Seward, Alaska: 12 tips wat te zien en doen

Toen we vanuit Anchorage richting het zuiden reden en voor het eerst het ijsblauw gekleurde water van Turnagain Arm zagen, omlijst door besneeuwde bergtoppen, wist ik dat deze reis anders zou worden dan alle voorgaande. Maar wat ons aan het einde van de Seward Highway te wachten stond — een piepklein stadje genesteld aan Resurrection Bay, omringd door bergen, gletsjers en de wildste natuur die ik ooit heb gezien — dat sloeg me compleet van mijn sokken. 😁

Seward Alaska was waarschijnlijk de grootste verrassing van onze reis door Alaska. Je kent het wel — je plant grote steden, nationale parken, alle bekende bezienswaardigheden. En dan kom je aan in een stadje met drieduizend inwoners, waar zeeleeuwen op de kade liggen te luieren, je vanuit de boot afbrokkelende gletsjers ziet en ze in het plaatselijke restaurant heilbot serveren die letterlijk een uur eerder uit zee is getrokken. En opeens snap je waarom mensen van over de hele wereld hierheen komen.

In dit artikel vind je 12 tips wat te zien en doen in Seward, Alaska — van onvergetelijke boottochten naar tidewater-gletsjers in Kenai Fjords tot een trek met uitzicht op een enorm ijsveld, en waar je zo lekker kunt eten dat je er nog jaren aan terugdenkt. Ik vertel je wanneer het beste moment is om te gaan, waar je kunt overnachten, hoeveel het allemaal kost en waar je op moet letten.

Als je een reis door Alaska plant, raad ik aan om te beginnen met onze gids over Anchorage — de meeste reizigers vliegen daar aan en Seward is een ideale volgende stop, slechts 2,5 uur rijden over een van de mooiste wegen ter wereld.

Samenvatting

• Seward is de toegangspoort tot Kenai Fjords National Park — een boottocht naar de tidewater-gletsjers is een absolute must do en dé reden om hierheen te gaan. Reserveer vooraf, in de zomer is het vaak uitverkocht!
• De beste tijd om te bezoeken is juni tot september, waarbij juli en augustus het warmst zijn (maar ook het duurst en drukst). Voor walvissen kun je het beste van mei tot juli gaan.
• Vanuit Anchorage ben je er in 2,5 uur via de Seward Highway — een van de mooiste wegen van heel Noord-Amerika. Stop onderweg, het is op zich al een belevenis.
• Exit Glacier is de enige gletsjer in Kenai Fjords die per auto bereikbaar is — een korte wandeling en je staat bij een enorme gletsjer. Voor de avonturiers is er het Harding Icefield Trail met uitzicht op een ijsveld van 1.800 km².
• Reken op minimaal 2–3 dagen voor Seward, idealiter 3–4. Eén dag boottocht, één dag gletsjer en trek, en één dag voor het stadje, kajakken of vissen.
• Boek excursies voor kajakken, hondensleeën en dergelijke vooraf, bijvoorbeeld via GetYourGuide — ze zijn snel uitverkocht.
• Houd rekening met hogere prijzen — Alaska is niet goedkoop. Een boottocht kost ca. € 185–275/pp, overnachtingen vanaf € 175/nacht.
• Een auto is absoluut noodzakelijk. Zonder eigen auto kom je in Alaska praktisch nergens.
• Neem laagjes kleding en een waterdichte jas mee — zelfs in de zomer kan het op het water en bij gletsjers behoorlijk koud zijn.

Wanneer naar Seward en hoe er te komen

Seward is een typische seizoensbestemming in Alaska — het stadje sluimert in de winter en komt tot leven met de komst van de zomer, wanneer duizenden bezoekers hierheen trekken voor gletsjers, walvissen en ongelooflijke natuur. De timing van je reis is hier echt cruciaal, want het verschil tussen mei en augustus kan bepalen of je orka’s of bultruggen ziet, of het pad naar de gletsjer nog onder de sneeuw ligt, of dat je het dubbele betaalt voor je accommodatie. En dan is er natuurlijk de vraag hoe je in Seward komt — want de reis ernaartoe is op zich al een van de beste ervaringen van heel Alaska.

Beste tijd om Seward te bezoeken

Het seizoen in Seward duurt ongeveer van mei tot september, waarbij elke maand zijn voor- en nadelen heeft:

Juni is naar mijn mening het beste compromis — de dagen zijn eindeloos lang (rond de zomerzonnewende heeft Seward bijna 19 uur daglicht!), de natuur ontwaakt, walvissen zijn actief en er zijn aanzienlijk minder toeristen dan in juli en augustus. Nadeel? Op het Harding Icefield Trail kan nog behoorlijk wat sneeuw liggen en sommige paden zijn mogelijk niet volledig begaanbaar.

