Coober Pedy, Australie : 8 idées pour découvrir la ville cachée sous terre

Au cœur du désert du sud de l’Australie se trouve Coober Pedy, une ville minière d’opales unique où une grande partie des habitants vivent sous terre. Ce n’est pas un décor touristique artificiel, mais une nécessité pour survivre, car la chaleur est écrasante une bonne partie de l’année. Sous terre, on trouve des églises, des musées et des motels creusés dans la roche, ce qui fait de cet endroit une escale insolite sur le continent.

Si tu prévois de traverser le centre de l’Australie, cette ville souterraine d’Australie te surprendra par son atmosphère brute. C’est un village poussiéreux au milieu du désert, où tout tourne autour de l’extraction et de la recherche d’opales dans la terre rouge. La légende raconte que le nom fait référence à une expression aborigène désignant l’homme blanc dans un trou, ce qui décrit parfaitement la réalité locale.

À première vue, la ville ressemble à un tas de gravats et de machines poussiéreuses — mais l’essentiel se cache un mètre sous tes pieds. Descendons : que voir à Coober Pedy, comment vit-on dans les dugouts, où faire le plein de provisions et à quoi faire attention dans l’outback.

Résumé pour ceux qui n’ont pas le temps de lire l’article entier

  • Pourquoi vit-on sous terre : À cause du climat désertique extrême, les habitants creusent des habitations appelées dugouts qui maintiennent naturellement une température stable toute l’année.
  • Ce que tu trouveras ici : Il s’agit d’une ville minière d’opales, donc les principales attractions sont les mines historiques, les églises souterraines et les galeries d’art aborigène.
  • La meilleure nature : Un peu au-delà de la ville se trouve le Kanku-Breakaways Conservation Park, une réserve désertique avec des formations de grès colorées.
  • Où dormir : La plupart des voyageurs choisissent un hébergement souterrain à Coober Pedy pour expérimenter le silence et l’obscurité sans fenêtres.
  • Quand aller à Coober Pedy : Impérativement pendant l’hiver australien (de mai à septembre), les températures estivales dans cette région sont trop élevées.
  • Sécurité dans les environs : Ne t’éloigne jamais des sentiers balisés et ne recule pas à cause des puits de mine non sécurisés qui parsèment le désert.
  • Conduite : Des road trains circulent sur la Stuart Highway et les collisions avec la faune sont fréquentes au crépuscule, il faut donc adapter ta vitesse.

Pourquoi vit-on sous terre ici

Dans l’outback australien, les températures en été dépassent régulièrement 45 °C et le vent chaud et sec du désert n’apporte aucun soulagement, même à l’ombre. Pas étonnant que les habitants aient cherché une solution ailleurs : concrètement un ou deux mètres sous la surface. C’est pourquoi une grande partie de la population a décidé de déplacer sa vie dans des habitations creusées appelées dugouts. Quand tu arrives en ville, tu ne vois au premier abord que des tas de terre rouge, quelques bâtiments usés et des conduits d’aération qui dépassent du sol. La véritable ville souterraine d’Australie s’étend sous tes pieds, cachée dans la roche de grès.

Ces habitations souterraines sont nées à l’origine de puits de mine abandonnés que les mineurs ont commencé à agrandir et à aménager pour la vie quotidienne. Aujourd’hui, les nouvelles maisons sont creusées avec des machines lourdes spécialisées, la roche de grès étant suffisamment solide pour que les plafonds n’aient pas besoin de supports complexes. L’avantage de ces espaces est qu’ils maintiennent naturellement une température ambiante stable, tandis qu’à la surface règne la chaleur du désert. Les gens économisent ainsi sur la climatisation et peuvent fonctionner même pendant les mois les plus chauds.

Vivre dans des dugouts a cependant ses spécificités auxquelles un Européen doit s’habituer. La plupart des pièces n’ont aucune fenêtre, donc dès que tu éteins la lumière, l’obscurité et le silence t’entourent, car l’épaisse couche de roche fonctionne comme une isolation phonique efficace. La lumière extérieure ne pénètre au maximum que dans les couloirs d’entrée, ce qui peut sembler un peu oppressant au début. Pour les habitants, c’est cependant un mode de vie standard et sous terre ils construisent non seulement de modestes studios, mais aussi de vastes maisons familiales avec des salles de billard ou même des piscines.

