Als we met Lukáš praten over de plekken die ons tijdens onze reizen het meest hebben verrast, wint Whittier Alaska altijd met glans. Stel je voor: je rijdt door een adembenemende Alaskaanse wildernis, vervolgens moet je een donkere tunnel van ruim vier kilometer door een massieve berg in, én je deelt die weg met treinen. En als je eindelijk het daglicht weer ziet, wacht je geen typisch Alaskaans dorpje met houten hutten. In plaats daarvan staart een enorm betonnen flatgebouw je recht in het gezicht, geflankeerd door een verlaten, grimmig militair pand. Het is bizar, een tikje angstaanjagend, het regent er vaak en de wind giert om je oren — maar zodra je aan boord stapt en de baai van Prince William Sound opvaart, valt alles op zijn plek.
Whittier Alaska is namelijk de meest toegankelijke toegangspoort tot een wereld waar majestueuze gletsjers recht de oceaan in storten en orka’s rondom je boot zwemmen. Het is een plek vol absolute contrasten. Soms voel je je in een post-apocalyptische film, en het volgende moment waande je je in een National Geographic-documentaire. En hoewel ik je waarschijnlijk niet zou aanraden om een hele week in het stadje zelf door te brengen, het overslaan zou een enorme vergissing zijn.
Dus — een tunnel, gletsjers, orka’s en één verlaten flatgebouw midden in het niets. Kom mee ontdekken hoe dit allemaal werkt, waarom de 26 Glaciers Cruise elke cent waard is én of het überhaupt de moeite loont om er te overnachten. ☺️
Samenvatting
- Absolute highlight: De 26 Glaciers Cruise of een zeekajaktocht tussen drijvende ijsschotsen in Prince William Sound.
- Wanneer gaan: Van half mei tot half september. Reken erop dat Whittier een van de natste plekken van Alaska is — veel neerslag en bewolking.
- Bereikbaarheid: De stad is alleen bereikbaar via één eenrichtingstunnel (Anton Anderson Memorial Tunnel), die afwisselend voor auto’s en treinen wordt gebruikt. Tol: 13 USD.
- Overnachten: De meeste bezoekers doen Whittier als dagtrip vanuit Anchorage, maar wie wil blijven slapen kiest het best voor Inn at Whittier, direct aan het water.
- Stad onder één dak: Bijna de hele bevolking woont in één enkel gebouw — de Begich Towers — met daarin ook het postkantoor en de politie.
- Niet missen onderweg: Stop bij Turnagain Arm voor het spotten van beloega’s en rij door Portage Valley voor eenvoudige wandelingen naar gletsjers.
Wanneer gaan naar Whittier en hoe kom je er
Als je een reis naar dit stukje wereld plant, moet je één cruciaal gegeven in je achterhoofd houden: Alaska heeft een zeer kort zomerseizoen, en Whittier staat bovendien bekend om zijn heel eigen microklimaat. Ik vertel je precies hoe je er het meeste uit haalt, zodat je niet urenlang staat te wachten in de regen op het oproepterrein. 😅
Beste reistijd
Eerlijk gezegd: ga in de zomer. Bootoperators draaien ruwweg van half mei tot half september en buiten dat tijdvenster is er hier letterlijk niets te beleven. De warmste maanden zijn juli en augustus, maar ook dan moet je rekening houden met het feit dat Whittier een van de natste plekken van Alaska is. Temperaturen schommelen in de zomer doorgaans tussen de 10 en 15 graden Celsius. Wij hebben hier dagen meegemaakt waarop je door de mist nauwelijks je hand voor ogen zag, en de dag erna scheen de zon zo fel dat we op het dek zonnebrand moesten smeren. 😅 Laagjes kleding en een goede waterdichte jas zijn absoluut onmisbaar.
