La Croatie est pour beaucoup d’entre nous un grand classique de l’été, un lieu où l’on revient avec plaisir pour le soleil, le parfum des pins et un repos sans fin. Si tu envisages de filer cette année vers l’Adriatique, tu te demandes sans doute où se cachent les plus belles plages de Croatie. On pourrait croire que tout le littoral se ressemble, mais en réalité il offre une diversité incroyable, des criques romantiques cachées jusqu’aux longs bancs de sable parfaits pour les plus petits voyageurs.

Alors que dans beaucoup d’autres destinations règne le sable fin, le littoral croate se distingue par ses plages de galets et rocheuses, ce qui présente un énorme avantage. C’est justement grâce aux galets et à l’absence de sable en suspension que la mer est ici parfaitement limpide et teintée de magnifiques nuances turquoise, qui invitent au snorkeling et à l’exploration du monde sous-marin. De plus, le pays compte un nombre impressionnant de plages récompensées par le prestigieux Pavillon Bleu, gage d’une eau d’une grande pureté et de services de qualité ☺️.

Au moment de préparer tes valises, n’oublie surtout pas d’emporter des chaussures d’eau, car les oursins se cachent souvent sur les fonds rocheux et marcher sur des cailloux glissants sans chaussures peut vite devenir désagréable. J’ai préparé pour toi un guide détaillé des plus beaux endroits où se baigner, afin que tu puisses choisir le lieu qui correspond parfaitement à tes envies de vacances de rêve.

Résumé

• Les meilleures plages de sable : Si tu cherches du sable pour construire des châteaux, file à la plage de Sakarun sur l’île de Dugi otok, à la Rajska plaža sur Rab ou à la Plage de la Reine à Nin.
• Les emblématiques plages de galets : Pour des photos parfaites et une eau cristalline, direction Zlatni Rat sur Brač, la plage de Punta Rata à Brela ou la romantique crique de Dubovica sur Hvar.
• Les criques cachées et spectaculaires : Les amateurs d’aventure apprécieront la difficile mais époustouflante Stiniva sur l’île de Vis ou la plage de Pasjača près de Dubrovnik.
• Idéales pour les familles : Les plus petits voyageurs profiteront des eaux peu profondes et chaudes des plages de Nin, de Rab ou de la populaire plage Bačvice à Split.
• Pour les amateurs de fête : Si tu cherches une ambiance festive sans fin et des clubs en bord de mer, la plage de Zrće sur l’île de Pag est un choix évident.
• Options naturistes : La Croatie a une grande tradition de campings et plages FKK ; une baignade sans maillot magnifique t’attend par exemple sur la plage isolée de Nugal, sur la Riviera de Makarska.

Quand partir en Croatie à la mer

Bien choisir sa période est absolument essentiel pour des vacances réussies au bord de la mer, car le littoral croate connaît au fil de l’année d’énormes variations de fréquentation et de température. Si tu veux profiter de la baignade sans les foules interminables de touristes, le meilleur moment pour venir est juin ou septembre, quand la mer est déjà agréablement chaude mais que tu trouves encore de la place sur les plages. Les dates de septembre ont en plus l’avantage d’une eau restée chaude tout l’été, atteignant souvent vingt-quatre à vingt-cinq degrés.

La haute saison tombe en juillet et dans la première moitié d’août, période où il faut s’attendre à ce que les plages les plus célèbres soient vraiment bondées et où les prix des hébergements et des services grimpent en flèche. C’est aussi à cette période que les fortes chaleurs s’installent sur la côte, ce qui est idéal pour barboter toute la journée, mais peut être épuisant si tu prévois aussi des balades dans les villes ou les parcs nationaux 😅. En revanche, c’est justement pendant les vacances d’été que tous les bars de plage, les attractions nautiques et les liaisons régulières en bateau vers les îles fonctionnent à plein régime.

Où loger en Croatie près des plus belles plages

💡 Conseil hébergement et activités : Pour le logement, on aime chercher sur Booking.com, où les conditions d’annulation sont souvent les plus avantageuses. Pour les billets, excursions et activités, il vaut la peine de comparer et réserver via GetYourGuide.

Le choix de l’hébergement idéal dépend surtout du type de plage que tu préfères et de l’envie de passer tes vacances sur le continent ou de partir découvrir le charme des îles croates. Si tu rêves de longues plages de sable, la région autour de Zadar et de l’historique Nin est un excellent choix, tout comme l’île de Rab, réputée pour ses criques sablonneuses. Pour les amateurs de falaises spectaculaires, de pinèdes et des plages de galets les plus pures, la Riviera de Makarska et les îles populaires de Brač ou Hvar sont tout simplement imbattables.

Les prix des hébergements varient beaucoup selon le lieu et la saison, c’est pourquoi il vaut la peine de réserver hôtels et appartements bien à l’avance via des portails populaires comme Booking. Pour te faciliter la planification, j’ai sélectionné pour toi quelques adresses concrètes d’excellents hôtels proches des plages réputées, qui offrent un service de qualité et une situation stratégique.

• Boutique Hotel Bol sur l’île de Brač offre un cadre superbe et élégant avec piscine, depuis lequel tu rejoins facilement à pied ou en petit train l’emblématique plage de Zlatni Rat.
• Valamar Padova Hotel sur l’île de Rab est un choix absolument idéal pour les familles, avec de belles vues sur la mer et les plages de sable à deux pas.
• Hotel Bellevue Dubrovnik ravira les voyageurs les plus exigeants : il se dresse directement sur la falaise au-dessus d’une magnifique crique et offre un luxe parfait à deux pas du centre historique.

Les plus belles plages de Croatie : 15 coups de cœur

Partons ensemble à la découverte des quinze plus beaux endroits où se baigner que le littoral et les îles de Croatie ont à offrir. Dans cette liste, tu trouveras de tout, des lieux iconiques et photogéniques aux joyaux cachés que l’on n’atteint qu’à pied ou en bateau.

1. Zlatni Rat sur l’île de Brač

Imagine une magnifique langue de galets qui plonge dans une mer cristalline, dont la pointe change sans cesse de forme au gré du vent et des courants marins. C’est exactement à cela que ressemble l’emblématique Zlatni Rat, près du petit village de Bol, qui fait partie des lieux les plus photographiés de toute l’Adriatique et apparaît sur presque chaque carte postale. Cette plage est couverte de petits galets clairs qui scintillent au soleil, et en son cœur s’étend une agréable pinède offrant une ombre bienvenue lors des chaudes journées d’été.

Y accéder est assez simple, car depuis le village voisin de Bol part une belle promenade aménagée et bordée d’arbres, le long de laquelle tu rejoins l’eau en une agréable balade d’environ vingt à trente minutes. Si tu n’as pas envie de marcher, tu peux emprunter le petit train touristique ou te garer sur le parking payant voisin, où les tarifs en haute saison tournent autour de vingt euros pour la journée.

Zlatni Rat est un véritable paradis pour les amateurs de sports nautiques, car grâce au vent régulier appelé maestral, elle offre des conditions idéales pour le windsurf et le kiteboard, très populaire. C’est en même temps un endroit parfait pour les familles ou les couples qui recherchent un service de plage complet, avec douches, transats confortables et quelques bars de plage agréables servant des boissons fraîches.

💡 Conseil : Va à la plage tôt le matin pour t’assurer la meilleure place près de la pointe, car l’après-midi cet endroit est vraiment très fréquenté par les touristes.

2. Sakarun sur l’île de Dugi otok

Si tu rêves secrètement des Caraïbes mais que tu n’as pas envie de passer de longues heures dans l’avion, la plage de Sakarun, sur l’île de Dugi otok, te séduira totalement par son ambiance incroyable. Cette crique d’environ huit cents mètres de long est couverte d’un mélange de sable d’un blanc éclatant et de galets fins, ce qui donne à l’eau peu profonde une couleur turquoise et azur à couper le souffle. C’est sans doute l’un des rares endroits de Croatie où l’on se sent comme sur une île exotique.