En plus des maisons privées, une grande partie de la vie publique s’est également déplacée sous la surface. Tu trouveras ici des églises souterraines, des motels, des boutiques de souvenirs et des musées retraçant l’histoire minière. Tu peux te promener dans des couloirs où l’on voit encore sur les murs les traces des machines d’extraction, et réaliser que toute cette infrastructure a été créée grâce à la ténacité humaine. La communauté locale a dû s’adapter aux conditions difficiles pour pouvoir continuer à chercher des pierres précieuses dans la terre rouge.

Comment s’y rendre et quand partir

La ville se trouve dans le sud de l’Australie directement sur la Stuart Highway, l’artère goudronnée principale reliant le sud du continent au nord. La plupart des voyageurs viennent donc ici dans le cadre d’un long road trip, lorsqu’ils traversent entre Adélaïde et Alice Springs en direction du monolithe Uluru. C’est une escale idéale pour se dégourdir les jambes, faire le plein de provisions et s’imprégner de l’atmosphère de l’outback australien brutal, qui ne pardonne aucune erreur de planification.

La question quand aller à Coober Pedy est cruciale pour le succès du voyage. Le centre de l’Australie se visite principalement pendant l’hiver australien, ce qui signifie de mai à septembre. À cette période, les températures diurnes sont supportables, le ciel est généralement dégagé et on peut se déplacer en extérieur en toute sécurité. Les nuits peuvent être étonnamment fraîches dans le désert, donc une veste chaude te sera utile, mais la journée le climat est agréable pour les randonnées et les longues heures passées au volant.

Tu devrais éviter l’été australien (décembre à février), lorsque la région se transforme en fournaise et que voyager devient dangereux. Pour te donner une idée du climat dans le centre de l’Australie, il suffit de mentionner qu’Alice Springs a des maximales diurnes moyennes de 35,7 °C en janvier, tandis qu’en juillet elles restent à 20,6 °C plus agréables. Pendant les mois d’été, se déplacer dans le désert sans grandes réserves d’eau est risqué et de nombreuses activités en plein air ne peuvent tout simplement pas être réalisées pendant la journée.

Outre le moment du voyage lui-même, tu dois compter sur le fait que l’offre de services est limitée dans le désert. Tu trouveras ici un supermarché principal, quelques stations-service et plusieurs motels de base avec restaurants. La nourriture locale est adaptée aux besoins des mineurs, donc les végétariens devront compter sur les pâtes de base, la pizza ou leur propre cuisine avec des ingrédients du magasin. Emporte toujours suffisamment d’eau potable en bouteille, car les distances entre les zones habitées sont considérables sur la Stuart Highway et on ne sait jamais quand il faudra s’arrêter de manière imprévue.

8 lieux à visiter à Coober Pedy

Si tu te demandes que voir à Coober Pedy, prépare-toi à un mélange très spécifique d’histoire minière et de curiosités désertiques que tu ne trouveras nulle part ailleurs dans le monde. Les huit escales suivantes te montreront ce qui fait de Coober Pedy l’un des endroits les plus étonnants que le continent australien a à offrir, et pourquoi il vaut la peine de quitter l’autoroute. Oublie les attractions touristiques policées, ici tu découvriras la réalité brute de l’outback.

1. Umoona Opal Mine & Museum

L’une des escales les plus complètes pour comprendre l’histoire locale est Umoona Opal Mine & Museum, qui a une excellente note sur Google de 4,5 (1 204 avis). Il s’agit d’une ancienne mine fonctionnelle en plein centre-ville, qui a été soigneusement restaurée pour devenir un vaste musée. Tu peux y voir les habitations souterraines originales et découvrir comment on vivait dans de telles conditions autrefois et comment l’architecture souterraine évolue aujourd’hui.

En plus de la présentation des habitations, le musée retrace en détail l’histoire de l’extraction des opales et l’origine géologique de toute la région. Tu apprendras comment ces pierres précieuses se forment et pourquoi cette partie du désert australien est si riche en leur présence. L’exposition comprend également des fossiles de l’époque où toute la région était couverte par une mer intérieure préhistorique.

