Chichén Itzá Mexico: Complete Gids met Tips & Adviezen

De oude Maya-stad Chichén Itzá Mexico heeft een indrukwekkende, meer dan duizendjarige geschiedenis. Het is de op één na meest bezochte archeologische site in Mexico, UNESCO-werelderfgoed (sinds 1988) en een van de zeven nieuwe wereldwonderen.

De Maya-piramides van Chichén Itzá liggen op het Mexicaanse schiereiland Yucatán, niet ver van Cancún. Dat is een van de redenen waarom deze Maya-ruïnes jaarlijks miljoenen bezoekers trekken.

Lees ons uitgebreide artikel over dit archeologische juweel en wees perfect voorbereid op een geweldige ervaring – idealiter zonder massa’s toeristen en bij mooi weer. 😊

Chichén Itzá tickets

De toegang kost ongeveer € 30. Zorg dat je voldoende contant geld bij je hebt (met een kaart kun je slechts een deel betalen). Het is ideaal om je tickets vooraf te kopen via GetYourGuide.

Geschiedenis van Chichén Itzá

Over de geschiedenis van de stad is niet veel bekend, maar één ding is zeker: toen de eerste Spaanse ontdekkingsreizigers in de vijftiende eeuw op het schiereiland Yucatán aankwamen, was Chichén Itzá al lang verlaten. Historici hebben meerdere theorieën ontwikkeld over waarom dat zo was. Chichén Itzá is niet de enige stad waaruit de bewoners verdwenen. Op vergelijkbare wijze ging de hele Maya-beschaving ten onder.

Een van de theorieën stelt dat er simpelweg te veel Maya’s waren en dat ze de beschikbare natuurlijke hulpbronnen uitputten. Er kan ook een ramp zijn geweest in de vorm van een grote droogte of epidemie.

Bovendien waren de afzonderlijke stadstaten voortdurend met elkaar in conflict – Maya-steden staan vol met afbeeldingen van oorlogen en bloedige gevechten. Hoe dan ook, Chichén Itzá is een van de best bewaarde steden die ons van de Maya-beschaving zijn overgebleven.

Volgens ruwe schattingen werd de stad gebouwd tussen de 6e en 10e eeuw na Christus en woonden er zo’n 50.000 inwoners. Waarschijnlijk was het een van de belangrijkste economische centra van de Maya-beschaving, maar geleidelijk verviel het tot de 15e eeuw, waarna het volledig werd verlaten.

Belangrijke gebouwen en monumenten in Chichén Itzá

De site bevat talrijke stenen gebouwen in verschillende staat van onderhoud – sommige zijn gerestaureerd, andere volledig ingestort. De gebouwen waren verbonden door een dicht netwerk van geplaveide wegen, sacbeob genaamd.

Archeologen hebben meer dan 80 sacbeob geïdentificeerd die het hele terrein doorkruisen en naar alle richtingen leiden.

Veel van deze stenen gebouwen waren oorspronkelijk beschilderd in rood, groen, blauw en paars. De pigmenten werden gekozen op basis van wat in het gebied het gemakkelijkst beschikbaar was. Je moet je de plek kleurrijk voorstellen, niet zoals het er vandaag uitziet.

Hieronder stellen we de belangrijkste bouwwerken voor die je bij je bezoek niet mag missen. In het complex vind je tientallen gebouwen, en ontelbare structuren zijn nog altijd door de jungle verzwolgen. Aan het einde van het artikel vind je een kaart van de hele site.

Piramide van Kukulkán – El Castillo

Het bekendste en meest gefotografeerde bouwwerk van het complex is de Piramide van Kukulkán, die getuigt van uiterst geraffineerde bouwers die geavanceerde wiskunde toepasten.

De piramide is gebouwd op een vierkante plattegrond en is 30 meter hoog. Aan elke zijde leidt een trap met 91 treden naar de top, en elke trap vertegenwoordigt een windrichting. In totaal telt de piramide 365 treden, evenveel als het aantal dagen in de Maya-zonnekalender.

