Cibo tipico portoghese: 18 piatti che devi assolutamente provare

Se stai pensando di partire per il Portogallo, devo avvertirti subito di una cosa: questo paese è un vero paradiso culinario e c’è il rischio concreto che non vorrai più tornare a casa. 😊 Io e Lukáš ci veniamo ogni anno dal 2020, ci siamo innamorati dell’assolato Algarve, delle onde selvagge per il surf, ma soprattutto di questo cibo tipico portoghese incredibilmente ricco e generoso.

Quando si parla di cucina portoghese, non immaginate tovaglie inamidate né piatti da haute cuisine. È una cucina rustica, genuina e profondamente tradizionale, che profuma di aglio, olio d’oliva e Atlantico. L’anima vera di questa cultura si trova su una carta da tavolo in una rumorosa trattoria di famiglia, dove sul televisore sopra il bancone scorre il calcio e tutti parlano a voce alta. I portoghesi non consumano semplicemente il cibo: lo vivono.

Poiché io e Lukáš siamo vegetariani, qui godiamo soprattutto di formaggi eccellenti, pane fresco, zuppe di verdure e i migliori dolci del mondo. Le specialità tradizionali di carne e pesce le conosciamo soprattutto dai racconti dei nostri amici e dall’osservazione del vivace quotidiano locale. Ho preparato per voi la guida definitiva al cibo portoghese con esattamente 18 consigli su cosa assaggiare, come non farsi fregare al ristorante e qualche indicazione sui prezzi.

Riassunto

• Attenzione al couvert: il cestino con pane e olive sul tavolo non è gratuito — si paga quello che si mangia.
• Menu do dia (menù del giorno): il modo migliore per risparmiare, di solito costa tra i 10 e i 15 euro e include zuppa, piatto principale, caffè e bevanda.
• L’ossessione nazionale per il merluzzo: il bacalhau è il merluzzo essiccato e salato con cui i portoghesi dicono di saper cucinare ben 365 ricette diverse.
• Il dolce segreto dei conventi: la maggior parte dei dolci, inclusi i famosi pastéis de nata, è nata nei conventi, dove le suore usavano i tuorli avanzati dalla candeggiatura dei tessuti.
• Cultura del caffè: a Lisbona l’espresso si ordina come bica, a Porto come cimbalino.
• Acqua al ristorante: l’acqua del rubinetto è potabile, ma nei locali vi verrà proposta automaticamente quella in bottiglia, a pagamento.
• I vegetariani faticano un po’: la cucina tradizionale è molto carnivora e ittica, ma zuppe, formaggi e un’incredibile varietà di dolci vi salveranno.

Come (e dove) mangiare come i locali

Prima di infilzare il primo boccone con la forchetta, è fondamentale capire le regole della tavola portoghese. Un ristorante portoghese — spesso chiamato tasca — funziona secondo un codice tutto suo, a volte sorprendente per chi arriva dall’estero. Se è la prima volta che visiti il Portogallo, preparati a un cambiamento radicale per il tuo palato.

La base di tutto è trovare il locale giusto. Evita i ristoranti luccicanti con imbonitori all’ingresso che reggono menu in cinque lingue. Cerca piuttosto le trattorie di famiglia dall’aspetto discreto, con i tavoli stretti uno all’altro e la carta sul tovagliolo di stoffa. Lì accade la vera magia gastronomica, a prezzi decisamente onesti.

Il mistero del couvert

Non appena ti siedi, il cameriere porta quasi immediatamente un cestino di pane fresco, una ciotola di olive nere, qualche noce di burro e magari della paté di sardine o qualche pezzetto di formaggio. Sembra tutto idilliaco e verrebbe spontaneo pensare che sia un omaggio della casa. Errore: si tratta del tradizionale couvert.