💡 Conseil : Le complexe comprend également une vaste boutique d’opales. Si tu veux rapporter un souvenir, tu peux y voir des pierres de toutes les couleurs et qualités possibles avec la garantie d’une origine certifiée.

2. Old Timers Mine

Si tu veux vivre une atmosphère minière encore plus authentique, va à Old Timers Mine, une attraction touristique notée 4,7 (1 050 avis). Selon les légendes locales, cette mine a été creusée à la main dès les années 1920, puis ensevelie et découverte seulement des décennies plus tard lors de l’agrandissement d’une des maisons souterraines. Aujourd’hui, elle offre un aperçu fascinant de la réalité difficile des premiers chercheurs d’opales.

La visite se fait en self-guided tour, tu reçois donc un casque et tu peux parcourir à ton rythme le labyrinthe de puits étroits. En chemin, tu verras des mannequins de mineurs au travail, des outils historiques et même des veines d’opales que les créateurs ont délibérément laissées dans le grès. C’est un excellent moyen d’imaginer l’énorme labeur physique.

💡 Conseil : Porte des chaussures fermées et solides pour la visite. Le sol peut être inégal et poussiéreux, les sandales ne sont donc pas vraiment le choix idéal pour les couloirs de mine.

3. Serbian Orthodox Church

Un joyau architectural que tu n’attendrais pas dans le désert est la Serbian Orthodox Church Coober Pedy notée 4,6 (481 avis). Cette église orthodoxe souterraine est creusée dans la roche de grès et représente un exemple du savoir-faire humain. Elle a été construite pour la communauté des mineurs serbes venus chercher fortune et qui voulaient avoir leur propre espace spirituel.

Ce qui te marquera le plus, c’est l’iconostase décorée et les plafonds voûtés, sur lesquels on voit encore les traces des machines d’extraction. La texture naturelle de la roche combinée aux icônes religieuses et aux bougies crée une atmosphère paisible. L’église est silencieuse et agréablement fraîche, ce qui est un changement bienvenu après des heures passées au soleil.

💡 Conseil : N’oublie pas de respecter ce lieu religieux lors de ta visite. Même s’il s’agit d’une escale touristique, une tenue appropriée et un comportement calme sont requis.

4. Faye’s Underground Home

Alors que la plupart des mines montrent les conditions de travail, Faye’s Underground Home, un musée noté 4,6 (255 avis), te présente la vraie vie domestique sous terre. Ce dugout historique est célèbre car il a été creusé à la main au siècle dernier par seulement trois femmes, ce qui était un exploit inédit dans l’environnement minier difficile et majoritairement masculin de l’époque. Elles n’ont utilisé que des pioches et des pelles.

Aujourd’hui, tu peux parcourir la maison et voir comment les propriétaires ont aménagé le salon, les chambres et même une piscine souterraine. L’exposition est conservée dans son style rétro d’origine, tu auras donc l’impression de remonter le temps de plusieurs décennies. Les guides qui gèrent la maison te raconteront volontiers les détails sur la vie de la communauté pendant la plus grande ruée vers l’opale.

💡 Conseil : Fais attention au système de ventilation ingénieux. C’est précisément la bonne circulation de l’air grâce aux puits verticaux qui est la clé pour pouvoir respirer dans les maisons souterraines.

5. Josephine’s Gallery and Kangaroo Orphanage

Si tu t’intéresses à l’art aborigène et à la faune locale, arrête-toi absolument à Josephine’s Gallery and Kangaroo Orphanage, qui a un score Google de 4,6 (268 avis). Ce concept inhabituel combine une vaste galerie de vente de peintures et d’artefacts aborigènes avec un refuge pour bébés kangourous orphelins, dont les mères ont le plus souvent péri lors de collisions avec des voitures sur les autoroutes environnantes.

Dans la galerie, tu peux admirer des œuvres de qualité d’artistes aborigènes de différentes parties du centre de l’Australie. C’est un excellent endroit si tu cherches un souvenir authentique avec une histoire et que tu ne veux pas acheter de fausses imitations bon marché. À l’arrière du complexe, les propriétaires s’occupent d’animaux qu’ils abritent jusqu’à ce qu’ils soient capables de retourner dans la nature.

