Chaque année, Google déploie plusieurs mises à jour de ses algorithmes qui influencent directement les performances des sites dans les résultats de recherche. Certaines ne provoquent presque aucun changement, d’autres bouleversent tout. La mise à jour Helpful Content Update (HCU = contenu utile) de septembre fait clairement partie de celles qui ont remué les eaux du SEO en profondeur.
La HCU montre la direction que prend Google sur le long terme dans l’évaluation des sites web. C’est une mise à jour tellement importante que j’ai décidé d’en faire une analyse approfondie : j’ai épluché des dizaines de rapports de spécialistes SEO étrangers pour comprendre quels éléments et pratiques Google privilégie désormais le plus = sur quoi se concentrer aujourd’hui quand on crée des sites. Et comme il s’agit de changements vraiment majeurs, j’ai décidé de rédiger cet article que je mettrai régulièrement à jour, et qui couvre tout ce que l’on sait sur la HCU.
La HCU a été annoncée par Google le 14 septembre 2023 et son déploiement s’est achevé le 28 septembre 2023. L’impact le plus marquant a logiquement été visible dans les SERP internationaux, mais des changements importants se sont aussi produits ailleurs en Europe.
Donc, si tu t’occupes d’optimisation de sites pour les moteurs de recherche et que tu crées des sites dans un but de monétisation, cet article sera pour toi une mine d’informations précieuses. Alors, c’est parti !
Ce que Google dit lui-même de la HCU
Je reprends librement cette section de cette source, car c’est un excellent résumé des Google Developer Docs que je n’aurais pas mieux fait moi-même.
Sur ses pages destinées aux développeurs, Google évoque souvent la HCU et lui consacre toute une section. Et même si l’on sait tous que les conseils de Google sont parfois trompeurs (ils affirment qu’il ne faut pas faire quelque chose alors que ça fonctionne à merveille 😅), tu devrais absolument connaître ce que son créateur en dit. Donc :
1) « Le système HCU génère un signal pour l’ensemble du site » (Source)
Le signal « site-wide » est un facteur de classement (un seul chiffre) avec lequel Google évalue tout le site d’un coup. Le classement de chaque URL du site découle ensuite d’une combinaison de l’évaluation de l’URL elle-même et de celle du site entier. Les sites ayant un faible score HCU peuvent donc plomber des URL qui fonctionnaient jusqu’ici à merveille.
2) « Le système HCU récompense le contenu qui laisse aux visiteurs le sentiment d’avoir vécu une expérience satisfaisante, tandis que le contenu qui ne répond pas aux attentes du visiteur ne fonctionnera pas aussi bien. » (Source)
Avec cela, Google met encore davantage l’accent sur le fait que le visiteur ait trouvé chez toi la réponse à toutes les questions qu’il se posait à ce moment-là sur le sujet.
3) « Ce processus de classification est entièrement automatisé, grâce au machine learning. » (Source)
Voilà un élément nouveau TRÈS important. Cela signifie qu’ils utilisent un classificateur basé sur l’IA pour traiter les données de la mise à jour du contenu utile.
4) « Notre classificateur fonctionne en continu, ce qui lui permet de surveiller aussi bien les sites récemment lancés que les sites existants. » (Source)
Le classificateur IA tourne en permanence. Si la HCU a touché ton site négativement, tu n’auras pas besoin d’attendre la prochaine mise à jour de Google après avoir effectué les corrections nécessaires. Dès que Google recalculera le score de ton site et qu’il sera plus élevé qu’avant, tu devrais immédiatement constater des changements dans le nombre d’impressions dans les moteurs de recherche.
5) « L’évaluation des sites par ce système peut prendre plusieurs mois. » (Source)
On peut interpréter cela ainsi : Google a probablement besoin d’une grande quantité de données pour attribuer un score HCU, et l’évaluation prendra donc plus de temps pour les petits sites. Ou, à l’inverse, ils veulent peut-être dire que le problème concerne les grands sites, car il leur faut un certain temps pour parcourir tout le site et être en mesure d’attribuer un score.
Google a fourni une longue liste de questions que tu devrais te poser lors de la création de contenu, afin de juger s’il est utile aux yeux de Google.
Voici l’essentiel des questions les plus importantes :
- « Votre site présente-t-il les informations de manière à inspirer confiance ? Par exemple, la source est-elle claire, y a-t-il des preuves d’expertise, des informations sur l’auteur ou sur le site qui le publie, par exemple via des liens vers la page de l’auteur ou vers la page À propos ? »
- « Ce contenu est-il rédigé ou relu par un expert ou un passionné qui connaît manifestement très bien le sujet ? »
- « Le contenu montre-t-il clairement que l’auteur a une expérience personnelle du sujet décrit et qu’il le connaît ou le comprend en profondeur (par exemple, une expertise acquise par l’utilisation réelle d’un produit ou d’un service, ou par la visite d’un lieu) ? »
- « Avez-vous une audience existante ou ciblée pour votre entreprise ou votre site qui trouverait le contenu utile si elle venait directement chez vous ? »
- « Votre contenu laisse-t-il au lecteur le sentiment qu’il doit retourner sur Google pour obtenir de meilleures informations d’autres sources ? »
- « Y a-t-il dans votre contenu des liens menant à plus d’informations sur l’auteur ou les auteurs et sur les domaines dont ils traitent ? »
Comme tu le vois, la HCU met l’accent sur l’expertise des auteurs et la qualité du contenu, renforçant ainsi l’importance des signaux E-E-A-T.