Le trajet demande un peu d’organisation : il faut d’abord prendre le ferry de Zadar jusqu’au port de Brbinj, puis continuer en voiture ou en bus encore une quinzaine de kilomètres vers le nord de l’île. Près de la plage se trouve un parking payant, où tu débourseras environ quinze euros pour la journée, et de là il ne reste que quelques dizaines de mètres à pied à travers une agréable petite pinède pour rejoindre l’eau.

Grâce à son entrée dans la mer très progressive et à son immense banc de sable qui s’étend sur des centaines de mètres depuis le rivage, Sakarun est absolument parfaite pour les familles avec de jeunes enfants, qui peuvent y barboter en toute sécurité. La plage conserve un caractère assez sauvage et naturel : ne t’attends donc pas à de grands complexes hôteliers, mais plutôt à une tranquillité insulaire avec seulement deux bars de plage tout simples.

💡 Conseil : Comme les infrastructures sur la plage sont vraiment minimalistes, je te recommande d’emporter ton propre pique-nique et suffisamment d’eau, pour pouvoir y passer une journée entière en toute sérénité.

3. Stiniva sur l’île de Vis

La crique de Stiniva, sur l’île de Vis, est sans aucun doute l’un des phénomènes naturels les plus spectaculaires et fascinants que tu puisses admirer sur le littoral croate. Cette toute petite plage de galets est presque entièrement enserrée par de hautes falaises, qui se rapprochent tant vers la mer qu’elles ne laissent qu’un étroit passage d’environ quatre mètres pour les petites embarcations. C’est justement grâce à sa position unique et protégée que Stiniva a été élue à juste titre la plus belle plage d’Europe en 2016.

L’accès à cette beauté cachée n’est pas pour tout le monde et demande une certaine condition physique si tu décides d’y aller à pied depuis le hameau voisin de Žužec. Une descente très raide et exigeante par un étroit sentier de chèvres t’attend, environ une demi-heure, et il te faudra garder assez de forces pour la remontée. La variante bien plus confortable, même si moins aventureuse, est de louer un bateau ou de profiter des excursions organisées en mer, faciles à réserver par exemple via GetYourGuide.

Sur la plage règne un calme envoûtant et une atmosphère de coupure totale avec le monde extérieur, même si en haute saison les bateaux y déposent pas mal d’excursionnistes curieux. L’eau y est parfaitement claire grâce au fond de galets et idéale pour faire du snorkeling le long des parois rocheuses abruptes ; attention seulement aux oursins occasionnels.

💡 Conseil : Viens soit très tôt le matin, soit au contraire après seize heures, quand la plupart des bateaux d’excursion sont repartis et que tu peux savourer en paix l’atmosphère magique de la crique.

4. Zrće sur l’île de Pag

Si tu veux avant tout danser pendant tes vacances, t’amuser avec tes amis et profiter d’une fête d’été sans fin, la plage de galets de Zrće, près de la ville de Novalja, est l’endroit qu’il te faut. Cette crique de plus d’un kilomètre de long s’est en effet forgé partout dans le monde le surnom d’Ibiza croate, grâce à ses immenses clubs de plage comme Papaya, Kalypso ou Aquarius, qui accueillent régulièrement les meilleurs DJ du monde.

Rejoindre l’île de Pag depuis le continent est très facile grâce au pont qui la relie à la terre ferme au sud, ou bien tu peux emprunter le ferry depuis la partie nord de la côte si tu arrives de Zadar. Depuis la station balnéaire prisée de Novalja, où la plupart des visiteurs logent, une navette fonctionne jour et nuit, ce qui te permet de rejoindre la plage et d’en revenir très confortablement, sans te soucier du stationnement.

En journée, Zrće offre les plaisirs classiques de la plage avec une multitude de sports nautiques, du saut à l’élastique pour les amateurs d’adrénaline et d’interminables rangées de transats et de parasols. Mais dès que le soleil commence à se coucher, toute la zone se transforme en un immense site de festival, où la musique résonne jusqu’au petit matin et où des milliers de jeunes venus du monde entier profitent à fond de l’ambiance estivale.

💡 Conseil : Cette plage n’est vraiment pas adaptée aux familles avec enfants ni aux amoureux du calme ; si tu cherches un endroit tranquille pour te reposer, je te conseille de choisir une autre partie de l’île de Pag.

5. Punta Rata dans la station de Brela

La Riviera de Makarska regorge de lieux magnifiques, mais la plage de Punta Rata, dans la charmante station de Brela, se démarque tout de même un peu par son charme et figure à juste titre parmi les plus appréciées. Cette plage d’environ quatre cents mètres de long, couverte de galets clairs, a même été classée par le prestigieux magazine Forbes parmi les dix plus belles plages du monde, ce qui promet à lui seul une expérience hors du commun. Toute la crique est bordée de vieux pins denses, qui projettent une ombre agréable directement sur les galets et embaument l’air de ce parfum méditerranéen typique.

Le symbole de toute la plage, et même de la station de Brela, est un énorme rocher appelé Brela Rock, d’où jaillissent en pleine mer des pins verts qui créent un décor absolument iconique. Tu rejoins la plage par une agréable balade le long de la promenade côtière aménagée, qui relie les villages alentour, et toute la zone est protégée depuis 1964, ce qui contribue à préserver son magnifique caractère naturel.

L’eau y est incroyablement limpide grâce aux galets et la plage peut s’enorgueillir du label Pavillon Bleu, ce qui en fait un endroit fantastique pour le snorkeling et une baignade en toute sécurité pour toute la famille. Tu y trouveras d’excellentes infrastructures, des douches et toilettes propres aux petits cafés douillets, où savourer un café d’après-midi avec vue sur la mer.

💡 Conseil : Reste jusqu’en fin d’après-midi, car c’est justement au coucher du soleil que Brela Rock et la mer environnante prennent les plus belles teintes dorées, idéales pour des photos romantiques.

6. Rajska plaža (Lopar) sur l’île de Rab

Pour toutes les familles avec de jeunes enfants, la Rajska plaža, souvent appelée aussi Paradise Beach, qui s’étend près du village de Lopar sur l’île de Rab, est un rêve devenu réalité. C’est tout simplement la plus longue plage de sable de toute la Croatie, qui mesure un kilomètre et demi et se vante d’un sable d’une finesse incroyable, parfait pour construire les plus beaux châteaux. Elle a en plus été classée parmi le Top 100 des plages selon CNN, ce qui ne fait que confirmer sa qualité exceptionnelle et sa popularité auprès des touristes de toute l’Europe.

Rejoindre l’île de Rab est facile grâce aux ferries réguliers depuis le continent, et la plage de Lopar dispose d’immenses zones de stationnement, si bien que même en saison, arriver en voiture n’est pas un problème. Ce qui rend la Rajska plaža si exceptionnelle, c’est son entrée dans la mer extrêmement progressive : même à des centaines de mètres du rivage, l’eau arrive au maximum aux genoux d’un adulte, ce qui permet aux enfants de s’ébattre en toute sécurité.

Vu sa popularité, la plage offre des infrastructures touristiques complètes, pleines de restaurants, de boutiques de souvenirs et de stands de glaces. En journée, tu peux essayer une multitude d’activités, de la location de pédalos à toboggan au beach-volley, en passant par les sauts et les pitreries sur de grands aquaparcs gonflables installés directement à la surface de la mer.

💡 Conseil : Si tu en as assez des eaux peu profondes et que tu rêves d’une vraie baignade, pars en pédalo loué loin du rivage vers le petit îlot voisin, où l’eau est suffisamment profonde et magnifiquement claire.