💡 Conseil : Arrête-toi pour discuter avec les propriétaires. Ils partagent souvent volontiers les histoires des animaux sauvés ainsi que la signification des symboles individuels sur les peintures aborigènes exposées.

6. Kanku-Breakaways Conservation Park

À environ trente kilomètres au nord de la ville se trouve le Kanku-Breakaways Conservation Park noté 4,8 (675 avis), ce qui en fait le lieu le mieux noté dans la région. Il s’agit d’une réserve naturelle remplie de mesas et de formations de grès qui surgissent du désert par ailleurs plat. Le paysage ici est si désolé que tu te sens comme sur Mars.

Cette zone a une signification spirituelle pour les habitants aborigènes locaux du peuple Antakirinja Matu-Yankunytjatjara. Les collines colorées, qui passent de l’ocre au blanc, représentent une partie importante de leur mythologie. La meilleure vue s’offre depuis les points de vue surélevés, d’où tu as toute la plaine sous les yeux.

💡 Conseil : Visite le parc au coucher du soleil. Lorsqu’il commence à descendre vers l’horizon, les roches changent de couleur et les ombres créent des motifs marquants sur le sol.

7. Coober Pedy Opal Fields Golf Club

Les amateurs de sport seront intéressés par le Coober Pedy Opal Fields Golf Club, un club sportif noté 4,5 (43 avis). Ce terrain de golf est unique au monde car tu n’y trouveras pas un brin d’herbe. Tout le site est constitué uniquement de terre désertique tassée, de poussière et de sable huilé aux endroits où tu attendrais normalement des greens sur un parcours classique.

Les joueurs suivent ici des règles spécifiques. Pour ne pas abîmer leurs clubs sur les pierres dures lors des départs, ils emportent avec eux un petit morceau de gazon artificiel d’où ils frappent toujours. On joue généralement tôt le matin ou en fin d’après-midi, car pendant la journée le mouvement au soleil sans ombre d’arbres serait insupportable. Pour les amateurs de golf, c’est une curiosité qui vaut la peine d’être essayée.

💡 Conseil : Même si tu ne prévois pas de jouer, ça vaut le coup d’y aller jeter un œil, car la vue de gens avec des clubs de golf au milieu d’un paysage lunaire désert est surréaliste.

8. Moon Plain et Dog Fence

Au-delà des limites de la ville s’étend Moon Plain, une vaste plaine rocailleuse qui manque totalement de végétation. Elle a reçu ce nom à juste titre, car la surface parsemée de petites pierres et de morceaux de gypse rappelle vraiment la surface de la lune. C’est un endroit où tu ressentiras pleinement l’immensité et l’isolement de l’intérieur australien.

À travers cette plaine s’étend également la célèbre Dog Fence (Dingo Fence), l’une des plus longues clôtures au monde. Elle a été construite pour protéger les troupeaux de moutons du sud contre les attaques de dingos sauvages des déserts du nord. La clôture s’étend sur des milliers de kilomètres à travers plusieurs États et son entretien dans un environnement aussi inhospitalier est une lutte constante et très difficile contre la nature. Ces deux escales n’ont aucune infrastructure touristique classique, mais valent vraiment le détour pour l’atmosphère brute.

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Églises et maisons souterraines

L’architecture sous la surface est l’une des principales raisons pour lesquelles on vient dans ce coin de l’Australie. Il ne s’agit pas seulement de cachettes pratiques contre le soleil, mais de constructions à part entière qui ont nécessité une bonne dose de planification et de travail physique. Serbian Orthodox Church Coober Pedy (4,6 sur 481 avis) en est la preuve. Quand tu descends les escaliers vers son intérieur, tu es frappé non seulement par la décoration détaillée, mais aussi par le fait que quelqu’un a dû gratter tout cet espace dans la roche dure pour créer un lieu pour la communauté des mineurs.

Le processus de construction des espaces souterrains a changé au fil du temps. Alors que les premières maisons étaient créées à la main, comme le montre Faye’s Underground Home (4,6 sur 255 avis), les habitants actuels utilisent déjà des machines de creusement qui peuvent creuser une pièce en quelques jours. Il reste cependant vrai que chaque dugout est un original adapté à la solidité du grès local. Si tu rencontres de la roche plus dure, tu dois simplement changer de plan et diriger le salon dans une autre direction que celle prévue.

