Quand on pense à Londres, la plupart d’entre nous imaginent immédiatement le palais de Buckingham à Londres, résidence du souverain britannique et l’un des bâtiments les plus célèbres au monde. Nous sommes arrivés à Londres il y a bien longtemps, après une année passée au Canada, et à l’époque nous parcourions toute la ville à vélo en économisant beaucoup. Les visites payantes n’étaient donc pas au programme, mais le palais a ce charme particulier : sa majesté vous saisit dès que vous approchez de la grille principale.
En préparant notre prochain voyage, j’ai cependant découvert que la visite du palais obéit à des règles strictes, et que si l’on ne se renseigne pas à l’avance, on peut être franchement déçu sur place. La plupart des gens ignorent en effet que la fameuse relève de la garde est très mal visible depuis la grille principale, ou qu’on ne peut entrer à l’intérieur qu’en été. Bref, une foule de mythes entourent cette résidence.
C’est pourquoi j’ai rassemblé pour vous ce guide ultime. Vous y trouverez tout l’essentiel, des prix exacts des billets aux meilleurs endroits pour prendre des photos, jusqu’aux histoires fascinantes comme celle de l’intrus qui a pénétré dans la chambre de la reine. Préparez vos notes, on passe à la planification pour tirer le maximum de cette résidence royale.
Résumé pour ceux qui n’ont pas le temps de tout lire
- À l’intérieur uniquement en été : les appartements d’État (State Rooms) sont accessibles au public environ dix semaines par an, cette année du 9 juillet au 27 septembre.
- La relève de la garde n’a pas lieu tous les jours : la cérémonie se déroule le lundi, mercredi et vendredi à 11h00, et le dimanche à 10h00. En cas de forte pluie, elle est annulée, parfois à la dernière minute.
- Évitez la grille : pendant la relève de la garde, depuis la grille principale vous ne verrez surtout que la nuque des autres touristes. Les marches du Victoria Memorial ou la caserne voisine offrent une bien meilleure vue.
- Regardez le drapeau : si l’étendard royal coloré (Royal Standard) flotte au-dessus du toit, le roi est chez lui. Si vous voyez le drapeau britannique (Union Jack), le souverain est absent.
- Achetez vos billets à l’avance : les billets sur place sont plus chers et partent très vite. La réservation en ligne est absolument indispensable.
- Pour les familles avec enfants : la longue relève de la garde ennuie souvent les enfants ; ils seront bien plus enthousiasmés par les carrosses royaux des Royal Mews.
Billets et horaires d’ouverture du palais de Buckingham en 2026
Voici l’information absolument cruciale : les espaces intérieurs, les State Rooms, ne sont ouverts au public QU’en été, du 9 juillet au 27 septembre 2026. Le reste de l’année, pas de chance : le palais fonctionne à plein régime et le roi y travaille. Si vous venez en dehors de cette haute saison estivale, vous devrez vous contenter d’une photo à travers la grille.
Vous voulez découvrir les lieux où sont reçues les visites d’État ? La visite est conçue comme un parcours indépendant d’environ 2 à 2,5 heures, et le prix du billet inclut déjà un excellent audioguide. Les billets achetés sur place sont toujours un peu plus chers et surtout se vendent à une vitesse folle. Mieux vaut donc les acheter en ligne bien à l’avance pour ne pas repartir bredouille.
| Catégorie | Prévente | Sur place | Environ en € |
|---|---|---|---|
| Adulte (25+) | 33 £ | 37 £ | ~38 / 43 € |
| Jeune (18–24 ans) | 21,50 £ | ~23–25 £ | ~25 € |
| Enfant (5–17 ans) | 16,50 £ | ~18–20 £ | ~19 € |
| Moins de 5 ans | gratuit | – | 0 € (réservation obligatoire) |
Si vous voyagez à Londres avec des enfants, le site officiel propose parfois un tarif familial avantageux. Son montant exact et ses conditions changent toutefois assez souvent. C’est pourquoi mieux vaut le vérifier directement dans le panier sur le site officiel avant de payer.
Le palais offre aussi d’autres attractions payantes à part. L’entrée seule aux écuries royales, les Royal Mews, coûte 18 £ pour un adulte. Le billet pour The King’s Gallery revient à 22 £, et cette année s’y tient une exposition unique sur la vie d’Élisabeth II. Si vous voulez tout voir et passer la journée entière, optez pour le billet combiné Royal Day Out à 65,70 £.
Le fameux balcon d’où la famille royale salue régulièrement la foule vous fascine ? On peut désormais payer un supplément pour la visite guidée premium de l’East Wing, qui permet d’accéder à la Centre Room, juste derrière le balcon. Le billet coûte environ 93 £, généreux, mais par sécurité vérifiez le tarif actuel sur rct.uk. À titre d’anecdote, les Britanniques bénéficiant de certaines aides sociales ont droit à des billets pour une livre symbolique.
