Pula, Croatie : 14 choses à voir et à faire

Si tu envisages des vacances d’été au bord de la mer et que l’idée des stations balnéaires bondées du sud de la Dalmatie te fait peur, Pula, à la pointe sud de la péninsule d’Istrie en Croatie, sera pour toi une véritable révélation. Cette charismatique ville portuaire mêle à la perfection des monuments romains à couper le souffle et une atmosphère détendue qui, grâce à ses liens historiques, se rapproche beaucoup de l’ambiance de l’Italie voisine. Tu y trouveras non seulement de magnifiques plages et une nature sauvage tout autour, mais aussi une gastronomie istrienne exceptionnelle qui ravira même les gourmets les plus exigeants.

Alors qu’à Dubrovnik ou à Split les foules de touristes se bousculent littéralement en haute saison, Pula conserve encore son visage authentique, avec ses chantiers navals en activité et un rythme de vie plus tranquille. La ville est une base idéale pour les familles avec enfants, les passionnés d’histoire antique comme pour les couples qui veulent combiner baignade dans une mer turquoise et découvertes culturelles. En prime, tu peux faire tout le tour des principaux monuments à pied en une seule journée, ce qui te laisse plein de temps pour des excursions dans l’arrière-pays ou vers les îles toutes proches.

Le gros avantage de Pula, c’est sa très bonne accessibilité, que tu décides de venir en voiture ou d’utiliser les vols directs vers l’aéroport local. Depuis Paris, le plus simple reste l’avion : plusieurs compagnies comme Transavia ou easyJet proposent des liaisons saisonnières directes vers la Croatie. Découvrons ensemble tout ce qu’il y a à voir à Pula et dans ses environs, où se loger stratégiquement et quelles excursions tu ne devrais surtout pas manquer.

Résumé

• Cœur historique de l’Istrie : Pula s’enorgueillit du sixième plus grand amphithéâtre romain au monde et d’une multitude d’autres monuments antiques que tu peux parcourir à pied.
• Une alternative plus tranquille : Contrairement au sud de la Dalmatie, l’atmosphère ici est plus italienne et détendue, et la ville n’est pas aussi extrêmement bondée de touristes.
• Des plages pour tous : Sur la presqu’île de Verudela, tu trouveras de superbes plages de galets à entrée progressive dans l’eau, idéales pour les familles avec enfants.
• Très accessible : En avion depuis la France, tu y es en quelques heures, et l’aéroport se trouve juste à la sortie de la ville.
• Excursions nature : Tout près de Pula se trouvent le parc national de Brijuni avec son safari unique et le parc naturel sauvage du Cap Kamenjak, qui offre les plus belles criques pour la baignade.
• Un paradis pour les végétariens : La cuisine istrienne propose de fantastiques spécialités sans viande, surtout les pâtes maison fuži aux truffes fraîches et une huile d’olive de premier ordre.
• Meilleure période pour visiter : Pour les visites et les excursions, les meilleurs mois sont mai, juin et septembre, quand il fait agréablement chaud et que tu évites les plus grosses affluences.

Quand partir à Pula

Si tu veux combiner la découverte des monuments avec la baignade en mer, la période idéale pour visiter Pula, c’est juin et septembre. À ce moment-là, la mer Adriatique est déjà bien réchauffée, mais les températures de l’air n’atteignent pas des valeurs extrêmes. Tu ne nageras donc pas dans ta propre sueur en te promenant en ville et tu éviteras les plus grosses foules qui affluent traditionnellement en Croatie pendant les vacances d’été. Pour la météo à Pula, attends-toi à des étés chauds et secs, avec une mer qui reste agréable jusqu’en octobre. Depuis la France, le plus pratique est l’avion : tu rejoins ensuite le centre depuis l’aéroport en navette pour seulement six euros et vingt minutes de trajet. Si tu préfères venir en voiture, prévois une longue route via l’Italie et la Slovénie, en pensant à acheter la vignette autoroutière slovène et le péage croate.