Hoe kom je er vanuit Amsterdam
Vanuit Amsterdam vlieg je met KLM of via een tussenstop naar Anchorage. Vanaf Anchorage is het nog ongeveer 96 kilometer (60 mijl) rijden naar Whittier — ruim anderhalf uur over de schilderachtige Seward Highway. Wij huren altijd een auto direct op het vliegveld in Anchorage via DiscoverCars, wat we echt aanraden. De route volgt de kustlijn van Turnagain Arm en loopt door Portage Valley, plekken waar je om de vijf minuten wilt stoppen om foto’s te maken.
Tunnel Anton Anderson: een zenuwslopende ervaring
Het hoogtepunt van de rit volgt zo’n kwartier voor je aankomt. De enige landweg naar Whittier loopt door de Anton Anderson Memorial Tunnel: met 4,1 kilometer de langste gecombineerde weg-/spoortunnel van Noord-Amerika. En alsof dat niet genoeg is — het is slechts één smalle buis, die auto’s én treinen delen. Het verkeer wisselt strikt af volgens een vast schema.
Richting Whittier is het altijd op het halve uur (bijvoorbeeld van 10:30 tot 10:45) en je betaalt 13 USD tol voor een personenauto. De terugrit is altijd op het hele uur en gratis. Als je je tijdslot mist, sta je gewoon op het oproepterrein in de bergen en wacht je een uur op de volgende kans. Het is eigenlijk al een klein adrenaline-avontuur vóórdat je ook maar een gletsjer hebt gezien. 😁
Overnachten en kosten
Een slaapplek vinden in Whittier kan een hele klus zijn. Deze stad is echt niet gebouwd op massa-toerisme en in de zomermaanden overtreft de vraag het aanbod ruimschoots. De meeste mensen komen dan ook op dagtrip vanuit het nabijgelegen Anchorage of uit Girdwood, maar als je de bijzondere, geïsoleerde sfeer wil ervaren nadat de cruiseschepen zijn vertrokken, is overnachten zeker de moeite waard.
Alaska is sowieso een dure bestemming en Whittier vormt daarop geen uitzondering. Voor een tweepersoonskamer in het hoogseizoen reken je op 250 tot 450 USD (ongeveer 230 tot 415 €) per nacht, exclusief lokale belastingen. Ben je wat zuiniger, dan is overnachten in Anchorage — waar veel meer keuze is — vaak slimmer, en doe je Whittier als daguitstap. Wij deden het ook zo en stopten het gespaarde geld liever in tickets voor de gletsjercruise.
Waar overnachten in Whittier en omgeving
Overnachten in zo’n klein stadje heeft zijn eigenaardigheden. Direct bij de haven heb je slechts een handvol opties, maar ze liggen allemaal op loopafstand van de tunneluitgang. Voor het beste dat Whittier te bieden heeft, reserveer je een kamer bij The Inn at Whittier. Dit iconische houten gebouw staat op palen recht boven het water en biedt vanuit je bed een weids uitzicht op de haven en besneeuwde bergtoppen. Een perfect romantisch uitvalsbasis — maar reserveer ruim op voorhand, want kamers zijn zo weg.
Een prima middenkeuze is de Anchor Inn Whittier. Minder spectaculaire uitzichten, maar kraakschone kamers, een vriendelijk personeel en een fijne koffiebar beneden waar je een goede ontbijt kunt nuttigen — een zegen als je vroeg op moet voor een boottocht. Voor een comfortabele nacht voor een redelijke prijs is dit een betrouwbare keuze.
Op zoek naar iets echt unieks en heb je geen bezwaar tegen sobere omstandigheden? Dan moet je de Begich Towers Inn proberen. Whittier telt nauwelijks 300 inwoners en het overgrote deel van hen woont in dit ene enorme gebouw, dat vroeger door het leger werd gebruikt. Hier overnachten betekent het echte leven van de locals meemaken: onder één dak vind je het postkantoor, een winkeltje en zelfs een politiebureau. De kamers zijn sober en retro ingericht, maar dit bizarre verblijf in de “stad onder één dak” geeft je Alaskavakantie precies dat avontuurlijke randje.
Whittier Alaska: 13 tips wat te zien en doen
Al kun je het stadscentrum in tien minuten doorwandelen, de natuur eromheen biedt genoeg voor meerdere dagen. Hier zijn onze beste tips om deze regio ten volle te beleven — van de tunnelrit tot kajakken tussen ijsschotsen.
