Si vous prévoyez un voyage au Monténégro depuis la frontière croate, j’ai une recommandation absolument essentielle à vous donner. Juste après la frontière, Herceg Novi vous attend au Monténégro, une ville que la plupart des touristes traversent à toute vitesse en route vers le plus célèbre Kotor ou Budva. Et c’est vraiment dommage, car c’est précisément ici que vous trouverez l’une des ambiances les plus authentiques de toute la côte adriatique.
On surnomme souvent cette région la porte des Bouches de Kotor, et dès votre arrivée, vous comprendrez immédiatement pourquoi. La ville s’accroche à des pentes escarpées juste au-dessus d’une mer cristalline et vous accueille dans un océan de verdure subtropicale. Contrairement aux stations balnéaires bondées un peu plus au sud, Herceg Novi conserve encore son caractère balkanique paisible.
Mais préparez-vous à une chose importante : les escaliers. La ville est surnommée « la ville aux 100 000 marches » et croyez-moi, vos mollets vont en baver. Pourtant, les panoramas qui s’offrent à vous depuis les terrasses supérieures sur l’ensemble de la baie valent largement l’effort. Partons ensemble à la découverte du meilleur que vous pouvez vivre ici.
Résumé
- Situation stratégique : Herceg Novi est l’idéale première étape sur la route depuis Dubrovnik en Croatie, juste après la frontière.
- Ville d’escaliers et de forteresses : le centre historique est traversé par d’interminables escaliers et gardé par trois forteresses spectaculaires (Forte Mare, Kanli Kula et Španjola).
- Plages sans voitures : les plus belles baignades se trouvent sur les plages de Žanjice et Mirišta, accessibles confortablement en bateau-taxi pour quelques euros.
- Grotte bleue : le port d’ici est le meilleur et le plus proche point de départ pour les excursions vers la célèbre Plava špilja.
- Oasis verdoyante : grâce au microclimat, on y trouve palmiers, figuiers et mimosas qui fleurissent dès février lors du célèbre festival.
- Alternative plus tranquille : contrairement à Budva ou Kotor, l’ambiance reste ici bien plus décontractée et moins commerciale, même en haute saison.
- Paradis des marcheurs : la promenade Pet Danica s’étire sur sept kilomètres le long de la mer, idéale pour un footing matinal ou une balade en soirée.
Quand partir à Herceg Novi
Le meilleur compromis entre beau temps et affluence se trouve en juin et en septembre. La mer est déjà – ou encore – joliment chauffée entre 22 et 26 degrés, mais vous évitez les plus grosses foules estivales. Tous les restaurants et les lignes de bateaux fonctionnent à plein régime, et vous pouvez profiter de vos balades en ville sans baigner dans votre propre sueur.
Si vous êtes tributaire des vacances scolaires et que vous devez partir en juillet ou août, armez-vous d’un peu de patience. Les prix grimpent à leur maximum et de grands bateaux de croisière entrent dans la baie. Malgré cela, Herceg Novi reste nettement plus tranquille que la proche Budva. L’un des grands attraits de l’été est aussi le festival du film et les projections en soirée directement sur la forteresse historique.
La grande particularité de cette destination, c’est cependant le mois de février, quand se tient le célèbre Festival du mimosa. Tandis que le reste de l’Europe gèle, ici tout fleurit déjà d’un jaune éclatant et l’on organise défilés et marchés. À l’automne, vers octobre, la ville plonge à nouveau dans un calme absolu, la mer reste étonnamment chaude et les prix des hébergements tombent au plus bas.
Où se loger à Herceg Novi
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Le choix d’un hébergement peut être un peu un casse-tête, car il y a très peu d’hôtels directement dans le centre historique. La plupart des meilleures options se situent le long de la longue promenade côtière ou dans les quartiers voisins comme Meljine ou Kumbor. Tout dépend surtout si vous recherchez le luxe absolu ou plutôt un hôtel-boutique cosy. Vous réservez facilement votre logement via Booking, et je vous recommande de le faire suffisamment à l’avance.
