Comida portuguesa típica: 18 platos que debes probar

Si estás pensando en viajar a Portugal, tengo que avisarte de algo desde el principio: es un auténtico paraíso culinario y es muy posible que no quieras volver a casa. ☺️ Lukáš y yo llevamos viniendo aquí cada año desde 2020, nos hemos enamorado del soleado Algarve, de las olas salvajes para hacer surf y, sobre todo, de una gastronomía increíblemente variada y generosa. La comida portuguesa típica es, sin duda, uno de los grandes motivos para visitar este país.

Cuando hablamos de cocina portuguesa, olvídate de manteles almidonados y cocina de pinzas. Es todo lo contrario: una gastronomía muy rústica, honesta y profundamente tradicional, que huele a ajo, aceite de oliva y al Atlántico. El verdadero alma de esta cultura vive sobre un mantel de papel en el bullicio de una tasca familiar, donde el fútbol suena de fondo y todos se hablan a gritos. Los portugueses no se limitan a comer: lo viven.

Como Lukáš y yo somos vegetarianos, disfrutamos especialmente de los quesos perfectos, el pan recién hecho, las sopas de verduras y los mejores dulces del mundo. Los platos tradicionales de carne y pescado los conocemos más bien por lo que nos cuentan nuestros amigos y por observar el ajetreo local. He preparado esta guía definitiva de comida portuguesa típica con exactamente 18 recomendaciones de lo que tienes que probar. También te explico cómo no dejarte engañar en el restaurante y añado precios orientativos.

Resumen para los que no tienen tiempo de leer el artículo entero

• Cuidado con el couvert: La cestita con pan y aceitunas que aparece en la mesa no es gratis; pagas por lo que consumes.
• Menú del día (Menu do dia): La mejor forma de ahorrar; suele costar entre 10 y 15 euros e incluye sopa, plato principal, café y bebida.
• Obsesión nacional con el bacalao: El bacalhau es el bacalao seco y salado del que los portugueses dicen tener 365 recetas distintas.
• El dulce secreto de los conventos: La mayoría de los postres, incluidos los famosos pastéis de nata, nacieron en monasterios donde las monjas usaban las yemas sobrantes de almidonar la ropa.
• Cultura del café: El espresso se pide como bica en Lisboa y como cimbalino en Oporto.
• Agua en los restaurantes: El agua del grifo es potable, pero en los locales te ofrecerán automáticamente agua embotellada, que es más cara.
• Los vegetarianos lo tienen más difícil: La cocina tradicional es muy carnívora y pescadera, pero te salvarán las sopas, los quesos y una cantidad increíble de postres excepcionales.

Cómo (y dónde) comer como un local

Antes de clavar el tenedor en el primer bocado, es fundamental entender las reglas del comer local. El restaurante portugués —llamado habitualmente tasca— funciona con un código propio que a veces sorprende a los visitantes de fuera. Si es tu primera vez en Portugal, prepara tus papilas gustativas para un cambio radical.

La clave es encontrar el local adecuado. Huye de los restaurantes relucientes con captadores en la puerta sosteniendo una carta en cinco idiomas. Busca más bien los pequeños negocios familiares donde las mesas están apretadas unas contra otras y los manteles de papel cubren los de tela. Es ahí donde ocurre la auténtica magia gastronómica, a precios muy razonables.

El misterio del couvert

En cuanto te sientas, el camarero pondrá ante ti casi de inmediato una cestita con pan fresco, un cuenco de aceitunas negras, mantequillitas y quizás un poco de paté de sardinas o trozos de queso. La escena parece idílica y uno podría pensar que es un detalle de la casa. Gran error: se trata del couvert tradicional.

En Portugal rige una norma muy sencilla y justa: lo que comes, lo pagas. El couvert se cobra por separado o como conjunto, y suele salirte entre 2 y 5 euros. Si no te apetece, simplemente no lo toques, o mejor aún, di con una sonrisa «não, obrigado» (no, gracias). El camarero se lo llevará sin pestañear. No es ninguna trampa para turistas; a los portugueses simplemente les gusta picar algo mientras espera el plato principal.

Agua, bebidas y propinas

El agua del grifo (água da torneira) es completamente segura en todo Portugal y Lukáš y yo la bebemos sin problema. Sin embargo, en los restaurantes no te la pondrán en la mesa automáticamente, porque los locales viven en gran parte del margen de las bebidas. El camarero te ofrecerá casi siempre agua embotellada, que tiene un coste adicional.

