„Îți dai seama că tocmai am trecut peste graniță tot ce am jurat că nu avem? Armă (spray-ul anti-urs e considerat armă), alcool, fructe și chiar produse comerciale (călătorim cu o cutie plină de ochelarii noștri de soare).” îmi spune Lukáš. Am trecut granița dintre Canada și SUA de multe ori în ultimul an, iar de fiecare dată avem un nod în stomac. Când am ajuns în Alaska, de data asta a fost și mai rău, pentru că au uitat să ne pună ștampila în Hawaii. Din fericire, s-a întâmplat imposibilul: la granița dintre Yukon și Alaska au fost destul de drăguți, în ciuda lipsurilor evidente din pașapoartele noastre.

„Măcar ar fi trebuit să ascundem un pic lucrurile.” Gândesc cu voce tare, dar între timp deja goneam prin Alaska în Red Chiquita noastră. După 3000 km de ploaie și după drumul nebunesc din Yukon, suntem bucuroși că Alaska ne arată fața ei însorită. E deja seară târziu, patru iulie, iar Alaska, la fel ca celelalte state americane, sărbătorește Ziua Independenței. Noi însă, aici la graniță, nu observăm nimic și, sincer, uităm complet de asta.

Orașul North Pole cu casa lui Moș Crăciun e un kitsch comercial ratat

Ne cumpărăm un loc de campare chiar în primul orășel de pădure mai mare, Tok, și dintr-odată realizăm că e aproape miezul nopții, dar soarele încă strălucește. Așa că ne înghesuim în mașină și încercăm să adormim. Avem probleme cu somnul de câteva zile deja — n-am reușit să întunecăm mașina, iar soarele pur și simplu nu apune. Problema asta o să ne însoțească aproape prin toată Alaska.

Mașina se transformă într-o junglă haotică de broșuri, pe care le-am adunat pe la centrele de informare, iar noi încercăm (deseori în zadar) să găsim ceva interesant printre ele.

„Orașul North Pole (Polul Nord), locul unde e Crăciun tot anul. Trebuie neapărat să mergem! Au chiar și o stradă și casa lui Moș Crăciun!” Bucuria mea sinceră se topește în pură dezamăgire când ajungem în orășelul acesta încins, unde casa lui Moș Crăciun este de fapt un magazin cu ornamente de Crăciun și un Moș deghizat.

„Mă așteptam la spiriduși care pun cadourile la punct.” Oftez, și plecăm de acolo cu aceeași grabă cu care ne-am repezit să ajungem.

Pădure, oriunde te uiți. Unde sunt munții?

Fairbanks nu ne entuziasmează nici pe departe. Un oraș mai mare în mijlocul pădurii. Pădure, oriunde te uiți. Cea mai mare atracție de aici, conform ghidului nostru, este Centrul de informare turistică.

Cu toate astea, ne bucurăm de Fairbanks într-un mod cu totul diferit. Vizităm niște cunoștințe de familie la care și stăm. Mâncăm împreună primul somon de Alaska, bem bere locală și, pentru prima dată după mult timp, dormim într-un pat cu ferestre întunecate. În sfârșit, întuneric.

Zilele lungi de vară aduc și temperaturi neașteptat de ridicate

A doua zi pornim într-un traseu pe care Tony și familia lui ni l-au recomandat cu vorbele: „Aveți armă?” Întrebarea asta o să o mai auzim de multe ori. Spray-ul anti-urs este considerat aici o jucărie inutilă — oamenii merg pe trasee înarmați.

Pe traseul Angel’s Rocks ne chinuie mult mai tare țânțarii și căldura insuportabilă, care nu doar că plutește în aer, ci pare topită și în pământ. Convingerea că în Alaska e frig s-a topit la 32 °C. Traseul ăsta ne duce chiar la niște stânci pe un deal, în mijlocul unei păduri fără sfârșit. În jur nu e nimic, doar copaci.

„Uite, au aceleași buruieni ca noi acasă. Doar copacii par cumva mai subțiri.” Observ coroanele firave ale coniferelor și foioaselor tot drumul de coborâre spre parcare. Mergem să vedem și Chena Hot Springs, dar nici asta nu ne uimește. Căutăm cu privirea munți și ghețari turcoaz despre care știm că nu există aici, dar care sunt adânc înrădăcinați în imaginea noastră despre Alaska. Ca să ne alinăm dezamăgirea, ne cumpărăm din oraș mâncare thailandeză, dar de la primele îmbucături ne dăm seama că am aruncat bugetul zilnic pe ceva de la care mai degrabă ni se face rău. Se mai întâmplă și asta. E timpul să mergem mai departe.