On vous laisse toujours entrer par créneaux précis de quinze minutes, donc pas de bousculades interminables à craindre. Vous croiserez le moins de monde en attrapant tout premier créneau matinal.
| Période | Horaires d’ouverture |
|---|---|
| 9. 7. – 31. 8. 2026 | tous les jours 9h30–19h30 |
| 1. 9. – 27. 9. 2026 | journées plus courtes (heures exactes des dernières entrées sur rct.uk) |
💡 Mon conseil : achetez les billets pour les State Rooms exclusivement sur le site officiel du Royal Collection Trust. En revanche, via le portail GetYourGuide, on peut très bien réserver différentes excursions et combinaisons avec d’autres attractions londoniennes.
Quand partir à Londres et visiter le palais
Si vous voulez voir les intérieurs, vous n’avez pas vraiment le choix : il faut partir pendant les mois d’été. La famille royale part alors en Écosse, au château de Balmoral, et le palais ouvre au public pour une dizaine de semaines. Cela signifie cependant que vous devrez composer avec les plus grandes foules de touristes : mieux vaut donc s’armer de patience.
Pour une simple visite extérieure, le printemps ou l’automne sont idéaux. Les parcs londoniens alentour se parent de superbes couleurs et les températures sont agréables pour de longues promenades. La relève de la garde a lieu toute l’année, mais en hiver les soldats portent des manteaux gris, moins photogéniques sur les clichés que les traditionnels uniformes rouges de l’été.
Pour la grille elle-même, je recommande d’arriver tôt le matin ou au contraire en fin d’après-midi. En matinée, les foules affluent pour la relève de la garde et la place devant le palais est bondée. En revanche, dans la lumière du soir, vous photographierez le bâtiment dans un calme relatif et avec une bien plus belle ambiance.
Relève de la garde à Londres au palais de Buckingham : où se placer pour ne pas voir que des dos
La fameuse relève de la garde, ou Changing of the Guard, est un grand classique de Londres. Immense avantage : ce spectacle est totalement gratuit et ne nécessite aucun billet. Il suffit d’arriver au bon endroit au bon moment. Mais il y a un énorme piège sur lequel bien des touristes se cassent les dents.
La plupart des guides oublient de vous dire l’essentiel. Si vous vous placez contre la grille avant du palais, vous ne verrez probablement que les dos des gens devant vous et l’imposante grille. La cérémonie elle-même se déroule assez loin derrière la clôture, dans la cour intérieure. Qui n’arrive pas ici au moins 90 minutes à l’avance repart généralement terriblement déçu.
Alors, quel est le meilleur endroit ? Dirigez-vous directement vers les marches du monument Victoria Memorial, juste devant le palais. C’est un point surélevé, donc vous verrez parfaitement au-dessus des têtes de la foule à la fois le palais et l’arrivée et le départ de la garde. La meilleure vue se trouve du côté du monument faisant face au palais, mais il se remplit le plus vite : en été, soyez-y dès 10h15.
Le calendrier a par ailleurs un peu changé en 2026 et la relève n’a pas lieu tous les jours. Le lundi, mercredi et vendredi, tout commence à 11h00, tandis que le dimanche la forme de la cérémonie change et le départ est avancé à 10h00. L’ensemble dure environ 45 minutes. Vérifiez cependant toujours la date précise sur le calendrier officiel, car les plans changent souvent.
La météo anglaise sait tout compliquer : en cas de forte pluie, la cérémonie est annulée sans pitié. La décision tombe parfois littéralement à la dernière minute, vers 10h45. Il vaut donc mieux avoir un plan de secours au cas où il pleuvrait des cordes.
Si vous détestez les foules immenses, il existe des alternatives bien plus malignes. Rendez-vous à la caserne Wellington Barracks sur Birdcage Walk vers 10h45. Ici, vous verrez de tout près et sans bousculade le rassemblement et l’inspection de la Nouvelle Garde avant même qu’elle ne se mette en marche. La large avenue The Mall, où la garde défile en musique, offre aussi un beau spectacle où vous les avez comme sous la main.
Autre possibilité absolument excellente : la relève à Horse Guards Parade. C’est certes une cérémonie un peu plus courte, environ 30 minutes, mais les touristes y sont vraiment rares. Il suffit largement d’arriver dix minutes avant le début pour avoir une place de luxe au premier rang. Vous éviterez ainsi le pire de la folie qui règne au palais principal.
C’est d’ailleurs un conseil génial pour les familles avec enfants. Pour les tout-petits, être serrés dans la foule à la grille principale du palais de Buckingham est une pure frustration : ils ne voient tout simplement rien derrière les adultes. À Horse Guards ou Wellington Barracks, au contraire, ils repartent avec un super souvenir et vous économisez vos nerfs.
