen en iedereen die de dagen vooral aan zee wil doorbrengen, is de wijk Borik de beste keuze, die zo’n vier kilometer ten noordwesten van het centrum ligt. Je vindt er mooie stranden, een rustigere omgeving, voldoende parkeerplaatsen en hotels bieden er vaak zwembaden of animatieprogramma’s. Zoek je een gulden middenweg met gunstigere prijzen, dan raad ik de wijk Diklo aan of het traditionele Arbanasi, vanwaar je het centrum gemakkelijk met het openbaar vervoer of via een aangename wandeling bereikt. De meeste accommodaties reserveer je eenvoudig via het populaire platform Booking.

Tot de best beoordeelde plekken in het centrum behoort het luxueuze Bastion Heritage Hotel, dat letterlijk is ingebouwd in de resten van de oude Venetiaanse stadsmuren en een prachtige wellness en een toprestaurant biedt. Zoek je iets moderns en betaalbaarders midden in het bruisende centrum, dan is het stijlvolle Boutique Hostel Forum een uitstekende keuze, met zowel gedeelde als prachtige privékamers met uitzicht op de Romeinse bezienswaardigheden. Voor een gezinsvakantie aan het strand met alle comfort kan ik van harte het Falkensteiner Club Funimation Borik aanbevelen, waar je een enorm buiten- en binnenaquapark vindt waar kinderen helemaal wild van worden.

15 tips voor wat je kunt zien en doen in Zadar

De historische kern van de stad is qua oppervlakte niet enorm groot, dus de belangrijkste bezienswaardigheden loop je gemakkelijk in één middag af, maar ik raad je echt aan om geen haast te maken. De stad herbergt talloze kleine details, schilderachtige straatjes en verborgen pleintjes, die je het lekkerst opsnuift met een ijsje in je hand. Laten we eens kijken naar het beste van de stad zelf en de directe omgeving.

1. Luister naar het Zeeorgel

Tijdens een wandeling over de promenade op de noordwestelijke punt van het schiereiland stuit je op brede stenen trappen die direct afdalen naar de golven, waaruit voortdurend diepe, melancholische tonen opklinken. Dit is het unieke Zeeorgel (Morske orgulje), een fascinerend architectonisch en geluidskunstwerk van de lokale architect Nikola Bašić, dat in het voorjaar van 2005 plechtig werd geopend. Onder de onopvallende stenen treden schuilt een ingenieus systeem van vijfendertig polyethyleen buizen van verschillende lengtes en diameters, die met de zee verbonden zijn.

De hele magie zit hem erin dat de muziek hier door de natuur zelf wordt gemaakt, want de energie om de pijpen te laten klinken komt van de kracht van de golven en het getij, die de lucht door smalle kanaaltjes omhoog duwen. Het orgel is afgestemd op zeven akkoorden van vijf tonen, waardoor een voortdurend veranderend, nooit eindigend concert ontstaat dat elke keer compleet anders klinkt. Voor dit geniale idee kreeg de stad zelfs de prestigieuze Europese prijs voor stedelijke openbare ruimte en de plek werd een directe hit.

De installatie strekt zich uit over zo’n zeventig meter en het mooiste is gewoon om op de warme trappen te gaan zitten, je ogen te sluiten en naar de kracht van de zee te luisteren. De toegang tot het zeeorgel in Zadar is uiteraard volledig gratis en de plek is vierentwintig uur per dag toegankelijk.

💡 Tip: Het geluid van het orgel is het sterkst en dynamischst wanneer er grotere veerboten of schepen langsvaren die grote golven veroorzaken.

2. Laat je betoveren door de Groet aan de Zon

Vlak naast het Zeeorgel, op de uiterste punt van het schiereiland, bevindt zich een tweede beroemde installatie van dezelfde architect, die nauw met het muziekwerk samenwerkt. De Groet aan de Zon (Pozdrav Suncu) bestaat uit een enorme cirkel met een diameter van tweeëntwintig meter, verzonken in de stenen bestrating en opgebouwd uit driehonderd meerlaagse glazen platen. Onder deze platen schuilen moderne zonnepanelen die de hele dag energie opnemen uit de hete Dalmatische zon.

