Pula, Kroatië: 14 tips voor wat te zien en te doen

Denk je aan een zomervakantie aan zee, maar schrikt het idee van overvolle badplaatsen in het zuiden van Dalmatië je af? Dan is Pula in Kroatië, helemaal in het zuiden van het schiereiland Istrië, een ware openbaring. Deze charismatische havenstad combineert adembenemende Romeinse monumenten met een ontspannen sfeer die door de historische banden verrassend dicht bij die van het naburige Italië ligt. Je vindt er niet alleen prachtige stranden en ruige natuur in de omgeving, maar ook een uitstekende Istrische keuken die zelfs de meest veeleisende fijnproevers zal bekoren.

Terwijl in Dubrovnik of Split de toeristenmassa’s zich in het hoogseizoen letterlijk verdringen, behoudt Pula nog steeds zijn authentieke karakter, inclusief een werkende scheepswerf en een rustiger levenstempo. De stad is een ideale uitvalsbasis voor gezinnen met kinderen, liefhebbers van antieke geschiedenis én stellen die zwemmen in de turquoise zee willen combineren met cultuur snuiven. Bovendien loop je alle belangrijke bezienswaardigheden comfortabel binnen één dag te voet langs, zodat je nog volop tijd overhoudt voor uitstapjes naar het binnenland of de nabijgelegen eilanden.

Een groot voordeel van Pula is de uitstekende bereikbaarheid vanuit Nederland. Of je nu kiest voor een rechtstreekse vlucht naar de lokale luchthaven of voor een autorit door Duitsland, Oostenrijk en Slovenië. Laten we samen ontdekken wat je allemaal in Pula en omgeving kunt zien, waar je strategisch het beste verblijft en welke uitstapjes je zeker niet mag missen.

Samenvatting

• Historisch hart van Istrië: Pula pronkt met het op vijf na grootste Romeinse amfitheater ter wereld en een hele reeks andere antieke monumenten die je te voet kunt bekijken.
• Rustiger alternatief: Vergeleken met zuidelijk Dalmatië heerst hier een meer Italiaanse, ontspannen sfeer en is de stad niet zo extreem overvol met toeristen.
• Stranden voor iedereen: Op het schiereiland Verudela vind je prachtige kiezelstranden met een geleidelijke instap in het water, ideaal voor gezinnen met kinderen.
• Goed bereikbaar: Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks naar Pula, of je rijdt er met de auto in ongeveer 14 uur naartoe via Duitsland, Oostenrijk en Slovenië.
• Uitstapjes in de natuur: Vlakbij Pula ligt nationaal park Brijuni met een unieke safari en het ruige natuurpark Cape Kamenjak, dat de mooiste baaitjes om te zwemmen biedt.
• Paradijs voor vegetariërs: De Istrische keuken biedt fantastische vleesloze specialiteiten, vooral de zelfgemaakte pasta fuži met verse truffels en topkwaliteit olijfolie.
• Beste reisperiode: Voor cultuur en uitstapjes zijn mei, juni en september de beste maanden, wanneer het aangenaam warm is en je de grootste drukte ontloopt.

Wanneer naar Pula in Kroatië gaan

Wil je cultuur snuiven combineren met zwemmen in zee, dan zijn juni en september de ideale maanden voor een bezoek. In die periode is de Adriatische Zee al heerlijk opgewarmd, maar bereiken de luchttemperaturen nog geen extreme waarden. Zo baad je niet in je eigen zweet tijdens een wandeling door de stad en ontloop je de grootste mensenmassa’s die in de zomervakantie traditioneel naar Kroatië stromen. De reis vanuit Nederland verloopt bovendien soepel. Met de auto rijd je via Duitsland, Oostenrijk en Slovenië in ongeveer veertien uur naar Pula, waarbij je onderweg tolheffingen en een Sloveense en Oostenrijkse vignet betaalt. Een populairder alternatief zijn de rechtstreekse vluchten naar de luchthaven van Pula, vanwaar je met de luchthavenbus in twintig minuten voor zo’n zes euro in het centrum staat.

