Chichén Itzá Mexico: Complete Gids met Tips & Advies

De oude Maya-stad Chichén Itzá Mexico heeft een fascinerende, meer dan duizendjarige geschiedenis. Het is de op één na meest bezochte archeologische vindplaats in Mexico, UNESCO-werelderfgoed (sinds 1988) en een van de zeven nieuwe wereldwonderen.

De Maya-piramides van Chichén Itzá liggen op het Mexicaanse schiereiland Yucatán, vlak bij Cancún, en dat is een van de redenen waarom miljoenen mensen deze Maya-ruïnes elk jaar bezoeken.

Lees ons uitgebreide artikel over dit archeologische meesterwerk en bereid je optimaal voor op een geweldige ervaring – idealiter zonder drukte en bij mooi weer. 😊

Chichén Itzá tickets

De toegangsprijs bedraagt ongeveer 30 €. Neem voldoende contant geld mee (je kunt slechts een deel met kaart betalen). Het is ideaal om je tickets vooraf te kopen via GetYourGuide.

Geschiedenis van Chichén Itzá

Over de geschiedenis van de stad is niet heel veel bekend, maar één ding is zeker: toen de eerste Spaanse ontdekkingsreizigers in de vijftiende eeuw op het schiereiland Yucatán aankwamen, was de stad Chichén Itzá al lang verlaten. Historici hebben verschillende theorieën opgesteld over waarom dat zo was. Chichén Itzá is niet de enige stad waaruit de bewoners verdwenen. Op vergelijkbare wijze ging de hele Maya-beschaving ten onder.

Een van de theorieën stelt dat er simpelweg te veel Maya’s waren en dat ze de beschikbare natuurlijke hulpbronnen uitputten. Er kan ook een ramp zijn geweest in de vorm van een grote droogte of epidemie.

Bovendien waren de afzonderlijke stadstaten voortdurend met elkaar in conflict – Maya-steden staan vol afbeeldingen van oorlogen en bloederige gevechten. Hoe dan ook, Chichén Itzá is een van de best bewaarde steden die de Maya-beschaving ons heeft nagelaten.

Ruwe schattingen geven aan dat de stad werd gebouwd tussen de 6e en 10e eeuw na Christus en dat er zo’n 50.000 inwoners woonden. Het was waarschijnlijk een van de belangrijkste economische centra van de Maya-beschaving, maar vanaf de 15e eeuw raakte het geleidelijk in verval totdat het volledig verlaten werd.

Belangrijke gebouwen en monumenten in Chichén Itzá

De vindplaats bevat talrijke stenen gebouwen in verschillende staat van onderhoud (sommige zijn al gerestaureerd, andere zijn volledig ingestort). De gebouwen waren verbonden door een dicht netwerk van geplaveide wegen, genaamd sacbeob.

Archeologen hebben meer dan 80 sacbeob geïdentificeerd die het hele terrein doorkruisen en in alle richtingen leiden.

Veel van deze stenen gebouwen waren oorspronkelijk beschilderd in rood, groen, blauw en paars. De pigmenten werden gekozen op basis van wat in het betreffende gebied het gemakkelijkst beschikbaar was. Je moet je de plek voorstellen als kleurrijk, niet zoals het er vandaag uitziet.

Hieronder stellen we de belangrijkste bouwwerken voor die je tijdens je bezoek niet mag missen. In het complex vind je tientallen gebouwen, en ontelbaar veel zijn er nog door de jungle opgeslokt. Aan het einde van het artikel vind je een kaart van de hele vindplaats.

Kukulkán-piramide – El Castillo

Het bekendste en meest gefotografeerde bouwwerk van het complex is de Kukulkán-piramide, die getuigt van zeer getalenteerde bouwers die gebruikmaakten van geavanceerde wiskunde.

De piramide is gebouwd op een vierkante plattegrond en meet 30 meter in hoogte. Aan elke zijde leidt een trap met 91 treden naar de top, waarbij elke trap een windrichting vertegenwoordigt. In totaal heeft de piramide 365 treden, evenveel als het aantal dagen in de Maya-zonnekalender.

De piramide heeft negen platforms, die de negen niveaus van de onderwereld – Xibalba – voorstellen.

Tijdens de equinoxen werpt de ondergaande zon een schaduw waardoor de slangenbeelden op de piramide tot leven lijken te komen. Hun schaduwen glijden langs de piramide naar beneden en creëren de illusie van kronkelende slangen.