7. Kamenjak en Istrie

Tout au sud de la péninsule istrienne s’étend la réserve naturelle du cap Kamenjak, qui représente un monde totalement différent des plages urbaines classiques aux rangées de transats. Ce bout de terre sauvage et indompté offre des dizaines de kilomètres de littoral découpé, plein de criques de galets cachées et de falaises spectaculaires, qui plongent directement dans une mer d’un bleu profond. C’est l’endroit idéal pour tous les voyageurs en quête d’un peu d’aventure, d’une nature magnifique et d’une évasion loin de la civilisation.

L’entrée en voiture dans la réserve est payante et te coûtera en saison environ cinq à quinze euros selon le mois, mais elle est totalement gratuite pour les piétons et les cyclistes. À l’intérieur du parc, tu te déplaceras sur des pistes poussiéreuses et caillouteuses, qui te mèneront aux plus beaux endroits comme les criques prisées de Mala et Velika Kolombarica, où tu pourras profiter d’un calme parfait.

Kamenjak est réputé auprès des amateurs de sauts dans l’eau, car les falaises s’y prêtent à merveille, et grâce à son eau claire pleine de poissons, c’est un endroit absolument fantastique pour le snorkeling. Après la baignade, ne manque surtout pas le légendaire Safari Bar, entièrement caché dans les roseaux, qui offre une ambiance détendue incomparable, d’excellents en-cas et de gigantesques balançoires suspendues aux arbres.

💡 Conseil : La façon la plus confortable et la plus agréable d’explorer tout le cap est de louer un VTT et de parcourir la réserve à ton rythme, ce qui t’évite aussi les frais de voiture et les files d’attente estivales.

Lukáš et Lucie recommandent

Où se loger en Croatie

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8. Pasjača près de Dubrovnik

La plage de Pasjača, située dans la région de Konavle, à une trentaine de kilomètres au sud de l’historique Dubrovnik, est un véritable phénomène unique, car elle n’est pas née naturellement mais de l’activité humaine. Dans les années 1950, lorsqu’un tunnel y a été creusé, la roche extraite était jetée du haut des falaises abruptes dans la mer, et les vagues ont peu à peu broyé ce matériau pour le transformer en un magnifique mélange de sable et de fin gravier. Cette histoire fascinante et le décor saisissant des hautes falaises rouges lui ont même valu en 2019 le titre de European Best Beach.

Le trajet jusqu’à la plage est en soi une grande expérience : après t’être garé sur la falaise, une descente assez raide et exigeante t’attend par d’étroites marches de pierre, puis le passage par un tunnel taillé directement dans la roche. Vu cet accès périlleux, la plage n’est pas du tout adaptée aux jeunes enfants ni aux personnes à mobilité réduite, car il faut franchir un dénivelé d’environ deux cents mètres.

Sur la plage elle-même, tu ne trouveras aucune infrastructure touristique, ni bars ni location de transats, ce qui ne fait que renforcer son atmosphère sauvage et romantique. L’eau y est incroyablement claire et vient sans cesse caresser les falaises abruptes, ce qui crée des conditions parfaites pour un repos sans aucune perturbation et pour contempler le large, loin des stations bondées.

💡 Conseil : Vu l’absence totale de services et d’ombre, n’oublie pas d’emporter ton propre parasol, suffisamment d’eau et des chaussures confortables pour descendre les marches en toute sécurité.

9. Nugal sur la Riviera de Makarska

La Riviera de Makarska cache un véritable joyau qui conserve depuis des décennies son atmosphère isolée et préservée : la magnifique plage de galets de Nugal. Ce lieu est historiquement lié à une très forte tradition naturiste et fonctionne encore aujourd’hui essentiellement comme plage FKK, même si ces dernières années les amoureux de la nature en maillot s’y rendent aussi souvent. La plage est entourée d’un côté de hautes falaises verticales et de l’autre d’une dense pinède, ce qui crée un recoin absolument féerique et photogénique.

Atteindre Nugal demande un peu d’effort, car aucune route n’y mène et le seul chemin passe à pied par le magnifique parc forestier d’Osejava, ce qui te prendra environ trente minutes d’agréable marche depuis le centre de Makarska. Une alternative est de louer une petite embarcation ou de prendre un bateau-taxi, qui te déposera directement sur les galets clairs, où tu pourras immédiatement profiter de cette merveilleuse solitude et de ce calme.

C’est justement grâce à son accès difficile que la plage garde son caractère sauvage et qu’on n’y croise pas de foules excessives, même en pleine saison. La mer y est incroyablement limpide et profonde dès le rivage, ce qui en fait un endroit absolument luxueux pour les amateurs de natation et de snorkeling le long des rochers déchiquetés.

💡 Conseil : Comme il s’agit d’une plage purement naturelle cachée dans la forêt, tu n’y trouveras ni kiosques ni toilettes, alors emporte toutes tes provisions pour la journée dans ton propre sac à dos.

10. Banje à Dubrovnik

Si tu visites l’envoûtante Dubrovnik, ne manque surtout pas la plage urbaine de Banje, située juste à côté de la porte historique de Ploče et offrant une baignade absolument exclusive. Depuis cette plage de galets et de sable, tu profites en effet d’une vue inoubliable et iconique directement sur les antiques remparts de la ville, le vieux port et le petit îlot verdoyant de Lokrum, ce qui en fait l’un des lieux les plus photographiés du pays.

La plage est divisée en deux parties, l’une fonctionnant comme un club de plage de luxe où l’on paie des sommes assez élevées pour louer transats et parasols confortables, souvent quarante à cinquante euros par jour. Mais l’autre moitié est en libre accès au grand public, totalement gratuite : il te suffit donc d’apporter ta propre serviette pour profiter des mêmes vues époustouflantes sur la vieille ville sans payer.

L’ambiance à la plage de Banje est toujours très animée, cosmopolite et pleine d’énergie, car les voyageurs du monde entier viennent ici se reposer après une exploration intense des ruelles étroites de Dubrovnik. En journée, tu peux essayer le jet-ski ou le parachute ascensionnel tiré par un bateau à moteur, et le soir, le club de plage devient un lieu prisé pour des soirées élégantes directement au bord de la mer.

💡 Conseil : Si tu veux éviter les plus grandes foules et profiter de la partie gratuite de la plage sans être serré comme une sardine, viens dès le matin, avant que les touristes des grands navires de croisière n’affluent en ville.

11. Lubenice (Sveti Ivan) sur l’île de Cres

La plage de Sveti Ivan, nichée tout en bas du village historique de Lubenice sur l’île de Cres, est la définition même de l’isolement parfait et de la nature méditerranéenne intacte, qui te prend littéralement au cœur. Cette crique d’environ cent cinquante mètres de long, pleine de galets d’un blanc éclatant et que le quotidien allemand Bild a classée parmi les quarante plus belles plages du monde, n’est entourée que de pentes abruptes et de buissons parfumés. L’eau cristalline y joue de toutes les nuances d’émeraude et de turquoise, créant un contraste parfait avec le paysage rude alentour.

La raison pour laquelle cette plage reste merveilleusement calme et à moitié vide même en plein été, c’est son accès extrêmement difficile par voie terrestre. Depuis le village de pierre de Lubenice, perché sur une falaise à des centaines de mètres au-dessus de la mer, t’attend une descente raide d’environ quarante-cinq à soixante minutes, et la remontée sous un soleil de plomb est vraiment réservée à ceux en bonne condition physique.

Pour ceux qui ne veulent pas transpirer sur les sentiers escarpés, la solution de loin la plus agréable est de réserver un bateau-taxi au port voisin ou de louer une petite embarcation à moteur. Ta récompense pour ce petit inconfort sera une baignade dans une solitude et un silence absolus, interrompus seulement par le clapotis des vagues et le cri des mouettes, ce qui est un véritable luxe à notre époque effrénée.

💡 Conseil : Pour la randonnée jusqu’à cette plage, chausse impérativement de bonnes chaussures de sport, car marcher sur ce sentier raide et caillouteux en simples tongs est non seulement très inconfortable, mais aussi dangereux.

