Si vous prévoyez un séjour en Istrie, ne manquez surtout pas la ville la plus romantique de toute la péninsule, à savoir la sublime Rovinj. En Croatie, Rovinj est souvent surnommée la petite Venise croate, et dès vos premiers pas dans ses ruelles étroites et pavées, vous comprendrez immédiatement pourquoi. Le centre historique reposait à l’origine sur une île indépendante, reliée artificiellement au continent seulement dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, ce qui lui confère une atmosphère absolument unique, avec des maisons serrées les unes contre les autres.
Cette pittoresque petite ville bilingue au charme italien indéniable vous séduira non seulement par les couleurs pastel de ses vieilles façades, mais aussi par sa délicieuse cuisine et l’odeur omniprésente de la mer. Vous pourrez y flâner des heures durant, découvrir des galeries d’art cachées au détour des ruelles sinueuses et profiter le soir de couchers de soleil à couper le souffle, directement sur la côte rocheuse. Depuis le port historique, vous rejoindrez facilement les îlots environnants, qui abritent de paisibles plages de galets nichées à l’ombre des pins parfumés.
Partons ensemble à la découverte du meilleur que cette perle de l’Istrie peut vous offrir pour vos vacances de cette année. Dans ce guide, vous trouverez douze conseils concrets de lieux à découvrir, des informations pratiques sur le stationnement et de nombreuses recommandations pour bien manger ou poser vos valises.
Résumé
- La plus belle vue : Depuis le clocher de l’église Sainte-Euphémie, haut de plus de soixante mètres ; l’entrée coûte environ 4 €.
- Baignade et nature : Le parc forestier Zlatni rt offre des kilomètres de sentiers sous de grands arbres et de jolies plages de galets comme Lone ou Cuvi.
- Centre historique : Promenez-vous absolument dans la rue artistique Grisia et admirez l’arc de Balbi, datant de l’époque vénitienne.
- Excursions aux alentours : Je vous conseille de partir en bateau vers le canal de Lim tout proche, ou d’explorer le charmant village perché de Bale.
- Gastronomie locale : L’Istrie est un paradis de la truffe ; goûtez impérativement les pâtes traditionnelles fuži à la sauce aux truffes, accompagnées d’un vin blanc Malvazija.
- Transport et stationnement : Les voitures sont interdites dans le centre historique ; vous devrez vous garer sur les parkings payants situés avant la zone piétonne.
Quand partir à Rovinj
Le plus beau temps et les conditions idéales pour une visite se trouvent en juin et en septembre, lorsque les températures avoisinent les agréables vingt-cinq degrés. La mer est déjà suffisamment chaude pour se baigner, tout en évitant les plus grandes foules estivales qui envahissent la ville en plein été. Le printemps et l’automne sont parfaits pour des vacances actives faites d’excursions et de balades à vélo, même si la baignade en mai ou en octobre, dans une mer à dix-huit degrés, sera plutôt réservée aux courageux.
Si vous partez en août, préparez-vous à voir la ville déborder de monde et les températures grimper jusqu’à trente degrés. Pendant les vacances d’été, trouver une place de stationnement relève du parcours du combattant et les prix des hébergements atteignent leur sommet de l’année. Pour une expérience plus tranquille, mieux vaut toujours éviter la haute saison, ou du moins partir explorer les ruelles tôt le matin, avant l’arrivée des bus touristiques des stations balnéaires voisines.
Où se loger à Rovinj
💡 Conseil hébergement et activités : Pour l’hébergement, nous cherchons toujours en priorité sur Booking.com, qui propose les meilleures conditions d’annulation. Pour les billets, excursions et activités, mieux vaut comparer et réserver via GetYourGuide.
Le choix de l’emplacement dépend beaucoup du type de vacances que vous recherchez. Loger en plein cœur du centre historique a un charme fou, mais sachez que vous ne pourrez pas accéder à votre hôtel en voiture et que vous devrez traîner vos valises sur des ruelles pavées et pleines d’escaliers. De plus, si vous cherchez le calme absolu, la vieille ville pleine de bars et d’animation nocturne ne sera peut-être pas le meilleur choix, même si pour beaucoup, se réveiller le matin avec vue sur la mer en vaut largement la peine.