Dankzij 3D-scantechnologie hebben archeologen ontdekt dat zich binnenin de piramide nog twee andere piramides bevinden. Nieuwe heersers lieten waarschijnlijk een nieuwe piramide over de oude heen bouwen.

Je mag de piramide niet beklimmen. Wil je een foto zonder mensenmassa’s (zoals wij), dan raden we aan om meteen bij opening aanwezig te zijn.

Tempel van de Krijgers – Temple of the Warrior

De Tempel van de Krijgers is een 12 meter hoog en 40 meter breed bouwwerk. De centrale tempel toont bas-reliëfs van krijgers, adelaars en jaguars die mensenharten verslinden. In de gravures zijn ook afbeeldingen te vinden van de god Tlalchitonatiuh en Chaac Mool.

De Tempel van de Krijgers is een van de indrukwekkendste en belangrijkste gebouwen in Chichén Itzá. Het is het enige bekende laat-klassieke Maya-gebouw dat groot genoeg was voor echt grote bijeenkomsten.

De tempel bestaat uit vier platforms, aan de zuid- en westzijde omzoomd door 200 ronde en vierkante zuilen.

Alle vierkante zuilen zijn versierd met bas-reliëfs van Tolteekse krijgers; op sommige plaatsen zijn ze deels aan elkaar gelijmd, beschilderd met felle kleuren en bedekt met stucwerk.

De Tempel van de Krijgers is bereikbaar via een brede trap met een eenvoudige getrapte oprit aan beide zijden, waarbij op elke oprit figuren van vaandeldragers staan die vlaggen vasthouden.

Langs de trap zie je beelden die in hun handen schalen vasthouden, die waarschijnlijk bij religieuze rituelen werden gebruikt. De Maya’s vulden ze mogelijk met tabak, tortilla’s of wat dan ook geschikt was om aan de goden te offeren.

Groep van de Duizend Zuilen

Op deze plek staan tegenwoordig nog slechts 200 zuilen, die in het verleden waarschijnlijk een groot dak ondersteunden. De plek wordt ‘duizend zuilen’ genoemd simpelweg omdat archeologen vermoeden dat hier grote bijeenkomsten plaatsvonden.

Aan de westzijde zijn de resten van vier kamers zichtbaar, waarvan er twee waren opgevuld om een tweede verdieping te ondersteunen. De zuilen werden gebouwd tussen 900 en 1200 n.Chr. en tonen resten van een stuclaag die in verschillende kleuren beschilderd zou zijn geweest.

Platform van de Adelaars en Jaguars

Het Platform van de Adelaars bevindt zich op het grote plein tussen de Tempel van de Schedels en de Venustempel. Aan elk van de vier zijden leidt een trap naar de top van het platform. De balustrades (trapleuningen) worden bekroond door een stijgende gevederde slang – de slangengod Kukulkán. Op de muren van het bouwwerk bevinden zich liggende menselijke figuren. Daaronder grijpen adelaars en jaguars op angstaanjagende wijze mensenharten vast.

Het platform werd waarschijnlijk gebruikt voor religieuze en ceremoniële doeleinden, met bijzondere nadruk op militaire superioriteit.

Aan de basis van de constructie bevindt zich een verticale muur met verhoogde panelen die beelden tonen gerelateerd aan de reis van de zon langs de hemel overdag en haar afdaling naar de onderwereld ’s nachts. De adelaars en jaguars symboliseren krijgers die gevangenen nemen om de zonnegod te voeden.

De ‘Adelaarridders’ waren boogschutters die de vijand aanvielen voordat de infanterie in gevecht kwam. De agressieve adelaars die in de muren van het platform zijn uitgehouwen, zijn het symbool van deze elitegroep boogschutters, wier wapenrusting was versierd met adelaarsveren.

De ‘Jaguarridders’ werden beschouwd als de meest woeste leden van het leger. Ze vochten man tegen man met houten knuppels met obsidiaan messen. Ze droegen harnassen van jaguarhuiden en helmen van jaguarkoppen.

Balspelveld Tlachtli (The Ball Game)

Links van de hoofdpiramide vind je het veld voor het Maya-balspel Tlachtli – het grootste Maya-balspelveld dat ooit is gevonden.

Op basis van gravures en andere fragmenten wordt aangenomen dat twee teams tegen elkaar speelden en dat hun doel was om een rubberen bal door een ring te gooien die hoog boven hun hoofd was geplaatst.

Dat zou niet zo moeilijk zijn, ware het niet dat ze geen handen en voeten mochten gebruiken.

