Slovaquie centrale : pourquoi y aller et que faire ?

La Slovaquie ne se résume pas aux Tatras (même si tout le monde les adore) et à Bratislava. Ce pays regorge de coins magnifiques au point qu’on pourrait y passer des années sans jamais se lasser. Nous sommes tombés amoureux de la Slovaquie centrale en juin, nous avons exploré la région de Banská Bystrica et nous avons déjà hâte d’y retourner. Nous avons visité la Banque de l’Amour, descendu dans une mine et découvert un village si romantique qu’il pourrait rivaliser de charme avec le célèbre Hallstatt.

Carte des curiosités de la Slovaquie centrale

 

Que faire dans la région de Banská Bystrica et ses environs

Grotte de Harmanec (Harmanecká jaskyňa)

Pendant longtemps, nous avions mis les grottes de côté et c’est ici que nous avons réalisé quelle erreur c’était. Si vous le pouvez, rendez-vous en Slovaquie centrale pour découvrir cette magnifique grotte à stalactites située dans les monts Kremnické vrchy (à la frontière avec la Grande Fatra), à 16 km au nord-ouest de Banská Bystrica, près du village de Harmanec.

Après une courte mais très raide randonnée de 1,5 km, vous atteindrez depuis le parking la grotte de Harmanec, qui se trouve au sommet du Kotolnica à 821 mètres d’altitude. Grâce au dénivelé de 260 mètres depuis le parking, vous profiterez de superbes panoramas sur les collines environnantes. La longueur totale de la grotte est de 3 123 mètres, mais seul un kilomètre est accessible aux visiteurs. Même lors des journées les plus chaudes, la température dans la grotte avoisine les 6 degrés toute l’année.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, des partisans s’y cachaient des nazis. Aujourd’hui, seuls des milliers de chauves-souris y élisent domicile en hiver. Pas de panique cependant : en été, vous n’en croiserez que quelques égarées. Nous n’en avons vu qu’une seule.

Canal flottant de Rakytovo (Vodný splav Rakytovo)

Si vous visitez la grotte de Harmanec, faites un détour par le dernier canal à bois fonctionnel de Slovaquie et même d’Europe. Autrefois, ces canaux servaient à acheminer le bois de la forêt vers la vallée. Celui-ci mesure 2 450 mètres, commence à 700 mètres d’altitude et se termine à 532 mètres. À côté du canal se trouve une charmante petite cabane qui offre un joli décor pour vos photos.

Banská Bystrica

Cette charmante ville aurait été autrefois élue la plus belle ville de Tchécoslovaquie. À vous de juger si c’est mérité, mais aujourd’hui c’est un centre culturel dynamique en pleine expansion, qui constitue un excellent point de départ pour la randonnée et le cyclotourisme.

Des concerts et événements musicaux sont régulièrement organisés sur la place principale, les terrasses de restaurants ne manquent pas, et la ville possède même sa propre tour penchée (la Tour de l’Horloge de 1552), inclinée de 9 degrés, que l’on peut escalader. Banská Bystrica est la sixième plus grande ville de Slovaquie, le centre culturel et économique de la Slovaquie centrale, et elle est indissociable de l’histoire minière de la région.

Vin et fromages

La Slovaquie, ce ne sont pas uniquement les halušky (gnocchis slovaques), la brynza (fromage de brebis) et la borovička (eau-de-vie de genièvre). Les fromages et les vins y sont excellents, et si vous vous rendez en Slovaquie centrale, il faut absolument leur donner une chance. Nous avons fait une halte gourmande à la ferme Hiadlovských, où nous avons dégusté non seulement les vins volcaniques locaux, mais aussi d’autres crus de toute la Slovaquie.

Špania Dolina

Špania Dolina est un magnifique village minier, célèbre avant tout pour ses siècles d’histoire d’extraction du cuivre. L’extraction du cuivre y possède son propre musée, mais ne manquez surtout pas le reste du village, où vous trouverez par exemple une école historique immersive d’une journée qui nous a absolument enchantés. Le village en lui-même est si beau que je n’hésite pas à le classer parmi les plus beaux villages d’Europe.

Château de Pustý hrad

Jusqu’en 1992, personne ne le savait, mais à proximité de la ville de Zvolen se trouvent les plus vastes ruines de château fort non seulement de Slovaquie, mais de toute l’Europe centrale. Le château a été construit au XIIe siècle, mais le site était habité depuis l’âge du bronze, comme l’ont prouvé les longues fouilles archéologiques de Václav Hanuliak sur le château supérieur entre 1992 et 2008.