Où se loger près du palais de Buckingham
Loger à distance de marche de la résidence du souverain britannique signifie séjourner dans les quartiers les plus prestigieux de Londres, comme Westminster ou St James’s. Les prix y sont logiquement plus élevés, mais vous économisez beaucoup de temps de trajet en métro et les grands monuments sont littéralement au coin de la rue.
Si vous cherchez le vrai luxe chargé d’histoire, réservez une nuit au The Goring. Cet hôtel emblématique se trouve à quelques pas du palais et détient même un sceau royal : la reine mère l’appréciait et la princesse Kate y a passé la nuit précédant son mariage. Autre choix fantastique pour les exigeants, le The Rubens at the Palace, situé juste en face des écuries royales et proposant des chambres avec une vue imprenable sur les murs du palais.
Pour les amateurs d’élégance moderne alliée au classicisme, je recommande le Sofitel London St James ou le tout proche Conrad London St James. Les deux hôtels offrent un service haut de gamme et se trouvent à agréable distance de marche de The Mall et des parcs alentour. Le St. James’s Hotel and Club, dissimulé, offre quant à lui une superbe expérience de boutique-hôtel, avec un restaurant fantastique et une atmosphère incroyablement paisible.
Si votre budget est plus limité mais que vous voulez tout de même loger stratégiquement près du palais, jetez un œil au Premier Inn London Victoria. Cet hôtel propose des chambres propres et modernes à un prix raisonnable, se situe juste à côté de la gare Victoria et le palais est accessible en moins de dix minutes à pied. Je recommande toujours de réserver les hôtels bien à l’avance via Booking.com, car les disponibilités dans le centre de Londres disparaissent à toute vitesse.
10 conseils sur ce qu’il faut voir et faire au palais de Buckingham
1. La relève de la garde sans déception ni foule
La relève de la garde (Changing of the Guard) est sans doute l’événement le plus recherché de tout Londres. Tout le monde veut voir les soldats en tuniques rouges avec leurs immenses bonnets en peau d’ours. Mais la réalité, c’est que la plupart des visiteurs qui se placent directement à la grille principale du palais repartent déçus. Depuis cet endroit, vous verrez surtout la nuque des autres personnes et un bout de grille en fer, car la cérémonie elle-même se déroule trop loin dans la cour.
Les voyageurs expérimentés conseillent donc de choisir un endroit plus stratégique. Le meilleur, ce sont les marches du monument Victoria Memorial, juste en face du palais. Vous y êtes surélevé au-dessus de la foule et avez une belle vue d’ensemble sur l’arrivée de la garde et sur ce qui se passe derrière la clôture. Il faut cependant arriver vers 10h15 pour vous réserver une bonne place. Une fois la cérémonie commencée, impossible de se dégager de la foule.
💡 Astuce : si vous détestez les bousculades, laissez tomber le palais et allez aux Wellington Barracks voisines, sur Birdcage Walk. Vers 10h45, vous y verrez le rassemblement et l’inspection de la Nouvelle Garde de tout près et avec bien moins de touristes. Alternative encore meilleure : la cérémonie à Horse Guards Parade, qui ne dure que trente minutes, sans la même cohue, et où vous avez les soldats littéralement à portée de main.
Rappelez-vous aussi que la relève au palais n’a pas lieu tous les jours. Le calendrier actuel pour cette année indique lundi, mercredi et vendredi à 11h00, et dimanche à 10h00. Tout peut de plus changer et, en cas de forte pluie, l’événement est impitoyablement annulé, parfois seulement à 10h45. Avant de partir, vérifiez donc toujours le calendrier actualisé sur le site officiel de la Household Division.
2. Comment savoir si le roi est chez lui
C’est le genre de détail super pratique avec lequel vous pouvez impressionner vos compagnons de voyage. Beaucoup pensent qu’en arrivant au palais, le roi leur fera signe depuis une fenêtre. En réalité, savoir si le souverain est physiquement présent dans le bâtiment, vous le devinez d’un simple coup d’œil au toit.
Si l’étendard royal coloré (Royal Standard) flotte au mât principal, parsemé de lions et de la harpe irlandaise, cela signifie que Charles III est justement chez lui. Ce drapeau, soit dit en passant, n’est jamais mis en berne, même à la mort d’un souverain, car le trône n’est jamais vacant.
Quand le roi part dans une autre propriété ou à l’étranger, c’est le classique drapeau britannique qui flotte au-dessus du palais, le célèbre Union Jack. Fait intéressant : cet usage du drapeau national britannique n’a été instauré qu’en 1997. Auparavant, quand le souverain n’était pas chez lui, le mât restait tout simplement vide.