Google veut que l’on réfléchisse à :
- qui rédige notre contenu,
- pour qui nous créons ce contenu,
- pourquoi nous créons ce contenu.
Tu crées du contenu uniquement pour les moteurs de recherche ? MAUVAIS. ❌
Tu utilises massivement l’automatisation pour créer du contenu ? MAUVAIS. ❌
Tu crées du contenu en résumant ce que les autres ont écrit, sans rien apporter de vraiment nouveau ? MAUVAIS. ❌
Tu as décidé de créer du contenu sur un sujet uniquement parce qu’il est très recherché ? MAUVAIS. ❌
Tu ajoutes beaucoup de nouveau contenu, ou tu supprimes l’ancien, parce que tu t’attends à ce que ta page paraisse ensuite « fraîche » aux yeux de Google ? MAUVAIS. ❌ (En revanche, supprimer du contenu inutile peut apparemment aider)
Comment Google calcule le Helpful Content Score (HCS)
Personne ne le sait avec certitude, bien sûr, mais sur la base de tests, la communauté SEO mondiale a des estimations approximatives de la façon dont Google aborde le calcul du HCS.
La plus grande différence, c’est que le classificateur IA comprend désormais réellement le contenu d’une page. Les hypothèses générales sur le classificateur IA :
- le classificateur IA ne lit pas tout le texte, mais probablement seulement les 2000 premiers mots (sur la base des limites des outils IA utilisés)
- le HCS évalue principalement les articles et ne classe probablement ni la page d’accueil, ni les catégories, ni les produits
Spéculation : Selon Eric Lancheres, le score HCS ne pourrait que pénaliser un site, sans lui donner de boost, prenant ainsi une valeur entre 0 et 1. Donc si tu reçois un score URL de 95 (sur une échelle de 1 à 100) des algorithmes Google classiques et que le score HCS global de ton site est de 0,75, alors le score total de ton URL sera de 95×0,75=71,25. Théoriquement, tu peux donc te faire dépasser dans les SERP par des sites dont l’URL spécifique est *un peu* moins bonne, mais dont le score HCU global est plus élevé.
En pratique, cela signifie que même si seule une petite partie de ton site est de mauvaise qualité — ou tellement mauvaise qu’à cause d’elle tout le site reçoit un faible score HCS —, même les excellents morceaux de contenu qui fonctionnaient parfaitement jusqu’ici pourront en pâtir.
D’un autre côté, un score HCS élevé peut aider des URL qui ne performaient pas bien jusqu’à présent. À toi de voir. 😊
Pour y voir plus clair sur les actions concrètes que je peux désormais entreprendre afin d’aider les sites de nos projets et de nos clients, j’ai dressé la liste suivante des éléments qui sont désormais plus importants dans le cadre du HCS :
Conseils : sur quoi se concentrer pour optimiser son SEO selon le HCS
Indiquez l’auteur et les informations importantes dès le début
S’il est vrai que le classificateur IA ne lit qu’une partie du contenu, indique l’auteur de l’article et les liens vers sa bio dès l’introduction, et non sous le texte.
Si tu le peux (par exemple s’il s’agit d’une offre commerciale), indique dans le corps du texte l’e-mail et le numéro de téléphone auxquels les clients potentiels peuvent te joindre. Ne te contente pas d’un formulaire en bas de page : place l’offre dans les 2000 premiers mots.
Tu devrais absolument avoir dès l’introduction :
- Le nom de l’auteur (cliquable)
- La date de publication / la date de mise à jour de l’article
- Le nom de la personne qui a relu le contenu (l’expert)
Crée un encadré présentant l’auteur et insère-le dans la barre latérale de chaque article.
