Si vous cherchez à fuir le littoral surpeuplé du Monténégro, le lac Skadar est une véritable oasis de tranquillité que vous ne devriez surtout pas manquer. Pendant que la plupart des touristes s’entassent sur les plages de Budva, vous pourrez naviguer en barque à travers d’infinis champs de nénuphars blancs tout en dégustant un fantastique vin local.
C’est tout simplement le plus grand lac de tous les Balkans, que le Monténégro partage avec l’Albanie voisine, et sa richesse naturelle est à couper le souffle. Les habitants disent souvent que c’est ici que bat le véritable cœur vert de leur pays, là où le temps s’écoule bien plus lentement et où, au lieu du vacarme des discothèques, on n’entend que le chant des oiseaux.
Dans cet article, je vous propose 10 conseils sur ce qu’il faut voir et faire au lac Skadar pour tirer le meilleur parti de votre visite du parc national. Je vous explique comment éviter les rabatteurs des excursions en bateau, où goûter les meilleurs fromages au miel et quand vous aurez le plus de chances d’apercevoir les rares pélicans.
Résumé
- L’entrée du parc national coûte 5 € par jour et se paie à part, même si vous partez en excursion en bateau.
- Virpazar est le principal point de départ, accessible depuis Podgorica en train pour seulement 1,20 € en une demi-heure.
- Méfiez-vous des rabatteurs à Virpazar, qui chercheront à vous pousser vers des excursions en bateau hors de prix ; mieux vaut tout réserver à l’avance en ligne.
- La plus belle vue sur les méandres de la rivière se trouve au belvédère de Pavlova Strana, idéalement tôt le matin.
- Les pélicans frisés sont visibles toute l’année sur le lac, mais vous avez le plus de chances au printemps, pendant la nidification.
- Goûtez le vin Vranac dans le village de pierre historique de Godinje ; les vignobles locaux le servent avec d’excellents fromages maison.
- Les champs de nénuphars fleurissent pleinement de mai à juillet ; en été, à cause de la chaleur écrasante, partez sur le lac exclusivement le matin.
Quand partir au lac Skadar
Si vous voulez découvrir le lac dans toute sa splendeur, le printemps est la période idéale, plus précisément d’avril à juin. Les températures oscillent dans une agréable fourchette de 20 à 26 degrés, le niveau de l’eau est suffisamment haut et surtout, les immenses champs de nénuphars commencent à fleurir, rappelant le delta de l’Amazone.
Pendant les mois d’été, en juillet et août, préparez-vous à une chaleur intense, où le thermomètre affiche couramment 38 degrés. Le niveau du lac baisse considérablement et, en pleine journée, la barque devient vraiment insupportable. Donc si vous venez pendant les vacances, planifiez toutes vos excursions tôt le matin, avant neuf heures.
Septembre et octobre, en revanche, sont fantastiques pour les amateurs de gastronomie, car les températures retombent à des 25 degrés supportables et les vendanges battent leur plein. La migration automnale des oiseaux attire en plus une quantité impressionnante de volatiles, ce qui en fait, avec le printemps, le meilleur moment pour observer la nature sans les foules de touristes.
Où loger près du lac Skadar
💡 Astuce hébergement et activités : Pour le logement, nous aimons chercher sur Booking.com, qui propose souvent les meilleures conditions d’annulation. Pour les billets, excursions et activités, mieux vaut comparer et réserver via GetYourGuide.
Bien que beaucoup de gens ne viennent au lac que pour une journée depuis la côte, je recommande vivement d’y rester au moins une ou deux nuits. Vous pourrez ainsi partir sur l’eau tôt le matin, quand la surface est lisse comme un miroir et que les pélicans sont les plus actifs. Les chambres se vendent très vite, alors ne laissez pas votre réservation Booking à la dernière minute.
La petite ville de Virpazar a l’emplacement le plus stratégique. On y trouve l’excellent Hotel De’Andros, considéré comme le meilleur des environs. Il propose des chambres modernes, une magnifique piscine sur le toit avec vue sur le lac et son propre parking, ce qui est une véritable bénédiction dans ces ruelles étroites.
Si vous cherchez quelque chose de plus authentique et tranquille, essayez la pension familiale Guesthouse Skadar Lake – Raičević, située à quelques pas de Virpazar. Les propriétaires sont incroyablement chaleureux, ils ont un superbe jardin avec vue sur les montagnes et vous feront avec plaisir goûter leur propre vin et fromages maison.
Une alternative très prisée et paisible consiste à loger directement dans le village historique de Rijeka Crnojevića, par exemple dans la magnifique Guest House Perjanik, joliment rénovée. Vous serez à deux pas de l’emblématique vieux pont et à cinq minutes en voiture du célèbre belvédère de Pavlova Strana.