12. Pupnatska Luka sur l’île de Korčula

L’île de Korčula regorge de criques pittoresques, mais Pupnatska Luka, à une quinzaine de kilomètres de la ville principale de l’île, est sans doute la plus charmante et la plus verdoyante de toutes. Cette plage de galets protégée, que le prestigieux quotidien britannique The Guardian a classée parmi les vingt meilleures plages d’Europe, s’enfonce profondément dans les terres de l’île et est protégée de tous côtés par une dense forêt méditerranéenne. L’eau y est merveilleusement calme, silencieuse et d’une couleur incroyablement claire, presque émeraude.

Rejoindre cette crique en voiture est une petite aventure, car il faut quitter la route principale de l’île et continuer sur une route asphaltée assez étroite, sinueuse et raide jusqu’au bord de la mer. Juste au-dessus de la plage se trouve un parking payant, où le stationnement pour la journée coûte environ sept à dix euros, et de là il ne reste qu’un petit bout de chemin par des marches ou une pente douce pour atteindre les galets.

Contrairement aux criques totalement désertes, Pupnatska Luka offre un excellent compromis entre nature sauvage et confort de base pour des vacances reposantes. Tu y trouveras deux konobas traditionnelles très agréables, où tu peux déjeuner avec vue sur la mer scintillante, et il est même possible de louer des transats avec parasol pour te protéger du soleil.

💡 Conseil : En descendant en voiture vers la plage, sois très prudent et roule doucement, car l’étroite route ne permet souvent pas de croiser deux véhicules en toute sécurité et il faut parfois reculer un peu.

13. Bačvice à Split

En plein cœur de la trépidante et historique Split, à seulement une quinzaine de minutes de marche du célèbre palais de Dioclétien, se trouve un phénomène : la plage de Bačvice. Cette plage urbaine très prisée est assez rare en Croatie, car elle est composée de sable pur et possède un fond extrêmement peu profond qui descend très lentement, ce qui en fait un endroit idéal pour les non-nageurs et les familles avec enfants. Tu y trouveras toujours énormément de monde, de la musique et l’animation sans fin d’une grande station balnéaire.

La plage de Bačvice s’est rendue célèbre dans le monde entier comme le berceau d’un jeu de balle traditionnel et très particulier appelé picigin, qui a même été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Les habitants y sautent avec un immense enthousiasme dans l’eau peu profonde, toute l’année et quel que soit le temps, pour tenter de maintenir une petite balle en caoutchouc en l’air, un spectacle absolument fascinant.

L’accès à la plage est bien sûr totalement gratuit, mais tu peux y louer transats et parasols moyennant un supplément, pour plus de confort. Les abords de la plage sont littéralement parsemés de cafés modernes, de restaurants et de bars avec terrasses, d’où tu peux observer tranquillement, un verre à la main, l’agitation sur le sable et les figures acrobatiques audacieuses des joueurs de picigin.

💡 Conseil : Si tu veux vivre la véritable ambiance locale et éviter le pire de la chaleur de l’après-midi, passe vers dix-sept heures, quand la plage se remplit de familles locales et de sportifs.

14. Plage de la Reine (Nin) près de Zadar

La petite ville historique de Nin, près de Zadar, cache un immense trésor naturel sous la forme de la fameuse Plage de la Reine, qui s’étend sur plus de trois kilomètres et compte parmi les plus longues du pays. Cette vaste plage de sable se trouve dans une immense lagune peu profonde, où l’eau, grâce à sa faible profondeur, se réchauffe incroyablement vite et atteint souvent des températures qui rappellent plus une baignoire agréablement chaude qu’une mer rafraîchissante.

Ce qui rend cette zone absolument unique, c’est le vaste gisement de boue thérapeutique naturelle appelée péloïde, qui se trouve juste à côté de la plage. De nombreux visiteurs peuvent ainsi s’enduire avec enthousiasme de boue sombre de la tête aux pieds, la laisser sécher au soleil puis la rincer dans la mer tiède, ce qui soulagerait à merveille les douleurs rhumatismales et diverses affections cutanées.

Grâce à son sable fin, à l’absence de vagues et à son eau chaude, la Plage de la Reine est un paradis absolu pour les familles avec les tout-petits, les bambins et les non-nageurs, qui peuvent y jouer en toute sécurité toute la journée. De plus, grâce aux vents doux et réguliers venus du massif du Velebit, tu y trouveras d’excellentes conditions pour apprendre le kitesurf, si bien que l’ambiance familiale détendue se mêle ici à un esprit sportif et actif.

💡 Conseil : N’aie surtout pas peur de te salir et essaie le soin à la boue par toi-même : c’est non seulement bon pour la santé, mais tu t’amuseras beaucoup et tu rapporteras des photos de vacances vraiment cocasses.

15. Dubovica sur l’île de Hvar

L’île de Hvar est synonyme de lavande, de luxe et de magnifiques plages, parmi lesquelles la pittoresque crique de Dubovica, à seulement huit kilomètres de la ville principale de l’île, remporte souvent les palmarès de popularité. Cette superbe plage de galets est nichée dans une crique profonde et calme, dont l’atmosphère est complétée par d’anciennes maisons de pierre de la noblesse et une petite chapelle, qui se dressent juste au bord de l’eau cristalline.

Pour atteindre ce paradis, tu dois garer ta voiture le long de la route principale de l’île, puis une descente par un sentier étroit et assez raide t’attend jusqu’à la mer, en dix à quinze minutes environ. Même si le chemin n’est pas des plus confortables, une fois arrivé sur la plage, tu te rendras compte que ce petit effort en valait vraiment la peine, car la crique est bien protégée des vents forts et offre des conditions parfaites pour la baignade.

Le monde sous-marin de la crique de Dubovica est extrêmement riche grâce au fond de galets, alors n’oublie surtout pas d’emporter ton tuba et tes lunettes de plongée. Directement sur la plage, tu trouveras aussi une konoba très accueillante et rustique, où tu peux te reposer à l’ombre en journée et savourer des boissons rafraîchissantes ou des en-cas locaux simples mais délicieux.

💡 Conseil : En te garant le long de la route au-dessus de la plage, redouble de prudence et stationne au plus près du bord, car la route est ici assez étroite et énormément de voitures et de bus y passent en été.

Où aller ensuite en Croatie

Si ces plages t’ont donné envie d’explorer d’autres merveilles de ce pays, ne manque surtout pas nos autres articles remplis de conseils. Si tu ne sais pas encore exactement dans quelle région partir cette année, lis notre grand guide sur où partir en vacances en Croatie. Pour les amoureux de la photogénique langue de Zlatni Rat, nous avons des conseils détaillés sur l’île de Brač, et ceux qui rêvent de la plage cachée de Stiniva apprécieront l’article sur la romantique île de Vis.

Les familles avec enfants qu’a séduites la plage de sable Rajska plaža trouveront plein d’autres informations utiles dans le guide sur l’île de Rab. Et si tu te demandes justement où poser ta tête et comment choisir le meilleur hôtel avec vue sur la mer, nous avons rassemblé pour toi une foule de conseils pratiques et testés dans l’article hébergement en Croatie.

Questions fréquentes

Quand on évoque les vacances d’été au bord de l’Adriatique, beaucoup pensent immédiatement à Split, bondée, ou à Dubrovnik, hors de prix. Pourtant, Zadar, au nord de la Dalmatie, reste souvent injustement dans l’ombre. Et c’est bien dommage, car cette ville est tout simplement envoûtante : elle mêle trois mille ans d’histoire à un art contemporain audacieux, et selon le célèbre réalisateur Alfred Hitchcock, on y trouve le plus beau coucher de soleil du monde. Le centre historique s’étend sur une étroite péninsule entourée de remparts, où l’on peut flâner des journées entières sur le pavé lisse en savourant l’atmosphère décontractée du bord de mer. Découvrir Zadar en Croatie est une expérience à part.