3. La visite des State Rooms (appartements d’État)
Comme je l’ai déjà mentionné, les intérieurs du palais n’ouvrent que pour une courte période estivale. Cette année, cela tombe du 9 juillet au 27 septembre. Vous traverserez dix-neuf salles somptueuses servant aux visites d’État officielles et aux cérémonies. Vous verrez la fameuse salle du Trône (Throne Room) avec son arche dramatique, l’immense salle de bal (Ballroom) et la Galerie de peintures avec des œuvres de Rembrandt ou Rubens.
L’entrée adulte coûte 33 livres en prévente (environ 38 €), les jeunes de moins de 24 ans paient 21,50 livres et les enfants 16,50 livres. Les billets sur place sont plus chers de quelques livres, mais surtout ils sont désespérément épuisés. La visite elle-même se fait sans guide en direct, mais un excellent audioguide est inclus dans le prix et elle vous prendra environ deux à deux heures et demie.
💡 Conseil de réservation : beaucoup achètent leurs billets via des intermédiaires, ce qui a du sens pour les diverses visites combinées. Mais si vous ne voulez qu’un billet de base, regardez d’abord le site officiel du Royal Collection Trust. Pour d’autres activités à Londres, vous pouvez ensuite utiliser GetYourGuide, où vous trouverez de super idées de croisières ou d’excursions hors de la ville. Prendre des photos à l’intérieur des salles est d’ailleurs souvent strictement limité ou totalement interdit, alors prévoyez surtout d’engranger les souvenirs dans votre mémoire.
4. L’East Wing et le fameux balcon que le monde entier connaît
L’aile est (East Wing) avec ce fameux balcon ne faisait en fait pas partie du bâtiment d’origine. Elle n’a été ajoutée qu’au milieu du XIXe siècle, à la demande de la reine Victoria, car le palais était devenu trop petit pour sa famille grandissante. Le balcon a été conçu par le prince Albert lui-même, et la reine Victoria y a salué la foule pour la première fois en 1851, lors de l’ouverture de l’Exposition universelle.
Depuis, il est devenu un symbole de la monarchie britannique. C’est ici qu’a eu lieu le moment historique du 8 mai 1945, quand le roi George VI, la reine Élisabeth et les jeunes princesses de l’époque sont apparus devant une foule en liesse pour célébrer la fin de la guerre en Europe. Ce jour-là, ils sont apparus huit fois au balcon, une fois même aux côtés du Premier ministre Winston Churchill.
Aujourd’hui, le balcon sert surtout lors des mariages royaux, des jubilés et des célébrations d’anniversaire en juin. Depuis 2024, on organise en outre des visites guidées spéciales de l’aile est, incluant la visite de la Centre Room. C’est de cette pièce que l’on accède au balcon, si bien que vous pouvez contempler The Mall avec les mêmes yeux que les membres de la famille royale. Ces visites sont cependant plus chères et partent très vite.
5. Les Royal Mews et le carrosse d’or époustouflant
Si vous voyagez avec des enfants, la relève de la garde les ennuiera probablement après quelques minutes. Une bien meilleure expérience pour eux, ce sont les écuries royales appelées The Royal Mews. Il s’agit d’écuries en activité, où l’on soigne les chevaux et où l’on conserve tous ces magnifiques carrosses historiques que l’on voit à la télévision lors des grandes occasions.
Le clou absolu de la visite est le Gold State Coach, l’immense carrosse d’or vieux de plus de 260 ans. Il est utilisé à chaque couronnement depuis l’époque de George IV, et le voir en vrai est vraiment sensationnel. En réalité, il est étonnamment gigantesque et l’ornementation détaillée coupe le souffle. Les enfants y trouveront en outre des coins interactifs avec un poney en bois et des coloriages.
L’entrée aux écuries coûte 18 livres pour un adulte (environ 21 €) et elles sont ouvertes de mars à novembre. Les familles peuvent vérifier les forfaits tarifaires actuels directement sur le site officiel. Retenez juste un avertissement honnête : ce sont des écuries en activité, donc les chevaux peuvent ne pas y être au moment de votre visite, s’ils ont d’autres obligations.
6. The King’s Gallery et ses trésors artistiques
Juste à côté du palais se trouve The King’s Gallery, autrefois connue sous le nom de la reine. Cette galerie accueille des expositions d’œuvres d’art régulièrement renouvelées, issues de l’immense collection royale (Royal Collection). C’est l’endroit idéal pour les amateurs d’art qui se rendent à Londres en dehors de la saison estivale, quand les principaux appartements d’État sont fermés.
