Het vliegtuig met registratie ZK-NZC is het enige bewaard gebleven exemplaar van de acht DC-8-toestellen die ooit de langeafstandsvloot van Air New Zealand vormden, schrijft het National Transport and Toy Museum Wānaka. Na twintig jaar wegkwijnen in de Amazone begint de DC-8 van Air New Zealand nu eindelijk aan zijn laatste reis naar huis. Het toestel werd gebouwd door de Douglas-fabriek in het Californische Long Beach en de luchtvaartmaatschappij nam het in september 1965 in gebruik.
Air New Zealand haalde het toestel in 1981 uit dienst. Daarna wisselde het meerdere keren van eigenaar, tot het belandde bij de Braziliaanse vrachtvervoerder TCB, die de activiteiten in 2006 staakte. Sindsdien takelde het vliegtuig af op de luchthaven Manaus-Eduardo Gomes.
De legende die een koningin vervoerde
Dit specifieke toestel heeft een historische vlucht op zijn naam staan. Op 30 januari 1974 vervoerde het koningin Elizabeth II, prinses Anne en Mark Phillips van Rarotonga naar Christchurch, schrijft de Otago Daily Times. Een paar dagen later opende de koningin de Britse Commonwealth Games in het QEII-park in Christchurch.
Volgens Paul Brennan, oprichter van de goede-doelenstichting Bring Our Birds Home, was juist dit type vliegtuig cruciaal om Air New Zealand uit te laten groeien tot een volwaardige internationale luchtvaartmaatschappij, aldus de Otago Daily Times.
De reis naar huis over de oceaan
De demontage van het toestel moet beginnen op 1 september 2026. Het vliegtuig wordt in secties gezaagd (romp, vleugels opgedeeld voor transport in containers en staartvlakken) en per schip naar de haven van Timaru op het Zuidereiland vervoerd.
Daar zou het nog dit jaar moeten aankomen, schrijven de Braziliaanse media AeroJota en Rondônia ao Vivo.
Een lege DC-8-52 weegt zo’n 60 ton, is 45,9 meter lang en heeft een spanwijdte van 43,4 meter. Volgens diezelfde bron zijn luchthavenexploitant VINCI Airports en het op zwaar internationaal vrachtvervoer gespecialiseerde bedrijf Freightplus betrokken bij de logistiek.
De kosten worden gedragen door anonieme donateurs. De stichting Bring Our Birds Home zamelt bovendien al negen jaar geld in via het platform Givealittle en had tot augustus 2026 van 467 donateurs 40.035 NZD opgehaald.
Wat dit in de praktijk betekent
Plan je een reis naar het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland? Na de voltooiing van de restauratie kun je dit stukje luchtvaartgeschiedenis bewonderen in het National Transport and Toy Museum in Wānaka. Het museum ligt pal naast de luchthaven en is gewoon toegankelijk voor het publiek.
Het demontage- en scheepvaartproces is ook online te volgen. De stichting documenteert het doorlopend via haar campagne op Givealittle en op sociale media.
Op vluchten naar Brazilië of op de werking van de luchthaven in Manaus heeft deze operatie geen enkele impact. Het gaat immers slechts om een eenmalige afvoer van een afgedankt vliegtuigcasco.
Wie een reis naar Nieuw-Zeeland nog aan het plannen is, moet er rekening mee houden dat het vliegtuig eind 2026 in Timaru zou moeten aankomen en pas na een verdere restauratie in het museum in Wānaka te zien zal zijn.