10 conseils sur ce qu’il faut voir et faire au lac Skadar
Découvrons ensemble le meilleur de ce que le parc national a à offrir. Vous constaterez que le lac Skadar est loin de se résumer à une simple balade en bateau : il abrite de superbes villages de pierre, d’anciens monastères sur des îlots et des vignobles de premier ordre qui combleront tout amateur de bonne chère et de bons vins.
1. Virpazar et les excursions en bateau
La minuscule ville de pêcheurs de Virpazar est la principale porte d’entrée du parc national, et on y accède incroyablement facilement en train depuis Podgorica. Le trajet ne dure qu’une demi-heure et le billet coûte un dérisoire 1,20 €, le train s’arrêtant à seulement quelques minutes de marche du ponton.
À l’entrée de la ville, vous devez toutefois faire très attention aux rabatteurs agressifs qui tenteront de vous manipuler pour vous embarquer dans des croisières hors de prix. Ils promettent souvent un parking gratuit, mais exercent ensuite une pression énorme pour que vous achetiez un billet pour leur bateau, ce qui peut gâcher l’ambiance dès le début de la sortie. 😅
💡 Astuce : La meilleure parade est de réserver votre excursion en bateau à l’avance sur internet, par exemple sur GetYourGuide ou auprès de sociétés fiables comme Kingfisher. Une excursion de groupe classique de deux heures coûte entre 15 et 25 € et vous devez toujours y ajouter les 5 € d’entrée au parc national, qui se paient séparément.
2. Le belvédère de Pavlova Strana
Vous avez très probablement déjà vu cet endroit en photo, car il s’agit du paysage le plus célèbre de tout le Monténégro. La rivière y forme un parfait méandre vert en forme de fer à cheval, et la vue en hauteur sur l’eau turquoise enserrée par des collines abruptes est tout simplement magique.
On accède au belvédère en environ une demi-heure de voiture depuis Virpazar ou Cetinje, mais préparez-vous à une route très étroite et sinueuse, où deux voitures se croisent à grand-peine. Tout en haut, près de la route, se trouvent un petit parking et un restaurant d’où vous pourrez savourer ce panorama spectaculaire un café à la main.
Si vous voulez réussir les plus belles photos, venez impérativement tôt le matin, entre sept et neuf heures. La lumière est alors superbement douce et se reflète sur l’eau, alors qu’en plein midi le contraste est trop dur et les couleurs s’estompent un peu.
3. Le village de Rijeka Crnojevića
En descendant du belvédère de Pavlova Strana jusqu’au bord de l’eau, vous découvrirez le village de pierre historique de Rijeka Crnojevića. C’était autrefois une importante résidence de souverains, mais aujourd’hui il s’en dégage une atmosphère incroyablement calme et nonchalante, où le temps semble s’être arrêté il y a un siècle.
La plus grande fierté du village est son photogénique pont de pierre en arc de l’époque ottomane, qui relie les deux rives de la rivière verte au cours paisible. Vous pouvez simplement le traverser, faire de jolies photos, puis vous installer dans l’une des petites tavernes locales en bord de quai.
Les konobas traditionnelles y préparent en grande quantité la spécialité locale : la carpe d’eau douce appelée krap. Mais pour nous, les végétariens, il est bien plus intéressant de goûter les fromages maison frais et les délicieuses priganice, ces boules de pâte frites généreusement arrosées de miel local, qui accompagnent à merveille le café local. ☺️
4. À la recherche des pélicans frisés
Le lac Skadar est l’un des derniers refuges du pélican frisé de toute l’Europe, et voir cet oiseau majestueux en pleine nature est une expérience extraordinaire. Le lac abrite toute l’année environ 280 espèces d’oiseaux, de quoi ravir tout amateur d’ornithologie.
Même si les pélicans ne migrent pas et sont présents en permanence, vous avez le plus de chances de les apercevoir en avril et mai, lorsqu’ils nichent et sont plus actifs. Pendant les fortes chaleurs de l’été, ils se cachent dans les roseaux, il faut donc les chercher tôt le matin, avant que le soleil ne commence à taper de toutes ses forces.
Ne vous attendez tout de même pas à des miracles : les pélicans ne viendront pas se poser directement sur votre bateau. Choisissez toujours des guides agréés, qui savent où se trouvent actuellement les oiseaux et s’en approchent uniquement à une distance sécuritaire, afin de ne pas les déranger dans leur milieu naturel.
