Hawaii Verenigde Staten: gids voor Volcanoes National Park
Hawaii Verenigde Staten heeft plekken waar je de kracht van de aarde bijna tastbaar voelt. Je staat aan de rand van een enorme krater, voelt de warmte van de grond onder je voeten en ruikt zwavel in de lucht. Voor je ligt een landschap dat wel van een andere planeet lijkt te komen. Zwarte lava, rokende spleten en nergens een boom. Dan kijk je naar beneden, de Halemaʻumaʻu Crater in, en besef je dat je recht in de opening van een van de actiefste vulkanen ter wereld kijkt. 🌋
Zo ziet je eerste dag in Hawaiʻi Volcanoes National Park op Big Island eruit. En eerlijk: geen enkele reisgids of Instagramfoto kan je op dat gevoel voorbereiden. Dit is een plek waar je letterlijk ziet hoe nieuw land ontstaat. De aardkorst is hier geen abstract begrip uit je aardrijkskundeboek. Je hebt haar direct onder je voeten, warm en levend.
Trek twee volle dagen uit voor het park, en zelfs dan wil je waarschijnlijk nog niet weg. Hawai’i Volcanoes National Park is namelijk veel meer dan even een vulkaan bekijken en weer doorrijden. Je vindt er regenwoud, lavagrotten, wandelpaden over gestolde lavavelden, eeuwenoude Hawaïaanse rotstekeningen en, met een beetje geluk, gloeiend hete lava. In dit artikel deel ik 15 tips voor wat je kunt zien en doen in Hawaiʻi Volcanoes National Park. Ook vertel ik je wanneer je het beste kunt gaan, waar je kunt overnachten, wat het allemaal kost en hoe je alles uit je bezoek haalt, zelfs als je maar één dag hebt.
De complete bestemmingsgids: VS — gids en wat te zien
Samenvatting
- Hawaiʻi Volcanoes National Park ligt in het zuidoosten van Big Island (Hawaiʻi) en is de thuisbasis van twee actieve vulkanen: Kīlauea en Mauna Loa.
- De entree bedraagt $30 per auto en is 7 dagen geldig. Met de America the Beautiful Pass is de toegang inbegrepen ($80 voor een jaar toegang tot alle nationale parken van de VS).
- Het park is 24/7 open, 365 dagen per jaar. ’s Nachts hangt er bovendien een magische sfeer, omdat je de rode gloed uit de krater kunt zien.
- De beste reistijd is april tot juni of september tot november, wanneer er minder toeristen zijn en het weer aangenaam is.
- Plan minstens 1 volle dag, maar liever 2. Er is meer te doen dan je op het eerste gezicht denkt.
- De Kīlauea Iki Trail is misschien wel de mooiste wandeling in het park: je loopt door het regenwoud en daalt vervolgens rechtstreeks af de krater in.
- Reken voor Chain of Craters Road op minstens 2–3 uur, inclusief heen- en terugrit en tussenstops.
- Thurston Lava Tube biedt een korte maar fascinerende wandeling door een lavagrot, ook ideaal voor gezinnen.
- De handigste plekken om te overnachten zijn Volcano Village, direct bij het park, en Hilo, op 45 minuten rijden.
- Vergeet je jas en regenjas niet: het park ligt op ongeveer 1.200 meter hoogte en het regent er vaak.
Beste reistijd voor Hawaiʻi Volcanoes National Park en hoe je er komt
Voordat we naar de bezienswaardigheden gaan, eerst een paar praktische zaken: wanneer kun je het beste gaan, hoe kom je bij het park en wat neem je mee? Met deze informatie voorkom je ter plekke een hoop stress.
De beste tijd voor een bezoek
Je kunt Hawaiʻi Volcanoes National Park het hele jaar door bezoeken; het park sluit nooit. Het weer is hier wel behoorlijk anders dan in de rest van Hawaï. Het park ligt op ongeveer 1.200 meter boven zeeniveau en de temperatuur schommelt rond de 15–22 °C. Ja, zelfs op Hawaï kun je het koud krijgen 😅. Bovendien is het vrij vochtig en regent het vaak, vooral aan de kant van Kīlauea, waar het regenwoud letterlijk leeft van de aanhoudende vochtigheid.
De beste maanden zijn april–juni en september–november. In die periodes zijn er minder toeristen, is de kans op regen kleiner en zijn de temperaturen aangenamer. De zomermaanden juli en augustus en de kerstvakantie zijn juist het drukst. Vooral op populaire routes zoals Thurston Lava Tube en bij het uitzichtpunt van het Jaggar Museum ontstaan dan wachtrijen.
Eén tip geldt altijd: kom ook ’s avonds of ’s nachts. Als Kīlauea actief is en er zichtbare lava in de krater zit, zie je na zonsondergang een rode gloed die tegen de wolken en de kraterwanden weerkaatst. Het is een werkelijk betoverende ervaring, waarvoor mensen keer op keer terugkomen.
