Pendant des années, on a fait l’impasse sur Olhão en pensant qu’il n’avait pas grand-chose à offrir – et on avait tellement tort ! En novembre dernier, on a enfin découvert Olhão au Portugal et, franchement, je ne comprends pas pourquoi il nous a fallu autant de temps. Ne fais pas la même erreur que nous. Pour te donner envie, j’ai préparé une liste des 22 endroits les plus intéressants à voir à Olhão, avec en prime quelques idées d’excursions.
Quand visiter Olhão ?
Nous, on adore aller au Portugal en février et en novembre. Ces mois peuvent sembler un choix étrange, mais… un temps plus frais mais agréablement ensoleillé est idéal pour flâner tranquillement le long de la Ria Formosa et profiter des cafés locaux sans la foule. 🤭
Bien sûr, les mois d’été – juillet et août – restent les plus populaires : ce sont les meilleurs pour lézarder au bord de la mer et partir en excursion en bateau. Au Portugal, la mer est généralement plus fraîche, si bien que les familles avec enfants ne viennent pas beaucoup hors saison.
Pour celles et ceux qui cherchent un entre-deux, avril–juin puis le début de l’automne – septembre et début octobre – sont parfaits. Les plus téméraires s’y baignent aussi.
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Où loger à Olhão ?
Tu aimes les hébergements design ? Alors jette un œil au Pure Formosa Concept Hotel. Ouvert en 2021, cet hôtel est vite devenu un incontournable grâce à ses chambres élégantes équipées de tout le nécessaire — climatisation, minibar et salles de bains privatives. Tu peux le réserver facilement via Booking.com.
La cerise sur le gâteau, c’est sans conteste la terrasse sur le toit : un cadre idyllique pour se détendre le soir face à une vue panoramique.
Olhão au Portugal : 22 idées de visites, d’excursions et de plus belles plages
Partons ensemble à la découverte de notre sélection des meilleures choses à faire et à voir à Olhão, au Portugal. Olhão nous a séduits avec ses ruelles pittoresques et son atmosphère vivante. En tant que végétariens, on a été ravis d’y trouver toute une série d’adresses où bien manger.
Des amis nous avaient soufflé l’idée d’une excursion en bateau dans le parc naturel de la Ria Formosa. On préfère réserver en ligne via GetYourGuide, car on peut annuler facilement.
Casa Dr. Bernardino da Silva
La Casa Dr. Bernardino da Silva, maison historique au numéro 14 de l’Avenida da República, a été construite au XIXe siècle et servait de résidence à un médecin local respecté, le Dr Luís Bernardino da Silva.
En 1932, elle est devenue le siège de la Société récréative d’Olhão, fondée en 1858 pour promouvoir les activités culturelles et artistiques de l’aristocratie locale. Cette société fut pionnière en Algarve et reste la quatrième plus ancienne de son genre au Portugal.
La Société récréative d’Olhão était réputée pour ses fêtes de carnaval endiablées et disposait d’une grande terrasse à l’arrière du bâtiment, où l’on projetait des films en plein air jusque dans les années 1980. En 2015, la société a cessé d’utiliser la maison, désormais occupée depuis 2017 par une nouvelle entité : l’Association culturelle Re-Criativa República 14.
Le musée municipal d’Olhão
Le musée municipal d’Olhão est un lieu fascinant pour en apprendre davantage sur l’histoire et la culture de ce pittoresque village portugais. Le musée occupe l’ancien bâtiment de la Casa do Compromisso Marítimo, datant du XVIIIe siècle, initialement destiné à venir en aide aux pêcheurs. Il offre un regard approfondi sur le passé de la ville et ses traditions de pêche.
Tu pourras y admirer de riches collections d’objets et d’expositions qui documentent la vie et le travail des habitants, depuis les outils de pêche traditionnels jusqu’aux documents et photographies d’époque. La visite de ce musée offre un aperçu unique de l’évolution d’Olhão, de ses origines à nos jours, tout en te faisant apprécier la beauté et l’importance de ce lieu historique.
L’Igreja Matriz de Nossa Senhora do Rosário
L’Igreja Matriz de Nossa Senhora do Rosário est la plus grande église d’Olhão et le deuxième bâtiment en pierre construit dans la ville (entre 1698 et 1722). Cette église existe grâce aux habitants, qui l’ont financée eux-mêmes.