La haute saison correspond à juillet et août, quand Pula s’anime pleinement et devient le centre culturel de toute l’Istrie. On y organise d’immenses concerts d’été dans l’arène et, à partir de la mi-juillet, le célèbre Pula Film Festival, qui est le plus ancien festival de cinéma de Croatie. Si tu adores la vie nocturne animée et que payer un peu plus cher ne te dérange pas, c’est le bon choix pour toi. Mais sache que les prix des hébergements grimpent en flèche durant ces mois et que les plages de galets seront plutôt serrées. Pour des visites purement culturelles sans ambition de baignade, avril et octobre sont absolument fantastiques : tu as souvent les monuments antiques rien que pour toi et les températures sont idéales pour de longues randonnées.

Où se loger à Pula

💡 Astuce hébergement et activités : Pour le logement, on adore chercher sur Booking.com, où les conditions d’annulation sont souvent les meilleures. Pour les billets, excursions et activités, mieux vaut comparer et réserver via GetYourGuide.

Au moment de choisir ton hôtel à Pula, tu dois clarifier dès le départ une question : veux-tu loger au cœur de l’action parmi les monuments, ou préfères-tu la proximité des plages ? Si tu viens surtout pour l’histoire et la culture le temps d’un long week-end, cherche un hébergement directement dans la vieille ville. L’Hotel Amfiteatar est par exemple un excellent choix : il se trouve à quelques pas seulement de la célèbre arène et offre une base parfaite pour explorer la ville. Attention toutefois : se garer dans le centre historique relève souvent du casse-tête en saison. La plupart des zones sont payantes et les places disparaissent vite, alors renseigne-toi à l’avance auprès de ton hôtel, ou laisse plutôt la voiture sur les parkings de délestage en périphérie.

Pour des vacances d’été typiques au bord de la mer, la presqu’île de Verudela est l’endroit le plus recherché : elle se trouve à quelques kilomètres seulement du centre. Tu y trouveras de belles plages, des pinèdes et de vastes complexes hôteliers comme le très apprécié Park Plaza Histria Pula. Cet hôtel offre de magnifiques vues sur la mer et d’excellents services pour les familles avec enfants qui apprécient un rythme plus calme et la proximité de la nature. Une autre excellente alternative côté plage est la station plus tranquille de Pješčana uvala, où tu peux par exemple loger dans le luxueux Boutique Hotel Valsabbion. Si tu prévois de nombreuses excursions vers le parc national de Brijuni, il est très logique de te loger dans le pittoresque village de pêcheurs de Fažana, d’où partent les bateaux d’excursion. Tu réserves facilement ton hébergement dans ces secteurs via Booking, mais en été, ne t’y prends surtout pas à la dernière minute.

14 choses à voir et à faire à Pula

1. L’arène de Pula (l’amphithéâtre)

C’est sans débat l’attraction phare de toute la ville, le monument à ne surtout pas manquer. L’arène de Pula est le sixième plus grand amphithéâtre romain conservé au monde, mais c’est le seul à pouvoir se vanter d’avoir conservé jusqu’à aujourd’hui ses quatre tours latérales et son anneau extérieur complet. Il a été construit au premier siècle de notre ère sous le règne de l’empereur Vespasien et, à son apogée, il pouvait accueillir l’incroyable nombre de vingt-trois mille spectateurs venus assister aux sanglants combats de gladiateurs.

Aujourd’hui, l’arène est le théâtre d’événements bien plus paisibles et se transforme en été en la plus belle salle de concert à ciel ouvert qui soit. En 2025, on y attend par exemple le légendaire Tom Jones ou Bryan Adams, et le prestigieux Pula Film Festival s’y tient régulièrement en juillet. L’entrée de base pour les adultes coûte dix euros, tandis que les enfants et les étudiants paient la moitié. Ne manque surtout pas les vastes espaces souterrains, où tu trouveras une fascinante exposition permanente sur la culture antique de l’olive et la production de vin en Istrie. Tu y verras de vieux pressoirs et d’énormes amphores en céramique dans lesquelles ces précieux liquides étaient transportés dans toute la Méditerranée.