Si vous cherchez le très haut de gamme, je vous recommande le cinq étoiles One&Only Portonovi dans le quartier de Kumbor. C’est un superbe resort de marbre doté de sa propre plage de sable et d’un spa parfait, idéal pour des vacances romantiques ou une lune de miel. Pour les amateurs d’atmosphère historique, le Lazure Hotel & Marina est un excellent choix : il occupe un bâtiment magnifiquement rénové directement sur la promenade et offre un service de premier ordre.
Pour un budget moyen et un séjour plus tranquille, optez pour le Boutique Hotel Blanc & Bleu, plus proche du centre et offrant un excellent rapport qualité-prix. Si vous voulez sauter du lit directement dans la mer le matin, réservez le très apprécié Hotel RR, qui dispose de son propre accès à l’eau. Et pour ceux qui cherchent quelque chose de totalement original et controversé, il y a le Mamula Island by Banyan Tree, un hôtel de luxe aménagé directement dans une ancienne forteresse insulaire.
11 conseils sur ce qu’il faut voir et faire à Herceg Novi
Découvrons maintenant ce que cette ville en gradins a de plus intéressant à offrir. Préparez de vraies chaussures confortables, car vous allez parcourir des kilomètres à pied.
1. La vieille ville et ses 100 001 marches
Le centre historique est tout à fait unique par le fait qu’on n’y trouve presque aucune voiture. Tout est relié par un labyrinthe complexe d’escaliers de pierre, qui seraient exactement au nombre de 100 001. Que ce soit vrai ou simple légende, les escaliers font partie intégrante de la vie locale – ce dont parlait d’ailleurs le célèbre prix Nobel Ivo Andrić, qui y a vécu avec sa famille dans les années soixante.
Le cœur de la vieille ville est la place principale Nikola Đurković, dominée par la magnifique tour de l’Horloge, ou Sahat Kula. Elle a été construite en 1667, encore sous la domination ottomane, et servait de porte d’entrée principale. De là, vous pouvez monter plus haut jusqu’à ce qu’on appelle la Belavista, une terrasse supérieure surmontée d’une petite église.
Depuis la Belavista, s’ouvre la plus belle vue sur les toits rouges des maisons et l’eau bleue des Bouches de Kotor. Je vous conseille d’y aller surtout en fin de journée, quand il ne fait plus si chaud et que le soleil couchant teinte toute la ville de superbes nuances dorées.
2. La forteresse Forte Mare
Juste au-dessus de la promenade, au bord même de la mer, se dresse la majestueuse forteresse maritime Forte Mare. Sa construction a commencé dès le XIVe siècle, et elle a été progressivement améliorée par les Turcs, les Vénitiens et les Autrichiens. La forteresse gardait l’entrée principale de la baie, et aujourd’hui, depuis sa terrasse supérieure, vous verrez les bateaux glissant vers Kotor comme dans le creux de votre main.
Pour accéder au chemin de ronde panoramique, comptez environ 4 € et pensez à prendre du liquide. La balade le long des vieux remparts ne prend pas plus d’une heure, mais les vues sur la baie et la vieille ville sont absolument imbattables et donnent les plus belles photos de vacances.
La grande particularité, c’est que la forteresse fonctionne depuis 1952 comme cinéma en plein air. Elle compte parmi les plus anciens cinémas open air d’Europe. Si vous êtes là en été pendant le festival du film, ne manquez surtout pas une projection en soirée sous les étoiles : c’est une expérience magique.
3. Kanli Kula, la tour sanglante
Encore plus haut au-dessus de la ville se dresse une autre forteresse, à l’histoire nettement plus sombre. Elle s’appelle Kanli Kula, ce qui signifie « la tour sanglante », et a été construite par les Ottomans en 1539. Pendant de longues années, elle a servi de prison redoutée dont nul ne s’échappait, et les traces de cette époque s’y ressentent encore aujourd’hui.
L’entrée se situe entre 2 et 4 €, et si vous avez déjà un billet pour Forte Mare, vous bénéficiez d’une réduction. Depuis ses remparts, vous avez toute la vieille ville et son dédale de ruelles littéralement à vos pieds, ce qui offre une perspective totalement différente des forteresses du bas.
Aujourd’hui, l’ambiance y est bien plus joyeuse. Dans les années soixante, l’intérieur a été transformé en immense amphithéâtre d’été pour plus de 1 000 spectateurs. Pendant la saison s’y tiennent des représentations d’opéra, des festivals de guitare et des pièces de théâtre, et l’acoustique entre les vieux murs de pierre serait parfaite.