Juli en augustus vormen het hoogseizoen — de warmste maanden (gemiddeld rond 14–17 °C, maar op het water en bij gletsjers makkelijk onder de 10 °C), alles is open en de paden zijn begaanbaar. Aan de andere kant schieten de accommodatieprijzen omhoog, zijn boottochten weken van tevoren uitverkocht en loop je op populaire plekken tegen menigten van cruiseschepen aan.

Mei en september zijn het tussenseizoen — minder toeristen, lagere prijzen, maar het weer is onvoorspelbaar en sommige diensten draaien nog niet (of niet meer). Wil je vooral walvissen zien, dan is mei tot juli de beste tijd voor bultruggen, en half mei tot half juni het ideale venster om orka’s te spotten. Grijze walvissen trekken al in maart en april voorbij.

Hoe kom je in Seward vanuit Anchorage

Seward ligt ongeveer 204 km ten zuiden van Anchorage en wordt verbonden door de Seward Highway — een weg die de titel All-American Road en National Scenic Byway draagt, oftewel officieel een van de mooiste wegen van de hele Verenigde Staten. En terecht, die rit nam ons de adem.

De autorit duurt ongeveer 2,5 uur, maar eerlijk gezegd — reken op minimaal 4 uur, want je wilt om de paar kilometer stoppen. 😅 De weg loopt langs fjorden, langs besneeuwde bergen, over bergpassen en langs gletsjers. Onderweg raad ik de volgende stops aan:

• Potter Marsh (mile 117) — een moerasgebied waar je in de zomer elanden, adelaars en tientallen vogelsoorten kunt zien.
• Bird Point (mile 96) — een uitzichtpunt over Turnagain Arm, waar je kans hebt om beloega’s (witte walvissen) te spotten! Wij hadden geluk en zagen een groepje beloega’s recht vanuit de auto — een ongelooflijke ervaring. ☺️
• Alaska Wildlife Conservation Center (mile 79) — een opvangcentrum voor beren, elanden, bizons en wolven. Ideale stop als je met kinderen reist.
• Girdwood — een schilderachtig skistadje met het Alyeska Resort, waar je met de kabelbaan naar een uitzichtpunt kunt.

Een auto is in Alaska absoluut noodzakelijk. Zonder kom je praktisch nergens, en dat geldt dubbel voor Seward en omgeving. Wij hebben goede ervaringen met RentalCars, dat we overal ter wereld gebruiken. Een SUV of crossover huren in Anchorage kost in het hoogseizoen ca. $80–150 per dag (ongeveer € 75–140), buiten het seizoen vind je het goedkoper. Tank in Anchorage, in Seward is benzine duurder.

Vanuit Nederland vlieg je het makkelijkst via een overstap in de VS (bijvoorbeeld Seattle of Minneapolis) naar Anchorage. KLM en Delta bieden goede verbindingen via hun hubs. Vanaf Anchorage rij je dan zelf naar Seward.

Een tweede optie is de Alaska Railroad — een legendarische trein die van Anchorage naar Seward rijdt langs fjorden en over bergpassen. Het is een prachtige scenic ervaring, de reis duurt circa 4 uur en kost rond $120–150 (€ 110–140) enkele reis voor de Coastal Classic train. Nadeel is dat je in Seward dan zonder auto zit, en dat wil je in Alaska echt niet.

Waar overnachten in Seward en wat kost het

Eerlijk gezegd — Seward is geen plek waar je goedkope accommodatie vindt. Het is een piepklein stadje met beperkte capaciteit en in het hoogseizoen (juli–augustus) lopen de prijzen behoorlijk op. Aan de andere kant is de kwaliteit over het algemeen prima, omdat de concurrentie in zo’n klein stadje de aanbieders dwingt hun niveau hoog te houden. Belangrijk is om zo vroeg mogelijk te reserveren — populaire hotels zijn in de zomer maanden van tevoren uitverkocht.

Harbor 360 Hotel

Dit is waarschijnlijk de meest praktische keuze als je een boottocht naar Kenai Fjords plant — het hotel ligt direct aan de haven, dus ’s ochtends steek je letterlijk de straat over naar de boot. De kamers zijn modern en schoon, sommige met uitzicht op de haven en bergen. Prijzen liggen in het seizoen rond $200–350 per nacht (€ 185–325). Voor dat comfort bij de haven is het het waard, zeker als je om 7 uur ’s ochtends moet boarden voor je boottocht.

