Islanda del Nord e Diamond Circle: 12 cose da vedere e fare nel 2026

Quando, a cavallo tra fine settembre e inizio ottobre, siamo arrivati con Lukáš all’ottavo giorno del nostro grande road trip nel nord dell’isola, è stato un sollievo incredibile. Il Golden Circle nel sud dell’Islanda è certo bellissimo, ma onestamente, nei punti più famosi, a volte si formano code per scattare la foto e hai la sensazione di essere finito in una piazza affollata di una grande città.

Ma non appena superi quel confine immaginario e parti alla scoperta dell’Islanda del Nord, il paesaggio inizia a respirare molto più lentamente, le strade si svuotano come per miracolo e la natura ti mostra finalmente il suo volto più grezzo e selvaggio.

La parte settentrionale dell’isola nasconde un gigantesco laboratorio vulcanico, le cascate più imponenti d’Europa e baie pittoresche dove regna un silenzio rilassante. In questo articolo troverai 12 consigli su cosa vedere e fare lungo l’itinerario noto come Diamond Circle (Circolo di Diamante), e scoprirai perché non dovresti assolutamente perderti questa regione.

Ti consiglierò come organizzare l’itinerario, dove alloggiare in modo furbo e quanto ti costerà tutto questo divertimento, comprese tutte le novità e i cambiamenti per il 2026.

Riassunto per chi non ha tempo di leggere tutto l’articolo

• Il nord dell’isola è molto più tranquillo del sud e per percorrere il Diamond Circle (circa 250 chilometri) ti serviranno idealmente due giornate intere.
• La migliore base per le escursioni è la cittadina di Akureyri, da cui raggiungi facilmente tutte le attrazioni principali e dove trovi ottimi caffè e i supermercati più economici.
• Nel 2026 devi fare attenzione alla nuova tassa chilometrica sulle auto a noleggio e alla completa ristrutturazione delle famose terme del lago Mývatn.
• Alla cascata più imponente, la Dettifoss, si arriva da ovest tramite una bella strada asfaltata (la 862), per cui ti basta un’auto normale, mentre il lato est è una pista sterrata selvaggia adatta piuttosto ai fuoristrada.
• Con Lukáš non abbiamo proprio campeggiato, perché in autunno fa già abbastanza freddo, ma abbiamo usato accoglienti pensioni e appartamenti con cucina condivisa, dove ci preparavamo i nostri piatti vegetariani.

Quando andare e come arrivarci

Pianificare un viaggio nel nord dell’isola richiede un po’ più di attenzione rispetto a una semplice gita lungo la costa meridionale, perché qui il tempo può essere molto più infido e le distanze sono notevoli. Da Reykjavík ad Akureyri ci sono circa 380 chilometri lungo la Ring Road, la strada principale, che d’estate percorri in circa cinque ore nette, anche se realisticamente ti fermerai ogni venti minuti per fotografare.

Chi vuole riposarsi dal volante può usare anche le linee di autobus locali Strætó, ma il viaggio dura tranquillamente dalle otto alle dieci ore. Il biglietto costa la cifra piuttosto salata di 13.200 ISK (circa 88 €), quindi in due non conviene affatto.

Con Lukáš abbiamo da tempo un’ottima esperienza con DiscoverCars, tramite cui noleggiamo l’auto in tutto il mondo, e per l’Islanda vale doppiamente.

Se ci vai d’estate e pensi di restare sulle strade asfaltate principali, compresa quella verso il lato ovest della cascata Dettifoss, te la cavi tranquillamente con un’auto normale a trazione anteriore. Noi però abbiamo girato il nord all’inizio di ottobre, quando già rischiavi gelate e neve, perciò avevamo noleggiato un fuoristrada e l’assicurazione contro la ghiaia (Gravel Protection), che in Islanda è assolutamente indispensabile, perché anche sulle strade principali capita di incontrare tratti sterrati e riparare il parabrezza costa cifre assurde.

Nel 2026, inoltre, il governo islandese ha abolito la classica accisa sui carburanti e la benzina è scesa a circa 305 ISK al litro (circa 2 €), ma ora si paga una tassa chilometrica, che per le normali auto fino a tre tonnellate e mezzo ammonta a 6,95 ISK per chilometro percorso (circa 0,05 €).

Alcuni autonoleggi te la addebitano alla fine in base al contachilometri, altri la gestiscono con un forfait intorno alle 1.390-1.550 ISK al giorno, quindi mettila assolutamente in conto nel tuo budget di viaggio.

Il periodo più bello per la visita va da fine maggio a settembre, quando eviti le grandi tempeste di neve e ti godi le lunghe giornate estive col sole di mezzanotte; non dimenticare però di mettere in valigia una mascherina per dormire ben coprente, altrimenti non dormirai granché.