Église en bois de Hronsek

La Slovaquie a conservé 5 églises évangéliques articulaires, et l’une d’entre elles se trouve dans le village de Hronsek. Il s’agit d’une église évangélique articulaire entièrement construite en bois, sans le moindre clou ni élément métallique. L’église surprend également par sa structure en bois unique, qui intègre plusieurs éléments architecturaux européens. Certains la comparent aux stavkirke scandinaves, mais ce lien n’a jamais été confirmé. L’église offre 1 100 places assises (même si ça ne se voit pas du tout !) et bénéficie d’une acoustique remarquable.

Banská Štiavnica

Banská Štiavnica est nichée au cœur des monts Štiavnické vrchy en Slovaquie centrale et c’est sans conteste la ville la plus romantique de la région. Certains la comparent à Český Krumlov (l’un des plus beaux villages de Tchéquie, inscrit à l’UNESCO), mais les habitants n’apprécient guère cette comparaison. Vous y trouverez de nombreux cafés et restaurants agréables. La ville soutient une scène artistique alternative, ce qui attire des personnalités intéressantes de tout le pays. On y trouve la Banque de l’Amour, consacrée au plus long poème d’amour du monde. Banská Štiavnica est – tout comme les autres villes de la région – profondément liée à son passé minier, mais elle abrite également de nombreuses galeries et musées.

Calvaire de Banská Štiavnica

Le calvaire de Štiavnica compte parmi les plus beaux calvaires baroques d’Europe. Il trône au sommet de la colline Scharffenberg (Ostrý vrch) et on l’aperçoit depuis quasiment tous les points de vue. En gravissant le magnifique chemin de croix, vous serez récompensés par un panorama splendide sur la ville et ses environs. Autrefois dans un état de délabrement avancé, si vous l’avez vu par le passé, vous serez surpris par la majesté du lieu après sa restauration. C’est aujourd’hui l’un des sites les plus visités de la région.

Banque de l’Amour avec des tableaux dignes de Harry Potter

Saviez-vous que le plus long poème d’amour au monde a été écrit par un Slovaque ? Si ce n’est pas le cas, vous n’êtes pas les seuls – nous non plus, nous ne le savions pas. Raison de plus pour vous rendre à Banská Štiavnica, où s’est déroulée une histoire d’amour digne de Shakespeare.

Le jeune Andrej Sladkovič donnait des cours particuliers à la riche Maria Pischlová, et ils tombèrent follement amoureux l’un de l’autre. Mais comme souvent, les parents de Marína ne voulaient pas que leur fille épouse le pauvre Sladkovič. Andrej partit étudier à Bratislava et, entre-temps, Marína épousa un autre homme. Il écrivit alors pour elle un poème : Marína.

Aujourd’hui, à l’emplacement de sa maison se trouve un musée où des tableaux animés et parlants (oui, comme dans Harry Potter) vous racontent leur histoire. On y trouve aussi la Banque de l’Amour, où vous pouvez – avec un proche, partenaire, frère ou sœur, ami(e) – louer un coffret à vie pour y conserver un objet qui vous rappelle votre relation et votre amour.

Visitez une des mines de la région

Un séjour en Slovaquie centrale ne serait pas complet sans la visite d’une des mines de la région. On vous remet une blouse, un casque et une lampe torche, puis direction les profondeurs de l’histoire régionale. Nous avons visité la mine Štôlňa Bartolomej et nous ne nous sommes vraiment pas ennuyés. En tant que plus ancienne et plus complète exposition minière de Slovaquie, elle retrace l’évolution de l’exploitation minière en Europe centrale du Moyen Âge jusqu’à la fin du XXe siècle.

La seule école au monde où la fauconnerie est obligatoire

Voilà une école qui, une fois visitée (et croyez-nous, il faut y aller), vous donnera envie d’inscrire vos enfants en Slovaquie ou de retourner vous-même sur les bancs de l’école primaire. En Slovaquie centrale se trouve une école absolument extraordinaire, la ZŠ s MŠ M. Hella Štiavnické Bane, où la fauconnerie est une matière obligatoire. À côté de l’école, ils ont aménagé un petit zoo : en plus des rapaces, on y trouve une serre tropicale avec des singes, des caïmans, des tortues et d’autres animaux.

Les enfants viennent volontairement à l’école même le week-end, parce qu’ils peuvent monter à cheval, entraîner leurs rapaces ou assister à l’éclosion d’oisillons. L’école dispose d’un jardin vertical, les élèves apprennent à collecter l’eau de pluie dans des cuves pour arroser le jardin scolaire, qui possède même un coin de style provençal. Vous pouvez en partie vivre cette atmosphère merveilleuse, car le petit zoo avec les rapaces est ouvert au public.

Château de Svätý Anton (Kaštieľ)

En slovaque, un « kaštieľ » n’est ni une église ni un monastère comme on pourrait le croire – c’est ce que nous pensions aussi au début. On pourrait le traduire en français par « manoir » ou « château de plaisance ». Il s’agit du plus beau monument baroque de Slovaquie. Ce qui nous a le plus marqués, c’est l’histoire de la restauration de Svätý Anton : notre guide nous a expliqué que les tapisseries des pièces étaient autrefois vert foncé et qu’elles sont aujourd’hui magnifiquement pastel après avoir retiré les couches de poussière accumulées.