💡 Astuce : Pendant la haute saison estivale, l’arène est ouverte de huit heures du matin à dix heures du soir, alors je te recommande de programmer ta visite en fin d’après-midi. Tu éviteras ainsi la plus grosse chaleur et profiteras de l’atmosphère magique du soleil couchant qui pare les pierres antiques de teintes dorées.

2. Le temple d’Auguste et le Forum

En flânant dans le centre historique, tes pas te mèneront tôt ou tard sur le Forum, la place principale qui est le cœur de la ville depuis l’Antiquité. C’est là que se dressaient autrefois trois temples importants, dont seul le temple d’Auguste a survécu jusqu’à nos jours dans toute sa splendeur. Cet édifice à couper le souffle date du tournant de notre ère, il était à l’origine dédié à la déesse Roma et à l’empereur Auguste, et il t’impressionnera par ses élancées colonnes corinthiennes. Elles lui confèrent une élégance et une monumentalité incroyables. Bien que le temple ait été gravement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale par un malheureux tir lors d’un bombardement, des archéologues italiens ont su le reconstruire magistralement dans sa forme d’origine.

Juste à côté du temple se dresse l’hôtel de ville de Pula, la Komunalna palača, qui a astucieusement été bâti directement sur les fondations d’un autre temple antique, celui-ci consacré à la déesse Diane. Toute la place est aujourd’hui bordée de charmants petits cafés et restaurants où tu peux t’asseoir, commander un excellent café et simplement t’imprégner de cette atmosphère historique unique. C’est le point de départ absolument idéal pour poursuivre la découverte des ruelles de la vieille ville.

💡 Astuce : À l’intérieur du temple d’Auguste se trouve aujourd’hui une petite mais très intéressante collection de sculptures antiques et de petits artefacts, accessible pour une entrée symbolique. Si l’histoire t’intéresse de plus près, jette un œil à l’intérieur, la visite ne te prendra que quelques minutes.

3. L’arc de triomphe des Sergii (la Porte Dorée)

Tout au bout de la rue piétonne animée et pleine de boutiques qui porte le nom de Sergijevaca, surgit soudain devant toi le grandiose arc de triomphe des Sergii, souvent appelé aussi la Porte Dorée. Ce joyau de la fin de la période hellénistique a été financé sur ses propres deniers par la puissante famille des Sergii vers l’an 27 avant notre ère. Ils voulaient ainsi honorer la mémoire de trois de leurs membres éminents qui occupaient de hautes fonctions administratives. L’arc jouxtait à l’origine d’un côté les imposants remparts de la ville, qui ont toutefois été démolis au dix-neuvième siècle pour permettre l’extension de la ville. Il se dresse donc aujourd’hui fièrement, seul, au beau milieu de la pittoresque place Portarata.

Fait amusant : la riche décoration aux motifs de victoires ailées et d’armes finement travaillées ne se trouve que sur la face ouest de l’arc, celle qui était tournée vers la ville. La face est, à l’origine cachée aux regards derrière les remparts, est restée complètement brute. Aujourd’hui, il se passe sans cesse quelque chose autour de l’arc : c’est un lieu de rendez-vous prisé des habitants et tu y croiseras souvent d’habiles musiciens de rue qui apportent une superbe ambiance à toute la place.

💡 Astuce : Juste en face de l’arc se trouve le célèbre café Uliks, devant lequel est confortablement assise une statue en bronze de l’écrivain James Joyce. Celui-ci a en effet vécu quelque temps à Pula au début du vingtième siècle et y enseignait l’anglais à des officiers de marine, alors tu peux faire avec lui une photo souvenir pleine de style.

