Ce guide s’adresse à tous les aventuriers qui ont décidé de partir n’importe où par leurs propres moyens et qui veulent leur liberté. C’est-à-dire aller où ils veulent et quand ils veulent, ce qui implique de dormir dans la voiture et de disposer d’un bon équipement. C’est ainsi que nous sommes partis pour trois mois et, pour rendre le voyage le plus confortable possible, nous avons entièrement transformé notre voiture en camping-car. Dans les 5 étapes suivantes, nous vous expliquons comment nous nous y sommes pris.
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Étape par étape : comment transformer une voiture en camping-car
Si vous avez un budget limité, découvrez comment, pour quelques centaines d’euros, nous avons transformé notre voiture en camping-car (ou plutôt en petit salon roulant).
1) Choisir une voiture adaptée à la transformation
Le choix dépend du budget, de la consommation et de tous les usages que vous comptez en faire. Vous n’allez sans doute pas acheter une voiture neuve si vous n’en avez besoin que quelques mois ; mieux vaut donc se tourner vers des modèles plus anciens. Nous avions fixé un plafond de 3000 dollars et nous savions que nous allions parcourir au moins 20 000 kilomètres à travers les États-Unis et le Canada, et que nous allions dans la voiture (ou à côté) :
- passer 8 heures ou plus par jour à conduire
- vivre la journée et nous reposer
- dormir
- cuisiner
- travailler
- stocker nos affaires personnelles
- conserver des aliments frais au réfrigéré
- recharger l’électronique
Pour ces usages, un minivan est tout indiqué. Et comme nous achetions au Canada, nous avons réduit notre choix à ces trois voitures fiables :
- Dodge Grand Caravan
- Toyota Sienna
- Honda Odyssey
Au final, dans les limites de notre budget, nous avons acheté un Dodge Grand Caravan 3.3L V6 de 2005, qui affichait environ 248 000 km au compteur.
2) Esquisser le design et définir toutes les dimensions
Comme dit le dicton : mesure deux fois, coupe une fois. Concevoir un agencement fonctionnel est la partie la plus importante et il faut bien y réfléchir. À quelle hauteur placer le lit ? Quelle hauteur doivent faire les caisses pour passer sous le lit et où les acheter ? Quel réfrigérateur choisir — électrique ou à glace ? Et si c’est à glace, de quel côté se trouve la prise ? 😃
Retirer les sièges
Pour nous, la base a été de retirer la rangée arrière de sièges et de rabattre la rangée du milieu dans le plancher. À l’arrière de la voiture, nous avons installé le réfrigérateur et l’équipement de cuisine, y compris les provisions, et sous le lit tous les espaces de rangement.
Entre la partie cuisine et les sièges avant, nous avons monté un lit de 160 cm de long et 110 cm de large. Cela nous suffisait amplement. 🙂 Le contreplaqué façon sommier a été posé sur des pieds de 60 cm, afin de pouvoir caser confortablement tout notre bazar en dessous.
Au départ, nous avions branché un réfrigérateur électrique, mais il s’est révélé totalement inutilisable. Au bout de deux semaines, nous l’avons remplacé par une glacière achetée chez Walmart à 15 $, dans laquelle nous achetions de la glace tous les trois jours.
Le circuit électrique
Ce qu’il ne faut surtout pas oublier, c’est de repérer où se trouvent toutes les prises (allume-cigares) de la voiture et combien de watts elles supportent au maximum. Oubliez absolument l’idée d’installer une deuxième batterie de voiture et de la recharger via les prises — l’alternateur n’est pas conçu pour cela et, si vous ne le remplacez pas par un plus puissant, vous risquez a) de le griller, comme ça nous est arrivé, ou b) qu’il ne charge tout simplement plus rien correctement.
Achetez un convertisseur — qui transforme le 12V en 120V (ou 230V en Europe) — et utilisez-le pour la recharge. Ne chargez qu’un seul gros appareil à la fois, n’en branchez jamais plusieurs. Pour les téléphones ou les tablettes, peu importe. 🙂
Si vous prévoyez de tirer une rallonge jusqu’à l’arrière du véhicule, posez-la avant même de commencer à construire la structure du lit. 😉
3) Acheter le matériel et l’outillage
Si vous transformez votre voiture en Amérique du Nord, nous vous recommandons vivement de passer par Walmart, Canadian Tire et Lowe’s comme principaux fournisseurs pour votre projet. Ils ont absolument tout, et le matériel pour le lit, outillage compris, ne vous coûtera pas plus de 150 à 200 dollars.