De echte voorstelling begint echter pas op het moment dat de zon achter de horizon zakt en de schemering over de stad valt. De glazen cirkel licht dan op met duizenden gekleurde lichtjes die pulseren, van tint veranderen en een hypnotiserende lichtshow creëren. Interessant is dat het ritme en de dynamiek van de knipperende lichten niet willekeurig zijn, maar juist reageren op de tonen en frequentie van het naburige Zeeorgel, waardoor de geluids- en visuele ervaring tot één prachtig geheel worden verbonden.

Als je de installatie van dichtbij bij daglicht bekijkt, zie je dat langs de omtrek van de cirkel de namen van de patroonheiligen van Zadar en belangrijke heiligen zijn gegraveerd, samen met de data van hun feestdagen. Dit moderne monument fungeert bovendien als een kleine elektriciteitscentrale die per jaar maar liefst zesenveertigduizend kilowattuur opwekt en daarmee ongeveer de helft van het verbruik van de openbare verlichting op de hele boulevard dekt.

💡 Tip: De lichtcirkel trekt na het invallen van de duisternis veel toeristen aan. Wil je hem zonder mensen op de foto zetten, kom dan vroeg in de ochtend nog voor zonsopgang, de panelen branden dan nog licht na.

3. Wandel over de Riva-boulevard bij zonsondergang

De westkust van het historische schiereiland wordt omzoomd door een prachtige promenade die simpelweg de Riva wordt genoemd en die uitnodigt tot lange, ongestoorde wandelingen onder de kronen van volgroeide bomen. Vanaf de boulevard heb je een weids uitzicht op de open zee en de groene heuvels van het nabijgelegen eiland Ugljan, waar voortdurend witte passagiersveerboten heen en weer pendelen. De promenade wordt geflankeerd door zorgvuldig onderhouden parken en gazons, waar zowel locals als toeristen graag een middagpicknick houden.

Juist van deze plek komt een van de beroemdste citaten over de stad, uitgesproken door de legendarische filmregisseur Alfred Hitchcock tijdens zijn bezoek in mei 1964. Toen hij vanuit het raam van kamer 204 in het toenmalige hotel Zagreb keek, was hij zo betoverd dat hij verklaarde dat de zonsondergang hier veel mooier was dan die in het Californische Key West, en hij noemde hem de allermooiste ter wereld. En wanneer de hemel begint te spelen met alle tinten oranje, roze en paars, moet je hem gelijk geven.

De beste plek om deze dagelijkse lichtshow te bekijken is de punt van het schiereiland bij het Zeeorgel, waar de kleuren van de hemel samensmelten met de muziek van de golven. De plek heeft een ongelooflijk romantische sfeer die je letterlijk uitnodigt om even te vertragen en gewoon de schoonheid van het moment te ervaren.

💡 Tip: Voor de beste plek ga je zo’n dertig tot vijfenveertig minuten voor de zonsondergang zelf op de trappen bij het orgel zitten, later is het hier echt stampvol.

4. Bewonder de massieve kerk van Sint-Donatus

Bij het betreden van het hart van de oude stad trekt een monumentaal rond bouwwerk meteen je aandacht, dat het architectonische symbool van heel Zadar is geworden. De kerk van Sint-Donatus is een massieve preromaanse rotonde uit de 9e eeuw, die zich verheft tot een respectabele hoogte van zevenentwintig meter en zich kan beroemen op de titel van grootste bouwwerk van dit type in heel Kroatië. Interessant is dat ze oorspronkelijk de kerk van de Heilige Drie-eenheid heette, maar later werd hernoemd naar bisschop Donatus, die de bouw waarschijnlijk initieerde.

De bouwers van dit unieke heiligdom waren ongelooflijk pragmatisch, want ze bouwden de kerk pal op de resten van het oude Romeinse forum en gebruikten als bouwmateriaal antieke zuilen en enorme stenen blokken. Als je het gebouw van dichtbij bekijkt, zie je duidelijk de ingebouwde Romeinse architectuurelementen en zuilkapitelen in de buitenmuren, wat een ronduit fascinerende verbinding van twee verschillende historische tijdperken oplevert.

