Je staat aan de rand van een reusachtige krater, voelt de warmte van de aarde onder je voeten en de lucht ruikt naar zwavel. Voor je strekt zich een landschap uit dat lijkt te komen van een andere planeet. Zwarte lava, rokende spleten en nergens een boom. En dan kijk je naar beneden in de Halemaʻumaʻu Crater en besef je dat je recht in de slokdarm van een van de actiefste vulkanen ter wereld kijkt. Zo begint een bezoek aan Hawaiʻi Volcanoes National Park op Big Island (Hawaii, Verenigde Staten). 🌋
Zo voelt precies je eerste dag in Hawaiʻi Volcanoes National Park op Big Island. En eerlijk gezegd bereidt geen enkele gids of Instagramfoto je op dat gevoel voor. Het is een plek waar je letterlijk ziet hoe nieuw land ontstaat. De aardkorst is hier geen abstract begrip uit het aardrijkskundeboek. Hier heb je hem gewoon onder je voeten, heet en levend.
Trek twee volle dagen uit voor het park en je zult er alsnog niet weg willen. Hawaiʻi Volcanoes National Park is namelijk veel meer dan alleen “even naar de vulkaan kijken en doorrijden”. Je vindt hier een regenwoud, lavagrotten, paden over gestolde lavavelden, eeuwenoude Hawaiiaanse petrogliefen en met een beetje geluk zelfs gloeiende lava. In dit artikel geef ik je 15 tips over wat je kunt zien en doen in Hawaiʻi Volcanoes National Park, vertel ik wanneer je het beste kunt gaan, waar je kunt overnachten, wat het allemaal kost en hoe je het park optimaal beleeft, zelfs als je maar één dag hebt.
Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen
- Hawaiʻi Volcanoes National Park ligt in het zuidoosten van Big Island (Hawaii) en is de thuisbasis van twee actieve vulkanen: Kīlauea en Mauna Loa.
- De toegang kost $30 per auto (geldig 7 dagen) of gratis met de America the Beautiful Pass ($80 per jaar voor alle nationale parken in de VS).
- Het park is 24/7 geopend, 365 dagen per jaar. ’s Nachts heerst er bovendien een magische sfeer, want dan kun je de rode gloed uit de krater zien.
- De beste bezoektijd is van april tot juni of van september tot november, wanneer er minder toeristen zijn en het weer aangenaam is.
- Plan minstens 1 hele dag in, idealiter 2. Er is meer te doen dan je op het eerste gezicht denkt.
- De Kīlauea Iki Trail is misschien wel de mooiste wandeling in het park: je loopt door het regenwoud en daalt vervolgens rechtstreeks de krater in.
- Reken voor de Chain of Craters Road op minstens 2–3 uur (heen en terug + stops).
- De Thurston Lava Tube is een korte maar fascinerende wandeling door een lavagrot, ook ideaal voor gezinnen.
- Overnachten is het handigst in het dorpje Volcano Village vlak bij het park of in de stad Hilo (45 min rijden).
- Vergeet geen jas en regenjas mee te nemen; het park ligt op zo’n 1.200 m hoogte en het regent hier vaak.
Wanneer ga je naar Hawaiʻi Volcanoes National Park en hoe kom je er
Voordat we in de tips duiken, zetten we eerst een paar praktische zaken op een rij: wanneer is de beste tijd om te gaan, hoe kom je in het park en wat neem je mee. Deze informatie bespaart je een hoop stress ter plekke.
De beste tijd om te gaan
Je kunt Hawaiʻi Volcanoes National Park het hele jaar door bezoeken, het park sluit nooit. Het weer is hier wel behoorlijk anders dan op de rest van Hawaii. Het park ligt op zo’n 1.200 meter boven zeeniveau, dus de temperaturen schommelen rond de 15–22 °C (ja, op Hawaii kun je het ook koud hebben 😅). Bovendien is het er vrij vochtig en regent het vaak, vooral aan de Kīlauea-kant, waar het regenwoud letterlijk leeft van de constante vochtigheid.
De beste maanden zijn april–juni en september–november. In deze periodes zijn er minder toeristen, is de kans op regen kleiner en zijn de temperaturen aangenamer. De zomer (juli–augustus) en de kerstvakantie zijn juist het drukst; vooral op populaire routes als de Thurston Lava Tube of bij de Jaggar Museum overlook vormen zich rijen.
