Canmore vs Banff : où loger dans les Rocheuses (comparatif 2026)

Lorsque Lukáš et moi sommes arrivés pour la première fois travailler à Banff, au Canada, durant l’été 2016, nous étions loin d’imaginer que notre cœur finirait par être conquis par la petite ville voisine de Canmore. Au Canada, nos attentes étaient immenses, presque cinématographiques, car les photos sur internet promettaient une nature sauvage et indomptée et des chalets avec cheminée. La réalité nous a pourtant vite ramenés sur terre : on a hérité d’une chambrette de deux mètres sur deux et nous partagions une unique cuisine avec quarante autres personnes venues des quatre coins du monde.

😅 Banff est certes l’un des plus beaux endroits de la planète, mais c’est aussi une énorme bulle touristique où les prix de l’hébergement et de la nourriture s’envolent vers des sommets astronomiques. Plus tard, quand nous vivions et travaillions à Calgary, nous retournions régulièrement dans les montagnes, mais nous avons très vite compris ce que savent la plupart des locaux. Si vous voulez vivre la véritable beauté des Rocheuses, ne pas y laisser tout votre salaire et éviter les plus grosses foules, la solution s’appelle Canmore.

La question Canmore vs Banff est sans doute la plus fréquente que se posent les voyageurs au moment de planifier leur séjour dans l’Alberta canadienne, et je les comprends parfaitement. Les deux villes ne sont séparées que par un peu plus de vingt minutes de route, toutes deux nichées dans une vallée à couper le souffle entourée de sommets majestueux, mais chacune vous offrira une expérience totalement différente. Tandis que Banff est le cœur palpitant du parc national, rempli de boutiques de souvenirs et de restaurants hors de prix, Canmore conserve encore l’atmosphère d’une bourgade de montagne où les gens vivent réellement, font leurs courses dans des supermarchés ordinaires et promènent leur chien après le travail sur des sentiers superbes. ☺️

Et comme je sais que cette question Canmore vs Banff se pose à presque tous ceux qui préparent un voyage dans les Rockies, je vais vous donner tout de suite l’essentiel. Nous allons nous concentrer sur l’hébergement, les prix, mais j’ajouterai aussi des conseils personnels, du légendaire sommet du Ha Ling Peak aux lacs turquoise de Grassi Lakes, en passant par les petits cafés discrets où l’on prépare le meilleur cappuccino. 😉

Résumé

Si vous bouclez déjà vos valises et n’avez pas le temps de lire tout l’article, retenez au moins ceci : quelques détails qui nous ont surpris lors de notre premier voyage et que j’aurais aimé connaître à l’avance.

• L’hébergement est nettement moins cher à Canmore (souvent de 30 à 40 % par rapport à Banff), et en plus vous obtenez pour votre argent des chambres bien plus spacieuses, voire des appartements entiers avec kitchenette.
• La distance n’est pas un problème, car depuis Canmore vous rejoignez le centre de Banff en seulement 20 minutes par l’autoroute, ce qui est absolument idéal pour faire chaque jour la navette vers les principaux sites.
• Pour Canmore même, vous n’avez pas besoin du laissez-passer du parc national ; vous ne l’achetez qu’au moment où vous franchissez les portes du Banff National Park, ce qui vous fait économiser de l’argent les jours où vous explorez uniquement les environs de Canmore ou la région de Kananaskis (là, vous avez en revanche besoin du Kananaskis Conservation Pass).
• Faites le plein à Calgary à l’avance. Si vous arrivez de l’aéroport, faites une halte au gigantesque supermarché Costco de Calgary, car faire ses courses directement en montagne revient vraiment cher.
• Canmore a moins de foule et une ambiance plus détendue ; vous y trouverez une foule de superbes sentiers de randonnée, de la faune sauvage et de magnifiques lacs, vous ne risquez donc pas de vous ennuyer.

Quand partir et comment rejoindre au mieux les montagnes

Au Canada, nous avons vécu toutes les saisons et croyez-moi, le choix de la bonne période compte vraiment. Ne sautez donc pas ce paragraphe, même si la logistique du transport vous ennuie d’habitude. Tout dépendra beaucoup de ce qui vous fait rêver : les lacs turquoise ou plutôt un ski de première classe dans une poudreuse profonde.