Cette année propose une fascinante exposition consacrée à la vie et au style d’Élisabeth II. Vous y verrez des centaines d’objets, dont beaucoup sont présentés au public pour la toute première fois. Le billet adulte revient à 22 livres, les jeunes paient 14 livres et les enfants 11 livres.
L’avantage de la galerie, c’est qu’un guide multimédia est inclus dans le prix et que les espaces ne sont pas immenses : la visite ne vous épuisera pas totalement. Si vous prévoyez de visiter les appartements d’État, les écuries et la galerie le même jour, il vaut la peine d’acheter le billet combiné Royal Day Out, qui revient à moins de 66 livres et vous fait économiser beaucoup d’argent.
7. Le jardin royal et les délices végétariens du Garden Café
Le jardin du palais de Buckingham fait l’incroyable superficie de 39 acres (environ 16 hectares) et constitue de fait le plus grand jardin privé de tout Londres. C’est littéralement une oasis au cœur de la ville, où l’on trouve plus de mille arbres, un immense lac et même un court de tennis. Par le passé, une colonie de flamants roses vivait même au bord du lac, avant qu’un renard ne décime malheureusement toute la volée en 1996.
Fait curieux : sur une petite île au milieu du lac se dressent quatre ruches. Les abeilles italiennes locales produisent chaque année environ 160 pots de miel doré, qui part directement dans les cuisines royales. Pendant l’été, quand les appartements d’État sont ouverts, vous traversez justement une partie de ce jardin en fin de visite.
Sur la terrasse près de la sortie fonctionne en outre un Garden Café saisonnier, où vous pouvez vous reposer avec vue sur la pelouse. Je recommande chaudement de goûter leur fantastique salade « Plant Power » au quinoa et aux lentilles ou la quiche méditerranéenne aux légumes. On y trouve aussi un excellent café et, pour les amateurs de sucré, on y sert une délicieuse glace à la vanille végétale. Bref, la touche finale idéale d’une visite royale.
8. L’histoire de l’intrus dans la chambre (faits vs légende)
De nombreuses histoires incroyables sont liées au palais, mais celle du 9 juillet 1982 ressemble à un scénario de film. Un certain Michael Fagan a escaladé un mur de quatre mètres de haut, grimpé le long d’une gouttière et pénétré jusque dans la chambre de la reine Élisabeth II endormie. Un détecteur de mouvement avait bien déclenché l’alarme, mais la police l’a jugée défectueuse et l’a désactivée.
Pendant des années, la légende a couru que Fagan s’était assis au bord du lit de la reine et qu’ils avaient longuement discuté, avant l’arrivée des secours. Fagan lui-même a cependant démenti ce mythe dans des interviews ultérieures. En réalité, la reine n’a rien attendu : elle est rapidement sortie de la pièce pieds nus et a appelé la sécurité.
Le plus bizarre dans tout ça, c’est que ce n’était pas la première intrusion de Fagan. Un mois plus tôt déjà, il s’était introduit dans le palais, avait mangé du fromage, des biscuits, bu un peu de vin et était reparti sans être remarqué. Les lois de l’époque ne qualifiaient pas l’intrusion dans le palais de délit, si bien qu’il fut uniquement accusé du vol de ce vin. Quoi qu’il en soit, tout l’incident a conduit à une immense réforme de la sécurité royale.
9. Le palais pendant la Seconde Guerre mondiale
L’histoire de ce bâtiment n’est pas liée qu’à de fastueuses fêtes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le palais a été victime des bombardements allemands et a été touché par des bombes à neuf reprises. La pire attaque est survenue en septembre 1940, quand une bombe a entièrement détruit la chapelle du palais au moment même où le roi George VI et son épouse se trouvaient non loin dans la résidence.
Le couple royal a alors refusé de quitter Londres, bien que leurs filles aient été mises à l’abri dans le Windsor plus sûr. La reine Élisabeth (future reine mère), après la destruction de la chapelle, a prononcé sa désormais légendaire phrase : « Je suis contente que nous ayons été bombardés. J’ai enfin le sentiment de pouvoir regarder les gens de l’East End droit dans les yeux. »
C’est justement cette décision de rester dans une ville meurtrie et de partager le sort de guerre des Londoniens ordinaires qui a énormément renforcé la popularité de la monarchie. L’emplacement de la chapelle détruite a été reconstruit après la guerre, et l’on y trouve aujourd’hui la Queen’s Gallery, soit l’actuelle The King’s Gallery.
10. Des chiffres fascinants et la grande rénovation
En lisant divers guides, vous tomberez souvent sur la donnée obsolète selon laquelle le palais compte environ 660 pièces. Les chiffres officiels sont pourtant bien plus impressionnants. Le palais de Buckingham abrite au total 775 pièces, dont 19 salles de réception, 52 chambres royales et un incroyable 78 salles de bains. Ajoutez-y 1 514 portes et 760 fenêtres, qu’il faut nettoyer toutes les six semaines.