In Portogallo vige una regola semplicissima e del tutto trasparente: si paga ciò che si mangia. Il couvert viene addebitato per singole voci o come insieme, e di solito si aggira tra i 2 e i 5 euro. Se non ti interessa, basta non toccarlo o, ancora meglio, dire con un sorriso «não, obrigado» (no, grazie). Il cameriere lo porterà via senza battere ciglio. Non è una trappola per turisti: i portoghesi amano semplicemente sgranocchiare qualcosa di piccolo mentre aspettano il piatto principale.

Acqua, idratazione e mancia

L’acqua del rubinetto (localmente chiamata água da torneira) è perfettamente sicura in tutto il Portogallo e io e Lukáš la beviamo normalmente. Nei ristoranti però non ve la porteranno di default sul tavolo, perché i locali vivono in buona parte sui margini delle bevande. Il cameriere vi proporrà quasi sempre l’acqua in bottiglia a pagamento.

Potete tranquillamente chiedere l’acqua del rubinetto, ma nei ristoranti più curati il personale potrebbe storcere un po’ il naso. Nelle semplici tascas di famiglia, invece, vi porteranno una brocca senza alcun commento. Quanto alla mancia, non è obbligatoria ma è molto apprezzata, dato che i salari nella ristorazione locale restano piuttosto bassi. Di solito si arrotonda il conto o si lascia circa il 5-10% in contanti sul tavolo.

Gli orari sono fondamentali

Presentarsi a cena alle sei di sera significa mangiare in un ristorante completamente vuoto — o trovare solo turisti britannici e tedeschi altrettanto spaesati. Il pranzo si serve dalle 12:30 alle 15:00 circa, ed è questo il momento ideale per approfittare del cosiddetto menu do dia (menù del giorno).

Per una cifra molto allettante tra i 10 e i 15 euro, otterrete una zuppa abbondante, un piatto principale, una bevanda (spesso una piccola caraffa di vino della casa) e infine un espresso. È il modo in assoluto migliore per risparmiare e mangiare come veri locali. La sera i ristoranti si animano intorno alle 20:00-20:30, ma i portoghesi veri cominciano a cenare dopo le otto, spesso anche alle nove.

18 piatti tipici portoghesi da provare

La varietà geografica del Portogallo si riflette perfettamente nei piatti. Il nord è più pesante, ricco di carne e molto sostanzioso, mentre le regioni meridionali profumano di erbe fresche, frutti di mare e agrumi. Ecco una selezione del meglio che la cucina locale ha da offrire — dai 10 piatti tipici del Portogallo che tutti conoscono fino alle specialità più di nicchia.

1. Pastéis de Nata

Questi famosi cestini di crema su pasta sfoglia croccante sono il dolce tipico portoghese per eccellenza e vanno assaggiati anche se ti fermi in Portogallo un solo giorno. Sono ripieni di crema calda ai tuorli e in superficie presentano caratteristiche macchie bruciacchiate. Io e Lukáš li adoriamo e li prendiamo quasi ogni mattina con il caffè — è diventato il nostro piccolo rituale dopo il surf.

La storia di questo fenomeno globale è nata a Lisbona, vicino al maestoso Monastero dos Jerónimos. I monaci del XIX secolo avevano bisogno di grandi quantità di albumi per inamidare i loro abiti religiosi e si ritrovavano con migliaia di tuorli avanzati. Li mescolarono con lo zucchero delle colonie e nel 1837 iniziarono a sfornare questi cestini per raccogliere fondi per la sopravvivenza dell’ordine. La ricetta segreta originale è custodita ancora oggi nel locale Pastéis de Belém, dove ogni giorno vengono sfornati oltre ventimila pezzi.

Per molti abitanti del posto, però, la scelta migliore è la catena di panetterie Manteigaria, presente sia a Lisbona che a Porto. L’impasto è leggermente più salato e croccante, mentre la crema è meno dolce — una versione che a noi piace decisamente di più. Non esiste alcuna ricetta segreta: tutto viene preparato davanti ai vostri occhi dietro una parete di vetro. Si mangiano sempre caldi, e i locali li coprono abbondantemente di cannella e zucchero a velo dagli appositi dispenser sul tavolo. Il prezzo si aggira intorno a 1,20-1,50 euro a pezzo.