Le plus grand atout de cette destination reste néanmoins sa position stratégique, car la ville constitue une base idéale pour les excursions dans les environs. En une seule semaine de vacances, on peut facilement rayonner vers quatre parcs nationaux époustouflants, des îles pittoresques et d’anciennes petites villes : impossible de s’ennuyer une seule minute. Le matin, vous vous promenez le long de ruines romaines ; l’après-midi, vous voilà déjà sur un bateau en pleine mer ou en randonnée dans des montagnes sauvages.

Dans cet article, je vous propose un guide complet avec 15 idées de choses à voir et à faire à Zadar, que vous veniez pour un long week-end ou pour deux semaines de vacances. Je vous explique aussi où se loger stratégiquement, quelle est la meilleure période pour visiter et combien coûtent les entrées des sites les plus connus et des réserves naturelles des alentours.

Résumé pour celles et ceux qui n’ont pas le temps de tout lire

• Les incontournables : la ville est célèbre pour ses installations modernes, l’Orgue marin et le Salut au soleil, à découvrir idéalement en fin d’après-midi.
• Le centre historique : situé sur la péninsule, il se parcourt à pied en une seule journée ; ne manquez pas l’église Saint-Donat et le Forum romain.
• Une base idéale : Zadar est le carrefour vers quatre parcs nationaux, d’où vous rejoignez facilement les lacs de Plitvice, les cascades de Krka, les îles Kornati et les montagnes de Paklenica.
• Quand partir : pour la découverte et les excursions, mai, juin ou septembre sont parfaits, vous évitez les grandes foules et les chaleurs extrêmes.
• Transport : un aéroport low-cost se trouve tout près de la ville avec des liaisons directes, mais vous pouvez aussi y venir en voiture par l’autoroute croate A1.
• Où poser ses valises : les familles avec enfants apprécieront le quartier de Borik, près des plages, tandis que les couples préféreront le romantisme du centre historique.
• Gastronomie : goûtez absolument les risottos de légumes locaux et, en digestif, le fameux marasquin (Maraschino), une liqueur de cerise produite ici depuis le XVIᵉ siècle.

Quand partir à Zadar : la météo en Croatie

Si vous prévoyez des vacances entièrement consacrées à la baignade et au bronzage, alors juillet et août sont évidemment le meilleur choix : les températures grimpent bien au-dessus de trente degrés et la mer est délicieusement chaude. Mais attention, il s’agit du pic absolu de la saison, ce qui signifie plages bondées, longues files pour les ferries et les prix les plus élevés, que ce soit pour l’hébergement ou les services. Dans les ruelles historiques, la chaleur de la journée devient même parfois insoutenable, mieux vaut donc réserver la visite des monuments pour la fin d’après-midi.

La ville offre une atmosphère bien plus agréable en mai, juin ou septembre, lorsque le temps est déjà magnifiquement ensoleillé et stable, mais que les foules de touristes sont nettement plus clairsemées. Cette période est tout simplement idéale pour des vacances actives, que vous partiez en randonnée dans les montagnes ou en excursion d’une journée dans les parcs nationaux. En début d’été, la mer est déjà assez chaude pour une baignade rafraîchissante, et en septembre, elle conserve la chaleur accumulée pendant l’été.

Le tout début du printemps ou l’automne peut aussi être une alternative très intéressante, car contrairement aux petites stations balnéaires, le centre historique ne s’endort pas en hiver : vous y trouverez toujours des cafés et des restaurants ouverts. C’est une occasion unique de parcourir les monuments romains sans aucun touriste et, en prime, d’économiser pas mal d’argent, car les entrées des parcs nationaux sont bien moins chères hors haute saison.

Où se loger à Zadar

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Le choix de l’hébergement dépend surtout de votre façon de voyager et de ce que vous attendez de vos vacances, car chaque quartier offre une expérience totalement différente. Si vous arrivez en avion et prévoyez plutôt un court séjour rempli de culture et de soirées romantiques, cherchez un hôtel directement sur la péninsule historique. Vous serez à quelques pas seulement des monuments, des restaurants et de l’Orgue marin, mais sachez que le centre est en grande partie piéton et qu’il y a souvent de l’animation le soir. Si vous venez en voiture, le stationnement près des remparts peut être cher et compliqué.

Pour les familles avec enfants et tous ceux qui veulent passer leurs journées principalement au bord de la mer, le meilleur choix est le quartier de Borik, situé à environ quatre kilomètres au nord-ouest du centre. On y trouve de belles plages, un environnement plus calme, suffisamment de places de parking, et les hôtels proposent souvent des piscines ou des animations. Si vous cherchez un juste milieu avec des prix plus doux, je recommande le quartier de Diklo ou le traditionnel Arbanasi, d’où l’on rejoint facilement le centre en transports en commun ou lors d’une agréable promenade. La plupart des hébergements se réservent en quelques clics sur Booking.

Parmi les adresses les mieux notées en plein centre, on trouve le luxueux Bastion Heritage Hotel, littéralement intégré aux vestiges des anciens remparts vénitiens, avec un superbe spa et un restaurant haut de gamme. Si vous cherchez quelque chose de moderne et plus abordable au cœur de l’animation, le stylé Boutique Hostel Forum est un excellent choix : il propose à la fois des dortoirs partagés et de jolies chambres privées avec vue sur les vestiges romains. Pour des vacances en famille au bord de la plage avec tout le confort, je recommande chaleureusement le Falkensteiner Club Funimation Borik, doté d’un immense parc aquatique intérieur et extérieur qui ravira les enfants.

Zadar en Croatie : 15 choses à voir et à faire

Le cœur historique de la ville n’est pas très étendu : vous parcourrez les principaux monuments en une seule après-midi, mais je vous conseille vivement de ne pas vous presser. La ville recèle une foule de petits détails, de ruelles pittoresques et de placettes cachées que l’on savoure le mieux avec une boule de glace à la main. Découvrons ensemble le meilleur de la ville et de ses environs immédiats.

1. Tendez l’oreille vers l’Orgue marin

En vous promenant sur la promenade à la pointe nord-ouest de la péninsule, vous tomberez sur de larges marches de pierre qui descendent directement dans les vagues et d’où émanent en permanence des sonorités profondes et mélancoliques. C’est l’Orgue marin (Morske orgulje), une œuvre architecturale et sonore fascinante de l’architecte local Nikola Bašić, inaugurée au printemps 2005. Sous ces marches de pierre discrètes se cache un système complexe de trente-cinq tubes en polyéthylène de longueurs et de diamètres différents, reliés à la mer.

Toute la magie vient du fait que la musique y est créée par la nature elle-même : l’énergie qui fait résonner les tuyaux est fournie par la force des vagues et de la marée, qui pousse l’air vers le haut à travers d’étroits canaux. L’orgue est accordé sur sept accords de cinq notes, ce qui donne un concert sans cesse changeant et sans fin, qui sonne chaque fois différemment. Pour cette idée géniale, la ville a même reçu le prestigieux Prix européen de l’espace public urbain, et le lieu est devenu un succès immédiat.

L’installation s’étire sur environ soixante-dix mètres, et le plus beau, c’est simplement de s’asseoir sur les marches tièdes, de fermer les yeux et d’écouter la force de l’océan. L’accès est bien sûr entièrement gratuit et le lieu est accessible vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

💡 Astuce : le son de l’orgue est le plus puissant et le plus dynamique lorsque de gros ferries ou bateaux passent au large et soulèvent de grandes vagues.

2. Laissez-vous éblouir par le Salut au soleil

Juste à côté de l’Orgue marin, à l’extrémité même de la péninsule, se trouve la seconde installation célèbre du même architecte, qui dialogue étroitement avec l’œuvre musicale. Le Salut au soleil (Pozdrav Suncu) forme un immense cercle de vingt-deux mètres de diamètre encastré dans le pavé de pierre, composé de trois cents plaques de verre multicouches. Sous ces plaques se cachent des panneaux solaires modernes qui absorbent toute la journée l’énergie de l’ardent soleil dalmate.