Het hoogseizoen valt in juli en augustus, wanneer Pula helemaal tot leven komt en het culturele centrum van heel Istrië wordt. Er vinden grote zomerconcerten plaats in de arena en vanaf half juli ook het beroemde Pula Film Festival, het oudste filmfestival van Kroatië. Hou je van een bruisend nachtleven en vind je het niet erg om wat meer te betalen, dan is dit de juiste keuze. Houd er wel rekening mee dat de accommodatieprijzen in deze maanden de pan uit rijzen en dat het op de kiezelstranden behoorlijk druk is. Voor puur cultuurgerichte trips zonder zwemambities zijn april en oktober helemaal fantastisch: dan heb je de antieke monumenten vaak voor jezelf en zijn de temperaturen ideaal voor lange wandelingen.

Waar overnachten in Pula

💡 Tip voor accommodatie en activiteiten: Een overnachting boeken we het liefst via Booking.com, waar de annuleringsvoorwaarden meestal het beste zijn. Tickets, excursies en activiteiten vergelijk en koop je dan handig via GetYourGuide.

Bij het kiezen van een accommodatie in Pula moet je meteen voor jezelf bepalen of je tussen de monumenten in het hart van de stad wilt verblijven, of dat je de voorkeur geeft aan een plekje dicht bij de stranden. Kom je vooral voor de geschiedenis en cultuur voor een verlengd weekend, zoek dan een onderkomen in de oude binnenstad. Een uitstekende keuze is bijvoorbeeld Hotel Amfiteatar, dat op slechts een paar stappen van de beroemde arena ligt en een perfecte uitvalsbasis vormt om de stad te verkennen. Houd er wel rekening mee dat parkeren in het historische centrum in het seizoen een echte uitdaging is. De meeste zones zijn betaald en de plekken zijn snel weg, dus informeer vooraf naar de mogelijkheden bij je hotel of laat de auto staan op de parkeerterreinen aan de rand van de stad.

Voor een typische zomervakantie aan zee is het schiereiland Verudela de meest gezochte locatie, dat slechts een paar kilometer van het centrum ligt. Je vindt er prachtige stranden, dennenbossen en uitgestrekte resorts, zoals het zeer populaire Park Plaza Histria Pula. Dit hotel biedt schitterend zeezicht en uitstekende voorzieningen voor gezinnen met kinderen die houden van een rustiger tempo en nabijheid van de natuur. Een ander prima strandalternatief is het rustigere plaatsje Pješčana uvala, waar je bijvoorbeeld kunt verblijven in het luxueuze Boutique Hotel Valsabbion. Plan je veel uitstapjes naar nationaal park Brijuni, dan is het pittoreske vissersdorpje Fažana een logische keuze, vanwaar de excursieboten vertrekken. Een onderkomen in deze locaties reserveer je eenvoudig via Booking, maar wacht in de zomermaanden zeker niet tot het laatste moment.

14 tips voor wat te zien en te doen in Pula

1. De arena van Pula (amfitheater)

Dit is zonder twijfel de grootste trekpleister van de hele stad en een monument dat je gewoon niet mag missen. De arena van Pula is het op vijf na grootste bewaard gebleven Romeinse amfitheater ter wereld, maar als enige kan het pronken met het feit dat het tot op de dag van vandaag alle vier de zijtorens en de complete buitenring bewaard heeft. Het werd in de eerste eeuw na Christus gebouwd onder keizer Vespasianus en bood in zijn hoogtijdagen plaats aan maar liefst drieëntwintigduizend toeschouwers die hier kwamen kijken naar bloederige gladiatorengevechten.

Tegenwoordig is de arena het toneel van veel vreedzamere evenementen en in de zomer verandert het in de mooiste openluchtconcertzaal. In 2025 treden hier bijvoorbeeld legendes als Tom Jones en Bryan Adams op, en in juli vindt het prestigieuze Pula Film Festival plaats. De basistoegangsprijs voor volwassenen bedraagt tien euro, terwijl kinderen en studenten de helft betalen. Mis zeker ook de uitgestrekte ondergrondse ruimtes niet, waar je een fascinerende permanente expositie vindt over de antieke olijventeelt en wijnproductie in Istrië. Je ziet er oude persen en enorme keramische amforen waarin de kostbare vloeistoffen door heel het Middellandse Zeegebied werden vervoerd.