Cântatul fals ca armă anti-urs

Parcul Național Denali este cel mai întins parc din SUA, dar doar o mică parte este accesibilă vizitatorilor obișnuiți. Cu mașina poți ajunge doar până la intrare, iar dacă vrei să mergi mai adânc, trebuie să scoți între 28 și 46 € pentru un autobuz. Noi am ales o drumeție de 17 km pe Triple Lakes Trail pornind de la Centrul de informare. Am parcat la capătul traseului și am ajuns la început cu autobuzul, care e gratuit. Și apoi am descoperit că nu aveam spray anti-urs. Nu era de unde să-l cumperi și nu ne mai puteam întoarce. N-am întâlnit niciun urs — probabil s-a speriat de cele cinci ore de cântat groaznic de fals.

În Alaska iubesc armele, pe noi prezența lor ne sperie

Faptul că nu totul iese cum vrei se vede și din eșecul nostru cu Mt. McKinley. Dimineața ne-am trezit într-un camping aproape de un alt traseu, care trebuia să ne răsplătească cu o priveliște superbă asupra celui mai înalt vârf din America de Nord. În loc de asta, s-a înnorat și a început să plouă. Așa că am părăsit parcul și am pornit spre Anchorage. „WOW!” am strigat, iar Lukáš a tras mașina pe dreapta. Masivul acela alb a sclipit înfricoșător în oglinda mașinii. Mt. McKinley, în toată splendoarea, a ieșit pentru câteva minute din spatele norilor și strălucea ca o lună uriașă și colinară, cu razele soarelui căzând pe el. Am întors mașina și ne-am grăbit înapoi spre restaurantul care avea, se zicea, o priveliște extraordinară.

Dar după zece minute de mers, muntele dispăruse deja. Ne-am hotărât totuși să ne așezăm, să ne odihnim și să ne consolăm cu primul burger de Alaska. Din odihnă însă n-a ieșit nimic — dintr-odată au început să intre localnicii în restaurant și nu-ți puteai lua ochii de la armele pe care le aveau toți la brâu. La asta nu ne vom obișnui niciodată.

Ne rugăm cu fiecare kilometru să nu stricăm vreo piesă la mașină

Am impresia că ne-am teleportat în Norvegia. Așa ne face Hatcher Pass. Pe drumul dintre Parcul Național Denali și Palmer încep să apară dealuri acoperite de iarbă, peste care plutesc nori denși ca mămăliga, iar ploaia bate darabana pe mașină. Drumul nu e cine știe ce, ne rugăm cu fiecare kilometru să nu stricăm vreo piesă. Începem să regretăm că am venit aici, dacă tot n-o să vedem nimic. Puteam merge direct pe drumul mai scurt spre Anchorage și am fi economisit câteva ore și benzină. Dar apoi, printr-o întâmplare, ajungem la o veche mină de aur. Norii se împrăștie puțin și doar norișori mici mai plutesc printre munți, deasupra căsuțelor minerilor.

Anchorage e un ghetou înconjurat de munți

Anchorage este un fel de ghetou înconjurat de munți, cu un centru drăguț și un muzeu modern. Ghidul nostru susține că e unul dintre cele mai multiculturale locuri din SUA, unde se vorbesc până la 90 de limbi. Noi n-am prea observat asta, în schimb n-am ratat indivizii care se distrează făcând scandal în parcare la miezul nopții și nenumărații oameni ai străzii întinși pe carosabil. Din fericire, parcarea de la supermarket, unde am ancorat peste noapte, a fost liniștită, iar ploaia ne-a legănat spre somn.

Proasta dispoziție din timpul călătoriei o salvează baloanele de săpun și jocurile pentru copii

Deși nu mai ploua, dispoziția noastră a scăzut simțitor odată cu dimineața. Începea să se simtă oboseala de la kilometrii parcurși. Am pornit spre unul dintre munții din apropiere, dar după douăzeci de minute de urcat ne-am dat seama că dealurile de lângă parcare erau marcate greșit și că nu urcam unde voiam noi, ci spre o bază militară. Și apoi a început iar să plouă.

Ne-a salvat muzeul — am vizitat o secțiune extraordinară despre populația băștinașă din Alaska, dar nu o să vă mințim: ceea ce ne-a ridicat cu adevărat moralul a fost secțiunea pentru copii. Să faci baloane de săpun e o terapie excelentă. Cum se spune la noi: cine se joacă, nu face năzbâtii.