Herceg Novi, Montenegro: 11 tips voor de stad van trappen en de poort naar de Boka

Plan je een reis naar Montenegro vanaf de Kroatische grens? Dan heb ik een absoluut essentiële tip voor je. Vlak achter de grens wacht Herceg Novi op je, een stad in Montenegro die de meeste toeristen in een rotvaart voorbijrijden op weg naar het beroemdere Kotor of Budva. En dat is ontzettend jammer, want juist hier vind je een van de meest authentieke sferen van de hele Adriatische kust.

Dit gebied wordt vaak de poort naar de Baai van Kotor genoemd, en zodra je hier aankomt snap je meteen waarom. De stad ligt op steile hellingen pal boven de kristalheldere zee en verwelkomt je met een zee van subtropisch groen. In tegenstelling tot de overvolle badplaatsen iets verderop naar het zuiden behoudt Herceg Novi nog steeds zijn rustige Balkankarakter.

Maar bereid je voor op één belangrijk ding: de trappen. De stad wordt de stad van de 100.000 trappen genoemd, en geloof me, je kuiten krijgen het hier flink voor de kiezen. Maar de uitzichten over de hele baai die je vanaf de bovenste terrassen krijgt, maken die inspanning meer dan goed. Laten we samen ontdekken wat het beste is wat je hier kunt beleven.

Samenvatting

• Strategische ligging: Herceg Novi is de ideale eerste stop op een reis vanaf het Kroatische Dubrovnik, het ligt vlak achter de grens.
• Stad van trappen en forten: Het historische centrum is doorweven met eindeloze trappen en wordt bewaakt door maar liefst drie indrukwekkende forten (Forte Mare, Kanli Kula en Španjola).
• Stranden zonder auto’s: Het mooiste zwemmen vind je op de stranden Žanjice en Mirišta, waar je comfortabel met een watertaxi voor een paar euro komt.
• Blauwe Grot: De haven hier is het beste en dichtstbijzijnde vertrekpunt voor uitstapjes naar de beroemde Plava špilja.
• Groene oase: Dankzij het microklimaat groeien hier palmen, vijgenbomen en mimosa’s, die al in februari bloeien tijdens het beroemde festival.
• Rustiger alternatief: Vergeleken met Budva of Kotor heerst hier zelfs in het hoogseizoen een veel ontspannener en minder commerciële sfeer.
• Paradijs voor wandelaars: Langs de zee loopt de zeven kilometer lange promenade Pet Danica, ideaal voor een ochtendrondje hardlopen of een avondwandeling.

Wanneer ga je naar Herceg Novi

De beste verhouding tussen mooi weer en weinig mensen vind je in juni en september. De zee is dan al of nog steeds heerlijk warm, zo’n 22 tot 26 graden, maar je ontloopt de grootste zomerdrukte. Alle restaurants en bootverbindingen draaien op volle toeren en je kunt rustig door de stad zwerven zonder dat je in je eigen zweet baadt.

Ben je gebonden aan de schoolvakanties en moet je in juli of augustus, wapen je dan met wat geduld. De prijzen schieten naar hun maximum en grote cruiseschepen varen de baai binnen. Toch is Herceg Novi merkbaar rustiger dan het nabijgelegen Budva. Een grote zomertrekpleister is bovendien het filmfestival met avondvoorstellingen pal op het historische fort.

Maar het absolute kenmerk van deze bestemming is februari, wanneer het beroemde Mimosafestival plaatsvindt. Terwijl de rest van Europa bevriest, bloeit hier alles al in een felgele kleur en zijn er optochten en markten. In het najaar, rond oktober, zakt de stad weer weg in volledige rust, de zee is dan nog verrassend warm en de prijzen van accommodatie dalen naar een minimum.

Waar overnachten in Herceg Novi (hotels)

💡 Tip voor accommodatie en ervaringen: Een overnachting zoeken we het liefst op Booking.com, waar de annuleringsvoorwaarden meestal het beste zijn. Tickets, excursies en activiteiten vergelijk en boek je vervolgens het handigst via GetYourGuide.

De keuze aan accommodatie kan hier een beetje een uitdaging zijn, want in het historische centrum zelf zijn er nauwelijks hotels. De meeste van de beste opties liggen langs de lange kustpromenade of in aangrenzende wijken zoals Meljine of Kumbor. Het hangt er vooral van af of je op zoek bent naar absolute luxe of juist een gezellig boetiekhotel. De accommodatie boek je hier makkelijk via Booking en ik raad je aan dat ruim van tevoren te doen.