Seward Windsong Lodge

Geef je de voorkeur aan natuur boven stad, dan is Windsong Lodge gelegen in het dal bij Exit Glacier, omringd door bomen en bergen. Het is een prachtige plek met de sfeer van de Alaskaanse wildernis — houten huisjes, rust, en af en toe spot je een eland vanuit je raam. Prijzen zijn iets hoger, $250–400 per nacht (€ 230–370), maar het gevoel om midden in de wilderness wakker te worden is onbetaalbaar. Nadeel — naar het centrum van Seward en de haven is het circa 15 minuten rijden.

Van Gilder Hotel

Voor wie iets met karakter zoekt — Van Gilder is een historisch hotel uit 1916, opgenomen in het National Register of Historic Places. De kamers zijn kleiner en eenvoudiger (geen lift, geen grote moderne voorzieningen), maar de prijzen zijn vriendelijker, rond $150–250 per nacht (€ 140–230), en de sfeer van het oude Seward is onvergetelijk. Als je bereid bent een beetje luxe in te leveren voor een authentieke ervaring, is dit een uitstekende keuze.

Accommodatie zochten we via Booking.com, onze favoriete hotelzoekmachine. In Seward raad ik aan te filteren op “gratis annulering”, omdat het weer in Alaska onvoorspelbaar kan zijn en plannen soms veranderen.

Wat kost Seward — indicatief budget

Om je een idee te geven hoeveel je kwijt bent voor een verblijf in Seward voor twee personen, 3 dagen / 2 nachten:

• Accommodatie (2 nachten): $400–700 (€ 370–650)
• Boottocht Kenai Fjords (2 personen): $400–600 (€ 370–555)
• Eten (3 dagen, restaurants + af en toe zelf): $200–350 (€ 185–325)
• Benzine (Anchorage–Seward retour): $40–60 (€ 37–55)
• Entree Exit Glacier + overig: $30–50 (€ 28–46)
• Totaal voor twee, 3 dagen: ca. $1.100–1.800 (€ 1.020–1.670)

Ja, Alaska is niet goedkoop. 😅 Maar de ervaring is het meer dan waard, dat garandeer ik je.

Seward, Alaska: 12 tips wat te zien en doen

Laten we eindelijk kijken naar het beste wat Seward en omgeving te bieden heeft. Van majestueuze gletsjers en walvissen tot wandelingen met adembenemende uitzichten, tot vissen en kajakken in het kristalheldere water van Resurrection Bay. Bereid je erop voor dat je langer wilt blijven dan gepland — wij hebben een dag verlengd en zelfs dat was niet genoeg. ☺️

1. Kenai Fjords National Park — boottocht naar gletsjers

Dit is zonder twijfel tip nummer één en dé reden om naar Seward te gaan. Kenai Fjords National Park is de thuisbasis van enorme tidewater-gletsjers — gletsjers die van de bergen recht de zee in glijden, waar met een donderend geraas gigantische stukken ijs afbreken en in het water storten. Het is een van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen die ik ooit heb gezien, en foto’s of video’s doen het simpelweg geen recht.

Vanuit de haven van Seward vertrekken boottochten van twee typen. Een dagtocht (6–9 uur) brengt je diep in de fjorden naar meerdere tidewater-gletsjers (meestal Aialik Glacier of Holgate Glacier), langs kusten vol zeeleeuwen, zeehonden en papegaaiduikers, met een grote kans op walvissen spotten. Een halve dagtocht (3–5 uur) blijft doorgaans in Resurrection Bay, waar je zeeleven ziet maar niet bij de grote gletsjers komt.

De belangrijkste aanbieders zijn Kenai Fjords Tours (onderdeel van Alaska Collection, de grootste en bekendste) en Major Marine Tours. Prijzen voor een dagtocht liggen rond $200–300 per persoon (€ 185–275), een halve dag rond $100–180 (€ 90–165). Bij de meeste is een snack of lunch aan boord inbegrepen.

Mijn belangrijkste tip: Reserveer vooraf! In juli en augustus zijn tochten zelfs weken van tevoren uitverkocht, vooral de dagtochten. Wij reserveerden circa 3 weken van tevoren en er waren nog maar een paar plekken. En nog iets — neem warme kleding en een waterdichte jas mee, ook als het in het stadje zonnig is. Op het water en bij de gletsjers is het 10–15 graden kouder en kan het regenen. 😉

2. Walvissen, zeeleeuwen, papegaaiduikers — zeeleven spotten

Seward is een van de beste plekken in heel Alaska om zeeleven te observeren, en als je een boottocht naar Kenai Fjords maakt, krijg je dat er in feite “bij” — want dieren zijn overal om je heen.