Pour que cette immense machinerie continue de fonctionner, un vaste programme sur dix ans nommé Reservicing est en cours. Il a débuté en 2017 et sa fin est prévue justement pour 2027. L’objectif est le remplacement complet de l’installation électrique vétuste, de la tuyauterie, des ascenseurs et des chaudières, dont beaucoup dataient encore des années cinquante.
Ce projet géant engloutit l’astronomique somme de 369 millions de livres, ce qui a suscité de vifs débats en Grande-Bretagne. Pour vous, visiteurs, cela signifie une seule chose : certaines parties du palais peuvent être cachées sous des échafaudages pendant votre voyage. Ne vous laissez surtout pas décourager : malgré les travaux en cours, le bâtiment conserve sa majesté incontournable.
Comment savoir si le roi est chez lui
Un drapeau flotte toujours au-dessus du palais, et c’est justement lui qui vous révèle si le souverain est à l’intérieur. Chaque fois que vous voyez au mât l’étendard royal coloré (le Royal Standard avec ses lions et sa harpe), cela signifie que le roi en fonction est justement chez lui. C’est une vieille règle qui, autrefois, voulait dire que lorsque le souverain était absent, le mât restait vide.
Cela a cependant changé en 1997, après la mort de la princesse Diana. Depuis, la règle veut que, si le roi est absent du palais, c’est le drapeau national britannique qui flotte au-dessus, le fameux Union Jack. L’étendard royal, par ailleurs, n’est jamais mis en berne, car le trône n’est historiquement jamais vacant.
Ce n’est certes qu’un petit détail visuel, mais à Londres il amuse toujours à coup sûr. Les enfants adorent particulièrement ce détail et scrutent avec enthousiasme, dès de loin, quel tissu flotte dans le vent. Vous pouvez ainsi facilement jouer avec eux aux véritables connaisseurs de l’étiquette de cour.
Comment se rendre au palais de Buckingham
Se rendre au palais est très simple, et le mieux est d’arriver par le métro classique. Descendez à la station Green Park, d’où une promenade agréable d’environ huit minutes à travers la verdure vous attend. Autres options logiques : la station Victoria toute proche ou l’arrêt St James’s Park. Vérifiez toujours les correspondances à l’avance sur le site officiel de Transport for London. Depuis Paris, plusieurs compagnies comme Air France, easyJet ou British Airways relient Londres en environ 1h15 de vol, sans oublier l’Eurostar qui vous dépose en plein centre à St Pancras en un peu plus de 2 heures.
Je recommande d’envisager la visite du palais comme une plus large boucle à pied, car vous le combinez merveilleusement avec les environs. En une matinée tranquille, on peut parcourir la légendaire avenue rouge The Mall ainsi que les deux parcs adjacents. Pas la peine de se presser, et en chemin vous croiserez en plus une multitude d’écureuils effrontés et d’oiseaux d’eau.
💡 J’ai aussi pour vous un conseil secret pour la photo. La plus belle vue sur le palais ne s’offrirait pas de face à travers la grille, mais depuis le petit lac de St James’s Park. À travers la surface de l’eau, vous verrez le Victoria Memorial parfaitement encadré entre les arbres, et la photo ne sera pas gâchée par les foules de touristes.
Si vous avez des billets pour entrer dans les State Rooms, faites attention à la taille de vos bagages. Tous les sacs à dos ou sacs plus grands que le format A4 doivent être déposés au vestiaire dès l’entrée. Il est heureusement gratuit, donc pas de frais désagréables supplémentaires à craindre.
Les histoires que cache le palais
L’homme qui s’est réveillé à côté de la reine
En 1982 s’est déroulée l’une des plus bizarres défaillances de sécurité de l’histoire britannique. Un certain Michael Fagan a escaladé le mur du palais et, malgré les patrouilles, a pénétré sans être remarqué jusque dans la chambre personnelle de la reine Élisabeth II. Cela ressemble à une scène de comédie loufoque, mais la sécurité de la résidence a tout simplement totalement échoué ce jour-là.
Pendant des années, une légende populaire a alors circulé selon laquelle la souveraine aurait gardé son sang-froid et longuement discuté avec l’intrus au bord du lit. Fagan lui-même a cependant admis, dans une interview en 2012, que la réalité était bien plus prosaïque.
Selon lui, la reine n’a rien attendu et est rapidement sortie de la pièce pieds nus pour appeler de l’aide dans le couloir. Cette visite matinale effrontée a en tout cas signifié que les mesures de sécurité du palais ont dû être entièrement repensées et durcies.