La plupart des touristes se pressent dans la région de juin à septembre, quand tous les lacs d’altitude comme Moraine Lake ou Lake Louise ont enfin dégelé et brillent du bleu le plus éclatant qu’on puisse imaginer. En été, tous les sentiers sont aussi ouverts, mais il faut compter avec une énorme affluence et les prix d’hébergement les plus élevés. La saison hivernale, de décembre à mars, est un paradis pour les amateurs de sports d’hiver, car les stations de ski locales figurent parmi les meilleures au monde, et Banff comme Canmore sous la neige ressemblent à un conte de fées. Si vous voulez éviter la foule et les prix extrêmes, envisagez les « shoulder seasons » (mai ou octobre), même si vous y risquez toujours une météo capricieuse et le fait que de nombreux sentiers d’altitude seront encore sous la neige.

Côté transport, votre porte d’entrée sera l’aéroport international de Calgary (YYC). Depuis la France, de nombreuses compagnies (Air France, Air Canada, WestJet) proposent des vols avec une escale, généralement en Amérique du Nord ou via une grande plateforme européenne ; pour des billets pas chers, jetez un œil sur Kiwi. Depuis l’aéroport, le plus simple pour gagner les montagnes est la voiture. Lukáš et moi avons depuis longtemps une bonne expérience avec RentalCars, que nous utilisons partout dans le monde, et louer une voiture vous offre ici une liberté immense. Le trajet de Calgary à Canmore dure un peu plus d’une heure sur la Trans-Canada Highway toute droite. Si vous ne souhaitez pas louer de voiture, vous pouvez utiliser des services de bus comme le Banff Airporter ou On-It Transit (l’été), qui vous déposent directement à votre hôtel.

💡 CONSEIL tiré de nos années à Calgary : avant de filer vers les montagnes, faites de grosses courses à Calgary. Nous ne jurions que par Costco, où vous achetez d’énormes paquets de provisions pour une fraction du prix — un vrai salut surtout quand vous avez à Canmore un appartement avec cuisine. Les supermarchés de Banff (comme IGA) et même le Safeway de Canmore sont sensiblement plus chers.

Canmore vs Banff : où loger et combien ça coûte

L’hébergement et le budget sont sans doute la toute première chose qui tranche le duel Canmore vs Banff — et ici, Canmore l’emporte assez nettement. Il gagne la bataille avant tout grâce à sa politique de prix plus douce et à une bien plus grande variété de lieux où poser la tête après une journée entière de marche en montagne.

Banff est une magnifique petite ville historique entourée de sommets, mais son inconvénient tient aux réglementations strictes de construction du parc national. On n’a plus le droit d’y bâtir, ce qui signifie que l’offre d’hébergement est limitée et la demande, mondiale, énorme. Pour une petite chambre d’hôtel assez ordinaire en haute saison, vous paierez sans mal 350 à 500 CAD la nuit (environ 235 à 335 €), et on parle là d’une moyenne. Canmore, en revanche, se trouve juste à la frontière du parc national, les règles y sont moins dures et de nombreux nouveaux resorts y ont poussé ces dernières années. Il est courant que l’hébergement à Canmore soit 30 à 40 % moins cher, et pour le prix d’une petite chambre à Banff, vous décrochez ici un superbe appartement entièrement équipé avec cheminée et vue sur les montagnes.

Si vous cherchez des recommandations concrètes d’hôtels, notre choix préféré à Canmore est le complexe d’appartements Falcon Crest Lodge, où vous disposez de votre propre cuisine et d’une machine à laver — ce qu’on apprécie incroyablement après une semaine de randonnées. Pour ceux qui veulent un peu plus de luxe, il y a le majestueux Malcolm Hotel, avec sa superbe piscine extérieure et sa vue directe sur les emblématiques Three Sisters.