2. Bacalhau à Brás

Il bacalhau, ovvero il merluzzo essiccato e salato, è la vera pietra angolare dell’identità nazionale portoghese. Si dice che esistano almeno 365 ricette diverse, così da poterne mangiare una variante diversa ogni giorno dell’anno. Il paradosso divertente è che il merluzzo non vive affatto nelle acque portoghesi e deve essere importato a caro prezzo dall’Atlantico settentrionale, principalmente dalla Norvegia.

La tradizione di salarlo risale ai tempi delle grandi scoperte geografiche, quando i marinai avevano bisogno di cibo conservabile per mesi di navigazione oceanica. Prima di cucinarlo, il bacalhau deve essere messo a bagno in acqua fredda per diversi giorni, per eliminare il sale in eccesso e reidratarsi. Questo processo fondamentale si chiama dessalga e richiede una buona dose di pazienza, poiché l’acqua va cambiata regolarmente.

Una delle preparazioni più amate è proprio il Bacalhau à Brás, un comfort food diffusissimo che i portoghesi mangiano spesso a pranzo. Filetti di merluzzo vengono mescolati con sottili patate fritte, cipolla e uova strapazzate, il tutto rifinito con olive nere e prezzemolo fresco. È un piatto relativamente leggero ma straordinariamente ricco di sapore.

3. Sardinhas Assadas

Le sardine alla brace sono il simbolo indiscusso dell’estate portoghese e per i locali significano molto più di un semplice pasto. A giugno, soprattutto durante la festa di Sant’António a Lisbona e quella di São João a Porto, le strade si riempiono di migliaia di piccole grigliate. Le città si avvolgono in un denso fumo intensamente profumato di pesce che arriva ovunque.

Le sardine vengono grigliate intere, visceri compresi, per conservare il massimo del succo e del sapore naturale. Prima di adagiarle sulla brace ardente, vengono semplicemente ricoperte di sale marino grosso, che forma una crosta perfetta sulla pelle. È un evento sociale di grande portata: la gente si raduna per le strade, beve birra e chiacchiera fino a notte fonda.

I locali le mangiano in modo semplice e specifico. Niente contorni elaborati: il pesce caldo viene adagiato su una bella fetta di pane fresco e croccante. Il pane assorbe progressivamente tutto il grasso e il sugo della sardina, così alla fine risulta forse ancora più buono del pesce stesso. Spesso si accompagnano solo con una patata lessa o un’insalata leggera.

4. Francesinha

Questo piatto viene da Porto ed è una vera bomba calorica, davanti alla quale io e Lukáš, da vegetariani, restiamo sempre a bocca aperta per incredulità. Il nome si traduce come “piccola francese”, poiché l’autore della ricetta si ispirò al croque-monsieur francese. Ma di francese ed elegante non ha proprio nulla: è un’overdose brutale di carne.

Si tratta di un massiccio sandwich a strati farcito con bistecca di manzo, salsiccia fresca, la speziata linguiça e spesse fette di prosciutto. Il tutto viene avvolto in fette di formaggio e gratinato in forno finché non si scioglie completamente. Ma non è finita: alla fine questa montagna viene sommersa in una salsa segreta densa e bollente, preparata con birra, pomodori e peperoncino piri-piri.

Spesso in cima troneggia un uovo all’occhio di bue, e tutta questa meraviglia galleggia in un piatto fondo circondato da una montagna di patatine dorate. Secondo i nostri amici è un infarto nel piatto, ma dopo una notte brava a Porto dicono che non esista rimedio migliore. I portoghesi la accompagnano rigorosamente con una birra ghiacciata alla spina e discutono appassionatamente di quale locale faccia la salsa migliore.

5. Bifana

Se cerchi il vero street food portoghese, l’hai trovato. La bifana è incredibilmente popolare eppure, a prima vista, una cosa semplicissima: la trovi letteralmente ad ogni angolo per pochi euro. La vendono nei chioschi, nei bar e persino nelle stazioni di servizio, e i locali la mangiano a qualsiasi ora del giorno.