Le balcon que le monde entier connaît
Quand le palais fut radicalement transformé en 1847 sous la reine Victoria, le prince Albert eut l’idée que le bâtiment devait avoir un balcon central. À l’origine, il n’y avait ici qu’une cour ouverte, qui fut refermée précisément par l’ajout de la nouvelle aile est. C’est de ce balcon que la famille royale salue aujourd’hui lors de tous les grands événements, des mariages jusqu’à la parade Trooping the Colour en juin.
Les Britanniques ont vécu ici l’un des moments les plus forts à la fin de la Seconde Guerre mondiale, en mai 1945, lors du VE Day. La famille royale est alors apparue devant une foule en liesse huit fois dans la journée. Lors de l’une de ces sorties historiques, le Premier ministre Winston Churchill les a même rejoints.
Pour le commun des mortels, le balcon lui-même est logiquement inaccessible. Mais si vous payez en été la visite premium des intérieurs, la plus chère, vous jetterez au moins un œil dans la fameuse Centre Room, située juste derrière.
Le palais en temps de guerre
Le palais de Buckingham a vraiment durement encaissé lors des bombardements nocturnes de Londres et a subi au total neuf frappes directes. L’une des bombes dévastatrices a même entièrement rasé la chapelle du palais.
Le roi George VI et la reine Élisabeth ont alors refusé de fuir vers la sécurité et, malgré un immense risque personnel, sont restés dans la capitale. Ils voulaient ainsi montrer aux gens ordinaires que, dans les pires souffrances, ils étaient dans le même bateau qu’eux.
La reine a prononcé à cette occasion une phrase célèbre et très forte, entrée dans les manuels d’histoire britanniques. Elle a en effet déclaré qu’elle était finalement contente des bombardements, car elle pouvait désormais enfin regarder l’East End dévasté droit dans les yeux.
Le jardin secret derrière le palais
Juste derrière l’immense bâtiment se cache le plus grand jardin privé de Londres, qui s’étend sur d’imposants 39 acres. Vous y trouverez non seulement une immense pelouse entretenue pour les célèbres garden-parties, mais aussi un grand lac privé avec deux îles.
Pendant de longues années, cette oasis de verdure au cœur de la métropole a été ornée d’une volée de flamants roses, qui apportaient à l’endroit une belle touche d’exotisme. En 1996, un renard affamé s’y est malheureusement frayé un chemin et a tué tous les oiseaux jusqu’au dernier.
Aujourd’hui, sur l’îlot au milieu du lac, c’est un peu plus sûr et ce sont les abeilles qui ont le dernier mot. Les jardiniers royaux y entretiennent consciencieusement quatre ruches, dont ils récoltent chaque année environ 160 pots de miel maison exclusif.
Où manger près du palais
Si vous avez des billets pour l’intérieur, sur la terrasse avec vue sur le lac vous trouverez le Garden Café estival. Pour nous, il est absolument essentiel qu’il propose une excellente cuisine végétarienne, donc pas de risque de mourir de faim. On y soigne les délices végétaux, de la salade au quinoa et aux lentilles à la quiche méditerranéenne, en passant par la glace à la vanille sans huile de palme. Si en revanche vous voyagez avec quelqu’un qui tient au thé de l’après-midi classique avec des sandwichs à la viande ou au poisson, on en trouve bien sûr aussi à la carte.
Ceux qui n’admirent le palais que depuis la rue ont autour d’eux d’infinies étendues de parcs, parfaites pour un déjeuner sur l’herbe. Il suffit d’acheter un repas à emporter et de trouver un coin tranquille dans le St James’s Park voisin. Si vous préférez vous poser au chaud, dirigez-vous vers le quartier de Victoria tout proche. Vous y trouverez plein de sympathiques cafés et restaurants où reposer vos jambes après une longue marche.
Conseils pratiques qui vous éviteront la déception
- Vous ne verrez pas le roi. Le palais sert avant tout de lieu de travail et de bureau, pas d’espace de rencontre avec le souverain. Qui arrive à la grille en espérant un selfie royal sera tout simplement déçu.
- Les State Rooms n’ouvrent qu’en été. On ne peut visiter l’intérieur que pendant une période limitée, concrètement du 9 juillet au 27 septembre 2026. Le reste de l’année, vous ne pouvez admirer le palais que de l’extérieur, à travers la grille.
- Le balcon est inaccessible. L’endroit d’où la famille salue les foules ne se photographie pas de près. Apercevoir la fameuse pièce derrière n’est possible que si vous payez un supplément pour la visite premium de l’East Wing.
- La relève de la garde n’a pas lieu tous les jours. En 2026, elle se déroule seulement le lundi, mercredi, vendredi et dimanche : vérifiez donc plutôt le calendrier sur le site officiel. En cas de forte pluie, la cérémonie est impitoyablement annulée.