Si en revanche vous tenez absolument à loger en plein cœur de l’action et à vous promener le soir sur Banff Avenue sans devoir monter en voiture, prévoyez un budget plus élevé. Le mythique Fairmont Banff Springs est un immense château posé au milieu des forêts (les prix y grimpent toutefois à plusieurs centaines d’euros la nuit), mais une option bien plus agréable et abordable est par exemple le Moose Hotel and Suites ou le rustique Banff Caribou Lodge, doté d’un excellent spa.

Canmore et ses environs : 15 lieux incontournables et quoi y faire

Même si beaucoup de gens logent à Canmore juste pour économiser et filent chaque jour à Banff, ce serait un énorme gâchis d’ignorer les environs de Canmore même. Vous y trouverez des sentiers fabuleux, des lacs magnifiques et surtout beaucoup moins de touristes. Voyons ensemble ce que cette région offre de meilleur.

1. Three Sisters Mountains : la vue iconique

Si Canmore a un symbole visuel, ce sont à cent pour cent les Trois Sœurs (Three Sisters). Ces trois sommets pointus, qui s’appellent officiellement la Grande, la Moyenne et la Petite Sœur, se dressent au-dessus de la ville sous presque tous les angles, et personnellement je trouve qu’on ne s’en lasse jamais. Je me souviens encore de notre première arrivée par l’autoroute depuis Calgary : quand ces montagnes ont surgi devant nous, c’était tout simplement bouleversant.

Les plus belles photos se prennent le long de la rivière Bow, en particulier à un endroit discret appelé Policeman’s Creek Boardwalk, où les montagnes se reflètent à la surface de l’eau dans la douce lumière du matin. Si vous aimez photographier, je vous conseille de vous lever tôt, de prendre un café d’un torréfacteur local et de filer vers la rivière avant que le vent ne se lève.

Pour les plus audacieux, il existe aussi un belvédère officieux et non balisé, le Three Sisters Viewpoint, qu’il faut atteindre en se frayant un chemin dans les buissons et en franchissant le lit asséché d’un ruisseau, mais votre récompense sera une vue absolument parfaite, sans câbles électriques et surtout sans touristes.

2. Grassi Lakes : un joyau turquoise pour tous

L’excursion à Grassi Lakes est un incontournable absolu lorsque vous séjournez à Canmore, et c’est sans doute la courte randonnée la plus populaire de toute la région. C’est une balade absolument idéale pour les familles avec enfants ou pour ceux qui veulent un peu se dégourdir les jambes après un long vol depuis l’Europe. Le chemin jusqu’aux lacs vous prendra environ une à deux heures selon votre rythme et le nombre de pauses photo.

Vous avez le choix entre deux itinéraires (Upper et Lower). Je conseille toujours à tout le monde de monter par le chemin le plus exigeant (Grassi Lakes Trail – Difficult), qui comporte certes quelques marches de pierre plus raides, mais qui longe tout du long des cascades et offre des vues superbes sur la ville de Canmore. On peut ensuite redescendre par le chemin large et confortable en gravier (Easy).

Les lacs eux-mêmes, là-haut, affichent une couleur indescriptible d’un bleu-vert intense et cristallin, dans laquelle on aperçoit des troncs tombés et des poissons qui nagent. Avec Lukáš, nous y avons passé bien des dimanches après-midi un livre à la main, c’est tout simplement une oasis de calme (sauf si vous y allez en plein midi à la mi-juillet, là vous devrez un peu partager la place 😅).

3. Ha Ling Peak : un défi à la récompense époustouflante

Si vous voulez vous donner un peu plus de mal et que Grassi Lakes n’est pour vous qu’un échauffement, tournez votre attention vers le Ha Ling Peak. Cette montagne caractéristique au sommet tronqué domine la zone au sud de Canmore, et son ascension fait partie de ces expériences qu’on n’oublie tout simplement pas. Mais je vous préviens honnêtement : ça grimpe sec, alors n’oubliez surtout pas de bonnes chaussures de randonnée.

Le sentier a connu une rénovation massive il y a quelques années : on a ajouté de nombreuses marches en bois et des chaînes dans les passages les plus raides, si bien qu’il est désormais beaucoup plus sûr, même s’il vous mettra à l’épreuve physiquement tout autant qu’avant. En 3 à 4 heures environ, vous franchirez plus de 700 mètres de dénivelé, le plus souvent en lacets serrés à travers la forêt, avant de déboucher au-dessus de la limite des arbres sur un éboulis rocheux.