Une particularité est que une grande partie des maisons souffre d’un manque de lumière naturelle, ce qui peut sembler claustrophobe pour le visiteur. Pour pouvoir fonctionner à long terme dans les intérieurs, les murs sont souvent peints avec une solution ou des couleurs claires qui réfléchissent l’éclairage artificiel et empêchent en même temps le grès de se désagréger en poussière dans les espaces de vie. Même ainsi, pour beaucoup de gens, le séjour sous terre sans fenêtres est au début une expérience étrange à laquelle le corps doit s’habituer.

Quand tu regardes la ville depuis la surface, tu verras des centaines de tuyaux blancs dépassant de la terre rouge — ce sont des conduits d’aération, sans lesquels la vie souterraine ne fonctionnerait tout simplement pas. Une ventilation adéquate est l’alpha et l’oméga de chaque dugout, et ce sont précisément ces tuyaux qui amènent l’air frais dans les couloirs. Sans ce système de puits verticaux, on ne pourrait pas respirer dans les maisons et l’air humide et vicié s’y accumulerait. Pour les habitants, c’est cependant un petit prix à payer pour pouvoir profiter de vingt degrés stables, même quand le thermomètre affiche des valeurs élevées à la surface.

Kanku-Breakaways : un désert qui ressemble à une autre planète

Alors que la ville elle-même ressemble plutôt à une décharge industrielle remplie de gravats et de machines d’extraction, le Kanku-Breakaways Conservation Park (4,8 sur 675 avis) te montre la nature australienne dans sa forme brute. Ces mesas sont nées d’une érosion qui a duré des millions d’années, lorsque la roche plus tendre a cédé et a laissé derrière elle des calottes de grès dur se dressant au-dessus de la plaine environnante. Le contraste marqué entre le désert plat et ces formations colorées est la principale raison pour laquelle l’endroit est le site naturel le mieux noté de la région.

La palette de couleurs des roches ici est variée et semble extraterrestre. Tu peux voir des nuances de blanc, jaune, orange vif jusqu’au rouge foncé et marron. Ces couleurs changent constamment selon l’angle de la lumière du soleil, ce qui fait du parc un paradis pour les photographes. Cet effet est le plus marqué juste avant le crépuscule, lorsque tout le paysage brille de couleurs chaudes et que de longues ombres approfondissent la structure des ravins et vallées arides.

Pour les habitants aborigènes du peuple Antakirinja Matu-Yankunytjatjara, Kanku-Breakaways est un lieu vivant, faisant partie des histoires du temps du rêve qui se racontent ici depuis des temps immémoriaux. Les panneaux d’information dans le parc expliquent cette vision et méritent d’être lus. Rappelle-toi que tout le territoire est strictement protégé et les déplacements ne sont autorisés que sur les sentiers balisés, pour éviter d’endommager le fragile écosystème désertique et les sites sacrés.

Tu peux t’y rendre avec ta propre voiture, mais compte sur le fait que les routes dans le parc ne sont pas goudronnées et poussiéreuses. Même si tu peux t’y rendre par beau temps avec une voiture ordinaire, vérifie toujours l’état actuel de la chaussée au centre d’information local. Après les pluies, qui sont ici rares mais d’autant plus intenses, les routes se transforment en boue impraticable et le parc est généralement fermé aux visiteurs pour des raisons de sécurité.

Où se loger

💡 Astuce hébergement et activités : Nous comparons les hébergements sur place ici, pour voir ce qui est disponible et à quel prix. Nous le cherchons de préférence sur Booking.com, qui offre généralement les meilleures conditions d’annulation. Pour les billets, excursions et activités, il est avantageux de comparer et acheter via GetYourGuide.

Quand tu fais le voyage jusqu’au centre du continent, ce serait dommage de ne pas profiter de l’occasion de dormir sous terre. L’hébergement souterrain à Coober Pedy offre plusieurs variantes, des hôtels aux pensions familiales. Prépare-toi au fait que dormir dans un dugout est une expérience inhabituelle. L’obscurité et le silence sans bruit de rue font que la plupart des gens dorment ici plus d’heures qu’ils ne l’avaient prévu à l’origine, car le corps perd la notion du temps.