Pour des vacances plus confortables, avec un service haut de gamme et un parking privé, tournez-vous vers la zone luxueuse de Monte Mulini, située juste au sud du centre. Vous y trouverez les meilleurs hôtels de la ville, comme le cinq étoiles Grand Park Hotel Rovinj, qui offre une vue imprenable sur la vieille ville, ou le moderne et architecturalement remarquable Hotel Lone. Ces deux hôtels disposent d’excellents équipements, de piscines, et se trouvent à quelques pas seulement des plus belles plages de la ville et du parc boisé.
Les familles avec enfants optent souvent pour un hébergement dans les resorts et campings juste à l’extérieur de la ville, où elles disposent de toutes les infrastructures et de programmes d’animation. Un excellent choix dans ce domaine est le Family Hotel Amarin, situé sur une petite péninsule au nord de la ville et parfaitement équipé pour des vacances en famille. La plupart des hébergements de cette zone peuvent se réserver facilement et en toute sécurité sur Booking, où vous trouverez aussi de nombreux appartements plus abordables, un peu plus éloignés de la mer.
12 choses à voir et à faire à Rovinj
Passons en revue en détail ce que vous ne devriez surtout pas manquer dans cette magnifique ville. Vous pouvez en faire le tour en un week-end, mais pour explorer tranquillement toutes les plages et partir en excursion aux alentours, je vous conseille de prévoir au moins quatre ou cinq jours.
1. L’église Sainte-Euphémie et son imposant clocher
Le principal monument de toute la ville, que vous apercevrez de presque partout, est l’immense église baroque Sainte-Euphémie, qui se dresse fièrement au sommet du centre historique. Cet édifice majestueux du XVIIIe siècle est la plus grande construction sacrée baroque de toute l’Istrie et abrite un sarcophage de marbre renfermant les reliques de la patronne locale. L’entrée de l’église est entièrement gratuite, et son intérieur richement décoré mérite assurément une courte visite, surtout lors des chaudes journées d’été, où il offre une agréable fraîcheur.
Juste à côté de l’église se dresse un clocher de plus de soixante mètres de haut, qui rappelle étonnamment le célèbre campanile de Saint-Marc à Venise. Si vous êtes en bonne condition physique, vous pouvez gravir, moyennant environ quatre euros, plus de deux cents marches en bois raides jusqu’à la plateforme panoramique. La récompense ? Une vue panoramique absolument fantastique sur toute la ville, la mer et l’archipel environnant ; par temps exceptionnellement clair, on dit que l’on peut même apercevoir les sommets des Alpes lointaines.
Au sommet de la tour, remarquez la statue en cuivre de sainte Euphémie, qui mesure près de cinq mètres et fait office d’immense girouette. Elle est fixée sur un roulement spécial et pivote exactement selon la direction du vent. On dit que les pêcheurs locaux savent encore aujourd’hui, en l’observant, quel temps il fera et s’il est prudent de prendre la mer.
💡 Conseil : Je déconseille la montée du clocher aux personnes sujettes au vertige, car l’escalier en bois est assez ancien, il grince, et l’on voit le vide tout en bas à travers les interstices des marches.
2. Balade dans la vieille ville et ses ruelles historiques
La meilleure façon de s’imprégner de la véritable atmosphère de Rovinj, c’est tout simplement de se perdre dans le dédale de ruelles étroites et pavées de la vieille ville. Jusqu’en 1763, la ville se trouvait sur une île séparée, ce qui explique que chaque centimètre d’espace y soit exploité jusqu’au bout. Les maisons y sont collées les unes aux autres, certaines conservent des éléments Renaissance ou baroques, et aux fenêtres flotte joyeusement le linge fraîchement lavé, étendu sur des cordes tendues entre les bâtiments.
En vous promenant, vous remarquerez les vieilles cheminées et d’intéressants détails sur les façades, qui témoignent clairement de plusieurs siècles de domination vénitienne. Tout le centre historique est parsemé de petits cafés, de boutiques d’artisans et de placettes cachées où vous pourrez vous reposer autour d’un bon café. C’est tout simplement un endroit où l’histoire transpire de chaque pierre et où l’on découvre sans cesse de nouveaux recoins pittoresques qui invitent à la photographie.