Het spel zelf is meer dan 3.500 jaar oud en werd in verschillende varianten gedurende vele eeuwen gespeeld. Bij de Maya’s was het een religieus ritueel, waarbij de aanvoerder of het hele team (het is niet duidelijk of het de winnaars of verliezers betrof) aan het einde van het spel werd geofferd aan de goden in een nabijgelegen natuurlijke waterput – een cenote.

De bal voor het spel was gemaakt van vloeibaar latex verkregen uit rubberbomen. Bij het verwarmen van de hars ontstonden vezels die eerst tot een balletje werden gerold en vervolgens met de hand samengeperst of in een mal gedrukt.

Het gewicht van de bal varieerde tussen de 3 en 5 kilogram, en als hij vervormd raakte, moest hij weer in zijn oorspronkelijke vorm worden getrokken. Elke speler had zijn eigen bal als onderdeel van zijn persoonlijke uitrusting.

Op afbeeldingen zijn sommige ballen klein genoeg om in de hand te passen, terwijl andere groter zijn dan een voetbal.

Offerput – Cenote De Los Sacrificios

Natuurlijke waterputten waren vaak de enige beschikbare bron van drinkwater en de Maya’s hadden er een heilig ontzag voor. Veel historici geloven dat de stad Chichén Itzá hier juist is gebouwd vanwege het bestaan van de Offerput.

Tijdens langdurige droogteperiodes wierpen de Maya’s allerlei voorwerpen in de put, inclusief de overblijfselen van geofferde Maya’s, om de regengod Chaac gunstig te stemmen.

Bij het verkennen van het ondergrondse meer ontdekten duikers duizenden artefacten van goud, koper en jade, en uiteraard een groot aantal menselijke skeletten met tekenen van onthoofding.

Observatorium – El Caracol

Een ander fascinerend bouwwerk is het zogenaamde Observatorium, waarvan het dak een koepelvorm heeft en niet volledig gesloten is. Het diende waarschijnlijk de Maya-astronomen voor het observeren van de sterren.

De Maya’s hadden echter geen glas tot hun beschikking, bezaten dus geen telescopen en deden al hun ontdekkingen met het blote oog.

Tzompantli – Muur van Schedels

Dit platform, omringd door afbeeldingen van schedels, werd gebruikt om onthoofde koppen op grote hopen te stapelen. De slachtoffers waren vijanden die in de strijd waren verslagen of gevangenen die aan de goden werden geofferd.

Dit is een van de oudste Tzompantli’s die ooit zijn gevonden. De inwoners van Chichén Itzá verzamelden lange houten balken waaraan ze de hoofden van hun vijanden ophingen. Archeologen ontdekten hier begraven beelden van Chaac Mool, samen met schedeloffers en een gebroken ring van het balspelveld.

De Tzompantli in Chichén Itzá is een groot rechthoekig platform van 60 meter lang en 12 meter breed. Het bestaat uit een zeer lage helling aan de onderkant, een middenband versierd met schedels in drie horizontale rijen, en bovenaan een licht versmallende band met nog een rij schedels.

Naast de hierboven genoemde gebouwen vind je in het complex van Chichén Itzá nog tal van andere interessante bouwwerken:

• Stoombaden
• Ossuarium (Knekelhuis)
• Hertenhuis
• Huis Chichanchob
• De Kerk
• en meer

Zwemmen in nabijgelegen Cenotes

In Chichén Itzá zelf kun je niet zwemmen, maar je kunt wel een bezoek brengen aan een van de nabijgelegen cenotes.

De dichtstbijzijnde is cenote Ik Kil, maar reken op veel toeristen omdat touroperators vaak een bezoek aan Chichén Itzá en Ik Kil combineren. We raden daarom aan om richting de stad Valladolid te gaan en een minder toeristische cenote te proberen: Zaci of Dzitnup.

Tips voor een bezoek aan Chichén Itzá

• Kom zo vroeg mogelijk – vanaf 9:30 uur beginnen de toeristenbussen te arriveren
• Neem goede zonnebrandcrème, een hoed en water mee voor je bezoek
• Negeer de souvenirverkopers: ze bieden overpriced prullaria aan die je in elke grotere stad voor de helft koopt. Maar als je je hoofddeksel bent vergeten, investeer dan alsnog in een hoed
• Elke gids vertelt iets anders – neem de informatie dus met een korreltje zout. Over de Maya’s is echt niet zoveel bekend en gedetailleerde beschrijvingen van religieuze rituelen zijn vaak meer folklore dan feit
• De restaurants bij de ingang zijn overpriced en niet de moeite waard. Neem een snack mee en ga voor de lunch naar het dorpje Pisté of naar de stad Valladolid
• Parkeer niet langs de weg maar direct op de aangewezen parkeerplaats bij de ingang – deze is bewaakt en je hoeft niet bang te zijn voor krassen op je huurauto

Excursies naar Chichén Itzá

Ga je liever met een groep en wil je nergens over nadenken? Dan raden we een dagexcursie aan met een van de lokale touroperators. Meestal word je opgehaald bij je hotel.

