Când discutăm cu Lukáš despre locurile care ne-au șocat cel mai tare în călătorii, Whittier Alaska câștigă mereu detașat primele locuri. Imaginează-ți: conduci prin sălbăticia impresionantă a Alaskăi, apoi trebuie să treci printr-un tunel întunecat, lung de peste patru kilometri, săpat într-un munte masiv, iar pe deasupra împarți drumul cu trenurile. Și când în sfârșit ieși la lumina zilei, nu te așteaptă tipicul orășel drăguț din Alaska plin de cabane de lemn. În schimb, te izbește un bloc uriaș de beton și o clădire militară sumbră, abandonată. E bizar, puțin înfricoșător, adesea plouă și bate vântul, dar în momentul în care urci pe o barcă și pornești spre golful Prince William Sound, totul capătă brusc sens.

Whittier este de fapt cea mai accesibilă poartă de intrare într-o lume unde ghețarii maiestuoși se prăbușesc direct în ocean și pe lângă barca ta înoată balene ucigașe. Este un loc plin de contraste absolute. Uneori te simți ca într-un film post-apocaliptic, alteori ca într-un documentar National Geographic. Și deși nu ți-aș recomanda să petreci o săptămână întreagă în orășelul propriu-zis, ar fi o greșeală enormă să-l ratezi.

Așadar — tunel, ghețari, balene ucigașe și un bloc abandonat în mijlocul pustietății. Vino cu noi să vezi cum funcționează totul, de ce merită croaziera 26 Glaciers Cruise chiar și la prețurile astea nebunești și dacă merită sau nu să înnoptezi aici. ☺️

Rezumat pentru cei care nu au timp să citească tot articolul

• Cel mai mare highlight: Croaziera 26 Glaciers Cruise sau excursia cu caiacul de mare printre sloiurile plutitoare din Prince William Sound.
• Când să mergi: De la mijlocul lui mai până la mijlocul lui septembrie. Ține cont că în Whittier plouă mult și e des înnorat.
• Acces: Spre oraș duce un singur tunel cu sens unic (Anton Anderson Memorial Tunnel), pe care se circulă alternativ și se plătește o taxă de 13 USD.
• Unde să stai: Majoritatea oamenilor vin aici doar în vizită de o zi din Anchorage, dar dacă vrei să rămâi, cea mai bună alegere este Inn at Whittier, chiar lângă apă.
• Orașul sub un singur acoperiș: Aproape întreaga populație a orașului locuiește într-o singură clădire, Begich Towers, unde se află și poșta și poliția.
• Ce să nu ratezi pe drum: Oprește-te la Turnagain Arm pentru a observa balenele beluga și în valea Portage Valley pentru drumeții ușoare spre ghețari.

Când să mergi în Whittier și cum ajungi acolo

Dacă îți planifici o călătorie în acest colț de lume, trebuie să conștientizezi un lucru esențial. Alaska are un sezon estival foarte scurt, iar Whittier este pe deasupra vestit pentru microclimatul său destul de specific. Hai, îți arăt cum să potrivești totul ca lumea, ca să nu pierzi timp așteptând în ploaie la rândul de mașini. 😅

Care este cel mai bun moment pentru vizită

Sincer, mergi vara. Operatorii de croaziere funcționează cam de la mijlocul lui mai până la mijlocul lui septembrie, iar în afara acestei perioade, ce să spun, pur și simplu totul e mort. Cele mai calde luni sunt iulie și august, dar și atunci pregătește-te că Whittier este unul dintre cele mai ploioase locuri din Alaska. Temperaturile din timpul verii se situează cel mai adesea între 10 și 15 grade Celsius. Noi am prins aici zile în care nu se vedea la un pas prin ceață, iar chiar în ziua următoare a ieșit soarele și pe puntea bărcii a trebuit să ne dăm cu cremă de protecție solară. 😅 Îmbrăcatul în straturi și o geacă impermeabilă de calitate sunt absolut esențiale.