💡 Conseil : Le pavé local, poli par des millions de pas de touristes, est devenu parfaitement lisse et peut être terriblement glissant. Venez ici en baskets confortables et laissez plutôt vos talons ou vos tongs lisses à l’hôtel.
3. La rue artistique Grisia, pleine de galeries
Parmi toutes les ruelles qui montent vers l’église Sainte-Euphémie, la rue nommée Grisia se distingue nettement et constitue probablement la plus connue de la ville. Elle est bordée de dizaines de petites galeries, d’ateliers et de boutiques de bijoux faits main, de céramique ou de tableaux d’artistes locaux. Rovinj est depuis longtemps considérée comme une ville d’artistes, et cette longue rue en cascade en est la meilleure preuve.
Si vous y venez en août, le deuxième dimanche du mois précisément, vous pourrez assister à la célèbre exposition d’art en plein air, qui se tient ici sans interruption depuis 1967. Ce jour-là, toute la rue se transforme en une immense galerie à ciel ouvert, où les artistes exposent leurs œuvres directement sur les murs de pierre, les volets ou les portes des maisons. Des dizaines de milliers de visiteurs ne manquent pas cet événement exceptionnel, et l’ambiance y est tout simplement unique.
💡 Conseil : N’achetez pas le premier souvenir que vous verrez en bas de la côte. Plus vous montez la rue Grisia, plus vous tomberez sur des œuvres d’auteur vraiment originales et de petits ateliers qui ne sont pas de simples boutiques touristiques.
4. L’arc de Balbi et l’ancienne porte de la ville
En pénétrant dans le cœur historique depuis la place principale, vous passerez forcément sous l’imposant arc de pierre de Balbi, qui date de la fin du XVIIe siècle. Cet arc se dresse exactement à l’endroit où se trouvait autrefois la porte principale donnant accès à la ville, alors encore insulaire. À l’apogée de sa gloire, la ville était protégée par de puissantes murailles et comptait même cinq portes et sept tours de défense, dont il ne reste aujourd’hui que des fragments.
L’arc lui-même est un superbe exemple d’architecture vénitienne et, à son sommet, vous remarquerez un lion ailé sculpté tenant un livre ouvert, symbole traditionnel de la République de Venise. D’un côté de l’arc est sculptée une tête de Turc coiffé d’un turban, tandis que de l’autre côté se trouve la tête d’un Vénitien souriant. Juste à côté de l’arc, vous pourrez également admirer une belle tour de l’horloge, qui servait autrefois de prison.
💡 Conseil : La place devant l’arc de Balbi, qui porte le nom de Trg maršala Tita, est un point de départ idéal pour explorer la ville. Vous y trouverez entre autres une belle fontaine historique et de nombreux bancs avec vue sur le port.
5. Le port et la traditionnelle Maison de la batana
La visite d’une ville côtière passe forcément par une promenade le long du port animé, où de luxueux yachts se balancent au gré des vagues juste à côté de vieilles barques de pêche en bois. L’embarcation locale la plus typique est la fameuse batana, un bateau traditionnel en bois à fond plat que les pêcheurs de Rovinj utilisent depuis des siècles. Ces barques aux couleurs vives donnent au port son aspect photogénique caractéristique et constituent un véritable symbole de la ville.
Si l’histoire de la pêche locale vous intéresse, visitez l’intéressant écomusée Kuća o batani, ou Maison de la batana, qui se trouve directement au bord du port. Vous y apprendrez tout sur la construction de ces bateaux uniques et sur la vie des pêcheurs locaux ; le projet de préservation de la culture de la batana a d’ailleurs été inscrit au Registre des bonnes pratiques de l’UNESCO. L’entrée est très symbolique, les adultes y paient environ trois euros cinquante, ce qui en fait une halte abordable et idéale pour les familles avec enfants.