Puedes pedir agua del grifo perfectamente, aunque en los restaurantes más elegantes puede recibirse con cierta cara de pocos amigos. En las tascas familiares de toda la vida, en cambio, te traerán una jarra sin ningún comentario. En cuanto a las propinas, no son estrictamente obligatorias, pero sí muy bien vistas, dado que los salarios en la hostelería local son bastante bajos. Lo habitual es redondear la cuenta hacia arriba o dejar en torno a un 5-10% en efectivo sobre la mesa.

Los horarios son fundamentales

Llegar a cenar a las siete de la tarde significa que comerás en un restaurante completamente vacío, o rodeado de turistas despistados. La comida se sirve aproximadamente de la una y media a las tres de la tarde. Ese es el momento ideal para pedir el famoso menu do dia (menú del día).

Por unos muy razonables 10-15 euros obtendrás una contundente sopa, el plato principal, una bebida (a menudo una pequeña jarra de vino de la casa) y para terminar un café. Es, sin duda, la mejor manera de ahorrar dinero y a la vez comer como un auténtico local. Por la noche las cocinas se animan a partir de las ocho y media, pero los propios portugueses suelen cenar después de las ocho, muchas veces incluso a las nueve.

18 platos de comida portuguesa típica que debes probar

La diversidad geográfica de Portugal se refleja perfectamente en los platos. El norte del país es más contundente, carnívoro y abundante, mientras que las zonas del sur huelen a hierbas frescas, frutos del mar y cítricos. Echemos un vistazo a lo mejor que ofrece esta cocina.

1. Pastéis de Nata

Estos famosos pastelitos de crema en hojaldre crujiente son una experiencia obligada aunque solo pases un día en Portugal. Se rellenan con una crema caliente de yema de huevo y en la superficie lucen esas manchas negras ligeramente quemadas tan características. Lukáš y yo los adoramos y nos los tomamos casi a diario con el café; es nuestro pequeño ritual después del surf mañanero.

La historia de este fenómeno mundial arrancó en Lisboa, cerca del magnífico Monasterio de los Jerónimos. En el siglo XIX los monjes necesitaban grandes cantidades de clara de huevo para almidonar sus hábitos y les sobraban miles de yemas. Las mezclaron con azúcar de las colonias y en 1837 empezaron a hornear estos pastelitos para recaudar fondos para la orden. La receta secreta original se custodia hasta hoy en el establecimiento Pastéis de Belém, donde se elaboran más de veinte mil unidades al día.

Para muchos locales, sin embargo, una opción incluso mejor es la cadena de pastelerías Manteigaria, presente en Lisboa y Oporto. Su masa es algo más salada y crujiente, mientras que la crema es menos dulce, lo que a nosotros nos gusta bastante más. No tienen ninguna receta secreta y lo preparan todo a la vista del cliente detrás de un cristal. Se comen siempre calientes y los lugareños los espolvorean con generosa canela y azúcar glas de los dispensadores que hay en la mesa. El precio ronda los 1,20-1,50 euros por unidad.

2. Bacalhau à Brás

El bacalhau, es decir, el bacalao seco y salado, es la piedra angular de la identidad nacional portuguesa. Se dice que existen al menos 365 recetas distintas, lo que significa que podrías comer una variante diferente cada día del año. La paradoja curiosa es que el bacalao no vive en aguas portuguesas y hay que importarlo caro desde el Atlántico norte, principalmente de Noruega.

La tradición de salar el bacalao se remonta a los tiempos de los grandes descubrimientos, cuando los marineros necesitaban alimentos duraderos para meses de travesía oceánica. Antes de cocinarlo hay que dejarlo en remojo varios días en agua fría para eliminar el exceso de sal y rehidratarlo. Este proceso esencial se llama dessalga y requiere bastante paciencia, pues hay que cambiar el agua regularmente.

Una de las elaboraciones más populares es precisamente el Bacalhau à Brás: un reconfortante plato de comfort food que los portugueses se toman habitualmente a mediodía. Las tiras de bacalao se mezclan con paja de patata frita, cebolla y huevo revuelto, y al final se cubre con abundantes aceitunas negras y perejil fresco. Es un plato relativamente ligero pero increíblemente rico en sabores.