1. Beluga Point en het fenomeen bore tide
Al de rit zelf vanuit Anchorage over de Seward Highway is een belevenis op zich. Voordat je de tunnel bereikt, rijd je langs Turnagain Arm, een smalle baai omgeven door bergen. Deze plek staat bekend om het fenomeen “bore tide”: een enorme getijdengolf die tot drie meter hoog kan worden en met 24 km/u stroomopwaarts raast. Het verschijnsel ontstaat door een extreem getijdenverschil van bijna 8 meter.
Het beste uitkijkpunt is Beluga Point. De golf arriveert er doorgaans zo’n vier uur na het laagste tij in Anchorage — check dus de getijdentabellen van tevoren, dan sla je de plank niet mis. En dan zijn er nog de beloega’s, waarvoor Lukáš en ik zo lang bleven staan dat onze koffie bijna koud werd.
2. Boottocht met mv Ptarmigan naar Portage Glacier
Als je afslaat van de Seward Highway richting de tunnel naar Whittier, rijd je door het prachtige Portage Valley. Helemaal aan het eind van het dal, vlak voor het oproepterrein, stuit je op het gletsjermeer Portage Lake. De Portage Glacier reikte hier vroeger tot aan het bezoekerscentrum, maar door de opwarming van de aarde is hij zo ver teruggetrokken dat je hem vanaf de oever niet meer kunt zien.
De enige manier om er tegenwoordig dichtbij te komen is met de mv Ptarmigan. Deze tocht van een uur is relatief betaalbaar (ongeveer 50 USD, zo’n 46 €) en brengt je tot op minder dan 300 meter van de gletsjerrand. Een geweldig alternatief als je geen tijd of budget hebt voor de grote vijf-uur-durende cruises vanuit Whittier zelf. Het geluid van krakkend ijs is simpelweg onbetaalbaar.
3. Fietsen of wandelen op de Trail of Blue Ice
Voor wie Portage Valley wat actiever wil verkennen, is er het fantastische verharde pad Trail of Blue Ice. Het is ongeveer 8 kilometer lang, nagenoeg vlak en verbindt het gebied Moose Flats met Portage Lake. Ideaal voor een rustige fietstocht of een ontspannen middagwandeling.
Onderweg heb je adembenemende vergezichten op de hangende gletsjers Explorer, Middle en Byron. Soms breekt er een ijsmassa van de helling en hoor je het oorverdovende gebulder door het hele dal. Het is een van die uitstapjes die je verrast en die je nog lang bijblijven — zeker als de zon schijnt.
4. Trek naar Byron Glacier (Byron Glacier Trail)
Dit is waarschijnlijk onze favoriete korte wandeling in de hele omgeving — en iedereen kan hem aan. Het pad begint vlak bij Portage Lake en is maar iets meer dan twee kilometer in één richting. De route voert je door een smal dal langs een woeste rivier, met hier en daar een grotere steen om over te klimmen, totdat je pal aan de voet van Byron Glacier staat.
7. Het verlaten Buckner Building
Pal tegenover de “stad in een flat” torent een nog griezeliger monument op: het Buckner Building. Dit gebouw was ooit de trots van het Amerikaanse leger, eveneens gebouwd in de jaren vijftig, en werd al in 1966 verlaten. Vandaag is het een massieve, donkere ruïne met ingeslagen ramen — een decor dat recht uit een post-apocalyptisch videospel lijkt te zijn getild.
Officieel is betreden ten strengste verboden, en dat is ook gevaarlijk vanwege asbest en instabiele vloeren. Zelf zou ik het bij een blik van buitenaf houden, wat mooie foto’s maken en dan doorlopen. Toch is het een fascinerend monument uit de Koude Oorlog dat je een beklemmend gevoel nalaat — des te sterker in contrast met de prachtige besneeuwde bergen op de achtergrond.