Mais la vue depuis le sommet vaut chaque goutte de sueur. Vous aurez toute la Bow Valley et la ville de Canmore comme dans le creux de la main. Là-haut sur la crête, le vent souffle souvent à l’extrême, alors emportez un coupe-vent même en plein été, car cela peut vite devenir une expérience glaciale.

4. Canmore Nordic Centre : du ski de fond au VTT

Canmore a un passé olympique, et même si cela ne saute pas aux yeux, ce n’est pas qu’une simple anecdote de quiz. Grâce aux Jeux de 1988, on y trouve le Canmore Nordic Centre Provincial Park, un site de premier ordre que les sportifs locaux adorent et que les touristes ignorent parfois complètement. À deux pas de la ville, vous découvrez ainsi le terrain de jeu favori pour des activités toute l’année.

En hiver, ce centre se transforme en paradis pour les fondeurs, avec plus de 65 kilomètres de pistes de niveau international parfaitement entretenues. Vous y trouverez des tracés pour débutants comme pour pros aguerris, et comme les pistes sont en partie éclairées le soir, vous pouvez skier après le coucher du soleil. Si vous n’avez pas votre propre matériel, le loueur local Trail Sports se fera un plaisir de vous équiper.

En été, la neige fond et révèle un fantastique réseau de sentiers de VTT. Les étroits chemins forestiers, ou « singletracks », serpentent entre les arbres et offrent un plaisir incroyable. Avec Lukáš, nous ne sommes pas franchement des vététistes professionnels, alors nous avons toujours apprécié aussi les larges chemins entretenus qui permettent une agréable balade à pied vers Mine Meadow.

5. Quarry Lake : la fraîcheur estivale au bord du lac

Quand le thermomètre grimpe vers les trente degrés en été et que la ville de Canmore se réchauffe, tous les locaux filent droit vers Quarry Lake. Ce lac est né de l’inondation d’une ancienne mine et c’est aujourd’hui une magnifique zone de détente avec des plages de sable et de vastes étendues d’herbe, parfaites pour un pique-nique l’après-midi.

Je dois pourtant le dire d’emblée : se baigner à Quarry Lake est une expérience réservée aux plus endurcis d’entre vous. L’eau reste glaciale même pendant les mois les plus chauds de l’été, car elle est alimentée par la fonte des neiges des montagnes environnantes — imaginez plutôt une version un peu plus douce du bain glacé. 😁 Mais pour se rafraîchir vite fait, ça fonctionne à coup sûr.

Depuis le lac s’ouvrent de superbes panoramas sur la crête du Mount Rundle d’un côté et le Ha Ling Peak de l’autre. Un sentier plat et facile fait par ailleurs le tour du lac, si bien que même sans envie de baignade, vous pouvez vous offrir une très agréable balade au coucher du soleil. Pour vous garer ici, vous devez régler un droit de stationnement que la ville a récemment instauré en raison de l’afflux énorme de visiteurs.

6. Kananaskis Country : le trésor caché de l’Alberta

Si Canmore s’enorgueillit d’être l’alternative plus calme à Banff, alors Kananaskis Country est la zone d’évasion ultime face au tourisme de masse. Cette immense région de parcs et de réserves commence à seulement 15 minutes de route au sud-est de Canmore et offre une nature totalement intacte, peuplée d’ours, de wapitis et de sommets qui n’ont rien à envier à ceux du parc national voisin.

Les locaux ne tarissent pas d’éloges sur cette région. Notre collègue de l’époque, à Calgary, n’allait randonner que dans Kananaskis, précisément parce qu’on y retrouve, même les week-ends d’été, cette sensation authentique d’être seul en montagne. Empruntez absolument la Highway 40, qui est en soi un parcours panoramique fantastique (attention, en hiver une grande partie est fermée pour protéger la faune). Parmi les destinations de randonnée, je recommande Ptarmigan Cirque pour ses vues incroyables sur la vallée, ou le un peu plus long Rawson Lake.