Bultruggen zijn de ster van de show en je ziet ze het vaakst van mei tot juli. Een bultrug zien die uit het water springt of zijn staart boven de oppervlakte tilt tegen een achtergrond van besneeuwde bergen — dat is een van die momenten waarop je vergeet adem te halen. Orka’s verschijnen in de omgeving van Seward het vaakst van half mei tot half juni, maar ze zijn minder voorspelbaar dan bultruggen, dus het is een beetje een loterij. Wij hebben geen orka’s gezien, maar we telden ongeveer zes bultruggen — en dat was meer dan genoeg voor puur enthousiasme. 😁

Waar je praktisch het hele seizoen op kunt rekenen, zijn Steller-zeeleeuwen — enorme dieren die uitrusten op rotsen, waar de kapitein je op veilige afstand naartoe brengt. Verder zeeotters, die op hun rug drijven en schelpen openmaken — waarschijnlijk de schattigste wezens op aarde. En dan de papegaaiduikers (puffins) — kleine zwart-witte vogels met oranje snavels die het icoon van Alaska zijn. Ze nestelen op kliffen en eilandjes en wij zagen er tientallen. Zeehonden liggen op ijsschotsen bij de gletsjers en kijken alsof alles van hen is. Wat waarschijnlijk ook zo is.

Wil je de tocht specifiek op walvissen richten, vraag dan de operator naar de actuele sightings — kapiteins wisselen onderling informatie uit over waar de dieren zich die dag bevinden.

3. Exit Glacier — gletsjer binnen handbereik

Exit Glacier is de enige gletsjer in heel Kenai Fjords National Park die je per auto kunt bereiken, en juist daarom is het zo populair. De gletsjer ligt op circa 20 minuten rijden van Seward, aan het einde van Exit Glacier Road, in een prachtig dal omringd door bergen.

Vanaf de parkeerplaats leiden meerdere paden van verschillende moeilijkheidsgraden. Het gemakkelijkste, het Toe of the Glacier Trail, is ongeveer 1,5 km lang, over vlak terrein, en brengt je naar een uitzichtpunt recht voor de gletsjerfront. Zelfs deze korte wandeling is fascinerend, want onderweg passeer je bordjes met jaartallen die aangeven waar de rand van de gletsjer lag in voorgaande decennia. In 1990 lag de gletsjer honderden meters verder dan nu — een behoorlijk confronterende visualisatie van de klimaatverandering.

De gletsjer zelf is enorm, blauw en glinster letterlijk in de zon. Het geluid van krakend ijs in de stilte van het dal is bijna… bovennatuurlijk. Wij hebben er ongeveer een uur gestaan en gewoon gekeken. Alleen hiervoor al is de reis het waard.

De toegang tot het park kost $15 per persoon (ca. € 14) of is gratis met een America the Beautiful Pass ($80 / € 74 per jaar, geldig voor alle nationale parken in de VS — als je meerdere parken wilt bezoeken, loont het absoluut). Het rangerstation bij de parkeerplaats biedt informatie over de actuele staat van de paden en berenactiviteit in het gebied — ik raad aan daar even langs te gaan voor je de wandeling begint.

4. Harding Icefield Trail — een trek die je nooit vergeet

Als Exit Glacier het “voorproefje” is, dan is het Harding Icefield Trail het volwaardige hoofdgerecht — en het is een van de meest adembenemende wandelingen die ik ooit heb gemaakt. Punt.

Het pad is ongeveer 14 km heen en terug (8,8 mijl), heeft een hoogteverschil van circa 1.000 meter en is te doen in 5–8 uur, afhankelijk van je conditie en hoeveel tijd je boven doorbrengt (spoiler: veel, want je wilt niet weg). Het pad begint bij Exit Glacier en stijgt geleidelijk door bossen, alpine weiden vol wilde bloemen, om je uiteindelijk boven de boomgrens te brengen waar het uitzicht opengaat op het Harding Icefield — een gigantisch ijsveld van meer dan 1.800 km², waaruit tientallen gletsjers alle kanten op stromen.

Staan op een rotsrichel en uitkijken over een eindeloze vlakte van ijs en sneeuw die een heel gebergte bedekt, met gletsjers die als bevroren rivieren de dalen in glijden — dat is een van die momenten waarop je beseft hoe ongelooflijk deze planeet is. Lukáš en ik zaten daar boven ongeveer 45 minuten en keken gewoon zwijgend.