Zo kom je bij het park
Het park ligt aan de zuidoostkust van Big Island, op ongeveer 45 minuten rijden van Hilo en zo’n 2,5 uur van Kailua-Kona aan de westkust. Als je naar Big Island vliegt, kun je kiezen uit twee luchthavens: Hilo (ITO) ligt dichterbij, terwijl Kona (KOA) populairder is en meer verbindingen heeft.
Een auto is eigenlijk onmisbaar. Er is openbaar vervoer op Big Island, de Hele-On Bus, maar de bussen rijden niet vaak en zijn niet handig voor een bezoek aan het park. Via RentalCars vergelijk je de aanbiedingen van alle verhuurders op één plek. Reserveer op Hawaï zo vroeg mogelijk: in het hoogseizoen is er vaak een tekort aan auto’s en schieten de prijzen omhoog.
Vlieg je vanaf het Amerikaanse vasteland of vanuit Europa? Zoek dan goedkope tickets op Kiwi, onze favoriete website om vliegverbindingen te vinden. Vanuit Nederland kun je niet rechtstreeks naar Hawaï vliegen. Veelgebruikte overstapluchthavens zijn Los Angeles, San Francisco en Seattle. En spreekt Hawaï je in het algemeen aan, bekijk dan ook onze reisgids voor Maui, met nog veel meer tips.
Wat neem je mee?
Dit is belangrijk, want veel bezoekers worden door het park verrast. Je komt in je korte broek en slippers van het strand in Kona en staat ineens in de mist bij 15 graden. Dit raad ik aan:
- Een jas of trui: ’s avonds en ’s ochtends is het echt koud.
- Een regenjas: het regent hier vaak en onverwacht.
- Stevige schoenen: op lavavelden kom je op slippers niet ver. Voor langere wandelingen zijn goede wandelschoenen handig.
- Genoeg water en iets te eten: in het park is maar één restaurant en één winkeltje.
- Een zaklamp of hoofdlamp: voor een avondbezoek aan de krater en eventueel Thurston Lava Tube; een deel van de grot is onverlicht.
- Zonnebrandcrème: ook bij bewolking is de uv-straling op deze hoogte sterk.
Overnachten en kosten van Hawaiʻi Volcanoes National Park
Laten we eens kijken wat een bezoek aan het park kost en waar je het beste kunt overnachten. Hawaï is over het algemeen niet bepaald vriendelijk voor je portemonnee, maar met een beetje planning kun je de kosten binnen de perken houden.
Entree voor het park
De entree bedraagt $30 per personenauto, omgerekend ongeveer €30. Alle inzittenden zijn inbegrepen en het ticket is 7 dagen geldig. Voetgangers en fietsers betalen $15 per persoon. Ben je van plan meerdere nationale parken in de VS te bezoeken? Zeker doen: hier vind je onze lijst met de mooiste plekken in de VS. Koop dan de America the Beautiful Annual Pass voor $80, ongeveer €80. Bij je derde bezoek aan een nationaal park heb je de kosten er al uit.
Waar kun je overnachten?
Je hebt in principe drie mogelijkheden:
1. Volcano Village: een piepklein dorpje op letterlijk 5 minuten van de parkingang. Dit is mijn eerste keuze. Je vindt er B&B’s, kleine hotels en veel Airbnb’s in charmante houten huisjes midden in het regenwoud. De sfeer is werkelijk betoverend. ’s Ochtends word je wakker met vogelgezang en mist die tussen de bomen door sluipt. De prijzen liggen rond $120–250 per nacht, ongeveer €120–250.
2. Hilo: de grootste stad aan de oostkant van het eiland, op 45 minuten van het park. Het is betaalbaarder en je hebt er meer restaurants en winkels. Hilo voelt als een wat authentiekere Hawaïaanse stad: minder toeristisch, regenachtiger, maar met een heerlijke sfeer. Overnachten kan vanaf $80 per nacht, ongeveer €80, in een motel tot $200 of meer in de betere hotels.
3. Kona / de westkust: verblijf je aan de westkant, die populair is vanwege de stranden en resorthotels, dan is het 2–2,5 uur rijden naar het park. Je kunt er een dagtocht van maken, maar dan mis je het bewonderen van de krater in de avond. En dat zou echt jammer zijn.
Concrete tips voor Volcano Village en omgeving: het dichtst bij de krater slaap je in het park zelf, in het historische hotel Volcano House. De kamers met uitzicht op de Kīlauea-caldera zijn maanden van tevoren volgeboekt. In het dorp is Kilauea Lodge, met zijn bekende restaurant, een uitstekende keuze. Of kies voor de romantische bungalows van Volcano Village Lodge, verscholen in het regenwoud.
In Hilo heeft het Grand Naniloa Hotel de beste ligging, direct aan Hilo Bay. Een voordeliger, vertrouwd alternatief ernaast is het Hilo Hawaiian Hotel, met uitzicht op de oceaan.
Wat kosten twee dagen in het park voor twee personen?
