Maya-ruïnes: Het beste van Yucatán Mexico

De ruïnes van de oude Maya-beschaving zijn overal op het schiereiland Yucatán Mexico te vinden en vormen het meest indrukwekkende wat je op dit Mexicaanse schiereiland kunt beleven. Ga met ons mee op ontdekkingsreis langs de sporen van de Maya’s.

Maya-beschaving op het schiereiland Yucatán

De Maya-beschaving was een van de meest geavanceerde culturen van het westelijk halfrond – althans tot de Europeanen Noord-Amerika ontdekten.

De grootste bloeiperiode van de Maya’s viel tussen 300 en 900 na Christus. Hun rijk strekte zich uit over het gebied van het huidige zuiden van Mexico, Guatemala, Honduras en het noorden van Belize. In totaal ging het om meer dan 40 stadstaten, en de steden die onder de jungle bewaard zijn gebleven, staan tegenwoordig op de Werelderfgoedlijst.

Maya-steden zitten vol stenen tempels, piramides, balspeelvelden en woonwijken. De steden dienden voornamelijk als thuisbasis voor lokale leiders, koningen en religieuze activiteiten.

De Maya’s staan vooral bekend om hun uitstekende kennis van wiskunde en astronomie. Deze wetenschappen waren nauw verbonden met de verering van de Maya-goden.

Laten we samen zeven uitgestrekte Maya-steden bekijken die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven en bezocht kunnen worden. Als je een rondreis Yucatán plant en de sporen van de Maya’s wilt volgen, raden we aan om minstens 14 dagen te reserveren.

Chichén Itzá – nieuw wereldwonder

Chichén Itzá is de meest bezochte en tegelijk de duurste bezienswaardigheid van heel Yucatán, maar dat is niet zonder reden. Hier vind je in totaal 18 gerestaureerde gebouwen, waarvan de piramide van Kukulcán de bekendste is.

Op de dagen van de equinox (21 maart en 21 september) creëert de ondergaande zon een perfecte schaduw die op de trappen van de piramide het silhouet van een afdaalende slang vormt. Onder de piramide bevindt zich ook een grot met een ondergronds meer, maar die is helaas niet toegankelijk voor bezoekers.

In het stadscomplex vind je een van de best bewaarde balspeelvelden, waar het beroemde religieuze balspel Tlachtli werd gespeeld. Naar alle waarschijnlijkheid werd na afloop van het spel de aanvoerder of zelfs een heel team geofferd aan de goden in een nabijgelegen cenote.

Een ander fascinerend gebouw is het zogenaamde Observatorium, waarvan het dak een koepelvorm heeft en niet volledig gesloten is. Het diende waarschijnlijk als sterrenwacht voor Maya-astronomen.

Tulum – havenstad met strand

De Maya-stad op de plek van het huidige Tulum (130 kilometer ten zuiden van Cancún) was een zeehaven met een eigen uitgestrekt strand en een verdedigingsmuur die de stad aan drie zijden omringde.

De gebouwen zijn hier goed bewaard gebleven, maar in tegenstelling tot minder bezochte steden liggen ze niet in de jungle. Daarom raden we aan om vroeg in de ochtend te gaan, voordat de verzengende hitte begint.

Cobá – toegankelijke ruïnes zonder toeristen

Archeologen vermoeden dat de stad Cobá van enorm belang was voor de Maya’s, maar het is nog niet echt een toeristische trekpleister geworden. Daardoor kun je hier nog op de hoogste piramide klimmen en veel bouwwerken in alle rust bewonderen.

Naast de iconische piramide Ixmoja, die 42 meter hoog is, vind je hier meerdere goed bewaarde balspeelvelden en kleinere gebouwen. Het grootste deel van de stad is nog steeds ontoegankelijk en bedekt met dichte jungle.

Uxmal – unieke ruïnes bij Mérida

De stad Uxmal (uitgesproken als Oesj-mal) was een van de belangrijkste Maya-steden. Het werd gebouwd in de vijfde en zesde eeuw, maar opgravingen tonen aan dat de plek al sinds de achtste eeuw voor Christus bewoond was.

Wat opvalt, is dat de stad uitsluitend in de Maya-stijl Puuc werd gebouwd. Dat is bijzonder, omdat kleinere steden in de omgeving kenmerken van meerdere stijlen vertonen, doordat de lokale culturen elkaar onderling beïnvloedden.

Het meest opvallende bouwwerk is de Pyramid of the Magician, die maar liefst vier aanbouwen heeft.

Calakmul – juweel midden in de jungle

Calakmul is een van die stedelijke complexen die voor de gemiddelde toerist echt lastig bereikbaar zijn. Het ligt 60 km van de dichtstbijzijnde verharde weg en op drie uur rijden van de dichtstbijzijnde grote steden. Maar juist daardoor heeft het zijn oeroude sfeer behouden.

Deze Maya-stad is enorm, dus trek er een hele dag voor uit. In de jungle vind je naast talloze kleinere gebouwen ook twee gigantische piramides, waarvan er één de op één na grootste ontdekte Maya-piramide is. Deze meet 55 meter in hoogte en je kunt er uiteraard bovenop klimmen.

Tijdens ons bezoek deelden we het hele complex met slechts dertig toeristen, waardoor we de meeste uitzichten helemaal voor ons alleen hadden. Alleen twee families brulapen (extreem luidruchtige apen) hielden ons gezelschap.

Becán – ruïnes direct aan de weg

De stad Becán werd pas in 1934 ontdekt en de meeste gebouwen liggen nog steeds diep onder eeuwenoude lagen aarde begraven. Hoewel je de hoofdpiramide direct vanaf de drukke weg kunt zien, stoppen hier maar weinig mensen.

Tussen de meer dan 20 blootgelegde gebouwen en piramides wandelden wij helemaal alleen rond. Alleen een Mexicaanse oudere heer dook op, die ons onder zijn hoede nam en in het Spaans een rondleiding door de hele stad gaf.

Becán is gebouwd in de Río Bec-stijl (rivier Bec) en was ooit de politieke, economische, militaire en religieuze hoofdstad van de hele provincie Río Bec.

De stad is uniek vanwege de watergracht die het centrum omringt, waar meerdere piramides en belangrijke gebouwen verrijzen.

Kohunlich

De laatste ruïnes die we bezochten – en die zeker de moeite waard zijn – liggen opnieuw midden in de jungle, in het zuiden van de Mexicaanse provincie Quintana Roo, op slechts 9 km van de dichtstbijzijnde verharde weg.

De stad Kohunlich werd waarschijnlijk rond 200 voor Christus gesticht, maar de meeste belangrijke gebouwen werden pas tussen de derde en zesde eeuw gebouwd.

Op de locatie vind je in totaal 8 grote groepen gebouwen die dienden als administratieve centra, heilige plaatsen, paleizen en woonwijken.

Het feit dat de hele stad diep in de jungle ligt, nodigt uit om de wijde omgeving te verkennen. De schaduw die er de hele dag heerst, maakt het mogelijk om urenlang in de ruïnes door te brengen.

Kaart van Maya-ruïnes op Yucatán

Tips en tricks voor reizen door Mexico