💡 Tip: In het hoogseizoen is de arena open van acht uur ’s ochtends tot tien uur ’s avonds, dus ik raad aan je bezoek op de late namiddag te plannen. Zo ontloop je de grootste hitte en geniet je van de magische sfeer van de ondergaande zon, die de oude stenen goudkleurig kleurt.

2. De Augustustempel en het Forum

Tijdens je zwerftochten door de historische binnenstad zullen je stappen vroeg of laat richting het Forum gaan, het hoofdplein dat al sinds de oudheid het hart van de stad vormt. Hier stonden ooit drie belangrijke tempels, waarvan tot op heden alleen de Augustustempel in volle glorie bewaard is gebleven. Dit adembenemende bouwwerk dateert van rond het begin van onze jaartelling, was oorspronkelijk gewijd aan de godin Roma en keizer Augustus, en verbluft je met zijn slanke Korinthische zuilen. Die geven het gebouw een ongelooflijke elegantie en monumentaliteit. Hoewel de tempel tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd raakte door een ongelukkige bominslag, slaagden Italiaanse archeologen erin het meesterlijk in zijn oorspronkelijke vorm te restaureren.

Vlak naast de tempel staat het stadhuis van Pula, het zogenoemde Komunalna palača, dat slim werd gebouwd op de fundamenten van een andere antieke tempel die gewijd was aan de godin Diana. Het hele plein wordt tegenwoordig omzoomd door gezellige cafeetjes en restaurants, waar je kunt neerstrijken, een uitstekende koffie kunt bestellen en gewoon de onnavolgbare historische sfeer in je op kunt nemen. Het is een ideaal vertrekpunt om de steegjes van de oude binnenstad verder te verkennen.

💡 Tip: Binnen in de Augustustempel bevindt zich tegenwoordig een kleine maar zeer interessante collectie antieke beelden en kleine artefacten, waarvoor je een symbolisch toegangsgeld betaalt. Ben je dieper geïnteresseerd in geschiedenis, neem dan zeker een kijkje binnen; het bezoek duurt maar een paar minuten.

3. De Triomfboog van de Sergii (Gouden Poort)

Helemaal aan het einde van de drukke winkelpromenade vol winkeltjes, die de naam Sergijevaca draagt, doemt plotseling de grootse Triomfboog van de Sergii voor je op, ook vaak de Gouden Poort genoemd. Dit laat-hellenistische pronkstuk liet de invloedrijke familie Sergii rond 27 voor Christus op eigen kosten bouwen. Zo wilden ze de nagedachtenis eren van drie van hun belangrijke familieleden die hoge ambtelijke functies bekleedden. De boog grensde oorspronkelijk aan één kant aan de machtige stadsmuren, die in de negentiende eeuw werden afgebroken voor de uitbreiding van de stad. Vandaag staat hij daarom als trotse solitair midden op het pittoreske plein Portarata.

Een opvallend detail is dat de rijke versiering met motieven van gevleugelde overwinningen en gedetailleerd uitgewerkte wapens zich alleen aan de westkant van de boog bevindt, die rechtstreeks naar de stad gericht was. De oostkant, die oorspronkelijk verborgen lag achter de muren, bleef volledig onbewerkt. Tegenwoordig is er rond de boog altijd wel iets te beleven, het is een geliefde ontmoetingsplek voor de lokale bevolking en je stuit er vaak op getalenteerde straatmuzikanten die het hele plein een geweldige sfeer geven.

💡 Tip: Recht tegenover de boog vind je het beroemde café Uliks, waarvoor het bronzen beeld van schrijver James Joyce comfortabel zit. Hij woonde namelijk begin twintigste eeuw een tijdje in Pula en gaf hier Engelse les aan marineofficieren, dus je kunt met hem een stijlvolle foto maken als aandenken.