Sa construction fut la conséquence directe de l’accession d’Olhão au statut de commune autonome en 1695. Alors que le bâtiment n’était pas encore achevé, les offices y commencèrent dès 1715, portés par le désir d’émancipation de la population vis-à-vis de la ville voisine de Faro.
Le plus remarquable dans l’église Igreja Matriz, c’est le cadran solaire sur les murs du clocher et l’inscription qui décrit la vie simple et modeste des marins qui ont financé et bâti l’église en 1698.
La façade est une majestueuse œuvre baroque d’Inácio Mendes, qui a également conçu la Contraria do Corpo Santo à Faro. Elle est ornée de statues d’anges et d’une saisissante sculpture en bois du Christ ressuscité.
L’autel doré de Nossa Senhora da Conceição est couronné de statues d’anges portant les armoiries du Portugal. À l’arrière se trouve une petite chapelle qui donne directement sur la rue et est dédiée à Nosso Senhor dos Aflitos (le Seigneur des affligés). L’un des plus beaux éléments est un panneau d’azulejos traditionnels représentant le Christ en croix.
Si tu montes au clocher (l’entrée ne coûte qu’environ 1 €), tu profites d’une vue superbe sur des centaines de maisons avec leurs terrasses typiques (les « açoteias ») et leurs « mirantes » (structures plus hautes surgissant des terrasses).
Igreja Pequena
L’Igreja Pequena, la plus petite église de la ville, fut le premier bâtiment en pierre d’Olhão. Cette église servit de principal lieu de prière jusqu’à l’achèvement de l’église Matriz. L’année exacte de sa construction reste inconnue, mais certains historiens pensent qu’il s’agit de la même chapelle mentionnée dans les archives, fondée par le roi Dom João I au XIVe siècle.
Compromisso Marítimo
Ce bel exemple d’architecture sobre se trouve à deux pas de la petite église (Igreja Pequena) et fut achevé en 1771. Aujourd’hui, le bâtiment abrite le musée municipal, qui propose une salle interactive, des pièces archéologiques, des espaces d’expositions temporaires et un centre bibliographique.
Sur la façade principale, tu remarqueras des fenêtres symétriques ornées de balcons en fer forgé et une niche de pierre sculptée abritant la statue de notre sainte patronne, Notre-Dame de Miséricorde. Cette statue revêt une profonde signification à Olhão, car selon la légende, elle aurait été retrouvée par des pêcheurs flottant sur la mer.
En période de mauvaise pêche, les pêcheurs lui apportaient des bougies et de l’huile d’olive en offrande, pour honorer la Vierge et lui demander de remplir leurs filets de poissons.
Le Compromisso Marítimo est aussi lié au moment historique le plus marquant de la ville : le soulèvement de la population locale contre les troupes de Napoléon en 1808.
Les Casas « Cubistas » de la vieille ville
Une promenade dans les vieux quartiers d’Olhão te charmera par leur architecture « cubiste » unique. Les maisons, semblables à celles d’Afrique du Nord et de Méditerranée, forment des amas de cubes. Ce style historique est tout à fait singulier, fruit des allers-retours incessants des habitants d’Olhão vers l’Afrique du Nord, une histoire qui remonte au XVIIIe siècle.
Ces maisons présentent plusieurs caractéristiques bien précises. Les demeures traditionnelles d’Olhão ont toujours de hauts garde-corps qui délimitent la terrasse (« açoteia ») au sommet de la maison. On y trouve couramment des pièces supplémentaires ajoutées à l’arrière ou sur le côté de la terrasse. Ces pièces s’appellent des « pangaios » et sont surmontées d’une seconde terrasse, plus petite : le « mirante », ou belvédère.
Os Mercados – le marché d’Olhão
À Olhão, ne rate surtout pas la visite des marchés Os Mercados. Ce sont deux imposants bâtiments de brique rouge – d’un côté le marché aux poissons, de l’autre le marché aux fruits et légumes. Ces marchés comptent parmi les endroits les plus animés de la ville, surtout le samedi matin, quand les habitants des villages alentour viennent vendre leurs produits maison.