Si tratta di sottilissime fette di maiale marinate a lungo in un mix di aglio, vino bianco, paprika dolce e a volte alloro. La carne viene rosolata velocemente e a fuoco vivo in una padella grande, direttamente nel suo sugo profumato. Poi viene inserita in un semplice panino croccante, che prima viene leggermente imbevuto nel grasso di cottura per non risultare asciutto.

La magia sta nella semplicità assoluta e nella perfezione del condimento. I portoghesi spesso la migliorano ulteriormente aggiungendo un po’ di senape gialla piccante o della salsa piri-piri. È lo spuntino ideale da mangiare in piedi mentre si passa da un monumento all’altro, senza perdere tempo a sedersi in un ristorante.

6. Caldo Verde

Il Caldo Verde è la zuppa iconica che si trova nel menù di quasi ogni ristorante tradizionale. Viene dal nord del Portogallo, ma oggi si cucina in tutto il paese. È una zuppa bella e densa, preparata con patate frullate a cui viene aggiunta all’ultimo momento la couve galega tagliata finissima (un tipo di cavolo verde).

La ricetta originale include sempre qualche fetta di chouriço (una salsiccia piccante affumicata) che conferisce alla zuppa un sapore affumicato e carnoso. Nei ristoranti chiediamo sempre di prepararla nella versione vegetariana senza salsiccia, e quasi sempre accontentano volentieri. Anche senza carne è un piatto delizioso e sostanzioso, che profuma meravigliosamente di olio d’oliva di qualità.

È buonissima servita calda in una ciotola di terracotta tradizionale, accompagnata da un bel pezzo di pane di granturco fresco. È la scelta ideale per le serate più fresche, che in Portogallo possono essere sorprendentemente umide e pungenti. Una ciotola di questa bontà di solito costa solo 2-3 euro, rendendola anche un’ottima cena economica.

7. Sopa de Pedra

Questa zuppa ha una storia affascinante e viene dalla città di Almeirim. Si narra che sia nata da un’antica leggenda su un pellegrino affamato e molto astuto. Arrivò in un villaggio con una semplice pietra e disse agli abitanti di saper cucinare con essa la miglior zuppa del mondo, chiedendo solo in prestito una pentola e dell’acqua.

I curiosi paesani lo accontentarono, ovviamente. Il pellegrino cominciò a osservare che la zuppa sarebbe stata ancora migliore con un po’ di cipolla, poi con qualche fagiolo, poi con un pezzetto di salsiccia o di pancetta donati dai presenti. Alla fine, dalla semplice pietra — che alla fine tolse di nascosto — aveva creato un banchetto straordinariamente ricco per tutti.

La Sopa de Pedra di oggi è un piatto estremamente sostanzioso che funge da piatto unico. Contiene fagioli rossi, patate, carote, cavolo e una quantità enorme di salumi e carne di maiale. È un piatto pesante, robusto e rustico, che scalda perfettamente dopo una lunga giornata trascorsa sulla ventosa costa oceanica.

8. Açorda Alentejana

Questo è esattamente il tipo di piatto che ti fa capire quanto i portoghesi sappiano creare qualcosa di straordinario e complesso partendo da quasi niente. L’açorda viene dalla calda e arida regione dell’Alentejo, nel sud del paese, ed era storicamente il cibo povero dei contadini. Gli ingredienti principali sono solo pane raffermo, abbondante aglio, coriandolo fresco e olio d’oliva di prima qualità.

In sostanza è una zuppa di pane, o meglio una specie di pappa densa. Il pane viene bagnato con acqua calda aromatizzata all’aglio e alle erbe, ammorbidendosi e assorbendo tutti i profumi. All’ultimo momento si rompe un uovo crudo nella miscela calda, che cuoce nel brodo bollente dando al piatto una consistenza cremosa.