4. De Herculespoort en de Dubbele Poort

Als je vanaf de Gouden Poort langs de restanten van de oude stadsmuren loopt, stuit je al snel op de Herculespoort, het allatudste bewaard gebleven Romeinse monument van heel Pula. Het dateert uit het midden van de eerste eeuw voor Christus en dankt zijn naam aan het onopvallende reliëf van het hoofd van de legendarische held Hercules met zijn knots, dat je aandachtig kunt bekijken op de top van de stenen boog. Vanuit historisch oogpunt is deze plek bijzonder waardevol, want op de muur vind je een ingehouwen inscriptie met de allereerste gedocumenteerde vermelding van de stichting van de stad, destijds Colonia Pietas Iulia Pola genoemd.

Een stukje verderop bevindt zich de majestueuze Dubbele Poort, oftewel Porta Gemina, gebouwd rond de tweede eeuw na Christus. Zoals de naam al verraadt bestaat hij uit twee symmetrische bogen en diende hij vroeger als een van de hoofdingangen van het enorme antieke theater dat ooit op de heuvel erboven stond. Tegenwoordig is dit de best bewaarde van de oorspronkelijke tien stadspoorten en je loopt er doorheen als je het Archeologisch Museum gaat verkennen of de heuvel naar het fort Kaštel beklimt.

💡 Tip: Hou je van fotograferen en wil je de mooiste plaatjes maken, dan raad ik aan om deze poorten in de ochtenduren te bezoeken. Er zijn dan nog niet zoveel toeristen en de zon valt vanuit een zeer fotogenieke hoek op de oude stenen, die alle historische details accentueert.

5. Het fort Kaštel en het Archeologisch Museum van Istrië

Recht boven de oude binnenstad torent het imposante Venetiaanse stervormige fort Kaštel, dat je tijdens een wandeling door het centrum gewoon niet kunt missen. Het werd in de zeventiende eeuw gebouwd naar een ingenieus ontwerp van de Franse militaire ingenieur Antoine de Ville, precies op de plek waar vroeger het antieke Capitolium stond. De klim naar boven kost je in de zomerhitte weliswaar wat zweetdruppels, maar je wordt beloond met de allerbeste panoramische uitzichten over heel Pula. Je ziet vanaf hier de bruisende haven met werkende scheepswerven en hebt ook het dak van het nabijgelegen amfitheater in volle glorie voor je.

In het fort zelf is tegenwoordig het Historisch en Maritiem Museum van Istrië gevestigd, maar voor liefhebbers van de oudste geschiedenis is het Archeologisch Museum van Istrië veel interessanter. Dat vind je een stukje lager onder de heuvel, vlak naast de Dubbele Poort, met een uitgestrekt openluchtlapidarium ernaast. Het museum herbergt fascinerende collecties van de prehistorie via de befaamde Romeinse tijd tot de vroege middeleeuwen. Vergeet wel niet de actuele openingstijden en toegangsprijzen op hun officiële website te controleren, want de hele instelling heeft de afgelopen jaren een grote en ingrijpende renovatie ondergaan.

💡 Tip: Ook al besluit je de betaalde binnenexposities van beide musea niet te bezoeken, de wandeling over de buitenmuren van het Kaštel is helemaal gratis. Dat adembenemende uitzicht op de oranje daken van de stad en de blauwe zee mag je gewoon niet missen.

6. Zerostrasse (ondergrondse tunnels)

Heb je op een hete zomerdag moeite om de zon te verdragen, dan heb ik de perfecte tip om af te koelen, die ook nog eens een flink stuk duistere geschiedenis in zich draagt. Recht onder de heuvel waarop het fort Kaštel staat, bevindt zich Zerostrasse, een vertakt stelsel van ondergrondse tunnels dat tijdens de Eerste Wereldoorlog werd aangelegd. Oorspronkelijk dienden deze betonnen gangen als veilige schuilkelders en enorme munitiedepots voor het Oostenrijks-Hongaarse leger. In theorie zouden ze plaats hebben geboden aan wel vijftigduizend mensen, wat overeenkwam met bijna de volledige toenmalige bevolking van Pula.