4. La forteresse Španjola
Si vous voulez fuir les touristes et vivre une histoire un peu plus brute, partez vers la forteresse Španjola. Vous la trouverez tout en haut de la colline Bajer au-dessus de la ville, et le chemin pour y monter donne du fil à retordre, même si l’on peut en grande partie y accéder en voiture. Elle a été construite à l’origine par les Turcs, mais a pris son nom des Espagnols, qui l’ont brièvement possédée.
L’énorme avantage, c’est que l’entrée est pour l’instant entièrement gratuite. La forteresse traverse en effet actuellement une première phase de rénovation, qui devrait être achevée vers 2027. Malgré les échafaudages et l’état un peu délabré, le site est librement accessible et il y règne une superbe atmosphère de lieu repris par la nature.
Depuis les anciennes casernes envahies de lierre, vous aurez peut-être la plus belle vue de toute la région. La combinaison de la baie, de l’Adriatique ouverte et des hautes montagnes en arrière-plan est saisissante. Vous y croiserez très peu de monde, ce qui vous permet de vous asseoir tranquillement et de savourer le silence.
5. Le monastère de Savina et les vignobles locaux
À environ une demi-heure de marche du centre animé, le monastère de Savina se cache dans une dense pinède. Le chemin monte en pente douce, mais l’ombre des arbres vous protège des plus fortes chaleurs. L’entrée du site est gratuite, mais n’oubliez pas une tenue correcte : les épaules et les genoux doivent être couverts, puisqu’il s’agit d’un monastère orthodoxe actif.
L’ensemble se compose de trois églises. La plus ancienne est la Petite église, avec des fragments de fresques du XIe siècle, tandis que c’est le grand temple baroque du XVIIIe siècle, avec son iconostase fastueuse, qui attire le plus l’attention. La troisième petite église se dresse un peu plus haut sur la pente et, même si elle est généralement fermée, la vue depuis là-haut vaut le détour.
Autour du monastère s’étendent des vignobles traditionnels d’environ deux hectares. Les moines y cultivent la vigne et produisent leur propre excellent vin, le cépage Vranac. Je vous conseille d’y aller tôt le matin, quand règne une paix absolue, que la résine des pins embaume et que vous ne croisez que quelques habitants.
6. La promenade Pet Danica
Quand monter les escaliers vous aura fatigué, descendez sur la promenade Pet Danica. Elle s’étire sur de respectables 7 kilomètres le long de la côte, du quartier de Meljine jusqu’à la station thermale d’Igalo. Elle a pris son nom en hommage à cinq jeunes partisanes prénommées Danica, tombées pendant la Seconde Guerre mondiale.
Tout au long du parcours, vous trouverez des cafés, des restaurants et de petits pontons de baignade. Vous pouvez simplement vous y promener, vous asseoir sur un banc ou plonger directement dans la mer, qui affiche en été d’agréables 24 à 26 degrés. C’est le plus beau juste avant le coucher du soleil, quand les montagnes alentour se teintent de tons pastel.
💡 Conseil pour les végétariens : directement sur la promenade, vous trouverez le Peters Pie & Coffee. On y sert de fantastiques tartes salées sans viande, des plats de légumes frais et un excellent café. C’est l’une des meilleures haltes végétariennes de toute la ville. Pour le déjeuner, dans les konobas traditionnelles, tournez-vous vers la zeljanica au fromage ou les priganice frites, et laissez les spécialités de viande et de poisson aux autres.
7. Les plages de Žanjice et Mirišta
Même si l’on peut se baigner directement depuis les pontons de béton à Herceg Novi, pour les plus belles plages, il faut prendre la mer. Votre objectif devrait être la péninsule de Luštica et ses deux perles, les plages de Žanjice et Mirišta. Vous vous épargnez ainsi la conduite stressante sur les petites routes locales étroites.
Depuis le ponton principal de la ville, le Škver, de petits bateaux-taxis partent tous les jours dès neuf heures du matin. La traversée dure environ 15 minutes et le billet aller-retour vous coûte un fantastique 5 €. Žanjice est une belle plage de galets bordée d’oliviers et de verdure méditerranéenne, qui offre une eau parfaitement limpide.