4. La Porte d’Hercule et la Porte Jumelle

Si, depuis la Porte Dorée, tu longes les vestiges des anciens remparts, tu tomberas vite sur la Porte d’Hercule, qui est le plus ancien monument romain conservé de toute la ville de Pula. Elle date du milieu du premier siècle avant notre ère et doit son nom à un discret relief représentant la tête du héros légendaire Hercule avec sa massue, que tu peux observer attentivement au sommet même de l’arche de pierre. D’un point de vue historique, ce lieu est extrêmement précieux, car tu trouveras gravée sur sa paroi une inscription comportant la toute première mention attestée de la fondation de la ville, alors appelée Colonia Pietas Iulia Pola.

Un peu plus loin se trouve la majestueuse Porte Jumelle, ou Porta Gemina, construite vers le deuxième siècle de notre ère. Comme son nom l’indique, elle est formée de deux arches symétriques et servait autrefois d’entrée principale à l’immense théâtre antique qui se dressait jadis sur la colline au-dessus. C’est aujourd’hui la mieux conservée des dix portes d’origine de la ville, et c’est par elle que tu passeras si tu pars découvrir le Musée archéologique ou grimper jusqu’à la forteresse du Kaštel.

💡 Astuce : Si tu aimes la photo et que tu veux les meilleurs clichés, je te conseille de franchir ces portes tôt le matin. Il n’y a alors pas encore trop de touristes et le soleil frappe les vieilles pierres sous un angle très photogénique qui met en valeur tous les détails historiques.

5. Le Kaštel et le Musée archéologique d’Istrie

Juste au-dessus de la vieille ville se dresse l’imposante forteresse vénitienne en étoile du Kaštel, impossible à manquer en te promenant dans le centre. Elle a été construite au dix-septième siècle selon les plans ingénieux de l’ingénieur militaire français Antoine de Ville, exactement à l’emplacement où s’élevait autrefois le capitole antique. La montée te coûtera certes un peu de sueur dans la chaleur estivale, mais la récompense, ce sont les meilleures vues panoramiques sur tout Pula. Tu y verras le port animé avec ses chantiers navals en activité et tu auras le toit de l’amphithéâtre tout proche comme dans le creux de ta main.

Dans les entrailles de la forteresse se trouve aujourd’hui le Musée historique et naval d’Istrie, mais pour les amoureux de l’histoire la plus ancienne, le Musée archéologique d’Istrie est bien plus intéressant. Tu le trouveras un peu plus bas au pied de la colline, juste à côté de la Porte Jumelle, prolongé par un vaste lapidarium en plein air. Le musée recèle de fascinantes collections allant de la préhistoire à l’époque romaine, jusqu’au haut Moyen Âge. N’oublie cependant pas de vérifier les horaires d’ouverture et le tarif actuels sur leur site officiel, car tout l’établissement a fait l’objet ces dernières années d’une vaste et exigeante rénovation.

💡 Astuce : Même si tu décides de ne pas visiter les expositions intérieures payantes des deux musées, la simple promenade sur les remparts extérieurs du Kaštel est entièrement gratuite. Cette vue à couper le souffle sur les toits orange de la ville et la mer bleue, il ne faut tout simplement pas la manquer.

6. Zerostrasse (les tunnels souterrains)

Si, par une chaude journée d’été, tu as du mal à tenir au soleil, j’ai pour toi le tuyau parfait pour te rafraîchir, qui recèle aussi un sacré pan d’histoire plus sombre. Juste sous la colline où se dresse la forteresse du Kaštel se trouve Zerostrasse, un réseau complexe de tunnels souterrains construit pendant la Première Guerre mondiale. À l’origine, ces couloirs de béton servaient d’abris anti-aériens sûrs et d’immenses dépôts de munitions pour l’armée austro-hongroise. En théorie, ils auraient pu accueillir jusqu’à cinquante mille personnes, ce qui correspondait à presque toute la population de l’époque à Pula.