De piramide heeft in totaal negen platforms, die de negen niveaus van de onderwereld, of Xibalba, vertegenwoordigen.

Op de dagen van de equinox werpt de ondergaande zon een schaduw waardoor de slangenbeelden op de piramide tot leven lijken te komen. Hun schaduwen glijden loodrecht langs de piramide naar beneden en creëren de illusie van slangen.

Dankzij 3D-scantechnologie hebben archeologen ontdekt dat zich binnenin de piramide nog twee andere piramides bevinden. Nieuwe heersers lieten waarschijnlijk een nieuwe piramide over de oude heen bouwen.

Je mag de piramide niet beklimmen. Wil je een foto zonder mensen (zoals wij), dan raden we aan om bij de opening aanwezig te zijn.

Tempel van de Krijgers – Temple of the Warrior

De Tempel van de Krijgers is een 12 meter hoog en 40 meter breed bouwwerk. De centrale tempel toont basreliëfs van krijgers, adelaars en jaguars die menselijke harten verslinden. In de gravures zijn ook afbeeldingen te vinden van de god Tlalchitonatiuh en Chaac Mool.

De Tempel van de Krijgers is een van de indrukwekkendste en belangrijkste gebouwen in Chichén Itzá. Het is het enige bekende laat-klassieke Maya-gebouw dat groot genoeg was voor werkelijk grote bijeenkomsten.

De tempel bestaat uit vier platforms, aan de zuid- en westzijde omzoomd door 200 ronde en vierkante zuilen.

Alle vierkante zuilen zijn versierd met basreliëfs van Tolteekse krijgers; op sommige plaatsen zijn ze gedeeltelijk gelijmd, beschilderd in felle kleuren en bedekt met pleisterwerk.

De Tempel van de Krijgers wordt bereikt via een brede trap met een eenvoudige getrapte leuning aan beide zijden, en op elke leuning staan figuren van vaandeldragers die vlaggen vasthouden.

Langs de trap zie je beelden die in hun handen schalen vasthouden, die waarschijnlijk werden gebruikt bij religieuze rituelen. De Maya’s vulden ze mogelijk met tabak, tortilla’s of wat dan ook geschikt was om aan de goden te offeren.

Groep van de Duizend Zuilen

Op deze plek staan vandaag de dag nog zo’n 200 zuilen, die ooit waarschijnlijk een groot dak ondersteunden. De plek wordt ‘duizend zuilen’ genoemd omdat archeologen vermoeden dat er in het gebouw grote bijeenkomsten werden gehouden.

Aan de westzijde zijn de resten van vier kamers te zien, waarvan er twee zijn opgevuld om een tweede verdieping te ondersteunen. De zuilen zijn gebouwd tussen 900 en 1200 n.Chr. en tonen resten van een stucbedekking die in verschillende kleuren beschilderd zou zijn geweest.

Platform van de Adelaars en Jaguars

Het Platform van de Adelaars bevindt zich op het grote plein tussen de Tempel van de Schedels en de Tempel van Venus. Aan elk van de vier zijden leidt een trap naar de top van het platform. De balustrades (trapleuningen) eindigen met een stijgende gevederde slang – de slangengod Kukulkán. Op de muren van het bouwwerk zijn liggende menselijke figuren te zien. Daaronder grijpen adelaars en jaguars op angstaanjagende wijze menselijke harten vast.

Het platform werd waarschijnlijk gebruikt voor religieuze en ceremoniële doeleinden, met bijzondere nadruk op militaire superioriteit.

Aan de basis van de constructie bevindt zich een verticale muur met verhoogde panelen die beelden tonen gerelateerd aan de reis van de zon langs de hemel overdag en zijn afdaling naar de onderwereld ’s nachts. De adelaars en jaguars symboliseren krijgers die gevangenen nemen om de zonnegod te voeden.