Noi abbiamo amato il periodo autunnale soprattutto per l’aurora boreale, perché il nord offre molte più notti limpide senza nuvole rispetto al sud piovoso. Anche se il massimo solare è avvenuto l’anno scorso, nel 2026 l’attività solare è ancora estremamente forte e ben sopra la media. Basta seguire l’app dell’Icelandic Met Office e tenere d’occhio un indice KP 2 o superiore.

Consiglio anche di avere sempre a portata di mano il sito Safetravel.is, dove trovi gli avvisi aggiornati sul vento forte o eventuali chiusure stradali, cosa che tra l’altro ci ha salvato da un bel guaio. Infine, prima di partire verifica di conoscere il codice PIN della tua carta, perché in molti distributori self-service il pagamento col solo smartphone purtroppo non ti salva.

Dove alloggiare e quanto costa l’Islanda del Nord

Gli alloggi in Islanda sanno alleggerire parecchio il portafoglio, ma se sai dove cercare e come organizzare il viaggio, non per forza significa bancarotta personale. Un budget medio per una coppia per una settimana si aggira intorno ai 3.400-3.600 € compresi voli e auto, e dopo il trasporto la voce più costosa è proprio il tetto sopra la testa. Noi abbiamo pianificato il viaggio in modo da dormire al caldo sotto un tetto solido, perché le notti autunnali sanno essere davvero glaciali e il campeggio non ci attirava molto.

Abbiamo scelto di proposito piccole pensioni a conduzione familiare, ostelli o appartamenti con accesso a una cucina condivisa, che dal nostro punto di vista è stata la scelta migliore per risparmiare. Booking.com è il nostro motore di ricerca preferito per gli alloggi e cercavamo sempre posti dove pagare a notte per due intorno alle 20.000-25.000 ISK (circa 135-170 €).

Il punto strategico ideale per esplorare il nord è senza dubbio Akureyri, dove trovi più opzioni e negozi per rifornirti. Se vuoi concederti un po’ di lusso direttamente in città, dai un’occhiata agli hotel Kea o Berjaya, dove i prezzi a notte partono da 88 dollari in su. Per gli zaino in spalla, ottima scelta è il vivace ostello Akureyri Backpackers, dove incontri facilmente altri viaggiatori e trovi ispirazione per le escursioni.

In alternativa puoi provare un alloggio direttamente nella zona del lago Mývatn, dove è un po’ più caro, ma in cambio hai panorami mozzafiato appena fuori dalla porta. Fantastico è ad esempio l’Hotel Laxá o il famoso farmstay Vogafjós, da cui peraltro si aprono incantevoli vedute mattutine sul sole che sorge sul lago; devi solo prenotarli con largo anticipo.

Se invece pensi all’avvistamento mattutino delle balene, ha molto senso passare la notte direttamente a Húsavík, dove sono molto popolari il Fosshotel o l’accogliente Cape Hotel a conduzione familiare, da cui raggiungi il porto in pochi minuti a piedi.

💡 Consigli concreti sugli alloggi (prezzi e disponibilità li verifichi su Booking, prenota per tempo — in alta stagione e intorno all’eclissi del 2026 spariscono con mesi di anticipo):

• Hótel Kea (Akureyri)
• Berjaya Akureyri Hotel (Akureyri)
• Hótel Laxá (Mývatn)
• Vogafjós Farm Resort (Mývatn)
• Fosshótel Húsavík (Húsavík)

Akureyri e dintorni: 3 cose da vedere nella capitale del nord

Quando, dopo diversi giorni nel deserto, scendi verso il fiordo Eyjafjörður e davanti a te compaiono le luci di Akureyri (si legge a-ku-rei-ri), hai la sensazione di essere arrivato in una gigantesca metropoli, anche se qui vivono poco meno di trentamila persone. La cittadina è incantevole, i semafori rossi hanno qui la forma di piccoli cuori e trovi un’ottima infrastruttura per ricaricare le energie: è dunque indiscutibilmente la capitale di tutto il nord.

1. Il centro di Akureyri e lo splendido giardino botanico

Il centro vero e proprio lo attraversi in una ventina di minuti, ma vale assolutamente la pena fermarsi alla iconica chiesa Akureyrarkirkja, a cui sale un’infinita scalinata e da cui si apre una bella vista sulla città.