💡 Note pratique : contrairement à Canmore, si vous voulez vous garer et circuler dans Kananaskis Country, vous devez depuis 2021 acheter le fameux Kananaskis Conservation Pass. Cela paraît un peu compliqué de devoir un laissez-passer différent de chaque côté de la ville, mais croyez-moi, l’argent investi dans ce pass est rentabilisé à cent pour cent sous la forme de sentiers plus tranquilles.

7. Spray Lakes Provincial Park et la route poussiéreuse Smith-Dorrien

Juste au-dessus de Canmore, quand vous dépassez Grassi Lakes et continuez à monter par la route non goudronnée connue sous le nom de Smith-Dorrien Trail, le monde sauvage du Spray Lakes Provincial Park s’ouvre devant vous. Ce lac de barrage allongé, niché dans une vallée de montagne étroite, est l’endroit où ont été tournées certaines scènes du film The Revenant avec Leonardo DiCaprio, et l’atmosphère y est vraiment rude et nordique.

La route elle-même est une expérience : en été elle dégage une poussière incroyable et en hiver elle est recouverte d’une épaisse couche de neige tassée, mais vous la franchissez avec prudence même en voiture ordinaire (assurez-vous toutefois que votre loueur n’interdit pas la conduite sur piste). C’est précisément cet accès plus difficile qui maintient la région magnifiquement déserte.

Sur le lac, vous verrez souvent en été des gens en paddle ou en kayak, tandis qu’en hiver, quand l’eau gèle dur comme la pierre, c’est un lieu prisé pour la pêche sous glace et le patinage à ciel ouvert. En chemin, vous croiserez aussi les départs de sentiers comme Tent Ridge ou Smutwood Peak, qui comptent parmi les randonnées les plus photogéniques (et assez exigeantes) des environs.

8. Grotto Canyon : une balade dans un lit de rivière asséché

Grotto Canyon est une excursion fascinante et un peu différente de ce que l’on fait habituellement dans les Rockies, car vous ne grimpez pas sur une haute colline pour la vue, mais vous vous enfoncez au contraire profondément dans un étroit canyon calcaire. Depuis le centre de Canmore, vous y arrivez par l’ancienne route 1A en environ quinze minutes.

Toute la randonnée se déroule directement sur le lit d’un ruisseau asséché (au printemps, lors de la fonte des neiges, il peut y avoir un peu d’eau, alors prenez des chaussures imperméables). À mesure que vous avancez dans les entrailles du canyon, les parois commencent à s’élever et à se resserrer autour de vous, jusqu’à une petite cascade entourée de formations géologiques intrigantes. Cerise sur le gâteau : les visiteurs attentifs peuvent repérer sur les parois lisses des pictogrammes autochtones vieux de plusieurs siècles, peints à l’ocre rouge.

Nous adorons cette excursion surtout en hiver. Quand le ruisseau et les cascades gèlent, tout le sol du canyon se transforme en une épaisse glissade de glace et vous pouvez vous y promener comme dans un royaume de glace (mais sans crampons, n’y allez surtout pas en hiver, vous tomberiez à chaque pas 😅).

9. Policeman’s Creek Boardwalk et Bow River Loop

Parfois, on n’a tout simplement pas envie de grimper des heures, et c’est précisément pour ces jours-là que Canmore dispose d’un réseau absolument parfait de sentiers faciles et stabilisés en plein cœur de la ville. Le plus beau d’entre eux est la passerelle en bois Policeman’s Creek Boardwalk, qui serpente en plein centre-ville au-dessus des marais et des sources.

Elle démarre juste à côté de l’artère principale, Main Street, vous pouvez donc acheter un café et un muffin tiède et, en deux minutes, marcher déjà sur les planches de bois entouré de roseaux et d’arbres, tandis que les sommets enneigés se dessinent en arrière-plan. C’est un endroit magique où vous croiserez des canards, des castors et, avec un peu de chance (ou de malchance), un orignal en vadrouille.

Cette passerelle se prolonge naturellement par le sentier Bow River Loop, qui forme une grande boucle autour de la rivière Bow aux eaux turquoise. Le chemin traverse un vieux pont ferroviaire (Engine Bridge), arrêt favori des photographes et empreint de l’histoire industrielle de toute la vallée. C’est une promenade absolument idyllique avant le dîner.