Cum ajungi din Anchorage la Whittier

Din Anchorage până în Whittier sunt aproximativ 96 de kilometri (60 de mile), distanță pe care o parcurgi în mai puțin de o oră și jumătate de mers efectiv pe incredibil de pitoreasca șosea Seward Highway. Cu Lukáš avem de mult timp o experiență bună cu DiscoverCars, pe care îl folosim peste tot în lume, și recomandăm cu tărie să închiriezi o mașină direct de la aeroportul din Anchorage. Drumul te va purta de-a lungul coastei Turnagain Arm și prin valea Portage Valley, locuri unde vei vrea să oprești pentru poze cam la fiecare cinci minute.

Tunelul Anton Anderson: o probă de nervi

Punctul culminant al drumului vine cam cu 15 minute înainte de destinație. Singura cale de acces pe uscat trece prin Anton Anderson Memorial Tunnel, care, cu o lungime de 4,1 kilometri, este cel mai lung tunel rutier din America de Nord. Și ca să nu fie prea simplu, este doar o singură țeavă îngustă pe care mașinile o împart cu trenurile. Traficul funcționează strict alternativ, după un orar fix.

Spre Whittier se circulă întotdeauna la și jumătate (de exemplu, între 10:30 și 10:45) și se plătește o taxă de 13 USD (cca 12 €) pentru un autoturism. Drumul înapoi din Whittier este întotdeauna la ora fixă și e deja gratuit. Dacă ratezi fereastra ta de timp, pur și simplu stai la rândul de mașini în munți și aștepți o oră întreagă următoarea șansă. E de fapt o mică experiență de adrenalină chiar înainte să vezi vreun ghețar. 😁

Unde să te cazezi și cât costă

Găsirea unei cazări în Whittier poate fi destul de o problemă. Orașul acesta chiar nu este construit pentru turismul de masă, iar cererea din lunile de vară depășește categoric oferta. De aceea, majoritatea oamenilor vin aici în excursii de o zi din apropiatul Anchorage sau din Girdwood, dar dacă vrei să trăiești acea atmosferă seara ciudată și izolată, când pleacă mulțimile de pe vasele de croazieră, merită să înnoptezi aici.

Alaska este în general o destinație destul de scumpă, iar Whittier nu face excepție. Pentru o noapte într-o cameră dublă în sezonul estival, calculează o sumă între 250 și 450 USD (aproximativ 230 până la 415 €). La preț trebuie mereu să mai adaugi și taxele locale. Dacă mergi cu un buget mai strâmt, are cu siguranță mai mult sens să te cazezi în Anchorage, unde alegerea este mult mai mare, iar în Whittier să faci doar un roadtrip. Și noi am procedat la fel și banii economisiți i-am băgat mai bine în bilete pentru croaziera la ghețari.

Unde să dormi în Whittier și împrejurimi

Căutarea unei cazări într-un orășel atât de mic are specificul ei. Chiar în port ai de ales doar din câteva variante, dar pe toate le găsești pe jos în cinci minute de la ieșirea din tunel. Dacă vrei să te răsfeți cu ce are Whittier mai bun de oferit, rezervă o cameră la The Inn at Whittier. Această clădire iconică de lemn stă pe piloni chiar deasupra apei și îți oferă din pat priveliști luxoase spre port și spre vârfurile înzăpezite ale munților. Este refugiul romantic ideal, dar îți recomand să rezervi cu mult timp înainte, pentru că locurile dispar cu viteza fulgerului.

Calea de mijloc de aur și alternativa mai modestă este apoi Anchor Inn Whittier. Chiar dacă nu îți oferă priveliști la fel de tăietoare de respirație direct de la fereastră, camerele sunt absolut curate, primitoare, iar personalul este incredibil de amabil. În plus, au jos o cafenea drăguță unde fac micuri-dejun excelente, lucru pe care îl vei aprecia mai ales la trezirea de dimineață devreme înainte de excursia pe mare. Pentru o înnoptare confortabilă la un preț rezonabil, este o alegere foarte plăcută și de încredere.

Dar dacă cauți ceva cu adevărat unic și nu te deranjează să faci un compromis la luxul, trebuie să încerci Begich Towers Inn. Whittier are de fapt sub 300 de locuitori, iar marea majoritate a lor locuiește tocmai în această unică clădire uriașă care servea odinioară armata. Să te cazezi aici înseamnă să trăiești viața autentică a localnicilor cu tot ce implică, pentru că sub un singur acoperiș găsești și poșta, magazinul sau primăria. Camerele reprezintă cea mai de bază variantă de buget și sunt amenajate mai degrabă în stil retro, dar această experiență bizară și fascinantă de a dormi în „orașul sub un singur acoperiș” va da călătoriei tale prin Alaska acea aromă corectă de aventură.