Belangrijke tips voor het Harding Icefield Trail:

• Sneeuw op het pad kan tot begin juli blijven liggen, vooral in het bovenste deel. Controleer de omstandigheden op de NPS-website of bij de rangers.
• Kleed je in lagen — beneden in het bos kan het een aangename 15 °C zijn, boven bij het ijsveld 2 °C met wind. Neem een muts, handschoenen, waterdichte jas en windjack mee, ook in de zomer.
• Bear spray — grizzlyberen komen in dit gebied voor, vooral in de zomer. Wij kwamen er geen tegen, maar bear spray is een goede verzekering.
• Goede wandelschoenen zijn een must — het pad is plaatselijk steil, stenig en glad. Als je twijfelt over schoenen voor wandelen, heb ik op het blog een uitgebreide gids voor het kiezen van wandelschoenen.
• Neem voldoende water en eten mee — boven kun je niks kopen en de trek is fysiek pittig.
• Het pad is niet geschikt voor complete beginners of kleine kinderen — maar als je een gemiddelde conditie hebt en niet bang bent voor een stevige klim, is het haalbaar.

5. Seward Highway — de mooiste weg van Alaska

Ik weet dat ik de Seward Highway al noemde in het stuk over vervoer, maar deze weg verdient zijn eigen tip, want het is een belevenis op zich en niet zomaar een rit van A naar B.

De Seward Highway is 204 km (127 mijl) lang en loopt van Anchorage naar Seward langs Turnagain Arm — een dramatisch fjord waar getijdengolven door de baai jagen en je kans hebt beloega’s te spotten. Daarna stijgt de weg over Turnagain Pass tussen besneeuwde toppen en daalt langs meren en rivieren naar Seward. De weg draagt het label All-American Road en National Scenic Byway, de hoogste Amerikaanse onderscheidingen voor schilderachtige wegen — en volkomen terecht.

Onze beste stops onderweg:

Potter Marsh Bird Sanctuary (mile 117, net buiten Anchorage) — uitgestrekte moerassen waar we zeearenden, reigers observeerden, en naar verluidt laat hier af en toe een eland zich zien. Een mooi knuppelpad voor een kort wandelingetje.

Bird Point (mile 96) — een uitzichtpunt recht boven Turnagain Arm. Hier spotten we beloega’s — een groepje witte walvissen die slechts een paar honderd meter van de oever zwommen! Het is een beetje geluk hebben, maar als je stopt en geduldig het wateroppervlak aftuurt, is de kans behoorlijk groot, vooral rond vloed. Wij stonden er zo’n 20 minuten en zagen minstens 4 beloega’s — het was een magisch moment. ☺️

Alaska Wildlife Conservation Center (mile 79) — een opvangstation waar je grizzly- en zwarte beren, elanden, bizons, wolven en andere dieren van dichtbij kunt zien. Entree rond $15 (€ 14). Fantastisch als je met kinderen reist of als het je niet lukt om dieren in het wild te spotten.

Girdwood — een schilderachtig bergdorpje met het Alyeska Resort. Je kunt met de kabelbaan naar een uitzichtpunt of lunchen in restaurant Seven Glaciers met uitzicht op… ja, zeven gletsjers.

6. Alaska SeaLife Center — aquarium aan het einde van de wereld

Heb je een regendag (en in Alaska zijn er meer dan je zou willen 😅), dan is het Alaska SeaLife Center in Seward de perfecte redding van je programma. Maar eerlijk — het is ook op een zonnige dag een bezoek waard, want dit is geen gewoon aquarium.

Het SeaLife Center is een combinatie van publiek aquarium en opvangcentrum voor zeeleven — ze helpen hier gewonde zeehonden, zeeotters, vogels en andere dieren, waarvan je sommige kunt zien tijdens hun revalidatie. De grote ster zijn de papegaaiduikers (puffins), die je hier echt van dichtbij kunt bekijken — door glazen panelen, terwijl ze onder water zwemmen. Verder hebben ze zeeotters, Steller-zeeleeuwen, octopussen en diverse aquaria met lokaal zeeleven.

De entree is $27 voor volwassenen (ca. € 25), kinderen 4–11 jaar $16 (ca. € 15), kinderen tot 3 jaar gratis. Open is het dagelijks van 9:00 tot 17:00 in het seizoen (buiten het seizoen verkorte openingstijden). Reken op 1,5–2 uur voor het bezoek.

Voor gezinnen met kinderen is dit een absolute topper — kinderen kunnen hier dieren zien die ze anders alleen van boord van een boot op grotere afstand zouden waarnemen, en de interactieve exposities houden ze goed bezig.

7. Kajakken in Resurrection Bay

Wil je Seward en omgeving vanuit een ander perspectief zien — letterlijk vanaf het wateroppervlak — dan is kajakken in Resurrection Bay een ervaring die ik net zo sterk aanraad als de boottocht naar de gletsjers. Het is gewoon een ander soort schoonheid.