Poi dirigiti verso il giardino botanico locale (Lystigarðurinn), che a cinquanta chilometri dal circolo polare suona come una totale assurdità, ma grazie a uno speciale microclima qui crescono davvero migliaia di specie di piante da tutto il mondo. L’ingresso a tutta l’area è completamente gratuito e d’estate è una perfetta oasi di pace, anche se noi l’abbiamo ammirato piuttosto in autunno, quando gli alberi giocavano con tutti i colori possibili e le foglie cadenti creavano un’atmosfera incredibilmente romantica.

Prima di proseguire verso est, fai assolutamente una bella spesa al supermercato locale Bónus, che riconosci con sicurezza dal gigantesco logo giallo con un porcellino rosa strabico. Hanno i prezzi più bassi di tutta l’isola e noi ci abbiamo comprato un mucchio di ingredienti per cucinare la sera, così da non dover spendere centinaia di euro nei ristoranti lungo il percorso, dove per noi vegetariani a volte la scelta è un po’ limitata.

Consiglio anche di fare il pieno, perché i distributori nel deserto più avanti sull’anello tendono a essere più cari e a volte i terminali di pagamento fanno i capricci. Non comprare però mai acqua in bottiglia: l’acqua del rubinetto islandese è eccellente, ricca di minerali e disponibile gratis ovunque.

2. Un bagno nella laguna forestale Forest Lagoon

Se cerchi un’alternativa tranquilla alla sopravvalutata Blue Lagoon nel sud, che per giunta spesso è chiusa o evacuata a causa dell’imprevedibile attività vulcanica, la Forest Lagoon (Skógarböð) a pochi passi da Akureyri è secondo me al momento il posto migliore in assoluto dove fare il bagno sull’isola. Queste nuove terme premium sono incastonate con grande intelligenza in un silenzioso boschetto di betulle con vista diretta sul profondo fiordo e offrono un’esperienza incredibile senza enormi folle di turisti urlanti.

L’ingresso per un adulto costa circa 5.990 ISK (circa 40 €) e l’acqua delle sorgenti termali naturali ha una perfetta temperatura di 38-40 gradi, una vera delizia dopo una giornata a congelare fuori. Fai però enorme attenzione alla spietata etichetta islandese delle piscine, di cui molti stranieri non hanno la minima idea.

Prima di entrare in acqua devi fare la doccia completamente nudo e con il sapone, e ti metti il costume solo dopo esserti lavato per bene, perché qui l’acqua viene clorata molto meno e la pulizia è sacra. Se provi a scivolare sotto la doccia col costume, ti becchi sguardi molto severi e con ogni probabilità il bagnino ti rispedisce in fretta negli spogliatoi. Consiglio di prenotare in anticipo i biglietti per la Forest Lagoon: spesso è al completo.

3. Un tramonto da fiaba alla Goðafoss

A circa trentacinque minuti di auto verso est da Akureyri lungo la strada principale numero 1, ti imbatti in una delle cascate più belle di tutto l’anello, che ha la forma di un ampio ferro di cavallo perfetto e funge da ideale porta d’ingresso al Diamond Circle. La Goðafoss, ovvero la Cascata degli Dei, precipita solo da una profondità di dodici metri, ma l’enorme massa d’acqua glaciale turchese del fiume Skjálfandafljót che s’infrange contro le aguzze rocce di basalto crea uno spettacolo assolutamente ipnotico.

A essa è legato un momento chiave della storia islandese dell’anno 1000, quando l’influente legislatore locale Þorgeir Ljósvetningagoði, dopo lunghe riflessioni, decise che l’Islanda avrebbe adottato ufficialmente il cristianesimo, per evitare un’imminente e sanguinosa guerra civile. A prova di questo passo radicale, gettò direttamente nelle acque schiumose le sue statuette di legno intagliato dei vecchi dèi norreni, ed è proprio da qui che deriva il suo nome solenne.

Noi siamo arrivati alla fine del nostro nono giorno esattamente nel momento in cui il sole tramontava all’orizzonte e l’intero cielo si tingeva di incredibili sfumature di viola intenso e arancione. Faceva sì un freddo terribile e dovevo tenere il berretto di lana e i guanti invernali, ma starsene lì con solo una manciata di altri temerari e ascoltare quell’elemento tonante si è senza dubbio collocato tra le esperienze romantiche più belle di tutta l’Islanda.

La sosta ti porta via circa un’ora, il parcheggio costa intorno alle 750-1.000 ISK e dall’auto raggiungi entrambi i punti panoramici sulle sponde opposte in pochi minuti di comoda camminata.

4. Sci e piscine cittadine per riscaldarsi

Se per caso viaggi nei mesi invernali e ami il relax attivo, Akureyri nasconde un grande segreto: il fantastico comprensorio sciistico Hlíðarfjall, situato proprio sopra la città. È senza paragoni la migliore stazione sciistica di tutta l’isola, con piste perfettamente preparate e una vista sull’oceano che ti toglie il fiato durante la discesa.