10. Canmore Cave Tours (Rat’s Nest Cave)

Je l’avoue, une grotte nommée « Nid de Rats » (Rat’s Nest Cave) ne m’a au départ pas vraiment emballée, mais juste derrière la ville, sous la Grotto Mountain, se cache un système de grottes qui vous convaincra que Canmore a encore un atout dans sa manche. Il est resté dans un état presque originel et sauvage.

N’attendez ici aucun trottoir en béton ni lumière artificielle colorée : on ne pénètre dans la grotte qu’avec un guide de l’agence Canmore Cave Tours, et avant l’entrée on vous équipe d’une combinaison, d’un casque et d’une lampe frontale. Vous vous faufilerez dans des fissures étroites, ramperez sur le ventre, mais admirerez aussi d’énormes stalactites, des lacs souterrains et des ossements d’animaux préhistoriques.

Comme la température à l’intérieur de la grotte reste stable autour de 5 °C toute l’année, c’est une activité absolument fantastique quand il gèle à pierre fendre dehors en hiver et que le thermomètre affiche moins vingt, ou quand il pleut toute une journée en plein été et qu’il est impossible de partir randonner.

11. Nakiska Ski Area : du plaisir hivernal en famille

Le ski dans les Rocheuses est un chapitre à part entière, et même si tout le monde se rue à Sunshine Village ou Lake Louise, nous, nous sommes tombés amoureux de Nakiska. C’est une station à une demi-heure de Canmore que les locaux gardent un peu comme leur secret.

Nakiska a été construite pour les épreuves de descente lors des Jeux olympiques de 1988, si bien que les pistes y sont larges, parfaitement entretenues et incroyablement rapides. Les locaux adorent cette station, car il y règne une ambiance bien plus détendue et familiale et on n’y fait pas des files d’attente aussi folles aux remontées que dans les resorts plus célèbres du parc national.

Pour nous, qui aimons bien skier de temps en temps, l’énorme avantage est justement la proximité de la station. Alors que pour rejoindre Lake Louise depuis Canmore il faudrait plus d’une heure et se lever vraiment tôt à cause du stationnement, à Nakiska on part après le petit-déjeuner et on dévale déjà la pente quelques instants plus tard. Les forfaits (lift passes) reviennent en plus un peu moins cher, ce qui compte tout simplement pour le budget.

12. L’alternative aux sources chaudes

Quand on dit Banff, la plupart des gens pensent aussitôt aux célèbres sources thermales Banff Upper Hot Springs ou aux historiques Cave & Basin. La vérité, c’est qu’à Cave & Basin on n’a pas le droit de se baigner — elles servent uniquement de musée abritant une espèce d’escargot menacée — et les sources supérieures sont le soir tellement bondées de touristes qu’on n’a même pas où s’asseoir, encore moins se détendre tranquillement.

Si vous logez à Canmore, vous n’avez pas besoin de monter au nord pour un peu d’eau chaude, vous pouvez profiter de plusieurs options locales. Même s’il n’y a pas ici de sources chaudes naturelles avec bassin extérieur, de nombreux hôtels locaux proposent de superbes « hot pools » avec vue sur les montagnes, accessibles moyennant un supplément même sans y être logé (par exemple, au Kananaskis Pomeroy Mountain Lodge tout proche se trouve le Kananaskis Nordic Spa, une expérience incroyable avec saunas extérieurs et bassins à différentes températures).

Le centre communautaire municipal (Canmore Recreation Centre), appelé Elevation Place, dispose en outre d’un superbe complexe aquatique moderne avec un grand bain à remous (hot tub) où les locaux viennent récupérer après des randonnées exigeantes. Cela ne sonne peut-être pas aussi romantique que des sources naturelles, mais croyez-moi, après une journée en montagne, l’eau chaude bouillonnante avec vue sur la vallée vous ressuscite tout aussi bien, et pour une fraction du prix.