Mais le véritable spectacle ne commence qu’au moment où le soleil disparaît à l’horizon et que le crépuscule tombe sur la ville. Le cercle de verre s’illumine alors de milliers de lumières colorées qui pulsent, changent de teinte et créent un show lumineux hypnotique. Fait intéressant : le rythme et la dynamique des lumières clignotantes ne sont pas aléatoires, ils réagissent aux notes et à la fréquence de l’Orgue marin voisin, reliant ainsi l’expérience sonore et visuelle en un ensemble fascinant.

Si vous observez l’installation de près à la lumière du jour, vous remarquerez que le pourtour du cercle est gravé des noms des saints patrons de Zadar et de saints importants, avec les dates de leur fête. Ce monument moderne fonctionne en outre comme une petite centrale électrique qui produit chaque année quelque quarante-six mille kilowattheures, soit de quoi couvrir environ la moitié de la consommation de l’éclairage public du front de mer.

💡 Astuce : le cercle lumineux attire les foules à la tombée de la nuit. Si vous voulez le photographier sans personne, venez tôt le matin, avant le lever du soleil : les panneaux brillent encore légèrement.

3. Flânez sur la promenade Riva au coucher du soleil

La côte ouest de la péninsule historique est bordée d’une magnifique promenade simplement appelée Riva, qui invite à de longues balades tranquilles sous les couronnes des grands arbres. Du front de mer s’ouvre une vue dégagée sur la mer et les collines verdoyantes de l’île voisine d’Ugljan, vers laquelle d’innombrables ferries blancs font la navette. La promenade est bordée de parcs et de pelouses soigneusement entretenus, où locaux et touristes aiment pique-niquer l’après-midi.

C’est précisément d’ici que vient l’une des citations les plus célèbres sur la ville, prononcée par le légendaire réalisateur Alfred Hitchcock lors de sa visite en mai 1964. Depuis la fenêtre de la chambre 204 de l’hôtel Zagreb de l’époque, il fut tellement subjugué qu’il déclara que le coucher de soleil de Zadar était bien plus beau que celui de Key West en Californie, et le qualifia du plus beau du monde. Et lorsque le ciel se met à jouer de tous les tons d’orange, de rose et de violet, on ne peut que lui donner raison.

Le meilleur endroit pour assister à ce spectacle lumineux quotidien est la pointe de la péninsule, près de l’Orgue marin, où les couleurs du ciel se marient à la musique des vagues. Le lieu dégage une atmosphère incroyablement romantique qui invite à ralentir un instant et à savourer simplement la beauté de l’instant présent.

💡 Astuce : pour avoir la meilleure place, installez-vous sur les marches de l’orgue environ trente à quarante-cinq minutes avant le coucher du soleil, car plus tard, c’est vraiment bondé.

4. Admirez l’imposante église Saint-Donat

En entrant au cœur de la vieille ville, votre regard sera immédiatement attiré par une monumentale construction circulaire devenue le symbole architectural de tout Zadar. L’église Saint-Donat est une imposante rotonde préromane datant du IXᵉ siècle, qui s’élève à une hauteur respectable de vingt-sept mètres et porte le titre du plus grand édifice de ce type de toute la Croatie. Fait curieux : elle s’appelait à l’origine église de la Sainte-Trinité, avant d’être rebaptisée du nom de l’évêque Donat, qui en aurait probablement initié la construction.

Les bâtisseurs de ce sanctuaire unique étaient incroyablement pragmatiques : ils l’ont édifié directement sur les vestiges de l’ancienne place romaine et ont réutilisé comme matériaux des colonnes antiques et d’énormes blocs de pierre. En observant le bâtiment de près, vous distinguerez nettement les éléments architecturaux romains et les chapiteaux de colonnes intégrés dans les murs extérieurs, ce qui crée un mariage fascinant entre deux époques historiques.

Aujourd’hui, l’église n’a plus de vocation religieuse, mais grâce à sa forme circulaire et à sa haute voûte, elle peut se targuer d’une acoustique tout simplement parfaite. C’est pourquoi, en saison estivale, on y organise régulièrement des concerts du soir très prisés de musique classique et Renaissance, dont l’atmosphère est unique grâce à ce décor historique.

💡 Astuce : l’entrée de l’intérieur de la rotonde tourne autour de cinq euros ; je vous conseille d’avoir un peu de liquide sur vous, car les terminaux de paiement tombent parfois en panne.

5. Explorez les vestiges du Forum romain

Juste devant l’église Saint-Donat s’étend une vaste esplanade qui, comme par magie, vous transporte plus de deux mille ans en arrière. Il s’agit des vestiges du Forum romain, fondé ici par le premier empereur romain Auguste, et qui servait de place principale de la ville du premier siècle avant notre ère jusqu’au troisième siècle de notre ère environ. À son époque, c’était un centre vibrant de la vie publique, politique et religieuse, entouré de temples grandioses et de boutiques.

Aujourd’hui, vous pouvez vous promener librement parmi les fondations préservées des édifices antiques, les fragments de colonnes corinthiennes et les blocs de pierre minutieusement taillés, éparpillés sur la grande pelouse. Contrairement à beaucoup d’autres sites antiques dans le monde, il n’y a ici ni clôtures ni barrières : vous pouvez tranquillement vous asseoir sur les vieilles pierres et vous imprégner de l’histoire à grandes goulées.

L’une des curiosités à ne pas manquer est une colonne monumentale très bien conservée qui a servi pendant des siècles de colonne de la honte, ou pilori. Jusqu’au XIXᵉ siècle, on y attachait les petits voleurs et les coupables pour les exposer aux moqueries et à l’humiliation des habitants de passage.

💡 Astuce : la visite de tout le site du Forum romain est entièrement gratuite et sans restriction ; le soir, les ruines sont en plus joliment illuminées.

6. Montez au clocher de la cathédrale Sainte-Anastasie

À quelques pas seulement de la rotonde Saint-Donat se dresse majestueusement la plus grande et, selon de nombreux visiteurs, la plus belle cathédrale de toute la Dalmatie. La cathédrale Sainte-Anastasie (appelée Sveta Stošija par les locaux) est une impressionnante basilique romane dont la forme actuelle date essentiellement des XIIᵉ et XIIIᵉ siècles. Sa façade richement décorée, avec ses deux immenses rosaces, évoque une fine dentelle sculptée dans la pierre claire, et l’intérieur abrite de superbes voûtes et de précieuses fresques.

L’entrée de la nef principale de la cathédrale est gratuite, mais si vous voulez vivre quelque chose de vraiment exceptionnel, ne manquez surtout pas l’ascension du clocher attenant. Sa construction a débuté dès le XVᵉ siècle, mais les étages supérieurs de style néoroman n’ont été achevés qu’à la fin du XIXᵉ siècle par le célèbre architecte anglais Thomas Graham Jackson.

La montée demande un peu de condition physique, car il faut gravir environ cent quatre-vingts marches étroites, mais la récompense au sommet vaut largement l’effort. Du haut de cette tour de cinquante mètres, vous découvrez une vue panoramique à couper le souffle sur tout le centre historique et ses toits rouges, sur le bleu de la mer et sur les silhouettes des îles dalmates voisines.

💡 Astuce : l’entrée de la tour panoramique du clocher tourne autour de deux à trois euros ; les billets s’achètent directement au pied de l’escalier.

7. Découvrez la place des Cinq Puits et la Porte de Terre

En explorant l’extrémité sud-est du centre historique, vous tomberez sur une esplanade très pittoresque et photogénique au passé technique fascinant. La place des Cinq Puits (Trg pet bunara) tire son nom de cinq puits de pierre identiques alignés au cordeau, qui datent du XVIᵉ siècle, à l’époque de la domination vénitienne. Ces puits étaient reliés à une immense citerne souterraine et constituaient la source d’eau potable essentielle de toute la ville jusqu’au milieu du XIXᵉ siècle, date de la construction d’un réseau d’eau moderne.