Aujourd’hui, une partie de ces mystérieux couloirs est ouverte au public et il y règne une température constante, agréablement fraîche, d’environ quatorze degrés Celsius, alors emporte tranquillement un petit pull pour la visite. L’entrée pour les adultes coûte environ sept euros, tandis que les enfants, étudiants et seniors ne paient que trois euros. Fais bien attention au fait qu’ici, on n’accepte très souvent que les espèces, alors sois prévoyant pour ne pas avoir à chercher un distributeur. Les couloirs sont parfois aussi utilisés pour diverses expositions artistiques et événements.

💡 Astuce : Dans le souterrain se trouve aussi un ascenseur très moderne qui peut, moyennant un supplément, te conduire confortablement directement jusqu’à la cour de la forteresse du Kaštel. Tu apprécieras à coup sûr ce raccourci si tu as déjà les jambes fatiguées après toute une journée de marche entre les monuments et que tu n’as pas envie de grimper la côte.

7. La mosaïque du Châtiment de Dircé

Voilà l’un des plus grands trésors cachés de Pula, dont beaucoup de touristes ordinaires ignorent l’existence, car aucun panneau tape-à-l’œil ni grande affiche n’y mène. Au milieu d’un quartier tout à fait ordinaire, presque dissimulée entre des immeubles d’habitation à deux pas de la chapelle Sainte-Marie-Formose, se trouve une mosaïque de sol romaine incroyablement bien conservée datant du deuxième au troisième siècle de notre ère. Elle représente la scène mythologique très dramatique du Châtiment de Dircé, que les frères Amphion et Zéthos attachent sans pitié à un taureau furieux.

Fait intéressant : toute la mosaïque a été découverte tout à fait par hasard après la Seconde Guerre mondiale, alors que des ouvriers déblayaient les décombres de bâtiments détruits par les dévastateurs bombardements alliés. Elle se trouve à environ deux mètres sous le niveau actuel du terrain et est protégée des intempéries par un simple abri vitré. Gros avantage : l’accès est entièrement gratuit et le monument est ouvert toute la journée. Tu peux donc l’admirer en toute tranquillité, sans aucune file d’attente, sans billets coûteux ni bousculades comme dans les grands musées.

💡 Astuce : En route vers la mosaïque, tu te sentiras peut-être un peu perdu, car la carte te fera passer par un parking ordinaire et entre de vieux immeubles. Mais ne te laisse pas décourager par la première impression : ce lieu unique vaut vraiment le coup de chercher quelques instants et il respire l’Antiquité authentique.

8. Les plages de la presqu’île de Verudela

Une fois rassasié d’histoire antique, tu auras forcément une énorme envie de sauter dans la mer, et pour ça, la presqu’île péri-urbaine de Verudela est une destination absolument idéale. Sur un bout de côte découpée plutôt réduit, tu trouveras toute une série de plages variées, joliment entourées de pins ombragés. La star absolue, que tu verras sur une carte postale de Pula sur deux, est la petite crique de Hawaii beach, autrement dit Havajka. Comme son nom l’indique, l’eau y a une magnifique couleur turquoise, l’entrée dans la mer est progressive et formée de petits galets, tandis que les rochers blancs alentour invitent à des plongeons audacieux directement dans les vagues.

Un autre excellent choix, surtout si tu voyages avec de jeunes enfants, est la plage d’Ambrela, qui s’enorgueillit en plus du prestigieux Pavillon Bleu international pour la qualité exceptionnelle de l’eau et ses services parfaits. C’est une plage de galets classique avec tout le confort : tu y trouveras des douches pratiques, des transats à louer, un maître-nageur attentif et plusieurs bars de plage agréables pour te rafraîchir. Depuis le centre de Pula, tu rejoins très facilement Verudela avec les bus urbains numéro 2a ou 3a et le trajet ne prend qu’un peu plus de dix minutes.