Tegenwoordig is een deel van deze geheimzinnige gangen toegankelijk voor het publiek en heerst er een constante, aangenaam koele temperatuur van rond de veertien graden Celsius, dus neem voor het bezoek gerust een licht vestje mee. De toegang voor volwassenen bedraagt zo’n zeven euro, terwijl kinderen, studenten en senioren maar drie euro betalen. Let goed op dat ze hier vaak alleen contant geld aannemen, dus zorg dat je voorbereid bent en geen pinautomaat hoeft te zoeken. De gangen worden af en toe ook gebruikt voor allerlei kunsttentoonstellingen en evenementen.

💡 Tip: In de ondergrond bevindt zich ook een zeer moderne lift waarmee je je tegen betaling comfortabel rechtstreeks naar de binnenplaats van het fort Kaštel kunt laten brengen. Deze shortcut zul je gegarandeerd waarderen als je na een hele dag monumenten bekijken vermoeide benen hebt en geen zin meer hebt om de heuvel op te klimmen.

7. Het mozaïek De Bestraffing van Dirke

Dit is een van de grootste verborgen schatten van Pula, waar veel gewone toeristen geen weet van hebben, want er leiden geen opvallende bordjes of grote affiches naartoe. Midden in een heel doorsnee woonwijk, vrijwel verstopt tussen de huizen vlak bij de kapel van Sint-Maria Formosa, bevindt zich een ongelooflijk goed bewaard gebleven Romeins vloermozaïek uit de tweede tot derde eeuw na Christus. Het beeldt de zeer dramatische mythologische scène van de Bestraffing van Dirke uit, die door de broers Amphion en Zethus genadeloos aan een razende stier wordt vastgebonden.

Het is interessant dat het hele mozaïek pas na de Tweede Wereldoorlog volkomen toevallig werd ontdekt, toen arbeiders het puin van gebouwen opruimden na de verwoestende geallieerde bombardementen. Het ligt ongeveer twee meter onder het huidige maaiveld en wordt tegen weer en wind beschermd door een eenvoudig glazen afdak. Een groot voordeel is dat de toegang volledig gratis is en het monument de hele dag toegankelijk is. Zo kun je het in alle rust bekijken, zonder rijen, dure tickets of het gedrang dat je van grote musea kent.

💡 Tip: Op weg naar het mozaïek voel je je misschien even verward, want de kaart leidt je over een gewone parkeerplaats en tussen oude flatgebouwen door. Laat je echter niet ontmoedigen door de eerste indruk; deze unieke plek is dat korte zoeken echt waard en ademt pure oudheid.

8. De stranden op het schiereiland Verudela

Als je je hart hebt opgehaald aan de antieke geschiedenis, krijg je vast enorme zin om de zee in te duiken, en daarvoor is het stadsschiereiland Verudela een absoluut ideale bestemming. Op een vrij klein stukje grillige kust vind je hier een hele reeks uiteenlopende stranden die smaakvol omzoomd zijn met schaduwrijke dennen. De absolute topper, die je op zowat elke ansichtkaart van Pula ziet, is het kleine baaitje Hawaii beach, ook wel Havajka genoemd. Zoals de naam al doet vermoeden heeft het water hier een prachtig turquoise kleur, de instap is geleidelijk en bestaat uit kleine kiezels, terwijl de omliggende witte rotsen lonken naar gewaagde sprongen recht in de golven.

Een andere prima keuze, vooral als je met kleine kinderen reist, is het strand Ambrela, dat bovendien pronkt met de prestigieuze internationale Blauwe Vlag-onderscheiding voor topkwaliteit waterzuiverheid en perfecte voorzieningen. Het is een klassiek kiezelstrand met alle comfort: je vindt er handige douches, ligbedden te huur, een oplettende strandwacht en een paar gezellige strandbars om af te koelen. Vanuit het centrum van Pula kom je heel gemakkelijk op Verudela met de stadsbussen 2a of 3a en de rit duurt iets meer dan tien minuten.