Juste à côté de la place se trouve l’agréable parc Kraljice Jelene, entouré de grands arbres, et l’ancienne Tour du Capitaine, d’où l’on a une jolie vue sur le port. En poursuivant un peu plus loin vers la mer, vous arrivez à l’entrée la plus impressionnante de la vieille ville, la monumentale Porte de Terre (Kopnena vrata).

Cette magnifique construction, qui rappelle un arc de triomphe romain, a été conçue en 1543 par le célèbre architecte vénitien Michele Sanmicheli. La porte est ornée d’un relief de saint Chrysogone à cheval, et juste au-dessus de l’arche principale veille un grand lion ailé de saint Marc, symbole incontestable de la puissante République de Venise, sous l’autorité de laquelle la ville est restée pendant des siècles.

💡 Astuce : passez la Porte de Terre pour sortir des remparts et vous atteindrez le petit port romantique de Foša, où mouillent des barques de pêche traditionnelles et où l’on trouve d’excellents restaurants.

Lukáš et Lucie recommandent

Où se loger à Zadar

4 hébergements — hôtels wellness, hôtels et autres options d’hébergement

⭐ MEILLEUR CHOIX ⭐ Luxury

Bastion Heritage Hotel

Hôtel de luxe littéralement intégré dans les vestiges des anciennes fortifications vénitiennes, offrant un magnifique espace wellness et un restaurant gastronomique. Excellent choix pour séjourner directement dans le centre historique.

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Boutique Hostel Forum

Auberge moderne et élégante en plein cœur de la ville, proposant des dortoirs ainsi que de belles chambres privées avec vue sur les monuments romains. Option plus abordable dans le centre.

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Falkensteiner Club Funimation Borik

Hôtel familial en bord de mer avec un immense parc aquatique extérieur et intérieur qui ravira les enfants. Idéal pour des vacances en famille avec tout le confort nécessaire.

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8. Imprégnez-vous de l’ambiance du Narodni trg

Si le Forum romain est le cœur historique de l’Antiquité, le véritable centre de la vie publique actuelle et le lieu de rencontre des habitants est le Narodni trg. Cette charmante place fait office de principal lieu de rassemblement depuis le Moyen Âge, et l’on y trouve encore aujourd’hui les cafés les plus prisés, où les locaux savourent tranquillement leur expresso bien serré le matin. C’est l’endroit idéal pour s’installer en terrasse, se laisser caresser par le soleil et observer l’animation d’une station balnéaire dalmate qui s’éveille.

La place est bordée de superbes bâtiments historiques, dominés notamment par la Loge municipale du XVIᵉ siècle et l’ancien hôtel de ville. Mais votre attention sera surtout captée par la charmante tour de guet à horloge et son pittoresque portique, qui date du milieu du XVIᵉ siècle. Juste à côté se blottit la discrète mais précieuse église préromane Saint-Laurent (Sveti Lovre), l’un des plus anciens édifices conservés de la ville.

Toute la place est pavée de pierre blanche brillante, polie au fil des siècles jusqu’à devenir parfaitement lisse, et de tous côtés convergent d’étroites ruelles pleines de boutiques, de boulangeries et de petits ateliers d’artisans.

💡 Astuce : essayez de traverser la place tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la pierre chauffée rayonne joliment de chaleur et que les cafés se remplissent d’un mélange de croate et d’italien.

9. Laissez-vous émerveiller au Musée du verre antique et par l’exposition Or et argent

Si vous faites partie des amateurs d’histoire et d’artisanat d’art, Zadar vous propose deux collections tout à fait uniques, sans équivalent dans la région. La première se trouve dans le palais Cosmacendi, magnifiquement rénové, qui abrite le Musée spécialisé du verre antique (Muzej antičkog stakla). On y découvre l’une des plus grandes collections de verre antique d’Europe, qui compte des milliers de flacons, coupes et bijoux d’une incroyable fragilité, exhumés dans toute la région dalmate.

Au-delà des vitrines avec leurs précieux objets, le musée a un autre grand atout : un atelier vivant où l’on peut, à intervalles réguliers, observer les souffleurs de verre locaux au travail. Voir de ses propres yeux la matière incandescente se transformer en vase élégant grâce aux techniques traditionnelles de soufflage est une expérience fascinante pour les adultes comme pour les enfants.

La seconde grande fierté de la ville est l’exposition intitulée Or et argent de Zadar, qui se cache dans les murs du couvent Sainte-Marie, juste à côté du Forum romain. Cette collection inestimable d’orfèvrerie sacrée, de reliquaires, de croix et de vêtements ornés est précieusement entretenue depuis des siècles par les religieuses bénédictines, qui ont même autrefois sauvé ces trésors de la destruction lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

💡 Astuce : l’entrée de l’exposition Or et argent coûte environ cinq euros (les prix peuvent légèrement varier selon la saison) ; je recommande une tenue correcte couvrant les épaules.

10. Détendez-vous sur les plages urbaines de Kolovare et Borik

Après des heures à arpenter le pavé brûlant de la ville, l’envie d’un plongeon rafraîchissant dans l’eau salée se fait forcément sentir, et les plages situées tout près du centre tombent à pic. Juste au sud de la péninsule commence la principale plage urbaine de Kolovare, qui s’étire sur environ un kilomètre et demi. C’est un mélange de plateformes en béton pour un bronzage confortable et de portions de galets fins ou de sable ; la plage arbore le label Pavillon Bleu pour sa propreté et offre toutes les commodités, y compris de nombreux bars de plage.

Si vous cherchez l’endroit idéal pour les familles avec de jeunes enfants, dirigez-vous à environ quatre kilomètres au nord-ouest du centre, vers la zone de loisirs de Borik. Cette vaste plage offre une belle entrée en pente douce dans la mer et un gravier plus fin qui se transforme parfois en sable, si bien que les enfants peuvent jouer en toute sécurité dans les eaux peu profondes.

La zone de Borik est en outre parfaitement équipée pour s’amuser toute la journée, car un grand parc aquatique en plein air avec toboggans et glissades fonctionne directement à la plage. Dans les environs, vous trouverez aussi de nombreuses possibilités de stationnement, des stands de restauration et des locations de pédalos ou de paddles, de quoi vous occuper toute la journée.

💡 Astuce : si vous comptez vous rendre à la plage de Borik en voiture, arrivez de préférence dès la matinée : en saison estivale, les meilleures places à l’ombre des pins se remplissent très vite.

11. Trouvez le calme sur la plage semi-sauvage de Punta Bajlo

Tandis que Kolovare et Borik sont bondées de touristes en été, avec la musique forte des bars, les habitants ne jurent que par une petite péninsule à l’extrémité sud de la ville. La plage de Punta Bajlo est un joyau caché entouré d’une pinède dense et parfumée, qui offre, même par les plus fortes chaleurs, une généreuse ombre naturelle.

Le littoral est ici un peu plus sauvage, formé essentiellement de magnifiques rochers blancs depuis lesquels on peut sauter en toute sécurité dans une eau profonde d’une transparence cristalline. Entre les rochers, on trouve aussi de petites criques de galets qui facilitent l’entrée dans la mer. L’endroit dégage une atmosphère incroyablement détendue et paisible : ça sent la résine et les cigales chantent.

Malgré son caractère semi-sauvage, le confort de base n’y manque pas : on y trouve un café stylé niché entre les arbres, où l’on prépare d’excellents frappés, et il est possible de se garer gratuitement sans problème à deux pas de la plage. Punta Bajlo est tout simplement le choix idéal pour les journées où l’on veut juste lire un livre, nager loin du rivage et avoir la paix totale, loin du tumulte de la ville.

💡 Astuce : le littoral rocheux peut être par endroits glissant et coupant, je vous recommande donc vivement de glisser dans votre sac une paire de chaussures aquatiques pour ne pas vous blesser les pieds.