- Les photos à l’intérieur des State Rooms sont souvent limitées. Les règles changent pas mal avec le temps, alors mieux vaut toujours demander les consignes actuelles au personnel. Oubliez en revanche d’emblée le flash ou le trépied.
- Des travaux sont en cours. Le palais traverse une immense rénovation de dix ans, connue sous le nom de Reservicing, qui ne s’achèvera qu’en 2027. Attendez-vous à ce qu’une partie des espaces soit masquée et pas totalement photogénique.
- Arrivez tôt. Se réserver une bonne place pour la relève de la garde signifie arriver au moins 45 à 90 minutes à l’avance. Si vous convoitez la meilleure vue depuis les marches du Victoria Memorial, il faut venir encore plus tôt.
Où aller depuis le palais de Buckingham
Une fois le palais photographié et le parc adjacent parcouru, Londres est à vos pieds. Tout près d’ici commence le quartier de Westminster, plein d’autres pépites historiques. Si vous cherchez plus d’inspiration, lisez notre article détaillé sur ce qu’il faut voir et faire à Londres.
À deux pas du Parlement se dresse l’abbaye de Westminster — lieu des couronnements et des tombeaux royaux, où l’on peut même entrer gratuitement pour l’Evensong.
Vous aimez l’histoire et l’art ? Alors ne manquez pas le British Museum — l’entrée est gratuite et notre guide vous indique ce qu’il ne faut pas rater en quelques heures.
Et juste à côté de la forteresse se dresse le célèbre Tower Bridge — notre guide vous dit quand le pont se lève et si l’exposition payante au plancher de verre vaut le coup.
Et si vous voulez voir Londres d’en haut, jetez un œil à notre guide de la grande roue London Eye — on vous conseille si elle vaut le coup ou si le Sky Garden gratuit est préférable.
Les amateurs d’histoire plus sombre seront à coup sûr enthousiasmés par la forteresse au bord de la Tamise, dont nous parlons dans notre guide de la Tour de Londres. Pour les familles avec enfants, l’excursion à la rencontre de la magie est ensuite absolument incontournable : jetez un œil à nos conseils pour le Studio Harry Potter de Londres. Et si vous disposez d’une voiture ou prévoyez de plus longues excursions hors de la capitale, vous serez à coup sûr séduit par le mystique Stonehenge ou, plus au nord, par la magnifique Édimbourg.
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Comparer les prix de voitures en Grande-Bretagne →Questions fréquentes
Peut-on visiter l’intérieur du Palais de Buckingham toute l’année ?
Non, les intérieurs appelés State Rooms ne sont ouverts au public que pendant les mois d’été, généralement de juillet à fin septembre. Le reste de l’année, la famille royale utilise activement le palais pour travailler et y résider.
Quel est le prix d’entrée du palais ?
En 2026, le billet d’entrée de base pour les State Rooms coûte pour un adulte 33 livres en prévente en ligne. Les billets sur place sont un peu plus chers et sont très souvent vendus à l’avance. Des réductions sont disponibles pour les enfants et les étudiants.
Quand a lieu la relève de la garde et combien ça coûte ?
L’cérémonie de la relève de la garde est totalement gratuite et vous n’avez besoin d’aucun billet. Elle n’a cependant pas lieu tous les jours, en 2026 elle se déroule le lundi, mercredi et vendredi à 11h00 et le dimanche à 10h00.
Le roi habite-t-il dans le palais ?
Oui, c’est la résidence officielle londonienne du monarque britannique. Pour savoir si le roi se trouve physiquement à l’intérieur du bâtiment, repérez l’étendard royal (Royal Standard) qui flotte alors sur le toit.
Quel est le meilleur endroit pour photographier la relève de la garde ?
Surtout ne vous tenez pas directement contre les grilles du palais, vous ne verrez que le dos des autres. La meilleure vue est offerte par les marches surélevées du Victoria Memorial, mais vous devez arriver environ trois quarts d’heure à l’avance.
Est-ce qu’on a le droit de prendre des photos dans le palais ?
Prendre des photos à l’intérieur des Appartements d’État est traditionnellement strictement interdit, même si les règles changent parfois légèrement. Pour être sûr, vérifiez toujours les conditions actuelles à l’entrée. Dehors dans le jardin, vous pouvez photographier sans restriction.
Comment puis-je me rendre au palais le plus facilement ?
Le plus simple, c’est le métro. Vous pouvez descendre à la station Green Park, d’où vous traverserez le parc en huit minutes à pied. D’autres excellentes options sont les stations Victoria ou St James’s Park, toutes deux situées à proximité immédiate. EXCERPT: Vous prévoyez de visiter le palais de Buckingham ? Découvrez quels billets acheter, quand partir et depuis quel endroit vous aurez la meilleure vue sur la célèbre relève de la garde.