Che tu torni dagli sci o da un’escursione di un’intera giornata, non perderti assolutamente la visita alla classica piscina comunale di Akureyri, dove vanno a rilassarsi dopo il lavoro soprattutto gli abitanti del posto. Per appena 1.200 ISK (circa 8 €) hai accesso a diverse vasche calde all’aperto con temperature diverse, ampie corsie da nuoto e saune a vapore: un’alternativa incredibilmente economica e del tutto autentica alle costose terme turistiche.

È proprio in queste vasche calde che in Islanda si svolge tutta la vita sociale e qui discuti con la gente del posto di tutto, dalla politica al meteo.

💡 Consiglio: conviene comprare in anticipo online su GetYourGuide i biglietti e le escursioni organizzate (in Islanda e dintorni), in alta stagione si riempiono in fretta.

Le meraviglie del lago Mývatn: 5 luoghi come da un altro pianeta

Non appena ti avvicini in auto al lago Mývatn, il paesaggio circostante comincia a trasformarsi in una forma bizzarra, come uscita da un pianeta completamente diverso, pieno di lava solidificata e crateri fumanti. L’intera zona è infatti il cuore geologico e vulcanico del nord. Mettiti però in conto un piccolo e fastidiosissimo disagio, perché il nome Mývatn significa letteralmente «lago dei moscerini».

Nei mesi estivi, soprattutto quando c’è completa assenza di vento, lungo le sue rive poco profonde sciamano letteralmente nuvole nere di minuscoli insetti. Per fortuna questi bestioni non ti pungono affatto, ma ti entrano impietosamente e ostinatamente negli occhi, nel naso e nelle orecchie. Se quindi viaggi a luglio o agosto, metti assolutamente nello zaino una retina protettiva per la testa: ti risparmierà un sacco di nervosismi. Noi in autunno per fortuna non abbiamo avuto problemi con i moscerini e abbiamo potuto goderci in tutta tranquillità tutti questi bizzarri fenomeni naturali.

5. Hverir e il fango ribollente su Marte

Questo affascinante campo geotermale lo senti con sicurezza molto prima ancora di vederlo oltre la collina, perché l’intenso odore di idrogeno solforato, simile a uova marce, ti colpisce il naso non appena apri la portiera dell’auto nel parcheggio. Hverir, ovvero Námafjall, è una piana che fuma continuamente e sibila in modo aggressivo, piena di vulcani di fango ribollente, fumarole fumiganti e crosta terrestre dai colori incredibili che gioca con tutte le sfumature del giallo, dell’arancione e del grigio.

Con Lukáš ci abbiamo passeggiato circa un’ora e mezza e io ho ripetuto tutto il tempo, affascinata, che è esattamente così che immagino una passeggiata solitaria su Marte, perché le colline circostanti non hanno la minima vegetazione. C’è però una regola assolutamente fondamentale che devi rispettare a ogni costo: restare esclusivamente sui sentieri di legno segnalati e sui percorsi delimitati.

Qui la crosta terrestre è insidiosamente e invisibilmente sottile, il fango grigio onnipresente sotto di essa ha una temperatura di ebollizione che supera i cento gradi e il minimo passo fuori potrebbe significare per te ustioni davvero molto gravi, quindi sii estremamente prudente.

6. Dimmuborgir, ovvero i Castelli Oscuri

A pochi minuti di auto dal lago stesso ti imbatti in un vasto campo di enormi colonne di lava nera e di grotte misteriose, che si ergono verso il cielo come le rovine di un’antica città gotica. Queste formazioni nacquero migliaia di anni fa, quando un vasto lago di lava si raffreddò rapidamente dopo un’eruzione e la sua crosta superiore collassò con un fragore enorme.

Oggi attraverso il labirinto di lava nera pietrificata corrono comodi sentieri segnalati, che puoi scegliere in base a lunghezza e difficoltà, e tutta questa straordinaria area è accessibile del tutto gratuitamente.

I fan della serie Il Trono di Spade riconosceranno probabilmente subito questo luogo, perché qui in inverno furono girate le famose scene del gelido accampamento dei Bruti oltre la Barriera. L’atmosfera generale qui è splendidamente mistica e le antiche leggende locali raccontano peraltro che proprio in queste torri e tunnel oscuri risiedono i temuti folletti natalizi islandesi chiamati Jólasveinar.

Pare che ogni anno a dicembre escano dalle loro grotte e combinino agli abitanti dei villaggi ogni sorta di dispetto malizioso, dal furto di salsicce allo sbattere le porte.

