Der er et lykkeligt land – St. John’s, Newfoundland

Jeg kan ikke stoppe med at smile. Vi fangede denne smitte, lige da vi landede. Mundvigene fløj op og slog sig ned dér, som om det var deres naturlige position. Her smiler alle. Jeg er havnet i verdens venligste folks land. Der er et lykkeligt land, hvor folk stadig nyder at leve – og det hedder Newfoundland. Spørgsmålet om at være eller ikke være kender man slet ikke her. Velkommen til St. John’s i Canada, i provinsen Newfoundland. Vi kravlede ud af lufthavnsbygningen i vinterfrakker, og jeg masede rundt med min ordentlige nordiske hue. Min mor og jeg regnede med kulde. Ordentlig kulde. Men det var faktisk varmt. Den grå himmel svævede ganske vist et sted over os og signalerede bestemt ikke venligt vejr, ligesom den lette støvregn gav os en ubehagelig følelse af fugt – men koldt var det ikke. Jeg troede, jeg kendte Canada til perfektion. At intet kunne overraske mig i disse rolige og tyndtbefolkede atlantiske provinser. Hvor tog jeg fejl! Hvis jeg hidtil havde troet, at canadiere var venlige, havde jeg ingen anelse om, hvad venlighed virkelig er. Kleptomani er et ukendt begreb her Vi tog en taxa til B&B The Narrows (der kører ingen bybus herud). Ingen var hjemme, døren var ulåst, og der ventede en kuvert med en nøgle og et velkomstbrev på os. Hvis du ikke allerede ved det: her er der ingen, der er bange for at blive bestjålet. Nogle lader endda bilvinduerne stå åbne – ligesom hoveddøren. Vi klædte os begejstret af vintertøjet og drog ud på den første søvnige udforskning af en endnu mere søvnig, grålig by fuld af farverige huse. Jeg var dødsens træt. Tidlig morgen, en lang rejse og jetlag lagde et ordentligt pres på øjenlågene. Vi satte kursen mod Water Street. Water Street har de i øvrigt i næsten alle byer i de atlantiske provinser. Water Street og Main Street. Særlig opfindsomme med navne er de ikke herude. Water Street levede hurtigt op til sit navn, og en lille flod begyndte at løbe ned ad vejen og fortovene. Hvis jeg klagede over søvnighed, så vækkede en iskold byge fra skyerne os med det samme.

100 skibe, 5.000 irske immigranter om året – det var 1770’erne Næste dag var ikke en smule bedre. Ud over regnen kom en fantastisk vind, og temperaturen faldt med ti grader. Jeg hev min pelshue og vinterfrakke frem igen. Vores mål i St. John’s var lunderne, men på denne tid af året er de her ikke. Vi ville også gerne se et isbjerg, men isbjerge er her kun om sommeren. Så tænkte vi, at vi i det mindste kunne tage på en betagende bådtur. Men himlen var grå, skyerne spyede vand på os, og vinden var fast besluttet på at blæse os ind i et andet univers. „Nej nej, det her er ikke typisk vejr. På denne tid plejer der at være omkring 22 grader, og indtil i dag har det virkelig været smukt og solrigt.” Vores værtinde smilede lidt undskyldende, mens hun bagte pandekager med blåbær og „newfoundlandske bær”, som jeg mener er ribs. Og så begyndte hun at opremse aktiviteter, vi kunne lave i den slags vejr. Vi endte altså på The Rooms, det lokale museum. Et besøg på et få år gammelt museum, der stort set er tomt, var virkelig sidste udvej. Den moderne bygning mindede om et kæmpestort drivhus, og de udstillinger, der kunne have interesseret os, var enten lige afsluttet eller blev stadig sat op. Så vi gik igennem den faste udstilling om forfædrene til canadierne i St. John’s.