3. Sardinhas Assadas

Las sardinas a la brasa son el sinónimo del verano portugués y para los locales representan mucho más que un simple alimento. En junio, especialmente durante las fiestas de Santo António en Lisboa y São João en Oporto, miles de pequeñas parrillas llenan las calles. Las ciudades enteras se envuelven en una densa nube de humo con intenso olor a pescado que se cuela por todas partes.

Las sardinas se asan enteras, incluso con las vísceras, para conservar el máximo de jugo y sabor natural. Antes de colocarlas sobre las brasas se cubren generosamente con sal marina gruesa, que forma una costra perfecta en la piel. Es un gran evento social: la gente se agrupa en las calles, bebe cerveza y charla hasta bien entrada la noche.

Los locales las comen de una manera muy específica y sencilla. Nada de guarniciones complicadas: la sardina caliente se coloca directamente sobre una gruesa rebanada de pan crujiente. El pan va absorbiendo toda la grasa deliciosa y el jugo de la sardina, de modo que al final el propio pan sabe quizás incluso mejor que el pescado. A menudo solo se acompaña de una patata cocida o una ensalada ligera.

4. Francesinha

Este plato es oriundo de Oporto y es una auténtica bomba calórica ante la que Lukáš y yo, como vegetarianos, siempre nos quedamos con la boca abierta. Su nombre significa «pequeña francesa», porque el creador de la receta se inspiró en el croque-monsieur francés. Pero no busques nada delicado ni elegante à la française, porque es una carga brutal de carne.

Se trata de un sándwich monumental y por capas relleno de filete de ternera, salchicha fresca, el embutido picante linguiça y gruesas lonchas de jamón. Todo ello se envuelve en lonchas de queso y se gratina en el horno hasta que el queso se funde. Pero aquí no acaba la historia: después, toda esa montaña se ahoga en una salsa secreta espesa y bien caliente elaborada con cerveza, tomate y especias de piri-piri.

Normalmente corona el conjunto un huevo frito perfecto, y todo ese esplendor nada en un plato hondo rodeado de una montaña de patatas doradas. Según nuestros amigos, es un infarto servido en plato, pero después de una noche de fiesta en Oporto dicen que no hay mejor remedio. Los portugueses la acompañan invariablemente con cerveza de barril bien fría y debates apasionados sobre qué bar tiene la mejor salsa.

5. Bifana

Si buscas el street food más auténtico de Portugal, lo acabas de encontrar. La bifana es increíblemente popular y, a primera vista, un asunto de lo más sencillo que compras literalmente en cada esquina por unos pocos euros. La venden en puestos callejeros, en pequeñas cafeterías e incluso en gasolineras, y los locales la comen a cualquier hora del día.

Consiste en finas lonchas de carne de cerdo marinadas durante largo tiempo en una mezcla de ajo, vino blanco, pimentón dulce y a veces hoja de laurel. La carne se fríe rápido y a fuego fuerte en una sartén grande, directamente en ese jugo aromático. Después se mete en un panecillo crujiente normal que antes se impregna ligeramente con la grasa del guiso para que no quede seco.

La magia reside en su simplicidad absoluta y en el sazonado perfecto. Los portugueses suelen mejorarla aún más apretando un poco de mostaza amarilla picante sobre la carne o añadiendo salsa piri-piri. Es el tentempié rápido ideal para comer de pie mientras recorres monumentos sin querer perder tiempo sentado en un restaurante.

6. Caldo Verde

El caldo verde es la sopa icónica que encontrarás en la carta de prácticamente cualquier restaurante tradicional. Procede del norte de Portugal, pero hoy se cocina en todo el país. Es una sopa espesa y deliciosa elaborada con patatas trituradas a las que al final se añade col gallega (couve galega) cortada en juliana muy fina.

La receta original lleva también unas rodajas de chorizo picante que aportan un sabor ahumado y cárnico. Nosotros siempre pedimos que nos lo preparen en versión vegetariana sin embutido y casi siempre nos lo hacen encantados. Sin carne también es un plato perfectamente sabroso y contundente que huele de maravilla gracias al buen aceite de oliva.

Está buenísimo servido bien caliente en un cuenco de barro tradicional, acompañado de un buen trozo de pan de maíz fresco. Es la elección perfecta para las tardes más frescas del invierno, que en Portugal pueden ser sorprendentemente húmedas. Un cuenco de esta delicia te sale normalmente por solo 2-3 euros, así que también es una opción muy económica para una cena rápida.