Tegenwoordig dient de kerk niet meer voor religieuze doeleinden, maar dankzij haar ronde vorm en hoge gewelf kan ze zich beroemen op een absoluut perfecte akoestiek. Tijdens het zomerseizoen worden hier daarom regelmatig zeer geliefde avondconcerten van klassieke en renaissancemuziek gehouden, die dankzij de historische coulissen een onvergetelijke sfeer hebben.

💡 Tip: De entree voor het interieur van de rotonde ligt rond de vijf euro, ik raad aan om voor de zekerheid wat contant geld bij je te hebben, de pinautomaten vallen hier soms uit.

5. Verken de resten van het Romeinse Forum

Vlak voor de kerk van Sint-Donatus strekt zich een uitgestrekt plein uit dat je als bij toverslag meer dan tweeduizend jaar terug in de tijd brengt. Het zijn de resten van het Romeinse Forum, dat hier door de eerste Romeinse keizer Augustus werd gesticht en dat diende als het belangrijkste stadsplein van ongeveer de eerste eeuw voor Christus tot de derde eeuw na Christus. In zijn tijd was het een bruisend centrum van het openbare, politieke en religieuze leven, omringd door grootse tempels en winkels.

Vandaag de dag kun je hier vrij rondlopen tussen de bewaard gebleven funderingen van oude bouwwerken, fragmenten van Korinthische zuilen en nauwkeurig bewerkte stenen blokken, die verspreid liggen over het ruime gazon. In tegenstelling tot veel andere antieke bezienswaardigheden ter wereld zijn er hier geen hekken of barrières, dus je kunt rustig op de oude stenen gaan zitten en de geschiedenis met volle teugen in je opnemen.

Vermeldenswaard is vooral één zeer goed bewaard gebleven monumentale zuil, die eeuwenlang als de zogenaamde schandpaal diende. Tot in de negentiende eeuw werden hier kleine dieven en overtreders aan vastgebonden om te worden blootgesteld aan openbare spot en vernedering door voorbijgangers.

💡 Tip: Het bezoek aan het hele terrein van het Romeinse Forum is volledig gratis en zonder beperkingen, en ’s avonds zijn de ruïnes bovendien smaakvol verlicht.

6. Beklim de klokkentoren van de kathedraal van Sint-Anastasia

Slechts een paar passen van de rotonde van Sint-Donatus verheft zich majestueus de grootste en volgens veel bezoekers ook mooiste kathedraal van heel Dalmatië. De kathedraal van Sint-Anastasia (door de locals Sveta Stošija genoemd) is een indrukwekkende romaanse basiliek, waarvan de huidige vorm grotendeels uit de twaalfde en dertiende eeuw stamt. Haar rijk versierde gevel met twee enorme roosvensters doet denken aan fijn kant uitgehouwen in lichte steen, en het interieur verbergt prachtige gewelven en zeldzame fresco’s.

De toegang tot het hoofdschip van de kathedraal zelf is gratis, maar wil je iets echt bijzonders beleven, sla dan zeker de beklimming van de aangrenzende dominante klokkentoren niet over. De bouw begon weliswaar al in de vijftiende eeuw, maar de bovenste verdiepingen in neoromaanse stijl werden pas aan het einde van de negentiende eeuw afgebouwd door de beroemde Engelse architect Thomas Graham Jackson.

De weg naar boven vereist wat conditie, want je moet zo’n honderdtachtig smalle treden overwinnen, maar de beloning op de top is die inspanning zeker waard. Vanaf de vijftig meter hoge toren krijg je een adembenemend panoramisch uitzicht op het hele historische centrum met zijn rode daken, het blauwe zeeoppervlak en de contouren van de omliggende Dalmatische eilanden.

💡 Tip: De entree voor de uitkijktoren ligt indicatief tussen de twee en drie euro, de tickets koop je direct aan de voet van de trap.