De ‘Adelaarridders’ waren boogschutters die de vijand aanvielen voordat de infanterie dichtbij genoeg was. De agressieve adelaars die op de muren van het platform zijn uitgehouwen, zijn het symbool van deze elitegroep boogschutters, die wapenrustingen droegen versierd met adelaarsveren.

De ‘Jaguarridders’ werden beschouwd als de felste leden van het leger. Ze vochten van man tot man met houten knuppels met obsidiaanmessen aan het uiteinde. Ze beschermden zich met harnassen van jaguarhuiden en helmen van jaguarkoppen.

Balspelveld Tlachtli (The Ball Game)

Links van de hoofdpiramide vind je het veld voor het Maya-balspel Tlachtli, het grootste ooit gevonden Maya-balspelveld ter wereld.

Op basis van gravures en andere fragmenten wordt aangenomen dat twee teams tegen elkaar speelden en dat het hun taak was om een rubberen bal door een ring te gooien die hoog boven hun hoofden was geplaatst.

Dat zou niet zo ingewikkeld zijn, als ze niet het verbod hadden om hun handen en voeten te gebruiken.

Het spel zelf is meer dan 3.500 jaar oud en werd eeuwenlang in verschillende varianten gespeeld. Bij de Maya’s ging het om een religieus ritueel, waarbij de aanvoerder of het hele team (het is niet duidelijk of het de winnaars of verliezers betrof) na afloop van het spel werd geofferd aan de goden in een nabijgelegen natuurlijke waterput – een cenote.

De bal voor het spel werd gemaakt van vloeibare latex, gewonnen uit rubberbomen. Bij het verwarmen van de hars vormden zich vezels, die eerst tot een balletje werden gerold en vervolgens met de hand samengedrukt of in een mal geperst.

Het gewicht van de bal lag tussen de 3 en 5 kilogram. Als de bal vervormde, moest hij weer in zijn oorspronkelijke vorm worden getrokken. Elke speler had zijn eigen bal als onderdeel van zijn persoonlijke uitrusting.

Op afbeeldingen zijn sommige ballen klein genoeg om in de hand te passen, terwijl andere groter zijn dan een voetbal.

Offerput – Cenote De Los Sacrificios

Natuurlijke waterputten waren vaak de enige beschikbare bron van drinkwater, en de Maya’s hadden er een heilig ontzag voor. Veel historici geloven dat de stad Chichén Itzá juist hier werd gebouwd vanwege het bestaan van de Offerput.

Tijdens lange perioden van droogte wierpen de Maya’s talrijke voorwerpen in de put, waaronder de resten van geofferde Maya’s, om de regengod Chac gunstig te stemmen.

Bij het verkennen van het ondergrondse meer ontdekten duikers duizenden artefacten van goud, koper en jade, en uiteraard een groot aantal menselijke skeletten met tekenen van onthoofding.

Observatorium – El Caracol

Een ander fascinerend bouwwerk is het zogenaamde Observatorium, waarvan het dak een koepelvorm heeft en niet volledig gesloten is. Het diende waarschijnlijk als sterrenkundig observatorium voor Maya-astronomen.

De Maya’s beschikten echter niet over glas, hadden dus geen telescopen, en deden al hun ontdekkingen met het blote oog.

Tzompantli – Muur van Schedels

Dit platform, omringd door afbeeldingen van schedels, werd gebruikt om onthoofde koppen op grote hopen te stapelen. De slachtoffers waren vijanden die in de strijd waren verslagen of gevangenen die aan de goden werden geofferd.

Dit is een van de oudste Tzompantli die ooit zijn gevonden. De bewoners van Chichén Itzá verzamelden lange houten balken waaraan ze de hoofden van hun vijanden ophingen. Archeologen ontdekten hier begraven beelden van Chaac Mool, samen met schedeloffers en een gebroken ring van het balspelveld.

