La Norvège est célèbre pour ses montagnes escarpées et ses fjords d’une profondeur infinie, mais une ville sort totalement de cette image classique. Ålesund en Norvège est un port de conte de fées qui, après l’incendie dévastateur de 1904, a renaît de ses cendres dans un superbe style Art nouveau. C’est pour cette raison qu’elle figure aujourd’hui, à juste titre, parmi les plus grands joyaux architecturaux de toute la Scandinavie.
La ville s’étend sur plusieurs îles directement au bord de l’Atlantique. Outre les élégantes façades ornées, c’est donc aussi l’omniprésente odeur de la mer et le cri des mouettes qui vous attendent ici. Et si vous cherchez en plus le point de départ idéal pour explorer la côte ouest, vous auriez bien du mal à trouver un emplacement plus stratégique pour vos vacances nordiques.
Dans cet article, nous allons découvrir ensemble 12 idées de choses à voir et à faire à Ålesund, pour tirer le maximum de votre visite. Je vous indiquerai où trouver la plus belle vue sur la ville, où partir observer les adorables macareux et comment planifier un voyage inoubliable au cœur de la nature sauvage des environs.
Résumé pour ceux qui n’ont pas le temps de tout lire
- Architecture Art nouveau : tout le centre-ville est bâti dans un style Jugendstil homogène, que vous découvrirez au mieux en flânant le long du canal Brosundet.
- La plus belle vue : le belvédère d’Aksla offre une vue iconique sur la ville et les îles environnantes, accessible par exactement 418 marches.
- Excursions dans les fjords : Ålesund est la principale porte d’entrée vers le célèbre Geirangerfjord et vers le plus paisible Hjørundfjord.
- Faune et nature : sur l’île de Runde, vous pouvez observer des milliers de macareux en été, et l’aquarium Atlanterhavsparken vous fera découvrir la vie sous-marine de l’océan.
- Transport : on rejoint facilement la ville en avion via l’aéroport de Vigra, par les bateaux Hurtigruten ou par une route panoramique en voiture le long de la côte norvégienne.
Quand partir à Ålesund
Si vous voulez découvrir la ville et les îles environnantes dans toute leur splendeur, la meilleure période pour la visite est sans aucun doute l’été, c’est-à-dire de mai à août. Les journées sont alors incroyablement longues, la nature s’éveille à la vie et vous avez les meilleures chances de profiter d’un temps ensoleillé agréable.
L’été est aussi absolument crucial si vous prévoyez d’observer les macareux sur l’île de Runde, car ces petits oiseaux nichent ici environ d’avril à mi-août. En hiver, vous chercheriez en vain ces volatiles si appréciés sur les îles.
Grâce à l’influence du Gulf Stream, Ålesund jouit d’un climat relativement doux toute l’année. En revanche, il faut s’attendre à une météo très changeante : le soleil peut laisser place à une averse en quelques minutes. Glissez donc absolument dans votre sac une bonne veste imperméable et des chaussures confortables, quel que soit le mois où vous partez vers le nord.
Où se loger à Ålesund
💡 Astuce hébergement et activités : pour le logement, on adore chercher sur Booking.com, qui propose souvent les meilleures conditions d’annulation. Pour les billets, excursions et activités, mieux vaut comparer et réserver via GetYourGuide.
Pour planifier votre séjour, je vous recommande de chercher un hébergement le plus près possible du centre historique et du canal Brosundet, d’où vous aurez tous les principaux sites à distance de marche. La Norvège n’est globalement pas une destination des plus économiques, et les prix pour une nuit en chambre double oscillent généralement entre 1 500 et 2 600 NOK, soit environ 130 à 230 €.
Réservez toujours votre logement de préférence bien à l’avance via Booking, car les disponibilités fondent à une vitesse impressionnante en haute saison estivale. Voici quelques hôtels concrets que les voyageurs classent depuis longtemps parmi les meilleurs de la ville :
- Hotel Brosundet : superbe hôtel design situé juste au bord du canal principal, qui propose même la possibilité de séjourner dans l’ancien phare de Molja.