8. De 26 Glaciers Cruise (absoluut een must!)
Dit is de voornaamste reden waarom iedereen naar Whittier trekt. Als je op Alaska maar één boottocht mag doen, laat het dan de 26 Glaciers Cruise zijn van Phillips Cruises — elke euro waard. Moderne, snelle catamarans nemen je in bijna zes uur mee over meer dan 220 kilometer door de College Fjord en Harriman Fjord.
Aan boord is het lekker warm en geniet je van panoramische uitzichten door grote ramen. De kapitein stuurt het schip zo dicht langs de massieve gletsjerwanden dat je de kou letterlijk van het ijs voelt komen. ⚠️ Eerlijk gezegd: dit is geen goedkoop uitstapje. De prijs voor 2026 begint bij 219 USD (ongeveer 200 €) per persoon exclusief belastingen. Maar in de prijs zit een uitstekende warme lunch inbegrepen, en omdat je binnen de beschutte baai vaart, heb je nauwelijks last van golven — goed nieuws voor wie snel zeeziek wordt.
9. Zeekajak tussen de ijsschotsen
Als je liever niet op een groot schip met honderden andere toeristen zit, is er een veel intiemere manier om de baai te verkennen. Zeekajaktochten, zoals die van Sound Eco Adventures, zijn wat mij betreft een van de meest intense ervaringen die je uit Alaska kunt meenemen.
Stel je voor: je zit laag boven het wateroppervlak, peddel in de hand, rondom je dobberen kleine ijsschotsen en er heerst een volmaakte stilte die enkel af en toe wordt verbroken door het blazen van een walvis of het kraken van een gletsjer. Vrees niet — meestal vaar je eerst dieper de baai in met een kleine motorboot en stap je pas over op kajaks in de veiligste en mooiste inhammen. Lichamelijk iets uitdagender, maar volkomen betoverend.
10. Dieren spotten: walvissen en zeeotters
Prince William Sound functioneert als een gigantisch buffet voor de Alaskaanse fauna. De wateren worden doorkruist door grote bultrugwalvissen die hier ’s zomers op trek zijn voor voedsel, en regelmatig kom je ook orka’s tegen. Het schouwspel van een enorme walvissenstaart die in het water verdwijnt, met een gletsjer op de achtergrond, is iets wat je nooit moe wordt.
Mijn persoonlijke favorieten zijn de zeeotters. Je ziet ze regelmatig lui op hun rug drijven, vaak hand in hand om niet van elkaar weg te drijven, terwijl ze mosselen op hun buik kraken. Op de rotsen langs de oever spot je met een beetje geluk ook zeeleeuwen die liggen te zonnen, en hoog boven je hoofd draaien witkopzeearenden in grote cirkels. Een onvervalste wildsafari op het water.
11. Stralend blauw ijs van dichtbij
Misschien vraag je je af waarom gletsjers eigenlijk zo blauw zijn. Voordat we hier voor het eerst kwamen, dacht ik dat de foto’s in reisgidsen gefilterd waren. Vergissing! De baai bij Whittier biedt uitstekende omstandigheden om zogenaamde “tidewater glaciers” te bekijken — gletsjers die direct in zee uitlopen.
Het ijs is door enorme druk zo samengeperst dat het alle kleuren van het spectrum absorbeert behalve blauw, en die kaatst het terug. Als je met een bootje vlak bij zo’n gigantische ijswand komt en er breekt een stuk ijs af zo groot als een huis, creëert dat een golf en een dreun die klinkt als een kanonschot. Dit verschijnsel heet “calving” en het is een ongelooflijk schouwspel waarbij je voelt hoe klein je bent ten opzichte van de natuur.
12. Zijtrip: Valdez en de erfenis van Exxon Valdez
Heb je meer tijd en wil je verder dan Whittier, dan ligt Valdez zo’n 140 kilometer oostelijk over de baai (of een stuk verder als je er met de auto omheen rijdt). Dit stadje is aanmerkelijk aangenamer dan het betonnen Whittier en is voor altijd verbonden met een van de grootste milieurampen uit de Amerikaanse geschiedenis: het vergaan van de olietanker Exxon Valdez in 1989. Er zijn uitstekende tentoonstellingen over de impact op de baai én het indrukwekkende herstel van het ecosysteem.