💡 Astuce : Même si ces plages sont, sans exagérer, magnifiques, en juillet et août elles sont plutôt bondées en raison de leur accessibilité. Je te conseille donc de partir dès le petit matin pour attraper une bonne place à l’ombre naturelle sous les arbres.

9. Pješčana uvala

Ne te laisse surtout pas tromper par le nom croate, qui signifie littéralement « Crique de sable ». Même si tu ne trouveras pas ici de sable totalement fin comme aux Caraïbes, Pješčana uvala est formée de très petits galets bien plus agréables pour les pieds que les rochers calcaires coupants de nombreux autres endroits d’Istrie. Ce quartier résidentiel et touristique relativement moderne se trouve non loin de Verudela et offre une atmosphère bien plus calme et intimiste que les immenses complexes hôteliers des environs.

La plage elle-même descend très doucement dans la mer, c’est donc là encore un endroit absolument parfait et sûr pour les familles avec de jeunes non-nageurs. Le long du littoral s’étire en plus une agréable promenade ombragée, où tu croiseras plein d’excellents cafés, restaurants et petites boutiques de souvenirs. La marina de yachting locale apporte à toute la baie une touche légèrement luxueuse et il y a aussi de nombreuses possibilités d’activités sportives, du beach-volley à la très populaire location de paddles. Depuis le centre-ville, tu y accèdes très facilement avec les lignes urbaines numéro 27 et 28, si tu n’as justement pas de voiture à disposition.

💡 Astuce : Si tu aimes faire la grasse matinée en vacances et que tu arrives à la plage vers midi, emporte plutôt ta propre tente de plage ou ton parasol. L’ombre naturelle sous les arbres est en effet un peu plus rare ici que sur la presqu’île voisine de Verudela, et le soleil sait être traître.

10. Le parc naturel du Cap Kamenjak

Voilà, sans exagérer, l’un des plus beaux endroits de toute l’Istrie et une excursion que tu dois absolument programmer. Le Cap Kamenjak est un vaste parc naturel protégé à la pointe sud de la péninsule, à seulement dix à quinze kilomètres du centre-ville, au-delà du petit village de Premantura. N’attends ici aucune promenade bétonnée de luxe ni hôtels cinq étoiles : Kamenjak offre avant tout une nature totalement sauvage, le parfum enivrant des herbes aromatiques et des kilomètres de côte rocheuse aux criques de galets cachées. C’est un véritable paradis pour les amateurs de snorkeling dans une eau cristalline, de kayak de mer ou de sauts d’adrénaline depuis les hautes falaises directement dans les vagues.

Les plus belles criques de baignade, qui valent vraiment le détour, s’appellent Mala Kolombarica, Debeljak ou Pinižule. L’entrée ne se paie ici que pour l’accès des véhicules motorisés, donc les randonneurs et cyclistes entrent toujours gratuitement dans tout le parc. En haute saison estivale, de mi-juin à mi-septembre, l’accès en voiture te coûtera environ vingt euros, tandis qu’en dehors de la saison tu ne paieras que dix. Le parc est en plus soumis à une limite journalière stricte du nombre de voitures, alors achète plutôt ton billet en ligne à l’avance, ce qui te fera bénéficier d’une petite réduction de dix pour cent et t’épargnera des nerfs lors de l’attente aux barrières.

💡 Astuce : À l’extrémité de la presqu’île se cache le légendaire Safari Bar, qui a l’air d’avoir été bâti par Robinson Crusoé en personne avec des roseaux et du bois flotté. C’est un endroit absolument unique pour un verre rafraîchissant après toute une journée de baignade. Tu trouveras plus de détails dans notre guide dédié au parc national de Kamenjak.

