Bizarrer Tourismus: Roadtrip durch die USA-Nationalparks

Wenn man ihnen zwei identische Coca-Cola-Dosen hinstellen und behaupten würde, dass eine davon einst von Elvis Presley berührt wurde, würden sie sich wahrscheinlich sofort damit fotografieren. Touristen. Unsere letzten beiden Wochen auf dem Roadtrip standen ganz im Zeichen der Tourismus Bizarität – und genau darum geht es in diesem Beitrag.

Soziale Medien sorgen dafür, dass Menschen reisen, die das Reisen eigentlich hassen

„DAS STEHT NICHT AUF UNSEREM PLAN. Hör auf, diesen Unsinn zu fotografieren, und geh endlich nach oben! Wenn wir oben sind, machst du dein Foto in fünfzehn Sekunden und dann laufen wir wieder zurück. Ist das klar?“, brüllte ein Amerikaner seine Frau an und schmiss theatralisch seinen Hut auf den Boden. Die zierliche Frau – offenbar daran gewöhnt – fotografierte mit bewundernswerter Gelassenheit die Blumen entlang des Weges zum Grand Prismatic weiter. Er machte sich Luft und marschierte beleidigt davon.

An den touristischsten Orten der Welt zu sein, begannen wir im letzten Teil unserer Reise auf eine ziemlich schadenfrohe Art zu genießen. Manchmal fragt man sich wirklich, warum Menschen überhaupt reisen, wenn sie dabei aussehen, als wäre es das größte Leid der Welt. Wohl wegen der Fotos für Instagram.

Warum stehen Touristen Schlange für ein Foto mit einem Baum in einem Wald voller Bäume?

Von Yosemite ging es weiter zum Sequoia National Park. Eine Weile lang fanden wir einfach keine Touristen. Das könne doch nicht sein, dass hier keine seien, dachten wir. Dann entdeckten wir sie bei einem der Mammutbäume. Angeblich der größte Mammutbaum der Welt. Alle Besucher standen Schlange für ein Foto, um zehn Sekunden lang vor dem General Sherman Tree herumzualbern.

Falls ihr jetzt denkt, das müsse ja ein wirklich riesiger Baum gewesen sein, kann ich euch versichern: Ob er der älteste oder größte ist, erkennt man mit bloßem Auge überhaupt nicht. Und so beobachteten wir dort eine ganze Weile mit Genuss und einem Schmunzeln, wie die Leute fünfzehn Minuten lang Schlange standen für ein Foto mit einem Mammutbaum – in einem Wald voller Mammutbäume.

35 Grad sind eigentlich ganz angenehm kühl

Der Joshua Tree Park ist ein wunderschöner und zu unserem Glück unterschätzter Ort. Für lange Spaziergänge ist er im Sommer allerdings nicht gerade ideal: Die Temperaturen schnellen in die Höhe, und die Touristen versuchen, ihr Auto so kurz wie möglich zu verlassen.

Wir konnten kaum glauben, dass wir es tatsächlich bis hierher geschafft hatten. Es bedeutete, dass unsere Chiquita es bis zum südlichsten Punkt unseres Roadtrips durchgehalten hatte – und gleichzeitig, dass sich unsere Reise langsam dem Ende näherte.

Die Hitze sollte uns nicht verlassen und die Touristen eine Weile lang nicht zurückkehren. Aus der Hitze fuhren wir in noch größere Hitze. Und unser Auto sollte erst jetzt seine größte Prüfung bestehen. Wir fuhren zum tiefstgelegenen Ort Nordamerikas – ins Death Valley.

Manche Quellen bezeichnen es sogar als heißesten Ort der Welt (andere nennen etwa die Dasht-e Lut im Iran mit 70,6 °C). Wir hatten dagegen „nur“ schöne 47 Grad. Wie es unsere ausgesprochen unangenehme Gewohnheit ist, kamen wir genau dann an, wenn es am schlimmsten ist und man eigentlich gar nicht spazieren gehen sollte. Aber das wäre kein echtes Death-Valley-Erlebnis, hätte man es nicht mitten im Sommer in der größten Hitze durchlebt. Zumindest beruhigten wir uns damit. Ich hatte Lukáš auf den heißen Wüstenwind vorbereitet – und der kam dann tatsächlich. Bei unseren kurzen Spaziergängen durch diese unwirtliche Landschaft hofften wir bloß, nicht zu schmelzen.

Wenn man versehentlich einen Nationalpark überspringt, weiß man, dass man schon wirklich viele besucht hat

Es war die ideale Vorbereitung auf Nevada, Arizona und Utah, denn seitdem war uns nie wieder so schrecklich heiß. 35 Grad kamen uns plötzlich wie eine angenehme Abkühlung vor. Zwei Tage lang taten wir in Las Vegas so, als wären wir ganz normale Touristen – nur um am dritten Tag mit Kater direkt am Visitor Center am North Rim des Grand Canyon parken und übernachten zu müssen. Für etwas anderes hatten wir keine Kraft mehr. Falls ihr euch fragt, wo wir überall geschlafen haben und es nicht ganz legal war: Das hier ist einer dieser Orte.

Lange hielten wir uns nicht auf, machten ein paar kürzere Spaziergänge und setzten uns gleich wieder in unsere Chiquita, um weiterzubrausen. Wir hatten weder Kraft noch Lust, irgendwo herumzumarschieren – und so waren wir nicht einmal sauer aufeinander, als uns auffiel, dass wir versehentlich einen der Nationalparks in Utah übersprungen hatten. Wir beschlossen, mit einem kleinen Umweg dorthin zurückzukehren.