Een indicatief budget voor 2 dagen met twee personen:
- Entree: $30 voor één auto, 7 dagen geldig
- Overnachtingen: $250–500 voor 2 nachten in Volcano Village
- Autohuur: $80–150 voor 2 dagen
- Benzine: $20–30
- Eten: $80–120 voor 2 dagen
- Totaal: ongeveer $460–830, oftewel circa €450–820 voor twee personen
Hawaii Verenigde Staten: 15 tips voor Volcanoes National Park
Dan nu het belangrijkste: wat kun je in het park eigenlijk zien en doen? Ik heb 15 tips voor je verzameld, van de onmisbare stops die je echt niet wilt overslaan tot minder bekende plekken waar de meeste toeristen niet komen. De tips staan ongeveer in de volgorde waarin ik het park zou verkennen: we beginnen bij Kīlauea en gaan van daaruit verder.
1. Kīlauea Visitor Center: begin hier
Of je nu een uur of twee dagen in het park hebt, je eerste stop zou altijd het Visitor Center moeten zijn, direct bij de hoofdingang. De rangers hebben actuele informatie over welke wandelpaden open zijn, waar eventueel vulkanische activiteit is en hoe de omstandigheden op de routes zijn.
Binnen vind je een klein maar uitstekend museum met interactieve tentoonstellingen over geologie, Hawaïaanse mythologie en de geschiedenis van de uitbarstingen. Elke 15 minuten wordt er een korte documentaire over het park vertoond. Ik raad je aan die te bekijken: je krijgt een goede achtergrond bij alles wat je daarna ziet.
De rangers zijn ontzettend vriendelijk en behulpzaam. Vraag gerust alles wat je wilt weten, van de beste wandelroutes tot de vraag of je ergens lava kunt zien. Juist hier krijg je de meest actuele informatie, die geen website of reisgids je kan bieden.
2. Steam Vents en Steaming Bluff: de aarde die ademt
Op slechts een paar minuten rijden van het Visitor Center kom je bij de Steam Vents: plekken waar hete stoom uit spleten in de aarde omhoogkomt. Je parkeert direct langs de weg, stapt uit en om je heen dampt het alsof je in een bovennatuurlijk badhuis staat. Het voelt een beetje onwerkelijk. Ineens besef je hoe dun de laag gesteente is die jou van het gloeiend hete binnenste van de aarde scheidt.
Loop vanaf hier over een kort paadje naar Steaming Bluff, waar je een prachtig uitzicht op de Kīlauea-caldera hebt. Onder de juiste omstandigheden, bij ochtendkou of na regen, hangt er zoveel stoom dat je je in een Turkse hamam midden op een lavaveld waant. 😅
Het is een korte stop, 15–20 minuten is genoeg, maar wel een onvergetelijke. Bovendien kost de stop niets extra en heb je er geen speciale uitrusting voor nodig.
3. Halemaʻumaʻu Crater: het hart van Kīlauea
Dit is dé stop. De belangrijkste reden waarom mensen hierheen komen. Halemaʻumaʻu Crater is een enorme krater binnen een nog grotere krater, de Kīlauea-caldera. Hier vonden de afgelopen jaren de meest spectaculaire uitbarstingen plaats.
In de Hawaïaanse mythologie is Halemaʻumaʻu het thuis van Pele, de godin van vuur, lava en vulkanen. Binnen de Hawaïaanse cultuur is dit een heilige plek, en dat respect voel je er ook. Je ziet mensen die offers, zoals bloemen en fruit, naar de rand van de krater brengen.
De beste uitzichten heb je vanaf verschillende uitkijkpunten langs de Crater Rim Trail. Overdag zie je een immense krater met een rokende bodem en wanden in allerlei tinten oker, grijs en zwart. Maar het moment waarvoor het echt de moeite waard is om te blijven, komt ’s nachts: de rode lavagloed weerkaatst tegen de wolken boven de krater. Het is hypnotiserend en een ervaring zoals je die nergens anders ter wereld beleeft.
Belangrijk: vulkanische activiteit verandert voortdurend. Kīlauea kende een grote uitbarsting in 2018 en nieuwe actieve periodes tussen 2020 en 2023. De situatie kan op elk moment veranderen. Controleer daarom altijd de actuele toestand op de website van de NPS of vraag het rechtstreeks aan de rangers.
4. Kīlauea Iki Trail: de mooiste wandeling in het park
Heb je tijd voor maar één wandelroute, kies dan de Kīlauea Iki Trail. Onder bezoekers geldt deze als de mooiste route van het park, en misschien wel van heel Hawaï. De rondwandeling is ongeveer 6,4 km lang en kost je 2–3 uur.
De route begint in het regenwoud: enorme varens, bloeiende ʻōhiʻa-bomen en vogelgezang. Het is zo groen en weelderig dat je je in Jurassic Park waant. Dan houdt het bos plotseling op, daal je over een steil pad af en sta je op de bodem van de krater. Een vlakke, zwarte vlakte van gestolde lava, waar hier en daar stoom uit opstijgt. Het contrast is bijna niet te bevatten: vanuit een bos vol leven stap je rechtstreeks een maanlandschap in.