Valdez is ook het eindpunt van de 1.300 kilometer lange Trans-Alaska Pipeline, waarvoor de olie vanuit het hoge noorden hier aankomt. De stad heeft een heel eigen sfeer van een ruig vissers- en industriehaven midden in prachtige bergen die wel worden omschreven als het “Zwitserse Alaska”.
13. Worthington Glacier: een gletsjer direct langs de weg
Als je naar Valdez rijdt via de Richardson Highway, sla dan zeker de stop bij Worthington Glacier niet over. Dit is een van de meest toegankelijke gletsjers van heel Alaska, vlak bij de Thompson Pass. Je betaalt slechts 5 USD (circa 5 €) voor parkeren en van de auto naar de gletsjerrand is het minder dan 600 meter over een verhard pad dat ook toegankelijk is voor rolstoelgebruikers.
De meeste mensen stoppen bij het uitkijkplatform, maken wat foto’s en rijden door. Maar wie een echte beleving wil, reserveert een begeleide tocht (bijvoorbeeld bij Alaska Guide Co.), waar je crampons en een ijsbijl krijgt en direct over het gletsjeroppervlak loopt. De prijzen zijn niet goedkoop (tussen 165 en 325 USD, oftewel circa 150 tot 300 €), maar rondlopen op een gletsjer van meer dan 22.000 jaar oud en helder gletsjermeltwater drinken rechtstreeks uit een spleet — dat is iets wat Lukáš en ik tot op de dag van vandaag niet zijn vergeten.
Kaart met bezienswaardigheden voor je telefoon
Waar eten in Whittier
Laat je niet misleiden door het ruige uiterlijk van de stad — ook hier eet je na een lange dag op het water uitstekend. De keuze is weliswaar beperkt en draait bijna volledig om verse vis en zeevruchten, maar dat maakt het juist zo authentiek. Prijzen zijn uiteraard “Alaskaans” — reken op een flinke hap uit je budget voor een degelijke avondmaaltijd, maar de vis is het absoluut waard.
Onze tips voor een goede maaltijd:
Inn at Whittier Dining: De beste keuze als je het allerbeste wil en er iets voor over hebt. Witte tafellakens, panoramisch uitzicht op de haven en fantastisch verse zeevruchten. Na een dag buiten in de kou is dit een welverdiende beloning — maar ook een stevige biefstuk is hier meer dan in orde.
Swiftwater Seafood Cafe: Hier komen de locals en de vissersbemanningen. Geen overdreven luxe, gewoon een klassieke visbar direct aan het water met het belangrijkste: verse heilbot of zalm in beslag gebakken met friet (fish and chips). Ontspannen, een tikkeltje rumoerig en verrassend lekker. 😅
Lazy Otter Charters & Café: Perfect voor ontbijt of een snelle lunch. Ze zetten goede koffie (naar Amerikaanse maatstaven) en verkopen belegd brood en vers gebak. Wij stopten hier altijd even voor proviand voordat we aan boord stapten of gingen kajakken. Erg kindvriendelijk.
Wild Catch Café: De redding voor je portemonnee. Geen zin om een fortuin uit te geven aan vis? Stap hier binnen voor een degelijke burger of een heerlijke, hete clam chowder (romige mosselensoep) die je gegarandeerd weer op de been zet.
Verder reizen door Alaska
Alaska is enorm uitgestrekt en na Whittier is je reis nog maar net begonnen. Wat zijn de logische vervolgstappen?
We raden zeker aan om verder zuidwaarts te rijden over het Kenai-schiereiland naar Seward, dat wildere oceaanwateren en het befaamde nationale park Kenai Fjords biedt (bekijk ons artikel over Seward en omgeving). Wil je liever terug naar de stad en bijkomen? Dan is Anchorage je beste keuze (hier vind je 15 tips voor Anchorage). En als de boottochten je hart gestolen hebben, lees dan zeker onze complete gids over Alaska Cruises, waar we uitgebreid uitleggen hoe je de juiste cruise voor jou kiest.