Whittier Alaska: 13 lucruri de văzut și făcut în Prince William Sound

Chiar dacă traversezi centrul propriu-zis al orașului pe jos în vreo zece minute, natura din jur oferă atât de multe experiențe, încât ai putea petrece aici liniștit câteva zile și tot ar fi ceva de făcut. Hai să vedem cele mai bune sfaturi ale noastre despre cum să te bucuri din plin de această zonă: de la drumul spre tunel până la croazierele printre sloiurile de gheață.

1. Oprire la Beluga Point și fenomenul Bore Tide

Deja drumul propriu-zis din Anchorage pe Seward Highway este o experiență enormă. Înainte să ajungi măcar la tunel, vei trece pe lângă Turnagain Arm, un golf îngust înconjurat de munți. Acest loc este renumit pentru fenomenul numit „bore tide”, care este un val de maree uriaș ce poate atinge o înălțime de până la trei metri și se năpustește cu o viteză de 24 km/h împotriva curentului. El se formează aici din cauza diferenței extreme dintre flux și reflux, care trebuie să fie de aproape 8 metri.

Cea mai bună priveliște spre acest fenomen natural este de la Beluga Point. Valul ajunge aici de obicei cam la patru ore după cel mai jos reflux din Anchorage, așa că verifică din timp tabelele mareelor și îți vei economisi o dezamăgire. Și mai sunt și balenele beluga, din cauza cărora am stat cu Lukáš pe acel loc de oprire atât de mult, încât aproape ni s-a răcit cafeaua.

2. Croaziera cu vasul mv Ptarmigan spre ghețarul Portage

Când virezi de pe Seward Highway spre tunelul din Whittier, treci prin superba vale Portage Valley. Chiar la capătul văii, imediat înainte de rândul de mașini pentru tunel, dai peste lacul glaciar Portage Lake. Ghețarul Portage ajungea odinioară de aici până la centrul pentru vizitatori, dar din cauza încălzirii s-a retras atât de mult, încât nu-l mai vezi deloc de pe mal.

Singurul mod de a ajunge azi la el este să urci pe vasul mv Ptarmigan. Această croazieră de o oră este o afacere destul de ieftină (costă în jur de 50 USD, deci aproximativ 46 €), iar vasul te duce la o distanță de sub 300 de metri de peretele ghețarului. Este o alternativă super dacă nu ai timp sau buget pentru marile croaziere de cinci ore direct din Whittier. Experiența de a auzi gheața pocnind pur și simplu nu se poate plăti.

3. Plimbare pe Trail of Blue Ice

Pentru cei care vor să exploreze valea Portage Valley puțin mai activ, există fantastica potecă amenajată Trail of Blue Ice. Are o lungime de aproximativ 8 kilometri, este aproape pe teren plat și leagă zona Moose Flats de lacul Portage Lake. Este absolut ideală pentru o plimbare ușoară cu bicicleta sau o promenadă relaxantă de după-amiază.

Pe drum te așteaptă priveliști tăietoare de respirație spre ghețarii suspendați Explorer, Middle și Byron, iar uneori se întâmplă ca o bucată de gheață să se desprindă de sus și tu auzi de la distanță bubuitul copleșitor al masei care cade și care răsună prin toată valea. Este una dintre acele excursii care te surprind și pe care apoi ți le amintești mult timp, mai ales când strălucește soarele.

4. Drumeție spre ghețarul Byron (Byron Glacier Trail)

Aceasta este probabil drumeția noastră scurtă preferată din toată zona și o poate face cu adevărat oricine. Traseul începe la mică distanță de lacul Portage și măsoară doar puțin peste doi kilometri într-un singur sens. Poteca te poartă printr-o vale mică de-a lungul unui râu sălbatic, uneori mai escaladezi câte un bolovan mai mare, iar la final te trezești chiar la poalele ghețarului Byron.