Kaart van Chichén Itzá

Hoe kom je bij Chichén Itzá

Met de auto

Als je van plan bent een auto te huren, vind je aan het einde van dit artikel een paar handige tips. Hier zijn de afstanden vanaf de dichtstbijzijnde steden waar je waarschijnlijk verblijft.

• CANCÚN – Chichén Itzá ligt op 197 km (tweeënhalf uur) van Cancún met de auto.
• PLAYA DEL CARMEN – Chichén Itzá ligt op 181 km (2 uur) van Playa del Carmen met de auto.
• MÉRIDA – Chichén Itzá ligt op 119 km (anderhalf uur) van Mérida met de auto.
• VALLADOLID – Chichén Itzá ligt op 45 km (45 minuten) van Valladolid met de auto.

Met de bus

De Mexicaanse bussen van ADO brengen je vanuit Cancún in drie uur naar Chichén Itzá. Een enkele reis kost ongeveer 336 pesos (ca. 18 €). ADO rijdt ook vanuit Valladolid – de rit duurt 50 minuten en een enkele reis kost ongeveer 4 €.

Colectivos

Een goedkopere optie zijn de minibusjes genaamd colectivos, die zo’n beetje elke tien minuten vertrekken vanuit Cancún en Valladolid. Je betaalt doorgaans ongeveer de helft van de prijs van een ADO-busticket.

Weetjes over Chichén Itzá

Jaarlijks trekt Chichén Itzá ongeveer 2,5 miljoen bezoekers. Deze archeologische vindplaats, waarvan de correcte uitspraak “Tsjie-tsjen Iet-sa” is, is gebouwd in een architectuurstijl genaamd Puuc.

Hoewel lang de theorie overheerste dat de stad werd bestuurd door één heerser of dynastie, begonnen geleerden tegen het einde van de 20e eeuw te neigen naar het idee dat hier een raad van elite-families zou hebben geregeerd. Deze hypothese wordt de laatste jaren echter weer in twijfel getrokken.

Chichén Itzá werd bij het grote publiek bekend dankzij het boek “Incidents of Travel in Yucatán” van John Lloyd Stephens uit 1843, dat zijn reizen over het schiereiland Yucatán beschrijft, inclusief een bezoek aan deze plek. Twintig jaar later verschenen de ruïnes ook in het werk “Cités et ruines américaines” van Désiré Charnay.

De hoofdpiramide is versierd met het motief van de gevederde slang, Kukulkán, een belangrijke god in de Maya-mythologie. Tijdens de lente- en herfstequinoxen vindt hier een bijzonder fenomeen plaats: de schaduw van de ondergaande zon creëert de illusie van een glijdende slang.

Een belangrijke archeoloog die veel ontdekkingen in Chichén Itzá op zijn naam heeft staan, was Edward Herbert Thompson. Thompson, die lang in Mexico woonde en als consul op Yucatán diende, werd beroemd door zijn onderzoek van de Cenote Sagrado en de ontdekking van talrijke artefacten, die later werden ondergebracht in het Peabody Museum van Harvard University. In 1926 werd hij echter door de Mexicaanse overheid beschuldigd van diefstal en enkele jaren later overleed hij zonder ooit naar Yucatán terug te keren.

Chichén Itzá is verbonden door een systeem van geplaveide wegen, de zogenaamde sacbeob. Deze wegen verbinden de verschillende delen van het complex, inclusief de belangrijkste pleinen en ceremoniële plaatsen.

Sinds 2008 is het verboden om de piramide te beklimmen, na een tragisch ongeluk met een Amerikaanse toeriste. Dit verbod draagt bij aan de bescherming van het monument.

Een recente ontdekking betreft het systeem van ondergrondse gangen Balamkú, waar rituele voorwerpen van wel 1000 jaar oud werden gevonden. Deze ontdekking werd in 2019 gedaan onder leiding van Guillermo de Anda.

De avondlijke lichtshow bij de Kukulkán-piramide biedt bezoekers een unieke ervaring, aangevuld met muziek en belichting die de sfeer van deze historische plek versterken.

Tips voor reizen op Yucatán