Comme espaces de rangement, les milk crates — caisses en plastique pour le lait — se révèlent idéales : vous les obtenez soit gratuitement, soit pour un dollar pièce. Nous en avons fait des étagères pour la cuisine et nous les avons utilisées comme rangements sous le lit.
Le lit, lui, est fait de contreplaqué, avec des pieds en bois raboté (environ 5 $/mètre) ; sur le contreplaqué, nous avons posé deux couches de mousse à œufs et une couche de matelas à mémoire de forme. C’était le poste le plus cher : le matelas a coûté environ 150 dollars.
L’outillage dont vous aurez besoin :
- une scie (idéalement une scie circulaire) — mieux vaut l’emprunter à un ami ou la louer
- une visseuse électrique (parce qu’avec un tournevis manuel, vous vous épuiseriez)
- des embouts de vissage, car au Canada et aux États-Unis les têtes de vis sont différentes de celles d’Europe
- un niveau à bulle
- un marteau
- une clé à cliquet pour démonter les sièges
- des vis à bois
- des équerres d’étagère (pièce de métal coudée avec des trous pour les vis), pour stabiliser les pieds du lit
4) Construction du lit et de l’espace cuisine
Pour vous montrer exactement comment nous avons aménagé notre voiture, nous avons tourné une vidéo :
5) Installer les astuces et acheter l’équipement indispensable
Certaines choses sont tout simplement indispensables, ne serait-ce que pour avoir l’esprit tranquille et vous sentir prêts à tout. Outre la roue de secours et le cric, l’équipement obligatoire de tout conducteur, voici ce que nous avions avec nous :
- une batterie externe avec câbles de démarrage (si vous videz la batterie pendant la nuit)
- une petite lampe à piles rechargeables
- un onduleur 12V vers 120V
- 2 lampes torches LED
- deux chaises de camping
- de l’huile moteur de rechange
- un manuel de réparation auto (parce qu’on trouve toujours une casse à proximité où récupérer des pièces)
- un Road Atlas — quand même le GPS ne sait plus quoi faire, et pour planifier l’itinéraire approximatif
Et bien sûr tout ce qu’il vous faut pour camper et cuisiner, si vous comptez le faire.
- un grand réchaud à deux feux
- un mini réchaud à un feu
- suffisamment de gaz pour cuisiner
- de la vaisselle, des couverts, etc.
Des rideaux
Avec une simple cordelette, n’importe quel tissu et des bandes Velcro cousues dessus, vous faites des merveilles. Tendez la cordelette tout autour de la voiture de façon à pouvoir occulter la lunette arrière et les vitres latérales au moment de dormir. Quand vous vous arrêterez pour la nuit sur le parking d’un supermarché, vous comprendrez pourquoi 🙂
Une poubelle
Au milieu, entre les sièges avant, et plus elle est petite, mieux c’est. Des peaux de banane, par exemple, ça commence à sentir sous le nez au bout de deux heures à peine.
Une radio satellite
Un compagnon des mauvais jours, surtout quand aucune radio FM n’est à portée. Et croyez-nous, aux États-Unis comme au Canada, ce fut le cas presque la moitié de notre voyage de 3 mois !
Un panier de gourmandises à portée du conducteur et du passager
Il n’y a rien de pire que de devoir s’arrêter toutes les deux heures juste pour sortir quelque chose à grignoter du coffre. Et plus le trajet est long, plus ça devient pénible. Gardez à l’avant des noix, des biscuits et tout ce que vous emportez comme en-cas. Nous, on rangeait ça dans un petit panier et dans les vide-poches des portières.
ASTUCE : Si vous envisagez un long voyage, il est aussi judicieux de penser à l’assurance. On oublie souvent le pare-brise. Vérifiez bien que votre contrat couvre le bris de glace avant de partir.