Noi questa versione vegetariana di base la apprezziamo molto, perché è incredibilmente profumata. Nelle zone costiere, però, si aggiungono spesso gamberi freschi o baccalà, dando vita all’Açorda de Marisco. È una porzione generosa di carboidrati ed energia che sazia tranquillamente per mezza giornata.

9. Polvo à Lagareiro

Se i tuoi compagni di viaggio amano i frutti di mare, questo piatto — secondo i portoghesi — è assolutamente obbligatorio. Dimentica gli anelli gommosi e duri del congelatore che conosci dalle località balneari economiche. Il polvo (polpo) qui è un’opera d’arte e richiede una preparazione lunga e specifica per mantenere la carne tenera.

Il polpo viene prima lessato a lungo in acqua con cipolla finché non diventa morbidissimo, quasi si disfa. Solo allora viene trasferito in una teglia e arrostito brevemente in forno ad alta temperatura. Lo accompagnano le cosiddette batatas a murro, piccole patate bollite con la buccia che prima di entrare in forno vengono schiacciate con un pugno, per assorbire più sapore possibile.

Il vero segreto si nasconde nella parola lagareiro, che rimanda al proprietario di un frantoio. L’intera teglia viene inondata di una quantità assurda del miglior olio d’oliva e cosparsa di aglio tritato. Il piatto nuota nel grasso, ma è proprio quell’olio, insaporito dall’acqua di mare e dall’aglio, a essere — a detta di tutti — la parte migliore del tutto.

10. Amêijoas à Bulhão Pato

Le vongole preparate in questo modo tipicamente portoghese sono semplicissime, velocissime da fare, eppure trasmettono una sensazione di assoluto lusso. Il piatto prende il nome da un celebre poeta portoghese dell’800 e oggi rappresenta uno degli antipasti più amati del paese. I locali le adorano nel pomeriggio con un bicchiere di vino in compagnia.

Le vongole fresche vengono saltate a fuoco vivo in abbondante olio d’oliva con una quantità generosa di aglio. Si sfumano poi con vino bianco secco di qualità e si aggiunge una manciata abbondante di coriandolo fresco, assolutamente tipico della cucina portoghese. Il tutto viene coperto e cotto a vapore finché tutte le conchiglie non si aprono e rilasciano il loro succo marino salato.

La parte più importante di questa esperienza è però il contorno. Le vongole si servono sempre con un cestino di pane bianco fresco affettato o toast, che serve per raccogliere quella salsa meravigliosa e profumata di vino, aglio ed erbe che rimane sul fondo del piatto fondo. La maggior parte delle persone concorda che inzuppare il pane sia meglio delle vongole stesse.

11. Arroz de Marisco

Questo riso cremoso ricco di frutti di mare è una vera delizia, spesso paragonato alla paella spagnola, sebbene sia notevolmente più brodoso e ricordi piuttosto una zuppa densa o un risotto italiano. Si prepara con il tradizionale riso portoghese a chicco corto, che assorbe magnificamente il brodo di pesce intenso in cui cuoce lentamente.

Il piatto combina una quantità incredibile di ingredienti freschi: gamberi di varie dimensioni, vongole, pezzi di granchio e a volte anche polpo o pesce a pezzetti. Il tutto è delicatamente insaporito con pomodori, vino bianco e naturalmente l’onnipresente coriandolo fresco. Spesso è anche leggermente piccante grazie all’aggiunta di qualche goccia di salsa piri-piri.

Viene servito in modo molto scenografico: di solito ti portano al tavolo un grande tegame di terracotta che fuma ancora, con il riso che continua a sobbollire dentro. È un piatto pensato per essere condiviso: una porzione al ristorante basta abbondantemente per due persone. Ci va benissimo un Vinho Verde fresco, che bilancia la ricchezza del piatto.

12. Cataplana de Marisco

Parlando di frutti di mare, non si può non menzionare la specialità tipica della soleggiata regione dell’Algarve, dove noi andiamo più spesso. La parola cataplana non indica solo il piatto, ma soprattutto l’unica padella di rame a forma di conchiglia chiusa in cui questa pietanza viene tradizionalmente preparata e anche servita direttamente in tavola.