7. Sopa de Pedra

Esta sopa arrastra una historia increíblemente curiosa y procede de la ciudad de Almeirim. Se cuenta que nació de una antigua leyenda protagonizada por un peregrino hambriento y muy astuto. Llegó a un pueblo con una simple piedra y aseguró a los lugareños que sabía hacer con ella la mejor sopa del mundo, solo necesitaba que le prestaran una olla y agua.

Los curiosos del pueblo le complacieron. El peregrino fue sugiriendo poco a poco que la sopa quedaría aún mejor si alguien le diera un trocito de cebolla, otro un puñado de alubias, otro un pedazo de chorizo o un poco de panceta. Al final, con la piedra que sacó disimuladamente antes de servir, obró el milagro de un festín increíblemente rico para todos los presentes.

La Sopa de Pedra de hoy es un plato extraordinariamente contundente que funciona por sí solo como plato principal. Lleva alubias rojas, patatas, zanahoria, col y una gran variedad de embutidos y carne de cerdo. Es un plato muy pesado, sustancioso y rústico que reconforta perfectamente después de un largo día en la ventosa costa atlántica.

8. Açorda Alentejana

Este es exactamente el tipo de plato que te hace comprender cómo los portugueses son capaces de crear algo absolutamente extraordinario y complejo en sabor con muy pocos ingredientes. La açorda procede de la calurosa y seca región del Alentejo, al sur del país, y históricamente era el plato humilde de los campesinos pobres. Los ingredientes principales son solo pan duro, mucho ajo, cilantro fresco y aceite de oliva de primera calidad.

En su base es una sopa de pan o más bien una especie de gachas espesas. El pan se empapa en agua caliente aromatizada con ajo y hierbas, de modo que se ablanda y absorbe todos los aromas. Al final se casca un huevo crudo sobre la mezcla caliente, que se cuaja con el propio calor del caldo y aporta una textura cremosa al conjunto.

Nosotros tomamos con mucho gusto esta versión vegetariana básica, que tiene un aroma delicioso. En las zonas costeras es habitual añadirle gambas frescas o trozos de bacalao, dando lugar a la Açorda de Marisco. Es una ración enorme de carbohidratos y energía que te mantendrá saciado durante medio día.

9. Polvo à Lagareiro

Si tus compañeros de viaje son aficionados al marisco, este plato es, según los portugueses, una visita obligada. Olvídate de los anillos de calamar gomosos y duros que conoces de los chiringuitos baratos. El polvo —es decir, el pulpo— que se prepara aquí es una verdadera obra de arte y requiere una preparación muy específica y larga para que la carne quede tierna.

El pulpo se cuece primero a fuego lento en agua con cebolla hasta que queda completamente blando, casi deshaciéndose. Solo entonces se traslada a una fuente y se asa rápido en el horno. Se acompaña de las llamadas batatas a murro, unas patatas pequeñas cocidas con piel que antes de asarse se aplastan con el puño para que absorban el máximo de sabor.

El secreto está en la palabra lagareiro, que hace referencia al propietario de un lagar de aceite. Toda la fuente se baña con una cantidad absurdamente generosa de aceite de oliva de la mejor calidad y se cubre con una montaña de ajo picado. El plato nada en aceite, pero es precisamente ese aceite, impregnado de agua de mar y ajo, lo que dicen que es lo mejor de todo el conjunto.

10. Amêijoas à Bulhão Pato

Las almejas a la manera portuguesa son increíblemente sencillas, muy rápidas de preparar y, sin embargo, resultan sorprendentemente lujosas. El plato lleva el nombre de un famoso poeta portugués del siglo XIX y hoy es uno de los entrantes más populares del país. Los locales suelen tomarlo con una copa de vino por las tardes con los amigos.

Las almejas frescas se saltean a fuego vivo en una generosa cantidad de aceite de oliva con mucho ajo. Después se mojan con vino blanco seco de calidad y se añade un gran puñado de cilantro fresco, que es absolutamente típico de la cocina portuguesa. Se cuece todo tapado hasta que todas las almejas se abren y sueltan su jugo marino salado.

Lo más importante de esta experiencia es, sin embargo, la guarnición. Las almejas se sirven siempre con una cestita de pan blanco fresco en rodajas o tostadas. Sirve para absorber esa salsa deliciosa y aromática llena de vino, ajo y hierbas que queda en el fondo del plato hondo. La mayoría de la gente coincide en que mojar el pan es mejor que las propias almejas.