7. Ontdek het Plein van de Vijf Putten en de Landpoort

Bij het verkennen van de zuidoostelijke rand van het historische centrum stuit je op een zeer schilderachtig en fotogeniek plein met een fascinerend technisch verleden. Het Plein van de Vijf Putten (Trg pet bunara) dankt zijn naam aan de vijf identieke stenen putten die in één keurige rij zijn gebouwd en uit de zestiende eeuw stammen, uit de periode van de Venetiaanse overheersing. Deze putten waren aangesloten op een enorme ondergrondse cisterne en dienden als belangrijkste bron van drinkwater voor de hele stad, tot halverwege de negentiende eeuw, toen een moderne waterleiding werd aangelegd.

Vlak naast het plein bevindt zich het aangename park Kraljice Jelene, omgeven door volgroeide bomen, en de oude Kapiteinstoren, vanwaar je een mooi uitzicht op de haven hebt. Loop je een stukje verder richting de zee, dan kom je bij de meest indrukwekkende toegang tot de oude stad, de monumentale Landpoort (Kopnena vrata).

Dit prachtige bouwwerk dat doet denken aan een Romeinse triomfboog werd in 1543 ontworpen door de beroemde Venetiaanse architect Michele Sanmicheli. De poort wordt versierd met een reliëf van Sint-Chrysogonus te paard en boven de hoofdboog waakt een grote gevleugelde leeuw van Sint-Marcus, het onmiskenbare symbool van de machtige Venetiaanse Republiek, waaronder de stad eeuwenlang viel.

💡 Tip: Loop door de Landpoort naar buiten de stadsmuren en je komt bij de kleine romantische haven Foša, waar traditionele vissersboten aanleggen en je uitstekende restaurants vindt.

8. Snuif de sfeer op van het Narodni trg

Terwijl het Romeinse Forum het historische hart van de oudheid is, is het echte centrum van het hedendaagse openbare leven en de ontmoetingsplek van de lokale bewoners het Narodni trg. Dit gezellige plein vervult al sinds de middeleeuwen de functie van belangrijkste verzamelplaats en ook vandaag vind je hier de populairste cafés, waar de locals ’s ochtends rustig van hun sterke espresso genieten. Het is een ideale plek om op een terras te gaan zitten, zonnestralen op te vangen en de levendige drukte van de ontwakende Dalmatische badplaats te observeren.

Het plein wordt omzoomd door prachtige historische gebouwen, waarvan vooral de Stadsloge uit de zestiende eeuw en het oude raadhuis domineren. Maar je aandacht wordt gegarandeerd getrokken door de betoverende stedelijke wachttoren met klok en schilderachtige arcade, die uit het midden van de zestiende eeuw stamt. Vlak ernaast staat het onopvallende maar architectonisch waardevolle preromaanse kerkje van Sint-Laurentius (Sveti Lovre), een van de oudste bewaard gebleven bouwwerken van de stad.

Het hele plein is bestraat met glanzende witte steen, die in de loop der eeuwen helemaal glad is gesleten, en van alle kanten komen smalle straatjes vol boetieks, bakkerijen en kleine ambachtswinkeltjes hier samen.

💡 Tip: Probeer eens over het plein te wandelen vroeg in de ochtend of bij valavond, wanneer de opgewarmde steen heerlijk warmte uitstraalt en de cafés zich vullen met een mix van Kroatisch en Italiaans.

9. Laat je verbazen in het Museum voor Oud Glas en de expositie Goud en Zilver

Hou je van geschiedenis en kunstambachten, dan biedt Zadar je twee absoluut unieke collecties die in de wijde omgeving hun gelijke niet kennen. De eerste bevindt zich in het prachtig gerenoveerde paleis Cosmacendi, waar het gespecialiseerde Museum voor Oud Glas (Muzej antičkog stakla) is gevestigd. Je vindt er een van de grootste collecties antiek glas van Europa, met duizenden ongelooflijk fragiele flacons, bekers en sieraden, opgegraven in de hele regio Dalmatië.

Naast de vitrines met kostbare stukken is een enorme trekpleister van het museum ook het levende atelier, waar je op gezette tijden de lokale glasblazers aan het werk kunt zien. Met eigen ogen zien hoe de gloeiende massa voor de oven met traditionele blaastechnieken verandert in een elegante vaas, is een fascinerende ervaring voor jong en oud.