Eén ding geldt altijd: kom ook ’s avonds of ’s nachts. Als Kīlauea actief is en er lava zichtbaar is in de krater, zie je na zonsondergang de rode gloed die weerkaatst op de wolken en de kraterwanden. Het is een absoluut hypnotiserende ervaring waarvoor mensen keer op keer terugkomen.
Hoe kom je in het park
Het park ligt aan de zuidoostkust van Big Island, ongeveer 45 minuten rijden vanuit Hilo en zo’n 2,5 uur vanuit Kailua-Kona (westkust). Als je op Big Island aankomt, heb je twee luchthavens: Hilo (ITO) is dichterbij, Kona (KOA) is populairder en heeft meer verbindingen.
Een auto is praktisch een must. Openbaar vervoer bestaat wel op Big Island (Hele-On Bus), maar de verbindingen zijn schaars en onpraktisch voor een bezoek aan het park. Alle verhuurbedrijven vergelijk je op één plek via RentalCars. Reserveer op Hawaii zo vroeg mogelijk, want in het hoogseizoen is er vaak een tekort aan auto’s en schieten de prijzen omhoog.
Als je vanuit Nederland vliegt, zoek je goedkope tickets op Kiwi, ons favoriete platform om vluchten te vinden. Vanuit Nederland kun je niet rechtstreeks naar Hawaii vliegen; de meestgebruikte overstapplaatsen zijn Los Angeles, San Francisco of Seattle (met bijvoorbeeld KLM vanaf Amsterdam). En als Hawaii je in het algemeen trekt, bekijk dan onze gids over Maui, waar je nog veel meer tips vindt.
Wat neem je mee
Dit is belangrijk, want veel mensen worden door het park verrast. Je komt van het strand in Kona in je korte broek en slippers en staat opeens in de mist bij 15 graden. Ik raad aan:
- Een jas of trui: ’s avonds en ’s ochtends is het echt koud
- Een regenjas: het regent hier vaak en onverwacht
- Stevige schoenen: op de lavavelden kom je op slippers niet ver (voor langere wandelingen zijn degelijke wandelschoenen handig)
- Voldoende water en een snack: in het park is maar één restaurant en één winkeltje
- Een zaklamp of hoofdlamp: voor het avondlijk bekijken van de krater en eventueel de Thurston Lava Tube (een deel van de grot is onverlicht)
- Zonnebrand: ook al is het bewolkt, de UV-straling is op deze hoogte sterk
Waar overnachten + wat kost een bezoek aan Hawaiʻi Volcanoes National Park
Laten we eens bekijken wat een bezoek aan het park kost en waar je het beste kunt slapen. De prijzen op Hawaii zijn over het algemeen niet bepaald portemonneevriendelijk, maar met een beetje planning is het prima te doen.
Toegangsprijs van het park
De toegang kost $30 per personenauto (omgerekend zo’n € 30), inclusief alle passagiers, en is 7 dagen geldig. Voetgangers en fietsers betalen $15 per persoon. Als je van plan bent meer nationale parken in de VS te bezoeken (en dat zou je moeten doen, hier is onze lijst met de mooiste plekken in de VS), schaf dan de America the Beautiful Annual Pass van $80 (zo’n € 80) aan. Die verdient zich al terug bij je derde bezoek aan een willekeurig nationaal park.
Waar overnachten
Je hebt in principe drie opties:
1. Volcano Village: een piepklein dorpje op letterlijk 5 minuten van de ingang van het park. Dit is keuze nummer één. Je vindt hier B&B’s, kleinere hotels en tal van Airbnb’s in schattige houten huisjes midden in het regenwoud. De sfeer is werkelijk betoverend. ’s Ochtends word je wakker bij vogelgezang en mist die tussen de bomen kruipt. De prijzen liggen rond de $120–250 per nacht (€ 120–250).
2. Hilo: de grootste stad aan de oostkant van het eiland, 45 minuten van het park. Betaalbaarder, met meer restaurants en winkels. Hilo is zo’n “echtere” Hawaiiaanse stad, minder toeristisch, natter, maar met een geweldige sfeer. Overnachten vanaf $80 per nacht (€ 80) in een motel tot $200+ in betere hotels.