Mirišta se trouve juste à côté et est un peu plus petite et plus tranquille. Les deux endroits sont équipés de transats et de restaurants, vous pouvez donc y passer la journée entière sans problème. En saison, c’est cependant assez bondé, je vous conseille donc de sauter sur le tout premier bateau du matin pour décrocher la meilleure place au bord de l’eau.
8. La grotte bleue (Plava špilja)
Herceg Novi est le meilleur point de départ de tous pour visiter la célèbre grotte bleue. Elle en est en effet bien plus proche que Kotor ou Budva, vous ne passez donc pas la moitié de la journée en bateau. On trouve des excursions en groupe près du port de Škver et les prix démarrent autour de 30 € par personne.
La magie principale de la grotte réside dans son effet lumineux. Les rayons du soleil pénètrent par une ouverture sous-marine et teintent l’eau à l’intérieur d’un bleu incroyablement éclatant. Dans la grotte, il est même possible de nager ou de faire du snorkeling, ce qui est une expérience extraordinaire dans cette eau fluorescente.
💡 Conseil : si vous voulez voir la teinte bleue la plus intense, partez en excursion idéalement vers midi. C’est à ce moment que le maximum de lumière solaire pénètre dans la grotte. La grotte est la plus belle de mai à octobre, quand la mer est calme et que l’effet lumineux fonctionne à cent pour cent.
9. L’île de Mamula
En regardant vers le large depuis la promenade, vous remarquerez à coup sûr une petite île circulaire. Elle s’appelle Mamula et porte une massive forteresse autrichienne du XIXe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a servi de prison italienne, ce qui suscite aujourd’hui encore beaucoup d’émotions et de controverses parmi les habitants.
Car la situation sur l’île est aujourd’hui totalement différente. Depuis 2026, le luxueux resort cinq étoiles Mamula Island by Banyan Tree y fonctionne pleinement. La forteresse a été transformée en hôtel exclusif doté de piscines et d’un spa, et l’on y a même aménagé une galerie commémorative rappelant l’histoire complexe de ce lieu.
Il est important de savoir que l’île n’est pas librement accessible aux touristes ordinaires. Vous ne pouvez pas simplement y débarquer et vous balader sur les remparts : l’accès n’est autorisé qu’aux clients logés, qui arrivent par transfert privé. Les bateaux d’excursion classiques ne font que ralentir près de l’île, pour que vous puissiez photographier de près cette impressionnante construction circulaire directement depuis le pont.
10. Le mimosa et le festival de février
Grâce au fait que la baie est protégée des vents froids, la ville bénéficie d’un microclimat subtropical unique. Dans les rues mêmes poussent couramment des palmiers, des eucalyptus ou de grands figuiers. Mais le plus grand symbole reste le magnifique mimosa jaune, qui donne à la ville sa couleur et son parfum si caractéristiques.
Tandis que chez nous, en février, on gratte le givre des pare-brise, ici les mimosas sont déjà en pleine floraison. C’est précisément pour les célébrer que se tient chaque année le célèbre Festival du mimosa. En 2026, ce sera déjà sa 57e édition, exactement du 13 au 28 février. La ville s’anime de marchés printaniers, de musique et de défilés.
C’est une raison absolument fantastique de venir hors saison. Les prix des hébergements sont ridiculement bas, les rues embaument le parfum des fleurs et vous vivez ici la vraie fête monténégrine authentique, sans les foules de l’été.
11. Igalo, la boue curative et la villa de Tito
À l’extrême ouest de la promenade, à environ sept kilomètres du centre, se trouve le quartier thermal d’Igalo. Aujourd’hui, il est pratiquement soudé à la ville, mais il y règne une atmosphère bien plus tranquille. Vous y trouverez le célèbre Institut Dr Simo Milošević, devenu réputé pour ses péloïdes curatifs naturels, c’est-à-dire la boue marine.
Les thermes sont réputés dans toute l’Europe et, en 2026, ils célèbrent même 50 ans depuis l’arrivée des premiers patients norvégiens. Si vous aimez le bien-être, vous pouvez y réserver différents soins ou loger directement dans le complexe thermal, qui fait l’effet d’un curieux voyage dans le temps.