11. Excursion vers les îles Brijuni

Le parc national de Brijuni, ce sont quatorze îles extrêmement pittoresques situées au nord-ouest de Pula, à l’histoire incroyablement riche et un peu curieuse. À l’époque de l’ex-Yougoslavie, l’île principale de Veliki Brijun servait de résidence d’été strictement gardée et exclusive au président Josip Broz Tito, qui aimait y recevoir les hommes d’État les plus influents du monde ainsi que de célèbres stars hollywoodiennes. Aujourd’hui, toute l’île est heureusement entièrement ouverte au public et tu y accèdes très facilement par le ferry officiel depuis la petite ville portuaire toute proche de Fažana, la confortable traversée ne durant que vingt minutes.

Le billet de base, qui coûte en saison estivale entre trente et trente-cinq euros, comprend une promenade commentée à bord d’un petit train touristique à travers l’île, accompagné d’un guide. Pendant cette visite d’environ quatre heures, tu visiteras entre autres le Safari Park unique, où vivent encore les descendants des animaux exotiques offerts à Tito par d’éminents hommes d’État du monde entier. Tu y verras de tes propres yeux l’éléphante Lanka, des zèbres en train de paître, des lamas, des vaches sacrées ou des autruches. L’île est en plus pleine de très anciennes fouilles antiques et de vieux oliviers qui ont traversé les siècles.

💡 Astuce : Les voitures à moteur thermique sont strictement interdites sur l’île, mais tu peux y louer confortablement un vélo classique ou une voiturette de golf électrique. Tu parcourras ainsi les plus belles criques isolées à ton propre rythme, sans les foules de touristes.

12. La romantique Rovinj et le fjord de Lim

Si tu as une voiture de location à Pula ou que tu arrives avec ton propre véhicule, offre-toi une superbe excursion d’une journée à environ quarante kilomètres au nord, vers la petite ville de Rovinj. Le trajet ne dure qu’un peu plus d’une demi-heure et ta récompense sera à coup sûr la ville la plus photogénique de toute l’Istrie. Avec ses étroites ruelles pavées et ses maisons multicolores se dressant directement depuis la mer, Rovinj ne renie en rien la très forte influence de l’architecture vénitienne. La ville est dominée par la magnifique église Sainte-Euphémie au sommet de la colline, d’où s’ouvre une vue splendide sur les îles voisines et les voiliers.

Sur le chemin du retour de Rovinj, n’oublie surtout pas de t’arrêter au fjord de Lim, que les habitants appellent Limski kanal. Ce bras de mer long de neuf kilomètres, qui s’enfonce profondément dans les terres, est en fait un canyon karstique inondé entouré de versants verdoyants escarpés. Les eaux de la baie sont absolument idéales pour l’élevage de moules et d’huîtres, que l’on sert ici toutes fraîches aux amateurs de fruits de mer dans les konobas locales. Tu peux admirer la baie soit depuis plusieurs points de vue directement au bord de la route, soit en t’offrant une balade à bord d’un bateau d’excursion. Lis-en plus dans notre article sur Rovinj.

💡 Astuce : Se garer à Rovinj en haute saison estivale est un véritable cauchemar et les prix grimpent à des hauteurs astronomiques. Je te conseille donc d’utiliser les grands parkings de délestage à la périphérie de la ville et de rejoindre le centre à pied : tu t’épargneras ainsi bien des nerfs et de l’argent.

13. Vodnjan et ses mystérieuses momies

À seulement une dizaine de kilomètres au nord de Pula se trouve la petite ville tranquille et discrète de Vodnjan, qui cache l’un des secrets les plus bizarres et les plus intrigants de toute la Croatie. De très loin déjà, tu seras attiré par le plus haut clocher d’église de toute l’Istrie, celui de l’église centrale Saint-Blaise. L’entrée dans la nef principale de l’église est entièrement gratuite, mais l’attraction principale se cache dans la partie arrière, où l’on paie une petite entrée. On y trouve en effet une stupéfiante collection de plus de trois cents reliques chrétiennes et surtout six corps de saints momifiés naturellement.