Zoek je het allerbeste, dan raad ik het vijfsterren One&Only Portonovi in de wijk Kumbor aan. Het is een verbluffend marmeren resort met een eigen zandstrand en perfecte wellness, ideaal voor een romantische vakantie of huwelijksreis. Voor liefhebbers van historische sfeer is het Lazure Hotel & Marina een uitstekende keuze, gevestigd in een prachtig gerenoveerd gebouw pal aan de promenade met eersteklas service.

Voor een middenbudget en een rustiger verblijf kies je het Boutique Hotel Blanc & Bleu, dat dichter bij het centrum ligt en een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding biedt. Wil je ’s ochtends zo vanuit je bed de zee in springen, boek dan het populaire Hotel RR, dat een eigen toegang tot het water heeft. En voor wie iets totaal controversieels en bijzonders zoekt, is er Mamula Island by Banyan Tree, een luxehotel gebouwd in een voormalig eilandfort.

11 tips: wat te doen in Herceg Novi

Laten we kijken naar het meest interessante wat deze terrasvormige stad je te bieden heeft. Doe echt comfortabele schoenen aan, want je loopt hier flink wat kilometers.

1. De oude stad en 100.001 trappen

Het historische centrum is volkomen uniek doordat je er bijna geen auto’s vindt. Alles is verbonden door een ingewikkeld labyrint van stenen trappen, waarvan er naar verluidt precies 100.001 zijn. Of het nu waar is of slechts een legende, de trappen zijn een onlosmakelijk onderdeel van het lokale leven, waarover ook de beroemde Nobelprijswinnaar Ivo Andrić schreef, die hier in de jaren zestig met zijn gezin woonde.

Het hart van de oude stad is het centrale plein Nikola Đurković, waarboven de prachtige Klokkentoren oftewel Sahat Kula uitsteekt. Die werd in 1667 nog onder Ottomaanse heerschappij gebouwd en diende als hoofdtoegangspoort. Vanaf daar kun je verder omhoog naar de zogeheten Belavista, een bovenste terras met een kerkje.

Vanaf de Belavista krijg je het allermooiste uitzicht op de rode daken van de huizen en het blauwe water van de Baai van Kotor. Ik raad je aan vooral tegen de avond te komen, wanneer het er niet meer zo heet is en de ondergaande zon de hele stad in prachtige gouden tinten kleurt.

2. Fort Forte Mare

Pal boven de promenade, aan de rand van de zee, staat het majestueuze zeefort Forte Mare. De bouw begon al in de veertiende eeuw en het werd geleidelijk uitgebreid door de Turken, Venetianen en Oostenrijkers. Het fort bewaakte de hoofdingang van de baai en vandaag zie je vanaf het bovenste terras de schepen richting Kotor varen alsof ze binnen handbereik zijn.

Voor toegang tot de uitkijkgalerij betaal je zo’n 4 €, neem zeker contant geld mee. Een wandeling over de oude muren duurt niet langer dan een uur, maar de uitzichten over de baai en de oude stad zijn van hieraf werkelijk onovertroffen en leveren de mooiste vakantiefoto’s op.

Helemaal uniek is dat het fort sinds 1952 dienstdoet als openluchtbioscoop. Het hoort bij de allerudste openluchtbioscopen van Europa. Ben je hier in de zomer tijdens het filmfestival, laat dan zeker de avondvoorstelling onder de sterren niet schieten, het is een magische ervaring.

3. Kanli Kula oftewel de Bloedtoren

Nog hoger boven de stad torent nog een fort, met een aanzienlijk duisterdere geschiedenis. Het heet Kanli Kula, wat vertaald Bloedtoren betekent, en het werd in 1539 door de Ottomanen gebouwd. Het diende jarenlang als gevreesde gevangenis waaruit geen ontsnapping mogelijk was, en de sporen van die tijd voel je hier nog steeds.

De entree ligt tussen 2 en 4 €, en als je al een ticket van Forte Mare hebt, krijg je korting. Vanaf de galerijen heb je de hele oude stad met zijn wirwar van straatjes letterlijk binnen handbereik, wat een heel ander perspectief biedt dan de lager gelegen forten.

Tegenwoordig heerst er echter een veel vrolijkere sfeer. In de jaren zestig werd het interieur omgebouwd tot een enorm zomeramfitheater voor meer dan 1.000 toeschouwers. Tijdens het seizoen vinden er operavoorstellingen, gitaarfestivals en theaterstukken plaats, en de akoestiek tussen de oude stenen muren is naar verluidt werkelijk perfect.

4. Fort Španjola

Wil je de toeristen ontvluchten en een wat rauwere geschiedenis beleven, ga dan naar het fort Španjola. Je vindt het hoog op de heuvel Bajer boven de stad en de weg ernaartoe vergt aardig wat moeite, al kun je het grootste deel met de auto afleggen. Het werd oorspronkelijk door de Turken gebouwd, maar kreeg zijn naam van de Spanjaarden die het kort bezaten.