💡 Conseil : En été, les horaires du musée sont généralement divisés en un créneau matinal et un créneau du soir, avec une assez longue sieste en milieu de journée. Venez donc soit tôt le matin, soit réservez votre visite pour une soirée romantique après le dîner.
6. Détente dans le parc forestier Zlatni rt
Quand vous aurez envie de fuir les rues surchauffées de la ville, dirigez-vous à pied vers le sud, jusqu’au magnifique parc forestier Zlatni rt, également connu sous son nom italien Punta Corrente. Ce vaste paradis verdoyant, qui s’étend sur plus de cinquante hectares, fut fondé à la fin du XIXe siècle par le comte autrichien Georg Hütterott. Il y fit importer et planter de nombreuses essences exotiques, dont de majestueux cèdres, des douglas et même un ginkgo biloba.
Le parc est absolument idéal pour les balades à pied, le jogging ou le vélo, car il est plat et parcouru d’un réseau de chemins de gravier bien entretenus. Toute la zone offre environ cinq kilomètres de côte découpée, avec des criques cachées où vous pourrez trouver votre propre coin privé pour vous reposer. L’accès à tout le site est entièrement gratuit toute l’année et vous y arriverez par une agréable promenade de vingt minutes le long de la promenade, directement depuis le centre-ville.
💡 Conseil : Emportez avec vous une couverture et un petit en-cas ; c’est probablement le meilleur endroit pour pique-niquer dans toute la région. Et grâce aux grands arbres, vous y trouverez une ombre agréable même en plein midi.
7. Les plages de la ville et la baignade dans une mer cristalline
Rovinj offre plusieurs excellentes possibilités de baignade, dont la plupart se trouvent justement à proximité du parc forestier déjà évoqué. La plus prisée est la plage de galets rénovée de Lone, qui se situe dans la baie du même nom et offre une vue superbe directement sur le centre historique de la ville. Vous pouvez y louer des transats et des parasols, et grâce à l’eau très propre, cet endroit est aussi apprécié pour le snorkeling facile.
Un autre excellent choix, surtout si vous avez de jeunes enfants, est la belle plage de galets et de sable de Cuvi. Elle offre une entrée dans l’eau très douce et la pinède s’étend presque jusqu’à la mer, si bien que l’ombre naturelle ne manque pas. Les amateurs de luxe apprécieront quant à eux la plage moderne de Mulini, à deux pas de l’hôtel Monte Mulini, qui dispose d’un élégant ponton, de transats confortables et d’un accès à l’eau aménagé.
💡 Conseil : La plupart des plages de cette zone sont de galets ou rocheuses, alors n’oubliez surtout pas vos chaussures d’eau. Elles vous protégeront non seulement des cailloux pointus, mais aussi d’une éventuelle rencontre avec un oursin.
8. Excursion en bateau vers l’archipel environnant
Juste devant la ville s’étend en mer un archipel pittoresque composé de plus de vingt îlots, qui invite à une excursion d’une journée. Le plus proche et le plus accessible est l’île de Sainte-Catherine, où les bateaux-taxis du port vous emmènent en moins de dix minutes. L’aller-retour coûte environ neuf euros et l’île offre de beaux parcs aménagés et des vues splendides sur la ville, qui ressemble d’ici à une carte postale.
Un peu plus loin se trouve la légèrement plus grande Crveni otok, ou Île Rouge, qui est en réalité formée de deux îlots reliés artificiellement, Sveti Andrija et Maškin. Le trajet en bateau dure environ vingt minutes et le billet aller-retour coûte autour de six euros. C’est l’endroit absolument parfait pour échapper aux foules estivales : vous y trouverez un vieux monastère, beaucoup de pins et de magnifiques plages tranquilles à l’eau cristalline.
💡 Conseil : En saison, les bateaux vers les îles partent du port principal presque toutes les heures. Vous pouvez facilement vérifier les horaires actuels et les prix exacts sur les panneaux situés directement au bord du quai ou sur le site de l’office de tourisme local.