Questo speciale recipiente ha origini arabe e funziona in modo simile a una moderna pentola a pressione. Al suo interno, sotto il coperchio ben chiuso, cuociono insieme gamberi, vongole, pezzi di pesce, pomodori, cipolla, vino bianco e peperone. Grazie alla forma unica del recipiente, tutti i profumi e i sapori restano intrappolati all’interno, gli ingredienti non si asciugano e si fondono in una perfetta armonia.

Il momento culminante è quando il cameriere porta al tavolo la padella di rame rovente e la apre davanti a voi con uno scatto. Dal recipiente si sprigiona una nuvola enorme di vapore profumato che fa venire immediatamente l’acquolina in bocca. È un piatto visivamente bellissimo, che nel sud del Portogallo le famiglie locali si concedono durante i pranzi domenicali di festa.

13. Frango Piri-Piri

Il pollo alla brace piri-piri è probabilmente il piatto portoghese più conosciuto al mondo, anche se le sue radici affondano nelle ex colonie africane, in particolare in Mozambico e Angola. Proprio da lì i marinai portoghesi portarono quei piccoli peperoncini diabolicamente piccanti con cui si produce ancora oggi l’iconica salsa rossa.

Questo piatto è diventato un fenomeno soprattutto nella regione dell’Algarve, e se vi venite, vedrete scritte Frango Piri-Piri praticamente ad ogni bivio. Il pollo viene prima aperto a metà e schiacciato (a farfalla), poi marinato a lungo nella salsa piccante con aglio e infine grigliato a fuoco vivo su carbonella di legna.

Grazie alla brace il pollo acquista un inconfondibile sapore affumicato e la pelle diventa perfettamente croccante. Viene servito in modo tradizionale e semplice: di solito solo con un mucchio di patatine fatte in casa e una semplice insalata di pomodori e cipolla. I locali si radunano nella piccola cittadina di Guia, vicino ad Albufeira, considerata la capitale ufficiosa di questo fenomeno piccante.

14. Queijo da Serra da Estrela e pane Broa

Se siete amanti dei formaggi come noi, questo sarà il vostro sogno realizzato. Il Queijo da Serra da Estrela è il re di tutti i formaggi portoghesi e proviene dalla catena montuosa più alta del paese nella terraferma. Si produce esclusivamente con latte crudo di pecora e, al posto del caglio animale, per la coagulazione si usa tradizionalmente l’estratto di fiori di cardo selvatico, il che lo rende un’esperienza perfettamente vegetariana.

Questo formaggio ha la crosta esterna solida, ma l’interno è incredibilmente cremoso, quasi liquido. Non si taglia quindi a triangoli classici: si stacca delicatamente la crosta superiore come se fosse un coperchio con un coltello, e l’interno fluido si raccoglie con un cucchiaio o si intinge direttamente con pezzi di pane. Ha un sapore molto intenso, leggermente acidulo e terroso, che non piace a tutti, ma noi lo adoriamo.

È ancora più buono accompagnato dalla Broa de Milho. Si tratta di un pane di granturco tradizionale, pesante e compatto, con la crosta dura e screpolata ma l’interno morbido e di un bel giallo intenso. Questa combinazione di formaggio saporito, pane rustico e un bicchiere di vino rosso è una cena assolutamente perfetta e velocissima, che ci facciamo spesso nel nostro appartamento in Portogallo.

15. Bolinhos de Bacalhau

Queste piccole polpette fritte di baccalà e patate sono un classico assoluto che si trova praticamente ovunque. Dalle bancarelle più economiche dei mercati ai ristoranti di lusso come elegante antipasto. Sono dei veri e propri bocconcini gastronomici che i portoghesi adorano fin da bambini.

Si preparano con baccalà dissalato e sminuzzato finemente, mescolato con cura con purè di patate, uovo, cipolla tritata e prezzemolo fresco. Con l’aiuto di due cucchiai si formano le tipiche quenelle che vengono fritte in abbondante olio bollente. Se sono fatte a regola d’arte, devono essere dorate e croccanti fuori, mentre dentro restano soffici e morbide.