11. Arroz de Marisco

Este arroz cremoso repleto de frutos del mar es una auténtica delicia que a menudo se compara con la paella española, aunque es bastante más caldoso y recuerda más a una sopa espesa o a un risotto italiano. Se elabora con el arroz de grano corto tradicional portugués, que absorbe a la perfección el intenso caldo de pescado en el que se cocina lentamente.

El plato combina una cantidad asombrosa de ingredientes frescos: gambas de distintos tamaños, mejillones, trozos de cangrejo y a veces pequeñas piezas de pulpo o de pescado. Todo está suavemente condimentado con tomate, vino blanco y, cómo no, el omnipresente cilantro fresco. Con frecuencia resulta también ligeramente picante gracias a un toque de salsa de chili piri-piri.

Se sirve de manera muy vistosa: te traen a la mesa una enorme cazuela de barro que todavía humea y el arroz sigue burbujeando en su interior. Es un plato pensado para compartir; una ración en un restaurante suele dar perfectamente para dos personas. Le va de maravilla un vino blanco bien frío o un joven Vinho Verde, que equilibra la riqueza del plato.

12. Cataplana de Marisco

Ya que hablamos de frutos del mar, no podemos pasar por alto la especialidad típica de la soleada región del Algarve, donde nosotros pasamos la mayor parte del tiempo. La palabra cataplana no designa solo el plato en sí, sino sobre todo una sartén de cobre con forma de almeja cerrada en la que se cocina este manjar y en la que se sirve directamente a la mesa.

Este recipiente tan especial tiene raíces árabes y funciona con un principio similar al de la olla a presión moderna. En su interior, bajo la tapa bien cerrada, se estofan juntos gambas, almejas, trozos de pescado, tomate, cebolla, vino blanco y pimentón. Gracias a la forma única del recipiente, todos los aromas y sabores quedan atrapados dentro; los ingredientes no se resecan y se funden en una armonía perfecta.

El momento cumbre llega cuando el camarero trae la sartén de cobre al rojo vivo directamente a tu mesa y la abre con un chasquido ante tus ojos. De la cataplana surge una enorme nube de vapor perfumado que hace la boca agua de inmediato. Es un plato visualmente espectacular que las familias del sur de Portugal comparten en sus almuerzos dominicales de fiesta.

13. Frango Piri-Piri

El pollo asado al piri-piri es probablemente el plato portugués más conocido en el mundo, aunque sus raíces apuntan más bien a las antiguas colonias africanas, concretamente a Mozambique y Angola. Fue de allí de donde los marineros portugueses trajeron unos pequeños y endiabladamente picantes chilis con los que se elabora hasta hoy la icónica salsa roja.

Este plato se convirtió en un fenómeno absoluto sobre todo en el Algarve, y si vas allí verás carteles de Frango Piri-Piri literalmente en cada carretera. El pollo se abre a la mitad y se aplana (en mariposa), luego se marina durante un buen rato en la salsa picante con ajo y finalmente se asa con fuerza en brasas de carbón de madera.

Gracias al carbón la carne adquiere un inconfundible sabor ahumado y la piel queda perfectamente crujiente. Se sirve de forma muy sencilla, habitualmente solo con unas patatas fritas caseras y una simple ensalada de tomate con cebolla. Los locales se desplazan hasta el pequeño pueblo de Guia, cerca de Albufeira, considerado la capital no oficial de este picante fenómeno.

14. Queijo da Serra da Estrela y pan Broa

Si eres amante del queso como nosotros, esto va a ser tu sueño hecho realidad. El Queijo da Serra da Estrela es el rey de los quesos portugueses y procede de la cordillera más alta del país. Se elabora exclusivamente con leche cruda de oveja y, en lugar de cuajo animal, se utiliza para cuajarlo un extracto de los pistilos del cardo silvestre, lo que lo convierte en una experiencia vegetariana excepcional.

Este queso es firme por fuera, pero por dentro es increíblemente cremoso, casi líquido. Por eso no se corta en triángulos clásicos. Lo correcto es cortar solo la corteza superior como si fuera una tapa y sacar el interior con una cuchara, o directamente mojar en él trocitos de pan. Tiene un sabor muy intenso, ligeramente ácido y terroso que no le gusta a todo el mundo, pero nosotros lo adoramos.