De tweede grote trots van de stad is de expositie Goud en Zilver van Zadar, die verborgen ligt in de ruimtes van het klooster van de Heilige Maria, vlak naast het Romeinse Forum. Deze onschatbare collectie van religieus goudsmeedwerk, reliekschrijnen, kruisen en versierde gewaden wordt al eeuwenlang zorgvuldig beheerd door lokale benedictinessen, die deze schatten ooit zelfs voor vernietiging behoedden tijdens de bombardementen in de Tweede Wereldoorlog.

💡 Tip: De entree voor de expositie Goud en Zilver kost ongeveer tot vijf euro (prijzen kunnen per seizoen iets verschillen) en ik raad zeker nette kleding aan die de schouders bedekt.

10. Ontspan op de stadsstranden Kolovare en Borik

Na uren over de gloeiende kasseien te hebben gelopen, krijg je gegarandeerd zin in een verfrissing in het zoute water, en daarvoor zijn de stranden vlak bij het centrum uitstekend geschikt. Pal ten zuiden van het schiereiland begint het belangrijkste stadsstrand Kolovare, dat zich uitstrekt over zo’n anderhalve kilometer. Het bestaat uit een mix van betonnen platen voor comfortabel zonnen en stukken met fijne kiezels of zand. Het Zadar-strand is bekroond met de Blauwe Vlag voor netheid en je vindt er alle voorzieningen, inclusief talloze strandbars.

Zoek je de ideale plek voor gezinnen met kleinere kinderen, ga dan zo’n vier kilometer ten noordwesten van het centrum naar de recreatiezone Borik. Dit uitgestrekte strand biedt een mooie geleidelijke instap in de zee en fijner grind dat soms overgaat in zand, zodat kinderen er veilig in de ondiepte kunnen spelen.

Het gebied Borik is bovendien uitstekend uitgerust voor een dag vol vermaak, want pal aan het strand is een groot openluchtaquapark met glijbanen en tobogans. In de omgeving vind je ook volop parkeermogelijkheden, snackkraampjes en verhuur van waterfietsen of paddleboards, dus je vermaakt je hier moeiteloos een hele dag.

💡 Tip: Ga je met de auto naar strand Borik, kom dan liever meteen in de ochtend, in het zomerseizoen vullen de beste parkeerplaatsen in de schaduw van de dennen zich razendsnel.

11. Vind rust op het halfwilde strand Punta Bajlo

Terwijl Kolovare en Borik in de zomermaanden vol toeristen zitten en er luide muziek uit de bars klinkt, zweren de lokale bewoners bij een kleiner schiereilandje aan de zuidelijke rand van de stad. Het strand Punta Bajlo is een verborgen pareltje, omgeven door een dicht en geurig dennenbos, dat zelfs in de grootste hitte volop weldadige natuurlijke schaduw biedt.

De kust is hier wat wilder, gevormd door overwegend prachtige witte rotsen, waarvan je veilig direct in het kristalheldere, diepe water kunt springen. Tussen de rotsen vind je ook kleinere kiezelbaaitjes die een comfortabelere instap in de zee mogelijk maken. De hele plek heeft een ongelooflijk ontspannen en rustige sfeer, het ruikt er naar hars en de krekels sjirpen.

Ondanks het halfwilde karakter ontbreekt het basiscomfort niet: je vindt er een stijlvol café ingebouwd tussen de bomen, waar ze een heerlijke frappé maken, en een stukje van het strand kun je probleemloos gratis parkeren. Punta Bajlo is kortom de ideale keuze voor dagen waarop je gewoon een boek wilt lezen, ver van de kust wilt zwemmen en helemaal rust wilt hebben van de drukte van de stad.

💡 Tip: De rotsachtige kust kan plaatselijk glad en scherp zijn, dus ik raad je van harte aan om waterschoenen in je rugzak te stoppen zodat je je voeten niet verwondt.