3. Kona / westkust: als je aan de westkant verblijft (populair vanwege de stranden en resorthotels), zit je op 2–2,5 uur van het park. Het is als dagtrip te doen, maar dan mis je het avondlijk bekijken van de krater, en dat zou zonde zijn.
Concrete tips voor Volcano Village en omgeving: het dichtst bij de krater slaap je in het park zelf, in het historische hotel Volcano House, waarvan de kamers met uitzicht op de Kīlauea-caldera maanden van tevoren volgeboekt zijn. In het dorp is Kilauea Lodge met zijn vermaarde restaurant een uitstekende keuze, net als de romantische bungalows van Volcano Village Lodge, verscholen in het regenwoud.
In Hilo heeft Grand Naniloa Hotel de beste ligging, pal aan Hilo Bay, en de goedkopere klassieker er direct naast is Hilo Hawaiian Hotel met uitzicht op de oceaan.
Wat kosten twee dagen in het park (voor twee personen)
Een indicatief budget voor 2 dagen voor twee personen:
- Toegang: $30 (één auto, geldig 7 dagen)
- Overnachting (2 nachten, Volcano Village): $250–500
- Autohuur (2 dagen): $80–150
- Benzine: $20–30
- Eten (2 dagen): $80–120
- Totaal: zo’n $460–830, oftewel ongeveer € 400–730 voor twee personen
15 tips over wat je kunt zien en doen in Hawaiʻi Volcanoes National Park
En nu naar het belangrijkste: wat je in het park eigenlijk kunt zien en doen. Ik heb 15 tips voor je op een rij gezet, van de “verplichte” stops die je niet mag overslaan tot minder bekende plekken waar de meeste toeristen niet komen. De tips staan ongeveer in de volgorde waarin ik het park zou aanraden te verkennen: we beginnen bij Kīlauea en werken vandaar verder.
1. Kīlauea Visitor Center: begin hier
Of je nu een uur of twee dagen in het park hebt, je eerste stop moet altijd het Visitor Center vlak bij de hoofdingang zijn. De rangers hebben hier actuele informatie over welke paden open zijn, waar eventueel vulkanische activiteit is en wat de omstandigheden op de wegen zijn.
Binnen vind je een klein maar uitstekend museum met interactieve exposities over geologie, Hawaiiaanse mythologie en de geschiedenis van de erupties. Om de 15 minuten draaien ze een korte documentaire over het park. Ik raad aan die te bekijken: het geeft je een prachtige context voor alles wat je daarna ziet.
De rangers zijn ongelooflijk vriendelijk en behulpzaam. Wees niet bang om alles te vragen, van de beste wandelroutes tot de vraag of je ergens lava kunt zien. Juist hier kom je de meest recente informatie te weten die geen enkele website of gids heeft.
2. Steam Vents en Steaming Bluff: de aarde die ademt
Letterlijk een paar minuten rijden van het Visitor Center stuit je op de Steam Vents, plekken waar hete stoom uit de spleten in de grond opstijgt. Je parkeert pal aan de weg, stapt uit en om je heen dampt het als in een soort bovennatuurlijke badhuis. Het is een wat surrealistisch gevoel. Je beseft hoe dun de laag steen is die je scheidt van het gloeiende binnenste van de aarde.
Vanaf hier loop je via een kort paadje naar de Steaming Bluff, vanwaar je een schitterend uitzicht hebt op de Kīlauea-caldera. Bij de juiste omstandigheden (ochtendkoude, na regen) is er zoveel stoom dat je je een Turkse hammam midden op een lavaveld waant. 😅
Het is een snelle stop (15–20 minuten is genoeg), maar onvergetelijk. En het is gratis, zonder enige speciale uitrusting.
3. Halemaʻumaʻu Crater: het hart van Kīlauea
Dit is de stop. De belangrijkste reden waarom mensen hierheen komen. De Halemaʻumaʻu Crater is een enorme krater binnen een nóg grotere krater (de Kīlauea-caldera) en het is de plek waar zich de afgelopen jaren de meest dramatische erupties hebben afgespeeld.
In de Hawaiiaanse mythologie is Halemaʻumaʻu het thuis van Pele, de godin van vuur, lava en vulkanen. Voor de Hawaiiaanse cultuur is het een heilige plek en dat respect voel je er ook. Je ziet mensen die offergaven (bloemen, fruit) naar de rand van de krater brengen.