Está buenísimo acompañado de un trozo de Broa de Milho: el tradicional pan de maíz, muy denso y compacto, con la corteza dura y agrietada pero la miga tierna y amarilla. La combinación de queso intenso, pan sustancioso y una copa de vino tinto es una cena absolutamente perfecta y muy rápida que nosotros nos preparamos a menudo en el apartamento.

15. Bolinhos de Bacalhau

Estas pequeñas croquetas de bacalao y patata fritas son una auténtica clásico que encontrarás en absolutamente todos lados. Puedes verlas tanto en los puestos más baratos de los mercados como en restaurantes de lujo como elegante entrante. Son esas pequeñas delicias gastronómicas de un bocado que los portugueses adoran desde la infancia.

Se elaboran con bacalao desalado y desmigado que se mezcla con cuidado con puré de patata, huevo, cebolla picada y perejil fresco. Después se les da la forma característica de quenelle con dos cucharas y se fríen en aceite abundante. Si están bien hechas, deben estar doradas y crujientes por fuera mientras por dentro permanecen esponjosas y tiernas.

Son un arranque perfecto para cualquier comida y quedan fenomenal con una cerveza fría en una tarde calurosa. En Lisboa, en la calle principal para turistas Rua Augusta, hay incluso tiendas modernas que rellenan estas croquetas con queso fundido de la Serra da Estrela. Para los portugueses conservadores es una herejía, pero los turistas adoran la combinación.

16. Ovos Moles de Aveiro

Cuando visites la pintoresca ciudad de Aveiro, a la que llaman la Venecia portuguesa por sus coloridas embarcaciones y sus canales, no te puedes perder su mayor orgullo dulce. Los Ovos Moles están protegidos con Denominación de Origen de la Unión Europea y su historia se remonta a los conventos dominicanos y franciscanos locales.

Son unas obleas finísimas y frágiles que se moldean con motivos marineros y pesqueros, así que recibirás habitualmente conchitas, pececillos o pequeños barriles. Dentro de estas obleas se esconde una crema increíblemente dulce y de un amarillo luminoso elaborada únicamente con una enorme cantidad de yemas de huevo y almíbar espeso.

Te aviso de que son extremadamente dulces y contundentes, así que con uno solo tendrás suficiente para acompañar el café de la mañana. La crema tiene una textura ligeramente granulada por el azúcar y un sabor muy particular. Si quieres llevarte un souvenir comestible original, los Ovos Moles se venden a menudo en preciosos barriles de madera pintados que quedan absolutamente espectaculares.

17. Bolo de Bolacha

Este pastel tradicional sin horno es un clásico absoluto que las abuelas portuguesas preparan para sus nietos los fines de semana y en las celebraciones familiares. Su nombre se traduce simplemente como «pastel de galletas» y su elaboración es bastante sencilla, aunque el resultado es absolutamente genial y adictivo. Nosotros lo tomamos con gusto como dulce final después de un buen almuerzo en la tasca.

La base son las populares y muy finas galletas María, que se compran en cualquier supermercado. Se van mojando una a una en café negro bien cargado y recién hecho y se apilan en capas. Entre cada capa de galletas hay una generosa dosis de rica crema de mantequilla batida con azúcar y a veces con un toque de alcohol para dar mejor aroma.

El pastel debe reposar en la nevera durante toda la noche para que las galletas absorban la humedad de la crema y el café y queden suaves. Cada bocado se deshace literalmente en la boca. Es un postre muy delicado que huele deliciosamente a café y mantequilla; si eres fan de los pasteles de galletas sin horno, el Bolo de Bolacha te va a conquistar.

18. Queijadas de Sintra

Si te animas a hacer una excursión a la romántica y neblinosa Sintra, a tan solo un paso de Lisboa, además de los palacios de cuento de hadas te espera una experiencia gastronómica increíble. Las Queijadas de Sintra son pequeños pastelitos redondos que se hornean aquí desde la Edad Media y cuyo sabor me parece tan mágico como la propia ciudad llena de historia.

A diferencia de los famosos pastéis de nata, no llevan crema de yema. Su relleno tiene como base un queso fresco suave y delicado (queijo fresco) que se mezcla con abundante azúcar, huevos y mucha canela. Esta mezcla se vierte en cazuelitas de masa increíblemente fina y crujiente y se hornea a temperatura alta hasta que la superficie se agrieta ligeramente y se dora.