Si tu cherches un hébergement éprouvé, il y a Lookout Cave Underground Motel, qui a une note de 4,8 (443 avis) et des chambres creusées profondément dans la roche. Une autre option populaire est Coober Pedy Experience Motel avec une note de 4,6 (349 avis), qui a été créé par la transformation d’une ancienne mine d’opales, ce qui donne au complexe un caractère authentique. Pour ceux qui préfèrent un environnement plus intime, il y a Ali’s Underground Studio (4,6 sur 51 avis) ou la pension Dug Out B&B (5 sur 55 avis).

Si tu cherches un hébergement avec une tradition plus longue, regarde les chambres au The Underground Motel (4,5 sur 289 avis) ou au Radeka Downunder Motel (4,3 sur 265 avis). Le complexe le plus connu et le plus grand est ensuite le Desert Cave Hotel (4 sur 669 avis), qui propose à la fois des chambres souterraines et des chambres classiques en surface, et dispose en plus d’un bar souterrain où tu peux prendre une boisson fraîche après une journée de conduite.

Quel que soit l’endroit que tu choisis, rappelle-toi que l’infrastructure sous la surface a ses limitations technologiques. Le signal Wi-Fi sous la couche de roche ne fonctionne souvent que dans les couloirs principaux ou à la réception, tu pourras donc te déconnecter de la technologie. La plupart des chambres sont équipées d’une ventilation de base qui assure l’apport d’air frais, et grâce à l’isolation naturelle du grès, tu n’auras pas besoin de climatisation.

Où se restaurer

L’offre de restauration dans le désert est assez limitée et entièrement adaptée aux besoins des mineurs locaux de l’outback. N’attends pas de haute gastronomie, plutôt des portions pratiques qui rassasient après une journée de travail. La plupart des voyageurs mangent directement dans les motels locaux, qui proposent des classiques éprouvés comme la pizza, les pâtes ou de bons steaks.

Si tu préfères cuisiner toi-même ou si tu as besoin de faire le plein de provisions pour la suite du voyage sur la Stuart Highway, tu trouveras en ville un supermarché plus grand. Les végétariens ou les personnes ayant des régimes spécifiques devraient plutôt compter sur ce magasin et cuisiner eux-mêmes, car dans les restaurants le choix de plats sans viande est très restreint. N’oublie pas non plus de toujours acheter suffisamment d’eau potable en bouteille, sans laquelle tu ne peux tout simplement pas te passer dans l’outback.

Sécurité : trous dans le sol et route dans le désert

Se déplacer dans cette zone demande du bon sens et de la prudence. Les environs de la ville sont parsemés de milliers de puits miniers non sécurisés, qui ressemblent à des trous anodins dans le sol mais peuvent être profonds. La règle essentielle est : ne marche jamais hors des sentiers balisés et ne recule jamais en prenant des photos. Un seul mauvais pas hors du chemin battu et tu peux tomber dans une ancienne mine, dont les bords s’effritent facilement dans la terre sèche.

Un autre risque est le voyage dans l’outback. En Australie on roule à gauche, ce qui demande de la concentration en soi, mais le plus grand risque sur les routes de l’outback n’est pas le trafic, ce sont les kangourous et le bétail qui se rassemblent près de l’asphalte au crépuscule et la nuit. À la nuit et à l’aube, roule donc au maximum à 65 km/h. Si un animal te saute devant, il est conseillé de freiner en ligne droite et en aucun cas de donner un coup de volant, car faire sortir la voiture de la route à grande vitesse dans le fossé peut avoir des conséquences fatales.

Sur la Stuart Highway, tu croiseras aussi régulièrement les fameux road trains, des trains routiers qui approvisionnent l’intérieur. Ces camions tractent jusqu’à 3 remorques, mesurent plus de 50 mètres de long et ont une grande inertie. Dépasser un tel colosse nécessite une section droite et dégagée de jusqu’à 2,5 kilomètres. Lors du croisement en sens inverse, compte sur une forte onde de pression, maintiens donc toujours fermement le volant à deux mains et ne roule pas près du centre de la chaussée.