Het pad loopt dwars over de kraterbodem die ontstond tijdens de uitbarsting van 1959. Op sommige plekken is de lava onder het oppervlak nog steeds warm. Ja, je voelt de warmte echt door de zolen van je schoenen heen.
Tip: vertrek ’s ochtends, het liefst rond 8.00 uur, wanneer er minder mensen zijn en de lucht nog fris is. De wandeling is middelzwaar; je hebt goede schoenen en voldoende water nodig. Op de lava is nergens schaduw.
5. Thurston Lava Tube (Nāhuku): wandelen door het binnenste van een vulkaan
Thurston Lava Tube is een van de populairste attracties van het park, en niet zonder reden. Het is een lavagrot: een tunnel die ontstond doordat de bovenkant van een lavastroom stolde terwijl de lava eronder verder stroomde. Toen die uiteindelijk wegstroomde, bleef er een holte achter.
De hele wandeling duurt ongeveer 20–30 minuten. Eerst loop je door een stukje prachtig regenwoud, dichtbegroeid, groen en nat: een totaal andere wereld dan de lavavelden op een paar minuten afstand. Daarna stap je de grot in. Het hoofdgedeelte van de tunnel is verlicht en heeft een verhard wandelpad. Daardoor is het een comfortabele wandeling die ook geschikt is voor gezinnen met kinderen en kinderwagens.
Voor avonturiers: voorbij het verlichte gedeelte loopt de tunnel verder door in een onverlicht stuk, waar je met een zaklamp naartoe kunt. Het is langer, donkerder en heeft veel meer sfeer. Een hoofdlamp is echt aan te raden!
Thurston Lava Tube trekt veel bezoekers. Houd je niet van drukte, kom dan vroeg in de ochtend of laat in de middag.
6. Devastation Trail: wandelen door een apocalyptisch landschap
Wil je zien wat een vulkaan met het landschap kan doen? Dan is de Devastation Trail precies de juiste route. Het is een eenvoudig, vlak en verhard pad van ongeveer 1,6 km heen en terug, door een gebied dat werd verwoest door de uitbarsting van Kīlauea Iki in 1959.
Stel je een bos voor dat binnen een paar uur werd bedolven onder vulkanische as en vulkanische bommen. Dode, witte boomstammen steken als skeletten uit de grond. Tussen die stammen baant nieuw leven zich langzaam een weg. Daar zit de schoonheid in: kleine varens en ʻōhiʻa lehua-struikjes met rode bloemen. Het is een stil verhaal over hoe de natuur uiteindelijk altijd weer terugkomt.
De route is rolstoeltoegankelijk en vrijwel iedereen kan hem lopen. Ideaal als korte tussenstop tussen langere wandelingen.
7. Chain of Craters Road: door lavavelden naar de oceaan
Chain of Craters Road is een 31 km lange weg die vanaf de rand van de Kīlauea-caldera afdaalt naar de kust van de Stille Oceaan. Het is een van de spectaculairste wegen waar we ooit over hebben gereden. Je begint in het regenwoud, rijdt langs de ene krater na de andere en ziet het landschap geleidelijk veranderen in eindeloze lavavelden. Zwart, golvend en bijna onwerkelijk.
De rit duurt ongeveer 45 minuten enkele reis zonder stops, maar reken erop dat je om de paar minuten wilt stoppen. Er zijn talloze uitzichtpunten, korte wandelpaden en plekken waar je kunt uitstappen om de lavavelden van dichtbij te bekijken.
Aan het einde van de weg vind je de Hōlei Sea Arch, een grote rotsboog die door de golven uit de lavaklif is gesleten. Het is een mooie plek voor een picknick en wat rust voordat je terugrijdt.
Belangrijk: de weg loopt dood. Aan het einde moet je omkeren en dezelfde route terugrijden. De volledige heen- en terugrit met stops kost minstens 2–3 uur. Neem voldoende water en iets te eten mee, want onderweg zijn er geen voorzieningen.
8. Puʻu Loa Petroglyphs: 23.000 verhalen in lava uitgehakt
Deze tip zou ik de verborgen schat van het park noemen. De meeste mensen kennen de rotstekeningen niet of slaan ze over omdat ze wat buiten de belangrijkste routes liggen. Zonde, want Puʻu Loa is een van de grootste vindplaatsen van rotstekeningen op heel Hawaï: meer dan 23.000 afbeeldingen die door vroegere Hawaïanen in het lavagesteente zijn uitgehakt.
Het pad naar de rotstekeningen begint aan Chain of Craters Road en is ongeveer 2,4 km lang, heen en terug. Je loopt over een open lavaveld, zonder schaduw en met veel zon. Een hoed en water zijn dus onmisbaar, maar het terrein is relatief vlak.