9. Le plus ancien aquarium marin de Méditerranée
Si le temps ne joue pas en votre faveur ou si vous cherchez une activité intéressante pour les enfants, rendez-vous à l’aquarium marin local, qui figure parmi les plus anciens au monde. Il a été inauguré dès mai 1891 et est aujourd’hui géré par le prestigieux Institut croate Ruđer Bošković. Ne vous attendez pas à d’immenses bassins modernes peuplés de requins, mais cet établissement historique possède son charme désuet inimitable et vous offre un aperçu très authentique des profondeurs.
L’aquarium se spécialise exclusivement dans la riche faune et flore marines locales, vous y verrez donc précisément les animaux qui vivent dans la mer Adriatique, juste derrière les fenêtres du bâtiment. Vous y observerez toutes sortes de crabes, d’étoiles de mer, de murènes et de poissons colorés qui se cachent dans les récifs sous-marins. En été, il est généralement ouvert de neuf heures du matin à neuf heures du soir, ce qui vous permet de caser facilement la visite dans n’importe quel programme.
💡 Conseil : Le tarif d’entrée a changé assez souvent par le passé et les sources officielles diffèrent parfois ; mieux vaut donc vérifier le prix actuel en euros directement à la caisse avant d’entrer.
10. En bateau vers le superbe canal de Lim
À une dizaine de kilomètres au nord de la ville se trouve l’un des phénomènes naturels les plus intéressants de toute l’Istrie : le profond et étroit canal de Lim. On le surnomme souvent à tort le fjord de Lim, car avec ses rives escarpées et boisées, il rappelle vraiment un paysage nordique. La plus belle vue sur ce saisissant canal naturel s’offre à vous directement depuis le pont d’un bateau d’excursion, que vous pouvez facilement réserver au port de Rovinj, soit simplement en vous adressant aux vendeurs, soit en ligne via des portails connus comme GetYourGuide.
Les excursions en bateau durent généralement trois à quatre heures et coûtent entre trente-cinq et cinquante-cinq euros par adulte, selon le type de bateau et le programme proposé. Cette zone est mondialement réputée pour l’élevage de moules et d’huîtres de qualité, des spécialités locales renommées que les amateurs de fruits de mer du monde entier viennent goûter. L’eau du canal est mêlée à de l’eau douce provenant de sources souterraines, ce qui donnerait aux poissons d’ici une saveur absolument unique.
💡 Conseil : Si vous souffrez du mal de mer ou préférez la voie terrestre, vous pouvez aussi rejoindre le canal en voiture en direction de Vrsar. Le long de la route, plusieurs aires de repos vous permettent de prendre de superbes photos panoramiques de tout le canyon vu d’en haut.
11. Le parc national de Brijuni et le village perché de Bale
Une fois la ville explorée de fond en comble, partez à la découverte des environs un peu plus lointains. Le grand incontournable est le proche parc national de Brijuni, formé d’un groupe de magnifiques îles accessibles en bateau depuis le village de Fažana, à moins d’une heure de route en voiture. Ce parc fut autrefois la résidence d’été du président Tito et vous pourrez aujourd’hui y admirer non seulement d’anciennes ruines romaines, mais aussi voir des animaux se promener en liberté dans un vaste parc safari, une immense expérience surtout pour les plus jeunes voyageurs.
Le village médiéval perché de Bale, à seulement quatorze kilomètres dans les terres, mérite lui aussi une halte. C’est un village médiéval absolument charmant, fait de ruelles de pierre étroites, de vieux palais et d’un calme qui contraste fortement avec le littoral animé. Vous pourrez vous y promener tranquillement, loin des foules de touristes, vous asseoir dans un petit café et vous imprégner de l’atmosphère authentique et paisible de la campagne istrienne.
💡 Conseil : En pleine saison estivale, réservez impérativement plusieurs jours à l’avance vos billets de ferry et votre entrée au parc national de Brijuni via leur site officiel, car la capacité des bateaux est très vite épuisée.
12. La gastronomie istrienne et ses excellents vins
Voyager en Istrie, c’est le paradis pour tous les gourmands, et les végétariens y trouveront leur bonheur tout autant que les autres. La péninsule est mondialement célèbre pour ses riches gisements de truffes, alors goûtez impérativement les pâtes traditionnelles istriennes appelées fuži, qu’on vous servira avec une généreuse sauce aux truffes ou aux champignons des bois. Un autre choix savoureux et copieux est la maneštra, une épaisse soupe de légumes traditionnelle, ou de délicieux gnocchis maison arrosés d’une huile d’olive locale d’exception.