💡 Tip: Hoewel deze stranden zonder overdrijving prachtig zijn, zijn ze in juli en augustus door hun goede bereikbaarheid behoorlijk overvol. Ik raad je daarom aan vroeg in de ochtend te vertrekken, zodat je een goed plekje in de natuurlijke schaduw onder de bomen kunt bemachtigen.

9. Pješčana uvala

Laat je vooral niet misleiden door de Kroatische naam, die letterlijk vertaald Zandbaai betekent. Hoewel je hier geen fijn zand als in de Cariben vindt, bestaat Pješčana uvala uit heel kleine kiezels, die veel vriendelijker voor je voeten zijn dan de scherpe kalkrotsen op veel andere plekken in Istrië. Deze vrij moderne residentiële en toeristische wijk ligt vlak bij Verudela en biedt een veel rustiger, intiemer sfeer dan de enorme hotelresorts in de omgeving.

Het strand zelf loopt heel geleidelijk af de zee in, dus het is opnieuw een prima en veilige plek voor gezinnen met kleine niet-zwemmers. Langs de kust loopt bovendien een aangename schaduwrijke promenade, waar je een hoop uitstekende cafés, restaurants en kleine souvenirwinkeltjes tegenkomt. De lokale jachthaven geeft de hele baai een licht luxueus tintje en er zijn ook volop sportieve mogelijkheden, van beachvolleybal tot het populaire verhuren van paddleboards. Vanuit het stadscentrum kom je hier heel gemakkelijk met stadslijnen 27 en 28, mocht je net geen eigen auto bij de hand hebben.

💡 Tip: Slaap je op vakantie graag uit en kom je pas rond het middaguur op het strand aan, neem dan liever een eigen strandtent of parasol mee. Er is hier namelijk wat minder natuurlijke schaduw onder de bomen dan op het naburige schiereiland Verudela, en de zon kan verraderlijk zijn.

10. Natuurpark Cape Kamenjak

Dit is zonder overdrijving een van de mooiste plekken van heel Istrië en een uitstapje dat je gewoon moet inplannen. Cape Kamenjak is een uitgestrekt beschermd natuurpark op de zuidelijke punt van het schiereiland, op slechts zo’n tien tot vijftien kilometer van het stadscentrum, voorbij het dorpje Premantura. Verwacht hier echter geen luxueuze betonnen promenades of vijfsterrenhotels; Kamenjak biedt vooral volkomen ruige natuur, een bedwelmende kruidengeur en kilometers rotsachtige kust met verborgen kiezelbaaitjes. Het is een waar paradijs voor liefhebbers van snorkelen in kristalhelder water, zeekajakken of adrenalinesprongen vanaf hoge kliffen recht in de golven.

De mooiste baaitjes om te zwemmen, die zeker de moeite van het verkennen waard zijn, heten Mala Kolombarica, Debeljak of Pinižule. De toegang betaal je hier alleen voor de inrit van gemotoriseerde voertuigen, dus wandelaars en fietsers hebben altijd helemaal gratis toegang tot het hele park. In het hoogseizoen van half juni tot half september kost de inrit met een personenauto zo’n twintig euro, terwijl je buiten het seizoen maar tien euro betaalt. Het park hanteert bovendien een strikte daglimiet voor het aantal auto’s, dus koop je ticket liever van tevoren online, dan krijg je ook een kleine korting van tien procent en bespaar je jezelf de zenuwen bij het wachten voor de slagboom.

💡 Tip: Helemaal aan het einde van het schiereiland verschuilt zich de legendarische Safari Bar, die eruitziet alsof Robinson Crusoe hem zelf heeft gebouwd van riet en aangespoeld hout. Het is een volkomen unieke plek voor een verfrissend drankje na een hele dag zwemmen. Meer gedetailleerde informatie vind je in onze aparte gids over NP Kamenjak.