- Scandic Parken : excellent choix, plus abordable, en plein centre-ville, où vous pourrez en plus savourer de copieux petits-déjeuners réputés.
- Quality Hotel Waterfront : hébergement moderne juste à côté du port, avec une belle vue sur la mer et des chambres très confortables pour se reposer après les excursions.
Comment se rendre à Ålesund
Le moyen le plus rapide depuis la France est d’utiliser l’aéroport international de Vigra, situé sur une île voisine et desservi par des vols réguliers depuis Oslo, Bergen et d’autres grandes villes européennes. Depuis Paris, le plus simple est de prendre un vol vers Oslo ou Bergen, puis une correspondance vers Vigra. De l’aéroport, vous rejoindrez ensuite très facilement et confortablement le centre-ville grâce aux bus réguliers.
Si vous préférez un voyage plus lent et plus romantique, Ålesund est une escale importante des fameux bateaux côtiers Hurtigruten, qui sillonnent la côte norvégienne du sud jusqu’à l’extrême nord. Arriver au port au petit matin ou au coucher du soleil est une expérience qui fait tout simplement partie intégrante de vacances en Norvège.
Pour les voyageurs disposant d’une voiture de location, la ville est accessible par de magnifiques routes côtières depuis Oslo ou Bergen, même si il faut prévoir l’usage occasionnel de ferries qui relient les différents tronçons du continent. Depuis Ålesund, vous pouvez ensuite poursuivre en douceur le long de la célèbre Route des Aigles (Ørnevegen), directement au cœur du Geirangerfjord.
Le cœur Art nouveau de la ville et des panoramas à couper le souffle
Le noyau historique d’Ålesund est absolument unique et il pourrait bien vous surprendre par son architecture élégante, que l’on n’attend guère au milieu de la rude nature nordique. Découvrons les sites les plus essentiels, ceux qui attirent ici des amateurs d’art venus du monde entier.
Le mieux est de consacrer au moins une journée entière à l’exploration du centre, afin d’avoir assez de temps pour flâner dans les ruelles étroites, vous imprégner de l’ambiance et gravir le célèbre belvédère qui domine la ville.
1. L’architecture Art nouveau (Jugendstil) du centre-ville
Quand, en 1904, un immense incendie détruisit la quasi-totalité de la ville en bois de l’époque, les habitants durent tout recommencer de zéro. Grâce à l’aide internationale et à de jeunes architectes norvégiens, une nouvelle ville en pierre et en brique surgit dans le style Jugendstil alors à la mode, ce qui en fit un cas absolument unique au monde.
Aujourd’hui, vous pouvez vous promener le long du pittoresque canal Brosundet et admirer des dizaines de maisons aux teintes pastel, ornées de tourelles, d’arcs et de motifs raffinés. Les plus belles photos se prennent justement depuis les ponts qui enjambent le canal, là où les façades historiques se reflètent sur la surface calme de l’eau.
💡 Astuce : pendant votre balade, n’oubliez pas de lever la tête, car les plus beaux détails et reliefs inspirés de la mythologie nordique se cachent souvent juste sous les toits des maisons.
2. Le belvédère d’Aksla et le Fjellstua
S’il y a un endroit à ne manquer sous aucun prétexte lors de votre visite, c’est bien le belvédère d’Aksla. Depuis le parc municipal Byparken, vous attend une montée par exactement 418 marches qui vous conduiront au sommet de la colline, juste au-dessus du centre historique.
En récompense d’un petit effort physique, vous découvrirez une vue absolument iconique et inoubliable sur les toits féeriques de la ville, les îles disséminées alentour et les sommets majestueux des Alpes de Sunnmøre au loin. Au sommet se trouve le restaurant et café Fjellstua, où vous pourrez savourer un café bien mérité tout en admirant la splendeur du paysage.