Ter plekke vind je houten vlonderpaden vanwaar je neerkijkt op honderden afbeeldingen: cirkels, menselijke figuren, kano’s en dieren. Veel daarvan zijn piko, kleine kuiltjes waarin de navelstreng van een pasgeboren baby werd gelegd als symbool van de verbondenheid met het land. Het is een plek met een diepe spirituele betekenis, en de rust die er heerst is ongelooflijk.
9. Crater Rim Trail: wandelen langs de rand van de caldera
De Crater Rim Trail is een netwerk van paden langs de rand van de Kīlauea-caldera. Je hoeft niet de hele ronde van meer dan 17 km te lopen; kies gerust alleen de stukken die je interessant vindt.
De populairste gedeelten lopen vanaf het Visitor Center naar de Steam Vents en verder naar Kīlauea Overlook. De afzonderlijke trajecten zijn meestal makkelijk en verhard, waardoor ze ook geschikt zijn voor wandelaars die wat minder fit zijn.
Let op: een deel van de route aan de zuidwestkant, rond Halemaʻumaʻu, is vaak afgesloten vanwege vulkanische gassen (SO₂). Vraag altijd aan de rangers welke gedeelten op dat moment toegankelijk zijn. Heb je ademhalingsproblemen of astma, neem dit dan serieus: vulkanische gassen zijn geen grap.
10. Mauna Loa: de grootste vulkaan op aarde, voor avonturiers
Kīlauea mag dan alle aandacht trekken, Mauna Loa is de echte ster. Dit is de grootste actieve vulkaan ter wereld. Gemeten vanaf zijn basis op de oceaanbodem is hij meer dan 9.000 meter hoog, waarmee hij tot de meest kolossale bergen op aarde behoort. De meeste bezoekers herkennen Mauna Loa niet meteen als vulkaan, omdat hij zo uitgestrekt is en zo geleidelijk oploopt dat hij weinig spectaculair oogt. Maar juist dat maakt hem fascinerend.
Ben je een ervaren trekker, dan kun je de Mauna Loa Trail lopen. De klim naar de top is echter extreem zwaar: meer dan 60 km heen en terug, 2–4 dagen en een hoogte van ruim 4.000 meter boven zeeniveau. Je hebt een vergunning nodig en moet je serieus voorbereiden. Hoogteziekte is een reëel risico.
Voor de meeste bezoekers raad ik aan om in elk geval naar de Mauna Loa Lookout te rijden. De zijweg vanaf de hoofdweg, Mauna Loa Road, loopt ongeveer 22 km omhoog naar een plek met uitzicht op beide vulkanen. De weg is smal en bochtig, maar met een gewone auto goed te doen.
11. De kratergloed in het donker: de meest magische ervaring
Als je maar één ding in het park zou doen, kom dan ’s nachts. Echt. Ik herhaal deze tip omdat dit de indrukwekkendste ervaring is die het park te bieden heeft. Toch weten veel mensen er niet van of slaan ze het over omdat ze denken dat het park ’s nachts dicht is. Dat is het niet: het park is 24/7 open!
Ga na zonsondergang naar Kīlauea Overlook of naar de uitzichtpunten bij Halemaʻumaʻu. Als de vulkaan actief is, zie je de rode lavagloed tegen de wolken en de kraterwanden weerkaatsen. Het is volkomen hypnotiserend. Je zit daar in stilte, om je heen is het donker en voor je licht het binnenste van de aarde op.
Tip: neem warme kleding mee, want ’s nachts daalt de temperatuur tot 8–12 °C. Een thermosfles met warme thee en een deken of slaapmatje om op te zitten zijn ook fijn. Sommige mensen blijven hier urenlang zitten. 😁
12. Nāpau Trail: een ruige route de wildernis in
Wil je de drukte achter je laten en een ruiger deel van het park verkennen? Dan is de Nāpau Trail een uitstekende keuze. De route is ongeveer 11 km heen en terug, of 22,5 km als doorgaande trektocht met terugkeer via een andere route. Je wandelt over lavavelden, door regenwoud en langs de kraters Puʻu Huluhulu en Makaopuhi.
Voor deze route heb je een vergunning van de rangers nodig. Die is gratis, maar je moet je registreren bij het Visitor Center. Het is een middelzware tot zware wandeling. Het terrein is ongelijk, de route is op sommige plekken slecht aangegeven en het weer kan snel omslaan.
De beloning? Rust, stilte en het gevoel dat je echt aan het einde van de wereld bent. Wandelaars vertellen dat ze hier op een hele dag nauwelijks drie mensen tegenkwamen.
13. Bird Park (Kīpukapuaulu): een oase van leven tussen de lava
Kīpukapuaulu, beter bekend als Bird Park, is niet de eerste plek die je in een vulkaanpark zou verwachten. Het is een kīpuka: een eilandje van oud bos dat is blijven bestaan terwijl lavastromen eromheen stroomden. Stel je voor: overal om je heen zwarte lava, met in het midden een weelderig groen bos vol vogels.