Sur le plan architectural, les marchés Os Mercados sont très intéressants. Datant de 1916, ces bâtiments ont un toit recouvert de zinc, composé de quatre structures trapézoïdales qui se chevauchent et encerclent tout l’édifice. Ces toits reposent sur des poutres en fer, ce qui leur donne un cachet typique de la fin du XIXe siècle.
A Alfândega – la douane
La douane se situe sur le Largo Patrão Joaquim Lopes, avec un accès direct à l’ancienne plage de pêcheurs, où se trouvent aujourd’hui les marchés et les jardins municipaux. Le style architectural du bâtiment est typique du XIXe siècle.
La façade principale compte deux étages dans les bâtiments latéraux et trois dans le corps central. Cet élément architectural est particulièrement séduisant grâce à sa simplicité symétrique, encore soulignée par l’agencement de nombreuses portes et fenêtres.
La douane fut officiellement inaugurée le 28 juin 1842 et resta en activité jusque dans les années 1970. Sur cette place, tu trouveras la statue d’une figure célèbre des légendes d’Olhão, Floripes, une Mauresque magique.
Floripes
Sur la place, tu découvriras la statue de Floripes. Sa légende raconte l’histoire d’une belle jeune femme vêtue de blanc, qui apparaissait souvent comme un spectre près du moulin à marée, là où se dresse aujourd’hui le Grupo Naval de Olhão et d’où partent les bateaux vers l’archipel.
Selon la légende, le seul à avoir osé venir en ce lieu de nuit était un homme d’âge mûr, ivre, qui s’était endormi en chemin. La belle femme en blanc s’approcha doucement de lui et s’assit à ses côtés. Lorsque l’homme ivre raconta cette rencontre à ses amis, aucun n’eut le courage de se rendre sur place pour vérifier la véracité de son récit.
La légende d’Arraul
Arraul est une ancienne légende de la région d’Olhão, portant le nom d’un jeune homme courageux dont le nom signifie en sanskrit « l’ami qui fait le bien ». Selon la légende, Arraul aurait créé le cordon de dunes de sable qui forme la Ria Formosa et protège cette partie de l’Algarve.
Ce jeune héros aurait surgi des profondeurs de la cité perdue de l’Atlantide. Lorsque les vagues engloutirent l’Atlantide, Arraul fut sauvé par une baleine qui le recracha sur le rivage. Porté par de puissants courants sous-marins, il aboutit à Sítio das Prainhas, là où commence l’histoire d’Olhão.
Pour protéger la côte d’autres catastrophes, Arraul décida de transporter de la terre depuis le versant du Cerro da Cabeça jusqu’au littoral. C’est ainsi que naquirent les îles de Fuseta, Armona et Culatra, et que s’étendit la lagune sableuse de la Ria Formosa telle qu’on la connaît aujourd’hui.
La villa João Lúcio
La villa historique de João Lúcio, située à Quinta de Marim près du parc naturel de la Ria Formosa, est un bâtiment circulaire sur trois niveaux, sans façade avant ou arrière clairement définie. Elle est considérée comme l’un des plus beaux exemples d’architecture symboliste au Portugal, en raison de son caractère exotique.
Au centre de la maison, tu découvriras quatre escaliers de formes différentes – poisson, guitare, violon et serpent – disposés selon les quatre points cardinaux ; ils constituent les accès vers le cœur de la maison, où ils débouchent sur une grande verrière.
Le bâtiment abrite l’Ecoteca d’Olhão, un service public qui soutient des activités d’éducation à l’environnement et divers événements culturels. La visite de cette villa sera une expérience passionnante, non seulement pour les passionnés d’architecture, mais aussi pour ceux qui s’intéressent à l’environnement et à la culture.
Lenda do Mouro Encantado
Ce lieu doit sa notoriété à l’une des légendes portugaises, qui raconte l’histoire d’un Maure ensorcelé gardant un trésor caché dans les rochers. Selon la légende, dès que quelqu’un découvre le trésor et tente de s’en emparer, le Maure ensorcelé le transforme en pierre.
Lenda de Marim
Parmi les autres statues d’Olhão à ne pas manquer figure la Lenda de Marim. Cette statue s’inspire d’une belle légende d’amour et d’honneur, du temps de l’empire maure sur la péninsule Ibérique. L’histoire raconte celle d’une jeune fille prénommée Mariam et de son bien-aimé Galvín, devenu un héros dans le combat contre les ennemis de son peuple.