Een groot voordeel is dat de toegang voorlopig helemaal gratis is. Het fort ondergaat momenteel namelijk de eerste fase van een renovatie die naar verwachting tegen 2027 klaar moet zijn. Ondanks de steigers en de wat vervallen staat is het terrein vrij toegankelijk en heerst er een prachtige sfeer van een plek die langzaam door de natuur wordt opgeslokt.

Vanaf de oude, met klimop overwoekerde kazernes krijg je misschien wel het mooiste uitzicht van het hele gebied. De combinatie van de baai, de open Adriatische Zee en de hoge bergen op de achtergrond is adembenemend. Je komt hier vrijwel niemand tegen, dus je kunt hier rustig gaan zitten en van de stilte genieten.

5. Klooster Savina en de lokale wijngaarden

Op zo’n half uur lopen van het drukke centrum ligt verscholen in een dicht dennenbos het klooster Savina. De weg ernaartoe loopt licht omhoog, maar de schaduw van de bomen beschermt je tegen de grootste hitte. De toegang tot het terrein is gratis, maar vergeet geen nette kleding, schouders en knieën moeten bedekt zijn, want het is een actief orthodox klooster.

Het hele complex bestaat uit drie kerken. De oudste is de Kleine Kerk met fragmenten van fresco’s uit de 11e eeuw, terwijl de aandacht vooral naar de grote barokke kerk uit de 18e eeuw met een weelderige iconostase gaat. De derde kerk staat iets hoger op de helling en al is hij meestal gesloten, het uitzicht vandaaraf is de moeite waard.

Rond het klooster strekken zich traditionele wijngaarden van zo’n twee hectare uit. De monniken telen hier druiven en maken hun eigen voortreffelijke wijn van de Vranac-druif. Ik raad je aan vroeg in de ochtend te komen, wanneer er absolute rust heerst, het naar dennenhars geurt en je slechts een paar inwoners tegenkomt.

6. Promenade Pet Danica

Als je het traplopen zat bent, daal dan af naar de promenade Pet Danica. Die strekt zich over een respectabele 7 kilometer langs de kust uit, van de wijk Meljine tot het kuuroord Igalo. De naam kreeg hij ter ere van vijf jonge partizanen genaamd Danica, die sneuvelden tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Langs de hele route vind je cafeetjes, restaurants en kleine zwemsteigers. Je kunt er gewoon wandelen, op een bankje gaan zitten of meteen de zee in springen, die in de zomer aangename 24 tot 26 graden is. Het mooist is het hier vlak voor zonsondergang, wanneer de omliggende bergen pastelkleurig kleuren.

💡 Tip voor vegetariërs: Pal aan de promenade vind je Peters Pie & Coffee. Ze hebben er fantastische hartige pita’s zonder vlees, verse groentegerechten en uitstekende koffie. Het is een van de beste vegetarische stops in de hele stad. Voor de lunch kun je in de klassieke konoba’s de traditionele kaas-zeljanica of gebakken priganice nemen, en de vlees- en visspecialiteiten aan anderen overlaten.

7. De stranden Žanjice en Mirišta

Hoewel je in Herceg Novi rechtstreeks vanaf de betonnen steigers kunt zwemmen, moet je voor de mooiste stranden het water op. Je doel is het schiereiland Luštica met zijn twee parels, de stranden Žanjice en Mirišta. Zo vermijd je een stressvolle autorit over de smalle plaatselijke weggetjes.

Vanaf de centrale stadssteiger Škver varen dagelijks vanaf negen uur ’s ochtends kleine watertaxi’s. De overtocht duurt zo’n 15 minuten en een retourtje kost je een schappelijke 5 €. Žanjice is een prachtig kiezelstrand omzoomd door olijfbomen en mediterraan groen, met volkomen helder water.

Mirišta ligt er pal naast en is iets kleiner en rustiger. Beide plekken zijn voorzien van ligbedden en restaurants, dus je kunt er zonder problemen de hele dag doorbrengen. In het seizoen is het er echter behoorlijk druk, dus ik raad je aan meteen op de eerste ochtendboot te springen, zodat je het beste plekje aan het water bemachtigt.

8. De Blauwe Grot (Plava špilja)

Herceg Novi is het allerbeste vertrekpunt voor een bezoek aan de beroemde Blauwe Grot. Hij ligt namelijk veel dichterbij dan Kotor of Budva, dus je brengt niet de halve dag op een boot door. Groepsexcursies vind je bij de haven Škver en de prijzen beginnen rond de 30 € per persoon.