Het beste uitzicht heb je vanaf verschillende uitkijkpunten langs de Crater Rim Trail. Overdag zie je een reusachtige krater met een rokende bodem en wanden in alle tinten oker, grijs en zwart. Maar het moment waarvoor het de moeite waard is om te blijven, komt ’s nachts: de rode gloed van de lava weerkaatst op de wolken boven de krater. Het is hypnotiserend en zoiets beleef je nergens anders op de wereld.
Belangrijk: De vulkanische activiteit verandert voortdurend. Kīlauea had in 2018 een grote eruptie, een volgende actieve fase in 2020–2023, en de situatie kan op elk moment omslaan. Controleer altijd de actuele status op de website van NPS of rechtstreeks bij de rangers.
4. Kīlauea Iki Trail: de mooiste wandeling van het park
Als je maar tijd hebt voor één wandelroute, laat het dan de Kīlauea Iki Trail zijn. Onder bezoekers geldt hij als het mooiste pad, niet alleen van dit park maar misschien van heel Hawaii. De lengte is ongeveer 6,4 km (rondje) en het kost je 2–3 uur.
De route begint in het regenwoud: enorme varens, bloeiende ʻōhiʻa-bomen, vogelgezang. Het is zo groen en weelderig dat je je in Jurassic Park waant. En dan houdt het bos opeens op, daal je via een steil pad af en sta je op de bodem van de krater. Een vlakke zwarte plaat gestolde lava, waaruit hier en daar stoom opstijgt. Het contrast is werkelijk krankzinnig: vanuit een bos vol leven stap je zo een maanlandschap binnen.
Het pad loopt dwars over de kraterbodem, die ontstond bij de eruptie van 1959. Op sommige plekken is de lava onder het oppervlak nog warm. Ja, je voelt de warmte echt door je schoenzolen.
Tip: Ga ’s ochtends op pad (idealiter rond 8:00 uur), wanneer er minder mensen zijn en de lucht fris is. De route is middelzwaar; je hebt goede schoenen en voldoende water nodig. Op de lava is geen enkele schaduw.
5. Thurston Lava Tube (Nāhuku): een wandeling door de binnenkant van de vulkaan
De Thurston Lava Tube is een van de populairste attracties van het park, en met goede reden. Het is een lavagrot: een tunnel die ontstond doordat het oppervlak van een lavastroom stolde terwijl de lava eronder verder stroomde en uiteindelijk wegvloeide, waardoor een holte overbleef.
De hele wandeling duurt zo’n 20–30 minuten. Eerst loop je door een stukje prachtig regenwoud (dicht, groen en nat, een totaal andere wereld dan de lavavelden een paar minuten verderop) en dan betreed je de grot. Het hoofdgedeelte van de tunnel is verlicht en heeft een verhard pad, dus het is een comfortabele wandeling, ook geschikt voor gezinnen met kinderen en kinderwagens.
Voor avonturiers: Achter het verlichte deel loopt de tunnel nog onverlicht verder, waar je met een zaklamp naartoe kunt. Het is langer, donkerder en veel sfeervoller. Een hoofdlamp aanraden!
De Thurston Lava Tube is vaak druk, dus als je een hekel aan drukte hebt, kom dan vroeg in de ochtend of laat in de middag.
6. Devastation Trail: een wandeling door de apocalyps
Als je wilt zien wat een vulkaan met het landschap kan doen, is de Devastation Trail precies het pad daarvoor. Het is een eenvoudig, vlak, verhard pad (zo’n 1,6 km heen en terug) dat door een gebied loopt dat verwoest werd door de Kīlauea Iki-eruptie van 1959.
Stel je een bos voor dat binnen enkele uren onder vulkaanas en puimsteen bedolven raakte. Dode witte boomstammen steken als skeletten uit de grond. En daartussen baant zich langzaam nieuw leven een weg. Daarin schuilt de schoonheid. Kleine varens, ʻōhiʻa lehua-struiken met rode bloemen. Het is zo’n stil verhaal over hoe de natuur uiteindelijk altijd wint.
De route is rolstoeltoegankelijk en écht iedereen kan hem aan. Ideaal als korte stop tussen grotere wandelingen.