Si les marches représentent un obstacle trop important pour vous ou si vous voyagez avec de jeunes enfants, il est aussi très facile de monter au belvédère en voiture par la route qui passe à l’arrière de la colline. Je recommande vivement d’y venir en fin d’après-midi, quand le soleil couchant pare toute la ville de superbes teintes dorées.
3. Le Centre de l’Art nouveau (Jugendstilsenteret) et la galerie KUBE
Pour mieux comprendre comment la ville a renaît de ses cendres après l’incendie, je vous conseille de vous rendre au Centre de l’Art nouveau, qui occupe la magnifique bâtisse d’une ancienne pharmacie datant de 1907. Rien que l’intérieur préservé de la pharmacie, avec son mobilier en bois d’origine, mérite le détour.
À l’intérieur du musée vous attendent des expositions fascinantes sur l’histoire de la ville, une « machine à remonter le temps » qui montre la progression de l’incendie dévastateur et, bien sûr, de riches collections de mobilier, de bijoux et d’art Art nouveau. La présentation est très moderne et parvient à captiver même les visiteurs qui ne s’intéressent pas vraiment à l’architecture.
Juste à côté, et relié au musée, se trouve aussi la galerie d’art moderne KUBE, qui accueille régulièrement des expositions d’artistes norvégiens et internationaux contemporains. Vous pouvez acheter un billet commun pour les deux institutions, ce qui vous offre un excellent programme culturel pour un après-midi pluvieux.
4. Le phare de Molja et le port de Brosundet
Tout au bout de la jetée qui protège l’entrée du port principal se dresse le petit phare rouge et blanc de Molja, qui appartient indissociablement à la silhouette de la ville. Bien qu’il ne mesure qu’un peu plus de trois mètres de diamètre, il guide fidèlement les bateaux depuis plus de 150 ans.
Fait intéressant, l’intérieur de ce phare historique a été récemment entièrement rénové et sert aujourd’hui de chambre d’hôtel absolument unique, rattachée à l’Hotel Brosundet voisin. Même si vous n’y séjournez pas, la promenade le long du brise-lames jusqu’au phare offre de belles vues vers le centre-ville.
Le port de Brosundet lui-même est le cœur battant d’Ålesund, où des yachts de luxe mouillent à côté de traditionnelles barques de pêche, et toute la promenade est parsemée d’agréables cafés et restaurants avec terrasses extérieures.
Nature, musées en plein air et monde sous-marin
Ålesund, ce n’est pas seulement les ruelles de la ville, mais aussi un lien étroit avec la nature sauvage nordique qui l’entoure de tous côtés. Ce serait vraiment dommage de rester uniquement dans le centre alors qu’à proximité immédiate se trouvent des attractions naturelles et historiques fascinantes.
Réservez-vous du temps pour explorer le monde sous-marin et l’histoire locale, car ces expériences vous aideront à mieux comprendre à quel point la vie sur la côte atlantique a été dure, mais aussi belle, au fil des siècles.
5. L’aquarium Atlanterhavsparken
À quelques kilomètres seulement du centre-ville se trouve l’Atlanterhavsparken, qui s’enorgueillit du titre de l’un des plus grands aquariums marins de toute l’Europe du Nord. Il est unique surtout parce qu’il est en grande partie subtilement encastré dans les rudes rochers côtiers au bord de l’océan.
À l’intérieur, vous serez captivé par d’immenses bassins d’eau de mer où nagent de majestueux cabillauds, des flétans et autres habitants des mers nordiques. Mais l’attraction principale reste le nourrissage des poissons en après-midi, durant lequel des plongeurs descendent directement dans le bassin principal, ce qui émerveille à coup sûr petits et grands.
Dans le vaste espace extérieur se trouvent ensuite d’énormes bassins avec des phoques joueurs et des manchots, près desquels vous pourrez passer un long moment à observer leurs acrobaties aquatiques. Le parc est en plus entouré de magnifiques sentiers de randonnée avec vue sur la mer, alors prévoyez tranquillement une demi-journée d’excursion ici.