Un bon repas va de pair avec un bon vin, et ceux de l’Istrie figurent parmi les meilleurs du pays. Offrez-vous un verre de Malvazija, un vin blanc frais cultivé partout dans les environs, ou de Teran, un rouge plus corsé. Si vous cherchez une expérience gastronomique vraiment exceptionnelle, vous pouvez visiter le restaurant de luxe Agli Amici Rovinj, qui fut le tout premier de toute la Croatie à décrocher les prestigieuses deux étoiles Michelin pour 2025.
💡 Conseil : Si le vin vous intéresse de plus près, planifiez une excursion au célèbre domaine Roxanich, situé près de la ville de Motovun. Vous pourrez y faire une visite des immenses caves accompagnée d’une dégustation haut de gamme.
Où aller après Rovinj
Si la péninsule istrienne vous a séduit, vous pouvez partir à la découverte de ses autres merveilles. Je vous recommande vivement de visiter l’ancienne Pula et son grandiose amphithéâtre romain, ou de filer faire du sport et déguster du vin à Umag, plus au nord.
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Questions fréquentes
Peut-on accéder en voiture directement à l’hébergement dans la vieille ville ?
Malheureusement non, le centre historique de Rovinj est entièrement une zone piétonne fermée et les voitures ordinaires y ont un accès strictement interdit. Vous devez laisser votre voiture dans les grands parkings payants avant le centre, par exemple à Valdibora ou près de la grande marina, et faire le reste du chemin à pied avec vos bagages.
Combien de jours faut-il pour visiter la ville ?
Si vous voulez simplement flâner dans les ruelles de la vieille ville et monter jusqu’à l’église, une journée complète ou un week-end suffira. Mais si vous souhaitez profiter de la baignade, faire une excursion en bateau vers le fjord de Lim ou explorer les îles environnantes, la durée idéale est de quatre à cinq jours.
Y a-t-il des plages de sable adaptées aux enfants à Rovinj ?
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La plupart des plages locales sont de galets ou rocheuses avec des plateformes bétonnées. Un très bon choix pour les jeunes enfants est la baie de Cuvi, qui combine de petits galets et un peu de sable avec une entrée en mer très progressive et beaucoup d’ombre naturelle des arbres environnants.
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Comment venir ici si je ne veux pas prendre la voiture ?
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L’aéroport international le plus proche se trouve à Pula, à environ quarante-cinq minutes de route. Des bus relient régulièrement Pula à cette destination, avec un billet coûtant un peu moins de huit euros. Malheureusement, il n’y a pas de liaison ferroviaire, donc le bus ou une voiture de location depuis l’aéroport restent les seules options réalistes.
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Quels sont les prix moyens de la nourriture dans les restaurants ?
Les prix dans le centre historique et au port figurent parmi les plus élevés de toute l’Istrie. Pour une pizza ordinaire ou une portion de pâtes, vous paierez couramment entre douze et quinze euros, un café avec vue sur la mer vous coûtera de trois à quatre euros. Dans les ruelles plus éloignées de la mer, les prix sont un peu plus abordables.
La ville est-elle adaptée pour des vacances avec son chien ?
Oui, les Croates sont plutôt tolérants envers les animaux de compagnie. Vous pouvez vous promener librement avec votre chien dans le magnifique parc forestier de Zlatni rt et dans les environs de la ville, vous trouverez plusieurs plages pour chiens spécialement aménagées où les animaux sont autorisés à accéder à la mer.
Dois-je changer de l’argent en kunas croates ?
Vous n’avez pas besoin, la Croatie a officiellement adopté l’euro au début de l’année 2023, donc tous les paiements en espèces et les prix affichés dans les restaurants et commerces sont désormais exclusivement en euros. La plupart des établissements en ville acceptent en plus sans problème les cartes bancaires courantes.