De Tzompantli in Chichén Itzá is een groot rechthoekig platform van 60 meter lang en 12 meter breed. Het bestaat uit een zeer kleine helling aan de onderkant, een middelste band versierd met schedels in drie horizontale rijen, en bovenaan een licht versmallende band met nog een rij schedels.

Naast de hierboven genoemde gebouwen vind je in het complex van Chichén Itzá nog een aantal andere interessante bouwwerken:

• Stoombaden
• Het Ossuarium (Knekelhuis)
• Het Hertenhuis
• Het Huis Chichanchob
• De Kerk
• en meer

Zwemmen in nabijgelegen Cenotes

In Chichén Itzá zelf kun je niet zwemmen, maar je kunt wel een van de nabijgelegen cenotes bezoeken.

De dichtstbijzijnde is cenote Ik Kil, maar reken op veel toeristen, want reisbureaus bieden vaak een bezoek aan Chichén Itzá en Ik Kil als combinatie aan. We raden daarom aan om richting de stad Valladolid te rijden en een minder toeristische cenote uit te proberen: Zaci of Dzitnup.

Tips voor je bezoek aan Chichén Itzá

• Kom zo vroeg mogelijk – vanaf 9:30 uur beginnen de bussen vol toeristen aan te komen
• Neem goede zonnebrandcrème, een hoed en water mee voor je bezoek
• Negeer de souvenirverkopers – ze bieden overprized prullaria aan die je in elke grotere stad voor de helft van de prijs kunt kopen. Maar als je je hoofddeksel bent vergeten, investeer dan gerust in een hoed
• Elke gids vertelt een iets ander verhaal, neem de informatie dus met een korreltje zout. Over de Maya’s is werkelijk niet veel bekend en gedetailleerde beschrijvingen van religieuze ceremonies zijn eerder sprookjes voor toeristen
• De restaurants bij de ingang zijn duur en niet de moeite waard – neem je eigen lunch mee en ga voor een maaltijd naar het dorpje Pisté of de stad Valladolid
• Parkeer niet langs de weg maar direct op de aangewezen parkeerplaats bij de ingang. Die wordt bewaakt en je hoeft niet bang te zijn dat je huurauto beschadigd raakt.

Excursies naar Chichén Itzá

Ga je liever met een groep en wil je je nergens druk om maken? Dan raden we een dagexcursie aan met een van de lokale touroperators. Meestal word je opgehaald bij je hotel.

Kaart van Chichén Itzá

Hoe kom je bij Chichén Itzá

Met de auto

Als je van plan bent een auto te huren, vind je aan het einde van dit artikel een paar handige tips. Hier zijn de afstanden vanaf de dichtstbijzijnde steden waar je waarschijnlijk verblijft.

• CANCÚN – Chichén Itzá ligt 197 km (tweeëneenhalf uur) van Cancún met de auto.
• PLAYA DEL CARMEN – Chichén Itzá ligt 181 km (2 uur) van Playa del Carmen met de auto.
• MÉRIDA – Chichén Itzá ligt 119 km (anderhalf uur) van Mérida met de auto.
• VALLADOLID – Chichén Itzá ligt 45 km (45 minuten) van Valladolid met de auto.

Met de bus

De Mexicaanse bussen van ADO brengen je vanuit Cancún in drie uur naar Chichén Itzá. Een enkele reis kost 336 pesos (ongeveer € 18). ADO rijdt ook vanuit Valladolid, de reis duurt 50 minuten en je betaalt zo’n € 4 per richting.

Colectivos

Een goedkoper alternatief zijn de minibusjes genaamd colectivos, die zo’n beetje elke tien minuten vertrekken vanuit Cancún en Valladolid. Je betaalt meestal ongeveer de helft van de prijs van een ADO-buskaartje.