12. Ga op pad naar de watervallen in NP Plitvicemeren en NP Krka

Zoals ik in de inleiding al noemde, ligt Zadar op ideale rijafstand van de bekendste Kroatische watervallen, waar je echt tijd voor moet vrijmaken. Op zo’n anderhalf uur rijden het binnenland in ligt het beroemde Nationaal Park Plitvicemeren, beschermd door UNESCO, met een stelsel van zestien smaragdgroene meren verbonden door prachtige cascades. De ticketprijzen variëren sterk per seizoen: terwijl je in de winter en het voorjaar voor een volwassene een heel vriendelijke 10 euro betaalt, loopt de entree in de grootste zomerdrukte van juni tot september op tot wel 40 euro (de uitkijkboot en het treintje zijn dan al inbegrepen).

Een tweede fantastische optie is Nationaal Park Krka, waarvan je de ingang Lozovac vanuit Zadar in ongeveer een uur bereikt. Hier wachten je de adembenemende machtige watervallen Skradinski buk of Roški slap en het schilderachtige klooster op het eilandje Visovac. Net als bij Plitvice ligt ook hier de zomerentree rond de 40 euro, met dien verstande dat het na drie uur ’s middags meestal wordt verlaagd tot 30 euro.

Het is belangrijk om te wijzen op één wezenlijke verandering die veel toeristen onaangenaam kan verrassen. Sinds 2021 geldt onder de watervallen Skradinski buk in NP Krka een strikt zwemverbod ter bescherming van de natuur, dus foto’s van mensen die direct onder de cascades zwemmen behoren definitief tot het verleden.

💡 Tip: Naar NP Krka kun je ofwel met de auto naar de bovenparkeerplaats Lozovac rijden, ofwel de auto in het stadje Skradin laten staan en je per bootje naar de watervallen laten brengen, wat in het seizoen meestal bij de prijs van het ticket is inbegrepen.

13. Ontdek per boot NP Kornati en natuurpark Telašćica

Wanneer je vanaf de kust van Zadar naar het zuidwesten kijkt, zie je aan de horizon tientallen kleine eilandjes die het dichtste eilandlabyrint van de hele Middellandse Zee vormen. Nationaal Park Kornati omvat ongeveer honderd eilanden, eilandjes en riffen, die opvallen door hun volkomen kale en witte karstoppervlak, dat van verre doet denken aan een maanlandschap of enorme stenen kronen die uit de zee oprijzen.

Op deze onbewoonde eilanden kom je niet anders dan over het water, en daarom is het ideaal om een georganiseerde bootexcursie van een hele dag met een lokale gids direct vanuit de haven te boeken. Deze uitstapjes zijn meestal uitstekend geregeld, de entree voor het nationale park is al in de prijs inbegrepen en tijdens de vaart bereidt de bemanning vaak een smakelijke lunch aan boord, met de mogelijkheid om midden op zee in het water te springen.

De meeste bootexcursies combineren een bezoek aan de Kornati met een stop op het naburige lange eiland Dugi otok, waar zich het beschermde natuurpark Telašćica bevindt. De grootste trekpleister hier zijn de indrukwekkende kliffen die tientallen meters loodrecht in de zee vallen en het fantastische zoutmeer Mir, dat warm water heeft verrijkt met geneeskrachtige modder waarin je kunt baden.

💡 Tip: Op het eiland Dugi otok vind je ook het beroemde strand Sakarun met fijn zand en turquoise water, dat vanwege zijn ongelooflijke kleur de bijnaam Kroatische Caraïben heeft.

14. Ruil de zee in voor de bergen in NP Paklenica of verken het eiland Pag

Heb je genoeg van het luieren op het strand en mis je een beetje beweging, dan hoef je alleen maar in de auto te stappen en na zo’n vijfenveertig minuten rijden naar het noorden beland je in een totaal andere wereld. Nationaal Park Paklenica, ingeschreven als biosfeerreservaat van UNESCO, strekt zich uit over de steile hellingen van het machtige Velebit-gebergte. De belangrijkste trekpleister zijn hier twee enorme kalkstenen canyons – Velika en Mala Paklenica – die zich diep in het massief snijden en tochten bieden van zeeniveau tot een hoogte van ruim zeventienhonderd meter. De plek is bovendien een absolute mekka voor klimmers uit heel Europa en de entree blijft hier op een vriendelijke 6 tot 10 euro, afhankelijk van het seizoen.