Mariam et Galvín s’étaient juré un amour éternel. Lorsque Galvín tomba aux mains de l’ennemi, leur amour fut mis à rude épreuve. Mariam l’attendit fidèlement, malgré les avances d’autres prétendants. Galvín finit par revenir et ils passèrent le reste de leur vie ensemble.
Cette statue n’est pas seulement une belle œuvre d’art : elle rappelle aussi combien l’amour peut être fort et fidèle.
Jardim Patrão Joaquim Lopes
Le Jardim Patrão Joaquim Lopes est un magnifique parc situé sur le front de mer d’Olhão, au Portugal. Il offre une vue splendide sur la marina voisine et sur la lagune de la Ria Formosa.
Les fresques murales
En flânant dans le Largo et la Rua da Fábrica Velha, dans le Barrio do Levante, Lukáš et moi sommes tombés sur d’incroyables fresques murales qui racontent, sous nos yeux, la riche histoire de la pêche à Olhão.
MosaicOlhão (Lavandas e Maravilhas)
Mon père adore créer des mosaïques, alors j’étais aux anges quand j’ai découvert cette boutique, où un artisan te fabrique n’importe quelle inscription à la demande. Et en une heure. En plus, le prix était plutôt raisonnable : si tu cherches un souvenir original, fais-y un saut sans hésiter.
Ilha da Culatra
Où trouver les plus belles plages d’Olhão ? Sur l’Ilha da Culatra, une superbe île de la Ria Formosa ! Tu réserves ton excursion très simplement via GetYourGuide. Tu peux même visiter plusieurs îlots d’un coup. L’île est réputée pour ses pittoresques cabanes de pêcheurs, transformées en maisons de vacances et en habitations locales.
Ilha da Armona : cap sur les plus belles plages
L’Ilha da Armona, superbe île au large d’Olhão, offre des plages splendides et de charmantes ruelles d’un ancien village de pêcheurs.
Ilha do Farol
L’Ilha do Farol fait partie de l’île de Culatra et est connue pour sa communauté et son emblématique phare Cabo de Santa Maria, le plus ancien du Portugal.
Ria Formosa
Si tu n’as pas encore compris que la Ria Formosa fait partie des lieux à ne surtout pas manquer dans la région, on te le rappelle une dernière fois. Tu t’y rends là aussi facilement via le portail en ligne GetYourGuide, ou tu peux acheter l’excursion directement au port.
Garde juste en tête qu’en haute saison il y a des files d’attente, et qu’hors saison il n’y a souvent personne pour t’accueillir. On te conseille donc de réserver en ligne (en plus, tu ne paies rien de plus via GetYourGuide et tu peux annuler ta réservation à tout moment).
La Ria Formosa est un magnifique parc naturel qui s’étire le long des côtes est et ouest de l’Algarve. Le parc englobe des lagunes, des zones humides, des marais salants et des îles, ce qui crée une grande richesse écologique.
Jardim Pescador Olhanense
L’été, on cherche toujours les parcs : quand on explore une ville sous le soleil, ça fait du bien de s’asseoir un moment. Le Jardim Pescador Olhanense est un joli petit parc joliment entretenu le long du front de mer, juste à côté du marché.
Même si on y était en novembre, on a eu un magnifique 26 degrés, et comme j’étais enceinte, on s’est posés ici pour observer l’agitation locale et souffler un peu.
Découvre comment on fabrique le liège et les produits en liège
Tu aimes les expériences hors des sentiers battus ? On regarde toujours ce que propose GetYourGuide, via lequel on réserve non seulement nos billets pour les attractions (résultat : on ne fait jamais la queue et le prix est le même) mais aussi nos excursions.
À Olhão, tu peux partir pour une visite de 50 minutes dans une fabrique de liège traditionnelle, où tu apprends tout sur la fabrication du liège et des produits en liège. À la fin, tu peux même acheter un petit souvenir.
Pourquoi le liège ? En Algarve, on trouve 720 000 hectares de forêts de chênes-lièges, ce qui fait de la région la colonne vertébrale d’une importante industrie du liège.
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Où aller ensuite ?
Lis notre road trip de 7 jours en Algarve, découvre ce qu’il y a à voir à Silves, à Loulé et dans la jolie ville de Faro, et n’oublie pas d’explorer Lagos, où tu trouveras les plus belles plages.