7. La romantica grotta Grjótagjá

Passando accanto al lago, fai una piccola deviazione verso una discreta fenditura nel terreno, in cui devi scendere con molta cautela tra massi scivolosi per ritrovarti in una piccola e intima grotta di lava, la Grjótagjá, piena di limpida acqua turchese. La Grjótagjá serviva un tempo agli abitanti del posto come luogo segreto e amatissimo per fare il bagno in mezzo alla natura selvaggia.

Dopo una serie di violente eruzioni del vicino vulcano Krafla negli anni Settanta e Ottanta, però, le sorgenti sotterranee si riscaldarono talmente che oggi non si riesce a resistere e qualsiasi immersione è severamente vietata, pena una multa.

Questo luogo ha acquisito un’enorme popolarità mondiale di nuovo grazie a Il Trono di Spade, perché è proprio qui che Jon Snow infranse il suo voto dei Guardiani della Notte con la selvaggia Ygritte, e così oggi purtroppo si avvicendano schiere di turisti per una rapida foto da Instagram. Vale comunque la pena fermarsi qui dieci minuti, scendere con cautela, assorbire quell’atmosfera umida e calda e provare a sfiorare leggermente la superficie a specchio, per scoprire da soli che l’acqua ha davvero una temperatura con cui ci prepareresti tranquillamente il tè del pomeriggio.

8. Earth Lagoon: la grande novità per il 2026

Dopo una lunga e stancante giornata trascorsa tra polvere vulcanica, vento e l’incessante odore di zolfo, ti verrà di sicuro voglia di immergerti nell’acqua termale calda e di far riposare i muscoli affaticati, ma al Mývatn al momento devi fare molta attenzione al calendario dei lavori. Le originarie terme blu, molto amate dai viaggiatori, Mývatn Nature Baths (in islandese Jarðböðin) hanno chiuso completamente il primo gennaio 2026 a causa di un’ampia demolizione e ricostruzione, quindi nella prima metà dell’anno sono purtroppo del tutto fuori servizio.

Secondo le informazioni ufficiali, questo iconico complesso dovrebbe riaprire forse in primavera o all’inizio dell’estate con il nuovo nome di Earth Lagoon, con un enorme nuovo edificio, una piscina più grande del trentacinque per cento e una capienza per quasi seicento persone. L’ingresso base, il cosiddetto Earth Essential, dovrebbe partire da 7.900 ISK (circa 53 €), mentre la versione premium Signature costa 9.900 ISK.

Se ci voli nel periodo in cui sono ancora in corso i lavori e l’area è chiusa, non disperare affatto e fai un salto o di nuovo alla lussuosa Forest Lagoon presso Akureyri, oppure prosegui verso nord fino alle splendide terme marine GeoSea a Húsavík.

9. Gli pseudocrateri Skútustaðagígar

Sulla riva meridionale del lago Mývatn non puoi assolutamente perderti le curiose collinette verdi, che sembrano riproduzioni in miniatura di enormi vulcani sparse direttamente nell’acqua e sulla terraferma. Sono i cosiddetti pseudocrateri Skútustaðagígar e sono un’altra delle tante meraviglie geologiche gratuite di questa splendida zona. La cosa sorprendente su di loro è che da essi non è mai fuoriuscita alcuna lava.

Nacquero infatti quando un flusso di lava incandescente si riversò su un terreno paludoso pieno d’acqua: l’acqua sotto la crosta impermeabile si trasformò all’istante in un’enorme quantità di vapore e le successive massicce esplosioni proiettarono il terreno nella forma di crateri perfetti.

Oggi queste collinette sono ricoperte di erba morbida, lungo di esse corrono graziosi sentieri panoramici e sono anche un posto fantastico per osservare decine di specie di rari uccelli nordici, che nidificano regolarmente sul lago Mývatn.

Dettifoss, Ásbyrgi e Húsavík: 6 esperienze di natura selvaggia

Quando dal inferno vulcanico prosegui lungo l’anello verso il deserto nord-orientale, entri nel regno dell’acqua indomita e di enormi scogliere rocciose, dominato dall’impetuoso e grigio ghiaccio del fiume Jökulsá á Fjöllum. È proprio su questo fiume possente che si trovano le cascate più belle, e il suo corso sfocia fino al gelido mare di Groenlandia, dal quale ogni primavera arrivano enormi balene nelle baie protette in cerca di cibo.

10. Dettifoss e la sua forza travolgente

Preparati al fatto che questo è davvero un fragore incredibile, a cui nessuna foto ti preparerà. La Dettifoss è ufficialmente la cascata più imponente di tutta Europa e la sua forza bruta è terrificante e affascinante allo stesso tempo.