De fleste indbyggere på Newfoundland stammer fra Irland, og strømmen var størst i 1770’erne. Hvert forår gik over 5.000 irere i land i havnen i St. John’s. Udstillingen handlede også om inuitterne og de oprindelige folk. Det hele demonstrerede canadiernes stolthed over deres historie, deres rødder og det kulturmiks, de repræsenterer. „De prøver at gøre meget ud af selv det mindste,” kommenterede min mor altid med stor beundring. Og ja, hos dem finder man sjældent noget ældre end fra det 18. århundrede. Men alt, hvad de har, er de stolte af. https://www.youtube.com/watch?v=yQUemRgR8Ic En lille boks ved navn Orkan „I er langt hjemmefra. Hvordan kan I lide det her?” En ung mand, der faldt i snak med os på gaden, griner bredt til os. Det er helt normalt – det havde vi allerede forstået. Folk er interesserede, men på en mærkelig uanmassende måde. Vi har kun været her i to dage, men vi har allerede lært at skelne turister fra lokale på gaden. Canadiere hilser på dig, spørger, hvordan du har det, og hvor du kommer fra. Og så ønsker de dig en god dag. Turister går forbi uden at bemærke dig. Og frem for alt: canadiere takker hele tiden – at takke er mere naturligt for dem end at trække vejret. Og det konstante smil. Som om der ikke var kulde, som om vejret ikke var elendigt. Det smil har deres forfædre hugget ind i dem, og intet kan true det. „Vent, der er noget, der bipper.” Da vi sad og skypede om aftenen, begyndte noget at pippe gennemtrængende. Det kom fra køkkenet. „Her i skuffen.” Min mor peger på en hvid tingest, der laver ubehagelige lyde. „Hvad kan det mon være?” „Det ved jeg ikke. Men vi kan da ikke høre på det hele aftenen!” Vi stirrer på den et øjeblik, og så trækker min mor den triumferende ud af stikkontakten. „Nå, hvad var det?” spørger Lukas mig. „Det er fint nu, mor trak den ud af stikkontakten.” Bagefter fandt vi ud af, at det var en enhed, der advarer mod orkaner. Heldigvis betød bippet i dette tilfælde kun fare for kraftig storm. Og den kom virkelig. https://www.youtube.com/watch?v=i45icCkV0x8 Et symbol på død og liv Den tredje dag faldt vejret til ro. Vinden tog ganske vist til i styrke, men det holdt op med at regne. Vi havde allerede hørt den om natten, da den slog mod bygningerne og lavede høje, ubehagelige hvislende lyde. Alligevel drog vi op på bakken med det vindpiskede mindesmærke Signal Hill National Historic Site. Her mærkede jeg for første gang naturens vildskab og kraft, da den kraftige vind hamrede mod Cabot Tower, der står på toppen af bakken, og vi betragtede, hvordan det mægtige hav bruste mod klipperne.

Cabot Tower fra 1897 blev bygget til ære for dronning Victorias diamantjubilæum, men det blev først berømt takket være Guglielmo Marconi, der den 12. december 1901 modtog det første transatlantiske trådløse signal fra England. Lige efter skyndte vi os til landsbyen Quidi Vidi, der ligger ca. 20 minutters gang fra St. John’s. Ingen nogen steder. Fuldstændig øde. Stedet, der i sommermånederne tiltrækker turister, som vil se isbjerge fra havnen, var forladt. Vi ledte forgæves efter mad. Vi mødte knap nok nogen. Kun de parkerede biler foran husene antydede, at vi ikke var helt alene.

Vi gik rundt om havnen og bugten og betragtede havet. Vi så, hvordan vandet bruste mod klipperne, hvordan vandstanden steg og faldt, hvordan store og små bølger rullede ind. Det element. Det stærke, vilde element – havet – der har fascineret lokale fiskere i århundreder. Det element, der i århundreder har været et symbol på død og liv. Den kraft, det bragte og tog med sig, fik jeg først øje på, da vi var ved at gå – da en bølge skyllede hen over det sted, hvor jeg kort forinden havde stået. Vi stod op klokken halv fem om morgenen for at nå morgenflyet til Halifax. Og så forlod vi i den samme stilhed de tomme gader med farverige huse på vej til lufthavnen. Og dér gik det nok op for os, at vi ikke var kommet for den smukke natur – som vi aldrig tvivler på – men for menneskene, der bor her. For mennesker, der endnu ikke er holdt op med at nyde livet. Tips til din rejse:

1. Bo hellere på et B&B – fx via Booking.com – end på hotel. Det er mere personligt, og du kan måske endda spare lidt på afgiften, hvis du betaler kontant (hvilket ved et længere ophold kan være over 100 $). Og ikke mindst møder du en masse andre rejsende fra hele verden. Vi mødte i St. John’s musikere fra Halifax (http://www.maritimebrassquintet.ca).
2. Cæsarsalat serveres her med laks.
3. Den ideelle tid at besøge er virkelig juli/august – ikke som os i september, selvom det for det meste er varmt (efter vi rejste, blev vejret faktisk fantastisk).
4. Træk ikke ting ud af stikkontakten, bare fordi de bipper. Tænd hellere for nyhederne. Der kan komme en orkan.
5. Fra London tager det kun 5 timer! En perfekt mulighed, hvis du alligevel er i Storbritannien.
6. De har virkelig sjove postkasser her (se foto).
7. Du bliver sandsynligvis en af de få skandinaver derovre – alle forsikrede os i hvert fald om, at vi var noget helt særligt 🙂