De grootste magie van de grot zit in het lichteffect. De zonnestralen dringen door een onderwateropening naar binnen en kleuren het water erin ongelooflijk fel blauw. In de grot kun je zelfs zwemmen of snorkelen, wat in dit fluorescerende water een geweldige ervaring is.

💡 Tip: Wil je de meest intense blauwe tint zien, ga dan idealiter rond het middaguur op excursie. Dan valt er het meeste zonlicht de grot binnen. De grot is het mooist van mei tot oktober, wanneer de zee kalm is en het lichteffect voor honderd procent werkt.

9. Het eiland Mamula

Als je vanaf de promenade naar de open zee kijkt, valt je vast een klein rond eiland op. Het heet Mamula en er staat een massief Oostenrijks fort uit de 19e eeuw op. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende het als Italiaanse gevangenis, wat tot op de dag van vandaag veel emoties en controverse oproept onder de lokale bevolking.

Vandaag is de situatie op het eiland namelijk totaal anders. Sinds 2026 draait hier op volle toeren het luxe vijfsterrenresort Mamula Island by Banyan Tree. Het fort werd omgebouwd tot een exclusief hotel met zwembaden en wellness, en binnenin is ook een herdenkingsgalerij ingericht die herinnert aan de complexe geschiedenis van deze plek.

Het is belangrijk om te weten dat het eiland niet vrij toegankelijk is voor gewone toeristen. Je kunt er niet zomaar naartoe en over de muren wandelen, toegang is alleen toegestaan voor overnachtende gasten die met een privétransfer aankomen. Gewone excursieboten vertragen alleen bij het eiland, zodat je dit indrukwekkende ronde bouwwerk van dichtbij vanaf het dek kunt fotograferen.

10. Mimosa en het februarifestival

Doordat de baai zo beschut ligt tegen koude winden, heeft de stad een uniek subtropisch microklimaat. In de straten groeien gewoon palmen, eucalyptussen en grote vijgenbomen. Het grootste symbool is echter de prachtig gele mimosa, die de stad zijn typische kleur en geur geeft.

Terwijl wij thuis in februari de ijzel van onze auto’s krabben, bloeien de mimosa’s hier al volop. Juist ter ere daarvan wordt hier ieder jaar het beroemde Mimosafestival gehouden. In 2026 vindt alweer de 57e editie plaats, en wel precies van 13 tot 28 februari. De stad komt tot leven met voorjaarsmarkten, muziek en optochten.

Het is een fantastische reden om hier buiten het seizoen naartoe te gaan. De prijzen van accommodatie zijn belachelijk laag, de straten geuren naar de parfum van de bloemen en je beleeft hier de echte, onvervalste Montenegrijnse feestcultuur zonder de drukte van zomertoeristen.

11. Igalo, geneeskrachtig slik en Tito’s villa

Aan het uiterste westelijke einde van de promenade, zo’n zeven kilometer van het centrum, ligt de kuurwijk Igalo. Tegenwoordig is hij praktisch met de stad vergroeid, maar er heerst een veel rustigere sfeer. Je vindt er het beroemde Instituut dr. Simo Milošević, dat bekend werd om zijn natuurlijke geneeskrachtige peloïden, oftewel zeeslik.

Het kuuroord is in heel Europa befaamd en in 2026 viert het zelfs 50 jaar sinds de komst van de eerste Noorse patiënten. Hou je van wellness, dan kun je hier verschillende behandelingen boeken of direct in het kuurcomplex overnachten, dat aanvoelt als een interessante reis terug in de tijd.

Een grote bezienswaardigheid is hier de zogeheten villa Galeb van Tito. In deze enorme residentie uit de jaren zeventig verbleef de Joegoslavische president Josip Broz Tito zelf. Vandaag maakt het gebouw met zijn 137 kamers deel uit van het kuuroord en af en toe zijn er rondleidingen voor het publiek, die je door de opulente historische zalen leiden.

Waar naartoe vanuit Herceg Novi

Herceg Novi is een ronduit geniaal vertrekpunt voor verdere reizen. Heb je een auto, dan kun je dieper de baai in. Maar om niet de hele baai rond te hoeven rijden, raad ik de veerboot Kamenari–Lepetane aan. De overtocht duurt slechts 10 minuten, kost zo’n 5 € per auto en je bespaart er bijna een uur rijden naar Kotor of Tivat mee.

Ik raad je zeker aan de andere iconische plekken in het land niet over te slaan. Zoek je inspiratie, kijk dan in ons grote artikel Vakantie in Montenegro: 15 tips voor zee en bergen. Daar vind je tips voor nationale parken en historische steden, en het helpt je de allerbeste route samen te stellen.

Veelgestelde vragen