De rondwandeling is ongeveer 2 km lang en behoort tot de prettigste wandelingen in het park. Je ziet enorme ʻōhiʻa-bomen en varens zo hoog als een mens. Om je heen vliegen zeldzame Hawaïaanse vogels zoals de ʻapapane en ʻamakihi. Met heel veel geluk zie je misschien zelfs de bedreigde ʻelepaio.
Het is een prachtig tegenwicht voor de lavavelden. Deze plek herinnert je eraan dat vulkanen niet alleen verwoesting brengen, maar ook de basis vormen voor nieuw leven.
14. Hōlei Sea Arch: waar lava de oceaan ontmoet
Aan het einde van Chain of Craters Road, waar de weg ophoudt bij hoge lavakliffen, vind je de Hōlei Sea Arch. Deze indrukwekkende rotsboog is door de oceaan uit de gestolde lava gesleten. De golven slaan hier met enorme kracht tegen de kust. De hele plek voelt als een theatervoorstelling waarin de natuur haar kracht laat zien.
Het is een heerlijke plek om uit te rusten na de rit over Chain of Craters Road. Er staan bankjes waar je gewoon kunt zitten en naar de golven kijken. Soms zie je hier ook zeeschildpadden of fregatvogels.
Let op je veiligheid: de kliffen zijn instabiel en de golven onvoorspelbaar. Blijf op de aangegeven paden en kom niet dicht bij de randen. Helaas zijn valpartijen van de kliffen hier geen uitzondering.
15. Sulphur Banks (Haʻakulamanu): een geel zwavellandschap
De laatste tip is een korte stop die visueel echt uniek is. Sulphur Banks zijn plekken waar vulkanische gassen, vooral zwaveldioxide en waterstofsulfide, naar het oppervlak komen. Op de omliggende stenen laten ze felgele en oranje zwavelkristallen achter.
Het pad is kort, ongeveer 800 meter, en vlak. Het begint direct bij het Visitor Center, dus je kunt het gemakkelijk aan het begin of het einde van je bezoek inplannen. De lucht ruikt, of eigenlijk stinkt 😅, naar waterstofsulfide: die herkenbare geur van rotte eieren. Het is niet de prettigste geur, maar de kleuren en vormen van de zwavelafzettingen zijn fascinerend.
Tip: mensen met ademhalingsproblemen moeten voorzichtig zijn. De gasconcentraties veranderen afhankelijk van de wind en de vulkanische activiteit.
💡 Tip: wil je ’s nachts niet over onbekende wegen rijden? Bekijk dan de georganiseerde vulkaanexcursies op GetYourGuide. Een lokale gids begeleidt de avondtour om de kratergloed te bekijken en regelt ook het vervoer. Vergelijkbare excursies kun je ter plekke in Hilo of Kona boeken, maar in het hoogseizoen ben je met een online reservering zekerder van een plek.
Eten en drinken in het park en de omgeving
Eten regelen in Hawaiʻi Volcanoes National Park is niet helemaal vanzelfsprekend, dus bereid je daarop voor. Binnen het park heb je in principe twee mogelijkheden, en geen van beide biedt een groot culinair hoogtepunt.
In het park
Volcano House is een historisch hotel pal aan de rand van de Kīlauea-caldera. Ja, echt daar: vanuit de eetzaal kijk je de krater in, wat behoorlijk bijzonder is. Het hotel heeft restaurant The Rim, waar je de hele dag terechtkunt voor ontbijt, lunch en diner. Het eten is prima, maar de prijzen zijn wel die van een resort: $15–35 voor een hoofdgerecht, ongeveer €15–35. Maar dat uitzicht!
De tweede optie is een klein winkeltje bij het Visitor Center met broodjes, drankjes en snacks. Genoeg om je op de been te houden, maar geen culinaire belevenis.
Volcano Village
Volcano Village, op 5 minuten van het park, heeft verrassend goede eetgelegenheden:
- Kīlauea Lodge & Restaurant: een gezellig restaurant met continentale gerechten, lokaal gevangen vis en steaks. De prijzen liggen rond $20–40 voor een hoofdgerecht, ongeveer €20–40. Een open haard en een houten interieur zorgen voor de sfeer van een berghut.
- Thai Thai Bistro & Bar: heerlijk Thais eten voor redelijke prijzen. Na een hele dag op de lavavelden is een kom Tom Kha Gai precies wat je nodig hebt.
- Volcano Farmers Market: elke zondag van 6.00 tot 10.00 uur. Lokaal fruit, brood en gebak, en koffie. Een fijne plek voor ontbijt.
- Café Ono: een klein café met uitstekende cappuccino en huisgemaakte taarten.
Hilo
Verblijf je in Hilo, dan heb je veel meer keuze. Dit zijn een paar lokale klassiekers:
- Hilo Bay Café: misschien wel het beste restaurant van de stad, met lokale ingrediënten en uitstekende visgerechten.
- Suisan Fish Market: pokébowls direct bij de vismarkt; verser wordt het niet.