6. Le musée de Sunnmøre (écomusée et bateaux)
Si vous voulez remonter de quelques siècles dans le passé, rendez-vous au superbe écomusée de Sunnmøre, situé juste à l’extérieur de la ville dans une magnifique zone boisée. Il s’agit d’un vaste musée à ciel ouvert qui rassemble des dizaines de bâtiments historiques venus de toute la région.
En vous promenant parmi les vieilles fermes, les granges et les maisonnettes aux toits typiques recouverts d’herbe, vous aurez une excellente idée de la vie en Norvège il y a plusieurs siècles. Les maisonnettes sont souvent ouvertes et vous y trouverez du mobilier d’époque, ce qui ajoute une immense authenticité à l’ensemble.
L’écomusée se vante toutefois d’un autre atout de taille : une vaste collection de bateaux et d’embarcations historiques, dont d’impressionnantes répliques d’anciens navires vikings. Les bateaux sont exposés dans des halls spéciaux comme directement sur l’eau, et illustrent à merveille l’importance de la navigation pour cette région nordique.
7. Une randonnée au mont Sukkertoppen
Le belvédère d’Aksla offre certes la vue classique sur la ville, mais si vous avez envie d’un peu de randonnée en pleine nature, partez à l’assaut de la colline appelée Sukkertoppen (littéralement « le pain de sucre »). Ce sommet conique culmine à 314 mètres et se trouve sur l’île de Hessa, reliée au centre par des ponts.
La montée est un peu plus exigeante que les marches du parc municipal, mais elle reste à la portée de tout randonneur moyennement en forme, le trajet depuis le parking durant environ une heure et demie. L’itinéraire traverse d’abord la forêt, puis grimpe le long d’une crête rocheuse à découvert.
Du sommet s’ouvre devant vous une vue panoramique fantastique dans toutes les directions : vous verrez non seulement Ålesund elle-même, mais aussi l’océan infini, les îles et les fjords profonds s’enfonçant dans les terres. C’est un endroit très prisé des habitants eux-mêmes, qui aiment venir s’y détendre après le travail.
Îles, fjords et excursions en bateau dans les environs
La position géographique d’Ålesund en fait un tremplin parfait pour les excursions alentour, que vous soyez attiré par les falaises spectaculaires des îles ou par les eaux profondes des fjords continentaux. Prendre la mer ici est tout simplement une nécessité absolue, sans laquelle vos vacances ne seraient pas complètes.
Dans cette section, nous nous concentrons sur les idées qui nécessiteront un déplacement en voiture ou l’achat d’un billet de bateau, mais croyez-moi : chaque couronne norvégienne investie vous sera rendue au centuple sous forme de souvenirs inoubliables.
8. Ålesund, porte d’entrée vers le Geirangerfjord et le Hjørundfjord
De la ville, il ne reste qu’un petit pas jusqu’aux merveilles naturelles les plus célèbres de toute la Norvège. Ålesund fait en effet office de porte d’entrée officielle vers le fameux Geirangerfjord, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui éblouit les visiteurs avec ses parois abruptes et ses cascades grondantes.
Tout aussi impressionnant, mais bien plus tranquille sur le plan touristique, le Hjørundfjord voisin, bordé par les pics acérés des Alpes de Sunnmøre, offre une expérience de la nature plus brute et plus préservée. Vous pouvez rejoindre ces deux fjords depuis la ville en voiture, par des routes panoramiques complétées de courts ferries.
💡 Astuce : les excursions en bateau directement dans les fjords se réservent facilement en ligne via des plateformes comme GetYourGuide, ce que je recommande chaudement de faire bien à l’avance en haute saison estivale, car les places des croisières sont souvent rapidement complètes.