7. Chain of Craters Road: de weg naar de oceaan over de lavavelden
De Chain of Craters Road is een 31 km lange weg die afdaalt van de rand van de Kīlauea-caldera tot aan de kust van de Grote Oceaan. Het is een van de meest dramatische wegen waar we ooit overheen gereden zijn. Je begint in het regenwoud, rijdt langs de ene krater na de andere en geleidelijk verandert het landschap in eindeloze lavavelden. Zwart, golvend, onwerkelijk.
De rit duurt zo’n 45 minuten enkele reis (zonder stops), maar reken erop dat je om de paar minuten stopt. Er zijn talloze uitkijkpunten, kortere paden en plekken waar je kunt uitstappen om de lavavelden van dichtbij te verkennen.
Aan het einde van de weg stuit je op de Hōlei Sea Arch, een machtige rotsboog die de golven in de lava-klif hebben uitgesleten. Een prachtige plek voor een picknick en een rustpauze voor de terugweg.
Belangrijk: De weg is een doodlopende weg; aan het einde moet je omkeren en dezelfde weg terugrijden. De hele tocht heen en terug inclusief stops kost minstens 2–3 uur. Neem voldoende water en een snack mee, want onderweg zijn geen voorzieningen.
8. Puʻu Loa Petroglyphs: 23.000 verhalen in de lava gebeiteld
Deze tip zou ik “de verborgen schat van het park” noemen. De meeste mensen weten niet van de petrogliefen af, of ze slaan ze over omdat ze wat buiten de hoofdroutes liggen. En dat is jammer, want Puʻu Loa is een van de grootste petrogliefenvindplaatsen van heel Hawaii: ruim 23.000 afbeeldingen die de oude Hawaiianen in de lavasteen hebben gebeiteld.
Het pad naar de petrogliefen splitst af van de Chain of Craters Road en is zo’n 2,4 km heen en terug. Het loopt over een open lavaveld (geen schaduw en veel zon, een hoed en water zijn een must), maar het terrein is relatief vlak.
Ter plekke vind je houten looppaden vanwaar je neerkijkt op honderden afbeeldingen: cirkels, mensfiguren, kano’s, dieren. Veel ervan zijn piko: kuiltjes waarin men de navelstreng van pasgeborenen legde als symbool van de verbondenheid met dit land. Het is een diep spirituele plek en de rust die er heerst, is werkelijk onbeschrijfelijk.
9. Crater Rim Trail: een wandeling langs de rand van de caldera
De Crater Rim Trail is een netwerk van paden dat langs de rand van de Kīlauea-caldera loopt. Je hoeft niet het hele rondje te doen (dat is ruim 17 km); kies gerust alleen de stukken die je interesseren.
De populairste secties lopen van het Visitor Center naar de Steam Vents en verder naar de Kīlauea Overlook. De afzonderlijke stukken zijn meestal makkelijk en verhard, dus ook geschikt voor minder ervaren wandelaars.
Let op: Een deel van de route aan de zuidwestkant (rond Halemaʻumaʻu) is vaak gesloten vanwege vulkanische gassen (SO₂). Informeer altijd bij de rangers welke stukken op dat moment begaanbaar zijn. Als je ademhalingsproblemen of astma hebt, neem dit dan serieus: met vulkanische gassen valt niet te spotten.
10. Mauna Loa: de grootste vulkaan op aarde (voor de durvers)
Kīlauea steelt weliswaar de aandacht, maar Mauna Loa is de echte ster. Het is de grootste actieve vulkaan ter wereld. Vanaf zijn voet op de oceaanbodem meet hij ruim 9.000 meter, wat hem tot een van de massiefste bergen op de planeet maakt. De meeste bezoekers zien Mauna Loa niet als “vulkaan”, omdat hij zo uitgestrekt is en zo licht helt dat hij helemaal niet dramatisch oogt. Juist daarin schuilt de fascinatie.
Ben je een ervaren trekker, dan kun je de Mauna Loa Trail aandurven. De beklimming naar de top is echter extreem zwaar (ruim 60 km heen en terug, 2–4 dagen, op meer dan 4.000 m hoogte) en vereist een vergunning en serieuze voorbereiding. Hoogteziekte is een reëel risico.
Voor de gewone bezoeker raad ik aan om in elk geval naar de Mauna Loa Lookout te rijden. De afslag van de hoofdweg (Mauna Loa Road) leidt zo’n 22 km omhoog, vanwaar je uitzicht hebt op beide vulkanen. De weg is smal en bochtig, maar een gewone auto kan hem prima aan.