Misura oltre quarantaquattro metri di altezza, ben cento metri di larghezza e ogni singolo secondo vi scorrono in media incredibili 193 metri cubi di acqua grigia satura di sabbia glaciale grossolana, perciò quando stai sul punto panoramico vicino al bordo senti fisicamente vibrare l’intera terra sotto i piedi. Il regista Ridley Scott sapeva benissimo cosa faceva quando scelse esattamente questo luogo grezzo per la drammatica scena iniziale del suo cupo film di fantascienza Prometheus.

Alla cascata portano da sud due strade e la scelta di quella giusta è l’eterno dilemma di tutti i viaggiatori. Noi con Lukáš abbiamo scelto quella occidentale lungo la strada 862, perché è splendidamente riasfaltata di recente, percorribile comodamente con qualsiasi auto normale e ti porta su un’enorme piattaforma panoramica.

Sulla sponda orientale opposta tramite la strada 864 non ci siamo deliberatamente avventurati, perché è una dura pista sterrata polverosa, aperta esclusivamente in estate da giugno a settembre e adatta piuttosto agli alti fuoristrada. Quella ti scuote l’anima durante la guida e copre l’auto di uno spesso strato di polvere, ma in compenso ti ricompensa portandoti fino al bordo scivoloso del precipizio senza alcun parapetto protettivo, un’esperienza solo per i caratteri più temerari.

11. La più piccola, ma bellissima Selfoss

Solo un piccolo tratto controcorrente dello stesso impetuoso fiume si trova, dalla Dettifoss, un’altra straordinaria e incredibilmente fotogenica cascata chiamata Selfoss, a cui porta un sentiero pietroso ben segnalato e che dal parcheggio raggiungi a piedi in circa quindici minuti di comoda camminata. Non è affatto alta e brutalmente potente come la sua vicina più famosa, ma qui l’acqua precipita elegantemente su un’amplissima cascata formata da tante piccole colonne di basalto, creando una fantastica parete d’acqua come uscita da una fiaba.

Noi purtroppo abbiamo dovuto saltare questa promettente passeggiata verso la Selfoss con il cuore pesante, perché già sul punto panoramico principale della Dettifoss ci ha colto il peggior tempo islandese in assoluto: soffiava un uragano orizzontale misto a pioggia gelata e dopo appena venti minuti di lotta vana contro gli elementi eravamo congelati fino al midollo.

Ma se tu avrai condizioni anche solo un po’ più accettabili e non rischierai l’ipotermia immediata, vacci assolutamente, perché la stragrande maggioranza delle persone più pigre si accontenta solo della cascata principale e così alla Selfoss avrai molta più pace agognata per scattare foto perfette.

12. Il gioiello nascosto Aldeyjarfoss

Se hai noleggiato un’auto a trazione integrale e non hai paura di lasciare le strade asfaltate principali, parti alla ricerca di uno dei gioielli nascosti più straordinari di tutto il nord, la cascata Aldeyjarfoss. La raggiungi lungo la dura strada sterrata F26, il che significa che con una normale auto a noleggio non puoi entrarci pena un’enorme multa, e il viaggio richiede un po’ più di tempo e di coraggio.

La ricompensa per questo viaggio sobbalzante sarà però la vista di un massiccio flusso di bianca acqua glaciale, che precipita drammaticamente in una profonda vasca circondata da colonne di basalto esagonali assolutamente perfette. Queste scure formazioni geometriche sembrano scolpite e disposte a mano a formare un organo, e creano un contrasto sorprendente con l’acqua schiumosa e furiosa, perciò se hai l’auto giusta, segna assolutamente questo luogo sulla mappa.

13. Il magico canyon Ásbyrgi

Quando la strada dopo le cascate gira lentamente lungo la costa settentrionale e scende nel vasto parco nazionale Vatnajökull, all’improvviso si apre davanti a te un enorme canyon verde a forma di perfetto ferro di cavallo, che porta il sonoro nome di Ásbyrgi. Le pareti di verticale basalto grigio precipitano qui da un’incredibile altezza di cento metri e proteggono al loro interno, in modo molto atipico, un silenzioso boschetto di betulle, una vera rarità visiva nell’Islanda perennemente ventosa e spoglia.

I geologi razionali ti diranno con convinzione che questa formazione fu scavata da enormi inondazioni catastrofiche da un ghiacciaio sciolto migliaia di anni fa, ma gli appassionati di antica mitologia norrena, ai quali in luoghi del genere mi schiero sempre volentieri, credono in una versione molto più romantica. Secondo loro infatti Ásbyrgi è l’enorme impronta dello zoccolo del leggendario cavallo a otto zampe Sleipnir, sul quale un tempo cavalcava per i cieli lo stesso dio supremo Odino.