Soignez la description des auteurs et de leur expérience
Chaque article de ton site devrait avoir un auteur clairement identifié. Les pseudonymes et les signatures d’équipe ne suffisent pas. Le nom de l’auteur devrait être cliquable et la page de l’auteur devrait le décrire suffisamment. N’oublie pas d’y mentionner :
- Le nom complet de l’auteur
- Le lien entre l’auteur, le site et son sujet
- Où l’auteur a acquis son expérience, pourquoi il est un expert sur le sujet
- Des liens vers des sites faisant autorité où l’auteur publie aussi sur le même sujet
- Des liens vers le site personnel de l’auteur, ou ses réseaux sociaux
- La liste de tous les articles qu’il a rédigés pour le site
- Un contact pour joindre l’auteur
Ne démontre pas l’expertise de l’auteur avec des images, mais avec un simple texte. Ta photo avec un pied à coulisse à la main ne fera pas grimper ton classement aux yeux de Google, mais cette phrase le fera : « Je suis menuisier avec 20 ans d’expérience. J’exerce à Paris et dans les environs, et parmi mes clients figurent par exemple Leroy Merlin et Miele. »
Citez des sources réelles
Jusqu’à présent, Google comprenait assez mal le texte et s’appuyait surtout sur les liens internes et externes pour la compréhension sémantique. Mais avec l’IA, c’est différent. Si, dans un article sur les nanotechnologies, je mentionne « comme le dit l’Association de l’industrie des nanotechnologies » et que je décris un fait pertinent, c’est un facteur positif.
N’écrivez pas des textes inutilement longs
Il est possible que la technique consistant à « écrire jusqu’à épuiser le sujet » ne fonctionne plus aussi bien. D’une part parce que Google ne lit probablement pas tout le texte, d’autre part parce qu’une URL optimisée pour répondre à une question précise apportera la réponse à cette question dès le début, alors que dans le premier cas elle se trouverait par exemple dans la dixième section de l’article.
Après la mise à jour HCU, la longueur moyenne des articles bien classés dans les SERP a diminué de près de 4 %.
Exemple : si tu veux te positionner sur le mot-clé « comment s’inscrire sur Revolut », je ne commencerais plus par décrire « Qu’est-ce que Revolut » ou « Quels sont les avantages de Revolut », pour ne mentionner qu’ensuite, quelque part dans le corps de l’article, comment s’inscrire. Ce n’est plus utile, car l’utilisateur doit chercher l’information sur ton site. Un article centré uniquement sur l’inscription elle-même — idéalement quelques mots et plusieurs captures d’écran — se classera probablement mieux.
Des images originales
Quand c’est possible, utilise tes propres images / photos. Si tu es dans le secteur du voyage, prends tes propres photos et, idéalement, tu devrais y apparaître. À 99 %, l’IA de Google ne sait pas encore lire les photos, mais cela arrivera bientôt, et on suppose généralement que les photos originales et les « preuves » que tu étais réellement sur place deviendront un facteur de classement (un auteur en photo sur le lieu dont il parle est une assez bonne preuve).
Un blog en page d’accueil = mauvais
Si ta page d’accueil ne propose qu’un aperçu des articles, tu passes à côté d’une grande opportunité. La page d’accueil d’un site devrait indiquer au visiteur tout ce qu’il peut y trouver et qui se cache derrière le site. En moyenne, les sites avec une page d’accueil de type blog s’en sont moins bien sortis après la HCU.
Votre site doit être un vrai business
Plus on sent que ton site est un véritable business, mieux c’est. Les sites écrits uniquement pour le SEO s’en sont en moyenne moins bien sortis après la HCU. À l’inverse, les sites où l’on distingue clairement une persona, une entreprise ou une marque s’en sont mieux tirés.
Essayez d’intégrer une boutique en ligne
Demande-toi si tu ne pourrais pas ajouter à ton site des micro-services ou des produits que tu pourrais vendre. Nous, par exemple, nous vendons des cartes de voyage.
N’utilisez pas de thèmes non personnalisés
Les blogs utilisant des thèmes « stock » se sont moins bien sortis après la HCU. Investis dans un thème personnalisé, ou modifie ton thème existant pour qu’il serve mieux ton contenu.
N’utilisez pas trop de publicités intrusives
Si ta principale source de monétisation est la publicité et que la HCU t’a fortement touché, ce sont peut-être les pubs qui sont en cause. Si le contenu principal est enveloppé de publicités, ou si son accès est carrément bloqué à cause d’elles, le site est sans équivoque jugé comme inutile.
Ouvrez votre site aux commentaires
N’interdis pas les commentaires sur ton site. Au contraire, encourage les utilisateurs à en laisser. Les sites comptant beaucoup de commentaires performent mieux.
Les sites avec plusieurs sources de trafic s’en sont mieux sortis
De manière générale (et depuis longtemps), il apparaît que Google apprécie qu’un site ait du trafic provenant de plusieurs sources et ne s’appuie pas uniquement sur le trafic organique (ce que l’on appelle « written for Google »).
Sources et lectures complémentaires :
- Erich Lancheres – Google’s Helpful Content Update Full Review, Analysis and Recovery
- Glenn Gabe – The September 2023 Google Helpful Content Update – Did Google’s Announcement in April About Page Experience Foreshadow What We’re Seeing With The Current HCU(X)?
- Barry Schwarz – Impact of the Google September 2023 helpful content was big for the SEO industry
- Marie Haynes – The September helpful content update: Why you were affected and what you can do
- Marie Haynes – Is the helpful content system only a negative classification?