- Ken’s House of Pancakes: een legendarische lokale zaak die 24 uur per dag open is, met klassieke Amerikaanse ontbijtgerechten.
Hawai’i Volcanoes National Park: kaart en oriëntatie
Het park is verrassend uitgestrekt: meer dan 1.300 km², van de oceaankust tot de top van Mauna Loa op 4.169 meter hoogte. Maar maak je geen zorgen, de meeste bezienswaardigheden liggen rond twee hoofdwegen:
1. Crater Rim Drive: de rondweg om de Kīlauea-caldera, waarvan een deel vaak afgesloten is vanwege vulkanische gassen. Hier vind je het Visitor Center, Steam Vents, Halemaʻumaʻu Crater, Thurston Lava Tube, Kīlauea Iki en Devastation Trail.
2. Chain of Craters Road: de weg die vanaf Crater Rim Drive afdaalt naar de kust. Hier liggen de kraters, lavavelden, rotstekeningen en Hōlei Sea Arch.
Download de kaart van het park vooraf via de officiële NPS-website, nps.gov/havo, of haal gratis een exemplaar op bij het Visitor Center. Kaartenapps op je telefoon, zoals Google Maps en Maps.me, werken in het park maar beperkt; download kaarten voor offline gebruik, want op de meeste plekken is het bereik zwak of ontbreekt het helemaal. Ga je meer van Hawaï ontdekken en heb je mobiele data nodig? Lees dan onze review van de Holafly eSIM. Een eSIM kun je bestellen via Holafly.
Praktische tips tot slot
Veiligheid
Vulkanische gassen vormen een reëel risico. Het park meet de luchtkwaliteit en sluit gebieden af waar de concentratie SO₂ gevaarlijk hoog is. Mensen met astma of hartproblemen en zwangere vrouwen moeten extra voorzichtig zijn. Ruik je een sterke zwavelgeur en begin je te hoesten, ga dan onmiddellijk naar een plek met schone lucht.
Op de lavavelden moet je nooit van de aangegeven paden afwijken. Gestolde lava kan dun en broos zijn, en onder het oppervlak kunnen holtes en hete plekken zitten. Vergeet ook niet dat lava extreem scherp is: een val kan vervelende verwondingen opleveren.
Je bagage inpakken
Je kunt prima met alleen handbagage naar Hawaï reizen. Bekijk onze tips voor het inpakken van je handbagage. Neem voor het park wel een extra warme laag mee.
Reisverzekering
Reis beslist niet zonder verzekering naar de VS: medische zorg in Amerika kost astronomische bedragen. Voor kortere reizen kiezen we voor een verzekering via SafetyWing, met een goede dekking voor een redelijke prijs.
Een auto huren
Op Big Island heb je een auto nodig. Punt. Vergelijk de prijzen via RentalCars en reserveer zo vroeg mogelijk. In het hoogseizoen verdubbelen de prijzen en zijn alle auto’s verhuurd.
10 interessante feiten over Hawaiʻi Volcanoes National Park
Voor liefhebbers van leuke weetjes heb ik nog een bonus: tien feiten waardoor je dit park nog meer gaat waarderen:
1. Het park werd opgericht op 1 augustus 1916 en was een van de eerste nationale parken op Hawaï. Oorspronkelijk heette het Hawaii National Park en hoorde ook Haleakalā op Maui erbij. Dat werd in 1961 een apart park. 2. Kīlauea is een van de actiefste vulkanen ter wereld. Van 1983 tot 2018 spuwde hij bijna onafgebroken lava, een van de langste uitbarstingen in de opgetekende geschiedenis. 3. Mauna Loa is qua volume de grootste vulkaan op aarde, met een geschat volume van 75.000 km³. Gemeten vanaf zijn basis op de oceaanbodem zou hij hoger zijn dan Mount Everest. 4. Het park is een van de weinige plekken ter wereld waar je alle vijf klimaatzones kunt zien, van de tropische kust tot de subarctische top van Mauna Loa. 5. Bij de vindplaats Puʻu Loa zijn meer dan 23.000 rotstekeningen te vinden. Het is een van de rijkste vindplaatsen in het hele gebied van de Stille Oceaan. 6. Thurston Lava Tube is ongeveer 500 jaar oud, maar ziet er nog steeds uit alsof de lava pas gisteren is weggestroomd. 7. Bij de uitbarsting van Kīlauea in 2018 werden meer dan 700 huizen verwoest in Leilani Estates, buiten het park. De lavastromen voegden bijna 3,5 km² nieuw land toe aan de kust. 8. Het park staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst, sinds 1987, en is een internationaal biosfeerreservaat. 9. De nēnē, of Hawaïaanse gans, de officiële staatsvogel van Hawaï, leeft in het park. De soort was bijna uitgestorven: in de jaren vijftig waren er nog maar 30 vogels over. Dankzij beschermingsprogramma’s is de populatie hersteld tot meer dan 3.000 exemplaren. 10. De godin Pele maakt nog altijd deel uit van het levende geloof binnen de Hawaïaanse cultuur. Bezoekers die lavastenen uit het park meenemen, sturen die naar verluidt vaak terug omdat ze ongeluk zouden brengen. Het park ontvangt jaarlijks tientallen pakketjes met stenen. 😅
Waar ga je hierna naartoe?