11. Een uitstapje naar de Brijuni-eilanden

Nationaal park Brijuni, dat zijn veertien bijzonder pittoreske eilanden ten noordwesten van Pula met een ongelooflijk rijke en licht curieuze geschiedenis. In de tijd van het voormalige Joegoslavië diende het hoofdeiland Veliki Brijun als streng bewaakte en exclusieve zomerresidentie van president Josip Broz Tito, die hier graag de invloedrijkste wereldleiders en beroemde Hollywoodsterren ontving. Gelukkig is het hele eiland tegenwoordig volledig toegankelijk voor het publiek en kom je hier heel gemakkelijk met de officiële veerboot vanuit het nabijgelegen havenstadje Fažana, waarbij de comfortabele overtocht slechts twintig minuten duurt.

Bij de basistoegangsprijs, die in het zomerseizoen rond de dertig tot vijfendertig euro ligt, is een rondrit met begeleiding in het toeristentreintje over het eiland inbegrepen. Tijdens de ongeveer vier uur durende rondleiding bezoek je onder meer ook het unieke Safari Park, waar tot op de dag van vandaag de nakomelingen leven van de exotische dieren die belangrijke staatslieden uit de hele wereld aan Tito schonken. Je ziet er met eigen ogen de olifant Lanka, grazende zebra’s, lama’s, heilige koeien en struisvogels. Het eiland staat bovendien vol oeroude antieke opgravingen en eeuwenoude olijfbomen.

💡 Tip: Auto’s met verbrandingsmotor mogen het eiland strikt niet op, maar je kunt hier handig een gewone fiets of een elektrisch golfkarretje huren. Zo verken je de mooiste afgelegen baaitjes helemaal alleen, in je eigen tempo en zonder toeristenmassa’s.

12. Het romantische Rovinj en de Limski-fjord

Heb je in Pula een huurauto of kom je met je eigen wagen, maak dan een fantastisch dagje uit van zo’n veertig kilometer noordwaarts naar het stadje Rovinj. De rit duurt maar iets meer dan een half uurtje en je wordt beloond met gegarandeerd de meest fotogenieke stad van heel Istrië. Met zijn smalle geplaveide steegjes en bonte huizen die recht uit de zee oprijzen, verloochent Rovinj absoluut de zeer sterke invloed van de Venetiaanse architectuur niet. Het beeldbepalende monument van de hele stad is de prachtige Sint-Eufemiakerk op de top van de heuvel, vanwaar je een schitterend uitzicht hebt op de omliggende eilanden en zeilboten.

Vergeet op de terugweg van Rovinj zeker niet te stoppen bij de Limski-fjord, die de locals Limski kanal noemen. Deze negen kilometer lange zeearm, die zich diep in het vasteland snijdt, is eigenlijk een ondergelopen karstcanyon omgeven door steile groene hellingen. De wateren van de baai zijn helemaal ideaal voor de teelt van mosselen en oesters, die hier in de lokale konobas kraakvers worden geserveerd aan liefhebbers van zeevruchten. De baai zelf kun je bekijken vanaf enkele uitkijkpunten langs de weg, of je betaalt voor een boottocht vanaf het dek van een excursieschip. Lees meer in ons artikel over Rovinj.

💡 Tip: Parkeren in Rovinj is in het hoogseizoen letterlijk een nachtmerrie en de prijzen rijzen de pan uit. Ik raad je daarom aan de grote parkeerterreinen aan de rand van de stad te gebruiken en liever te voet naar het centrum te lopen; zo bespaar je jezelf een hoop zenuwen én geld.

13. Vodnjan en zijn mysterieuze mummies

Op slechts een tiental kilometer ten noorden van Pula ligt het stille, onopvallende stadje Vodnjan, dat een van de meest bizarre en interessante geheimen van heel Kroatië verbergt. Al van grote afstand valt je oog op de allerhoogste kerktoren van heel Istrië, die bij de centrale Sint-Blasiuskerk hoort. De toegang tot het hoofdschip van de kerk is helemaal gratis, maar de echte trekpleister verschuilt zich in het achterste gedeelte, waarvoor een kleine toegangsprijs geldt. Daar bevindt zich namelijk een verbluffende collectie van meer dan driehonderd christelijke relieken en vooral zes natuurlijk gemummificeerde lichamen van heiligen.