Darf ich vorstellen: Horseshoe Bend, der am meisten überschätzte Ort der USA

Wir hatten nicht mit einer solchen Pilgerfahrt nach Mekka gerechnet, als wir uns entschlossen, einen Stopp beim sehr beliebten Horseshoe Bend einzulegen. Der am meisten überschätzte Ort unserer ganzen Reise. Tausende genervte Touristen strömen für genau das eine Foto herbei, das ihre Freunde schon auf Instagram hatten. Also machten auch wir es. Studien zufolge mögen Menschen nämlich keine unbekannten Dinge, sondern am liebsten das, was sie bereits kennen. Je öfter man also einen Ort auf Fotos sieht, desto schöner erscheint er einem. Je bekannter, desto schöner – glauben die Menschen. Unser Gehirn liebt Vertrautes. Und so steuerten wir den nächsten berühmten Ort an: das Monument Valley.

Mesa Verde ist kein Touristenparadies, aber das heißt nicht, dass sich ein Stopp nicht lohnt. In den Jahren von 550 bis 1300 n. Chr. lebten hier die Pueblo-Völker, die wie kaum jemand sonst Felsen erklimmen konnten. Aus Steinen schlugen sie sich Tritte für die Finger und kletterten so die Felswände hinauf.

Unser letztes „erstes Mal“: Man warf uns aus der Stadt

Von Colorado ging es nach Utah, vor dem wir wegen der hohen Temperaturen am meisten Respekt hatten. Es stellte sich heraus, dass wir nach dem Death Valley eine ordentliche Immunität aufgebaut hatten. In den Canyonlands und im Arches spazierten wir umher, als hätte die Luft nicht über 35 Grad. Unser Ausgangspunkt war die Stadt Moab, die uns unser letztes „erstes Mal“ bescherte – auf das wir schon zwei Monate gewartet hatten.

Um 2 Uhr morgens klopfte ein Polizist an unser Fenster und verjagte uns aus der Stadt. Ich mit Herzrhythmusstörungen und Lukáš mit verklebten Augenlidern suchten um halb drei Uhr nachts einen Schlafplatz 20 Minuten außerhalb der Stadt.

Und wir wären beinahe ertrunken…

Auf dem Weg zum Bryce National Park fuhren wir durch das Grand Staircase-Escalante National Monument. Weil wir das Gefühl haben, alle überlisten und schönere Orte ohne Eintritt finden zu können, wählten wir als nächstes Ziel den Zebra Slot Canyon. Und wir wären beinahe ertrunken, weil er überflutet war. Video hier

Im Zion und Bryce wählten wir dann lieber wieder die Klassiker. Im Bryce liefen wir alle wichtigen Wege ab, im Zion entschieden wir uns für den Observation Point statt Angel’s Landing (bessere Aussicht und weniger Menschen).

Die putzige Sekte der Mormonen

Der Stopp bei den Mormonen war eine schöne Abwechslung. Auf einmal hatte man das Gefühl, Amerika verlassen und eine ganz andere, viel freundlichere Welt dieser putzigen Sekte betreten zu haben. Bekehren wollte man uns schon in Alaska, und so machten wir uns – ausgestattet mit der Mormonen-Bibel – auf den Weg, die mormonische Zentrale zu erkunden. Wir spazierten dort zu Klavierklängen umher und betrachteten das herausgeputzte Areal der Sekte, der der ganze Bundesstaat Utah verfallen ist. Hätten wir nicht ein Café voller Comicfiguren mit superschnellem Internet entdeckt, würden wir euch sagen, dass der Temple Square das Beste an ganz Salt Lake City ist. Leider (oder zum Glück) entdeckten wir es eben doch.

Löcher ins Innere der Erde: Der magischste Ort der USA

Wir dachten, dass uns nichts mehr beeindrucken könnte, und Lukáš versuchte bereits, unsere Reise irgendwie abzukürzen. Als ich ihm sagte, dass wir in Yellowstone mindestens vier Tage verbringen müssten, schaute er mich ziemlich misstrauisch an. Das legte sich nach den ersten 10 Minuten, in denen er in die stinkenden Seen aller erdenklichen Farbtöne starrte. Löcher ins Innere der Erde.

Yellowstone ist kein Ort für lange Spaziergänge. Praktisch drängt man sich auf Holzstegen entlang türkisfarbener, 90 Grad heißer Tümpel und wartet darauf, dass einen der nächste Geysir überrascht. Doch hier treten die Touristenmassen in den Hintergrund: Sobald die Geysire ihre Show beginnen, ist es einem egal, ob neben euch tausend weitere Zuschauer stehen.

Wir wussten, dass Yellowstone der goldene Höhepunkt unserer Reise war. Ein würdiger Abschluss. Trotzdem stand uns noch ein Pflichtstopp in unseren Lieblingsparks entlang der Grenze zwischen den USA und Kanada bevor. Der Glacier National Park und Waterton versanken jedoch im Rauch der Brände, die uns auf den letzten tausend Kilometern von Yellowstone begleiteten.

Das Leben ist schöner in Banff

Den Glacier National Park gaben wir nicht ganz auf – wir stiegen wenigstens zum Grinnell Glacier hinauf, einem Gletscher, den es in 20 Jahren nicht mehr geben wird. Doch dann fuhren wir mit Tränen in den Augen zu unseren Freunden zurück nach Calgary. Unsere Reise war zu Ende.

„Aber am besten hat es mir trotzdem in Banff gefallen“, verkündete Lukáš, als wir nach 2,5 Monaten Leben und Reisen im Auto nach Calgary zurückkehrten. Wir fuhren 20.000 Kilometer und liefen 800 Kilometer – nur um uns zu vergewissern, dass es keinen schöneren Ort in Nordamerika gibt als Banff.