Voor liefhebbers van bizarre natuur raad ik aan om nog een stukje verder naar het noordwesten te gaan, waar het ongelooflijk fotogenieke eiland Pag ligt. Het voordeel is dat je vanaf het vasteland de zuidelijke punt comfortabel met de auto over een lange brug bereikt, zodat je geen veerboten hoeft te regelen.

Het landschap op Pag ziet er volkomen kaal en uitgewaaid uit door de sterke bora-wind, maar juist in deze ruige omstandigheden ontstaan de beste lokale specialiteiten. Het eiland is wereldwijd beroemd om zijn fijne kant en vooral om de voortreffelijke Pag-kaas (Paški sir), waarvan de specifieke zoute smaak ontstaat doordat de schapen kruiden begrazen die met zeezout zijn bedekt.

💡 Tip: Overweeg tijdens een tocht in Paklenica zeker een bezoek aan de druipsteengrot Manita peć, waar een mooi, zo’n anderhalf uur lang stijgend pad naartoe leidt.

15. Ga je insmeren met modder in de koningsstad Nin

Zo’n vijftien kilometer ten noorden van Zadar ligt een onopvallend stadje dat van absoluut cruciaal belang is voor de Kroatische geschiedenis. Nin is namelijk de oudste Kroatische koningsstad, waar ooit de eerste koningen en bisschoppen zetelden. De historische kern ligt betoverend op een piepklein eilandje dat met twee stenen bruggen met het vasteland is verbonden, en je vindt er ook het schattige preromaanse kerkje van het Heilig Kruis, dat zich graag beroemt op de titel van kleinste kathedraal ter wereld.

Naast de geschiedenis is Nin echter beroemd om nog twee natuurlijke rariteiten. De eerste zijn de enorme ondiepe zoutvelden (Solana Nin), waar al meer dan vijftienhonderd jaar zeezout op traditionele wijze wordt gewonnen met behulp van zon en wind. Je kunt er het zoutmuseum bezoeken en heerlijke fleur de sel oftewel zoutbloem kopen als een prima eetbaar souvenir voor thuis.

De tweede en voor velen leukste rariteit is het gebied bij het lange zandstrand Koninginnestrand (Kraljičina plaža), waar zich een vindplaats van geneeskrachtige zwarte modder bevindt, het zogenaamde peloïde. Het water is hier ondiep en ongelooflijk warm, en je ziet er gewoonlijk mensen van top tot teen ingesmeerd met de donkere modder, die naar verluidt een weldadig effect heeft op gewrichten en huidproblemen.

💡 Tip: Het zandige Koninginnestrand met heel ondiep water is een geniale plek voor gezinnen met kleine kinderen, die er veilig kunnen spelen en zandkastelen kunnen bouwen.

Waar verder vanuit Zadar

Heb je de beschikking over een auto en wil je ook andere uithoeken van dit prachtige land verkennen, dan is Zadar een absoluut geweldige springplank. Verlang je naar nog meer adembenemende watervallen en smaragdgroene meertjes, dan vind je gedetailleerde informatie in ons artikel over Nationaal Park Krka of in de gids over de Plitvicemeren. Op zo’n uur rijden naar het zuiden over de snelweg stuit je op het historische Šibenik met zijn adembenemende stenen kathedraal, en als je nog een stukje verder rijdt, wacht je het bruisende Split met het majestueuze Diocletianus-paleis.

Trekken eerder ruigere taferelen je aan, lees dan de tips voor een uitstapje naar het rotsachtige eiland Pag, waar je de beste kazen kunt proeven. En als je nog twijfelt over de route naar het zuiden van Europa, neem dan een kijkje in ons artikel over de prachtige en panoramische route door de Julische Alpen naar Zadar. Nog veel meer inspiratie en praktische tips vind je in onze grote complete gids over Kroatië.

Veelgestelde vragen