- De bekendste vulkanen ter wereld: 16 vurige bergen die een bezoek waard zijn, van de Etna tot de Fuji.
- Wrangell-St. Elias: het grootste nationale park van de VS en de Matanuska-gletsjer in Alaska.
- Roadtrip door Alaska: reisroutes van 7 tot 21 dagen voor je volgende grote Amerikaanse avontuur.
🚗 Auto huren op reisGeverifieerde huurauto's in de Verenigde StatenZoek via de DiscoverCars-vergelijker — vergelijkt prijzen van tientallen lokale en internationale verhuurders, en de meeste boekingen zijn gratis te annuleren.
Autoprijzen vergelijken in de Verenigde Staten →Veelgestelde vragen over Hawaiʻi Volcanoes National Park
Is Hawaiʻi Volcanoes National Park een bezoek waard?
Absoluut. Het is een van de meest unieke plekken ter wereld. Waar kun je anders over gestold lava lopen, in een actieve krater kijken en door een lavagrot wandelen? Zelfs als je geen fan bent van geologie, zal het landschap je helemaal opslokken. Het is een absoluut hoogtepunt van Big Island en een van de beste nationale parken in de VS.
Welke vulkanen zijn er in Hawaiʻi Volcanoes National Park?
Het park herbergt twee actieve vulkanen: Kīlauea en Mauna Loa. Kīlauea is kleiner, maar veel actiever en toegankelijker. Mauna Loa is qua volume de grootste vulkaan op aarde, maar de beklimming naar de top is extreem zwaar en vereist speciale voorbereiding. De meeste bezoekers concentreren zich op Kīlauea en zijn omgeving.
Kun je lava zien in Hawaiʻi Volcanoes National Park?
Dat hangt ervan af wanneer je komt. Kīlauea is een van de meest actieve vulkanen ter wereld, maar erupties vinden niet ononderbroken plaats. Wanneer de vulkaan actief is, kun je een rode gloed zien vanuit de Halemaʻumaʻu-krater (het best na zonsondergang) of zelfs lavastromen. Wanneer hij rustig is, zie je een rokende krater, steam vents en enorme gestolde lavavelden, wat op zich al fascinerend is. De actuele status vind je op de website van NPS of op de pagina’s van het Hawaiian Volcano Observatory (USGS).
Wat kost de toegang tot Hawaiʻi Volcanoes National Park?
De toegang is $30 per auto (circa €27), geldig voor 7 dagen. Voetgangers en fietsers betalen $15 per persoon (circa €14). Motorfietsen $25 (circa €23). De beste deal is de America the Beautiful Annual Pass voor $80 (circa €75), geldig voor een jaar in alle nationale parken van de VS.
Hoeveel tijd heb ik nodig voor een bezoek aan het park?
Minimaal een halve dag (4–5 uur), dan haal je het Visitor Center, Steam Vents, het uitzichtpunt bij Halemaʻumaʻu, Thurston Lava Tube en een korte wandeling. Ideaal is 1 hele dag (dan kun je ook de Kīlauea Iki Trail en Chain of Craters Road doen). Voor een ontspannen bezoek met alle tips uit dit artikel reken je op 2 dagen. En als je ook Mauna Loa of backcountry routes wilt doen, gerust 3+.
Is het park veilig voor gezinnen met kinderen?
Ja, een groot deel van het park is ook toegankelijk voor gezinnen. Thurston Lava Tube, Steam Vents, Devastation Trail en de uitzichtpunten bij Halemaʻumaʻu zijn makkelijk en veilig. De Kīlauea Iki Trail kunnen oudere kinderen (8+) aan. Belangrijk is om de waarschuwingen over vulkanische gassen in de gaten te houden, kleine kinderen en mensen met ademhalingsproblemen zijn gevoeliger.
Waar overnachten in de buurt van Hawaiʻi Volcanoes National Park?
De beste keuze is Volcano Village, een dorpje direct bij de ingang van het park met B&B’s, Airbnb’s en kleine hotels. Een goedkopere optie is Hilo (45 min rijden). In het park zelf kun je overnachten in Volcano House (hotel aan de rand van de krater, duurder, maar een unieke ervaring) of op campground Kūlanaokuaiki en Nāmakanipaio (tenten, eenvoudige hutten). De campings werken op basis van first-come-first-served, dus kom vroeg. Hawaiʻi Volcanoes National Park is een plek die je kijk op hoe onze planeet werkt zal veranderen. Of je nu voor een paar uur of voor meerdere dagen komt, je vertrekt met het gevoel dat je iets echt bijzonders hebt gezien. En misschien denk je wel: „Dit moet ik opnieuw meemaken.” 🌋