Avantajul este că ajungi cu adevărat aproape de gheață și, în plus, traseul este destul de ferit de mulțimile de turiști care doar zboară cu autobuzul spre bărcuță. Fii însă foarte atent, mai ales primăvara și la începutul verii aici există riscul de avalanșe de pe pantele abrupte din jur. Și, bineînțeles, ai la îndemână spray-ul împotriva urșilor, pentru că totuși suntem în Alaska. ☺️

5. Trecerea prin unicul tunel Anton Anderson

Pentru unii poate suna banal, dar simpla trecere prin acest tunel este pur și simplu o experiență pe care o vei ține minte. Anton Anderson Memorial Tunnel măsoară 4,1 kilometri și arată ca decupat dintr-un film horror minier. Când se face verde și intri înăuntru, mergi direct pe șine (sunt turnate în beton) și în jurul tău e doar stânca cioplită grosolan, luminată de o lumină difuză.

Senzația de claustrofobie este destul de normală aici. Viteza este limitată și nu ai voie să oprești. Mă amuză mereu gândul că, dacă tocmai s-ar apropia un tren, nu am unde să ne ferim. Dar nu-ți face griji, operatorii au totul pus la punct până la ultimul detaliu. Doar nu uita să ajungi la rândul de mașini cu cel puțin 15 minute înainte de fereastra ta de timp, ca să fii sigur că treci.

6. Șocul numit Begich Towers: orașul sub un singur acoperiș

Și iată-ne în Whittier! Imediat cum ieși din tunel, îți sare în ochi un bloc uriaș cu paisprezece etaje, care nu se potrivește absolut deloc cu natura pitorească din jur. Begich Towers Condominium a fost construit de armată în anii ’50, iar azi locuiesc aici incredibilii 85% din toți cei aproximativ 270 de locuitori ai orașului. Este pur și simplu un oraș înghesuit sub un singur acoperiș.

Oamenii au aici un ecosistem complet autonom. La parter și la subsol găsești poșta, secția de poliție, un mic magazin, o bisericuță și chiar un spital. Astfel, în timpul iernii aspre din Alaska, când viteza vântului atinge chiar și 100 km/h, localnicii adesea nu ies deloc afară. Turiștii nu pot, ce-i drept, hoinări pe la coridoarele apartamentelor, dar te poți plimba la parter, poți trece pe la poștă și poți absorbi acea atmosferă ciudată, ușor apăsătoare.

7. Clădirea abandonată Buckner Building

Chiar vizavi de „orașul din bloc” se înalță un monument și mai înfricoșător: Buckner Building. Această mândrie de odinioară a armatei americane, construită tot în anii ’50, a fost abandonată încă din 1966. Azi este o ruină masivă și întunecată cu geamurile sparte, care pare un decor dintr-un joc video post-apocaliptic.

Oficial, intrarea înăuntru este strict interzisă și este destul de periculoasă din cauza azbestului și a podelelor care se prăbușesc. Personal aș privi-o cel mult din exterior, faci câteva poze și mergi mai departe. Este însă un memento absolut fascinant al Războiului Rece, care îți lasă o senzație destul de apăsătoare în contrast puternic cu munții superbi înzăpeziți din fundal.

8. Croaziera 26 Glaciers Cruise (o necesitate absolută!)

Acesta este motivul principal pentru care toată lumea vine în Whittier. Dacă în Alaska ai de făcut o singură croazieră, aceasta ar trebui să fie 26 Glaciers Cruise de la compania Phillips Cruises, care merită fiecare bănuț. Catamarane rapide și moderne te poartă în mai puțin de șase ore peste 220 de kilometri prin golfurile College Fjord și Harriman Fjord.

Pe barcă este frumos de cald și ai priveliști panoramice mari. Căpitanul aduce vasul atât de aproape de pereții masivi de ghețari, încât simți efectiv frigul care iradiază din gheață. ⚠️ Oricât de uimitor ar fi, te avertizez sincer că nu este o afacere ieftină. Prețul pentru anul 2026 începe de la 219 USD (cca 200 €) de persoană plus taxe, dar în preț ai inclus un prânz cald excelent și, în plus, eviți oceanul deschis, așa că cine are rău de mare, aici îl amenință doar apele calme ale golfului.

9. Cu caiacul de mare printre sloiurile de gheață

Dacă nu ai chef să petreci timp pe puntea unui vas mare cu alte sute de oameni, există un mod mult mai intim de a explora golful. Excursiile cu caiacul de mare, organizate de exemplu de Sound Eco Adventures, sunt după părerea mea una dintre cele mai intense experiențe pe care le poți lua cu tine din Alaska.