Sono un ottimo inizio per qualsiasi pasto e si abbinano benissimo a una birra fresca durante un pomeriggio afoso. A Lisbona, lungo la principale via turistica Rua Augusta, si trovano persino negozi moderni dove queste crocchette vengono farcite con formaggio filante caldo della Serra da Estrela. Per i portoghesi conservatori è pura eresia, ma i turisti impazziscono per questa combinazione.

16. Ovos Moles de Aveiro

Se visitate la pittoresca cittadina di Aveiro, spesso chiamata la Venezia portoghese per i suoi colorati barchini e i canali, non potete perdere il suo dolce tipico più celebre. Gli Ovos Moles sono protetti da un marchio di origine dell’Unione Europea e la loro storia risale ai conventi domenicani e francescani locali.

Si tratta di ostie sottilissime e fragilissime, tradizionalmente modellate in forme ispirate al mare e alla pesca: le più comuni sono conchigliette, pesciolini o piccole botti. All’interno di queste ostie si nasconde però una crema dolcissima e di un giallo brillante, cotta con un’enorme quantità di tuorli d’uovo e sciroppo di zucchero denso.

Vi avverto che sono davvero estremamente dolci e calorici, quindi con il caffè del mattino ne basterà assolutamente uno solo. La crema ha una consistenza leggermente granulosa per lo zucchero e un sapore molto caratteristico. Se cercate un souvenir commestibile originale, gli Ovos Moles vengono spesso venduti in bellissimi barilotti di legno dipinti che fanno un figurone.

17. Bolo de Bolacha

Questo dolce tradizionale senza cottura è un classico che le nonne portoghesi preparano per i nipoti durante i weekend e le feste in famiglia. Il nome si traduce semplicemente come “torta di biscotti” e la sua preparazione è in realtà piuttosto semplice, eppure il risultato è assolutamente geniale e irresistibile. Noi lo ordiniamo volentieri come dolce dopo un pranzo abbondante nella tasca locale.

La base è costituita dai popolari e sottilissimi biscotti Maria, acquistabili in qualsiasi supermercato. Questi vengono inzuppati uno a uno nel caffè nero appena fatto, forte, e stratificati uno sull’altro. Tra ogni strato di biscotti c’è una generosa dose di ricca crema al burro, montata con zucchero e a volte con un goccio di liquore per un aroma migliore.

La torta deve riposare in frigorifero tutta la notte, in modo che i biscotti assorbano l’umidità della crema e del caffè e si ammorbidiscano perfettamente. Ogni boccone si scioglie letteralmente in bocca. È un dessert molto delicato che profuma meravigliosamente di caffè e burro, e se amate le torte italiane di savoiardi senza cottura, vi innamorerete certamente del Bolo de Bolacha.

18. Queijadas de Sintra

Se fate un’escursione alla romantica e nebbiosa Sintra, che si trova a pochi chilometri da Lisbona, oltre ai palazzi da fiaba vi aspetta anche un’esperienza gastronomica straordinaria. Le Queijadas de Sintra sono piccoli tortini rotondi che qui vengono sfornati fin dal Medioevo, e il loro sapore è, secondo me, altrettanto magico della città stessa.

A differenza dei famosi pastéis de nata, non contengono crema pasticcera. Il ripieno è a base di formaggio fresco molto morbido (queijo fresco), mescolato con abbondante zucchero, uova e molta cannella. Questo composto viene versato in cestini di pasta incredibilmente sottile e croccante e cotto rapidamente in forno fino a quando la superficie si crepola e si dora leggermente.

Hanno una consistenza piuttosto densa, quasi umida, e grazie al formaggio non sono eccessivamente dolci come altri dolci conventuali. Sono buonissimi ancora tiepidi, cosparsi di una dose extra di zucchero a velo. Noi li compriamo nella leggendaria antica pasticceria Piriquita nel centro di Sintra, dove ce li godiamo con un espresso forte come ricompensa dopo la salita faticosa fino al Palazzo della Pena.