Weetjes over Chichén Itzá

Jaarlijks trekt Chichén Itzá ongeveer 2,5 miljoen bezoekers. Deze archeologische site, waarvan de correcte uitspraak “Tsjitsjen Itsá” is, is gebouwd in een architectonische stijl genaamd puuc.

Hoewel lang de theorie overheerste dat de stad werd bestuurd door één heerser of dynastie, begonnen wetenschappers eind 20e eeuw te neigen naar het idee dat hier een raad van elitaire families kon hebben geregeerd. Deze hypothese wordt de laatste jaren echter weer in twijfel getrokken.

Chichén Itzá werd bij het grote publiek bekend dankzij het boek “Incidents of Travel in Yucatán” van John Lloyd Stephens uit 1843, dat zijn reizen over het schiereiland Yucatán beschrijft, inclusief een bezoek aan deze plek. Twintig jaar later verschenen de ruïnes ook in het werk “Cités et ruines américaines” van Désiré Charnay.

De hoofdpiramide is versierd met het motief van de gevederde slang, Kukulkán, een belangrijke god in de Maya-mythologie. Tijdens de lente- en herfstequinox vindt hier een fascinerend fenomeen plaats, waarbij de schaduw van de ondergaande zon de illusie van een kruipende slang creëert.

Een belangrijke archeoloog die veel ontdekkingen in Chichén Itzá op zijn naam heeft staan, was Edward Herbert Thompson. Thompson, die jarenlang in Mexico woonde en als consul op Yucatán fungeerde, werd beroemd door zijn onderzoek van de Cenote Sagrado en de ontdekking van talrijke artefacten, die vervolgens in het Peabody Museum van Harvard University werden ondergebracht. In 1926 werd hij echter door de Mexicaanse regering beschuldigd van diefstal en stierf enkele jaren later zonder ooit terug te keren naar Yucatán.

Chichén Itzá is verbonden door een systeem van geplaveide wegen, sacbeob genaamd. Deze wegen verbinden verschillende delen van het complex, waaronder de belangrijkste pleinen en ceremoniële plaatsen.

Sinds 2008 is het verboden om de piramide te beklimmen, na een tragisch ongeluk met een Amerikaanse toeriste. Dit verbod draagt bij aan de bescherming van het monument.

Een recente ontdekking was het systeem van ondergrondse gangen Balamkú, waar rituele voorwerpen van wel 1000 jaar oud werden gevonden. Deze ontdekking werd gedaan in 2019 onder leiding van Guillermo de Anda.

De avondlijke lichtshow bij de piramide van Kukulkán biedt bezoekers een unieke ervaring, aangevuld met muziek en verlichting die de sfeer van deze historische plek versterken.

Tips en tricks voor reizen op Yucatán

Wat inpakken Bekijk onze inpakgids voor op reis, die je helpt bij de voorbereiding. Kies de juiste reisrugzak, bekijk handige reisaccessoires en vergeet thuis niets belangrijks. Waar vliegtickets vinden Zoek goedkope vliegtickets op Kiwi, onze favoriete zoekmachine. Vanuit Amsterdam vliegen KLM en TUI rechtstreeks naar Cancún. Lees ook onze gids voor goedkope vliegtickets. Auto huren Wij gebruiken regelmatig de vergelijker RentalCars.com, die ons helpt bij het kiezen van een autoverhuurder. In Playa del Carmen kun je ook contact opnemen via de website everythingplayadelcarmen.org – Sergio regelt alles voor je. Accommodatie boeken Booking.com is onze favoriete hotelzoekmachine. We vergelijken hotels altijd met het aanbod van lokale appartementen en kamers op Airbnb (€ 25 korting). Lees ook hoe wij goedkope accommodatie vinden. Vergeet je reisverzekering niet Een reisverzekering is absoluut noodzakelijk. Voor kortere reizen kiezen wij voor AXA (50% korting) en voor langere reizen de Britse verzekeraar True Traveller. Bekijk onze vergelijking van alle verzekeraars en kies degene die het beste bij je past.