D’un point de vue logistique, surveille l’état du carburant. Les stations-service dans l’outback sont généralement espacées d’environ 300 kilomètres, il est donc utile de faire le plein à chaque occasion, même si tu as encore plus de la moitié du réservoir. On ne sait jamais quand la prochaine station sera fermée ou sans électricité. La règle la plus importante est : emporte toujours de grandes réserves d’eau potable dans la voiture au cas où tu aurais une panne et devrais attendre de l’aide au milieu du désert.

Où aller ensuite

Si tu es intéressé par la découverte du continent australien, consulte d’autres conseils et itinéraires de notre voyage :

Si tu continues vers le centre rouge, Où loger près d’Uluru : Yulara, Alice Springs et Kings Canyon te sera utile. Tu voyages avec des enfants ? Des conseils pratiques sont dans l’article Australie avec enfants : itinéraire, attractions et à quoi s’attendre. Comment se rendre en Australie et combien ça coûte, c’est dans l’article Billets d’avion pour l’Australie : prix, escales et comment survivre au vol.

Questions fréquemment posées

Pourquoi les habitants de Coober Pedy vivent-ils sous terre ?

Les habitants construisent ici des habitations souterraines appelées dugouts à cause du climat désertique qui règne à la surface. Alors qu’il fait une chaleur écrasante en été là-haut, les pièces creusées dans la roche conservent naturellement une température stable toute l’année, sans besoin de climatisation.

Peut-on dormir sous terre ?

Oui, l’infrastructure touristique locale est faite pour ça. La ville compte plusieurs motels et pensions souterrains de différentes catégories, où tu peux expérimenter une nuit dans l’obscurité et le silence que procure naturellement l’épaisse couche de grès.

Combien de temps y passer ?

Pour la plupart des voyageurs qui traversent la ville sur la route principale, une journée et une nuit suffisent pour voir les principales curiosités. Pendant ce temps, tu pourras visiter le musée de l’opale, l’une des églises souterraines, ainsi que la réserve naturelle voisine de Kanku-Breakaways.

Comment s’y rendre ?

La ville se trouve sur la Stuart Highway, qui traverse le continent australien du sud au nord. La plupart des visiteurs y arrivent en voiture ou en campervan, dans le cadre d’un long trajet entre Adelaide sur la côte sud et Alice Springs dans le centre rouge, d’où l’on continue vers Uluru.

Quelle est la meilleure période pour visiter ?

On visite le centre de l’Australie pendant l’hiver australien, c’est-à-dire environ de mai à septembre. Durant ces mois, les températures de la journée sont supportables et adaptées au tourisme, alors qu’en été la région connaît une chaleur extrême qui empêche de se déplacer à l’extérieur.

Peut-on chercher des opales librement ?

La recherche d’opales, appelée noodling, est populaire parmi les touristes, mais elle est soumise à des règles strictes que tu dois respecter. Tu ne peux tenter ta chance que sur les terrils publics balisés, appelés fossicking areas, et il est interdit d’entrer sur les concessions minières privées.

Est-il sûr de se déplacer aux alentours de la ville ?

Tu dois rester prudent, car aux abords de la ville et dans le désert environnant se trouvent de nombreux anciens puits de mine non sécurisés. Il est déconseillé de s’éloigner des sentiers touristiques balisés, et il vaut mieux éviter de reculer en photographiant.

Coober Pedy mérite-t-il un détour ?

Si tu roules déjà sur la Stuart Highway, ça vaut vraiment le coup de s’y arrêter une journée. C’est un endroit rude et singulier, qui te montre un visage de l’Australie bien différent de celui des villes côtières modernes que tu connais.

Qu’est-ce que Kanku-Breakaways ?

Le Kanku-Breakaways Conservation Park est une vaste réserve naturelle située à proximité de la ville. Il offre des vues sur des mesas colorées et des formations de grès qui contrastent avec le désert plat environnant, et qui sont particulièrement magnifiques au coucher du soleil.

Y a-t-il où manger ?

L’offre est limitée et adaptée à la vie des mineurs de l’outback. La plupart des voyageurs mangent dans les motels locaux, qui proposent des plats simples comme des pizzas ou des pâtes, ou font leurs courses dans l’unique grand supermarché pour cuisiner eux-mêmes.

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Lucie Konečná
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