Ben je nog op zoek naar vluchten? Zoek goedkope tickets via Kiwi — onze favoriete zoekmachine. Vergeet ook geen goede reisverzekering: voor langere reizen kiezen wij vaak voor SafetyWing. En zorg voor stevige wandelschoenen, want het Alaskaanse modder is verraderlijk. Tot slot: regel een eSIM via Holafly zodat je meteen na aankomst data hebt en die gletsjerfoto’s direct kunt delen. 😉
🚗 Auto huren op reisGeverifieerde huurauto's in AlaskaZoek via de DiscoverCars-vergelijker — vergelijkt prijzen van tientallen lokale en internationale verhuurders, en de meeste boekingen zijn gratis te annuleren.
Autoprijzen in Alaska vergelijken →Veelgestelde vragen (FAQ)
Hoe kom je in Whittier in Alaska?
De enige toegangsweg over land naar Whittier is door de Anton Anderson Memorial Tunnel. Deze unieke eenrichtingsweg loopt dwars door de berg en wordt gedeeld met het spoor. Voor de ingang moet je tol betalen, ongeveer 13 dollar voor een gewone personenauto.
Wanneer is de tunnel naar Whittier open?
De tunnel werkt met vaste tijdslots, omdat dezelfde rijstrook afwisselend wordt gebruikt door auto’s in beiderichtingen én door treinen. In het zomerseizoen gaat de richting naar Whittier meestal op het halve uur open (bijvoorbeeld 10:30 uur), terwijl de richting uit de stad op het hele uur opengaat (bijvoorbeeld 11:00 uur). Je moet minstens 15 minuten van tevoren bij het verzamelterrein zijn.
Is de 26 Glaciers Cruise de moeite waard?
Absoluut, dit is een van de beste manieren om Prince William Sound te verkennen en van dichtbij te zien hoe er ijsblokken van de gletsjers afkalven. De vijf uur durende tocht op een snelle catamaran kost voor volwassenen ongeveer 180 tot 225 euro. In de prijs zijn een warme maaltijd en de garantie inbegrepen dat je geen last hebt van zeeziekte dankzij het zeer kalme water van de baai.
Hoeveel mensen wonen er in het Begich Towers-gebouw in Whittier?
In het veertien verdiepingen tellende Begich Towers-gebouw woont ongeveer 80% van alle inwoners van de stad, zo’n 220 tot 270 mensen. Dit bouwwerk uit de Koude Oorlog functioneert als een stad onder één dak. De bewoners hebben er een postkantoor, winkel, wasserette, kliniek en zelfs een school, die via een ondergrondse tunnel bereikbaar is.
Hoeveel dagen heb je nodig voor een bezoek aan Whittier?
Voor een bezoek aan het stadje zelf en de belangrijkste gletsjertocht is één volle dag ruim voldoende. De meeste reizigers komen ’s ochtends vanuit Anchorage, brengen de dag door op de boot en reizen ’s avonds verder naar het Kenai-schiereiland. Als je langere tochten met een zeekajak of wandelingen naar de gletsjers plant, loont het om een nacht te blijven.
Kun je met de auto naar Whittier?
Ja, je kunt zonder problemen met een gewone personenauto of camper naar Whittier rijden. De rit vanuit Anchorage duurt ongeveer anderhalf uur over de zeer schilderachtige Seward Highway. Het enige obstakel is de genoemde Anton Anderson-tunnel, waar je je aan het rijschema moet houden en tol moet betalen.
Hoe is het weer in Whittier?
Whittier is officieel de natste stad van Alaska, met jaarlijks gemiddeld meer dan 5.000 mm neerslag. Bezoekers moeten zich voorbereiden op regelmatige mist, harde wind en regen, zelfs midden in de zomer. Goede waterdichte kleding is hier absoluut noodzakelijk, maar het dramatische weer geeft de omliggende gletsjers een unieke en mysterieuze sfeer.