5. Navigation à travers les champs de nénuphars
L’une des plus belles expériences sur le lac est de naviguer à travers d’infinis tapis de plantes aquatiques, qui ressemblent parfois davantage à une jungle impénétrable qu’à un plan d’eau européen. C’est précisément à cause d’eux que le lac Skadar est parfois surnommé le delta amazonien des Balkans.
Les feuilles vertes recouvrent entièrement la surface et, de mai à août, des milliers de fleurs blanches et jaunes en jaillissent, un spectacle que vous n’oublierez pas de sitôt. Les fleurs s’ouvrent avec le soleil du matin et se referment vers cinq heures de l’après-midi, si bien qu’une navigation en soirée est moins colorée.
Seules les barques traditionnelles en bois appelées čun, à très faible tirant d’eau, peuvent atteindre les champs les plus denses en se faufilant dans les canaux étroits. Ces embarcations ont en plus des moteurs moins bruyants, vous profiterez donc de la navigation dans un silence total, en parfaite harmonie avec la nature.
6. Les monastères insulaires
Lors des excursions en bateau plus longues, vous tomberez forcément sur des îlots qui abritent d’anciens monastères orthodoxes des XIVe et XVe siècles. Ils paraissent incroyablement isolés et dégagent une atmosphère mystérieuse d’époques révolues.
L’île de Beška est une halte très prisée : on y trouve deux magnifiques petites églises médiévales. Si vous optez pour une croisière de trois ou quatre heures, vous accosterez probablement au monastère de Kom, entouré d’eau et offrant de fantastiques vues sur la région.
Les monastères sont encore habités par des moines, qui entretiennent les jardins et vendent souvent directement sur le ponton un fantastique miel maison, gorgé du nectar des fleurs et herbes environnantes. C’est un excellent souvenir qui, en plus, soutient la vie de ces communautés isolées.
7. Les forteresses de Grmožur et Lesendro
L’histoire du lac regorge de batailles et d’ouvrages défensifs, dont le plus intéressant est sans conteste la ruine de Grmožur. Cette ancienne forteresse ottomane se dresse sur un petit îlot rocheux et, en raison de son passé sombre, elle a hérité du surnom d’Alcatraz monténégrin, car elle servit plus tard de prison dont on ne pouvait s’évader.
Depuis Virpazar, vous y arrivez en quelques dizaines de minutes en barque et vous pouvez explorer les ruines gratuitement. L’ascension jusqu’au sommet de la forteresse ne prend qu’un instant et vous récompense d’une vue panoramique sur tout le bras sud du lac, avec les majestueuses montagnes albanaises en toile de fond.
Une autre ruine célèbre est la forteresse de Lesendro, que vous apercevrez directement depuis la fenêtre du train ou de la voiture en arrivant par la digue depuis Podgorica. Elle se dressait à l’origine sur une île, mais après la construction de la route et du chemin de fer, elle est devenue partie intégrante de la terre ferme et on peut aujourd’hui l’atteindre facilement, même en kayak.
8. La région viticole de Crmnica et le village de Godinje
La région à l’ouest du lac s’appelle Crmnica et c’est le cœur historique de la viticulture monténégrine, où l’on cultive surtout le célèbre cépage autochtone Vranac. Ce vin rouge intense et corsé est à goûter absolument, même si vous vous considérez plutôt comme un amateur de bière. 😁
Le joyau absolu de la région est l’ancien petit village de Godinje, vieux de plus de mille ans, dont toutes les maisons de pierre ont des caves à vin dans leurs fondations mêmes. Il se trouve à environ huit kilomètres de Virpazar et la route qui y mène est très étroite et sinueuse, mais l’expérience vaut bien un peu de stress au volant.
Je recommande vivement de réserver au vignoble familial Garnet, où c’est déjà la treizième génération de propriétaires qui prend soin de vous. Ils vous préparent une riche dégustation de quatre vins, accompagnée d’une assiette incroyablement généreuse de fromages locaux, de pain maison et d’olives, un véritable paradis gastronomique pour nous, les végétariens.
9. Baignade sur la plage de Murići
Pendant que tout le monde file vers la mer, vous pouvez vous baigner directement dans l’eau douce et merveilleusement transparente du lac. Le lieu de baignade le plus connu est la plage de Murići, située à environ une heure de route de Virpazar en direction de la frontière albanaise.
La plage est composée d’un mélange de galets et de sable, l’eau y est incroyablement chaude en été et la vue sur les montagnes de la rive opposée est tout simplement à couper le souffle. Vous pouvez y louer transats et parasols ; l’entrée classique du parc national s’y applique, que vous avez éventuellement déjà payée pour le bateau.