Tot op de dag van vandaag blijft het voor wetenschappers een compleet raadsel dat deze lichamen, waaronder de zeer beroemde mummie van de heilige Nikolosa Burša, nooit zijn gebalsemd, en toch in een ongelooflijk goede staat bewaard zijn gebleven, zonder dat iemand precies weet hoe dat mogelijk is. Naast dit licht mystieke schouwspel is Vodnjan wereldwijd ook befaamd als belangrijk productiecentrum van de allerbeste olijfolie. Stop hier dus zeker in een van de lokale familiepersmolens voor een eerlijke proeverij, want Istrische oliën winnen regelmatig prestigieuze wereldwijde wedstrijden.

💡 Tip: Vanuit Pula kom je heel gemakkelijk met een gewone streekbus in Vodnjan, de rit duurt echt maar even en het is een ideaal uitstapje voor een bewolkte namiddag, wanneer je net geen zin hebt om op het strand te liggen.

14. Het binnenland van Istrië op zoek naar truffels

Terwijl de kust de hele zomer leeft van de typische stranddrukte, is het binnenland van Istrië een totaal andere wereld vol groene heuvels, pittoreske wijngaarden en middeleeuwse stadjes, die heel vaak en terecht het Kroatische Toscane wordt genoemd. Op ongeveer een uur rijden met de auto vanuit Pula ligt op een steile heuvel het versterkte stadje Motovun, dicht omgeven door diepe eikenbossen in het dal van de rivier de Mirna. En juist deze vochtige bossen behoren tot de rijkste vindplaatsen van zeldzame truffels ter wereld, zowel de exclusieve witte als de het hele jaar door verkrijgbare zwarte.

De Istrische keuken is voor ons vegetariërs een ware zegen en juist hier kom je honderd procent aan je trekken. Je moet zeker de traditionele zelfgemaakte pasta fuži of aardappel-gnocchi proeven, rijkelijk bestrooid met verse truffels. Het is een culinaire belevenis die je niet snel vergeet, zeker als je het wegspoelt met een uitstekende lokale witte wijn van de druif Malvazija. Een stukje van Motovun ligt nog een ander betoverend stadje, Grožnjan, wijd en zijd bekend als de stad van de kunstenaars, waarvan de smalle steegjes letterlijk vol staan met kleine galerieën en ateliers. Istrische vleesspecialiteiten zoals de gedroogde istarski pršut of het vlees van het lokale boškarin-rund zijn hier ook zeer befaamd, maar wij hadden de hele tijd ruimschoots genoeg aan die geniale truffelpracht.

💡 Tip: Fascineert de geheimzinnige wereld van truffels je, dan kun je in de omgeving van Motovun een belevenisvolle truffeljacht boeken, waarbij je diep het bos in trekt met een professionele zoeker en zijn speciaal getrainde honden.

Waarheen verder vanuit Pula

Pula is een uitstekend vertrekpunt om heel Noord-Kroatië te verkennen. Beviel de Italiaanse sfeer van het schiereiland Istrië je, lees dan zeker onze uitgebreide gids over Istrië, waar je nog meer inspiratie vindt voor je uitstapjes. Een bezoek waard is zonder twijfel ook het in het uiterste noorden gelegen stadje Umag, befaamd om zijn prestigieuze tennistoernooien en zijn prachtige kust met kristalhelder water. Heb je een auto en zou je naar het naburige Dalmatië willen rijden, dan brengt de reis naar het zuiden je naar nog meer prachtige historische steden. Ongeveer vier uur rijden scheidt je van de havenstad Zadar, waar je het unieke zeeorgel kunt beluisteren, en een stukje verderop ligt het majestueuze Split met zijn adembenemende Diocletianuspaleis. Voor een totaaloverzicht en het plannen van een langere reis komt onze complete gids over Kroatië goed van pas.

Veelgestelde vragen