11. De nachtelijke gloed uit de krater bekijken: de meest magische ervaring
Als je maar één ding in het park zou doen, kom dan ’s nachts. Echt. Ik herhaal deze tip, want het is de indrukwekkendste ervaring die het park biedt. Toch weten veel mensen er niet van of slaan ze hem over omdat ze denken dat het park ’s nachts dicht is (dat is niet zo, het park is 24/7 open!).
Ga na zonsondergang naar de Kīlauea Overlook of naar de uitkijkpunten bij Halemaʻumaʻu. Als de vulkaan actief is, zie je de rode gloed van de lava die weerkaatst op de wolken en de kraterwanden. Het is volstrekt hypnotiserend. Je zit daar in de stilte, om je heen is het donker en voor je gloeit het binnenste van de aarde.
Tip: Neem warme kleding mee (‘ s nachts zakt de temperatuur naar 8–12 °C), warme thee in een thermoskan en een deken of slaapmatje om op te zitten. Sommige mensen blijven hier urenlang zitten. 😁
12. Nāpau Trail: een wild pad de backcountry in
Wil je de drukte ontvluchten en in een wilder deel van het park komen, dan is de Nāpau Trail een geweldige keuze. Het is zo’n 11 km heen en terug (of 22,5 km als enkele-richtingtrek met terugkeer via een andere route) en loopt over lavavelden, door regenwoud en langs de kraters Puʻu Huluhulu en Makaopuhi.
Voor deze route heb je een vergunning van de rangers nodig (gratis, maar je moet je registreren bij het Visitor Center). Het is een middel- tot zeer zware wandeling. Het terrein is oneffen, plaatselijk slecht gemarkeerd en het weer kan snel omslaan.
De beloning? Rust, eenzaamheid en het gevoel dat je echt ergens aan het einde van de wereld bent. Wandelaars vertellen dat ze de hele dag amper drie mensen tegenkwamen.
13. Bird Park (Kīpukapuaulu): een oase van leven midden in de lava
Kīpukapuaulu, in de volksmond Bird Park genoemd, is een plek die je op het eerste gezicht niet in een vulkanisch park zou zoeken. Het is een kīpuka: een eilandje oud bos dat overleefde, omringd door lavastromen. Stel je voor: rondom pikzwarte lava, en in het midden een weelderig, groen bos vol vogels.
Het rondgaande pad is zo’n 2 km lang en het is een van de aangenaamste wandelingen in het park. Reusachtige ʻōhiʻa-bomen, varens zo hoog als een mens, en om je heen fladderen zeldzame Hawaiiaanse vogels: ʻapapane, ʻamakihi en met veel geluk misschien zelfs de bedreigde ʻelepaio.
Het is een prachtig tegenwicht voor de lavavelden. Het herinnert je eraan dat vulkanen niet alleen destructie zijn, maar ook de basis van nieuw leven.
14. Hōlei Sea Arch: waar lava de oceaan ontmoet
Aan het einde van de Chain of Craters Road, waar de weg stopt bij hoge lava-kliffen, vind je de Hōlei Sea Arch, een imposante rotsboog die de oceaan in de gestolde lava heeft uitgesleten. De golven slaan hier met enorme kracht en de hele plek is een soort theatervoorstelling van de kracht van de natuur.
Het is een geweldige plek om uit te rusten na de rit over de Chain of Craters Road. Er staan bankjes waar je gewoon kunt zitten en naar de golven kunt kijken. Soms zie je er ook zeeschildpadden of fregatvogels.
Let op je veiligheid: De kliffen zijn instabiel en de golven onvoorspelbaar. Volg de gemarkeerde paden en kom niet te dicht bij de randen. Vallen van de kliffen komt hier helaas geregeld voor.
15. Sulphur Banks (Haʻakulamanu): gele aarde bij de Sulphur Banks
De laatste tip is een korte maar visueel absoluut unieke stop. De Sulphur Banks zijn plekken waar vulkanische gassen (vooral zwaveldioxide en waterstofsulfide) aan het oppervlak komen en op de omliggende stenen felgele en oranje zwavelkristallen achterlaten.