Cosa bere: caffè, vino e liquori locali

Il Portogallo non è solo una terra di ottimo cibo, ma anche di bevande eccellenti. Che si parli di caffè forte o di vino rinomato a livello mondiale, i locali tengono molto alla qualità e i prezzi sono ancora molto accessibili.

I caffè funzionano qui come centri sociali non ufficiali, dove si discute di politica, calcio e pettegolezzi di famiglia. La curiosità è che la parola “espresso” praticamente non si sente, e il cameriere potrebbe guardarti un po’ storto. Se vuoi un caffè piccolo e molto intenso, a Lisbona ordina sempre una bica. Il nome pare derivi dall’ironica abbreviazione di «Beba Isto Com Açúcar» (Bevi questo con lo zucchero), perché i primi caffè commerciali erano troppo amari per il gusto locale. A Porto lo stesso drink si chiama cimbalino, con riferimento alle vecchie macchine da caffè italiane. Se preferisci il caffè con il latte, prova il galão (caffè allungato con molto latte caldo in un bicchiere alto) o il pingado (espresso con solo un goccio di latte).

Quanto al vino, il Portogallo è una grande potenza vinicola che ancora oggi coltiva oltre 250 vitigni autoctoni. Il più famoso è naturalmente il Porto dolce della Valle del Douro. Si produce aggiungendo la grappa durante la fermentazione, mantenendo così un alto tenore di zuccheri residui e portando il grado alcolico fino al 20%. Si può scegliere tra il fruttato Ruby o il più nocciolato Tawny invecchiato in botte. Nei mesi estivi caldi, noi optiamo più spesso per il Vinho Verde. La parola “verde” non si riferisce al colore ma alla giovinezza del vino. È una bevanda leggermente frizzante e molto rinfrescante, con un basso contenuto alcolico, imbottigliata presto dopo la vendemmia.

E se la sera passeggi per i vicoli stretti di Lisbona o visiti la cittadina medievale di Óbidos, non dimenticare di assaggiare la ginjinha. È un liquore dolce, denso e potente a base di amarene. A Óbidos viene tradizionalmente servito in piccoli bicchierini di cioccolato che, dopo aver bevuto, si mangiano sorridendo. A Lisbona si beve invece in piedi al bancone di minuscoli locali, dove il barista ti chiede solo «Com ou sem elas?» (Con le amarene sul fondo o senza?).

Dove andare dopo

Se hai già la pancia piena e stai pensando a dove andare in Portogallo, dai un’occhiata alla nostra grande guida di Lisbona, dove trovi tantissimi consigli su monumenti e punti panoramici nascosti. La città è molto collinare, quindi le calorie dei pastéis de nata le smaltisci in fretta. A pochi passi da Lisbona si trova la straordinaria Sintra con i suoi palazzi da favola, e la elegante cittadina costiera di Cascais, perfetta per una gita in treno.

Per gli amanti del nord e del vino di Porto abbiamo scritto un articolo dettagliato su cosa vedere a Porto. Non dimenticare di visitare anche Aveiro, la Venezia portoghese famosa per i dolci Ovos Moles. E se vuoi sentire tutta la forza dell’oceano, vai al paese di pescatori di Nazaré, dove in inverno si surfano le onde più grandi del mondo.

Noi però passiamo la maggior parte del tempo al sud. Se stai pianificando una vacanza più lunga, studia la nostra dettagliata guida al roadtrip di 7 giorni in Algarve. Durante il percorso puoi visitare la bellissima Lagos, goderti le scogliere selvagge di Sagres o esplorare i vicoli stretti di Carvoeiro. Per la storia, addentrati nell’entroterra fino a Silves con il suo castello moresco. Per riposarsi dopo i buoni pasti, torna utile la nostra lista delle più belle spiagge dell’Algarve. E se cerchi la costa orientale più tranquilla con acqua più calda, non perdere Faro, la romantica Tavira e il mercato di Olhão.

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