Vanaf het water zie je het stadje Seward als een stipje tegen de achtergrond van enorme bergen, om je heen drijven zeeotters (die zich totaal niks van je aantrekken), af en toe duikt een zeehond op en als je geluk hebt, zwemt er een zalm onder je kajak door op weg naar de rivier. Het wateroppervlak van de baai is het grootste deel van de tijd rustig en het omringende fjord is beschermd tegen golven van de open oceaan, dus kajakken is hier ook voor beginners veilig.

Begeleide kajaktochten worden aangeboden door verschillende lokale bedrijven — Miller’s Landing en Kayak Adventures Worldwide behoren tot de populairste. Een halve dagtocht (3–4 uur) kost rond $100–170 per persoon (€ 90–155) inclusief uitrusting en instructie. Hele dagtochten gaan naar verder gelegen fjorden en kosten navenant meer.

Wij kozen voor de halve dag en het was een van die rustige, meditatieve ervaringen die je onthoudt niet omdat er iets dramatisch gebeurde, maar omdat de stilte en de schoonheid je volledig opslorpten. Vergeet niet je kajaktocht op tijd te boeken, bijvoorbeeld via GetYourGuide.

8. Vissen in Seward — Silver Salmon Derby en heilbot

Seward noemt zichzelf “Salmon Capital of the World” — en hoewel dat misschien een tikje overdreven is (ongeveer elk tweede stadje in Alaska claimt die titel 😅), is het vissen hier werkelijk fantastisch.

Het hoofdseizoen voor zilverzalm (silver salmon, coho) is augustus en september, terwijl je koningszalm (king salmon, chinook) het beste kunt vangen in juni en juli. Naast zalm is ook het heilbotvissen uitstekend — heilbot is die enorme platvis die je vervolgens in elk restaurant in het stadje geserveerd krijgt, en er zelf eentje vangen is een belevenis op zich. Deze vissen kunnen meer dan 50 kg wegen!

Wil je het vissen uitproberen, dan is de makkelijkste optie het boeken van een charter fishing trip — een dagtrip met kapitein, uitrusting en vergunning kost rond $250–400 per persoon (€ 230–370). Veel restaurants in Seward bieden de dienst “cook your catch” — je brengt je vangst en zij bereiden het voor je. Versere vis zul je nooit eten.

Silver Salmon Derby is een legendarische viswedstrijd die elk jaar in augustus plaatsvindt (meestal het tweede weekend) en duizenden vissers uit heel Alaska aantrekt. De hoofdprijs bedraagt rond $10.000 en de sfeer in het stadje is in die periode absoluut electriserend.

9. Historisch Seward en de haven — wandeling door het stadje

Seward telt zo’n 2.700 vaste inwoners en heeft die onbeschrijflijke charme van kleine kustplaatsjes in Alaska — kleurrijke houten huisjes, een haven vol vissersbootjes, galerieën van lokale kunstenaars en winkeltjes met souvenirs die net iets beter zijn dan de gebruikelijke toeristische kitsch.

Wandel over de waterfront promenade langs de haven, waar zeeleeuwen op de steigers liggen en vissers hun vangst schoonmaken. Aan het einde van de haven vind je de Seward Small Boat Harbor — een mooie plek om boten en vogels te bekijken. In het centrum kun je stoppen bij de Seward Mural Society-muurschilderingen — grootschalige schilderingen op gebouwen die het verhaal van het stadje vertellen.

Seward heeft een interessante geschiedenis — het werd in 1903 gesticht als beginpunt van de Alaska Railroad en diende als belangrijkste haven voor de bevoorrading van het binnenland van Alaska. De enorme aardbeving van 1964 (Good Friday Earthquake, magnitude 9,2!) beschadigde het stadje zwaar en een tsunami verwoestte de haven. De stad herstelde, maar sporen van de ramp zijn tot op de dag van vandaag zichtbaar in musea en monumenten.

Mt. Marathon Race — elk jaar op 4 juli (Independence Day) vindt hier de legendarische bergloop naar Mt. Marathon en terug plaats. Het is een van de oudste berglopen in Amerika en op die dag barst het stadje uit zijn voegen. Ben je op 4 juli in Seward, dan is het een geweldige ervaring — maar reken erop dat accommodatie dan extreem duur en maanden van tevoren uitverkocht is.

10. Hondensleetocht op een gletsjer — zomer mushing

Dit is een van die typisch Alaskaanse ervaringen die een beetje gek klinken — met een hondenslee over een gletsjer midden in de zomer. En dat is precies wat je in de omgeving van Seward kunt beleven. Boek het wel op tijd, bijvoorbeeld via GetYourGuide.