Fermati qui, fai una facile escursione sul fondo del canyon fino al piccolo laghetto turchese Botnstjörn oppure sali sulla roccia centrale Eyjan e goditi quel silenzio da cattedrale, che qui funziona come un perfetto balsamo per l’anima.

14. La cittadina di Húsavík e il safari delle balene

Húsavík è una bellissima cittadina portuale con le tipiche casette nordiche colorate, una graziosa chiesetta di legno candida del 1907 e cime innevate che le fanno da monumentale sfondo. Ma soprattutto è diventata famosa come l’indiscussa capitale delle balene di tutta Europa, perché nella vasta baia locale di Skjálfandi vigono condizioni ideali con un’enorme quantità di plancton marino.

Il tasso di successo nell’avvistamento di questi giganteschi mammiferi qui si aggira tra il rispettabile 97 e 99 per cento. Già che ci sei, prima della navigazione puoi anche visitare l’eccellente Museo delle Balene con enormi scheletri, dove il biglietto costa 1.600 ISK.

Noi con Lukáš questa volta abbiamo saltato il famoso whale watching, perché avevamo già ammirato le balene in altri viaggi e preferivamo passeggiare con un caffè in mano per le deserte viuzze del porto, ma se è il sogno della tua vita, parti assolutamente con la compagnia North Sailing o Gentle Giants. Le escursioni sulle tradizionali barche a vela di quercia durano circa tre ore e per un adulto costano intorno alle 12.990 ISK (circa 87 €, i bambini pagano 6.990 ISK).

La possibilità di vedere maestose megattere, piccole balenottere o giocosi delfini saltellanti è qui praticamente del cento per cento durante i mesi estivi. Chi cerca l’adrenalina può scegliere i velocissimi gommoni RIB, che si avvicinano molto di più alle balene e ai pulcinella di mare, ma per quelli paghi fino a 21.990 ISK. A giugno e luglio si avvista talvolta anche la balenottera azzurra in persona, un’esperienza per tutta la vita.

15. Le calde terme marine GeoSea

Se stai battendo i denti al ritorno da una gelida imbarcazione piena di gelido vento oceanico, o cerchi semplicemente il posto più bello dove rilassarti dopo una giornata impegnativa a camminare tra le scogliere, proprio sopra il porto di Húsavík si trovano le architettonicamente perfette terme geotermali GeoSea. Queste piscine grigio scuro con un meraviglioso bordo a sfioro sono riempite direttamente con acqua di mare geotermale calda e ricca di minerali, una vera rarità naturale sull’isola, e l’acqua salata fa galleggiare splendidamente il corpo stanco.

Dalla vasca calda, che ha costanti e ideali trentotto gradi, guardi dritto verso le montagne nordiche innevate sull’altra sponda del fiordo scuro, appena sotto il circolo polare. Con un po’ di fortuna puoi persino osservare in lontananza i getti delle balene che respirano direttamente dall’acqua calda, con una birra fresca o un drink in mano.

L’ingresso per un adulto costa piacevoli 7.490 ISK (circa 50 €) e per gli orari di apertura più dettagliati conviene sempre verificare direttamente sul sito ufficiale di GeoSea, che vale la pena controllare prima dell’arrivo.

💡 Consiglio: conviene comprare in anticipo online su GetYourGuide i biglietti e le escursioni organizzate (in Islanda e dintorni), in alta stagione si riempiono in fretta.

Dove mangiare nel nord dell’Islanda

La maggior parte delle persone, prima del viaggio, ti spaventerà dicendo che nel nord, fuori da Reykjavík, non trovi assolutamente più nulla di civile da mangiare e morirai di fame su una lattina di fagioli, ma la verità è che soprattutto la città di Akureyri ha una scena culinaria di livello inaspettatamente alto.

Nei nostri consigli personali non mi soffermo di proposito sulle specialità di carne più oscure del posto, come il famigerato squalo fermentato o le teste di montone bollite, perché con Lukáš siamo vegetariani e onestamente l’idea di un piatto del genere non ci fa molto bene, quindi abbiamo sempre cercato con gioia locali con un’onesta offerta vegetariana o senza carne.

Più di tutti qui abbiamo amato l’eccellente locale moderno Café Berlin ad Akureyri, dove consigliamo di andare per un brunch tardivo davvero abbondante con un perfetto caffè di qualità, un’ottima toast all’avocado fresco e tante uova, per cui qui lasci la cifra abbastanza sopportabile di 2.500-3.500 ISK.