13. Une plongée dans l’histoire au Canmore Museum

Canmore a une histoire étonnamment riche et rude, bien moins lustrée et tournée vers le tourisme que celle de Banff. Cette ville est née comme une dure cité minière de charbon et les mines n’ont fermé que relativement récemment, en 1979. C’est précisément cette fascinante transformation d’un village industriel en station de montagne que retrace le Canmore Museum local.

Il se trouve en plein centre-ville, dans le bâtiment du Civic Centre, et même s’il n’est pas immense, vous y passerez facilement une heure. On y trouve d’excellentes expositions interactives sur la géologie des montagnes, l’extraction du charbon et la façon dont les préparatifs des Jeux olympiques ont transformé la ville à jamais. L’entrée coûte quelques dollars, c’est une parfaite activité de détente pour un après-midi.

Juste à côté du musée, vous pouvez aussi visiter les NWMP Barracks (les casernes de la Police montée du Nord-Ouest). Il s’agit du plus ancien bâtiment d’origine de Canmore, datant de 1893, qui servait autrefois aux patrouilles de police maintenant l’ordre parmi les mineurs sauvages. Aujourd’hui, des guides en costumes d’époque vous y racontent volontiers à quel point la vie était rude dans l’Ouest canadien.

14. En hélicoptère au-dessus des Rocheuses

Je l’avoue, le vol en hélicoptère est resté longtemps sur notre liste dans la colonne « un jour, quand on aura assez d’argent », et puis quelqu’un nous l’a offert. Depuis, je le recommande à absolument tout le monde, car je vous garantis que voir ces énormes massifs d’en haut, à vol d’oiseau, vous arrache des larmes.

Vous pouvez choisir entre de courts vols de 15 minutes pour survoler les Trois Sœurs et de longs survols au-dessus des glaciers du Mt. Assiniboine (souvent surnommé le Matterhorn canadien), où il faudrait sinon marcher plusieurs jours à pied. Nous avons reçu un vol panoramique de ce genre en cadeau il y a longtemps, et la sensation lorsque l’hélicoptère s’élève au-dessus de la vallée boisée et que vous voyez sous vous des sapins miniatures et des lacs glaciaires se décrit difficilement avec des mots.

L’aire de décollage se trouve par ailleurs à deux pas du centre de Canmore, et ces vols panoramiques se planifient évidemment au mieux par des journées claires et ensoleillées, où la vue ne sera pas masquée par des nuages bas.

15. Les excursions quotidiennes vers les grandes attractions de Banff

Que ce soit clair : loger à Canmore ne signifie en aucun cas que vous ne verrez pas les beautés de Banff, car c’est tout simplement une base stratégique idéale pour rayonner vers les lieux les plus célèbres du parc. Quand vous montez en voiture le matin à Canmore, vous atteignez en moins d’une heure le légendaire lac Lake Louise au Canada, ou bien le Moraine Lake voisin (où l’on ne peut désormais accéder qu’en bus, n’oubliez pas de le réserver des mois à l’avance !).

Vous pouvez gravir le sommet de la Sulphur Mountain ou vous y faire monter par le téléphérique Banff Gondola, explorer Johnston Canyon avec ses superbes cascades, ou rouler sur l’une des plus belles routes du monde, l’Icefields Parkway, en direction du parc national de Jasper.

Si vous consacrez plusieurs jours à Banff et que vous vous apprêtez à travailler ou à passer plus de temps au Canada, n’oubliez pas de lire notre article détaillé sur ce que c’est que de travailler au Canada, où nous partageons avec vous nos propres péripéties et expériences.

Manger et boire : où refaire le plein d’énergie après la randonnée

Comme je le mentionnais déjà, les prix de la nourriture à Banff vous couperont parfois le souffle, mais même si Canmore n’est pas franchement « bon marché », les restaurants y offrent un bien meilleur rapport qualité-prix, avec en plus un service bien plus aimable, car ce sont les locaux eux-mêmes qui viennent y manger. Côté prix habituels, comptez en moyenne 25 à 35 CAD (environ 17 à 24 €) pour un plat principal correct, hors pourboire et taxe locale, donc majorez plutôt légèrement votre budget.