Het werkt zo: een helikopter haalt je op en vliegt naar een afgelegen gletsjer, waar een kamp met husky’s en een musher (bestuurder van de hondenslee) klaarstaat. Je glijdt over de gletsjer in een slee getrokken door een enthousiaste roedel Alaskaanse husky’s en leert over de traditie van mushing in Alaska. De hele trip duurt ongeveer 2–3 uur (inclusief de helikoptervlucht) en kost rond $500–600 per persoon (€ 460–555). Ja, het is niet bepaald goedkoop — maar de ervaring is absoluut uniek.

Wij hebben de hondenslee uitgeprobeerd en ik moet zeggen dat de energie van die honden ongelooflijk is. Zodra ze zien dat er een rit aankomt, blaffen ze van opwinding en trekken alsof ze willen vliegen. En die helikoptervlucht over de gletsjers… het uitzicht naar beneden op scheuren in het ijs en blauwe tunnels is waanzinnig.

11. Caines Head State Recreation Area — trek met uitzicht op de baai

Zoek je een wandeling buiten de “gebaande paden”, dan is Caines Head een prima alternatief voor (of aanvulling op) het Harding Icefield Trail. Het pad loopt langs de kust van Resurrection Bay naar de ruïnes van Fort McGilvray uit de Tweede Wereldoorlog — een verlaten militair fort op een klif boven zee.

De hele route is circa 14 km heen en terug, maar let op — een deel van het pad loopt over het strand en is alleen begaanbaar bij eb! Dit is absoluut cruciale informatie — controleer de getijdentabellen (tide charts) vooraf, anders kun je in een gevaarlijke situatie terechtkomen. Het rangerstation in Seward helpt je met de timing.

De trek is matig zwaar, loopt door bossen en langs de kust, met uitzichten op de baai en omringende bergen. De ruïnes van Fort McGilvray zijn fascinerend — je wandelt door verlaten betonnen bunkers met uitzicht op de oceaan en stelt je de soldaten voor die hier in de oorlog de toegang tot Alaska bewaakten. Reken voor de hele tocht op 5–7 uur.

12. Fox Island en Resurrection Bay — boottocht buiten de drukte

Heb je niet de tijd (of het budget) voor een hele dag cruise naar Kenai Fjords, dan is een alternatief een kortere tocht in Resurrection Bay naar Fox Island — een klein eilandje midden in de baai met een excursielodge.

Verschillende operators bieden halve dagtochten naar Fox Island aan, inclusief een vaart door de baai (met kans op walvissen, otters en zeeleeuwen), een stop op het eiland met lunch of gegrilde zalm, en retour naar Seward. Prijzen liggen rond $120–200 per persoon (€ 110–185) en het is een ontspannener, rustiger alternatief voor wie geen hele dag op een boot wil zitten of met kleine kinderen reist.

Resurrection Bay is een beschutte baai, dus het water is hier rustiger dan op de open oceaan — last van zeeziekte? Dan is dit de veiligere optie.

Waar eten in Seward — gids voor fijnproevers

Seward is een piepklein stadje, maar het eten is verrassend uitstekend — vooral dankzij het feit dat de zeevruchten hier letterlijk vers uit de haven komen. Heilbot, zalm, garnalen… allemaal gevangen op dezelfde dag of de dag ervoor. Toen ik voor het eerst heilbot proefde bij Ray’s en terugdacht aan wat ik thuis voor heilbot had aangezien, moest ik hardop lachen. 😅 Hier zijn een paar aanraders:

Ray’s Waterfront

Dit is waarschijnlijk het beroemdste restaurant van Seward en terecht — je zit aan het raam met uitzicht op de haven en de bergen en eet verse heilbot of zalm die letterlijk die dag gevangen is. De porties zijn groot, de prijzen in verhouding (hoofdgerecht rond $25–45 / € 23–42), maar voor die kwaliteit en sfeer is het het absoluut waard. Reserveer van tevoren een tafel, zeker voor het diner in het seizoen — anders sta je te wachten.

The Cookery

Onze favoriete plek in Seward. 😁 The Cookery is een kleiner restaurant dat zich richt op lokale, seizoensgebonden ingrediënten — ze hebben fantastische oesters, heilbot in verschillende bereidingen en creatieve cocktails. Het menu wisselt per seizoen en beschikbaarheid van producten. De prijzen zijn iets hoger (hoofdgerecht $30–50 / € 28–46), maar de kwaliteit is absoluut eersteklas. Dit is de plek voor een bijzonder diner.

Highliner

Zoek je iets casual en sneller, dan is Highliner prima voor de lunch — heilbot sandwich, fish and chips of heilbot taco’s voor redelijke prijzen ($15–25 / € 14–23). Niets luxueus qua uitstraling, maar smaaktechnisch top.