9. Le phare d’Alnes sur l’île de Godøy
Un court trajet en voiture depuis le centre-ville, durant lequel vous traverserez plusieurs tunnels sous-marins saisissants, vous mènera sur la pittoresque île de Godøy. C’est ici, à la limite même de la côte sauvage battue par les vagues, que se dresse l’iconique phare d’Alnes.
Ce phare rouge et blanc photogénique contraste avec la nature rude et offre la possibilité de monter jusqu’à la plateforme d’observation, d’où la vue sur l’océan immense est fascinante. Juste à côté du phare se trouvent aussi un excellent café et une galerie, où vous pourrez déguster une boisson chaude et de traditionnelles gaufres norvégiennes.
Les environs du phare sont parfaits pour de longues balades sur les plages et les rochers, où vous ressentirez l’incroyable puissance de la nature atlantique. C’est l’excursion d’une demi-journée idéale pour les jours où vous disposez d’une voiture et souhaitez fuir l’agitation de la ville.
10. L’île aux oiseaux de Runde et ses macareux
Si vous aimez les animaux sauvages et prévoyez un voyage en été, vous ne devez sous aucun prétexte manquer la visite de l’île de Runde, située un peu plus au sud de la ville. Ce discret bout de terre se transforme en effet chaque année en l’une des colonies d’oiseaux les plus méridionales et les plus importantes de Norvège.
D’avril à août, sur les falaises abruptes, nichent des centaines de milliers d’oiseaux marins, dont les incroyablement adorables macareux, qui attirent les photographes du monde entier avec leur bec coloré. Le meilleur moment pour les observer est en fin d’après-midi, lorsqu’ils reviennent de la pêche en mer vers leurs nids.
Vous pouvez rejoindre Runde par vos propres moyens via un système de ponts et effectuer une randonnée au bord des falaises, ou bien profiter d’excursions en bateau organisées, qui vous emmènent naviguer directement sous les rochers aux oiseaux, ce qui offre une perspective totalement différente et saisissante.
11. Kayaks et excursions en bateau entre les îles
Une ville entourée d’eau invite tout naturellement à l’explorer depuis le pont d’un bateau ou le siège d’un kayak de mer. Les agences locales proposent une multitude d’excursions qui vous montreront Ålesund sous un angle totalement nouveau, que vous préfériez le pagayage tranquille ou l’adrénaline.
Très populaires sont les sorties organisées en kayak directement dans les canaux de la ville, où vous passez tout près des maisons Art nouveau et percevez la cité depuis la surface de l’eau. Ces excursions sont sûres même pour les débutants complets et se déroulent souvent aussi en soirée.
Si vous cherchez un peu plus de sensations fortes, partez en bateau rapide RIB sur la mer ouverte, où vous bondirez sur les vagues atlantiques, explorerez des îles désertes et, avec un peu de chance, croiserez des phoques curieux ou des pygargues à la recherche de poissons.
Où manger et reprendre des forces
Après une journée entière à explorer les falaises et à monter des marches, vous aurez à coup sûr une faim de loup. Ålesund n’est certes pas une immense métropole, mais sa scène culinaire vous surprendra agréablement par sa diversité et son attachement aux produits locaux.
La plupart des meilleures adresses se concentrent autour du port principal, vous n’aurez donc pas à faire de longs trajets pour bien manger et pourrez profiter de l’ambiance de la ville même pendant le dîner.
12. Street food, cafés et cuisine végétarienne
En vous promenant autour du canal Brosundet, vous tomberez sur de nombreux cafés cosy et bistros modernes qui proposent un excellent café et des viennoiseries fraîches, parfaits pour des matinées nordiques tranquilles. La Norvège est bien sûr connue pour ses spécialités de poisson, que les habitants adorent, alors dans beaucoup de restaurants vous verrez des menus construits autour des prises du jour de l’océan.