Notre incontournable absolu du matin a toujours été le Rocky Mountain Bagel Co. On y cuit les meilleurs et les plus frais bagels à des kilomètres à la ronde, et leurs sandwichs du petit-déjeuner à l’œuf et au bacon (avec un excellent café filtre) vous donnent l’énergie pour n’importe quelle colline. Vers huit heures du matin, la file déborde souvent dans la rue, mais ça avance vite, alors ne renoncez pas.

Pour le déjeuner ou le dîner après une randonnée, il faut absolument aller au Grizzly Paw Pub & Brewing Company. C’est une brasserie locale en pleine rue principale, où en plus d’un excellent burger au bœuf de l’Alberta, vous trouverez des bières absolument délicieuses, et pour ceux qui ne consomment pas d’alcool, ils fabriquent aussi leurs propres limonades artisanales au goût de root beer ou de pamplemousse. C’est le vrai pub canadien tout en bois à l’ambiance bourdonnante. Autre excellent tuyau : Blake, un restaurant plus moderne avec vue, où l’on prépare de fantastiques plats de fusion asiatique, si vous avez besoin de faire une pause dans les frites.

Conseils pratiques pour finir

Pour que vos vacances au Canada se passent sans stress, il faut penser à l’avance à quelques détails apparemment anodins qui, sur place, peuvent pourtant vous faire gagner beaucoup de temps et d’argent.

Où trouver des données mobiles ?

Le Canada a des forfaits mobiles incroyablement chers et le roaming depuis la France peut vous revenir cher, c’est pourquoi nous recommandons d’acheter à l’avance une carte SIM électronique. Holafly assure une excellente couverture (nous avons aussi une analyse détaillée à son sujet).

Nous-mêmes n’en jurons que par elle, car elle vous épargne le stress dès l’atterrissage. Vous descendez de l’avion à l’aéroport de Calgary, vous activez les données et vous pouvez aussitôt entrer votre itinéraire vers les montagnes, sans devoir vous arracher les cheveux à un kiosque pour régler une SIM locale.

N’oubliez pas l’assurance

Le système de santé canadien est certes excellent, mais absolument et insupportablement cher pour les étrangers. Même une bête entorse de la cheville en randonnée pourrait vous coûter une fortune sans assurance. Pour les courts séjours, nous choisissons une assurance voyage classique ; pour les longs séjours ou si nous prévoyons de travailler, nous utilisons depuis longtemps SafetyWing (lisez notre avis sur SafetyWing).

Cela fonctionne très bien sous forme d’abonnement et vous pouvez le souscrire même quand vous êtes déjà en voyage depuis longtemps. Lukáš le payait autrefois de mois en mois, ce qui nous laissait une liberté totale, sans avoir à fixer une date de retour.

Entrées et laissez-passer

Tant que vous êtes à Canmore, vous ne payez rien. Mais dès que vous franchissez en voiture le panneau Banff National Park, vous devez disposer d’un « Discovery Pass » valide (le laissez-passer des parcs nationaux). Si vous restez moins d’une semaine, on achète un pass journalier ; si vous restez plus longtemps ou en famille, mieux vaut acheter le Discovery Pass annuel, que vous pouvez vous faire envoyer à domicile avec l’autorisation avant le départ.

Vous suspendez ensuite simplement le pass au rétroviseur de la voiture et vous êtes tranquille. Les gardes du parc font le tour des parkings assez consciencieusement et les amendes pour autorisation manquante peuvent salement gonfler la note de vos vacances, alors n’essayez pas de contourner la règle.

Où aller ensuite

Si vous explorez déjà les beautés des Rocheuses canadiennes, nos autres articles avec conseils et itinéraires de ce magnifique pays vous seront sûrement utiles :

• Parc national de Banff : guide complet de ce qu’il faut voir
• Lake Louise, Canada : conseils, quand partir et comment en profiter sans la foule
• Working holiday : comment c’est de travailler au Canada ?

FAQ — Canmore vs Banff : ce qui vous intéresse le plus

J’ai rassemblé les questions les plus fréquentes que me posent les lecteurs face au dilemme Canmore vs Banff. S’il vous manque quelque chose, n’hésitez pas à m’écrire.