Exit Glacier Salmon Bake

Een rustiek restaurant op de weg naar Exit Glacier, waar ze zalm grillen op open vuur op de Alaskaanse manier. De sfeer is lekker “outdoors” — je zit buiten onder de bomen, het ruikt naar gegrilde zalm en om je heen zijn bergen. Ideaal voor de lunch na een wandeldag. Reken op rond $20–35 (€ 18–32) voor een hoofdgerecht.

Railway Cantina

Voor een afwisseling van de zeevruchten — een klein kraampje met taco’s en burrito’s, waar ze ook een variant met heilbot en zalm hebben. Snel, betaalbaar ($12–18 / € 11–17) en verrassend lekker. Ideaal voor een snelle lunch tussen de activiteiten door.

Praktische tips voor een reis naar Seward

Om optimaal van Seward en Alaska in het algemeen te genieten (en onnodige complicaties te vermijden), hier een aantal praktische tips die we uit eigen ervaring hebben geleerd.

Weer en kleding

Het weer in Alaska is… apart. 😅 Zelfs in de zomer kun je ’s ochtends zon hebben en ’s middags regen, of 18 °C in het stadje en 5 °C op het water bij de gletsjer — op één dag. De basisregel is kleding in lagen:

• Functionele basislaag (merino of synthetisch)
• Fleece of wollen tussenlaag
• Waterdichte jas — deze is absoluut essentieel, ga zonder niet naar Alaska
• Muts en handschoenen — ja, ook in juli, vooral op boottochten en bij gletsjers
• Comfortabele wandelschoenen — voor treks een must, in het stadje volstaat lichter schoeisel

Als je twijfelt hoe je dit allemaal moet inpakken, heb ik op het blog een uitgebreid artikel over hoe je inpakt voor alleen handbagage.

Vluchten naar Anchorage

Je kunt niet rechtstreeks naar Seward vliegen — het dichtstbijzijnde grote vliegveld is Anchorage (ANC). Directe vluchten vanuit Europa bestaan niet; de meest gebruikelijke verbindingen lopen via Seattle, Minneapolis of andere Amerikaanse steden. Vanuit Amsterdam vliegt KLM direct naar Seattle, van waaruit je makkelijk doorvliegt naar Anchorage. Goedkope vluchten zoek ik graag via Kiwi — onze favoriete zoekmachine die vaak de beste prijzen vindt, ook voor complexere routes.

Reisverzekering

Gezondheidszorg in de VS is astronomisch duur — zelfs een eenvoudig bezoek aan de spoedeisende hulp kan duizenden dollars kosten. Een reisverzekering is voor Alaska absoluut noodzakelijk, niet alleen vanwege medische kosten, maar ook vanwege mogelijke annuleringen door het weer. Details en een vergelijking van verzekeraars vind je in onze review van reisverzekering SafetyWing. Controleer ook altijd of je huidige zorgverzekering dekking biedt voor de VS, en of de limiet hoog genoeg is.

Mobiele data en eSIM

Mobiel bereik in Seward zelf is doorgaans prima, maar zodra je het stadje verlaat (richting Exit Glacier, op wandelingen, op het water) — is er praktisch geen signaal. Ik raad aan offline kaarten te downloaden en alle benodigde informatie vooraf op te slaan. Voor mobiele data in de VS raad ik een eSIM aan — details vind je in onze review van Holafly eSIM.

Autoverhuur

Ik zeg het voor de derde keer, maar het is belangrijk — een auto is in Alaska absoluut onmisbaar. Seward heeft geen openbaar vervoer in de gebruikelijke zin en zonder auto kom je niet bij Exit Glacier of de stops langs de Seward Highway. Wij hebben goede ervaringen met RentalCars — deze vergelijker vindt de beste prijzen bij alle verhuurders in Anchorage.

Beren — veiligheid

In Alaska leven beren — zowel zwarte beren als grizzlyberen — en in de omgeving van Seward komen ze voor, vooral in de zomer bij rivieren met zalm. Op wandelingen:

• Maak lawaai (praat, klap in je handen, draag belletjes)
• Draag bear spray en houd het bij de hand (niet onderin je rugzak!)
• Nader nooit een beer
• Bewaar eten in bear-proof containers

Wij zijn op wandelingen rond Seward geen beer tegengekomen, maar tijdens onze reis door Alaska zagen we er meerdere op veilige afstand vanuit de auto. Het is een indrukwekkende en tegelijkertijd ietwat huiveringwekkende ervaring.

Veelgestelde vragen over Seward (FAQ)