Imaginează-ți: stai jos, aproape de suprafața apei, ții în mâini pagaia, în jurul tău se leagănă leneș mici sloiuri de gheață și domnește o liniște absolută, întreruptă doar din când în când de respirația unei balene sau de pocnetul ghețarului. Nu trebuie să-ți fie teamă, de obicei pornești cu o barcă mică cu motor mai adânc în golf și te muți pe caiace abia în cele mai sigure și mai pitorești golfulețe. Este fizic ceva mai solicitant, dar absolut dezarmant.

10. Observarea faunei sălbatice: balene și vidre

Prince William Sound funcționează ca un fel de bufet uriaș pentru fauna din Alaska. Apele golfului sunt brăzdate de balene cu cocoașă uriașe (humpback whales), care migrează aici vara după hrană, iar adesea întâlnești și maiestuoase balene ucigașe. Să vezi o coadă uriașă de balenă dispărând sub suprafață cu un ghețar în fundal este o priveliște de care pur și simplu nu te saturi.

Preferatele mele sunt însă vidrele de mare (sea otters). De obicei le vei vedea plutind leneș pe spate, adesea ținându-se de lăbuțe ca să nu se îndepărteze una de alta, și spărgând scoici pe burtă. Pe stâncile de-a lungul malurilor, cu puțin noroc vei zări leii de mare care se încălzesc la soare, iar sus, deasupra capului, îți vor da târcoale vulturii cu cap alb. Este pur și simplu un safari autentic pe apă.

11. Gheața de un albastru strălucitor de aproape

Poate te întrebi de ce sunt de fapt ghețarii atât de albaștri? Înainte să pornim prima dată încoace, credeam că pozele din ghiduri au filtre aplicate. Dar greșeală! Golful din Whittier are unele dintre cele mai bune condiții pentru observarea așa-numiților „tidewater glaciers” — adică ghețari care se prăbușesc direct în mare.

Gheața este atât de comprimată sub o presiune uriașă, încât absoarbe toate culorile spectrului luminos în afară de albastru, pe care dimpotrivă îl reflectă. Când te apropii de un astfel de perete uriaș cu bărcuța și în apa din fața ta se desprinde o bucată de gheață mare cât o casă de familie, creează un val și o bubuitură care sună ca o lovitură de tun. Acestui fenomen i se spune „calving” și este un spectacol incredibil în care omul își dă seama cât de mic este în fața naturii.

12. Excursie laterală: Valdez și moștenirea Exxon Valdez

Dacă ai mai mult timp și Whittier nu ți-a fost de ajuns, cam la 140 de kilometri est peste golf (sau pe un drum mult mai lung cu mașina, ocolind) se află Valdez. Acest orășel este ceva mai fermecător decât betonatul Whittier și este pentru totdeauna legat de una dintre cele mai mari catastrofe ecologice din istoria SUA: eșuarea petrolierului Exxon Valdez în 1989. Până azi cartografiază aici, în expoziții excelente, impactul asupra golfului și refacerea treptată a ecosistemului, care din fericire a arătat o forță uriașă de a se regenera.

Valdez este pe deasupra punctul terminus al conductei de petrol Trans-Alaska Pipeline, lungă de 1.300 de kilometri, prin care curge sângele negru al Alaskăi din nordul îndepărtat. Orașul are o atmosferă foarte specifică de port aspru de pescuit și minerit în inima munților superbi numiți „Elveția Alaskăi”.

13. Worthington Glacier: un ghețar chiar lângă șosea

Dacă pornești spre Valdez cu mașina pe Richardson Highway, cu siguranță nu rata oprirea la Worthington Glacier. Este unul dintre absolut cei mai accesibili ghețari din toată Alaska, îl găsești la mică distanță de pasul Thompson Pass. Plătești doar 5 USD (aproximativ 5 €) parcarea și de la mașină până la fruntea ghețarului nu sunt nici măcar 600 de metri pe o potecă comodă, pe care o poate parcurge chiar și o persoană în scaun cu rotile.