Tienen una textura bastante densa, incluso algo húmeda, y gracias al queso no son tan empalagosas como otros postres conventuales. Están en su mejor momento cuando, todavía calientes, se espolvorean con azúcar glas extra. Nosotros las compramos en la legendaria pastelería antigua Piriquita, en el centro mismo de Sintra, donde nos las tomamos con un espresso bien cargado como recompensa tras el esforzado ascenso al Palacio da Pena.

Qué beber: café, vino y licores locales

Portugal no es solo tierra de buena comida, sino también de bebidas excelentes. Ya sea café intenso o vino reconocido mundialmente, los locales son exigentes con la calidad y los precios siguen siendo muy agradables.

Los cafés funcionan aquí como centros sociales no oficiales donde se debate de política, fútbol y cotilleos familiares. Lo curioso es que la palabra «espresso» prácticamente no se escucha y el camarero podría mirarte algo extrañado. Si quieres un café pequeño y muy cargado, en Lisboa siempre pide una bica. El nombre parece que surgió como acrónimo gracioso de «Beba Isto Com Açúcar» (Bébalo con azúcar), porque los primeros cafés comerciales eran demasiado amargos para el gusto local. En Oporto el mismo café se pide como cimbalino, en referencia a las antiguas máquinas de café italianas. Si prefieres el café con leche, prueba el galão (café más suave con mucha leche caliente en vaso alto) o el pingado (espresso con solo una gotita de leche).

En cuanto al vino, Portugal es una potencia vinícola enorme que conserva más de 250 variedades autóctonas. El más conocido es sin duda el Oporto (Porto) dulce del valle del Duero. Se elabora añadiendo aguardiente de uva durante la fermentación, lo que preserva un alto nivel de azúcar residual y eleva el contenido alcohólico hasta el 20%. Puedes elegir entre el más afrutado Ruby o el Tawny, más avellánado, que envejece en barrica. Durante los calurosos meses de verano, nosotros preferimos el Vinho Verde. La palabra «verde» no alude al color, sino a la juventud del vino. Es ligeramente espumoso, muy refrescante y tiene menos alcohol, y se embotella poco después de la vendimia.

Y si por la noche recorres las callejuelas de Lisboa o visitas la medieval Óbidos, no dejes de probar la ginjinha. Es un licor muy dulce, algo pegajoso y potente de guindas. En Óbidos se sirve de forma absolutamente tradicional en pequeños vasitos de chocolate que, una vez apurados, te comes con una sonrisa. En Lisboa se bebe de pie y muy rápido en minúsculas barras donde el barman solo te pregunta: «Com ou sem elas?» (¿Con las guindas en el fondo, o mejor sin ellas?).

Dónde ir después

Si ya tienes el estómago lleno y te preguntas adónde ir en Portugal, no dejes de echarle un vistazo a nuestra guía completa de Lisboa, donde encontrarás un montón de consejos sobre monumentos y miradores escondidos. La ciudad es muy empinada, así que las calorías de los pastéis de nata las quemarás en un santiamén. Muy cerca de Lisboa se encuentra la fascinante Sintra con sus palacios de cuento, y también la elegante ciudad costera de Cascais, perfecta para una excursión de un día en tren.

Para los amantes del norte y el vino de Oporto hemos escrito un artículo detallado sobre qué ver en Oporto. Tampoco te pierdas Aveiro, la Venecia portuguesa famosa por los dulces Ovos Moles. Y si quieres sentir la fuerza real del océano, acércate al pueblo de pescadores de Nazaré, donde en invierno se surfean las olas más grandes del mundo.

Nosotros pasamos la mayor parte del tiempo en el sur. Si planeas unas vacaciones más largas, consulta sin falta nuestra detallada ruta de 7 días por el Algarve. Durante ella puedes visitar la preciosa Lagos, disfrutar de los acantilados salvajes de Sagres o descubrir las callejuelas de Carvoeiro. Para ir en busca de historia, dirígete al interior hasta Silves con su castillo árabe. Para descansar después de tanto buen yantar, te vendrá de perlas nuestra lista de las playas más bonitas del Algarve. Y si buscas la costa este más tranquila con agua más cálida, no te saltes Faro, la romántica Tavira y el mercado de Olhão.

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