Une grande curiosité ici, c’est la fameuse villa de Tito, la Galeb. Dans cette immense résidence des années soixante-dix séjournait le président yougoslave Josip Broz Tito en personne. Aujourd’hui, le bâtiment et ses 137 chambres font partie des thermes, et on y organise parfois des visites pour le public, qui vous font parcourir d’opulentes salles historiques.
Où aller depuis Herceg Novi
Herceg Novi est un point de départ absolument génial pour poursuivre le voyage. Si vous avez une voiture, vous pouvez vous enfoncer plus profondément dans la baie. Pour ne pas avoir à faire le tour complet du golfe, je vous recommande d’utiliser le ferry Kamenari–Lepetane. La traversée ne dure que 10 minutes, coûte environ 5 € par voiture et vous épargne près d’une heure de route jusqu’à Kotor ou Tivat.
Je vous recommande vraiment de ne pas manquer les autres lieux emblématiques du pays. Si vous cherchez l’inspiration, jetez un œil à notre grand article Vacances au Monténégro : 15 conseils, de la mer aux montagnes. Vous y trouverez des idées de parcs nationaux et de villes historiques, et cela vous aidera à composer le meilleur itinéraire.
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Peut-on visiter l’île de Mamula et sa forteresse gratuitement ?
Malheureusement non. L’île s’est récemment transformée en un complexe de luxe privé cinq étoiles Mamula Island by Banyan Tree et seuls les clients hébergés y ont accès. La plupart des bateaux touristiques s’y arrêtent cependant pour que vous puissiez admirer cette forteresse photogénique au passé sombre au moins depuis le pont.
Pourquoi surnomme-t-on la ville la cité des 100 000 marches ?
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Tout le centre historique est construit sur une pente très raide et les escaliers sont le seul moyen de relier les quartiers supérieurs à la promenade. Le chiffre 100 000 est bien sûr symbolique, mais après une journée de marche, vous aurez certainement cette impression. Le prix Nobel Ivo Andrić lui-même a décrit la ville par ces mots : des escaliers, des escaliers, des escaliers.
Comment puis-je m’y rendre depuis Dubrovnik en Croatie ?
C’est incroyablement facile. En voiture depuis l’aéroport de Dubrovnik, vous arriverez à la frontière en environ 40 à 60 minutes. Herceg Novi est la première grande ville juste après le passage. Mais en juillet et août, attention aux files d’attente énormes à la frontière qui peuvent rallonger le trajet, c’est pourquoi il vaut mieux partir tôt le matin.
Combien coûte l’entrée pour les forteresses locales ?
Les prix restent très abordables. Pour la vue depuis Forte Mare, vous paierez environ 4 € en espèces, tandis que l’entrée au Kanli Kulu supérieur coûte environ 2 à 4 € (souvent avec une réduction si vous avez déjà un billet de la forteresse inférieure). La Španjola, située tout en haut, est actuellement en rénovation et sa visite est entièrement gratuite.
Pourquoi devrais-je aller à Herceg Novi en février ?
Alors que chez nous règne l’hiver, le microclimat local réveille déjà la nature. S’y déroule le célèbre Festival du mimosa (en 2026 du 13 au 28 février), la ville embaume des arbres jaunes en fleurs, des concerts sont organisés et les prix de l’hébergement sont au minimum annuel.
Comment se rendre au mieux aux plages réputées de Žanjice et Mirišta ?
Bien qu’elle se trouve sur la péninsule de Luštica et qu’on puisse y accéder en voiture, les routes sont étroites et le stationnement y est difficile. Le mieux est de prendre un taxi-bateau depuis le port de Škver. Les bateaux circulent en saison dès le matin et le billet aller-retour ne coûte que 5 €, en plus c’est une magnifique excursion sur l’eau.
La ville est-elle bien située comme point de départ pour explorer les environs ?
Absolument oui. C’est un point stratégique d’où vous êtes à proximité aussi bien de l’aéroport de Dubrovnik que de l’intérieur du Monténégro. Grâce au ferry tout proche à Kamenari, vous rejoindrez rapidement Kotor également. De plus, l’hébergement et la restauration y sont un peu moins chers que dans les stations balnéaires plus fréquentées.