Majoritatea oamenilor se opresc la platforma de belvedere, fotografiază gheața și merg mai departe. Dar dacă cauți o experiență adevărată, îți recomand să rezervi o excursie cu ghizi (de ex. Alaska Guide Co.), unde te echipează cu colțari și pioleți și te iau la o drumeție direct pe suprafața ghețarului. Prețurile nu sunt, ce-i drept, populare (între 165 și 325 USD, deci cca 150 până la 300 €), dar să te plimbi pe un ghețar albastru vechi de peste 22 de mii de ani și să bei apă cristalină direct dintr-o crevasă glaciară este pur și simplu ceva ce noi cu Lukáš rememorăm și acum.

Unde să mănânci în Whittier

Nu te lăsa înșelat de aspectul aspru al orașului, și aici se poate mânca bine după o zi lungă pe apă. Alegerea este, ce-i drept, mică și se învârte aproape exclusiv în jurul prăzii proaspete din mare, dar tocmai de aceea este atât de autentică și de plăcută. Prețurile sunt aici, cum e de înțeles, „de Alaska”, așa că socotește că pentru o cină decentă lași câteva zeci de dolari, dar peștii chiar merită.

Recomandările noastre unde să mergi să-ți alungi foamea:

Inn at Whittier Dining: Aceasta este alegerea clară dacă cauți ce e mai bun în oraș și nu te temi să plătești în plus. De obicei se pun pe mese fețe de masă albe și de la ferestrele largi privești direct spre port. Fac aici fructe de mare proaspete absolut fantastice. După o zi întreagă de îngheț afară, este o super recompensă, dar poți comanda liniștit și un excelent steak de vită.

Swiftwater Seafood Cafe: Aici vin localnicii și echipajele bărcilor de pescuit. Nu vei găsi aici niciun lux exagerat, doar o pescărie clasică chiar lângă apă, unde primești cel mai important lucru: halibut sau somon proaspăt prăjit în aluat cu cartofi prăjiți (fish and chips). Este foarte relaxat aici, puțin gălăgios, și gătesc al naibii de bine. 😅

Lazy Otter Charters & Café: Oprire ideală pentru micul dejun sau un prânz rapid. Fac aici o cafea destul de decentă (pentru standarde americane) și vând sendvișuri bune și produse de patiserie proaspete. Noi ne opream mereu aici după provizii înainte să urcăm pe bărcuță sau să mergem la caiace. Este foarte kid-friendly.

Wild Catch Café: Aceasta este salvarea pentru portofele. Dacă tocmai nu ai chef să cheltuiești o avere pe pește în farfurie, sari aici pentru un burger onest sau un excelent și fierbinte clam chowder (supă cremă de scoici), care te va pune garantat pe picioare.

Încotro mai departe în Alaska

Alaska este extrem de întinsă, iar după vizita în Whittier călătoria ta abia acum prinde avânt. Unde să continui mai departe?

Recomandăm cu tărie să cobori puțin mai la sud pe peninsula Kenai, în orășelul Seward, care oferă ape ceva mai sălbatice ale oceanului și renumitul parc național Kenai Fjords (aruncă o privire pe articolul nostru despre Seward și împrejurimi). Dacă mai degrabă cauți distracție urbană și vrei să-ți completezi proviziile, întoarce-te în Anchorage (aici găsești 15 sfaturi despre ce să faci în Anchorage). Iar dacă bărcuțele te-au prins de inimă, cu siguranță nu rata ghidul nostru complet despre Alaska Cruise, unde te sfătuim în detaliu cum să alegi croaziera potrivită pentru tine.

Iar dacă abia acum planifici biletele de avion pentru această expediție a vieții, nu uita că cel mai ușor ajungi în Alaska cu o escală prin marile hub-uri americane, așa că bilete convenabile caută-le pe portalurile de zboruri. Și, mai ales, nu porni fără o asigurare de călătorie ca lumea, pentru drumurile mai lungi alegem adesea SafetyWing. Acasă nu-ți lăsa nici bocanci solizi de drumeție, pentru că nămolul din Alaska este înșelător, și optează pentru o eSIM de la Holafly, ca să ai date imediat după aterizare și să poți posta pe loc ghețarii aceia. 😉

➜ Înainte să pornești, aruncă o privire pe comparația noastră de asigurări de călătorie (incl. reducere de 50%).

Întrebări frecvente (FAQ)