Nous, les végétariens, y trouverons aussi notre compte, car de nombreux établissements modernes proposent d’excellentes alternatives sans viande, qu’il s’agisse de bonnes soupes de légumes réconfortantes par temps maussade ou de plats de street food inventifs inspirés de la cuisine du monde. Beaucoup de cafés locaux ont aussi de savoureux sandwichs et desserts vegan à leur carte.
💡 Astuce : pour un déjeuner rapide et plus économique, je recommande de visiter l’un des food trucks ou petits bistros locaux près du port, où, à des prix norvégiens raisonnables, vous dégusterez un excellent repas sans avoir à attendre longtemps une table dans un restaurant chic.
Où aller depuis Ålesund
Une fois que vous aurez exploré les ruelles étroites et profité des vues depuis le mont Aksla, votre aventure norvégienne est loin d’être terminée. Depuis ce port stratégique, vous pouvez partir dans de nombreuses directions et découvrir d’autres merveilles naturelles à couper le souffle. Voici quelques idées de lieux à envisager d’ajouter à votre itinéraire :
- Norvège : 50 choses à voir — Lisez notre guide ultime, bourré d’inspiration pour tout le pays.
- Geirangerfjord — Aventurez-vous un peu vers l’intérieur des terres et découvrez le plus beau fjord de Norvège, plein de cascades grondantes.
- La Route de l’Atlantique et le Trollstigen — Planifiez un road trip sur les routes les plus célèbres et les plus spectaculaires du nord.
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Combien de jours faut-il pour Ålesund ?
Na la visite du centre historique lui-même et l’ascension du point de vue d’Aksla, une journée entière vous suffira largement. Cependant, si vous prévoyez également de vous rendre sur l’île aux oiseaux de Runde, de visiter l’aquarium ou de faire une excursion en bateau dans les fjords, prévoyez plutôt 2 à 3 jours pour l’ensemble de la région.
Combien de marches y a-t-il jusqu’au point de vue d’Aksla ?
Du parc municipal Byparken, il y a exactement 418 marches qui mènent au point de vue, que toute personne en condition physique moyenne peut gravir. Mais si vous n’avez pas envie de monter à pied, vous pouvez aussi atteindre le sommet de la colline très confortablement en voiture par la route d’accès arrière.
Ålesund est-il une bonne porte d’entrée pour le Geirangerfjord ?
Oui, la ville fonctionne comme point de départ principal et stratégique pour découvrir le Geirangerfjord ainsi que le Hjørundfjord voisin. Du port, de nombreux bateaux d’excursion partent et vous pouvez rejoindre les fjords en quelques heures en voiture par de magnifiques routes côtières.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
L’idéale période est sans aucun doute l’été, précisément les mois de mai à août, lorsque les journées sont longues et les températures plus agréables. Les mois d’été sont en outre absolument indispensables si vous prévoyez d’observer les macareux ou si vous planifiez des excursions fréquentes en bateau.
Où voir des macareux près d’Ålesund ?
Ces oiseaux populaires nichent en grand nombre sur l’île voisine de Runde, où sont organisées des excursions. N’oubliez pas cependant que les macareux ne fréquentent les falaises que pendant la saison de nidification, qui dure approximativement d’avril à mi-août, les meilleures chances d’observation étant en soirée.
Comment se rendre à Ålesund ?
Pour rejoindre la ville, le moyen le plus pratique est l’avion via l’aéroport de Vigra, qui dessert Oslo ainsi que le reste de l’Europe. Mais vous pouvez aussi y accéder grâce aux légendaires bateaux Hurtigruten, ou bien en voiture par les routes panoramiques depuis Bergen et Oslo, en empruntant les ferries locaux en chemin.
Où manger végétarien à Ålesund ?
Le plus grand choix d’excellents restaurants et de cafés douillets se trouve directement au centre autour du canal Brosundet, où les établissements modernes proposent régulièrement aussi de délicieux plats sans viande et des soupes de légumes. Même si le poisson et les fruits de mer sont très populaires en Norvège, les végétariens ne mourront certainement pas de faim ici.