Het pad is kort (zo’n 800 meter), vlak en begint pal bij het Visitor Center, dus je verwerkt het gemakkelijk aan het begin of einde van je bezoek. De lucht ruikt hier (of stinkt eerder 😅) naar waterstofsulfide, die vertrouwde geur van rotte eieren. Niet de aangenaamste geur, maar de kleuren en vormen van de zwavelafzettingen zijn fascinerend.
Tip: Mensen met ademhalingsproblemen moeten voorzichtig zijn; de concentratie gassen verandert met de wind en de vulkanische activiteit.
💡 Tip: Wil je ’s nachts geen onbekende wegen rijden, bekijk dan de georganiseerde vulkaanexcursies op GetYourGuide. De avondtour om de gloed te bekijken wordt geleid door een lokale gids die ook voor het vervoer zorgt. Vergelijkbare excursies vind je ter plekke in Hilo of Kona, maar online reserveer je in het hoogseizoen zekerder een plek.
Eten en drinken in en rond het park
Met eten is het in Hawaiʻi Volcanoes National Park niet helemaal eenvoudig, dus bereid je daar van tevoren op voor. In het park zelf heb je in principe twee opties, en geen van beide is een grote culinaire belevenis.
In het park
Volcano House is een historisch hotel pal aan de rand van de Kīlauea-caldera (ja, echt daar; de eetzaal kijkt uit in de krater, wat behoorlijk krankzinnig is). Ze hebben restaurant The Rim met een menukaart voor de hele dag: ontbijt, lunch en diner. Het eten is degelijk, zij het tegen “resortprijzen” ($15–35 per hoofdgerecht, zo’n € 14–32). Maar dat uitzicht!
De tweede optie is het kleine snackwinkeltje bij het Visitor Center: broodjes, drankjes, snacks. Genoeg om te overleven, geen culinaire belevenis.
Volcano Village
Het dorpje Volcano Village (5 minuten van het park) heeft een verrassend goede gastronomiescene:
- Kīlauea Lodge & Restaurant: een gezellig restaurant met continentale keuken, lokale vis en steaks. Prijzen rond de $20–40 per hoofdgerecht (€ 18–37). Er is een open haard, een houten interieur en de sfeer van een berghut.
- Thai Thai Bistro & Bar: heerlijk Thais eten voor een redelijke prijs. Na een hele dag op de lavavelden is een kom Tom Kha Gai precies wat je nodig hebt.
- Volcano Farmers Market: elke zondag van 6 tot 10 uur ’s ochtends. Lokaal fruit, gebak, koffie. Perfect voor het ontbijt.
- Café Ono: een klein café met heerlijke cappuccino en zelfgemaakte taart.
Hilo
Als je in Hilo verblijft, heb je veel meer keuze. Lokale klassiekers:
- Hilo Bay Café: waarschijnlijk het beste restaurant van de stad, lokale ingrediënten, heerlijke vis
- Suisan Fish Market: poke bowls pal aan de vismarkt, verser krijg je ze niet
- Ken’s House of Pancakes: een legendarische lokale zaak die 24 uur open is, klassieke Amerikaanse ontbijtjes
Hawaiʻi Volcanoes National Park: kaart en oriëntatie
Het park is verrassend uitgestrekt, met een oppervlakte van ruim 1.300 km², van de oceaankust tot aan de top van Mauna Loa op 4.169 m hoogte. Maar geen zorgen: de meeste bezienswaardigheden zijn geconcentreerd rond twee hoofdwegen:
1. Crater Rim Drive: de rondweg om de Kīlauea-caldera (een deel is vaak gesloten vanwege vulkanische gassen). Hier vind je het Visitor Center, de Steam Vents, de Halemaʻumaʻu Crater, de Thurston Lava Tube, Kīlauea Iki en de Devastation Trail.
2. Chain of Craters Road: de weg die vanaf de Crater Rim Drive omlaag leidt naar de kust. Hier liggen de kraters, lavavelden, petrogliefen en de Hōlei Sea Arch.
De kaart van het park download je van tevoren van de officiële NPS-website (nps.gov/havo) of haal je gratis bij het Visitor Center. Offline kaarten op je telefoon (Google Maps of Maps.me) werken in het park slechts beperkt; het signaal is op de meeste plekken zwak tot afwezig. Wil je Hawaii breder verkennen en heb je mobiele data nodig, bekijk dan onze review van Holafly eSIM.