12. Partez à la découverte des cascades du parc national des lacs de Plitvice et du parc national de Krka

Comme je l’ai mentionné en introduction, Zadar se trouve à une distance idéale des cascades croates les plus célèbres, auxquelles vous devez absolument consacrer du temps. À environ une heure et demie de route vers l’intérieur des terres se trouve le célèbre parc national des lacs de Plitvice, classé par l’UNESCO, qui offre un ensemble de seize lacs émeraude reliés par de magnifiques cascades. Les prix des billets varient radicalement selon la saison : en hiver et au printemps, vous payez un très agréable 10 € par adulte, mais au plus fort de l’été, de juin à septembre, l’entrée grimpe jusqu’à 40 € (le bateau panoramique et le petit train sont déjà inclus).

La seconde option fantastique est le parc national de Krka, dont l’entrée de Lozovac est accessible depuis Zadar en environ une heure. Ici vous attendent les impressionnantes et puissantes cascades de Skradinski buk ou de Roški slap, ainsi que le pittoresque monastère sur l’îlot de Visovac. Comme à Plitvice, l’entrée estivale tourne autour de 40 €, sachant qu’après 15 h, elle est généralement réduite à 30 €.

Il est important de signaler un changement majeur qui surprend désagréablement beaucoup de touristes. Depuis 2021, une interdiction stricte de baignade est en vigueur sous les cascades de Skradinski buk, dans le parc national de Krka, pour protéger la nature : les photos de baigneurs au pied des cascades appartiennent donc définitivement au passé.

💡 Astuce : pour le parc national de Krka, vous pouvez soit venir en voiture jusqu’au parking supérieur de Lozovac, soit laisser votre voiture dans le village de Skradin et vous faire conduire aux cascades en bateau, ce qui est généralement inclus dans le prix du billet en saison.

13. Explorez en bateau le parc national des Kornati et le parc naturel de Telašćica

Lorsque vous regardez depuis le littoral de Zadar vers le sud-ouest, vous apercevez à l’horizon des dizaines de petits îlots qui forment le labyrinthe insulaire le plus dense de toute la Méditerranée. Le parc national des Kornati englobe une centaine d’îles, d’îlots et de récifs, caractérisés par leur surface karstique totalement nue et blanche, qui rappelle de loin un paysage lunaire ou d’immenses couronnes de pierre émergeant de la mer.

Ces îles inhabitées ne sont accessibles que par voie maritime, c’est pourquoi l’idéal est de réserver une excursion organisée d’une journée en bateau avec un guide local au départ du port. Ces excursions sont généralement très bien organisées : l’entrée du parc national est déjà incluse dans le prix du billet et, pendant la navigation, l’équipage prépare souvent un savoureux déjeuner directement à bord, avec la possibilité de se baigner en pleine mer.

La plupart des excursions combinent la visite des Kornati avec un arrêt sur la longue île voisine de Dugi otok, où se trouve le parc naturel protégé de Telašćica. Le plus grand attrait du lieu est ses falaises impressionnantes qui tombent à pic dans la mer sur des dizaines de mètres, ainsi que le fantastique lac salé de Mir, dont l’eau chaude est enrichie de boue médicinale dans laquelle on peut se baigner.

💡 Astuce : sur l’île de Dugi otok, vous trouverez aussi la célèbre plage de Sakarun, au sable fin et à l’eau turquoise, surnommée le Caraïbe croate en raison de sa couleur incroyable.

14. Échangez la mer contre la montagne au parc national de Paklenica ou explorez l’île de Pag

Si vous en avez assez de lézarder sur la plage et qu’un peu de mouvement vous manque, il vous suffit de monter en voiture et, après environ quarante-cinq minutes de route vers le nord, de vous retrouver dans un tout autre monde. Le parc national de Paklenica, inscrit comme réserve de biosphère de l’UNESCO, s’étend sur les versants escarpés du puissant massif du Velebit. Le principal attrait est constitué de deux immenses canyons calcaires – Velika et Mala Paklenica – qui s’enfoncent profondément dans le massif et offrent des randonnées du niveau de la mer jusqu’à plus de mille sept cents mètres d’altitude. Le lieu est en outre une véritable mecque pour les grimpeurs de toute l’Europe, et l’entrée reste abordable, entre 6 et 10 € selon la saison.

Pour les amateurs de nature insolite, je recommande de pousser un peu plus loin vers le nord-ouest, où s’étend la photogénique île de Pag. L’avantage, c’est que depuis le continent, on rejoint sa pointe sud confortablement en voiture par un long pont, sans avoir à se soucier des ferries.

Le paysage de Pag semble totalement désertique et balayé par le vent violent de la bora, mais c’est précisément dans ces conditions rudes que naissent les meilleures spécialités locales. L’île est mondialement réputée pour sa fine dentelle et surtout pour son excellent fromage de Pag (Paški sir), dont le goût salé si caractéristique vient du fait que les brebis broutent des herbes recouvertes de sel marin.

💡 Astuce : lors d’une randonnée à Paklenica, envisagez absolument la visite de la grotte à stalactites de Manita peć, accessible par un beau sentier en montée d’environ une heure et demie.

15. Allez vous couvrir de boue dans la ville royale de Nin

À environ quinze kilomètres au nord de Zadar se trouve une petite ville discrète qui revêt une importance absolument capitale pour l’histoire croate. Nin est en effet la plus ancienne ville royale croate, où résidaient autrefois les premiers rois et évêques. Son cœur historique s’étend joliment sur un minuscule îlot relié au continent par deux ponts de pierre, et l’on y trouve aussi la charmante petite église préromane de la Sainte-Croix, qui aime se vanter du titre de plus petite cathédrale du monde.

Au-delà de l’histoire, Nin est cependant réputée pour deux raretés naturelles. La première, ce sont d’immenses marais salants peu profonds (Solana Nin), où l’on extrait le sel marin de manière traditionnelle, à l’aide du soleil et du vent, depuis plus de mille cinq cents ans. Vous pouvez y visiter le musée du sel et acheter une délicieuse fleur de sel, un excellent souvenir comestible à rapporter.

La seconde rareté, et pour beaucoup la plus amusante, se situe près de la longue plage de sable de la Reine (Kraljičina plaža), où se trouve un gisement de boue noire médicinale, le fameux péloïde. L’eau y est peu profonde et incroyablement chaude, et il n’est pas rare d’y voir des gens enduits de la tête aux pieds de boue sombre, réputée bénéfique pour les articulations et les problèmes de peau.

💡 Astuce : la plage de sable de la Reine, avec son eau très peu profonde, est un endroit absolument génial pour les familles avec de jeunes enfants, qui peuvent y jouer en toute sécurité et construire des châteaux de sable.

Où aller depuis Zadar

Si vous disposez d’une voiture et que vous voulez explorer d’autres coins de ce magnifique pays, Zadar est un point de départ absolument idéal. Si vous rêvez d’autres cascades époustouflantes et de bassins émeraude, vous trouverez toutes les informations détaillées dans notre article sur le parc national de Krka ou dans notre guide des lacs de Plitvice. À environ une heure de route au sud par l’autoroute, vous arriverez à l’historique Šibenik et sa superbe cathédrale de pierre ; et si vous poussez encore un peu plus loin, vous attend la vibrante Split avec son majestueux palais de Dioclétien.

Si vous êtes plutôt attiré par des paysages plus sauvages, découvrez nos conseils pour une excursion sur la rocailleuse île de Pag, où vous pourrez goûter les meilleurs fromages. Et si vous hésitez encore sur l’itinéraire à emprunter pour rejoindre le sud de l’Europe, jetez un œil à notre article sur la magnifique et panoramique route à travers les Alpes juliennes jusqu’à Zadar. Vous trouverez une foule d’autres inspirations et de conseils pratiques dans notre grand guide complet de la Croatie.

Questions fréquemment posées