Comment se rendre en Slovaquie centrale

• Depuis Paris, le plus simple est de prendre un vol vers Vienne ou Bratislava (avec des compagnies comme Transavia, Ryanair ou Austrian Airlines), puis de poursuivre en train ou en bus jusqu’à Banská Bystrica. Le trajet depuis Bratislava dure environ 3 heures.
• Vous pouvez aussi rejoindre Banská Bystrica en bus depuis Bratislava, avec des compagnies comme FlixBus ou RegioJet.
• Si vous préférez la voiture, la location à Bratislava ou Vienne est une excellente option pour explorer la région à votre rythme.

Comment se déplacer en Slovaquie centrale

La Slovaquie dispose d’un bon réseau ferroviaire et de bus. Pour rechercher des correspondances, nous recommandons le moteur de recherche slovaque.

Si vous êtes adepte du cyclotourisme, vous pouvez partir en vélo depuis Banská Bystrica pour de nombreuses excursions, que vous ayez apporté le vôtre en train ou que vous en louiez un sur place dans l’une des boutiques locales de location de vélos et vélos électriques.

À Banská Bystrica, il existe aussi un projet de « Cyklobus » (bus à vélos), en service de mai à fin septembre. Grâce à ce dispositif, vous pouvez explorer à vélo un périmètre vraiment vaste.

Quand visiter la région de Banská Bystrica

Même si les environs de Banská Bystrica comptent de nombreuses pistes de ski et que Špania Dolina revêt paraît-il un air féerique en hiver, la meilleure période pour visiter reste le printemps et l’automne, quand Banská Štiavnica serait la plus belle. Pour le cyclotourisme, la période idéale va de mai à septembre, quand les Cyklobus fonctionnent. Si vous venez en été, attendez-vous à un peu plus de monde, surtout à Banská Štiavnica, mais cela reste très raisonnable – rien à voir avec les foules des destinations touristiques les plus prisées.

Où se loger à Banská Bystrica

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Option économique

GRAN Hostel

Si vous préférez un hébergement économique, jetez un œil au Gran Hostel, probablement l’auberge la plus joliment décorée des environs, avec une kitchenette à disposition.

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Notre coup de cœur

Apartmány Vansovej nad Hronom

Ces appartements nous ont séduits par leur beau design et leurs tarifs très abordables. Situés dans un quartier calme, ils offrent un accès facile au centre-ville et à la gare. Un arrêt de bus à proximité facilite également les déplacements.

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Où se loger à Banská Štiavnica

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Option économique

Penzion Cosmopolitan II.

En plein centre de Štiavnica, cette charmante pension Cosmopolitan II propose sauna, jacuzzi et coin barbecue, le tout à un prix très intéressant.

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Notre coup de cœur

Apartmány pod Kalváriou

Cet appartement est situé dans un cadre paisible au pied du Calvaire de Banská Štiavnica. Si vous envisagez de cuisiner sur place, vous apprécierez sa kitchenette entièrement équipée. L’appartement se trouve à 1 km du Vieux Château de Banská Štiavnica.

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Conseils pratiques pour voyager en Slovaquie

Où trouver plus d’informations Nous avons pu réaliser ce séjour de plusieurs jours grâce à une invitation du Ministère des Transports et de la Construction de la République slovaque. Nous recommandons vivement leur site slovakia.travel, ainsi que les sites officiels de la Slovaquie centrale et de Banská Štiavnica. Quoi emporter Consultez notre guide pour faire sa valise, qui vous aidera dans vos préparatifs. Choisissez le bon sac à dos de voyage, découvrez nos astuces et n’oubliez rien d’important à la maison. Location de voiture Nous utilisons régulièrement le comparateur RentalCars.com pour trouver les meilleures offres de location. Vignette autoroutière N’oubliez pas d’acheter une vignette autoroutière pour la Slovaquie. C’est possible en ligne : vignette autoroutière Slovaquie. C’est un peu comme le système de vignette que l’on retrouve en Suisse ou en Autriche. Réservation d’hébergement Booking.com est notre moteur de recherche d’hôtels préféré. Nous comparons toujours les hôtels avec les offres d’appartements et de chambres sur Airbnb (réduction de 30 €). Découvrez comment nous trouvons des hébergements pas chers. N’oubliez pas l’assurance L’assurance voyage est indispensable. Pour les courts séjours, nous choisissons AXA (-50 % de réduction) et pour les voyages plus longs, l’assureur britannique True Traveller. Consultez notre comparatif de toutes les assurances et choisissez celle qui vous convient le mieux.