Ce qui reste une véritable énigme pour les scientifiques aujourd’hui encore, c’est que ces corps, dont la très célèbre momie de sainte Nikolosa Bursa, n’ont jamais été embaumés, et se sont pourtant conservés dans un état incroyablement bon, sans que personne ne sache exactement comment c’est possible. Outre ce spectacle légèrement mystique, Vodnjan est par ailleurs réputée dans le monde entier comme un important centre de production de l’huile d’olive la plus qualitative qui soit. Arrête-toi donc absolument dans l’un des moulins familiaux locaux pour une dégustation digne de ce nom, car les huiles istriennes remportent régulièrement de prestigieux concours mondiaux.

💡 Astuce : Depuis Pula, tu rejoins Vodnjan très facilement avec un simple bus de banlieue ; le trajet ne dure vraiment qu’un court instant et c’est une excursion absolument idéale pour un après-midi nuageux, quand tu n’as justement pas envie de t’allonger sur la plage.

14. L’arrière-pays istrien à la recherche des truffes

Tandis que la côte vit tout l’été son animation balnéaire typique, l’arrière-pays de l’Istrie est un tout autre monde, fait de collines verdoyantes, de vignobles pittoresques et de petites villes médiévales, qu’on surnomme très souvent, et à juste titre, la Toscane croate. À environ une heure de route de Pula se dresse, sur une colline escarpée, la petite ville fortifiée de Motovun, étroitement entourée de profondes forêts de chênes dans la vallée de la rivière Mirna. Et ce sont justement ces forêts humides qui constituent l’un des gisements de truffes rares les plus riches au monde, aussi bien les exclusives truffes blanches que les truffes noires disponibles toute l’année.

La gastronomie istrienne est pour nous, les végétariens, une véritable terre promise, et c’est ici que tu trouveras à coup sûr ton bonheur. Tu dois absolument goûter les pâtes maison traditionnelles fuži ou les gnocchis de pomme de terre njoki généreusement saupoudrés de truffes fraîches. C’est une expérience culinaire que tu n’oublieras pas de sitôt, surtout en l’accompagnant d’un excellent vin blanc local du cépage Malvazija. À deux pas de Motovun se trouve une autre charmante petite ville, Grožnjan, connue partout comme la ville des artistes, dont les ruelles étroites débordent littéralement de petites galeries et d’ateliers. Les spécialités carnées istriennes comme le jambon séché istarski pršut ou la viande du bétail local boškarin sont certes elles aussi très réputées ici, mais nous, nous nous sommes amplement contentés tout du long de cette géniale merveille truffée.

💡 Astuce : Si le mystérieux monde des truffes te fascine, tu peux t’offrir une chasse à la truffe en immersion dans les environs de Motovun : tu pars alors au plus profond de la forêt avec un chercheur professionnel et ses chiens spécialement dressés.

Où aller après Pula

Pula est un tremplin absolument fantastique pour découvrir tout le nord de la Croatie. Si l’atmosphère italienne de la péninsule d’Istrie t’a séduit, lis absolument notre guide complet de l’Istrie, où tu trouveras une nouvelle dose d’inspiration pour tes excursions. La petite ville d’Umag, tout au nord, vaut sans conteste le détour : elle est réputée pour ses prestigieux tournois de tennis et sa belle côte à l’eau cristalline. Si tu as une voiture à disposition et que tu aimerais passer dans la Dalmatie voisine, la route vers le sud te mènera vers d’autres villes historiques splendides. À environ quatre heures de route se trouve la ville portuaire de Zadar, où tu peux écouter les uniques orgues marines, et un peu plus loin se dresse la majestueuse Split avec son palais de Dioclétien à couper le souffle. Pour avoir une vue d’ensemble et planifier un plus long voyage, notre guide complet de la Croatie te sera bien utile.

Questions fréquentes