Je dois toutefois vous mettre en garde au sujet de l’accès, car la route menant à la plage est très étroite, pleine de virages aveugles et de lacets, elle ne convient donc absolument pas aux conducteurs hésitants. En pleine saison estivale, la plage est en plus assez fréquentée par les habitants locaux ; mieux vaut donc arriver dès la matinée, tant qu’on peut encore se garer tranquillement.
10. Trésors cachés et exploration en kayak
Si vous voulez éviter les excursions de groupe en bateau et que vous aimez le repos actif, louez un kayak à Virpazar et partez sur l’eau par vos propres moyens. Pour une journée entière, comptez entre trente et cinquante euros, et vous gagnez une liberté de mouvement absolue.
Le kayak est tout simplement génial car il vous permet d’accéder aux canaux de nénuphars les plus étroits, interdits aux bateaux à moteur, sans effrayer les oiseaux avec le bruit du moteur. C’est la meilleure façon de s’imprégner, dans un silence total, de la véritable atmosphère du parc national.
Le petit village de Vranjina mérite aussi qu’on l’explore : il est parfois surnommé la Venise monténégrine, car il est entouré d’eau sur trois côtés. La plupart des touristes passent à côté sans s’arrêter sur la route principale, mais à l’intérieur vous trouverez une vie locale authentique et de belles vues sur la forteresse de Lesendro.
Carte des lieux à voir pour ton téléphone
Où aller après le lac Skadar
Une fois le parc national et les champs de nénuphars soigneusement explorés, continuez absolument à découvrir d’autres recoins de ce magnifique pays balkanique. Le lac Skadar est un excellent point de départ aussi bien pour descendre vers la mer au sud que pour partir en excursion dans les montagnes du nord.
Si vous vous demandez où aller ensuite exactement, quelles villes valent le détour et où trouver les plus belles plages ou, au contraire, les sommets montagneux les plus spectaculaires, j’ai préparé pour vous un guide complet. Lisez l’article Vacances au Monténégro : 15 conseils, de la mer aux montagnes, où vous trouverez tout ce qu’il vous faut pour le reste de votre road trip.
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Comment se rendre au lac de Skadar sans voiture ?
Le moyen le plus simple et de loin le moins cher est de prendre le train depuis Podgorica directement jusqu’à l’arrêt de Virpazar. Le trajet ne dure que 31 minutes et le billet ne coûte que 1,20 €, le train s’arrêtant à deux pas de l’embarcadère. Des bus desservent également la ville, mais le train est bien plus confortable.
Faut-il faire une excursion en bateau sur le lac ?
Absolument oui. Depuis une voiture ou un train, vous ne verrez qu’une petite fraction de la beauté du parc national. Vous ne pourrez accéder aux monastères, aux champs de nénuphars et aux pélicans que par bateau, donc la croisière est une expérience absolument essentielle, sans laquelle il n’y a aucun intérêt à visiter le lac.
Quand fleurissent les nénuphars sur le lac de Skadar ?
Magnifiques nénuphars blancs commencent à fleurir en mai et restent à la surface jusqu’en septembre environ, avec la plus grande profusion de fleurs en juin et juillet. Mais n’oubliez pas que les fleurs ne s’ouvrent que le matin et se referment l’après-midi.
Y a-t-il des plages au lac de Skadar ?
Oui, vous y trouverez des plages d’eau douce, dont la plus connue et la plus appréciée est la plage de galets de Murići. L’eau est merveilleusement chaude et propre en été, mais le chemin vers la plage passe par une route difficile et étroite pleine de virages en épingle à cheveux.
Comment se défendre contre les vendeurs agressifs d’excursions en bateau à Virpazar ?
Le meilleur plan est de réserver votre excursion à l’avance en ligne auprès de compagnies comme Kingfisher ou via le portail GetYourGuide. Sur place, il suffit de dire poliment aux vendeurs insistants que vous avez déjà une réservation payée, et vous pourrez tranquillement vous diriger vers le port.
Le lac de Skadar et la côte se combinent-ils bien ?
Parfait. Depuis les villes côtières comme Budva ou Kotor vous arriverez au lac en environ 45 à 60 minutes, ce qui en fait une destination idéale pour une excursion d’une journée, si vous souhaitez faire une pause loin de la mer salée et des plages bondées.
Où acheter le vin Vranac directement à la source ?
Za tím nejlepším vínem vous devez vous rendre dans le village historique en pierre de Godinje, qui se trouve à environ huit kilomètres de Virpazar. Dans les caves familiales locales, comme par exemple le domaine viticole Garnet, on vous proposera à la dégustation des fromages fantastiques et du miel maison.