Praktische tips tot slot
Veiligheid
Vulkanische gassen zijn een reëel risico. Het park monitort de luchtkwaliteit en sluit gebieden met een gevaarlijke SO₂-concentratie af. Mensen met astma, hartproblemen of zwangere vrouwen moeten extra voorzichtig zijn. Ruik je een sterke zwavelgeur en begin je te hoesten, verplaats je dan onmiddellijk naar een plek met schone lucht.
Verlaat op de lavavelden nooit de gemarkeerde paden. Gestolde lava kan dun en breekbaar zijn, en onder het oppervlak kunnen holtes en hete plekken zitten. En vergeet niet: lava is extreem scherp, een val erop betekent nare verwondingen.
Hoe pak je in
Naar Hawaii kun je prima reizen met alleen handbagage. Bekijk onze handleiding, hoe pak je in met handbagage. Voor het park pak je wel één warme laag extra mee.
Verzekering
Reis absoluut niet zonder verzekering naar de VS: de gezondheidszorg in Amerika kost astronomische bedragen. Voor kortere reizen kiezen wij een verzekering via SafetyWing, die uitstekende dekking biedt tegen een redelijke prijs.
Autohuur
Op Big Island heb je een auto nodig. Punt. Vergelijk de prijzen via RentalCars en reserveer zo vroeg mogelijk; in het hoogseizoen verdubbelen de prijzen en zijn de auto’s uitverkocht.
10 interessante feiten over Hawaiʻi Volcanoes National Park
Voor de liefhebbers van “fun facts” heb ik een bonus: tien wetenswaardigheden die je dit park nog meer doen waarderen:
1. Het park werd opgericht op 1 augustus 1916 en was een van de eerste nationale parken op Hawaii. Oorspronkelijk heette het Hawaii National Park en omvatte het ook Haleakalā op Maui (dat werd in 1961 afgesplitst). 2. Kīlauea is een van de actiefste vulkanen ter wereld. Van 1983 tot 2018 spuwde hij bijna onafgebroken lava, een van de langste erupties in de opgetekende geschiedenis. 3. Mauna Loa is qua volume de grootste vulkaan op aarde, met een geschat volume van 75.000 km³. Zou je hem meten vanaf zijn voet op de oceaanbodem, dan was hij hoger dan de Mount Everest. 4. Het park is een van de weinige plekken ter wereld waar je alle vijf klimaatzones kunt zien, van de tropische kust tot de subarctische top van Mauna Loa. 5. Op de petrogliefenvindplaats Puʻu Loa staan ruim 23.000 afbeeldingen, een van de rijkste in de hele Grote Oceaan. 6. De Thurston Lava Tube is zo’n 500 jaar oud, en toch lijkt het alsof de lava er pas gisteren uit wegvloeide. 7. Bij de eruptie van Kīlauea in 2018 werden meer dan 700 huizen verwoest in het gebied Leilani Estates buiten het park. De lavastromen voegden aan de kust bijna 3,5 km² nieuw land toe. 8. Het park is UNESCO-Werelderfgoed (sinds 1987) en een internationaal biosfeerreservaat. 9. De nēnē (Hawaiiaanse gans), de officiële staatsvogel van Hawaii, leeft in het park. Hij was bijna uitgestorven (in de jaren 50 waren er nog maar 30 exemplaren), maar dankzij reddingsprogramma’s herstelde de populatie tot ruim 3.000 stuks. 10. De godin Pele is in de Hawaiiaanse cultuur nog altijd een levend onderdeel van het geloof. Bezoekers die lavastenen uit het park meenemen, sturen ze naar verluidt vaak terug omdat ze ongeluk zouden brengen. Het park ontvangt jaarlijks tientallen pakketjes met stenen. 😅
Waar naartoe daarna
- De bekendste vulkanen ter wereld: 16 vuurbergen die de moeite waard zijn om te zien, van de Etna tot de Fuji.
- Wrangell-St. Elias: het grootste nationale park van de VS en de Matanuska-gletsjer in Alaska.
- Alaska roadtrip: reisroutes van 7 tot 21 dagen voor een volgend groots Amerikaans avontuur.
🚗 Auto huren op reisGeverifieerde huurauto's in de Verenigde StatenZoek via de DiscoverCars-vergelijker — vergelijkt prijzen van tientallen lokale en internationale verhuurders, en de meeste boekingen zijn gratis te annuleren.
Autoprijzen vergelijken in de Verenigde Staten →