Se la sera, dopo una giornata a congelare, hai voglia di qualcosa di più caldo e tradizionale, fermati nel bellissimo edificio storico del ristorante Bautinn del 1902, dove hanno prezzi sorprendentemente accettabili e noi ci siamo gustati una perfetta zuppa cremosa vegetariana con pane fresco. Se cerchi piuttosto un pranzo veloce e più economico in un’atmosfera più vivace, ottima scelta è anche il ristorante dell’ostello Akureyri Backpackers o il vicino bistrot moderno Taste.

Fai invece molta attenzione al rinomato e lussuoso locale Rub23, che ti consiglierà sicuramente ogni guida cartacea. Si concentra infatti quasi esclusivamente su pesce locale e costosi frutti di mare, quindi un piatto completo senza carne te lo preparerebbero in cucina solo dopo lunghe e faticose insistenze.

Per i carnivori incalliti che vogliono risparmiare parecchio esiste però un punto di salvataggio leggendario: le onnipresenti stazioni di servizio N1, dove servono il classico hot dog islandese (pylsa) con cipolla croccante e senape al popolare prezzo di 820 ISK, che tiene in vita molti viaggiatori per un’intera settimana.

Non appena ti allontani da Akureyri verso la natura selvaggia, le tue possibilità si assottigliano parecchio. Nel porto di Húsavík per fortuna trovi un bistrot giapponese molto carino, Hlöðufell, con un buon ramen caldo e oneste varianti di tofu (i piatti principali costano qui intorno alle 2.800-4.000 ISK), ma noi abbiamo risolto tutta la questione pasti in modo puramente pratico.

Quasi ogni sera, al ritorno dalle escursioni, ci cucinavamo della sostanziosa pasta al formaggio e veloci piatti di verdure nelle cucine condivise dei nostri alloggi, cosa che ci ha fatto risparmiare non solo un sacco di soldi, ma anche un sacco di grane nel cercare un ristorante aperto in mezzo al buio totale e impenetrabile della campagna islandese settentrionale.

Confronto: Diamond Circle vs. Golden Circle

Tanti viaggiatori confusi ci scrivono spesso chiedendo se durante il loro primo viaggio sia meglio sacrificare il tempo sul famoso e accessibile Golden Circle vicino a Reykjavík, oppure intraprendere il viaggio molto più lungo, costoso e impegnativo verso il Diamond Circle. La risposta sincera è che se hai voli per l’Islanda solo per un veloce weekend lungo, resta assolutamente nel sud. Il Golden Circle lo percorri dalla capitale tranquillamente in un solo giorno e vedrai i geyser più grandi e lo storico parco nazionale Þingvellir, anche se purtroppo dovrai inevitabilmente farti largo tra enormi folle di persone con grandi fotocamere e i parcheggi saranno strapieni.

Se però hai per questa magica isola almeno sette giorni pieni, il nord sarà per te un’esperienza incomparabilmente più autentica e intensa. Mentre il sud è fin troppo facilmente accessibile e pieno di autobus turistici direttamente dall’aeroporto, il nord bisogna in un certo senso meritarselo con lunghe giornate di guida attraverso pianure deserte. La ricompensa saranno però cascate molto più selvagge, con in testa la Dettifoss, attivi e pericolosi vulcani di fango presso il Mývatn, una possibilità reale e garantita di vedere le megattere e quella straordinaria, libera sensazione di essere in mezzo a uno splendido deserto senza segnale, soli con la natura nordica indomita.

Dove andare dopo

Se il Diamond Circle nel nord dell’Islanda ti ha conquistato quanto ha conquistato noi, o se la sera stai ancora mettendo insieme l’intero itinerario del tuo viaggio dei sogni per l’isola del fuoco e del ghiaccio, dai assolutamente un’occhiata anche ai nostri altri articoli. In essi abbiamo condiviso un mucchio di consigli pratici dal nostro viaggio personale di tre settimane in furgone e in auto:

• Il nostro completo road trip in Islanda ti aiuterà a creare un piano di viaggio ben studiato giorno per giorno senza spostamenti inutili.
• Se non sai cosa aspettarti fuori dalla stagione estiva, ho scritto un articolo molto dettagliato sul tema Com’è l’Islanda a ottobre e quanto costa.
• Gli amanti dell’acqua calda e delle terme non dovrebbero perdersi il nostro grande e curato elenco, dove trovi 16 delle migliori sorgenti termali dell’Islanda.
• E se sogni la verde meraviglia che danza nel cielo notturno, guarda i nostri consigli nell’articolo Islanda, Finlandia e Norvegia: come e dove avvistare l’aurora boreale.

Domande frequenti